HARMONIES SOLAIRES DE JUPITER

Après Mars suit Jupiter, le plus grand de tous les corps planétaires •. Sa couleur tire sur l'azur, lia, comme Mars, des bandes tantôt brillantes, tantôt sombres; elles sont parallèles à son équateur : communément on en observe deux sombres à la fois. Sa bande méridionale reparaît de six ans en six ans, et ramène une tache noire, située à son bord septentrional. Ses variations ont été observées au mois de septembre des aimées lobj 1 677 et 1 71 5 , et au mois d'avril des années 1 072 et 1708. Mais ce qu'il a encore de très remarquable, c'est qu'il paraît aplati sur ses pôles d'une manière si sensible, que son axe est plus court d'un dix-huitième que son grand diamètre. Les astronomes ont conclu de ces apparences , que ses bandes sombres venaient des nuages qui s'élevaient a sa surface, et l'aplatissement de ses pôles de sa force centrifuge; mais nous oserons former d'autres coujectures. Si les bandes obscures de Jupiter n'étaient composées que de nuages il nous semble qu'elles ne seraient ni si constantes ni si larges; elles ne se dirigeraient pas parallèlement à sou équateur : car , n'étant formées que de vapeurs, elles seraient le jouet des vents; et les vents, quoi qu'eu aient dit les attractioauaires, dépendent en partie de l'atmosphère des pôles qui reflue vers l'équateur, où l'air est toujours dilaté par l'action constante du soleil : d'ailleurs nous avons prouvé que des nuages éclairés par le soleil étaient resplendissants. Quant à l'aplatissement des pôles de Jupiter, il ne provient point de la force centrifuge ; car , comme nous l'avons dit, pourquoi n'aurait-elle pas produit le même effet sur les autres planètes parfaitement sphériques, et surtout sur le soleil, qui est le foyer de cette force? Nous croyons donc que Jupiter, étaut dans la zone glaciale du système solaire, et couvert de glace daus toute sa circonférence, excepté aux pôles, les mers et les continents y sont distribués, non d'un pôle a l'autre, comme sur notre globe, mais par zone d'orient en occident : ainsi les bandes va-

1 II est treize cents fois plus gros que la terre ; ii est , dans sa distance moyenne , à cent soixante-trois millions sept cent mille iicues du soleil : il tourne sur lui-même en neuf heures cinquante-six minutes; son cours annuel est de onze ans trois (••■:;! quinze jours huit li m es cinqu.iate-lluit minutes.'

HARMONIES SOLAIRES

îïables qui apparaissent entre les bandes éclatantes, sont des terres qui sont brillantes lorsque l'hiver de leur hémisphère les a couvertes de neiges , et qui deviennent sombres dans son été lorsque ces neiges ont été fondues. En effet, ces bandes sombres varient tous les six ans à peu près, c'est-à-dire toutes les demi-années de Jupiter, et elles passent d'un hémisphère dans l'autre, comme ses étés. Quant a l'aplatissement de ses pôles, nous pensons qu'il n'est produit que par une illusion d'optique; nous croyons que ses pôles n'étant couverts ni de glaces ni de mers, ne réfléchissent point la lumière, et par conséquent échappent à notre vue, ce qui fait paraître sa sphère aplatie à ses deux extrémités. C'est ainsi que Mars luimême paraît échaûcré à un de ses pôles, lorsque l'été en a fondu les glaces qui le rendaient apparent. Nous observerons ici un trait bien seusible de la Providence dans Jupiter; c'est le peu d'inclinaison de son équateursur son orbite, inclinaison qui n'est, comme on l'a vu, que de deux degrés cinquante-cinq minutes. Rappelons-nous que c'est le degré d'inclinaison des équateurs des planètes sur leurs orbites qui détermine l'étendue de leurs zones torrides , et que ce degré d'inclinaison , et par conséquent l'étendue des zones torrides, va toujours en diminuant, a mesure que ces planètes sont à une plus grande distance du soleil ; ce que la Providence a ainsi réglé afin que l'action de cet astre sur les planètes s'affaiblit en s'étendant , à mesure qu'elles sont plus près de lui, et qu'elle acquit plus de force en se concentrant, à mesure qu'elles en sont plus éloignées.

La nature a placé des continents aux pôles de Jupiter, et elle en a éloigné les mers. Elle parait avoir entremêlé celles-ci avec les terres dans l'ordre suivant : elle a rais une bande de terre sous l'équaleur de cette planète, avec deux bandes d'eau collatérales, dont les vapeurs en hiver couvrent la bande de terre du milieu, de frimas qui la font apparaître blanche et la confondent avec ces deux bandes d'eau. Après chaque bande d'eau, suivent de chaque côté une bande de terre et une autre bande d'eau, dont chacune produit sur sa collatérale les mêmes effets dans chaque hémisphère, suivant les saisons. Quoique ces mers soient disposées en zones aquatiques alternativement avec des zones de terre qui les séparent , je suis porté à croire qu'elles communiquent entre elles par des détroits de l'équaleur aux pôles, dont elles tempèrent l'atmosphère. La circulation des mers est le premier mobile de la température des globes. Elle

est dans les planètes ce que le sang est dans le corps humain; il part du cœur pour réchaufferies extrémités, et revient des extrémités pour rafraîchir le cœur. La simple évaporation des mers par le soleil suflit pour en établir tour à tour la circulation dans chaque hémisphère, comme la transpiration des corps animés produit peut-être la <irculalion de leur sang. Nous observerons encore que la nuit de Jupiter n'étant que de cinq heures dans sa zone torride, son disque n'a pas le temps de s'y refroidir pendant l'absence du soleil. C'est sans doute par une raison contraire que la nature a donné à Vénus des nuits vingt-cinq fois plus longues que les nôtres. D'ailleurs, s'il est vrai que nos boulets de canon s'échauffent en traversant l'air, et même que des balles de plomb lancées par de simples frondes se liquéfient, comme le prétendaient quelques anciens, on ne peut douter que le mouvement rapide de rotation de Jupiter sur son axe n'augmente sa chaleur; car son disque doit frotter aussi un peu contre son atmosphère. Cette vitesse est par heure de neuf mille trois cent trentecinq lieues dans Jupiter, tandis qu'elle n'est, dans le même temps, que de trois cent cinquante-huit lieues pour la terre, et de quatorze lieues seulement pour Vénus. Mais peut-être ce frottement n'a-l-i! pas lieu , et Jupiter eraporle-t-il autour de lui son atmosphère tranquille, quoi qu'en dise le docteur Halley, qui attribue au mouvement de rotation de la terre celui de son atmosphère en sens contraire d'orient en occident , d'où il dérive la cause des vents alizés. D'après son hypothèse, ceux qui régnent sous l'équaleur de Jupiter seraient d'une violence incomparable, et il n'y en aurait point dans Vénus, dont la zone torride a besoin d être rafraîchie. Les vents alizés de Jupiter auraient vingt-six fois plus de vitesse que ceux de notre zone torride, qui sont quelquefois bien impétueux; et celte même zone terrestre, d'après le système de Halley, n'aurait jamais de calmes, qui cependant y sont fréquents, comme le savent bien les marins. Mais laissons ces petits moyens de notre physique terrestre pour étudier ceux de la physique céleste. La nature en a employé encore d'autres que ceux de l'attraction et de la force centrifuge. Ce ne sont pointées forces qui ont réglé dans les cieux les rangs des planètes ; qui ont mis celles qui sont de diamètres égaux à des distances inégales, les plus grosses et les plus petites tantôt plus loin, tantôt plus près; ce ne sont point elles qui font tourner ces planètes sur elles-mêmes, les unes lentement et les autres rapidement, quelle que soit leur vitesse dans leur orbite: enfin ce ne