SIDÉRALES
planètes soumises à son attraction ; il est évident que cette attraction n'existe point entre les étoiles mêmes, et que, par conséquent, elle n'est point une qualité inhérente a la matière, et une lui universelle de la nature. Les étoiles, pour la plupart, sont immobiles, et c'est cette immobilité qui leur a fait donner le nom de fixes , par rapport à nos corps planétaires , qui sont toujours en mouvement. Il est vrai que plusieurs d'entre elles ont des mouvements particuliers; il y en a une qui décrit un cercle de deux degrés et demi de diamètre.; notre soleil , dit-ou , en décrit aussi un en tournant sur lui-même en vingt-cinq jours. 11 y a une chose très remarquable dans la lumière des étoiles; celle de plusieurs va en croissant et en diminuant. Cette période est de trois jours dans une étoile d'Argo, de cinq dans une de Céphée, de six dans une de la Lyre, de cent dans une d'Antinous, de soixante dans une d'Hercule, de trois cent trente et un dans une de la Baleine, de trois cent quatre-vingt-quatorze dans la changeante de l'Hydre, de quatre-vingt-dix-sept dansla changeante du Cygne. On en compte environ cent quarante qui ont disparu tout à fait. Une des sept Pléiades s'évanouit a l'époque de la destruction de Troie. L'ingénieux et sensible Ovide dit qu'elle fut si touchée du sort de cette malheureuse ville, qu'elle se couvrit le visage de ses mains. Mais si une étoile se cachait à chaque crime de la terre, le ciel n'en aurait bientôt plus. Il en parait de temps en temps de nouvelles. En -1572 , on en vit une de la grandeur de Vénus dans Cassiopée , et l'on ne l'a plus revue depuis 1 37-5 . L'étoile de la Baleine n'est visible que quatre mois et demi; elle reparaît au bout de onze mois; celle du Cygne au bout de treize, et celle de l'Hydre au bout de deux ans : celle-ci brille pendant quatre mois. On suppose que toutes ces variations viennent de ce qu'elles ont un côté plus lumineux que l'autre , qui , quelquefois , est ténébreux, et que, dans leur rotation sur ellesmêmes, elles nous montrent tantôt l'un et tantôt l'autre. Pour moi, si j'ose dire ma pensée, je crois que la lumière, cet élément céleste, est la vie des astres ; qu'il forme un océan immense dont les constellations sont les archipels , et les soleils des îles qu'il baigne par des flux et reflux éternels ; et qu'il aboutit à des continents où la Divinité, dont la lumière n'est que l'ombre , réside dans son essence et dans toute sa splendeur. Peut-être les étoiles errantesne sont-elles que des plan êtes étrangères a notre soleil , qui se trouvent éloignées du contre de leurs systèmes , et qui apparaissent dans le nôtre quand elles sont a l'extrémité limitrophe
de leurs orbites ; peut-être aussi sont-ce de vraies étoiles , qui se meuvent par des lois qui nous sont inconnues. .Mais si olles s'attiraient réciproquemeut, le mouvement d'une seule les dérangerait toutes; la voûte céleste s'écroulerait, si les voussoirs en étaient mobiles. Dans ce nombre infini d'étoiles qui s'attireraient mutuellement, il y en aurait qui se joindraient et s'amalgameraient ensemble : on en verrait au moins quelques-unes de doubles : celles qui le paraissent , et auxquelles on en a donné le nom , se montrent séparées dans le télescope.
Cependant ces étoiles, éloignées les unes des autres à des dislances auxquelles ne peut atteindre l'arithméiique des hommes, sont liées entre elles ; elles sont ordonnées sur différents plans , qui s'enfoncent dans la profondeur du firmament. Les plus apparentes s'appellent étoiles de la première grandeur, et l'on place dans la septième grandeur celles qui sont près d'échapper à notre vue. Elles nous paraissent diversement groupées. Les unes sont sur la même ligne, comme celles de la ceinture d'Orion , vulgairement appelées les Trois-Bois , qui brillent du même éclat; d'autres ne composent qu'une grappe lumineuse, comme celles de la Poussinière. D'autres , encore moins distinctes , forment , par leur multitude innombrable , des nuages blancs comme ceux de Magellan près du pôle sud , et surtout cette longue bande blanche et irrégulière qui entoure le firmament dans sa circonférence. Tous ces espaces blancs et lumineux renferment des millions d'étoiles que l'on dislingue au télescope. Les anciens ont divisé ces différentes régions du ciel en constellations. Ils en comptaient environ soixante-trois; mais l'abbé de La Caille y en a ajouté quatorze , qu'il avait formées dans l'hémisphère austral , où il avait découvert neuf mille quatre cent cinquante étoiles nouvelles. Les anciens , après avoir assemblé ces constellations suivant leur fantaisie , leur donnèrent des noms aussi absurdes que leurs figures, avec lesquelles elles n'ont d'ailleurs aucune ressemblance, lis appelèrent constellation de l'Ourse les sept étoiles voisines du pôle de la terre, et qui ne ressemblent pas plus à cet animal qu'au Chariot du roi David, dont le peuple leur fait porter le nom. Les Indiens, qui conçoivent l'univers fait comme un œuf, regardent la bande lumineuse qui semble le partager en deux comme une fracture qu'y a faite le mauvais Principe. Les Grecs, qui ramenaient tout aux divinités de leur pays, imaginèrent que c'était le lait que Junon répandit en allaitant Hercule.- L'abbé de La Caille est, je crois, le premier qui
HARMONIES SOLAIRES
ait placé dans ces lieux les images des objets utiles aux hommes, en consacrant aux arts ses nouvelles constellations. Il les a nommées l'Atelier du sculpteur, le Fourneau chimique, l'Horloge à pendule, le Burin du graveur, la Boussole, le Télescope, etc. Cette idée était digne de la vertu de cet astronome laborieux ; mais il n'y a point d'apparence que ces dénominations intéressent jamais les peuples, ni même les artistes, qui, d'ailleurs, ne peuvent trouver dans ces figures aucune ressemblance avec leurs instruments. Ne vaudrait- il pas mieux donner aux constellations et a leurs étoiles les noms des bienfaiteurs du genre humain? Ces monuments célestes ne seraient pas exposés a être renversés par l'envie ; ils brilleraieutaux yeux de toutes les nations, et réveilleraient peut-être dans leur ame les sentiments d'humanité qui devraient les réunir. Quel politique forcené, quel égoïste voluptueux ne serait pas touché d'un sentiment de bienfaisance pour tous les hommes, quand il verrait luire sur son toit l'astre de Conlucius ou celui de Fénelon?
Bien des gens croient avoir dans le ciel chacun leur étoile, qui préside à leur naissance, et les rend heureux ou misérables pour toute leur vie. FJles les rendraient peut-être bons si elles présidaient a des vertus. Chacune d'elles parait, par son immensité, son éclat et sa durée, un temple qui leur est élevé par la nature. La construction de ces monuments n'a point à craindre, comme les nôtres, le mauvais choix d'un emplacement, le défaut de finances, la malédiction des peuples qu'on accable d'impôts, l'impéritie des architectes, les injures du temps, et surtout celles des factions, encore plus cruelles. La terre trouverait, à la gloire et au bonheur de ses habitants, des dépenses toutes faites par les cieux; il y aurait place pour tous les noms dans cet immense élysèe. Uerschell dit qu'il y a un si grand nombre d'étoiles, que dans quelque endroit du ciel qu'il ait braqué son télescope, il en a vu le champ tout parsemé. Il en a compté cent cinquante-huit mille dans un espace de la voie lactée de quinze minutes, pendant trois quarts d'heure de révolution. Ce qu'il y a de singulier, c'estqu'un astronome moderne, de la secte des matérialistes, affirme qu'ayant observé, pendant un quart d'heure, la révolution d'une zone de deux degrés de largeur dans la cuisse d'Ophiuchus, il n'y en a pas vu une seule. Ne serait-ce point parecqu'il n'est point donné aux athées de faire des découvertes dans aucun genre? La lumière, dit Platon, est l'ombre de la Divinité : quand on a étouffé le sentiment de Dieu dans son cœur . on en
doit perdre la trace dans les cieux. Parmi les cent cinquante-huit mille étoiles qu'Herschell a observées à la fois , il en a vu ça et la un très grand nombre de groupées deux à deux, trois a trois, quatre à quatre, cinq à cinq, et même six à six. Elles ne sont point sur le même plan , mais à la suite les unes des autres, comme si on les avait mises en perspective : elles sont à des distances incalculables. Un philosophe anglais dit qu'il y en a de si éloignées, que leur lumière, qui parcourt plus de quatre millions de lieues par minute, n'a pas encore eu le temps, depuis la création, de parvenir jusqu'à nous. Cette pensée paraît une hyperbole; mais les imaginations des hommes n'en peuvent enfanter d'assez exagérées pour atteindre à l'immensité de la nature. Ne croyons pas pouvoir nous former une idée de son ensemble. Quelque admirables que soient des soleils innombrables entourés de leurs systèmes planétaires, ne pensons pas que l'univers entier en soit rempli, comme une ruche l'est d'alvéoles qui se touchent par leurs côtés , ainsi qui l'imaginait Descartes avec ses tourbillons, et comme ils semblent s'offrir à notre vue. Les astres ne sont peut-être que la plus petite modification de l'existence. II y a sans doute ailleurs d'autres matériaux, d'autres combinaisons, d'autres lois, d'autres résultats; il n'est pas vraisemblable que l'Auteur de la nature, qui a créé avec une intelligence infinie une multitude d'êtres organisés sur des millions de plans différents, pour peupler le globule de la terre si borné, ait répété toujours la même idée sidérale dans l'immensité d'un espace sans bornes. Nous ne sommes point en place ici-bas pour juger l'univers, nous petits êtres de six pieds , haletant sans cesse après mille besoins, avec un souffle de vie. Son plan est hors de notre vue et de notre conception; la mort seule peut nous en montrer la réalité, comme la nuit , qui est l'image de la mort , nous en découvre quelques aperçus dans les étoiles. Des astronomes, sans doute pour nous faire honneur, soupçonnent que notre soleil fait partie de la constellation d'FIercule; mais les étoiles qui se montrent avec quelque éclat sont plus considérables; témoin Syrius, qui est un million de fois plus gros. Je suis bien plutôt porté a croire le soleil une des étoiles innombrables qui nous apparaissent comme des grains de la sable dans la voie lactée , d'autant que cette voie nous entoure au zénith et au nadir; mais quelque part que nous soyons, nous n'apercevons que quelques îles et quelques archipels de cet océan céleste. Nous sommes si loin des plus voisines, que notre navigation
SIDERALES.
de plus décent quatre-vingt-dix millions de lieues par an ne change rien à leur position. Quoique notre globe coure avec plus de vitesse qu'un boulet de canon , nous ne pouvons ni nous en approcher, ni nous en reculer assez pour changer seulement de point de pue : nous ne pouvons rien imaginer même au-delà de ce que nous montre la nature. Les révolutions de nos pensées, comme celles de notre planète, nous ramènent toujours dans notre petit orbite. Nous ne savons point quels sont les habitants de tant de mondes isolés; s'il y a un continent au-delà , dont ils sont les débris; où est Je séjour de celui qui a produit tant de merveilles ; quels plaisirs il s'est réservés pour son bonheur, lui qui en a tant créé de diverses sortes sur la terre pour celui des êtres sensibles; cependant il existe aussi dans les cieux. I! a lié entre elles toutes les parties de leur architecture infinie. Non seulement il a mis en harmonie une multitude de globes lumineux qui ne se meuvent point, avec des globes opaques qui se meuvent sans cesse autour d'eux pour recueillir leur lumière; mais il les a mis en rapport avec l'homme Notre système planétaire, qui a plus de quinze cents millions de lieues d'étendue ; ces étoiles qui sont à des distances incalculables ; cette voie lactée remplie de milliards d'étoiles; toutes leurs constellations, qui s'étendent depuis celle de l'Ourse jusqu'à celle de l'Eridan, et qui se déroulent peu à peu à ses yeux pour lui présenter de nouveaux objets ; tout ce tableau incommensurable vient, dans les ténèbres, se peindre sur sa rélincqui n'a pas une lignede diamètre. 0 profondeur de la toute puissance de Dieu! ô sagesse infinie! vous m'anéantissez sous le poids de vos miracles : mon intelligence succombe sous les prodiges de la vôtre; et si sur la terre et dans un corps mortel, on peuten supporter un faible aperçu, pour surcroît de merveille je le dois à la nuit et à mon ignorance profonde.
Si nous pouvons connaître un jour ces harmonies sublimes, ce ne peut être que dans le soleil , à travers cette sphère de lumière qui environne ses fortunés habitants; c'est son atmosphère rayonnante qui, comme un télescope céleste, nous en montrera les relations avec ses planètes et les autres soleil, comme notre petite atmosphère aérienne rassemble sur la terre les rayons de l'astre du jour pour nous réchauffer et nous ranimer. La lumière du soleil forme avec celle des étoiles des rets infinis, incorruptibles, éternels, qui lient toutes les parties de l'univers. Quoique cet astre si brillant et si grand n'en soit qu'un petit nœud, il
Œuvres posthumes.
doit être un des foyers de la vérité, comme il en est un de la lumière corp relie et de la vie. Co n'est (pie dans un des mobiles de la nature qu'on peut la connaître; ce n'est qu'au centre de nos mondes qu'on doit jouir de leur ensemble : la vue de tout ce qui s'y passe est sans doute dans le globe qui les fait voir etse mouvoir. S'il est, après la mort, un point de réunion pour les faibles et passagers mortels, c'est dans l'astre qui leur a distribué la vie; c'est là (pic les âmes des justes conservent le souvenir des vertus qu'elles ont exercées parmi les hommes; c'est là sans doute qu'elles influent encore sur leur bonheur, et qu'elles aident l'innocence malheureuse par des inspirations, des consolations, des pressentiments. C'est du soleil qu'elles ont une vue pure et une jouissance sans fin de la Divinité , dont elles ont été les images sur la terre. C'est là sans doute que vous vivez, bienfaiteurs du genre humain qui vous a persécutés, Orphée, Confucius, Socrate, Platon, Marc- Aurèle, Epictète , Fénelon , dont les lumières et la sagesse président, commodes astres, aux destinées des nations; et vous aussi, dont les vertus sontd'autaut plusdignes de récompense, que, méprisées des hommes, elles n'ont été connues que de Dieu ! L'est là sans doute que vous êtes, infortune Jean-Jacques, qui, parvenu aux extrémités de la vie, en entrevîtes une nouvelle dans le soleil ! Mais il n'est pas permis à d'aveugles mortels qui se traînent encore dans la poussière de pénétrer par la pensée dans celle sphère de lumière : notre intelligence en est éblouie comme notre vue. Pour moi, semblable à la chenille privée d'yeux, qui rampe sur les feuilles que lui disputent les vents, j'entoure çà et là de quelques fils de soie le tombeau où j'ensevelis l'hiver de ma vie; mais lorsque dégagé de ma chrysalide, les ailes de mon ame seront développées par la mort , comme le pensait Platon , alors j'espère prendre mon vol vers les régions où règne un printemps éternel. Je ne verrai plus que de loin cette terre malheureuse qui ne nourrit que des tyrans et des victimes. Cependant j'aimerai encore à fréquenter les lieux où je vécus solitaire et heureux dans la contemplation de la nature, où les rayons de l'aurore, la verdure des prairies, l'ombre des forêts, les consolations de l'amitié, les ravissements de l'amour confirmés par des joies paternelles, me donnèrent les premières sensations de la Divinité. Je croîtrai mon bonheur dans les cieux de celui que j'aurai pu procurer aux infortunés sur la terre. C'est là que nous jouirons tous des harmonies ineffables de la lumière au sein mémo de la lumière»
HARMONIES SOLAIRES
En attendant, examinons-en les effets sur notre globe, d'abord dans l'astre des nuits, qui nous la renvoie du soleil.
HARMONIES SOLAIRES
DE LA LUNE
Kepler, le restaurateur de l'astronomie , et celui qui entrevit le premier la loi par laquelle les planètes s'attirent, assure positivement que la lune a une atmosphère : il en donne pour preuves les éclipses centrales du soleil, où l'on voit toujours un anneau lumineux autour delà lune, qui ne provient, selon lui, que de l'atmosphère de ce satellite, qui réfracte les rayons du soleil qui l'éclairent dans la partie opposée. Selon lui , les diamètres apparents de ces deux astres sont de la même grandeur à peu près, celui du soleil ne surpassant celui de la lune que de sa cent quatre-vingtième partie ; Gassendi et quelques autres astronomes croient même que celui de la lune est toujours plus grand ; enfin , dans plusieurs éclipses solaires centrales observées à Londres, et décrites dans les Transactions philosophiques, on a toujours remarqué un anneau lumineux , large de plus d'un doigt, qui entourait le limbe de la lune, et qui se réfractait sur son disque, de manière qu'à peine il paraissait obscurci. Telle fut, entre autres, l'éclipse totale du soleil du Ier mars ^ÔS, observée à Edinbourg par Marc-Laurin, célèbre professeur de mathématiques. Il dit que, durant l'apparence de l'anneau, la lumière du soleil fut toujours très sensible, et il ajoute que plusieurs personnes de bonne vue et de bonne foi , ce qui est plus rare , lui assurèrent que, vers le milieu de l'apparence annulaire, c'est-à-dire dans le plus fort de l'éclipsé j ils ne pouvaient discerner la lune sur le soleil. Ces effets expansifs des rayons solaires ne peuvent s'attribuer qu'à leur réfraction dans l'atmosphère de la lune.
Les autorités que je viens de citer sont grandes sans doute ; mais je pense qu'il ne faut admettre que celles de l'expérience et de la raison, lorsqu'il s'agit de la recherche de la vérité. Les anti-atmosphériques lunaires opposent, il est vrai, expériences à expériences; mais les leurs paraissent fautives. 11 est possible que l'atmosphère de la lune ne soit pas plus élevée que ses montagnes , qui , comme nous Talions voir, sont d'une hauteur prodigieuse. Dans cette hypothèse , elle ne doit pas altérer la lumière des étoiles sur lesquelles elle passe, puisqu'elle ne déborde pas sa planète. 11 est possible encore qu'après des jours d'un demi-
mois, elle se trouve fort dilatée, et par conséquent peu réfraugible dans l'hémisphère qui nous regarde.
Au défaut de preuves astronomiques, apportons-en de physiques pour prouver son existence. On ne peut douter que la lune n'ait une atmosphère, depuis qu'Herschell y a observé trois volcans. Il est certain qu'il ne peut exister de feu apparent sans air , ni de volcans sans eau , puisque c'est l'eau qui leur fournit des aliments : or, l'eau seule contient beaucoup d'air, selon les chimistes ; et, de plus, il n'y a que l'air environnant qui brûle dans un corps enflammé. Il est étonnant que les physiciens démontrent, d'une part, qu'il n'y a point de feu sans air ; et que , d'une autre part, les astronomes soutiennent qu'il n'y a point d'air dans la lune où il y a des volcans : les sciences devraient au moins se mettre d'accord , et pour cela elles devraient marcher ensemble*
Empruntons nous-mêmes de la physique terrestre les lumières qui doivent nous éclairer dans la physique céleste : les rapprochements que j'en vais faire sont dignes de la plus grande attention.
Nous venons de démontrer que la lune avait une atmosphère pour rassembler sur elle les rayons du soleil ; nous allons voir qu'elle est disposée de la manière la plus propre à les réverbérer .
Tous les peintres et tous les opticiens savent que si un corps sphérique est éclairé , il y brille un seul point lumineux qui va en se dégradant sur le reste du corps, et le fait paraître arrondi; dans la représentation qu'ils en fout, ils expriment ce jet de lumière par une masse de blanc qui tombe sur le globe, et, fuyant de demi-jour en quart de jour sur le reste de son hémisphère , lui donne de la rondeur. Cet effet a lieu sur tous les fruits ronds suspendus aux arbres. Nous y voyons un coup de lumière qui frappe sur un point , et sur tout le reste, des demi-teintes ou plutôt des demi-lueurs qui l'arrondissent à la vue. Ceci est très-sensible sur le globe de l'œil, quoiqu'il soit blanc en grande partie.
Il n'en est pas de même de la plupart des fleurs. Nous avons démontré dans nos Etudes , que c'étaient autant de réverbères ou convergents ou divergents, qui renvoient la lumière du soleil sur leurs parties sexuelles; elles la réfléchissent par leurs pétales convexes et concaves, ce qui y produit plusieurs jets lumineux. Il résulte de là que les fleurs ont plus d'éclat que les fruits de la même couleur et du même diamèlre. Ainsi . par exem-
DE LA LUNE
pie, un tableau de roses paraît sensiblement plus grand qu'un tableau de pêches de la même proportion, parce que chaque rose a plusieurs foyers de lumière dans ses pétales, a la fois concaves et convexes ; et que chaque poche n'en a qu'un seul jet, comme tous les corps ronds. Ces effets sont très-apparents, surtout, dans la nature. Les roses éclairées par le soleil semblent avoir un éclat lumineux , et le rosier qui les porte apparaît d'un diamètre beaucoup plus grand que lorsqu'il n'est couvert que de feuilles. Il n'en est pas ainsi à beaucoup près d'un pêcher de la même grandeur. Ceci posé, il est certain que si la lune était un corps sphérique tout uni, nous n'y verrions, lorsqu'elle est pleine, d'autre lumière brillante qu'un point lumineux qui irait en dégradant sur le reste de son hémisphère , et nous la ferait paraître saillante et ronde comme ces globes dorés qu'on voit au haut de quelques clochers, et comme tous ceux que représentent les peintres. Au contraire , nous voyons la lune plate et unie comme un miroir plan : il faut donc qu'elle nous renvoie la lumière de toutes les parties de son hémisphère. Or il n'y a qu'une lumière disséminée également dans toutes les parties d'un globe, qui puisse le faire paraître aplati : c'est en effet ce qui arrive à un boulet , ou à un simple charbon embrasé au milieu d'une fournaise; on n'aperçoit que le contour et la surface uniforme. Ces effets sont évidents dans le soleil, qui, dardant des rayons de tous côtés , ne nous présente, comme la lune, qu'une surface plate, sans saillie ni convexité. 11 y a plus; c'est que ces deux astres , dont l'un fait jaillir ses rayons de tout son globe, et l'autre les réfléchit de tout un hémisphère, nous apparaissent, ainsi que les fleurs, d'un diamètre plus grand qu'ils ne le sont en effet : car nous les voyons sensiblement plus petits, du sommet d'une haute montagne dans la moyenne région de l'air, où leurs rayons sont moin réfractés.
Jeconclus donc de l'uniformité de la lumière de la lune, qui fait paraître son hémisphère aplati, que ses montagnes y sont disposées en réverbères, pour renvoyer également de tous les points de sa circonférence les rayons du soleil sur la terre. D'ailleurs est-il vraisemblable que Dieu, qui a donné des réverbères si variés a de simples fleurs, pour réfléchir les rayons de l'astre du jour sur leurs parties sexuelles, en ait refusé a l'astre des nuits qui devait les refléter sur un monde I
C'est sans doute par cette raison que la lune nous montre toujours la même face , et qu'elle no tourne pas sur elle-même, car elle dérangerai) à
chaque instant ses foyers lumineux. Quelques astronomes prétendent qu'elle a une rotation sur son axe, et ils croient en donner la preuve en supposant que cette rotation cadre exactement avec sa révolution autour de la terre; mais je crois qu'ils se trompent dans la cause, quoiqu'ils aient raison dans l'effet. Cette harmonie , au reste , serait une preuve encore plus admirable de la Providence, qui aurait fait accorder d'une manière si juste la rotation de la lune avec sa révolution terrestre. Représentons-nous donc la lune fixée à l'extrémité du rayon de son orbite terrestre, et faisons-la tourner, ainsi fixée, autour de la terre : il est certain qu'elle lui montrera toujours sa même face, sans avoir de rotation sur elle-même. Les astronomes disent que dans ce mouvement elle découvre sept à huit degrés de l'hémisphère opposé, et ils en concluent sa rotation ; mais il est évideut qu'en la supposant fixée par son centre a un rayon de la terre, et en la faisant circuler autour, on apercevra dans ce mouvement de translation quelque petite partie de son hémisphère opposé, dès qu'on ne la verra plus en face.
Nous pouvons juger des différents effets de la lumière à la simple vue, en comparant la lumière réfléchie de la terre sur la lune , à celle de la lune sur la terre : celle-ci parait beaucoup plus vive, quoique la planète qui la renvoie ait seize fois moins d'étendue. Il est remarquable que les axes des réverbères de la lune ne sont pas tout à fait dirigés parallèlement au rayon de son orbite autour de la terre, mais que leurs foyers sont un peu divergents. S'ils n'étaient formés , par exemple, que de courbes paraboliques parallèles au rayon de son orbite, ils ne renverraient tous ensemble, même dans la pleine lune, qu'une gerbe de lumière égale au diamètre de la lune , et ils n'éclaireraient sur la terre qu'un espace de sept cent cinquante lieues de large; tandis que lorsque la lune est nouvelle, et qu'elle n'a qu'un croissant lumineux , elle éclaire un hémisphère terrestre tout entier. Il s'ensuit de là que la lune est à une distance convenable pour produire sur la terre le plus grand effet lumineux possible, et que, par celte distance , on pourrait calculer la courbure de ses réverbères. Je ne doute pas aussi que la terre n'ait les chaînes de ses hautes montagnes couvertes de glaces , et surtout les glaciers de ses pôles, disposés pour produire quelques-uns de ces effets sur le disque de la lune. La nature sait faire des miroirs ardents avec des glaces, pour le moins aussi bien que nos physiciens. Le navigateur Mar-
ÔTZ
HARMONIES SOLAIRES
tens raconte que dans le voyage qu'il fit sur les côtes du Spitzberg pour y pêcher des baleines, la réverbération du soleil dans les glaces douantes était si forte qu'elle faisait fondre le goudron de son vaisseau.
Je vais traiter fort superficiellement un sujet bien au-dessus de ma portée; maisjesuissi peiné de l'ingratitude de quelques prétendus savautsqui emploient les découvertes faites par des hommes de génie pour lâcher d'établir le matérialisme jusque dans les cieux , que je veux leur faire voir qu'il ne faut que du sens commun pour renverser tous leurs sophismes , et qu'un ignorant peut les confondre. Je vais donc essayer de donner une idée des réverbères célestes , non d'après de fausses hypothèses, mais d'après les observations les plus certaines. Les cartes que j'ai vues de la lune ne sont pas plus ressemblantes que celles du soleil. Les astronomes la représentent sillonnée irrégulièrement , comme si les volcans l'avaient bouleversée. A la vérité, ils y expriment quelques endroits rayonnants, auxquels ils ont donné avec raison les noms de plusieurs philosophes illustres, tels que ceux de Platon, de Tycho, de Kepler, de Copernic; mais ils regardent ces rayons comme des torrents de matière fondue qui se sont écoulés en divergeant d'un volcan immense. Ces idées sont dues à des astronomes italiens , et sans doute elles
bain de chaux , mais en relief et évidées dans leur milieu avec un petit piton à leur centre. Elles ressemblaient au chaton d'une bague d'argent , dont l'entourage et le milieu seraient en relief, et l'entre-deux creusé; ou plutôt au disque d'une fleur entouré d'un seul pétale. Quant a la disposition de ces montagnes entre elles, j'avoue que je n'y ai pas fait une grande attention , et j'en suis bien fâché ; mais je ne soupçonnais pas alors qu'il pût y avoir quelques harmonies dans les montagnes d'une planète, puisque les naturalistes mêmes n'en admettaient pas dans les pétales des fleurs qui sont des corps organisés. Au reste, de toutes les descriptions que j'ai lues de la lune , je ne trouve que celle du pèreBeccaria qui se rapporte à ce que j'ai vu; encore n'ai-je eu qu'un faible aperçu de sarelation, ainsi que de celte planète. Selon lui, la plupart des montagnes de la lune s'arrondissent eu rentrant sur elles-mêmes, et renferment une vallée ronde, au centre de laquelle est un monticule. L'idée que cet habile astronome nous en donne est d'autant plus digne de confiance, qu'il est , je crois , le premier qui ait découvert le volcan soupçonné par Hévélius dans le lieu appelé mont Porphyrite, parcequ'il paraît toujours rouge. Ilerschell depuis en a vu trois dans cette planète. Cependant je ne pense pas avec P>eccaria que ces montagnes , évidées dans le milieu avec un pilou ,
leur soûl venues a l'aspect des laves du mont Etna et qui forment de longs rayons à la suite les unes
ou du mont Vésuve qui étaient dans leur voisina;;.'. S'ils eussent raisonné en bons physiciens , tels qu'ils l'étaient d'ailleurs, ils auraient senti que des chaînes de montagnes disposées en rayons autour d'un centre , ne pouvaient être des laves produites par un volcan, parce qu'elles n'auraient pu s'étendre aussi loin de leur cratère sans se refroidir. Celles de Tycho occupent au moins un
des autres, soient des laves , ni même des volcans éteints; car leurs laves et leurs cratères noircis par le feu ne rendraient pas une lumière aussi vive et aussi blanche. Les terres lointaines , comme je l'ai dit ailleurs, apparaissent sombres : ce sont les eaux et les sommets des monts couverts de neiges et de glaces qui resplendissent. Je crois donc que ces montagnes qui rentrent sur elles-mêmes, et ren-
tiers de l'hémisphère de la lune, c'est-'a-dire deux ferment une vallée ronde avec un monticule au
ou trois cents lieues. La terre qui est soixante-seize fois plus étendue, et dont l'Océan est beaucoup plus grand que toutes les mers de la lune , n'a pas de volcans dont les laves aient seulement trois lieues de rayon. D'ailleurs ces chaînes de montagnes divergentes ne ressemblent en rien h des matières volcaniques. J'ai vu la lune à l'Ile-de-France, dans une lunette de vingt pieds : elle me parul presque partout d'une blancheur éblouissante, et semblable à un bain de chaux éteinte, couverte, en grande partie, de bulles rondes rangées près à près à la suite les unes des autres, comme des jetons comptés sur une table; il me parut même que plusieurs empiétaient les unes sur les autres. Ces bulles n'étaient point en creux, comme celles d'un
milieu, sont de véritables réverbères, dont les axes sont tournés vers la terre. Sans cette direction, nous ne verrions pas l'intérieur de la plupart tout h la fois , comme nous le voyons dans la pleine lune; le plus grand nombre de leurs foyers fuiraient en perspective sur la sphéricité de cette planète. Je crois donc que ces montagnes si lumineuses, qui ont dans leur contrée une vallée et un monticule, sontsi élevées, que leurs sommets sont toujours cou vertsde glaces :etcette température est très vraisemblable; car, outre que leur atmosphère s'élève peu , elles ont plus de trois lieues de hauteur, ainsi que l'ont observé Cassini et Riccioli. Elles sont si hautes qu'elles font paraître le limbe de la lune dentelé comme une grosse scie. C'est par une
DE LA LUNE
des profondes vallées de sa circonférence, disposées en réverbères par rapporta nous , que l'Espagnol don Ulloa, en observant l'éclipsé totale du soleil, le 2 i juin, aperçut un rayon du soleil liés vil, qui passait par ce profond ravin comme par un trou.
Je ne puis me lasser de le répéter , c'est donc par une admirable loi de la Providence, que, pendant que les planètes tournent sur elles-mêmes autour du soleil, pour que ses rayons se répandent sur toute leur surface, les lunes, qui renvoient ces mêmes rayons à leurs planètes , ne tournent point sur elles-mêmes, parce qu'elles dérangeraient à cbuque instant les foyers de leurs réverbères. D'un autre côté, si ces foyers n'étaient pas rangés sur le même hémisphère, et perpendiculairement à la planète qu'ds éclairent, il n'y en aurait qu'un seul de lumineux pour elle.
Il ne faut pas croire que la lune ne serve qu'aux besoins de la terre, et qu'elle soit elle-même dépourvue d'habitants. Elle a de l'air et de l'eau, comme nous l'avons vu , puisqu'elle a des volcans: et elle a des végétaux et des animaux, car ce sont leurs détriments que les rivières charrient sans cesse dans le bassin des mers qui fournissent les huiles, les bitumes et les soufres qui servent à l'entretien de ces feux marins, situés , par toute la terre , sur le bord des eaux. Nous ne pouvons rien dire sur la nature de ces végétaux et de ces animaux lunaires, qui doivent différer des nôtres à beaucoup d'égards. Ceux de l'Amérique ne ressemblent point à ceux de l'Europe, à plus forte
la lune ne portent des fleurs faites autrement que les nôtres, puisque leurs pétales sont des réveri ères du soleil. Nos roses, qui ne vivent sur la terre que depuis son aurore jusqu'à smi couchant, doivent briller quinze jours sur le sein des bergères. Beaucoup d'espèces d'animaux doivent y veiller et y dormir alternativement un demi-mois. Il y a apparence que plusieurs espèces d'oiseaux ei de poissons font le lourde cette planète avec la lumière du soleil. Comme elle n'a que deux mille trois ceut quarante-six lieues de tour, ils en peuvent venir aisément a bout en un mois, en en faisant soixante-dix-huit par jour. Les hirondelles, les frégates, les marsouins et les thons voyagent avec plus de vilesse.
II n'est pas douteux que cette planète ne soit habitable aux hommes, puisqu'elle est à peu près à la même distance du soleil que la terre. Ses montagnes, trois fois aussi hautes que les Cordilières, leurs vallées rondes, les pyramides de deux ou trois lieues de hauteur qui en occupent le centre, doivent offrir une multitude de températures très variées et dos points de vue ravissants. Leurs sommets se couvrent sans doute de glaces pendant des nuits d'un demi-mois, et ces glaces se fondent pendant des jours d'une égale durée. Leurs eaux doivent se rassembler autour de leurs pyramides centrales, et y former des bassins circulaires qui en reflètent les différents aspects. Ces lacs , par leurs vapeurs, couronnent déneige les sommets de ces rochers; et ces neiges, en fondant, four-
raison ceux d'une autre planète! Quelques degrés Uissent mille ruisseaux aux laes qui entourent
du nord au sud, en montrent sur noire globe des geures très différenls; ceux de la lune, qui éprouvent alternativement des jours et des nuits d'un demi- mois consécutif, doivent avoir des caractères particuliers. Les pythagoriciens qui , de tous les philosophes de l'antiquité, ont le mieux connu la nature, prétendaient que tous les astres étaient habités, et que les plantes et les animaux de la lune étaient quinze fois plus grands que les nôtres. Ils concluaient sans doute leur grandeur de la durée des jours de leur planète. Mais, a raisonner par analogie , nous ne voyons pas que les herbes et les oiseaux du Spitzberg, qui éprouvent des jours de deux et trois mois , soient plus volumineux que ceux de la même espèce qui sont dans des latitudes où le soleil est moins longtemps sur l'horizon. A la vérité , les énormes baleines et les ours blancs monstrueux de ses rivages, ainsi que les grands sapins du nord, pourraient motiver en quelque sorte l'opinion des pyihagorieiens. Quoi quïl en soit , nous ne devons pas douter que les plantes de
leurs bases. Quand, après une longue nuit, lesoleil commence 'a en éclairer les cimes, ainsi que celles des montagnes environnantes , il en résulte tout a coup la plus magnifique illumination. On eu aperçoit, avec le télescope , quelque effet de la terre ; car, dans la nouvelle lune , on voit les premiers rayons de l'astre du jour y passer rapidement de pic en pic, et les glaciers étinceler successivement, comme des grains de poudre qui s'enflamment l'un après l'autre. Ces feux naissants, qui brillent au dessus de ces profondes et sombres vallées , y paraissent comme autant de nouvelles aurores, mais quand, au bout de quelques jours, le soleil y fait sentir toute son action , et qu'il en éclaire tous les entonnoirs, alors des gerbes innombrables de sa lumière, reflétées par les vallées, les eaux et les glaces, font couler des milliers de cascades de ces hauteurs. Les lacs répètent leurs reflets, elles échos leurs murmures
Ces admirables harmonies des neiges et de la verdure , de la lumière et des eaux , des bruits et
HARMONIES SOLAIRES
de la solitude, dont nous voyons quelques images dans les Alpes , n'ont rien d'aussi merveilleux que le tableau du même genre que présente une planète entière. C'est alors que ses habitants, séduits par la longueur de leurs jours et les beautés innombrables de tant de sites différents, se laissent aller aux courants de leurs ruisseaux et au flux de leurs médilerranées. Les beureux insulaires de la mer du Sud voguent d île en île; ceux-ci voyagent delac en lac jusque dans l'océan commun qui en réunit les eaux, et au golfe duquel nos astronomes ont donné des noms: mais quand le soleil s'éloigne d'eux, alors ils retournent dans leurs habitations, à l'aide du reflux de leurs marées. C'e>t en ce moment que la nuit et le silence viennent régner sur leur hémisphère. Les sommets de leurs rochers se couvrent de neiges nouvelles; les cascades de leurs ruisseaux, frappées de congélation , restent suspendues sur leurs flancs : l'hiver est sur leur tête, mais l'été est à leurs pieds, au fond de leurs entonnoirs. Les feux d'un grand nombre de volcans brûlent au sein de leurs lacs, et jettent encore de brîllantesclartés. On ne peut plus en douter, Ilerschell, avec un télescope qui grossissait seulement trois cent vingt fois, a découvert, le 22 octobre 1790, dans une éclipse totale de lune, au moins cent cinquante points lumineux de couleur rouge. D'un autre côté, la terre, éclairée à son tour par le soleil , leur renvoie quelque portion de sa lumière, non aussi vive que celle de la lune sur la terre, mais plus étendue : car ils la voient sous un diamètre quatre fois plus grand que nous ne voyons leur phinète. Quoique la terre tourne, ils en aperçoivent toujours le limbe resplendissant par des mers ou des monts à glaces; car les premières harmonies des montagnes sont solaires et sidérales , afin que les planètes soient visibles les unes aux autres. Ils en distinguent les divers océans, les longues cbaint's glacées de l'Atlas, du Taurus, de l'Imaûs et du Thibet , qui vont d'occident en orient , et celles des Cordillères qui vont du nord au sud, et surtout les coupoles immenses de glaces qui font rayonner , sur ses pôles , les aurores boréales et australes. 11 y a apparence qu'ils ajoutent a ces douces clartés l'usage du feu , dont la nature les a favorisés, comme nous, en en plaçant les foyers dans leurs volcans. Les peuples de notre zone glaciale ne dorment pas toujours pendant leurs nuits de trois mois. C'est sans doute pour que l'homme put suppléera l'absence du soleil, et habiter toutes les latitudes de la terre , qu'elle n'a donné qu'à lui seul la puissance de disposer du feu. Cependant, si son sommeil n'est pas en harmonie avec l'absence
journalière de l'astre du jour, il paraît l'être avec son absence annuelle. Dans sa première enfance , qui dure six mois , il dort , pour ainsi dire , pendant tout ce temps, qui est le même pendant lequel le soleil cesse d'éclairer un des pôles de la terre. Sa décrépitude n'est, comme sa naissance, qu'un crépuscule aussi long que la nuit du pôle opposé. Les alternatives de veilles et de sommeil , qui remplissent les intervalles de sa vie, semblent réglées sur les longueurs des nuits des zones tempérées et de l'équateur. Comme la nature a varié pour l'homme ses harmonies a l'infini, et qu'elle les rapporte toutes à celles du soleil, il est possible que les habitants de la lune dorment un demi-mois de suite. Ils sont livrés sans doute à des songes agréables , produits par des spectacles ravissants qui, pendant quinze jours consécutifs, doivent leur faire des impressions profondes. Quoi qu'il en soit, les anciens croyaient, avec quelque sorte d'apparence, que la lune était le séjour des songes, et que c'était là que les âmes des hommes allaient après leur mort. C'est en suivant cette idée qu'ils lui donnèrent le nom d'Hécate , et qu'ils la firent présider aux enfers. En effet elle est la reine des nuits et de l'hiver , qui sont en quelque sorte des morts passagères de la terre. Il y a plus ; soit qu'il y ail dans notre cœur des sentiments innés des lois de la nature qui nous en donnent la conscience, avant que notre esprit en acquière la science , comme nous en avons qui nous donnent celle de nos organes et de notre existence bien avant que nous puissions en raisonner ; soit qu'il émane encore des astres d'autres qualités que celles de leur lumière, de leurs couleurs et de leurs attractions, il est certain que tous les peuples ont regardé la lune comme un astre qui influait sur la naissance, la génération et la mort de tous les êtres. Elle est la Yéuus des insulaires de la mer du Sud , qui la célèbrent dans leurs chansons. Les Grecs et les Latins l'invoquaient, pour les accouchements, sous le nom de Lucine et d'Ilithye, et enfin , pour la mort, sous le nom d'Hécate. Il y a, en effet, dans sa lueur bleuâtre, je ne sais quoi d'amoureux et de funèbre , de vivant et de mourant , de concordant à la volupté et à la philosophie. Elle semble nouer et dénouer à la fois des liens de la vie; elle vivifie les eaux par ses rais lumineux, et elle ensevelit les monts et les forêts sous le crêpe de la nuit qu'elle rend visible. C'est à ces diverses phases que les poissons s'abandonnent aux courants de l'Océan pour se reperpétuer , et que les bêtes féroces sortent de leurs déserts pour chercher de la proie. Ce n'est qu'à ses douces clartés qu'on peut rendre une
ET LlJNAIISi:s
scène d'amour très touchante, et animer les tombeaux ; et , si j'avais à peindre les dieux d'Andromaquo, je les placerais sur les mêmes rivages, et je les éclairerais de la même lumière nocturne que les funérailles d'Hector.
