DU SATURNE

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elles sont produites par la double réflexion de l'anneau, qui agita la fois des deux côtés. Lorsqu'il est incliné vers le Soleil , et éclairé d'un seul côté, il doit jeter son ombre hors de sa planète, dont il est éloigné suffisamment. L'architecte de l'univers a réglé l'étendue de cette ombre , portée à quarante-cinq degrés, comme les architectes delà terre qui déterminent celle de la perspective de leurs monuments. sous le même angle, et eu font les ombres égales a leur hauteur. Or , la distance de l'anneau de Saturneà sou globe est précisément égale a sa largeur ; ce qui suffit pour que sou ombre ne tombe pas dessus la planète. Quand le soleil l'éclairé à quarante-cinq degrés et au-dessus, sous un plus petitangle, l'ombre de l'anneau, qui a peu d'épaisseur, diminue , et le disque rond de Saturne lui échappe en rentrant sur lui-même. Si l'anneau de Saturne jetait son ombre sur un globe aussi éloigné du soleil, elle y apparaîtrait blanche et non obscure, par un arc de quatre-vingt-dix degrés. 11 arriverait alors ce que nous voyons sur notre terre , lorsque la neige la couvre pendant l'hiver : les ombres des corps y sost blanches, et les parties éclairées du soleil en sont brunes. On remarque souvent ces effets dans les arbres couverts de frimas exposés au soleil. Certainement l'anneau de Saturne renvoie de la chaleur, et non des ombres, sur le globe autour duquel il circule. Des philosophes modernes . avec de simples miroirs plans multipliés, ont rassemblé assez de rayons solaires pour porter l'incendie à plus de deux cents pas; ensuite ayant exposé la boule d'un thermomètre aux rayons de la lune, sans doute par uu venldu nord, ils ont prétendu que l'espritde-vin n'y éprouvait aucune chaleur : a la vérité, d'autres expériences, faites sur l'évaporation rapide de l'eau exposée a la lumière de lu lune, ont prouvé le contraire. D'ailleurs, est-il vraisemblable que les petits miroirs de nos physiciens renvoient les rayons du soleil avec une partie de leur chaleur a une dislance plus que centuplede leur diamètre, et que les réverbères célestes soient sans action? Celui de l'anneau de Saturne, de plus de neuf mille cinq cents lieues de diamètre , en doit avoir une très forte, a une distance égale à sa largeur. Les flancs méridionaux d'une simple monlagne iv\e! berent la chaleur des rayons solaires quelqnefois sur tout son horizon. La nature a-t-clle moins de sagacité que nos philosophes, ou fait-elle comme eux quelquefois des expériences en vain? A quoi serviraient ces lunes nombreuses et cet anneau merveilleux , s'ils ne renvoyaient qu'une lumière sans chaleur sur une planète en congéla-

tion? Quoique l'anneau horizontal de Saturne soit mince, il n "est pas plan dans sa surface, comme on l'avait d'abord supposé. Ilerschell y a découvert des ombres; et c'est même par leur moyen qu'il s'est assuré qu'il tournait autour de Saturne, et dans le plan de son équateur, en dix heures dix-huit minutes, c'est-à-dire uu peu plus vite que Jupiter lui-même, et un peu moins vite que Saturne, dont la rotation est de dix heures douze minutes. Je conclus de ces ombres qu'il a des montagnes; et de la lumière éclatante qu'elles renvoient, qu'elles sont disposées et figurées en réverbères , ainsi que nous le verrons en parlant des montagnes de la lune.

Je crois de plus que cet anneau non seulement jette son ombre hors de Saturne, quand le soleil l'éclairé en dessus on en dessous , mais qu'il n'en porte point du tout sur la planète , même quand il est éclairé horizontalement. Je suppose , pour cet effet, que les deux bandes qui le composent ne sont pas tout a fait dans le même plan , que l'extérieure est un peu plus élevée que l'intérieure, et que c'est cette élévation qui produit la petite ombre circulaire que l'on aperçoit dans le milieu de l'anneau. Par cette différence de plan, les rayons7 du soleil passent horizontalement entre les deux bandes et vont éclairer l'équateur de Saturne, comme les rayons visuels de l'astronome Herschell vont passé obliquement pour voir uue étoile. La lumière solaire, de plus, doit être réfractée et divergée dans ce passage, par les montagnes de ces deux bandes , disposées en réverbères, qui d'ailleurs peuvent avoir leur limbe intérieur beaucoup plus mince que l'extérieur. Certainement la nature n'a pas mis moins d'intelligence dans la construction des planètes que dans celle des fleurs, où elle emploie une géométrie si sublime et si variée. Le double anneau de Saturne ne lui a pas plus coûté que le double rang de pétales d'une marguerite ; tous deux servent au même usage, a réverbérer les rayons du soleil sur leur disque. La nature, qui semble avoir patronné la plupart des fleurs sur celui de l'astre du jour, en leur donnant un petit hémisphère à leur centre et des rayons autour, semble avoir voulu modeler Saturne, avec son anneau et ses lunes , sur le soleil lui-même avec tout son système planétaire. Comme le soleil a une atmosphère de lumière et sept planètes, dont la dernière, llerschell, est à une dislance double de Saturne, Saturne a pareillement un anneau lumineux et sept satellites , dont le dernier esta une distance double du pénullième. Certainement des harmonies si merveilleuses ne

HARMOMES SOLAIRES

peuvent se rapporter a une aveugle attraction. Les .satellites de Saturne, d'un diamètre à peu près égal; sont à des distances de lui fort différentes; ces distances paraissent être dans des proportions semblables à celles des planètes du soleil , quoique celles-ci soient, au contraire, de grosseurs fort inégales. Il paraît que la nature a voulu compenser Saturne, en lui donnant dans ses lunes une idée de nos planètes, dont la plupart lui sont invisibles, mais surtout en lui rendant une partie des bienfaits de la lumière du soleil, dont il est si éloigné. Il semble encore qu'elle ait voulu réunir dans la zone glaciale céleste tous les reflets de l'astre de la lumière, partant d'anneaux et de lunes qui la réflécbissent , comme elle les a répétés dans la zone glaciale terrestre , par les parélies et les aurores boréales. Mais leurs plus brillants effets n'ont rien de comparable aux jours et aux nuits de Saturne. Si le soleil éclaire chacun de nos pôles pendant six mois, il échauffe tour à tour ceux de Saturne pendant quinze ans. Cette longue action , quoique faible , doit donner "a leurs végétaux un développement bien supérieur a celui qu'éprouvent les nôtres dans des étés fort courts ; mais rien n'égale la magnificence de leurs nuits, et peut-être la douceurde leur température. Quand les habitants d'un hémisphère sont dans l'obscurité la pl;is profonde, un double anneau lumineux, de plus de neuf mille cinq cents lieues de largeur, apparaît sur leur horizon. Ils le voient, de chaque hémisphère, a peu près de sa grandeur naturelle; car sa distance est égale à son étendue, et est la plus favorable pour apercevoir un objet dans toutes ses parties ; d'ailleurs cet anneau s'incline vers eux de trente degrés. Malgré les ténèbres de la nuit, ils le distinguent aussi aisément qu'un navigateur , qui côtoie, dans l'obscurité, le rivage d'une île, en dislingue les collines, les rivières et les montagnes lointaines, éclairées par les rayons du soleil. Ainsi, ils voient, hors de leur globe, des mers nouvelles, de vastes continents, de longues chaînes de montagnes, et toute la topographie d'un grand corps planétaire. Rien n'égale la beauté de ce superbe horizon, dont les monts et les eaux leur envoient de toutes parts des gerbes de lumière. Sept lunes qui le couronnent , s'élèvent au-dessus de lui avec autant d'éclat que de majesté. La plus voisine, qui en est a quarante-deux mille lieues, leur apparaît sept fois plus large que nous ne voyous notre lune , car elle est du diamètre de la terre ; les autres vont en diminuant de grandeur jusqu'à la plus éloignée, qui, a plus de huit cent mille lieues de distance, leur apparaît encore de la moitié de

uotre lune, et toutes ensemble forment, sur un ciel étoile, des perspectives ravissantes. Quand les rayons d'un soleil lointain ont allumé les atmosphères de ces magnifiques réverbères , mille et mille tableaux lumineux se peignent à la fois aux yeux des habitants de Saturne. Leurs jouissances sont incomparablement plus grandes que celles d'un amateur de tableaux, qui, dans un riche muséum de peinture , arrête d'abord ses regards sur celui d'un grand maître, et qui brûle d'impatience de voir les tableaux de la même main qui sont à la suite les uus des autres : le plaisir qui le charme s'accroît encore par celui qui l'attend. Cependant tous ces corps planétaires n'offrent point à leurs spectateurs des points de vue isolés et toujours permanents; ils voient le double anneau , de plus de neuf mille cinq cents lieues de largeur , avec tous ses continents, toutes ses mers, toutes ses montagues , ses îles et ses fleuves , et sa circonférence de plus de deux cent mille lieues, passer sous leurs yeux en dix heures de temps. Leur ravissement est mille fois plus grand que celui d'un homme qui, n'étant jamais sorti de son village , lit pour la première fois une relatiou de voyage à la mer du Sud , et qui , dans quelques heures, fait en esprit le tour du monde. Ils doivent voir sur les deux faces de leur anneau des effets qui existent sur les deux hémisphères de notre globe , et que l'œil humain n'y peut saisir à la fois; ils doivent y voir encore deux atmosphères l'une supérieure, l'autre inférieure, et des îles et des chaînes de monlagues adossées par leurs bases. S'ils ont un Herschell , ils doivent distinguer dans des terres si voisines, des rivières, des forêts, des troupeaux, des amants et des amantes opposés par leurs pieds, et qui se donnent les mains aux extrémités de leur anneau. S'ils ont un Moutgolûer ou un Charles , ils peuvent s'y transporter dans les airs. La circonférence de notre terre, que nos vaisseaux parcourent si fréquemment, n'est guère moins étendue que la distance de leur globe à leur anneau , probablement enveloppés l'un et l'autre delà même atmosphère. Au mouvement circulaire de leur anneau se joint celui de leurs sept lunes, qui, à des distances inégales, quoique de diamètres inégaux, parcourent daus les deux des cercles particuliers avec des vitesses différentes. Par une providence admirable, ces lunes ne circulent point dans le même plan, suivant les lois prétendues de l'attraction; mais leurs orbites particulières sont plus ou moins inclinées sur l'équaleur de Saturne, en sorte qu'elles ne s'éclipsent que dans leurs nœuds , c'est-à-dire dans les points où leurs orbi-

DHERSCHELL,

tes se croisent. Des bergers et des bergères qui dansent en rond autour d'un niai qu'ils ont planté, ou de jeunes garçons et déjeunes Biles qui sautent de joie autour d'une grande meule de blé qu'ils ont moissonné, n'ont point de mouvements aussi variés et aussi gracieux que ces reines des nuits autour du globe qu'elles éclairent et qu'elles fécondent. Si les nuits de ces habitations célestes ont tant de beautés, leurs jours n'en ont pas moins. Leur lumière, composée à la fois des reflets argentés de tant de planètes et de la lumière dorée du soleil, est semblable à celle que cet astre répand dans nos forets à travers les feuillages, taudis que quelques-uns de ses rayons, pénétrant dans leur sein, brillent ça et là sur les troncs moussus des arbres et au sein des eaux : ce sont des clairs de lune entremêlés d'aurores. Leur globe, divisé en zones de terres et de mers , comme celui de Jupiter, n'a point de montagues dont l'élévation puisse empêcher, par des ombres prolongées, l'action d'une lumière lointaine et horizontale; aussi il jette moins d'éclat que ses réverbères. Son territoire ne doit être couvert que de collines et de longues pelouses plantées de cèdres et de genévriers. C'est là que ces habitants paissent leurs troupeaux sur les rivages de leurs terres tranquilles; du sein de leur doux crépuscule, ils jouissent du spectacle brillant et toujours renouvelé qui les environne. La fable n'a rien imaginé d'aussi merveilleuxquecequ'a exécuté aulourd'eux la nature. Ces tableaux de leur bonheur ne sont point produits par mon imagination , exaltée par le sentiment d'une Providence toute puissante : je n'en offre ici qu'un misérable croquis, mais tracé avec une précision astronomique. Si Dieu a donné aux habitants de Saturne , reculés aux extrémités de notre univers , une image de son ensemble dans les planètes secondaires qui les environnent, que n'a-t-il donc pas fait pour les habitants immortels du soleil, placés au centre de nos mondes, et qui en aperçoivent le système planétaire tout entier? Eux seuls, aux sources de la vie , en ont toutes les jouissances ; tandis que nous autres , faibles mortels , épars dans les différents globes , n'en avons que des reflets.

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