PLANÉTAIRES

Quoique je n'aie donné qu'un bien faible aperçu des harmonies du soleil dans les planètes , il est aisé de voir que ce n'est ni sa force centripète, ni sa force centrifuge qui les ont dispersées dans l'ordre où elles sont. Si cela était, les plus grosses seraient ou les plus voisines de lui, ou les pies éloignées, ainsi que je l'ai observé; elles seraient rangées autour de lui à des distances proportionnées à leurs diamètres : or c'est ce qui n'est pas. Herschell en est bien plus éloigné que la terre, quoiqu'il soit plus de soixante-quatre fois plus gros; et Vénus en est plus près, quoique de même grosseur à peu près que notre planète. En vain leur suppose-t-on des densités différentes; elles devraient au moins être toutes dans le plan de son équateur : leurs orbites, au contraire , sont inclinées sur lui du même côté, sous différents angles2; de sorte que ces planètes ne s'éclipsent que dans leurs nœuds, c'est-à-dire aupointoù leurs orbites se croisent. Sans cette disposition admirable elles se fussent éclipsées fréquemment, et les plus voisines du soleil eussent enlevé la lumière aux plus éloignées. Il n'en est pas ainsi de l'inclinaison des orbites des satellites, par rapport à leurs planètes.

1 Piazzi et O'.berts ont découvert depuis peu deux planètes nouvelles; Herschell leur a donné le nom d'astéroïdes, parceqn'elles ont quelque ressemblance avec les petites étoiles.

2 L'orbite de Mercure est de quatorze degrés vingt minutes; celle de Vénus , de dix degrés quarante-trois minutes vingt secondes ; de la terre , de sept degrés vingt minutes; de Mars, de neuf degrés onze minutes; de Jupiter, de huit degrés trenteneuf minutes dix secondes ; de Saturne , de neuf degrés cinquante minutes vingt secondes; d'Ilerschell, de huit degrés six minutes vingt-cinq secondes.

Tous ceux d'une planète sonlsur le même plan, et ont la même inclinaison sur son équateur*. Comme ces planètes secondaires ne reçoivent pas la lumière de leurs planètes principales, et qu'au contraire elles leur renvoient celle du soleil . elles ne se nuisent pas les unes aux autres dans le même plan : elles y sont placées comme des miroirs qui réverbèrent tous ensemble vers les mêmes foyers. Certainement l'attraction n'a pas réglé ces convenances, puisqu'elles paraissent contraires à ses lois ; car les inclinaisons des orbites sont variées dans les planètes, par rapport au soleil; et elles sont, par rapport à chaque planète, égales dans leurs satellites, qui d'ailleurs en sont à des distances fort différentes. Effectivement, comment concevoir que des planètes, dont les masses et les distances sontsi inégales, et dont les mouvements sont si réguliers, n'obéissent qu'aux lois uniformes de l'attraction? Comment imaginer que c'est justement lorsqu'elles sont le plus voisines du soleil, et qu'il les attire le plus fortement, qu'elles s'en éloignent avec plus de vitesse? Quel contradictoire effet de la force centripète ! Que ferait donc de plus la force centrifuge? Comment concevoir que la première se change tout à coup dans la seconde , précisément quand elle est parvenue à son plus haut degré? Comment a-t-on pu appliquer cette théorie aux comètes tant de fois prédites en vain? J'aimerais autant croire qu'un vaisseau, qui vogue à pleines voiles sur l'Océan, est attiré aux Indes par une force centripète , qui le repousse ensuite vers l'Europe au moment où il est près d'échouer sur leurs rivages. J'admets que l'attraction existe dans toutes les parties de la matière, qu'elle émane du soleil et qu'elle attire à lui tout ce qui flotte dans l'océan immense de ses rayons ; je conçois ses effets comme ceux du courant généra! des mers, qui, partant d'un des pôles de la terre, pousse vers son équateur tous les corps qui nagent à leur surface, et qui les ramène vers ce même pôle par des contre-courants latéraux. Mais comme il y a dans un vaisseau un pilote qui en dirige la route, n'y a-t-il pas aussi dans chaque astre un être intelligent qui en dirige le cours? N'y auraitil pas un pilote céleste qui , malgré le voisinage des autres corps planétaires qui l'attirent, et sa force prodigieuse qui le précipite sur le soleil, dirige toujours son orbite autour de lui dans des

1 Les orbites des satellites de Jupiter y sont inclinées de trois degrés dix-huit minutes environ; ceux de Saturne, ainsi que son anneau , de trente degrés ; ceux d'Ilerschell , de quatrevingt-dix degrés. Il faut en excepter l'inclinaison de l'orbite du septième satellite de Saturne . qui n'est que de quinze degrés.

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temps et des espaces réguliers? Il y a sans doute dans ces corps célestes des âmes qui disposent de leurs aimants, comme il y en a dans le corps des animaux terrestres qui disposent de leurs passions, et qui en ont l'instinct et la conscience. Un simple coquillage est formé d'une matière crétacée, disposée par couches concentriques, et parsemée, a sa surface , de tubercules et de sillons, comme la terre. Il est souvent couvert de plantes marines qui y végètent, et de petits animaux qui les habitent. Il est semblable a un petit monde; cependant il renferme un animal intelligent , qui voyage dans l'Océan avec ses forêts et ses habitants , va , vient, circule, et passe souvent d'une zone dans l'autre, en réglant sa route sur le soleil ou sur la lune. Que dis-je ! tout est rempli sur notre globe d'êtres animés : l'air, les eaux, la terre, l'épiderme d'une feuille. Un rotifère, habitant des toits, semblable à un grain de poussière, aurait une ame qu'il peut conserver des siècles dans une gouttière, sans nourriture, malgré l'excès du chaud et du froid ; et il n'y en aurait pas une dans le globe immense d'une planète ! il n'y en aurait pas dans le soleil qui donne à tous les animaux de la terre le mouvement et la vie! Quoi! lorsque, la nuit, je jette un coup d'œil sur les astres innombrables du firmament, elquc, confondu dans mon néant, j'entrevois leurs distances ^inappréciables, leurs grandeurs immenses, leurs durées éternelles, je croirais alors que moi qui ne me suis rien donné, moi dont la vie est moins robuste que celle d'un rotifère, moi qui ne puis rien savoir que par le secours de mes semblables, moi qui ai tout reçu; je croirais, dis-je, que moi seul ai une ame intelligente, à l'exclusion des objets que je contemple! Je croirais que ces corps immenses sont les jouets éternels d'une force aveugle, qui les attire toujours sans jamais les réunir, et qui les repousse sans cesse sans jamais les séparer! Si un de ces animalcules lumineux, dont l'Océan est imprégné dans la zone lorride, était capable d'une certaine étendue de jugement, et que , bouleversé par la proue d'un vaisseau qui vogue la nuit au milieu des légions innombrables de ses semblables , il en conclût que nos flottes sont des masses obscures et inanimées, emportées par d'aveugles courants, il raisonnerait plus conséquemment que l'astronome, qui sait que des milliards d'ames sont disséminées sur la terre qu'il foule aux pieds, et qui affirmerait qu'il n'y en a pas une seule dans les cieux. Pour moi, je crois certainement qu'il y a dans chaque planète un génie qui en règle les mouvements , et auquel il

a été donné de voir l'ensemble de nos mondes , qu'à peine l'homme peut entrevoir. Je crois que, s'il m'a été permis d'apercevoir ces mondes à l'aide de leur lumière, il a été donné à ceux qui les gouvernent d'influer sur moi et de pénétrer dans mon cœur , a la faveur de cette même lumière dont ils disposent ; enfin, je crois qu'ils sont les témoins de mes actions , comme ils en sont les flambeaux. Je ne suis point surpris que, parmi des peuples corrompus, il y ait des hommes qui refusent une ame à la nature entière, lorsqu'ils méconnaissent celle qu'ils ont reçue, et qu'ils ont dépravée. Mais, parmi tous ceux qui sont restés fidèles à ses lois , il n'y en a pas un qui n'ait placé ou un génie, ou un ange, ou une divinité dans chaque astre. Quel est l'homme de mer qui , la nuit, au sein d'une tempête , ne sent pas renaître l'espérance dans son cœur, quand il voit apparaître sur les flots l'astre de Vénus? Quel est l'infortuné, que le chagrin tourmente par de longues insomnies, qui ne se sent pas consolé quand , au sein des ténèbres, son humble réduit est éclairé tout a coup par les rayons de la lune nouvelle? Je vous prends à témoin de ces influences célestes, peuples hyperboréens : quels sentiments religieux n'éprouvez- vous pas, lorsque, après une nuit de plusieurs mois, l'aurore vient répandre ses couleurs de rose sur les neiges de vos régions! Il vous semble alors que l'espérance et la joie descendent des cieux avec la lumière, pour consoler les malheureux mortels.

Les planètes sont liées entre elles par des rapports entrevus dès la plus haute antiquité, mais méconnus des modernes , qui n'en admettent que les attractions réciproques.

Il est très remarquable que le cours des années planétaires semble offrir des rapports marqués avec les époques principales de la vie humaine, comme si l'homme, ou un être semblable à l'homme, devait être l'objet de toutes les harmonies dont le soleil est le premier moteur, sans parler de celles de l'astre des jours et de celui des nuits qui les règlent. Quand l'astre des jours a déterminé l'âge de puberté de l'homme par un certain nombre de révolutions annuelles , qu'on peut fixer a douze ans pour les mâles, dans la zone lorride ; et que l'astre des nuits a préparé dans les filles la conception parles révolutions périodiques de ses mois, et l'enfantement par neuf de ces révolutions , qui embrassent le cours du soleil depuis son départ du solstice d'hiver , où il commence à réchauffer notre hémisphère, jusqu'à ce qu'il l'ait couvert de fruits et qu'il st-it retourné h l'équa-

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leur; l'homme alors paraît a la lumière. Les phases de sa vie sur la terre semblent se régler sur celles des planètes dans les cieux et sur leurs révolutions autour du soleil. Au bout d'une année de Mercure, c'est-à-dire à trois mois, il commence à jouir de la vue et a juger des dislances ; à sept mois et demi , après une année de Vénus , à sourire à sa mère ; à une année de la Terre , a la parcourir, c'est-à-dire à marcher : c'esi alors qu'il commence aussi a goûter de ses fruits, à l'époque de la pousse de ses premières dents. Après une révolution de Mars , qui est de près de deux années , il commence à parler; celle de Jupiter , qui est de douze ans, lui amène la puberté ; celle de Saturne, de près de trente ans, la virilité; et celle d'Herschell, de quatre-vingt-trois ans, la vieillesse et la décrépitude. Les hommes, seuls de tous les ■êtres, naissent en tout temps et eu tous lieux; ils éprouvent les influences des astres suivant les époques de leur naissance , comme les rivages de la mer éprouvent ses flux et ses reflux suivant leurs différentes latitudes, quoique les courants qui les produisent partent le même jour du même pôle. Mais je ne doute pas que les végétaux et les animaux, dont les genres sont déterminés à certaines zones , ne soient soumis tous à la fois à quelquesunes de ces phases et de ces révolutions planétaires. C'est ce que confirment les épuques diverses et précises de leur naissance, de leurs amours, de la portée de leurs petits , de leurs émigrations, et de la durée de leur vie. Nous en avons indiqué quelques unes des plus connues dans le cours de ces harmonies. Le soleil en est le premier moteur. Semblable à l'Apollon de la fable, il tire avec son archet d'or, formé de rayons de lumière , des harmonies innombrables de tout ce qui l'environne : les planètes qui tournent autour de lui sont les cordes de sa lyre. Si nous habitions son globe fortuné, nous connaîtrions toutes ces merveilles et une infinité d'autres. Est-il vraisemblable que l'astre du jour soit revêtu d'une sphère entière de lumière, et, comme s'il n'en avait qu'uue auréole , qu'il n'influe que sur quelques planètes qui sont dans le plan de son équateur? Ses pôles si brillants n'échauffent-ils pas encore des mondes latéraux qui nous sont inconnus? Les comètes semblent circuler autour de lui sur des plans différents de sou système planétaire.

Quels astres merveilleux, si toutefois ce sont des astres, que ces corps lumineux a longues queues qui traversent les aires des planètes sans déranger leur cours, et emploient des siècles à s'approcher

nébuleuses, et formées de plusieurs noyaux, semblables à ces glaces flottantes qui descendent de nos pôles vers la zone lorride. D'autres , observées par la sœur d'Herschell, transparentes, sans capacité, et peut-être impalpables, paraissent des amas de feu électrique. La nature emploierait-elle pour rafraîchir la zone lorride de la sphère solaire, et pour en réchauffer la zone glaciale, des moyens semblables à ceux qu'elle emploie dans les zones du globe terrestre : des courants d'un fluide tour à tour en congélation et en fusion , des atmosphères chaudes et froides, des douches et des glaces flottantes? L'immense océan de la lumière aurait-il ses flux et reflux comme notre petit Océan terrestre? Que dis-je? les rayons du soleil se perdent-ils en vain dans ces espaces infinis où les planètes sont à peine aperçues? Leur matière si vivifiante, recueillie avec tant de soin par des lunes et par des anneaux planétaires, par des océans et des fleuves qui la font circuler, par les pétales des fleurs , par les yeux des animaux, par leur sang, va-t-elle s'anéanlir dans les régions élhérées? La gerbe de lumière qui part du soleil et vient en sept minutes et demie échauffer notre globe va-t-elle se perdre pour toujours dans le firmament, au moment même qu'elle touche notre horizon? Un pelit ruisseau , qui s'échappe sous la roue du moulin qu'il fait mouvoir, va ensuite arroser des prairies; il nourrit danssonsein unemullitude d'êtres vivants; il n'y a pas une seule de ses gouttes d'inutile , soit qu'il s'évapore dans l'air , soit qu'il se perde dans la terre , soit qu'il soit absorbé par une rivière où il se jette : et l'océan de la lumière, qui vivifie toutes choses, n'échaufferait-il que quelques petites planètes à des centaines de millions de lieues les unes des autres? Ne baigne-t-il dans son sein que quelques îles flottantes, et n'est-il pas ordonné 'a quelques continents dont il environne les rivages? Ne nourrit-il pas quelques espèces d'êtres vivants , incorruptibles, indivisibles, et d'une nature semblable à la sienne? Si on peut comparer des êtres bornés à ceux qui n'ont pointde bornes, une goutte d'eau, qui doit sa fluidité au soleil , est remplie d'animalcules. Nos mers, imbibées de sa lumière, paraissent , dans nos nuits d'été et en toule saison entre les tropiques, tout étincelantes de petits corps lumineux qui s'agitent dans tous les sens. Pour moi, j'ai vu, dans nos jours d'été , un phénomène semblable dans l'air de notre atmosphère. Couché sur l'herbe , les yeux fixés sur le ciel azuré, j'ai aperçu souvent de petits cerclesblancs, les uns simples , les autres doubles, avec un centre obscur,

et a s'éloigner du soleil ! 11 y en a qui apparaissent se mouvoir rapidement a droite et à gauche, en

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haut et en bas , tandis que quelques uns restaient immobiles et comme slationnaires. Je ne mets point ces témoignages de mes faibles télescopes naturels en parallèle avec ceux des télescopes d'IIerschell : les siens découvrent des mondes, et les miens des globules. Peut-être est-ce une illusion de ma vue, comme me Tout assuré quelques physiciens ; mais enfin je rapporte ce que j'ai éprouvé. Inexistence de ces globules mouvants est aussi certaine pour moi que celle des satellites d'Herschell, invisibles a tous les hommes, est évidente aux yeux des astronomes. D'ailleurs, pourquoi notre océan d'air n'aurait-il pas des animalcules comme notre océan d'eau ? Pourquoi la lumière qui leur donne leur couleur, leur fluidité, leur mouvement, leur température, n'aurait-elle pas non seulement ses globules, mais des habitants d'une nature céleste, semblable à la sienne? Jamais le sublime Newton , qui a si bien analysé les rayons du soleil , n'a osé leur donner le nom de matière. En effet ils ne sont point, comme elle, divisibles et corruptibles. On ne peut point les renfermer dans des vases , comme l'air ou comme l'eau; ils traversent les tempêtes sans être ébranlés, et la profondeur des mers sans s'éteindre. L'astre qui nous les envoie réunit sans doute bien d'autres propriétés inconnues , qu'il verse sur les mondes avec les flots de sa lumière. La décomposition de sa chaleur donne peut-être les formes aux objets , et celle de son attraction leurs mouvements, comme celle de sa lumière leurs couleurs. Au moins toutes les combinaisons de la forme de ses lignes , de ses angles , de ses courbes , renfermées virtuellement dans une sphère terrestre et morte , peuvent sortir actuellement d'une sphère céleste et vivante.

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