SIDÉRALES

Le soleil nous paraîtrait le dieu de l'univers, s'il n'y avait pas d'étoiles; mais, avec tous ses moudes roulants, il n'est lui-même dans le ciel qu'un point lumineux. Les étoiles sont des astres inliniment éloignés et d'une grandeur immense. Herschell , qui est a plus de six cents millions de lieues de nous, les éclipse ; et le télescope de son astronome, qui grossit quatre mille fois sa graudeur apparente et nous découvre ses lunes, diminue celle des étoiles , et ne les laisse voir que comme un point , en les dépouillant de leur lumière divergente et de leur scintillation trompeuse. Cet instrument donne à peine aux étoiles les plus brillantes un diamètre

de quelques secondes. C'est d'après ce petit angle que Cassini a évalué la distance de l'étoile appelée Syrius à la terre, à quarante-trois mille sept cents fois la distance de la terre au soleil, c'est-à-dire un billion quatre cent quatre-vingt-dix-sept milliards neuf cent dix millions de lieues ; et sa largeur à Irente-trois millions de lieues de diamètre : de sorte que son globe remplirait tout l'espace qui est entre la terre et le soleil. Il s'ensuit de la que Syrius est près d'un million de fois plus gros que notre soleil, qui est lui-même plus d'un million de fois plus gros que la terre. Si les planètes éclairées par Syrius sont, par rapport a lui, dans les mêmes proportions que celles qui circulent autour de notre soleil , elles doivent être un million de fois plus grosses ; il doit aussi y en avoir un bien plus grand nombre : la plus éloignée doit décrire autour de lui un orbite de plusieurs centaines de milliards de lieues; son année doit être une longue suite de siècles. La, sans doute, la vie a des proportions qui nous sont inconnues; mais, quoique notre pensée ne puisse pénétrer dans ces nouveaux modes de l'existence , nous sentons que les étoiles ne sont "a de si énormes distances les unes des autres, qu'aOn que leurs planètes aient assez d'espaces pour circuler autour d'elles. La planète d' Herschell, qui n'aperçoit qu'à peine quelques unes de celles de notre monde, en est bien dédommagée en voyant circuler daus son voisinage celles des mondes limitrophes. Elle voit l'IIerschell de Syrius plus gros que notre soleil. Quoique le nôtre soit un million de fois plus gros que la (erre , il n'est, par rapporta celui de Syrius, que ce qu'une petite pirogue est à l'égard d'un vaisseau de guerre. Quoiqu'il n'ait que deux lunes, et qu'il soit très éloigné de son soleil, quand il voit paraître sur son horizon cette grosse planète étrangère avec de nouveaux satellites ; quand il la voit, daus la tangente de son orbite, naviguer avec lui côte à côte au sein des mers élhcrées , le couvrant des reflets d'un soleil un million de fois plus brillant : alors il n'envie plus à Saturne ses sept lunes et son double anneau. S'il entrevoit à peine le système de son monde, il aperçoit l'axe des mondes voisins. Dans son année de quatrevingt-trois ans, et dans son orbite de trois milliards huit cents millions de lieues, s'il ne compte pas ses saisons , comme les planètes ses sœurs , par leurs levers mutuels , il les compte par les aurores de nouveaux soleils. Ainsi ses habitants, aux extrémités de notre monde, ne sont point abandonnés par l'Auteur de la nature, et ils reconnaissent sa providence à ses compensations.