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rain existe; nos puits sot tout le démontrent ; et il est probable que c'est a lui qu'il finit attribuer les tremblements de terre qui ont lieu dans plusieurs contrées. Peut-être y remédierait-on en y creusant des puits. L'homme semble appelé sur celte terre a coopérer , non a la formation des ouvrages qui en fout l'ornement, niais a leurs menus entretiens. Les grands appartiennent au propriétaire, c'est-à-dire à Dieu. 11 a réservé à l'homme, son locataire passager, les petites réparations.

Il ne faut pas se figurer que les glaces qui couvrent les Alpes, les Cordilières et les montagnes les plus élevées du globe, soient comparables aux deux océans de glaces qui couronnent ces deux pôles. Celles-là sont disséminées sur le continent, et pour être les sources des grands fleuves qui l'arrosent, et pour en rafraîchir l'atmosphère, la plupart étant dans les deux zones torrides ou dans leurs environs. Mais les océ ins de g'aces , placés aux extrémités de l'axe de la terre, sont évidemment destinés à être les sources de ces mers, à en renouveler les eaux par leurs courants , il rafraîchir celles qui sontehaudes, a réchauffer celles qui sont froides, et a tenir le globe en équilibre. Considérez un globe de géographie; il est évident que ses deux hémisphères ne sont point d'un poids égal. L'hémisphère nord contient la plus grande partie du continent et de ses montagnes, tandis que l'hémisphère sud renferme la plus grande étendue de ses mers. On pourrait appeler le premier l'hémisphère terrestre, et le second l'hémisphère marilime. L'hémisphère nord est donc le plus pesant. Ce simple aperçu suffirait pour cous en convaincre, mais vous en trouveriez la première preuve dans un almanacb. La terre présente cet hémisphère au soleil cinq ou six jours de plus quel hémisphère opposé : depuis le 20 mars jusqu'au 22 septembre, qui sont les deux équinoxes, il y a 186 jours, pendant lesquels le soleil est au dessus de l'équateur dans l'hémisphère nord; et, depuis le 22 septembre jusqu'au 20 mars, qu'il est au dessous dans l'hémisphère sud , il n'y a que 179 jours. Voilà donc un bienfait de 7 jours de plus de chaleur que nous donne la Providence dans le cours d'une année de 56o jours. Ce n'est pas tout : si potrehémisphère terrestre était toujours plus pesant que celui du sud, il est certain que , se tournant sans cesse du côté du soleil, il en serait constamment échauffé, ce qui le rendrait inhabitable: ce serait comme si nous avions un jour perpétuel. De même si l'hémisphère aquatique était toujours plus léger, il serait toujours hors des influences de cet astre: les glaces le couvriraient sans cesse: et

il y régnerait une nuit sans fin. Mais la sagesse divine, ne voulant pas rendre la terre inutile par l'effet même des lois mécaniques, lésa réglées par l'harmonie; elle a placé au pôle sud un océan de glace beaucoup plus considérable qu'au pôle nord, et quibalance le poids des continents de l'hémisphère terrestre. Le froid que cet océan répand dans tout l'hémisphère maritime est ai: moii s quatre degrés plus considérable que dan.; le noue aux mêmes latitudes : i' est sensiblejusque dans la zone lorride australe : cette proportion augmente à mesure qu'on s'approche de son pôie. Mais l'illustre capitaine Cook, qui est, je crois, le seul des Européens qui en ait fait le tour, peut seul nous en donner une idée. Il rencontra d'abord . à plus de Ô00 lieues de distance, des îles de glace flottante qui se dirigeaient vers l'équateur. ainsi que les courants qui les charriaient. Cette observation déduit le système des newloiiiens, qui supposent que les pôles du monde sont aplatis, et que les courants et les marées viennent de la ligne par la pression ou attraction de la lune. Nous avons fait voir la fausseté de cette opinion; et l'expérience de Cook prouve évidemment que la terre est allongée au pôle sud, puisque les courants généraux eu descendent dans son été. C'est ce que prouvent encore les observations du baromètre de son vaisseau, qui s'abaissait à mesure qu'on approchait des pôles. Enfin Cook, à force de patience, s'avança jusqu'au 71 'degré 1 0 minutes de latitude australe, où il fut arrêté par l'immense coupole de glace dont il avait fait le tour. C'était le dernier du mois de janvier, qui répond dans cet. hémisphère à notre mois de juillet : ainsi cette cou poleavail éprouvé les plus grandes chaleurs de son été. A cette époque elle avait encore plus de Ô.OOO lieues de circonférence. Quanta sa hauteur, il la compare à celle des plus hautes montagnes qu'il eût jamais vues; mais.comiueil n'en apercevait que les bords à demi fondus, il n'y a pas de doute qu'elle ne fût beaucoup plus élevée au centre. Ainsi, eu l'évaluant à 2 lieues de hauteur réduite, il restera encore une coupole immense de glace formée de simples ruines de cet océan glacial. Mais si on apprécie son étendue et son élévation à !a fin de sou hiver, c'est-à-dire à l'équinoxe de septembre, on jugera qu'elle était au moins une fois aussi considérable, c'est-à-dire de plus de 6.000 lieues de circonférence, et î lieues de hauteur réduite. Car comment appliquer les lois du calcula un objet dont aucun homme n'a pu approcher dans celte saison? iYesl-il pas plus juste de supposer que cet immense océan accumule autant de glaces dans

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son hiver, qu'il en dissipe dans son été? Or, voici ce qu'on peut conclure de la relation de Cook sur la fonte générale de ses glaces. 11 est d'abord probable que les vapeurs du vaste océan qui environne ce pôle, s'y déposent nuit et jour, de toutes les parties de sa cii conférence, en neiges et en brume, et qu'elles s'y fixent par le froid en glace solide, comme nous le voyons dans les Alpes, et surtout aux Cordilières, où il se forme ainsi pendant l'hiver des pyramides de glace de huit cents toises de hauteur. 11 est donc certain que les îles flottantes de glaces, qui se détachent dans la suite du pôle sud, ne sont pas plus formées dans la mer par la réunion de leurs débris, que les avalanches qui tombent de nos montagnes à glace ne sont formées par les vallées où elles se précipitent. 11 est plus probable que , lorsque la terre présente son hémisphère sud au soleil, et qu'il est à son équaleur, la réfraction de cet astre agit déjà sur son pôle au moins d'un degré et demi de plus; qu'alors la dilatation de l'atmosphère polaire, que ses rayons y occasionnent, y attire des vents tièdes de la zonetorride; et qu'enfin les flots de la mer, poussés par ces vents contre les bases et les flancs de cette coupole, y creusent de profondes cavernes qui en suspendent en l'air des masses prodigieuses. Ceseffelsont été remarqués aux glaces du pôle nord, dont de vastes parties sont découpées en arcades, au lieu appelé par les marins YEcueïl de glace. Enfin , soit que la nature emploie a ces vastes démolitions l'océan souterrain, dont la chaleur est alors plus précoce, on voit déjà des glaces flottantes vers les pôles peu avant l'équinoxe de leurs printemps. Ces masses, venant à manquer de fondement, s'en détachent parleur poids, et tombent dans la mer qui les environne avec le bruit du tonnerre. La plupart portent leurs sommets ii 200 ou 500 pieds au dessus de la mer, et y enfoncent leurs bases et leurs flancsù 2,000ouô,000 pieds de profondeur; le rapport du poids do la glace a celui de l'eau étant de 9 à M), comme le démontrent les physiciens. Ces îles flottantes ont au moins une lieue ou deux de circonférence. Le capitaine Cook en a vu souvent 30 ou 7»0 à la fois sur l'horizon. Jugez combien il y en peut avoir tout autour delà coupole de glace qui lésa engendrées. En lui supposant seulement -300 lieues de circonférence, et en réduisant seulement à une lieue de diamètre chacun de ses horizons, si couverts de brumes épaisses que Cook assure que souvent on n'apercevait pas sur son bord un homme de la poupe à la proue, nous aurons 000 horizons, renfermantehacun 50 îles déglaces. Ce sont 56,000

éclats de glace, chacun d'une lieue de circonférence, s'enfonçantdans la mer de 2,000 pieds, et s'élevant dans l'air de plus de 200. Joiguez-y une mer couverte de débris, qui forment, suivaut l'expression de Cook, des champs de glaces de plusieurs lieues d'étendue.

Bientôt le soleil, a l'équateur, embrasse de ses feux dorés la coupole du pôle austral; de vastes gerbes et des torrents tumultueux en découlent de toutes parts. Le courant général part du pied de sa coupole et diverge a l'équateur. 11 s'avance vers ce cercle à la faveur de l'évaporalion des mers torridiennes et même de la glaciale, qui l'attirent en abaissant leurs niveaux ; le courant naissant du sud avance contre le courant expirant du nord. Deux océans et deux atmosphères se disputent l'empire des flots; les nuages luttent contre les nuages. Malheur au vaisseau qui se trouve alors loin du port ! Avec quel effroi son équipage le voit à moitié penché sur les flots! D'affreux abîmes s'entr'ouvrent sous sa carène , et des montagnes d'eaux écumantes déferlent à la hauteur de ses mâts : c'est alors que le navigateur fait des vœux tardifs , et qu'il regrette les ports de sa patrie. Et en effet , comment ne serait-il pas effrayé de ce terrible bouleversement des mers, lorsque les oiseaux de marine eux-mêmes, qui y cherchent sans cesse leur vie, les redoutent et les fuient? Dans les jours équinoxiaux, ils cherchent des abris en se blottissant sur les rivages, ou bien en s'enfonçant dans les trous de rochers, où, tout couverts de sable et d'eau salée, ils attendent à demi morts la fin des tempêtes. Cependant la glace du pôle et le courant général, qui les pousse et les devance, s'engagent en partie dans la mer Atlantique, réfléchis à l'occident par le cap Horn , et a l'orient par le cap de Bonne-Espérance. Ce courant produit deux marées en vingt-quatre heures, dans ce vaste canal qui a 1 47 degrés en latitude et plus de 4 90 en longitude, d'embouchure. Les mers qui descendent alors du pôle, accompagnées de frimas et de neiges, viennent se briser sur les côtes des Patagons, et y font régner un été plus rude que nos hivers. Pour les îles flottantes de glace, elles ne vont point au-delà du cap de Bonne-Espérance; elles s'avancent même rarement à sa hauteur. Cependant on a l'exemple d'un vaisseau anglais qui, sortant de cette rade pour aller a Botany-Bay, rencontra pendant la nuit qui suivit son départ , une île de glace caverneuse qui pensa l'engloutir. Au reste, il y a un autre courant qui, dans cette saison, descend du même pôle, vient aux Indes , et se réfléchit par le canal de Mozambique dans l'o-

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céan Atlantique ; c'est la jonction de ces deux mers qui a rendu le cap de Bonne-Espérance si fameux par ses tempêtes. C'est par la même raison que tous les lieux sujets aux mauvais temps sont situés à la rencontre de semblables canaux : les mers du Japon ont leurs typhons, celles des Indes leurs ouragans, les Bermudes et le cap Finistère leurs coups de vent. Quoique ces lieux portent pour l'ordinaire les noms de quelque cap, ce sont les mers que ces caps divisent, qui sont les causes de ces terribles phénomènes ; et ces causes sont produites dans l'origine par les courants qui descendent du pôle de leur hémisphère.

Cependant la mer Atlantique, renforcée des eaux du canal de Mozambique , remonte vers le nord. C'est alors la saison favorable pour les vaisseaux de l'Inde, de revenir en Europe. Ce vaste courant répand la fraîcheur de sa température dans toute la zone tempérée australe. On ne doit pas se figurer qu'il coule à la manière d'un fleuve , dont les flots se poussent successivement. 11 faut considérer son mouvement comme agissant à la fois dans tout son cours. Ainsi, les eaux du pôle sud en fusion, s'élevant au dessus de leur niveau dans la zone glaciale, pressent les mers de la zone tempérée, et celles-ci ne tardent pas à agir sur celles des zones torrides. Celles-ci, à leur tour, déplacent la mer delà zone tempérée boréale, et cette mer, celle de la zone glaciale, laquelle vient enfin expirer au pôle nord. Cette pression successive des mers se faitsenlir d'un hémisphère à l'autre, dans l'espace de six semaines au plus. Ellesse meuvent, comme je l'ai dit, par la différence de leur niveau, qui n'est pas dans le fond de leur bassin, mais à leur surface. La mer de la zone glaciale qui se fond, est naturellement plus élevée, puisque les glaces en descendent ; celles ces zones torrides lui est inférieure, parl'évaporalion constante du soleil qui en pompe les eaux ; et celle du pôle qui entre en congélation, est encore plus basse, par l'effet même de la congélation qui en fait sortir sans cesse des brouillards épais, connus par les marins sous le nom de fumées de glace. Elles sont si abondantes, qu'elles suffisent pour couvrir en entier le pôle qui les attire, d'une coupole de glace semblable a celle dont il était revêtu six mois auparavant.

Si vous me demandez dans quel abîme se précipite ce grand amas d'eaux, qui va pendant six mois du sud au nord, dans l'océan Atlantique, je vous dirai qu'il revient en partie le long de ses rivages ; et c'est ce que nous appelons marées. Les marées, pendant l'hiver, sont sur nos côtes des contre-courants du courant du sud; elles résultent, comme

lui, de l'action du soleil sur le pôle en fusion. Le courant général en sort pendant six mois, ou une demi-année ; et la marée en découle pendant douze heures ou un demi-jour. Quelquefois elle est unique en vingt-quatre heures, comme dans l'hémisphère sud ; quelquefois elle est divisée en deux marées, chacune de six heures, comme dans l'océan Atlantique. Soit qu'elle remonte au nord eu hiver par le reflet des caps Ilorn et de Bonne-Espérance, soit qu'elle descende au sud dans notre été, elle est le contre-courant du courant général, qui lui-même est divisé par les deux continents. Elle retarde environ de trois quarts d'heure par jour, parce que la coupole de glace dont elle tire sa source diminue graduellement.

Mais ne perdons pas de vue le courant général du sud : en pénétrant dans les zones torrides, il a poussé devant lui la masse énorme de ses eaux imbibées des feux de l'Afrique, et les verse tièdeset fumantes dans notre zone tempérée. Il circule alors autour d'une partie de l'Europe, redouble la chaleur de ses étés, mûrit les fruits de ses automnes ; et lorsque les premiers froids s'étendent sur notre hémisphère, il nous apporte, vers le 1 0 novembre, ce peu de jours chauds et brumeux qu'on appelle le petit été de la Saint-Martin. De là il s'enfonce dans les mers glaciales du nord, où ses flots viennent expirer sur leurs rivages. On peut le suivre à la trace dans tout son cours. Il balaie ! les mers qu'il a parcourues ; il dépose dans notre I hiver sur les rivages de la Vendée et de la Bretagne, des parcelles d'ambre gris qu'il a charriées des Indes orientales. C'est lui qui jeta sur les rivages des Canaries ces roseaux américains qui firent soupçonner à Christophe Colomb qu'il existait à l'occident un autre monde. 11 porte chaque année les graines nautiques de la Jamaïque sur les rivages des Orcades ; et riche des dépouilles des mers et de celles de la terre, que tant de fleuves versent dans son sein, il en engraisse au nord des légions de turbots, de morues, de crustacés, de testacés, d'huîtres délicieuses qui se nourrissent l'hiver sur ces rivages. Il rassasie dans le fond du nord la voracité du grand chien de mer, de la baleine, de l'ours blanc , des phoques monstrueux , et d'une infinité d'oiseaux de proie qui y déposent leurs nids, et qui font leur patrie de ce vaste cimetière de la terre. Enfin les flots expirants y versent les derniers éléments de tout ce qui a vécu, et en nourrissent Tes feux dévorants de l'IIécla. Figurezvous ce volcan effroyable qui , par ses noirs torrents de fumée, ressemble à une lampe sépulcrale placée au pied des régions polaires plus élevées

FRAGMENT

que les Alpes et les Cordillères entassées les unes sur les autres. Représentez-vous les immenses perspectives de leurs montagnes escarpées et de leurs vallées profondes, totites couvertes de neiges et tendues de blancs, comme si c'étaient de vastes linceuls. Entendez-vous les gémissements des flots qui minent leurs rivages, les murmures menaçants des ours blancs et des animaux de proie? Ne diriez-vous pas que ce spectacle est une pompe funèbre; que l'océan est mort, que voila son catafalque, dont la vue ne peut atteindre ni l'élévation, ni l'étendue! Oui, c'en est un , sans doute, que les flots du sud ont élevé à l'Océan du nord; mais le retour du soleil va bientôt faire sortir de son tombeau même un nouveau berceau , comme des hivers sortent les printemps, et des générations passées les générations futures. A peine l'astre de la vie abandonne le pôle du sud, qu'il ranime celui du nord ; les mers rentrent en congélation sur le premier et se dissolvent sur le second; les courants changent de direction : celui du nord, attiré par l'évaporalion des mers torridiennes, se dirige vers le sud; les deux hémisphères changent de contrepoids; la terre a rompu son équilibre : elle incline peu à peu son pôle nord vers le soleil, et en éloigne son pôle sud.

C'est au 20 mars, a l'équinoxe du printemps, que commencent à partir de la zone glaciale du septentrion, les îles flouantes qui vont renouveler l'Océan. L'Anglais Ellis, qui les a très bien observées dans son voyage à la baie d'IIudson, ditqu'uu les aperçoit à plus de 20 lieues de distance, au grand éclat qu'elles jettent a l'horizon et au froid extrême qu'elles répandent dans l'atmosphère, lorsque le vent vient de leur côté. Denis , gouverneur du Canada, dit que les navires qui vout au printemps à la pêche de la morue, les rencontrent souveut en roule. Elles forment des chaînes de 150 lieues de longueur, descendant à la suite les unes des autres, hautes comme les tours de Notre- Dame. Elles sont si serrées, que les pêcheurs sont obligés de les côtoyer plusieurs jours de suite a toutes voiles, et d'attendre qu'elles soient passées pour traverser l'Atlantique et se rendre à Terre- Neuve. C'est leur passage qui occasionne les grands froids du Canada. Il en échoue souvent sur le.banc de Terre-Neuve . quoiqu'il ait depuis cinquante brasses jusqu'à cent de profondeur. Elles s'avancent jusqu'au milieu de la zone tempérée. Leur froidure, ainsi que celle des courants qui les entraînent, influe tellement sur l'atmosphère, qu'elle nous donne souvent des printemps froids, surtout les mois de mai, toujours accompagnés de gibou-

lées. Enfin elles disparaissent aux approches de la zone torride boréale. Voici à ce sujet une observation curieuse de notre auteur , que j'ai vérifiée moi-même : c'est que ces îles flottantes de glace coulent à fond tout à coup , entre le 50e et le 40' degié de latitude nord. Il n'en reste aucun vestige à la surface de la mer : soit que meurtries par l'action du soleil et des eaux déjà attiédies où elles flottent, elles se dissolvent entièrement ; soit que leurs bases surchargées de roches et de graviers sur lesquelles elles reposaient dans leurs zones glaciales, n'ayant plus assez déglace pour les soutenir à flot, elles s'enfoncent tout entières dans la mer. On n'en rencontre pas un seul débris flottant, comme il devrait arriver dans ces parages. Mais on y trouve fréquemment de grands espaces qui changent la couleur naturelle de la mer, et de bleue la font paraître verte. Aussitôt on crie ; Vigie! et on se hâte de jeter la sonde comme sur un haut fond; mais souvent en vain. Quelquefois cependant elle s'arrête, et on la relire sans aucun indice : alors il ne manque pas de marins qui croient qu'elle est tombée sur le dos d'un graud poisson; quelquefois elle rapporte de la terre ou de la vase, mais étrangères à ces parages si fréquentés, dont les fonds sont connus. Cependant on inscrit sur les journaux celte nouvelle vigie, et les géographes ne manquent pas de la marquer sur leurs cartes marines pour l'instruction des navigateurs; mais comme elle n'est qu'une glace coulée a fond , l'année suivante on ne la revoit plus. J'ai vu une carte marine d'Europe , remplie , entre le ôO0 et -î0c degrés, de ces prétendus hauts-fonds; mais le géographe avait eu la conscience d'en marquer la plupart du signe de fausse vigie.

En supposant que ces premières glaces flottantes soient parties de la zone glaciale à l'éqninoxe du printemps, et qu'elles achèvent de se dissoudre au \ 0e degré de latitude au solstice d'été, elles auront parcouru en trois mois 1 ,000 lieues, c'est-àdirede 10a 12 lieues par jour; ce qui est en général la vitesse du cours des rivières. Mais, comme je l'ai dit , il faut bien distinguer ce mouvement particulier du mouvement général des mers, qui est incomparablement plus prompt. Elles agissent en niasse : notre glaciale plus élevée repousse et remplace notre tempérée , qu'elle refroidit au printemps; notre tempérée traverse en partie les deux torridiennes, qu'elle rafraîchit ; ces torridiennes, la tempérée australe, qu'elles réchauffent; et la tempérée australe va se congeler sur le pôle sud, et fait presque le tour du globe par le canal de

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Mozambique. Ces mouvemens , que nous n'apercevons guère plus que celui de là terre qui nous porie, s'opèrent chaque aimée par les divers niveaux des mers, qui, comme je l'ai dit , sont une suite de leurs évaporaiions , qui changent deux fois par an , aux deux équinoxes. Pour se former une idée de l'effet subit et rapide de ces masses fluides, qu'on examine seulement la chute d'une marée dans l'embouchure d'un fleuve : d'abord elle l'arrête, puis, venant à s'élever au dessus de lui en forme d'une vague de huit à dix pieds de hauteur, elle le force de remonter contre son cours avec une telle vitesse , qu'il n'y a point de clieval de poste qu'elle ne devance. Ainsi cette pression des mers qui se déplacent depuis l'équinoxe du printemps, du nord au sud, se fait sentir aux Indes vers la tin d'avril , y amène le courant général des mers , et y détermine ce vent favorable aux marins, qu'on y appelle mousson. Le contraire arrive six mois après par un mécanisme contraire fondé sur les mêmes lois , dont le soleil est constamment le premier moteur, et dont les glaces polaires sont tour à tour les mobiles.

On pourrait suivre 'a la piste le courant qui va du nord au sud , comme celui qui va du sud au nord. Celui-ci est celui de nos automnes et de nos hivers, et sous son ciel nébuleux seojble engraisser nos rivages de ses eaux limoneuses ; l'autre semble les embellir par ses productions à la fois utiles et agréables , et mérite d'être appelé le courant du printemps et de l'été. D'abord il dégorge du fond de ses écluses septentrionales des légions silencieucesde harengs et de maquereaux, qui circulent le long des côtes de l'Europe et de celles de l'Amérique. Des quant ilés innombrables d'oiseaux de marine les pâturent jour et nuit, et par leurs cris de joie les annoncent de loin aux flottes des diverses nations de l'Europe qui viennent partager leur proie. Parmi les escadrons criards des goélands, des lombs, des mauves, des aigles marines, les pêcheurs hollandais, suédois, anglais, français, norwégiens, fout briller le jaune, le rouge, le bleu de leurs pavillons, et remplissent leurs buses a large ventre de cette pêche inépuisable. L'été arrive; les oiseaux de marine de l'Inde viennent a\ec d'autres mœurs se joindre aux oiseaux de marine du nord. Le flamant, aux ailes couleur de rose, élève son nid au sein d'une lagune; le pélican mélancolique, perché sur une roche, la tète penchée vers la mer, par le poids de son long bec et de son large sac , y guette le poisson qu'il destine a ses petits ; l'aigrette vive et légère , dont la tête est couronnée d'un panache ,

si cher à nos femmes , y poursuit sur le sable humide les crustacés dont elle fait sa proie. Vous diriez alors que l'Océan célèbre une fêle sur ses rivages; les pieds des falaises de la Normandie, où il se creuse çà et l'a des grottes profondes par ses marées , se tapissent de festons de varechs et de fucus d'un vert sombre, où brillent les néiiles et les lépas. Les mers ont aussi leur flore peu counue. Quand le soleil, dans la constellai ion du lion, remplit les flots de sa chaleur féconde, une multitude de végéiaux animés y apparaissent de toutes parts. Les uns s'élèvent à leur surface sous la forme de bonnets flamands . dont ils portent le nom, et étalent à l'air leurs couleurs purpurines et azurées; ils disparaissent ensuite entre deux eaux; ils moulent et descendent successivement par un mouvement alternatif de respiration et d'expiration. Souvent les marées en échouent des quantités considérables sur les rivages. D'autres jouissent d'un sort plus tranquille : flxés sur des rochers, ils s'y épanouissent sous la forme des plus brillantes anémones, nom que leur a donné justement leur savant observateur Dicquemare. lien est qui voguent à la surface des mers, qu'ils couvrent pendant plusieurs centaines de lieues; et, sous la forme d'une coque d'oeuf pleine d'air, ils sont surmontés d'une voile bordée de rouge et d'azur, qui lient son équilibre au moyen de lilets purpurins qui sont d'une grande causticité. Les uns les appellent orties marines, à cause de leurs qualités piquantes; d'autres, qui n'ont égard qu'a leur apparence, les nomment des galères. En effet, leurs Ciels figurent des câbles; leur forme ovoïde, une carène, et leur membrane tendue de l'a?ant à l'arrière . une voile. De plus, quoique ces orties voguent toujours au sud, emportées par le courant , elles orientent toutes leurs voiles suivant le vent qui souffle : de sorte qu'on dirait d'une flotte qui navigue pour la même destination. Qui pourrait nombrer la variété infinie des mollusques qu'entraîne le courant général du nord , qui se dirige en été vers le sud, moissonne en passant les champs sous-marins de la Floride, et charrie aussi a la surface de la mer. dans l'espace de plus de 200 lieues, cette herbe si connue des marins, qu'ils appellent raisins du tropique? Elle y est en si grande quantité , qu'elle embarasse quelquefois les vaisseaux dans leur roule; elle y est si épaisse, que j'ai vu des petits oiseaux de terre se promener et se reposer sur ces prairies flottantes, qui voguent vers les mers du sud. Ces mers, si remplies de tant d'espèces d'êtres dont la plupart sont inconnues à nos naturalistes, deviennent tout à coup

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phosphoriques la nuit. Vous diriez que le vaisseau vogue sur un ciel parsemé d'étoiles , comme la voie lactée , et traversé en tous sens de feux d'artiflce ; en été , ces feux s'étendent jusque dans les mers du nord. Enfin , ce courant , formé d'eaux attiédies dans les deux zones torrides, circulant dans la zone tempérée australe si froide ; vient la réchauffer dans son hiver , et rend aux terres de Magellan la fécondité que leur refusent ses terribles étés. Une autre partie de ce courant, se détournant a l'orient par le canal de Mozambique, ouvre dans cette saison aux navigateurs de l'Europe les mers de l'Aurore et la route des Indes orientales. C'est avec bien de la raison que notre auteur appelle le pôle sud le pôle de l'hiver, et celui du nord le pôle de l'été. Les influences générales du premier sont les brouillards, les longues pluies, les grandes tempêtes; celles du second sont les beaux jours , l'abondance , la végétation. Vous avons déjà remarqué que l'été de l'hémisphère sud n'était guère qu'un long hiver; mais quand le pôle nord lui fait seutir son influence, son hiver devient un été. Je me rappelle une observation très curieuse de Forster, laquelle confirme parfaitement cette théorie. Ce jeune et savant compagnon du capitaine Cook raconte, dans la relation de son voyage, qu'ayant débarqué sur la terre de Magellan , à la fin du mois de janvier, qui est le mois de juin de ce pays , l'équipage, composé de vingt-deux hommes, fut obligé de passer la nuit à terre. Sur le minuit, il s'éleva un vent de sud si rempli de giboulées et si glacial, que deux hommes périrent de froid en deux heures de temps, malgré les feux allumés autour d'eux et les secours qu'on s'efforça de leur donner. Comment se fait-il, disait Forster, qu'un climat, dont l'été est plus rigoureux que nos hivers, puisse, d'un autre côté, produire des arbres de la plus belle végétation? Vous en trouvâmes des quantités , de 60 à 70 pieds de haut , dont nous fîmes des vergues et des mais. Comment comprendre cette contradiction de la nature? Mais quand il eut lu avec attention la nouvelle théorie des mers , alors il conçut que les vents et les glaces qui descendaient du pôle sud dans son été, devaient refroidir les terres magellaniques; mais que le courant du pôle nord qui les entourait dans leur hiver , devait les réchauffer en sortant des zones torrides. Il fut si frappé de ce coup de lumière , que , se trouvant à Paris , il vint exprès chez l'auteur le remercier de cette découverte. C'était un homme de lettres fort sensible et fort malheureux ; il est mort de mélancolie , victime a la lois des maux de la guerre , de la

fortune et de l'amour conjugal. Mais continuons a déduire les résultats de ce même principe, c'està-dire de l'action alternative du soleil sur les pôles du monde. Ce ne peut être son attractio*», et encore moins celle de la lune, qui cause les courants et les vents qui fluent six mois aux Indes d'orient en occident, et six mois d'occident en orient. Le soleil et la lune vont constamment d'orient en occident. Ce ne peut être l'action des vents appelés moussons, auxquels les marins modernes attribuent ces révolutions; car pourquoi les vents changeraient-ils de cours tous les six mois? D'ailleurs, quoiqu'ils excitent souvent des tempêtes, ils n'agissent qu'à la surface des mers, où ils soulèvent les flots dans différentes directions , et pendant des jours de peu de durée. Ils sont trop inconstants et trop faibles pour mouvoir en masse des mers profondes, et les faire couler six mois à l'orient et six mois à l'occident. L'auteur, loin donc de convenir que les moussons de l'Inde mettent ces mers en mouvement , dans un espace qui s'étend en spirale jusque autour du globe, croit au contraire que ce sont ces mers , en descendant six mois d'un pôle et six mois du pôle opposé , qui produisent les vents ou moussons qui les accompagnent ; et qui sont réguliers comme leurs courants.

Happelez-vous que l'atmosphère qui couvre l'Océan y repose sur une base mobile. Si cette base prend son cours vers une direction, elle y entraîne nécessairement le fluide qu'elle supporte. C'est par cette raison que , le long des côtes de l'Afrique, et sur les rivages delà plupart des terres torridiennes, il règne constamment une grosse lame qui vient s'y briser ; l'évaporation de l'eau y étant plus forte qu'ailleurs , la pente y est plus rapide. Mais il s'ensuit encore un autre effet aussi général: c'est que quand celte évaporation, occasionnée par le soleil , commence à devenir forlc, ce qui arrive sur les huit heures du matin , le vent qui souffle au large se détourne, et vient souffler sur la côte ; elle y produit ce qu'on appelle brise du large; cette brise s'y fait sentir constamment jusqu'au coucher du soleil : on l'éprouve sur les rivages de beaucoup d'iles, au grand soulagement de leurs habitants.

Un aulrc effet de ces mêmes lames qui se précipitent sur les côtes en roulant des cailloux , est de les réduire en poudre, ainsi que tous les corps flottants qu'elles poussent toujours 'a terre. Comme celle opération a lieu jouretnuit, dans un développement de plusieurs milliers de lieues de rivages, elle y produit une multitude infinie de sables, que les couranls charrient de toutes parts et dont la

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nature fait sans cesse de nouveaux ouvrages au sein des mers. C'est ce mécanisme, auquel on ne fait aucune attention, qui , autrefois, a rempli nos carrièies de sables, et qui alimente nos volcans des soufres et des bitumes qui nagent dans l'Océan. Il ne faut pas douter que le soleil n'ait plus d'activité le long des rivages de la mer que partout ailleurs, et que, par conséquent , l'évaporation des eaux , la chute des lames qui s'y précipitent , n'y aient plus de force. On pourrait démontrer ces effets géométriquement; mais il suffit de l'expérience de ceux qui essuient fréquemment des coups de soleil le long des rivages. Ces effets sont également sensibles le long des bords de la plupart des rivières; et c'est à ces mêmes causes que nous devons attribuer les vents qui suivent leurs cours, comme aux courants réguliers de l'Océan, les moussons de l'Inde.

J'ai oublié de vous parler d'une nouvelle preuve de l'existence de ces courants alternatifs. Elle est d'autant plus frappante qu'elle est visible. Prenez un globe terrestre, et considérez le bassin qui renferme l'Atlantique, depuislepôle nord jusqu'au pôle sud. Vous y verrez son canal tracé comme celui d'un fleuve , avec des angles saillants et rentrants, opposés les uns aux autres 7 depuis les baies d'IIudson et de Baflîn, où sont ses premières sources, jusqu'au cap de Bonne-Espérance et au capHorn, où se trouve sa vaste embouchure. Toutes les îles qui se trouvent dans cet espace sont pointues par les deux bouts comme celles des fleuves, qui ont été taillées par des courants, et elles gisent dans des directions qui leur sont parallèles. Les fluviatiles ne sont souvent pointues que par leur extrémité supérieure; mais les maritimes le sont presque toujours par leurs deux extrémités a la fois, parecqu'elles ont éprouvé l'action d'un double fleuve, dont les sources descendent de deux pôles opposés. On peut voir, sur ce même globe, l'action des courants du pôle sud, qui a taillé, dans la mer des Indes, les continents eux-mêmes en longs caps dirigés la plupart vers lui. Non seulement l'océan marin a formé le globe dans son sein , découpé ses hautes montagnes et creusé ses profondes vallées; mais il a découpé jusqu'à ses continents et ses îles. L'océan aérien, engendré et entretenu par ses immenses évaporalions, a, par la chute de ses pluies, arrondi les collines latérales, et creusé le lit des fleuves, qui 'devaient mourir et renaître au sein des mers.

On explique, par cette théorie, tous les phénomènes que le système astronomique ne peut expliquer. Par exemple , pourquoi y a-t-il deux ma-

rées par jour dans l'océan Atlantique? c'est qu'il y a deux déversoirs des eaux polaires, celui de l'ancien monde et celui du nouveau, pour les marées du pôle nord; et deux autres, lecapde lionne- Espérance et le cap Ilorn, pour les marées du pôle sud. D'où viennent les retards de la plupart de ces marées? de ce que les coupoles de glace d'où elles s'écoulent s'éloignent de plus en plus. Pourquoi n'y a-t-il qu'une marée de douze heures en vingtquatre heures dans l'hémisphère sud? pareeque sa coupole de glace ne déverse point ses fontes par des détroits, mais pargerbes régulières comme le cours du soleil ; de sorte que chaque port ou île qui reçoit la marée dans cet hémisphère, en est arrosé pendant un demi-jour; tandis que dans l'hémisphère nord, les marées qui viennent de son pôle s'échappent eu deux temps, d'un quart de jour chacun; mais au bout du compte, la durée de ces marées est toujours la même , c'està-dire d'un demi-jour; ce qui prouve qu'elles sont dues a l'action journalière du soleil sur chaque hémisphère. Quand la lune aurait pu étendre sa faible attraction de 5 mille lieues sur notre Océan, qui en est à plus de 80 mille , pourquoi l'effet en serait-il borné a six heures sur notre Atlantique, qu'elle éclaire souvent toute une nuit? et comment , lorsqu'elle est à notre nadir , sur la mer du sud, agit-elle sur notre Atlantique?

L'Euripe est un petit bras de mer situé entre Négrepont et le continent de la Grèce. Sept ou huit fois par jour on voit ses eaux bouillonner et courir de côté et d'autre avec beaucoupde rapidité. SponetWallis, deux savants que l'amitié avait unis, malgré la ressemblance de leurs études et la différence de leur nation , voyageaient ensemble dans l'Archipel. Spon était Français, et Wallis Anglais. Ils eurent la curiosité d'aller examiner les marées de l'Euripe, phénomène très ancien et toujours inexplicable. Spou fut témoin de ses effets et s'en alla dans l'admiration ; mais Wallis voulut rester pour connaître la cause de mouvements si inattendus et si irréguliers. Son ami fut l'attendre dans un village voisin. Pour lui, il traversa l'Euripe dans une barque, et vit de l'autre côté, avec un grand étonnement, une espèce de digue d'une demi-Iieuedelongueuretd'unedemi-lieuede largeur, d'un seul rocher percé ça et la de sept ou huit grandes cavernes, d'où sortaient tour à tour des torrents d'eau d'un volume considérable, qui agitaient une partie du détroit. Il fut d'abord tenté de croire que c'était un ouvrage des hommes: mais a la vue de ce rocher d'un seul bloc et de ces cavernes d'une demi-lieue de profondeur, il jugea

FRAGMENT

qu'il ne pouvait être que l'ouvrage de la nature. H revint donc trouver Spon , qui en a fait le récit dans la relation de sou voyage. Notre auteur ayant lu la description de ce phénomène del'Euripe, réputé insoluble, lui appliqua la théorie du mouvement des mers par la fonle des glaces, et tout de suite il le résolut avec la plus grande facilité. Il examina une carte de l'Archipel, du savant géographe d'Ain ille, et il y trouva que le môle qui barde l'Kuripe le séparait des marais de la Thessalie, qui ont plus de 80 lieues d'étendue; que ces marais étaient plus ou moins inondés par la fonle des glaces des hautes montagnes du grand Olympe, au pied duquel ils sont situés; que leurs sommets, couverts de neige en tout temps, se fondaient eu partie , suivant les divers aspects du soleil; enfin, que ses flux intermittents se reproduisaient a l'embouchure des cavernes , qui les dégorgeaient daus l'Kuripe. Cette explication lui parut, sans contredit, plus simple et plus vraise nblable que celle qu'en donne, par l'action de la lune, un jésuite cité par Spon, qui avoue franchement qu'il n'y comprend rien. Quant au rocher percé de sept ou huit ouvertures énormes, c'est sans doute l'effet des eaux courantes , qui s'y sont creusé un canal a l'époque où le rocher était encore daus un état de mollesse. On en voit de fréquents exemples dans les montagnes de la Suisse, où des rivières même s'engouffrent dans la terre, et vont ressortir aune grande distance de Ta a travers des rochers.

Pour notre auteur, il ne dojte pas de l'existence des courants maritimes', produits par la fonte des glaces polaires. Il en a eu des preuves particulières qu'il a fait insérer dans différents journaux. Il n'a pas eu cela consulté sa tranquillité, persuadé, comme i\ l'était, qu il attaquait de vieilles opinions enracinées dans des corps fort intolérants; mais il a eu égard a l'utilité qui pouvait résulter du succès de ses expériences pour de malheureux naufragés. Il a conseillé de mettre des lettres dans des bouteilles, et de lesabandonner aux courants de la mer dans des saisons convenables. A peine avait-il publié ce conseil, qu'un Anglais sortant de la baie de Cadix pour aller aux Indes, voulant donner a sa sœur une dernière marque de son souvenir, GOnûa aux Ilots une bouteille, qui, après plusieurs mois, fut déposée sur les tôles de Normandie, où des pêcheurs la remirent entre les mains du juge de l'amirauté d'Arromanches , qui la lit parvenir à son adresse. Plusieurs autres lettres sont parvenues par ce même moyen a la Guadeloupe et jusqu'à l'île-de-Francc, où elles ont été dé| dans les archives: sans doute un plus grand nom-

bre se seront perdues, les fragiles véhicules qui les renfermaient ayant été se briser contre des vochers, ou échouer sur des rives sauvages. Le ministre de la marine de France de ce temps-là prit cette expérience en considération. Il voulut faire fabriquer des projectiles plus solides que des bouteilles, et donna ordre a tous les capitaines de navire d'en faire des essais dans leurs voyages; mais les corps, dont les systèmes étaient dérangés par ces expériences, les tournèrent en ridicule, et ils firent si bien que les ordres du ministre furent inutiles. Cependant, s'ils avaient aimé les hommes , ils auraient dû se rappeler que deux roseaux d'une espèce inconnue, jetés par les courants sur les rivages des Açores, découvrirent à Christophe Colomb un nouveau monde. L'auteur pouvait joindre à l'autorité des faits celle de plusieurs hommes célèbres qui ont approuvé sa théorie des mers; mais les noms les plus illustres ont donné tant de crédit aux erreurs les plus absurdes, qu'il n'a pas voulu faire usage de ce moyen. Cependant plusieurs de ces témoignages lui auraient fuit honneur. Tel est celui deBuffon , ce grand naturaliste, qui avait publié que le pôle nord était navigable dans son été, et qu'on y pouvait trouver un passage pour aller a la Chine. Ayaut lu une partie de ce que vous venez d'entendre, il répondit a ses amis, qui lui en demandaient son sentiment: L'auteur pourrait bien avoir raison.

Le doute d'un homme de génie vaut mieux que l'affirmation d'un corps d'ignorants qui ne croient que sur la foid'autrui; mais quand ce doute contredit une opinion qu'il a lui-même publiée, alors il devient une véritable autorité. Je pourrais joindre au témoignage de Buffon celui du lieutenant Johnston, le compagnon du capitaine Vancouver, qui a reconnu une nouvelle mer glaciale méditerîanée au nord-est de la Californie; celui du comte de Bentinck, qui a soutenu à Londres, par ses écrits, les vérités que vous venez d'entendre; et ceux de quantité d'autres marins célèbres, Anglais, Hollandais et Français : mais le temps nous presse, hâtons- nous de jeter un coup d'oeil général sur l'utilité que les hommes peuvent tirer de ces observations, au physique et au moral.

Les fontes des glaces polaires périodiques, et les courants qui en dérivent, circulent autour du globe et renouvellent partout l'Océan. Sans ce mouvement général, il se putréfierait, malgré les vents qui agitent sa surface. Il y a apparence que les pestes qui ont désolé le genre humain, comme la pesle d'Athènes, celle d'Orient, la pesle noire et tant d'autres, étaient sorties de quelques golfes ou ma-

SUR LA THÉORIE DE L UNIVERS

rais obstrués par les travaux imprudents des hommes. C'est sûrement de la même source que sortent encore les pestes de l'Egypte, la lièvre jaune de New- York, l'atmosphère îles îles Antilles qui rouille l'acier a 200 lieues de distance, l'air putride de la Hollande, etc. Souvent il suffit d'une digue favorable à un port, pour arrêter le battement salutaire des flots le long d'un grand rivage, et y favoriser la stagnation toujours funeste des eaux. Celles qui circulent sont toujours pures, quelques métamorphoses qu'elles éprouvent.

Le mouvement, surtout celui de l'évaporation du soleil, les dégage de tout corps étranger, même de l'infusion du sel et du bitume, pour les rendre à leur principe. Ces immenses glaciers polaires , qui se forment des vapeurs des mers salées , ne renferment que des eaux d'une douceur parfaite. L'Océan est l'aine de la terre par l'action du soleil , comme une goutte d'eau est, par la même influence, l'amed'un végétal, d'un fruit, d'un aromate : elle se combine avec eux , mais sa destinée est toujours de naître et de mourir goutte d'eau : elle revient toujours, comme l'Océan lui-même, à sa pureté primitive, par la sagesse des lois de la nature. Peut-être les atomes innombrables dont les mers sont imprégnées, dans les zoues torrides et dans nos étés, ont des périodes semblables; peut-être ce sont les premiers germes de tout ce qui aura une vie ; mais sans nous engager et nous perdre dans la science des éléments de la nature, qui n'appartient qu'a la raison divine, bornonsnous a leurs résultats qu'elle a disposés pour nos besoins, et auxquels elle a permis à la raison humaine d'atteindre.

11 n'est pas douteux que les hommes ne puissent tirer les plus grands avantages de la connaissance des courants réguliers de la mer; les marins surtout y puiseraient de nouvelles lumières : cette partie si essentielle n'offre , dans leurs journaux , que de la confusion. Quelques uns, et des plus habiles, ne s'arrêtent qu'aux parages et aux latitudes où ils observent ces courants, sans distinguer aucunement les saisons, quoique cependant ils changent avec elles , et qu'ils ne soient pas les mêmes l'hiver et l'été. D'autres n'emploient que des moyens insuffisants pour connaître leur vitesse et leur direction. La plupart veulent les rapporter au cours de la lune, qui n'a souvent aucun rapport avec eux. Quelle utilité résulterait pour toutes les nations maritimes, d'une carte océanique où les courants seraient marqués avec leurs variations dans charpie saison ! On dit que le lieutenant Johnston a déjà commencé ce grand ouvrage : puisse-l-il bientôt

l'achever ! L'Europe verrait aborder, presque sans frais, sur ses rivages, avec les courants et les glacesde l'Atlantique , les forêts qui péri seul de vieillesse au nord de l'Amérique el dans les montagnes de la Norwége. Les Sauvages nous ont déjà donné l'exemple de ces transports mai itimes ; ceux de Labrador choisissent l'embouchure d'un fleu\e , ils \ coupent les arbres qui ont coutume d'y croître, et les assemblent en trains solides a l'aide de leurs blanches et de leurs écorces; ils profilent ensuite d'une grande marée pour les mettre à flot, puis ils les abandonnent au courant de la mer en les remorquant avec leurs pirogues; enfin , ils les débarquent à trente ou quarante lieues de la où ce bois leur est nécessaire. Je crois que c'est l'infortuné Kerguelea, habile officier de la marine française, obligé, par la haine de son corps, d'aller chercher du service en Hollande, qui rapporte ce fait, comme témoin oculaire, dans la relation imprimée de son voyage au Nord. Quelles richesses nous recueillerons si, a l'exemple de ces Sauvages, nous profilions des bienfaits d'une nature prodigue! Nous verrions des flottes immenses de bois mouiller à chaque printemps à l'embouchure de nos fleuves, remonter leurs cours et remplir les chantiers de nos capitales. J'ai vu moi-même , sur le Rhin, descendre un train de bois de chêne, d'une grandeur prodigieuse : il venait des montagnes les plus reculées et les plus hautes de l'Allemagne, et il était destiné pour Amsterdam; il y avait environ quatre cents personnes qui le manœuvraient avec des chaloupes. On médit que ce train renfermait de quoi construire deux cents vaisseaux. Il fut environ six mois en roule : il en arrive un semblable tous les ans. Je suis certain que la descente des bois du Nord par le courant de la mer, au printemps, serait plus prompte, plus facile, et exigerait moins de monde que par le courant d'un fleuve rempli de détours, de bancs de sable, et qui manque souvent d'eau, surtout en été. Voilà a peu près ce que j'avais a vous dire sur l'Océan. Quoique la mer Atlantique n'en fasse qu'une partie, c'est celle qui intéresse le plus le genre humain; elle est, par rapport au reste du globe , ce qu'était autrefois la Méditerranée qui en est une dépendance. Celle-ci renfermait les Pélasges, les Phéniciens, les Égyptiens, les Carthaginois, les Grecs, les Romains. Joignez-y de nos jours les peuples qui leur ont succédé : les Génois , les Vénitiens , les Turcs , les républiques barbaresques, les chevaliers de Malle : ajoutez-y même ceux qui naviguent sur la mer Baltique, qui est une autre petite Méditerranée sortie comme la

Âi)i)

FRAGMENT

première du sein de l'Atlantique; tels sont les Danois, les Suédois, les Russes et les villes anséatiques. Toutes ces nations ont eu sans doute de bons marins et un commerce assez étendu ; mais quelle différence de celles qui habitent en Europe les bords de T Atlantique, comme les Anglais, les Français, les Hollandais, les Espagnols, les Portugais! Leur commerce s'étend par toute la terre, et leur marine est formidable; ils se sont emparés des meilleures portions du globe. Les puissances maritimes sont comme les poissons, elles ne deviennent grandes que dans les grandes mers.

L'auteur a donc démontré la rotation journalière du globe sur son axe, par la simple action du soleil, qui rend successivement la moitié de sa circonférence plus légère le jour par sa présence, et l'autre moitié plus pesante la nuit par son absence : il s'ensuit que sa révolution entière est d'occident en orient. C'est de la même loi que dérive le balancement alternatif de ses pôles , de 25 degrés et demi vers le soleil, six mois du sud au nord, et six autres mois du nord au sud, balancement qui nous doune les saisons , au moyen de deux énormes coupoles, qui fondent en partie tour a tour aux deux extrémités de son axe, et lui servent de contre-poids. C'est encore par cette même loi de l'évaporalion des eaux, plus grande sur les rivages de l'Océan que partout ailleurs, qu'il a déduit l'action perpétuelle du battement des flots, même dans les plus grands calmes, et des brises de mer pendant le jour; comme le mathématicien La Hire avait entrevu l'action du soleil par sa simple chaleur. 11 avait placé le matin, sur le dôme des Invalides, un instrument d'astronomie; mais le soir il ne le trouva plus dans la même direction. Il réitéra plusieurs fois la même expérience ; enfin, il s'aperçut que ce n'était pas l'instrument qui avait remué , mais le dôme entier, qui, réchauffé d'un côté par le soleil , et rafraîchi de l'autre par son ombre , faisait sur lui-même une espèce de révolution. Notre auteur, enhardi par sa théorie, en a étendu les principes jusqu'au mouvement des planètes. Si Mars, dit-il, paraît souvent d'une forme irrégulière, c'est qu'une partie de son océan est tantôt en congélation et tantôt en évaporation. Ainsi, une portion de son disque est brillante, et l'autre obscure. Si Jupiter parait aplati sur ses pôles, ce n'est pas qu'il ait éprouvé les effets d'une force centripète, qui n'aurait pas plus agi là que sur son équateur, et qui d'ailleurs ne s'observe nulle part, pas même dans le soleil ; mais c'est que ses pôles n'ayant pas de mers, ne sont pas resplendissants, et par conséquent ils nous sont invi-

sibles à une si grande distance. Il se rappelle à cette occasion une erreur des astronomes , qui supposent que les terres que l'on aperçoit en mer sont lumineuses, tandis que les mers qui les environnent sont obscures; parceque, disent-ils, l'eau absorbe la lumière , et que la terre la réfléchit. C'est précisément tout le contraire; on peut s'en convaincre par l'expérience. L'eau, soit fluide, soit glacée, est le véhicule de la lumière; un seau plein d'eau, mis au soleil, en réfléchit les rayons. Regardez un paysage traversé par une rivière : les terres et les forêts qui sont au loin paraissent obscures; et la rivière qui y coule brille au milieu comme un ruban d'argent et d'azur. Quant a Saturne, les cinq bandes dont son disque est bordé changent du blanc a l'obscur, et de l'obscur au blanc. Celte variation arrive toujours toutes les demi-années du cours annuel de cette planète. Elle ne peut s'expliquer qu'en supposant qu'elle a des mers et des terres divisées par anneaux, d'orient en occident. Dans son hiver, ses cinq mers sont couvertes des bruines obscures de la congélation , et ses terres des neiges qui eu proviennent. Dans ton été, c'est le contraire : les mers fluides reprennent l'éclat qui leur est propre, et les terres leur obscurité naturelle. Enfin , il pense que les comètes sont des astres naissants et imparfaits , qui ne sont point encore au centre de leurs principaux éléments. Il regarde leur nébulosité, leurs rayons etieurs longues queues, comme des mers en évaporation confondues avec leur atmosphère qu'elles traînent après elles. Il n'est point de l'avis de quelques astronomes , qui considèrent les comètes comme des pelotons de fil qui vont toujours se déroulant dans les cieux, jusqu'à ce qu'elles soient réduites à rien. Car comment pourraient-elles apparaître des trois mois de suite , parcourant plus de cinq cent mille lieues par jour , sans qu'aucune partie de leur longue queue s'en détache, malgré l'espace que cette queue occupe et la vitesse dont elle court? II croit encore moins , comme Newton, que ces astres vont quelquefois se brûler dans le soleil . La preuve qu'il en donne , c'est que le soleil même n'échauffe pas sans la médiation de l'air , comme nous le voyons sur les sommets de nos hautes montagues. Si donc un corps comme la terre venait à s'en approcher de trop près, son atmosphère d'abord en serait dilatée, son océan éprouverait ensuite le même effet, et, tous deux confondus, ils s'en éloigneraient dans le sens contraire au soleil, en forme de queue. Peut-être même celte queue serait-elle double ou triple par l'évaporation particulière de quelques mers médilerranées.

SUR LA THÉORIE DE L'UNIVERS

comme celle des comètes qu'on appelle flamboyantes ; mais le côté du disque qui recevrait les rayons, dépouillé de sou atmosphère, ne pourrait plus s'embraser; alors on apercevrait une auréole , formée par la lumière du soleil , autour de la planète, e( à la naissance delà queue même.

C'est sous cet aspect que plusieurs comètes ont apparu dans diverses parties du ciel. Mais de dire comment cette queue si longue continue de leur être adhérente malgré la vitesse de leur course, c'est ce qui est connu de la raison divine , à laquelle ne peut atteindre la raison humaine. 11 lui suffit de connaître que l'air et l'eau entrent comme éléments principaux dans leur construction et leurs mouvements, ainsi que sur le globe que nous habitons. Au reste , il pense que le soleil est le régulateur de tous ces mouvements ; qu'il y a une multitude d'astres naissants , jeunes et vieux , grands et petits , qui tournent autour de lui , auxquels il donne la vie, et que nous ne voyons pas. Il pense encore que cet astre étend son attraction et sa lumière à des milliards de lieues : et ce ne serait que pour sept ou huit planètes qui se meuvent d'un cours régulier dans le plan de son équateur ! Réunies toutes ensemble, elles ne peuvent entrer en comparaison avec lui, ni par leur poids ni par leur grandeur : leur réverbère est donc plus grand que la maison? A quoi sert au soleil une circonférence d'un million de lieues, une forme parfaitement sphérique , des régions polaires aussi éclatantes que le reste de son disque, et que la force centripète n'a point aplaties, quoique les astronomes supposent qu'il en est la source , et qu'il est composé d'une matière en fusion ? Un simple anneau lumineux suffirait pour échauffer des planètes qui ne sortent point de l'écliptique, et dont les plus éloignées sont entourées de satellites et d'anneaux qui réverbèrent sur elles ses rayons. Pourquoi n'a-t-il pas un plus grand nombre de planètes autour de lui? et pourquoi ses pôles n'en animent-ils aucune? Dieu ne fait rien en vain sur la terre ; pourquoi n'en serait-il pas de même dans les deux? Ah ! sans doute les comètes vagabondes sont des astres naissants , que les pôles du soleil façonnent jusqu'à ce que, revêtues de leurs éléments naturels, elles circulent autour d'eux dans des orbites régulières. Les siècles futurs verront les deux briller de nouveaux astres , plus chers aux hommes par leurs noms que ceux de Mercure et de Mars. L'œuvre de la création n'est pas encore achevée; cette terre même n'est pas parfaite. L'océan qui en couvre les deux tiers est beaucoup trop étendu pour ses besoins actuels ; il a été un temps où il l'était bien OEuvniis POSTHUMRS.

davantage. Dans l'origine des choses, il surpassait les plus hautes montagnes. Il a pétri les granits qui les couronnent, et amalgamé, sans les altérer, les grains de diverses espèces dont ces granits sont formés. 11 a creusé les profondes vallées, et nivelé les vastes plaines; il les a flanquées de montagnes calcaires; il a déposé par couches horizontales dans les entrailles de la terre, les coquillages, les plâtres, les marbres, les minéraux, les sels, les mica, les ardoises, les métaux : on dirait qu'ils ont été versés dans un état de fluidité. Il a transporté des blocs énormes de rochesà plus de ."00 lieues de leur carrière , sans doute par les glaces flottantes : tel est ce bloc de marbre que le savant et modeste minéralogiste Patrin a vu au milieu des plaines de la Sibérie; tel est encoreceluidegranitquisertaujourd'hui à Pétersbourg de base à la statue de Pierre-Ie- Grand , et qu'on a trouvé isolé dans la Finlande, qui d'ailleurs en est remplie.

L'Océan préparait ce globe dès son origine pour les besoins futurs du genre humain ; ses eaux ont diminué depuis ce temps, d'année en année. Aujourd'hui même, des observateurs prétendent que la mer Baltique baisse de 40 pouces tous les cent ans. Ce qu'il y a de certain , c'est que l'ancienne Scandinavie, qui formait une grande île du temps des Romains, par les détroits de laquelle les navigateurs de la Baltique communiquaient avec la mer Glaciale, est entièrement réunie au continent qui l'environne. Il en est de même des fleuves : ceux qu'Homère a cités ne sont plus aujourd'hui que de faibles ruisseaux. Le Nil, qui avait sept embouchures, n'en a plus que trois, et ses débordements ne suffisent plus pour féconder les terresqu'ii parcourt. Pour moi, je n'ai point vu de mers ni de rivières qui ne soient maintenant à de grandes distances de leurs anciens rivages : on cite, à la vérité, quelques terrains envahis par la mer; mais

cenesontquedesdébordementsoccasionnéspardes tremblements de terre particuliers. Ils sont en très petit nombre, et ne peuvent entrer en comparaison avec la diminution universelle de l'Océan, qui paraît une loi générale. Un jour viendra où une multitude de rochers et de hauts fonds qui sont à présent à la surface des eaux l'effroi des marins deviendront l'asile des bergers ; un jour la nature joindra a la France l'Angleterre et ses îles. Il en sera de même des développements du genre humain que de ceux du globe ; car le genre humain marche aussi vers sa perfection.

En vain les poètes supposent que l'âge d'or régnait dans les premiers temps du monde; pouvaitil naître sur une terre où les éléments étaient en-

FRAGMENT SUR LA THÉORIE DE L'UNIVERS

core confondus? Lisez l'histoire, voyez combien malheureux devaient être des hommes sans expérience, manquant de tout, et ignorant les arts de première nécessité. Livrés, par leurs besoins, à toutes sortes de vices et de défauts , que la plupart de leurs descendants ne connaissent plus aujourd'hui, tantôt despotes, tan!ôl esclaves, ils étaient fourbes, voleurs, féroces, anthropophages, idolâtres ; les opinions les plus absurdes et les plus terribles de la Divinité les gouvernaient et les maintenaient dans des guerres perpétuelles au profit de quelques tyrans. Tel est l'abrégé de l'histoire de Ions les Sauvages. On en retrouve des traces profondes dans les temps que nous appelons héroïques et sacrés , et même dans notre histoire. Peu a peu les nations se sont perfectionnées par leurs propres malheurs : leur raison , ce rayon divin , s'est accrue de celle de leurs voisins. Le ciel la leur a donnée en commun; les siècles se sont épurés. L'œuf qui contient le genre humain est près d'éclore; le phénix qu'il renferme apparaît avec toutes ses proportions.

Ne regrettons donc point l'antiquité; elle n'est que l'enfance imbécile et barbare du monde : nos aïeux ont traversé l'âge de fer; l'âge d'or est devant nous. Mais qui sait si cette vie mortelle n'est par pour chacun de nous en particulier un apprentissage d'une vie divine qui doit la suivre? Qui sait si nous ne passons pas de monde en monde, en passant de mort en mort ? Peut-être notre destinée est liée avec toutes les zones célestes du système solaire , comme elle l'est ici-bas avec celles qui composent noire terre ; peut-être , avant d'y arriver, avons-nous vécu dans les crépuscules et les aurores d'Hcrschelletde Saturne. D'autres siècles et de nouveaux rayons de lumière nous ont transportés dans les demi-jours de Jupiter et de Mars, couleur de sang. De là nous sommes venus, pleins d'ignorance et d humeur guerrière, sur cette terre oh combattent notre raison et nos passions. D'ici nous passerons dans la brillante Vénus et dans Mercure, voisins du soleil , où se perfectionneront nos idées et nos vertus. Enfin , après avoir parcouru tous les étages de l'existence humaine , nous arriverons purifiés dans l'astre d'où jaillissent sans cesse le mouvement , les formes , les amours et les générations. Combien de lois inconnues y sont renfermées I L'attraction mécanique, la seule loi que les astronomes opposent, peut-elle les avoir variées en tant de genres et en tant d'espèces, et avec une si profonde intelligence? Aux mêmes degrés de latitude, dans l'hémisphère nord et dans l'hémisphère sud , dans l'ancien monde et dans le

nouveau, ce ne sont plus les mêmes animaux ni les mêmes herbes. Quelle variété donc d'une planète a l'autre, dans leurs productions! Qui sait même si ces globes matériels, visibles et invisibles, ne sont pas créés à l'image du soleil, comme on dit que les hommes le sont à l'image de Dieu? Qui sait si leurs productions les plus belles ne sont pas aussi des images faibles et passagères des réalités ineffables et éternelles que cet astre renferme dans son sein? Je crois celte idée de Platon ; ce qu'il y a de certain, c'est que toutee qu'il y a de plus utile, de plus beau, de plus fort, de plus précieux sur la terre, en aliments, en arbres, en animaux, et en métaux, ne se trouve que dans la double zone que le soleil enrichit toute l'année par l'influence de ses rayons. Ceci posé, à la mort, cette terre ténébreuse reçoit nos corps dans sou sein et s'enrichit de leurs cendres ; nous lui rendons ce que nous en avons emprunté : pourquoi le soleil ne donnerait-il pas aussi un dernier asile à nos âmes , qui sont de même nature que sa lumière? Elles en ont emprunté ce qu'elles avaient de meilleur, le sentiment de la gloire, de l'amour, de la bienfaisance, et celui de l'existence d'un Dieu. N'est-il pas déjà la récompense de nos vertus , qui ne sont que les attraits des âmes bienfaisantes et malheureuses vers l'être invisible qui les a créées? Ah! sans doute, il n'a posé le soleil, si éclatant de lumière, au milieu des mondes, que comme un prix pour les vainqueurs au milieu des jeux de la vie.

Ainsi parla le pilote; j'étais si ému de son discours , que , me levant avec effort, je l'embrassai de mes faibles bras : Vous m'avez, lui dis-je , rendu nouvelle une vie qui s'enfuit loin de moi , et vous me faites aimer la mort qui s'en approche. Vous venez de soulever sous mes yeux affaiblis un des voiles delà nature; si nous étions au temps des Platon et des Pylhajjore , je vous dirais que vous méritez que les Néréides vous couronnent de corail et de perles orientales. A présent je ne puis vous offrir que des vœux stériles pour le progrès de vos lumières , si consolantes pour le genre humain. Je vous le répèle, me répliqua-t-il avec un peu de vivacité, celte théorie des mers ne m'appartient pas, mais je suis pénétré de sa vérité : cependant loin de désirer quelque marque de distinction pour son auteur, je ne lui souhaite que l'obscurité la plus profonde. Nous vivons dans un temps et avec des hommes parmi lesquels nous devons craindre la destinée des Platon et des Pythagore. Vous savez que l'un fut vendu pour l'esclavage par son ami Denys, et l'autre massacré par les Calydoniciis, pour avoir appris de nouvelles

MÉMOIRE SLR LES MAREES

vérités aux hommes: Socrate fut aussi leur victime pnur les avoir éclairés. Les temps n'ont point changé : vous savez ce qui arriva à Galilée et a tant d'autres bienfaiteurs du genre humain. Dans les pays où les erreurs sont honorées comme des vérités, les vérités sont persécutées comme des erreurs. Il faut garder le silence sur tout ce que vous venez d'entendre; pour moi, je n'en parle jamais qu'a ceux dans lesquels je trouve encore des sentiments d'homme.

Mais la lune va se coucher, le ciel continue de se couvrir, nous ne tarderons pas a avoir une tempête ; il est tard , je vais prendre un peu de repos , imitez-moi. Alors il m'aida a regagner l'abri de ma chaloupe, et il prit congé de moi eu m'embrassant.