LES MARÉES

J'explique la direction de nos marées en été vers le nord, par les contre-courants du courant général de l'océan Atlantique , qui , dans cette saison , descend de notre pôle , dont les glaces se fondent en partie par l'action du soleil qui l'échauffé pendant six mois. Je suppose que ce courant général , qui court alors au sud , se trouvant resserré par le cap Saint-Augustin en Amérique et par l'entrée du golfe de Guinée en Afrique, produit de chaque côté des contre-courants qui nous donnent les marées qui remontent au nord le long de nos côtes. Ces contre- courants existent en effet dans ces mêmes lieux, et sont toujours produits aux deux côlés d'un détroit par où passe un courant. Mais je n'ai pas besoin de supposer les réactions du cap Saint-Augustin et de l'entrée du golfe de Guinée, pour faire remonter nos marées jusque bien avant dans le nord. La simple action du courant général de l'Atlantique, qui descend du pôle nord et court au sud , eu déplaçant devant lui un grand volume d'eau qu'il repousse à droite et à gauche , suflit pour produire le long de son cours ces réactions latérales d'où sortent nos marées qui remontent au nord.

J'avais cité à ce sujet deux observations , dont la première est a la portée de tout le monde. C'est celle d'une source qui , en se déchargeant dans un bassin , fait naître sur les côlés de ce bassin un remous ou contre-courant qui ramène les pailles et les autres corps flottants à la source même.

La seconde observation est tirée du père Chai levoix , dans son Histoire de la Nouvelle-France. 11

rapporte que , quoiqu'il eût le vent contraire, il fit huit bonnes lieues dans un jour sur le lac Michigap , contre son courant général, a laide de ses contre-courants latéraux.

Mais M. deCrèvecœur, auteur des Lettres d'un Cultivateur américain , va encore plus loin ; car il assure , tome III , page 433 , qu'en remontant l'Ohio, le long de ses bords, il fit 422 milles en quatorze jours , ce qui fait plus de dix lieues par jour, « à l'aide , dit-il, des remous, qui ont toujours une » vélocité égale au courant principal. » Voilà la seule observation que j'ajouterai aux observations précédentes , a cause de son importance et de l'estime que je porte a son auteur.

Ainsi l'effet général des marées est mis dans le plus grand jour, par l'exemple des contre-courants latéraux de nos bassins où se déchargent des sources , de ceux des lacs qui reçoivent des rivières , et de ceux des rivières elles-mêmes , malgré leurs pentes considérables, sans qu'il soit besoin de détroit particulier pour opérer ces réactions dans toute l'étendue de leurs rivages, quoique les détroits augmentent considérablement ces mêmes contre-courants ou remous.

A la vérité , le cours de nos marées vers le nord en hiver, ne peut plus s'expliquer comme un effet des contre-courants latéraux de l'océan Atlantique qui descend du nord, puisque alors sou courant général vient du pôle sud, dont le soleil fond les glaces. Mais le cours de ces marées vers le nord se conçoit encore plus aisément par l'effet direct du courant général du pôle sud, qui va droit au nord. Dans cette direction ce courant austral passe presque toujours d'un lieu plus large dausuu lieu plus étroit; s'engageant d'abord entre le cap Horn et le cap de Bonne-Espérance, et remontant jusque dans les baies et médilerranées du nord, il pousse à la fois devant lui tout le volume des eaux de l'océan Atlantique, sans permettre qu'aucune colonne s'en échappe à droite ou à gauche. Cependant, s'il rencontrait dans sa route quelque cap ou détroit qui s' opposât à son cours, il ne faut pas douter qu'il n'y formât un contre-courant latéral, ou des marées qui iraient en sens contraire. C'est aussi l'effet qu'il produit au cap Saint-Augustin en Amérique , et au-dessus du golfe de Guinée , vers le dixième degré de latitude nord, en Afrique, c'esi-k-dire aux deux endroits où ces deux parties du monde se rapprochent davantage: car, dans l'été du pôle sud , les courants et les marées, loin de se porter au nord au-dessus de ces deux

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points, retournent au sud du côté de l'Amérique, et courent vers l'est de l'Afrique tout le long du golfe de Guinée , contre toutes les lois du système lunaire.

Je pourrais remplir un volume de nouvelles preuves en faveur de la fonle alternative des glaces polaires et de l'allongement de la terreaux pôles, qui sont des conséquences l'une de l'autre; maisj'en ai cité précédemment plus qu'il n'en faut pour constater ces vérités. Le silence même des académies, sur des objets si importants, est une preuve qu'elles n'ont rien a m'ohjecter. Si j'avais eu tort en relevant l'étrange erreur par laquelle elles ont conclu que les pôles de la terre étaient aplatis , d'après des opérations géométriques qui montrent évidemment qu'ils sont allongés, elles n'auraient pas manqué de journaux, qui leur sont dévoués la plupart , pour réprimer la voix d'un solitaire. Je n'en ai trouvé qu'un seul qui ait osé me donner la sienne. Parmi tant de puissances littéraires qui se disputent l'empire des opinions et qui croisent sur leurs mers orageuses . en tâchant de couler à fond tout ce qui ne sert pas sous leurs drapeaux , un journaliste étranger a arboré en ma faveur le pavillon de l'insurgence. C'est celui de Deux-Ponts, que je nomme , suivant ma coutume de reconnaître publiquement des services particuliers, quoique celui-ci ait été rendu à la vérité bien plus qu'à moi , qui suis personnellement inconnu à cet écrivain, si estimable par son impartialité.

D'un autre côté , si les académies ne se sont pas expliquées, il faut considérer l'embarras où elles se trouvent de se rétracter publiquement d'une inconséquence géométrique déjà si ancienne et si répandue. Elles ne peuvent approuver mes résultats sans condamner les leurs ; et elles ne peuvent condamner les miens, parce que leurs propres travaux les justifient. Je n'ai point été moi-même moins embarrassé, lorsqu'on publiant mes observations je me suis vu dans l'alternative de choisir entre leur estime et leur amitié ; mais j'ai été entraîné par le sentiment de la vérité , qui doit l'emporter sur tous les ménagements publics. L'intérêt de ma réputation , je l'avoue, y est aussi entré pour quelque chose , mais pour la moindre part. L'utilité publique a été mou principal objet. Je n'ai employé ni le ridicule ni l'enthousiasme contre des hommes fameux surpris dans l'erreur. Je ne me suis point enivré de ma propre raison. Je me suis approché d'eux, comme je me serais approché de Platon endormi sur le bord d'un précipice, craignant leur réveil et encore plus leur

assoupissement. Je n'ai point rapporté leur aveuglement à quelque défaut de lumière dont le reproche est si sensible aux savants; mais à l'éblouissement des systèmes , et surtout à l'influence de l'éducation et des habitudes morales qui voilent notre raison de tant de préjugés. J'ai donné , dans l'Avis de mon premier volume des Études, l'origine de cette erreur, que Newton a le premier mise en avant; et sa réfutation géométrique dans l'explication des figures, à la fin du troisième volume du même ouvrage.

J'ai lieu de craindre que ma modération et mon honnêteté ne soient pas imitées. Il a paru , dans le Journal de Paris, une critique anonyme fort amère des Etudes de la nature. Elle commence a la vérité par les louer en général , mais elle détruit en détail tout le bien que la voix publique semble l'avoir forcée d'eu dire. Elle avait été précédée, peu de temps auparavant, de quelques autres lettres anonymes où mon ouvrage n'était pas nommé, mais sur lequel elles répandaient, en passant, un poison froid et subtil, propre à faire son effet à la longue. J'ai vu avec surprise s'ouvrir à mon égard cet évent de la haine d'un ennemi obscur; car enDn j'ai lâché de bien mériter de tout le monde, et je ne suis sur le chemin de personne. Mais , lorsque j'ai appris que plusieurs de mes amis avaient présenté inutilement au Journal de Paris leur prose et leurs vers pour ma défense ; que bien auparavant on avait refusé d'y insérer des morceaux de littérature où l'on me donnait quelques éloges, j'ai été convaincu qu'il y avait un parti formé contre moi. Alors j'ai eu recours au Journal général de France, dont l'impartial rédacteur a bien voulu insérer ma défense et ma réclamation dans sa feuille du 29 novembre , n° 1*3.

Voici donc ce que j'ai répondu au critique qui a employé l'anonyme et le sarcasme contre des vérités physiques, et qui a pris pour m'altaquer le poste des faibles et l'arme des méchants.

A Monsieur le Rédacteur du Journal général de France.

« Monsieur,

)> Un écrivain qui se cache sous le nom de soli- » taire des Pyrénées , jaloux, je pense, de l'ac- » cueil dont le public a honoré mes Etudes de la » Nature , en a inséré, dans le Journal de Part ris, une critique pleine d'humeur.

» 11 y trouve souvent fort mauvais que j'aie » accusé des académiciens de s'être trompés,

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lorsqu'ils ont conclu de l'agrandissement des degrés vers le pôle , que la (eue y était aplatie ; que j'attribue la cause des marées à la tonte des glaces polaires, etc.. Four affaiblir mes résultats, il les présente sans preuves. Il se garde bien de parler de ma démonstration si simple et si évidente, où j'ai l'ait voir que lorsque les degrés d'un arc de cercle s'allongent, l'arc de cercle s'allonge aussi , et ne s'aplatit pas. C'est ce que prouvent les pôles d'un œuf, ainsi que ceux du monde. 11 n'y dit pas que les glaces de chaque pôle ayant cinq à six mille lieues de circonférence dans leur hiver , et deux à trois mille seulement dans leur été, j'ai été fondé a conclure de leurs fontes alternatives tous les mouvements des mers. Il n'y parle pas de la multitude des preuves géométriques, nautiques , géograpbiquos , botaniques , et même académiques, dont j'ai appuyé ces importantes et nouvelles vérités. C'est h mes lecteurs à juger si elles sont bonnes. Comme il est clair que l'anonyme n'a observé la nature que dans des livres à systèmes ; qu'il n'oppose que des noms à des faits , et des autorités à des raisons ; qu'il y suppose décidé ce que j'ai réfuté; qu'il m'y fait dire ce que je n'ai pas dit ; que ce genre de critique est à la portée de tout bomme superficiel , oisif et de mauvaise foi; que ma santé, mon temps et mon goût ne me permettent pas de réfuter des diatribes de cette espèce, quand même l'auteur aurait la loyauté de s'y nommer, je déclare donc qu'a l'avenir je ne répondrai à aucune critique de ce genre, surtout dans les papiers publics.

» Cependant si quelque ami de la vérité découvre des erreurs dans mon ouvrage , où il y en a sans doute, et qu'il veuille me faire l'amitié de m'en instruire directement, je les corrigerai dans mon livre, et le citerai avec éloge ; parceque, comme lui, je ne cherche que la vérité, et que je n'honore que ceux qui l'aiment. » Je suis seul, monsieur. Comme je ne tiens a » aucun parti , je ne puis disposer d'aucun jour- » nal. J'ai déjà éprouvé que je u'avais pas le cré- » dit de faire rien publier dans celui de Paris, » même pour le service des malheureux. Je vous » prie donc d'insérer dans vos feuilles si impar- » tiales ma réponse pour le présent et ma protes- » talion de silence pour l'avenir.

» Au reste, en me plaignant de l'anonyme qui » a attaqué mon ouvrage avec tant de fiel, je » suis obligé do convenir qu'il a fait un éloge » excessif de mon style. Cependant, je ne sais

» comment cela se fait, je me sens encore [dus » humilié de ses louanges que choqué de sou mau- » vais ton.

» J'ai l'honneur d'être, etc.

» Signé de Saint-Pierre.

« A Paris ■ ce 22 novembre 1787. a

L'anonyme promettait de s'étendre encore aux dépens de mon ouvrage dans les feuilles suivantes du Journal de Paris; mais le public ayant murmuré de me voir attaqué indécemment dans une lice fermée a mes amis , le rédacteur de ce journal, pour donner une preuve de son impartialité, a publié aussitôt un fragment d'une épître eu vers a ma louange. Cet éloge est aussi l'ouvrage d'un anonyme; car les bons se cachent pour faire le bien , comme les méchants pour faire le mal. Les vêts qu'on en a détachés sont très beaux ; mais il y en a , selon moi, encore de plus beaux dans le reste de l'épître. Je les louerais de bon cœur si je n'y étais beaucoup trop loué. Cependant la reconnaissance m'oblige de dire qu'ils sont de M. Théresse , avocat au conseil , qui m'a donné , il y a un au, au mois de janvier, ce témoignage particulier de son amitié et de ses rares talents.

Revenons au poiut qui intéresse le plus les académies. Pour se convaincre que les pôles de la terre sont allongés, il ne s'agit pas de résoudre quelque problème de la géométrie transcendante , tout hérissé d'équations , tel que la quadrature du cercle; mais il suffit des notions les plus communes des éléments de la géométrie et de la physique. Avant de rassembler les preuves que j'en ai données, et d'y en joindre de nouvelles , je vais dire deux mots des moyens qui peuvent nous servir a nous assurer de la vérité, autant pour mon instruction que pour celle de mes critiques.

Nous sommes au sein de l'ignorance , comme des marins au milieu d'une mer sans rivages. On y voit ça et là quelques vérités éparses comme des îles. Pour reconnaître des îles en pleine mer, il ne suffit pas de savoir leur distance au nord ou à l'orient. Leur latitude donne un cercle entier, et leur longitude un autre; mais l'intersection de ces deux mesures détermine précisément le lieu où elles sont. On ne s'assure de même de la vérité , qu'en la considérant sous plusieurs rapports. Voilà pourquoi un objet que nous pouvons soumettre à l'examen de tous nos sens, nous est beaucoup mieux connu que celui auquel nous ne pouvons en appliquer qu'un seul. Ainsi nous connaissons mieux un arbre qu'une étoile , pareeque nous voyons et louchons l'arbre ; la fleur de l'arbre

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nous fournit plus de connaissances que son tronc, parceque nous pouvons l'examiner de plus avec le sens de l'odorat; et enfin nos observations se multiplient sur le fruit parceque nous le goûtons et que nous pouvons l'observer avec quatre sens à la fois. Quant aux objets vers lesquels nous ne pouvons diriger qu'un seul de nos organes, tel que celui de la vue, nous n'en acquérons la science qu'en les considérant sous différents aspects. Vous dites : Celle tour à l'horizon est bleue, petite et ronde. Vous en approchez , et vous la trouvez blanche , grande et anguleuse. Vous concluez alors qu'elle est carrée ; mais vous en faites le tour et vous voyez qu'elle est pentagonule. Vous jugez qu'il est impossible d'en mesurer la hauteur sans un instrument, parce qu'elle est fort élevée. Prenez un objet de comparaison accessible, celui de votre ombre avec votre hauteur ; vous y trouverez le même rapport qu'entre l'ombre de la tour et son élévation, que vous jugiez inaccessible.

Ainsi la science d'une vérité ne s'acquiert qu'en la considérant sous divers rapports. Voilà pourquoi il n'y a que Dieu qui soit véritablement savant, pareequ'il connaît seul tous les rapports qui existent entre les choses; et qu'il n'y a encore que Dieu qui soit le plus universellement connu de tous les êtres, parceque les rapports qu'il a établis entre les choses le manifestent dans tous ses ouvrages.

Toutes les vérités s'enchaînent. Nous n'en acquérons la science qu'en les comparant les unes aux autres. Si les académiciens avaient fait usage de ce principe, ils auraient reconnu que l'aplatissement des pôles était une erreur. Il ne s'agissait que d'en appliquer les conséquences a la distribution des mers. Si les pôles sont aplatis , leurs rayons étant les plus courts du globe, toutes les mers doivent s'y rendre comme au lieu le plus bas de la terre: d'un autre côté, si l'équateur est renflé, toutes les mers doivent s'en éloigner, et la zone torride doit présenter dans toute sa circonférence une zone de terre sèche de six lieues et demie d'élévation a son centre , puisque le rayon du globe à l'équateur surpasse de celte dimension le rayon aux pôles, suivant les académiciens.

Or, la configuration du globe nous présente précisément le contraire : car les mers les plus grandes et les plus profondes sont précisément sous son équateur ; tandis que du côté de notre pôle , la terre se prolonge fort avant dans le nord , et que les mers qu'elle renferme ne sont que des méditerranées remplies de hauts fonds.

\ la vérité, le pôlesud est environné d'un vaste

océan; mais comme le capitaine Cook n'en a approché qu'à quatre cent soixante-quinze lieues, nous ignorons s'il y a des terres qui l'avoisinent. De plus, il est vraisemblable, ainsi que je l'ai dit ailleurs, que la nature qui contraste et balance toutes choses, a compensé l'élévation en territoire du pôle nord, par une élévation équivalente en glace au pôle sud. En effet, Cook a trouvé la coupole glaciale du pôle sud beaucoup plus étendue et plus élevée que celle qui couvre le pôle nord, et il ne veut pas qu'on établisse à cet égard de comparaison. Voici ce qu'il dit à l'occasion d'une de ses extrémités solides, qui l'empêcha de pénétrer au-delà du 71e degré sud, qui était semblable à une chaîne de montagnes s'élevant les unes sur les autres et se perdant dans les nuages. « On n'a » jamais vu, je pense, de montagnes de glace » comme celles-ci dans les mers du Groenland; » du moins, je ne l'ai lu nulle part, et je ne l'ai » point ouï dire : de sorte qu'on ne doit pas éta- » b!ir une comparaison entre les glaces du nord » et celles de ces parages1. »

Cette prodigieuse élévation de glaces, dont Cook n'a vu qu'une extrémité, peut donc équivaloir à l'élévation du territoire du pôle nord, constatée par les travaux mêmes des académiciens. Mais, quoique les mers gelées du pôle sud se refusent aux opérations de la géométrie, nous allons voir tout à l'heure, par deux observations authentiques, que les mers fluides qui l'environnent sont plus élevées que celles de l'équateur, et sont au même niveau que celles du pôle nord.

Vérifions maintenant l'allongement des pôles, par la même méthode qui vient de nous servir à démontrer leur aplatissement. Cette dernière hypothèse a acquis un nouveau degré d'erreur, en l'appliquant à la distribution des terres et des mers du globe; celle de l'allongement des pôles va gagner de nouveaux degrés de certitude, en l'étendant à différentes harmonies de la nature.

Rassemblons pour cet effet les preuves qui sont dispersées dans mes ouvrages. Il y en a de géométriques, de géographiques, d'atmosphériques, de nautiques et d'astronomiques.

1° La première preuve de l'allongemeut de la terre aux pôles est géométrique. Je l'ai insérée dans l'explication des figures, à la lin des Etudes : elle suffit seule pour jeter sur cette vérité le dernier degré d'évidence. Il ne fallait pas même de figure pour cela. On conçoit fort aisé-

3 Cook. aunce 1774 .janvier.

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ment que si dans un eerele les degrés d'une portion de ce cercle s'allongent , la portion entière de

ce cercle s'allonge aussi. Or, les degrés du méridien s'allongent sous le cercle polaire, puisqu'ils y sont plus grands que sous l'équateur, suivant les académiciens : donc l'arc polaire du méridien, ou, ce qui est la néme chose, la courbe polaire, s'allonge aussi. J'ai déjà fait usage de cet argument, auquel on ne peut rien répondre, pour prouver que la courbe polaire n'était pas aplatie, je puis bienm'en serviraussi pour prou ver qu'elle est allongée.

2° La seconde preuve de l'allongement de la terre aux pôles est atmosphérique. On sait que la hauteur de l'atmosphère diminue à mesure qu'on s'élève sur une inoutagne. Or cette hauteur diminue aussi à mesure qu'on avance vers le pôle. J'ai a ce sujet deux expériences du baromètre: la première pour l'hémisphère nord, et la seconde pour l'hémisphère sud. Le baromètre, a Taris, baisse d'une ligne à onze toises de hauteur, et il baisse aussi d'une ligne en Suède si on s'élève seulement à dix toises un pied six pouces quatre lignes; donc l'atmosphère de la Suède est plus basse, ou , ce qui revient au môme, son continent est plus élevé que celui de Paris; donc la terre s'allonge en allant vers le nord. Cette expérience et ses conséquences ne peuvent être rejetées des académiciens; car elles sont tirées de YHhtmre de l'Académie des Sciences, année de 1712 , page \.

5° La seconde expérience de l'abaissement de l'atmosphère aux pôles a été faite vers !e pôle sud. C'est une suite d'observations baroméirales faites chaque jour dans l'hémisphère sud par le capitaine Cook, pendant les années 1775, 1 77 i et 1773, où l'on voit que le mercure ne s'élevait guère au-dessus de 29 pouces anglais au-delà du 00e degré de latitude sud, et moulait presque toujours à 50 pouces, et même plus haut, dans le voisinage de la zone torride; ce qui prouve que le baromètre baisse en allant vers le pôle sud , ainsi que vers le pôle nord , et que par conséquent l'un et l'autre sont allongés.

On peut voir la table de ces observations baroméirales à la tin du second voyage du capitaine Çook. Celles du même genre, qui ont été recueillies dans le voyage suivant, ne présentent entre elles aucune différence régulière , quelle que soit la laiitudedu vaisseau; ce qui prouve leur inexactitude, occasionnée probablement par le désordre que dut entraîner la mort successive des observateurs, c'est-à-dire dû savant Anderson, chirur-

gien du vaisseau et ami particulier de Cook : de ce grand homme lui-même; du capila'me Clerke son successeur; et peut-être aussi par quelque partisan zélé de Newton, qui aura voulu jeter des nuages sur des faits si contraires à son système do l'aplatissement des pôles.

4° La quatrième preuve de l'allongement des pôles est nautique. Elle est formée de six expériences de trois différentes espèces. Les deux premières expériences sont prises de la descente annuelle des glaces de chaque pôle vers la ligne; les deux secondes , des courants qui descendent des pôles pendant leur été ; et les deux dernières, de la rapidité et de l'étendue de ces mêmes courants, qui font le tour du globe alternativement pendant six mois : trois sont pour le pôle nord, et trois pour le pôle sud.

La première expérience, tirée de la descente des glaces du pôle nord, est citée dans les Éludes , Etude quatrième. J'y ai rapporté les témoignages des plus célèbres marins du Nord, entre autres, de l'Anglais Ellis, des Hollandais Linschoten et Barents, du Hambourgeois Martens, et de Denis, gouverneur français du Canada , qui attestent que ces glaces sont d'une hauteur prodigieuse, et qu'on les rencontre, fréquemment au printemps, à des latitudes tempérées. Denis dit qu'elles sont plus hautes que les fours de Notre- Dame, qu'elles forment quelquefois des chaînes flottantes de plus d'une journée de navigation, et qu'elles viennent échouer jusque sur le grand banc de Terre-Neuve. La partie la plus septentrionale de ce banc ne s'étend guère au-delà du 50° degré; et les marins qui vont à la pêche de la baleine ne trouvent en été les glaces solides du nord que vers le 75e degré. Mais en supposant que ces glaces solides s'étendent en hiver depuis le pôle jusqu'au 6oe degré, les glaces flottantes qui s'en détachent parcourraient 575 lieues dans les deux premiers mois du printemps. Ce n'est point le vent qui les pousse vers le midi, puisque les vaisseaux pêcheurs qui les rencontrent ont souvent le vent favorable; des vents inconstants les porteraient indifféremment au nord, ou à l'est, ou à l'occident : mais ce sont les courants du nord qui les amènent constamment chaque année vers la ligne, pareeque le pôle d'où ils sortent est plus élevé.

5° La seconde expérience de la même espèce , pour le pôle sud, est tirée des Voyages du capitaine Cook, année 1772, 10 décembre. « Le 10 » décembre, à huit heures du matin, nous décou- » vrimes des glaces à notre ouest: » à quoi M. Fors-

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ter ajoute : « et à environ deux lieues au-dessus du » vent, une autre niasse qui ressemblait a une » pointe de terre blanche. L'après-midi, nouspas- » sâmes près d'une troisième qui était cubique , » et qui avait 2,000 pieds de long, ^00 de large » et au moins 200 d'élévation. » Cook était alors au 3 Ie degré de latitude sud, et à deux degrés ouest de longitude du cap de Bonne-Espérance. 11 en vit beaucoup d'autres jusqu'au 17 janvier 1773; mais étant à cette époque par 63 degrés 1 3 minutes de latitude sud, il fut arrêté par un banc de glaces brisées, qui l'empêcha d'aller plus avant au sud. Ainsi , en supposant que la première glace qu'il rencontra le 1 0 décembre fût partie de ce point le -10 octobre, temps où je suppose que l'action du soleil a commencé a dissoudre les glaces du pôle sud , elle aurait parcouru vers la ligne 1 4 degrés , ou 330 lieues en deux mois, c'est-à-dire fait dans le même temps à peu près le même chemin que les glaces qui descendent du pôle nord. Le pôle sud est donc, ainsi que le pôle nord, plus élevé que l'équateur, puisque ces glaces descendent vers la zone torride.

6° La troisième expérience nautique de l'allongement du pôle nord vient de ses courants mêmes, qui sortent directement des baies et des détroits du nord avec la rapidité des écluses. J'ai cité à cet éjjard les mêmes marins du Nord, Linschoten et Barents, envoyés par les Hollandais pour trouver un passage à la Chine par le nord-est ; et Ellis, chargé par les Anglais de chercher un passage à la mer du Sud, au nord-ouest, dans le fond de la baie d'Hudsou. Ils ont trouvé au fond de ces mers septentrionales des courants qui sortaientdes baies et des détroits, en faisant huit à dix noeuds par heure, entraînant une multitude prodigieuse de glaces flottantes; et des marées tumultueuses qui , ainsi que les courants, se précipitaient directement du nord, du nord-est ou du nord-ouest, selon le gisement des terres. C'est d'après ces faits constants et multipliés, que je me suis convaincu que la fonte des glaces polaires était la cause seconde du mouvement des mers, le soleil la cause première , cl que j'ai formé ma théorie des marées.

7° Les courants de la mer du sud prennent également naissance dans les glaces du pôle austral. Voici ce qu'en rapporte Cook, année 1774 , janvier : « A la vérité, c'était mon opinion, ainsi que » celle de la plupart des officiers , que cette glace » s'étendait jusqu'au pôle, ou que peut-être elle » louchait à quelque terre, à laquelle elle est i> lixée dès les temps les plus anciens; qu'au sud

» de ce parallèle se forment toutes les glaces que » nous trouvions ça et la au nord ; qu'elles en sont » ensuite détachées par des coups de vent, ou » par d'autres causes, et jetées au nord par » les courants, que dans les latitudes élevées » nous avons toujours reconnus porter vers cette » direction. »

Ainsi cetlequatrièmeexpériencenautique prouve que le pôle sud est allongé comme le pôle nord; car si l'un et l'autre étaient aplatis, les courants se dirigeraient vers eux, au lieu de porter vers laligne. Ces courants australiens ne sont pas si violents a leur origine que les septentrionaux , parcequ'ils ne sont pas , comme eux , rassemblés dans les baies, et ensuite dégorgés par les détroits; mais nous allons voir qu'ils s'étendent tout aussi loin. 8° La cinquième preuve nautique de l'élévation des pôles au-dessus de l'horizon de toutes les mers vient de la rapidité et de la longueur de leurs courants, qui font le tour du glohe. On peut voir à ce sujet l'étendue de mes recherches et de mes preuves, à la fin des Éludes, dans l'explication des figures, Hémisphère atlantique. J'ai cité d'abord le courant de l'océan Indien, qui flue six mois vers l'orient et six mois vers l'occident, suivant le témoignage de tous les marins de l'Iude. J'ai fait voir que ce courant alternatif et semi-annuel ne pouvait s'attribuer en aucune manière au cours de la lune et du soleil , qui vont toujours d'orient en occident; mais à la chaleur combinée de ces astres , qui fondent pendant six mois les glaces de chaque pôle.

J'ai ensuite apporté deux observations très-curieuses, pour constater qu'un pareil courant semiannuel et alternatif existait dans l'océan Atlantique, où jusqu'à présent on ne l'avait pas soupçonné. La première est celle de Rennefort , qui trouva , au mois de juillet -1 606, au sortir des îles Açores, la mer couverte des débris d'un combat naval qui s'était donné neuf jours auparavant entre les Anglais cl les Hollandais à la hauteur d'Ostende : ces débris avaient fait dans neuf jours plus de 273 lieues vers le midi, ce qui fait plus de 5 î lieues par jour; et c'est une cinquième expérience nautique qui prouve, par la rapidité des courants du nord, l'élévation considérable de ce pôle sur l'horizon des mers.

9° Ma sixième expérience nautique démontre particulièrement l'élévation du pôle sud , par l'étendue de ses courants, qui remontent en hiver jusqu'aux extrémités de l'Atlantique. C'est l'observation de M. Pennant, célèbre naturaliste anulais . qui rapporte que la mer jeta sur les côtes

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d'Ecosse le mât du Tilbury , vaisseau de guerre qui biûla a la rade de la Jamaïque ; et qu'où recueille tous les ans, sur les rivages des îles qui avoisinent l'Ecosse, des graines de plantes qui ne croissent qu'a la Jamaïque. Cook assure aussi dans ses Voyages, comme un fait constant, qu'on trouve touslesans, sur les côtes d'Islande, quantité de grosses semences plates et rondes appelées des yeux de bœuf, qui ne viennent qu'en Amérique. 1 0° et 1 1 ° Les preuves astronomiques de l'allongement des pôles sont au nombre de trois. Les deux premières sont lunaires. C'est la double observation de Tycho-Brabé, et de Kepler, qui ont vu dans les éclipses centrales de la lune l'ombre de la terre allongée sur ses pôles. Je l'ai citée dans les Etudes, Étude quatrième. On ne peut rien opposer au témoignage de la vue de deux astronomes aussi célèbres, dont les calculs , loin d'être favorisés , se trouvaient dérangés par leurs observalions.

•12° La troisième preuve astronomique de l'allongement des pôles est solaire, et regarde le pôle nord. C'est l'observation de Barents , qui aperçut de la Nouvelle-Zemble , par le 76e degré de latitude nord, le soleil à l'horizon quinze jours plus tôt qu'il ne s'y attendait. Le soleil , dans ce cas , était de 2 degrés et demi plus élevé qu'il ne devait l'être. En donnant un degré pour la réfraction de l'atmosphère en hiver , au 76e degré de latitude nord , et même uu degré et demi , ce qui est trèsconsidérable . il resterait un degré au moins pour l'élévation extraordinaire de l'observateursurl'horizon de la Nouvelle-Zemble. J'ai relevé , à cette occasion , une erreur de l'académicien Bouguer , qui ne fixe qu'à 5 i minutes la plus grande réfraction du soleil pour tous les climats. Je ne me sers pas , comme on voit , de tous les avantages que me donnent ceux dont je combats les opinions.

Ces douze preuves, tirées de différentes harmouies de la nature, s'accordent mutuellement à démontrer que les pôles sont allongés. Elles sont appuyées d'une multitude de faits , dont je pourrais augmenter le nombre; tandis que les académiciens ne peuvent appliquer à aucun phénomène de la terre, de la mer ou de l'atmosphère , leur résultat de l'aplatissement des pôles, sans en reconnaître aussitôt l'erreur. D'ailleurs la géométrie seule suffit pour les en convaincre.

A la vérité, ils y ont fait cadrer les vibrations du pendule ; mais cette expérience est sujelle à mille erreurs. Elle est au moins aussi suspecte que celle du miroir aident, qui leur a servi a conclure que les rayons de la lune n'avaient pas de chaleur.

tandis que le contraire a été prouvé a Borne et a Paris par des professeurs de physique. Le pendule s'allonge par le chaud et se raccourcit par le froid. 11 est bien difficile decompenser ses variations par un assemblage de verges de différents métaux. D'un autre côté, il est bien facile a des hommes prévenus dès l'enfance pour l'attraction, de se inéprendre de quelques lignes en sa faveur. D'ailleurs tous ces petits moyens de la physique, sujets àtantde mécomptes, ne peuvent contredire en aucune manière l'allongement des pôles de la terre, dont la nature nous présente les mêmes résultats sur la terre, sur la mer, dans l'air et dans les cieux. L'allongement des pôles prouvé, le courant des mers et des marées s'ensuit naturellement. Plusieurs personnes , voyant régner entre nos marées et les phases de la lune les mêmes accroissements et les mêmes diminutions, sont persuadées que cet astre en est le premier mobile par son attraction; mais ces accords n'existent que dans une partie de la mer Atlantique. Ils proviennent , non de l'attraction de la lune sur les mers , mais de sa chaleur réfléchie du soleil sur les glacesj)o!aires, dont elle augmente les effusions , suivant certaines lois particulières a nos continents. Partout ailleurs le nombre, la variété , la durée , l'irrégularité et la régularité des marées, n'ont aucun rapport avec les phases de la lune, et s'accordent au contraire avec les effets du soleil sur les glaces polaires , et la configuration des pôles de la terre. C'est ce que nous allons prouver , en employant le même principe de comparaison qui nous a servi a réfuter l'erreur des académicieus sur l'aplatissement des pôles , et à démontrer la vérité de ma théorie sur leur prolongement.

Si la lune agissait par son attraction sur les marées de l'Océan, elle en étendrait l'influence sur les méditerranées et les lacs. Or, c'est ce qui n'est pas , puisque les méditerranées et les lacs n'ont point de marées , du moins de marées lunaires ; car nous avons observé que les lacs situés au pied des montagnes à glaces ont, en été, des marées solaires ou un flux comme l'Océan. Tel est le lac de Genève, qui a un flux régulier l'après-midi. Cet accord du flux des lacs voisins des montagues à glaces avec la chaleur du soleil, jette déjà la plus grande vraisemblance sur ma théorie des marées; et au contraire, la discordance de ces mêmes flux avec les phases delà lune, ainsi que la tranquillité des méditerranées lorsque cet astre passe à leur méridien , rendent déjà son attraction plus que suspecte. Mais nous allons voir que, dans le vaste Océan même, la plupart des marées n'ont aucun

MÉMOIRE SUR LES MAREES

rapport ni avec son attraction , ni avec son cours. | J'ai déjà cité, a la On des Eludes, dans l'explication des figures, le navigateur Dampier, qui rapporte que la plus grande marée qu'il éprouva sur les côtes de la Nouvelle-Hollande n'arriva que trois jours après la pleine lune. Il assure, ainsi que tous les navigateurs du midi , que les marées s'élèvent fort peu eutre les tropiques, et qu'elles sont tout au plus de quatre a cinq pieds aux Indes orientales, et d'un pied et demi seulement sur les côtes delà mer du Sud.

Je demande maintenant pourquoi ces marées entre les tropiques sont si faibles et si retardées, sous l'influence directe de la lune; pourquoi la lune nous fait éprouver par son attraction deux marées par jour dans notre mer Atlantique , et qu'elle n'en produit qu'une seule dans beaucoup d'endroits de la mer du Sud qui est incomparablement plus large. Pourquoi, dans cette même mer du Sud , y a-t-il des marées diurnes et semidiurnes, c'est-à-dire de douze heures et de six heures? Pourquoi la plupart des marées y arriventelles constamment aux mêmes heures et s'élèventelles a uue hauteur régulière presque toute l'année, quelles que soient les irrégularités des phases de la lune? Pourquoi yen a-t-il qui croissent dans les quadratures , tout comme dans les pleines et les nouvelles lunes? Pourquoi sont-elles toujours plus fortes eu approchant des pôles , et sedirigent-elles souvent vers la ligne, contre le principe prétendu de leur impulsion ?

Ces problèmes , impossibles à résoudre par la théorie de l'attraction de la lune a l'équateur, cessent de l'être par la chaleur alternative du soleil sur les glaces des deux pôles.

Je vais d'abord prouver cette diversité des marées par le témoignage même des compatriotes de Newton , partisans zélés de son système. Mes témoins ne sont pas des hommes obscurs; ce sont des savants, des capitaines delà marine du roi d'Angleterre, chargés successivement, par le vœu de leur nation et le choix de leur prince, de faire le tour du monde, et d'en rapporter des connaissantes utiles a l'élude de la nature. Ce sont les capitaines byron , Carteret,Cook, Clerke, et l'astronome Wales. J'y joindrai le témoignage de Newton lui-même. Examinons d'abord ce qu'ils rapportent sur les marées de la partie méridionale delà mer du Sud.

A la rade de l'île de Massafuero, par le 53e degré 45 minutes de latitude sud , et le 80e degré 22 minutes de longitude ouest du méridien de

Londres « la mer verse douze heures au nord,

» et reverse ensuite douze heures au sud ' . »

Comme l'île de Massafuero est dans la partie australe de la mer du Sud, ses marées, qui vont au nord en avril, vont donc vers la ligne , contre le système lunaire : de plus , ses marées sont de douze heures; autre difficulté.

A l'anse Anglaise , sur la côte de la Nouvelle- Bretagne , vers le 3e degré de latitude sud , et le 1 52e degré de longitude , « la marée a son flux et » reflux une fois dans vingt-quatre heures2. »

A la baie des lies dans la Nouvelle-Zélande, vers le 5 4e degré o!) minutes de latitude sud, et le 4 85e degré 3(5 minutes de longitude ouest, « d'après » les observationsque j'ai pu faire sur la côte re- » lalivement aux marées, il paraît que le flot vient » du sud 3. »

Voici encore des marées en pleine mer qui vont vers la ligne, contre l'impulsion de la lune. Elles descendaient dans celte saison a la Nouvelle-Zélande du pôle sud. dont les courants étaient alors en activité ; car c'était l'été de ce pôle , au mois de décembre. Celles de Massafuero , quoique observées au mois d'avril par le capitaine Byron, avaient aussi la même origine, pareeque les courants du pôle nord, qui necommencent qu'à la fin de mars, à l'équinoxede notre printemps, n'avaient pas encore arrêté l'influence du pôle sud dans l'hémisphère austral.

A l'embouchure de la rivière Endeavour, dans la Nouvelle-Hollande, par le 13e degré 26 minutes de latitude sud, et le 214e degré 42 minutes de longitude ouest, où le capitaine Cook radouba son vaisseau après avoir échoué , « le flot et le jusant » n'étaient considérables qu'une fois dans vingt- » quatre heures , ainsi que nous l'avions éprouvé » tandis que nous étions sur le rocher *. »

A l'entrée du havre de Noël , dans la terre de Kerguelen , vers le 4Se degré 20 minutes de latitude sud , et le 68e degré 42 minutes de longitude est, i tandis que nous étions à l'ancre, nous ob- » servàmes que le flux venait du sud-est, avec une » vitesse d'au moins deux milles par heure 5. »

Ainsi voilà encore une marée qui descendait directement du pôle sud. 11 paraît que cette marée était régulière et diurne , c'est-à-dire de douze heures; car Cook ajoute, quelques pages après : « On y a la haute mer à environ dix heures, dans

1 Capitaine Byron , année i~63 , avril. » Capitaine Carteret , année 17G7 , août, s Capitaine Cook. année «769, décembre.

4 Idem, année 1770, juin- • Idïm , année 1776, décembre.

MÉMOIRE SUR LES MARÉES

AU

» les pleines et les nouvelles lunes, et les (lots s'é- » lèvent et retombent d'environ quatre pieds. »

Aux îles cH Haïti, par le 17° degré 29 minâtes de latitude sud, et le 1 -5i)u degré 55 inimités de longitude; etd'Uliélea, parle 26e degré 45 minutes de latitude sud, « nous finies aussi quelques obscr- » rations sur les marées, surtout à Olaïti et a » Uliétea. Nous voulions déterminer leur plus » grande élévation sur la première de ces îles. Du- » rant mon second voyage, M. Wales crut avoir » découvert que les flots y moulaient par-delà le » point que j'avais trouvé en -176 9; mais nous nous » assurâmes cette fois que cette différence n'avait » plus lieu; c'est-à-dire que la marée s'élevait » seulement de douze à quatorze pouces au plus. » Nous observâmes que la marée est haute à midi » dans les quadratures , aussi bien qu'à l'époque » des pleines et des nouvelles lunes '. »

Cook donne , dans cet endroit de son journal , une table des marées dans ces îles, depuis le 1er jusqu'au 26 novembre, où l'on voit qu'il n'y avait qu'une marée par jour, qui, dans tout le cours du mois, se trouvait à sa hauteur moyenne entre onze heures et une heure. Ainsi , il est clair que des marées si régulières, à des époques si différentes de la lune, n'avaient aucun rapport avec les phases de cet astre.

Cook était à Taïti en 1 709 , au mois de juillet , c'est à-dire dans l'hiver du pôle sud; il s'y retrouvait en 1777 , au mois de décembre, c'est-à-dire dans son été : ainsi il est possible que les effusions de ce pôle étant alors plus abondantes et plus voisines de Taïti que celles du pôle nord, les marées fussent plus fortes dans cette île en décembre qu'eu juillet, cl que l'astronome Wales eût raison.

Observons maintenant les effets des marées dans la partie septentrionale de la mer du Sud.

A l'entrée de Noolka , sur la côle d'Amérique , par le 4 9 e degré 36 miuutes de latitude nord, et le 255e degré 1 7 minutes de longitude est, « la mer » est haute à douze heures vingt minutes dans les » nouvelles et pleines lunes; elle s'élève de huit » pieds neuf pouces. Je parle de l'élévation qui a » lieu durant les marées du matin , et deux ou » trois jours après les nouvelles el pleines lunes. » Les marées de nuit montent alors deux pieds » plus haut. Cette élévation plus considérable fut » très marquée dans la grande marée de la pleine » lune, qui eut lieu bientôt après notre arrivée. Il » nous parut clair qu'il en serait de même lors des

1 Capitaine Cook , année !777 , ciéccinbre.

» marées de la nouvelle lune. Au reste, nous ne » relâchâmes pas assez longtemps dans l'entrée » de Noolka pour nous en assurer d'une manière » positive '. »

Ainsi voilà deux marées par jour , ou semidiurnes , de l'autre côté de notre hémisphère , comme dans le nôtre; tandis qu'il paraît qu'il n'y en a qu'une dans l'hémisphère austral , c'est-àdire dans la mer du Sud seulement. De plus, ces marées semi-diurnes différent des nôtres, en ce qu'elles arrivent à la même heure, et qu'elles n'éprouveut d'accroissement que deux ou trois jours après la pleine lune. Nous donnerons bientôt la raison de ces phénomènes, inexplicables suivant le système lunaire.

Nous allons voir, daus les deux observations suivantes, ces marées du nord de la mer du Sud, observées eu avril, devenir, à des latitudes plus élevées sur la même côte , plus fortes en mai , et encore plus en juin; ce qui ne peut se rapporter en aucune manière au cours de la lune, qui passe alors dans l'hémisphère austral, mais au cours du soleil, qui passe dans l'hémisphère septentrional, et échauffe de plus en plus les glaces du pôle nord, dont la fonte croît à mesure que la chaleur de cet astre augmente. D'ailleurs, la direction de ces marées du nord vers la ligne, et d'autres circonstances, vont confirmer pleinement qu'elles tirent leur origine du pôle.

A l'entrée de la rivière de Cook . sur la côte de l'Amérique, vers le ô7e degré 5-1 minutes de latitude nord , « nous éprouvâmes ici une marée très » forte, qui portait au sud en dehors de l'entrée. » C'était le moment du reflux ; il faisait de trois à » quatre nœuds par heure , et la mer fut basse à » dix heures. La marée entraîna hors de l'entrée » une quantité considérable d'algues marines et de » bois flottants. L'eau était devenue épaisse comme » celle des rivières ; mais ce qui nous excita à con- » tinuer notre route , nous la trouvâmes à la mer » basse aussi salée que l'Océan. La vitesse du flot » fut de trois nœuds, et le courant remonta jus- » qu'à quatre heures du soir 2. »

Les marins entendent par nœuds les divisions de la corde du loch; el par loch, un petit morceau de bois qu'on jette à la mer , attaché à une corde, pour mesurer la course d'un vaisseau. Lorsque dans une demi-minute il s'écoule hors du vaisseau trois divisions ou nœuds de cette corde, on en conclut que le vaisseau ou le courant fait par heure trois milles ou une lieue.

' Capitaine Cook, année «778, avril.

- Idem , année 1778, mai.

MÉMOIRE SIjR LES MAREES.

En remontant la même entrée dans un lieu on elle n'avait que quatre lieues de largeur , « la ma- » rée avait une vitesse et une force prodigieuses. » Elle était effrayante pour nous , qui ne savions » pas si l'agitation de l'eau était occasionnée par le » courant , ou par le choc des vagues contre les

» bancs de sable ou les rochers Nous demeu-

» rames à l'ancre pendant le reflux, dont la vitesse » était de près de cinq nœuds par heure ( une lieue » deux tiers). Jus(]u"ici nous avions trouvé le même » degré de salure à la mer basse et a la mer haute, » et a ces deux époques les vagues avaient été » aussi salées que l'eau de l'Océan. Nous eûmes » bientôt des indices que nous remontions une ri- » vière. L'eau que nous puisâmes a la fin du re- » flux était beaucoup plus douce que celle que » nous avions goûtée auparavant : je fus convaincu » que nous étions dans une grande rivière, et non » pas dans un détroit qui communiquât avec les » mers du Nord ' . »

Ce que Cook appelle l'Entrée, à laquelle on a depuis donné le nom de grande rivière de Cook , n'est , par son cours et ses eaux saumâtres , ni un détroit ni une rivière , mais une véritable écluse du nord, par où s'écoulent les effusions des glaces polaires dans l'Océan. On en trouve de semblables au fond de la baie d'Hudson. Ellis y avait été trompé , et les avait prises pour des détroits qui communiquaient de la mer du Nord à la mer du Sud. C'était pour dissiper les doutes qui étaient restés à ce sujet, que Cook avait tenté le même examen au nord des côtes de la Californie.

Suite de la reconnaissance de l'intérieur de l'Entrée , ou grande rivière de Cook. « Lorsque nous » eûmes atteint la baie, le flot portait avec force » dans la rivière du Retour, et le jusant eut » une force plus grande encore. La mer tomba de » \ingt pieds tandis que nous étions à l'ancre 2. »

Ce que Cook nomme le jusant ou le reflux me paraît être le flot ou le flux lui-même, puisqu'il était plus tumultueux et plus rapide que ce qu'il appelle le flux ; car la réaction ne peut jamais être plus forte que l'action. La marée descendante, même dans nos rivières, n'est jamais aussi forte que la marée montante. Celle-ci y produit pour l'ordinaire une barre; ce que ne fait pas l'autre.

Cook, prévenu en faveur du préjugé que la cause des marées est entre les tropiques , ne pouvait se résoudre à regarder ce flot, qui venait de l'intérieur des terres, comme une véritable ma-

' Capitaine Cook , Biinéc 1778, "0 mai. Idem , année 1778 , 30 mai.

rée. Cependant , dans la partie opposée de ce même continent , je veux dire au fond de la baie d'Hudson, le flot ou la marée vient de l'ouest, c'est-à-dire de l'intérieur des terres.

Voici ce que rapporte à ce sujet l'introduction du troisième voyage de Cook :

« Le capitaine Middleton, chargé d'un vo\age » à la baie dlludson, entrepris en 17 H et \~ï2, » avait trouvé, entre le Coc et le 66e degrés de la- » titude, une entrée fort considérable dirigée vers » l'ouest, dans laquelle il pénétra avec ses vais» » seaux. Après avoir examiné les marées à diver- » ses reprises, et s'être efforcé, durant trois se- » maines, de découvrir la nature et la direction » intérieure de l'ouverture, il reconnut que le flot » venait toujours de l'ouest, et que c'était une » grande rivière , à laquelle il donna le nom de » M ager.

» M. Dobbs contesta l'exactitude ou plutôt la fi- » délité de ces détails. 11 soutint que la rivière de » Middlelon est un détroit, et non pas une rivière » d'eau douce ; que si Middleton l'avait examiuée » convenablement, il y aurait trouvé un passage a » l'océan Occidental d'Amérique. Le peu de succès » de l'expédition ne servit donc qu'a fournir a » M. Dobbs de nouveaux arguments pour tenter » ce passage encore une fois; et ayant fait accorder » par un acte du parlement les vingt mille livres » sterling de récompense dont on a parlé plus haut. » il parvint a déterminer une société d'amateurs et » de négociants a équiper le Dobbs et la Califor- » nie. On espéra que ces vaisseaux viendraient a » bout de pénétrer dans l'océan Pacifique par » l'ouverture que le voyage de Middleton avait » indiquée, et sur laquelle on supposait que es » navigateur avait trompé le public dans son » rapport.

» Cette nouvelle expédition n'eut pas plus de » succès que les autres. On sait que le voyage du » Dobbs et de la Californie ' confirma, au lieu de » les détruire, les assertion de Middelton. On ap- » prit que le prétendu détroit n'était qu'une ri- » vière d'eau douce, et on détermina exactement » jusqu'à quel point elle est navigable du côté de b l'ouest. »

Ainsi la rivière leWager produit une véritable marée de l'ouest, parce qu'elle est une des écluses qui viennent du nord dans l'océan Atlantique : il est donc clair que la grande rivière de Cook produit de son côté une véritable marée de l'est, parce-

■ M. Ellis fut du voyage , et c'est lui qui en a écrit la relation que j'ai cité»1 plus il'une fois.

MÉMOIRE SUR LES MAREES

qu'elle est aussi une des écluses du nord de la mer du Sud.

D'ailleurs, l'élévation et le tumulte de ces marées de la grande rivière de Cook, semblables à celles du fond de la baie d'IIudson , du détroit de Waigals, etc., l'affaiblissement de leursalure, leur direction générale vers la ligne, prouvent qu'elles sont formées en été dans le nord de la mer du Sud, ainsi que dans le nord de la mer Atlantique, de la fonte des glaces du pûle nord.

Dans la suite du voyage de Cook, achevé par le capitaine Clerke, nous allons trouver deux autres observations sur les marées, dont le système lunaire ne peut pas mieux rendre raison.

Aux îles Sandwich, à l'observatoire anglais dans la baie de Karakakoo, par le 1 9e degré 28 minutes de latitude nord, et le 20 ie de longitude est, « les » marées sont très régulières , le flux et le reflux » sont de six heures. Le flot vient de l'est, et la » mer est haute dans les plaines et les nouvelles » lunes, a trois heures quarante-cinq minutes, » temps apparent '. «

A la bourgade de Saint-Pierre et de Saint-Paul, au Kamlschatka, par le 55e degré 58 minutes de latitude nord, et le 1 58e degré 55 minutes de longitude est, « la mer fut haute dans les pleines et » nouvelles lunes a 4 heures 33 minutes, et sa plus » grande élévation était de cinq pieds huit pouces. » Les marées arrivent de douze heures en douze » heures, d'une manière très régulière2. »

Le capitaine Clerke , imbu, ainsi que Cook, du système de l'attraction de la lune dans la zone lorride, s'efforce en vain de rapporter aux phases irrégulières de cet astre des marées qui arrivent à des heures régulières dans la mer du Sud, ainsi que leurs autres phénomèues. L'astronome Wales, qui accompagna Cook dans son second voyage, est forcé d'avouer à ce sujet l'insuflisance de la théorie de Newton. Voici ce qu'il en dit dans un extrait inséré dans l'introduction générale du dernier voyage de Cook :

« Les lieux où l'on a observé, pendant ces voya- » ges, l'élévation et l'époque des marées, sont en » très grand nombre, et il en résulte des détails » utiles et importants. Dans le cours de ces obser- » valions, quelques faits très curieux et même très » imprévus se sont offerts h nous. Il suffira d'in- » diquerici la hauteur extrêmement petite du flot » au milieu de l'océan Pacifique : nous l'y avons » trouvée de deux tiers au-dessous de la quantité a

1 Capitaine Clerke, année 1779, mars.

» Idem , octobre.

» laquelle on aurait pu s'attendre d'après la théo- » rie et le calcul. » Les partisans du système newtonien seraient bien autrement embarrassés, s'il leur fallait expliquer d'une manière claire, d'abord pourquoi il y a par jour deux marées de six heures dans l'océan Atlantique, ensuite pourquoi il n'y en a qu'une de douze heures dans la partie australe de la mer du Sud, comme à l'île de Taïti, sur la côte de la Nouvelle-Hollande, sur celle de la Nouvelle-Bretagne, a l'île de Massafuero , etc., pourquoi d'un autre côté, dans la partie septentrionale de celte même mer du Sud, les deux marées de six heures reparaissent chaque jour égales aux îles Sandwich; inégales, sur la côte d'Amérique, a l'entrée de Noolka ; et vers cette même latitude, réduites à une seule marée de douze heures sur la côte d'Asie, à Kamlschatka.

J'en pourrais citer d'autres encore plus extraordinaires. Ce sont ces dissonances très marquées et très nombreuses du cours des marées avec celui de la lune, dont Newton cependant ne connaissait qu'un petit nombre, qui l'ont forcé de reconnaître lui-même, ainsi que je l'ai dit ailleurs, « qu'il fal- » lait qu'il y eût dans le retour périodique des ma- » rées quelque autre cause mixte qui a été incon- » nue jusqu'ici '.»

Cette autre cause inconnue jusqu'ici est la fonte des glaces polaires, qui ont ciuq'a six mille lieues de circonférence dans leur hiver, et deux à trois mille au plus dans leur été. Ces glaces, en s'écoulant alternativement dans le sein des mers, eu opèrent tous les phénomènes. Si dans notre été il y a deux marées par jour dans l'océan Atlantique, c'est a cause du déversement alternatif des deux continents, l'ancien et le nouveau, qui se rapprochent au nord, dont l'un verse le jour, et l'autre la nuit, les eaux des glaces que le soleil fait fondre sur le côté oriental et occidental du pôle qu'il circuit chaque jour de ses feux, et qu'il échauffe pendant six mois. S'il y a un retard de vingt-deux minutes d'une marée a celle qui la suit, c'est parce que la coupole des glaces polaires en fusion diminue chaque jour, et que ses influences sont retardées par les sinuosités du canal de l'Atlantique. Si dans notre hiver il y a aussi deux marées retardées par jour sur nos côtes, c'est que les effluences du pôle sud, entrant dans le canal de l'Atlantique, éprouvent encore deux déversements à son embouchure ; l'un en Amérique, au cap Horn, et l'autre en Afrique, au cap de Bonne-Espérance. Ce sont , je pense, ces deux déversements alternatifs des cou-

1 Philosophie de Newton , chap. xvni.

MÉMOIRE SUR LES MARÉES

ranls du pôle sud qui rendent ces deux caps, qui en reçoivent la première impulsion, si tempétueux | et si difficiles à doubler pendant l'été de ce même j pôle, aux vaisseaux qui sortent de l'océan Atlanti- ! que; car alors ils rencontrent de front des courants | qui descendent du pôle sud. C'est par cette raison j qu'il leur est fort difficile de doubler le cap de i Bonne-Lspérance en novembre, décembre , jan- I vier, février et mars, pour aller aux Indes; et | qu'au contraire ils le passent aisément dans nos j mois d'été , parce qu'alors ils sont aidés des cou- j ranls du pôle nord, qui les poussent hors del'At- \ lantique. Ils éprouvent le contraire à leur retour des Indes, dans nos mois d'hiver.

Je suis porté, par ces considérations, a croire que les vaisseaux qui vont à la mer du Sud éprouveraient moins d'obstacles a doubler le cap Horn dans son hiver que dans son été ; car ils ne seraient pas repoussés alors par les courants du pôle sud dans l'Atlantique, et ils seraient aidés au contraire a en sortir par ceux du pôle nord. Je pourrais appuyer celte conjecture de l'expérience de plusieurs vaisseaux. On pourrait m'objecter celle de l'amiral Anson ; mais il ne doubla ce cap qu'aux mois de mars et d'avril , qui sont d'ailleurs deux des mois les plus tempétueux de l'année , à cause de la révolution générale de l'atmosphère et de l'Océan, qui arrive a l'équinoxe , lorsque le soleil passe d'un hémisphère dans l'autre.

Expliquons maintenant, par les mêmes principes, pourquoi les marées de la mer du Sud ne ressemblent pasà celles de la nier Atlantique. Le pôle sud n'a point, comme le pôle nord, de double continent qui sépare en deux déversements les effluences que le soleil fait couler chaque jour de ses glaces. 11 n'a même aucun continent : il n'a point, par conséquent , de canal où ces effluences soient retardées. Ainsi ces effusions s'écoulent directement dans la vaste mer du sud, formant sur la moitié de ce pôle une suite de gerbes divergentes qui en font le tour en vingt-quatre heures, comme les rayons du soleil. Lorsqu'une gerbe de ces effusions rencontre une île, elle lui apporte une marée de douze heures, c1 est-a-dire de la même durée que cille que le soleil meta échauffer la moitié de la coupole glaciale par laquelle passe le méridien de celte île. Telles sont les marées des îles de Taïti, de l\lassafuero , de la Nouvelle-Hollande, de la Nouvelle-Iirelagne, etc. Chacune de ces marées dure autant que le cours du soleil sur l'horizon, et est régulière comme ce cours. Ainsi, pendant que le soleil échauffe douze heures de suite de ses feux verticaux les îles australes de la

mer du Sud, il les rafraîchit par une marée de douze heures, qu'il fait soi tir des glaces du pôle sud par ses feux horizontaux. Des effets contraires viennent souvent de la même cause.

Cet ordre des marées n'est plus le même dans la partie septentrionale de la mer du Sud. Dans cette partie opposée de notre hémisphère, les deux continents se rapprochent encore vers le nord. Ils versent donc tour a tour en été, dans le canal qui les sépare, les deux effusions semi-diurnes de leur pôle, etils y rassemblent tour à lour en hiver celles du pôle sud ; ce qui produit deux marées par jour, comme dans la mer Atlantique. Mais comme ce canal . formé au nord de la mer du Sud par les deux continents, est très évasé au-dessous du 35e degré de latitude nord, ou plutôt qu'il cesse d'exister par l'écartement presque subit de l'Amérique et de l'Asie, qui vont en divergeant à l'est et à l'ouest, il arrive qu'il n'y a que les lieux situés dans le déversement de la partie septentrionale de ces deux continents qui éprouvent deux marées par jour. Telles sont les îles Sandwich , situées précisément au confient de ces deux courants, à des distances proportionnelles de l'Amérique et de l'Asie, vers le 2 Ie degré de latitude nord. Lorsque ce lieu est plus exposé au courant d'uii continent qu'à celui d'un autre, ses deux marées semidiurnes sont inégales, comme à l'entrée de Nootka, sur la côte d'Amérique : mais lorsqu'il est tout à fait hors de l'influence de l'un et entièrement sous celle de l'aulre, il ne reçoit qu'une marée par jour, comme au lvamtschaïka, sur la côte d'Asie ; et celte marée est alors de douze heures, comme l'action du soleil sur la moitié du pôle, dont les elfusions n'éprouvent plus alors de partage.

D'où l'on voit que deux ports peuvent être situés dans la même mer et sous le même parallèle, et avoir , l'un deux marées par jour et l'autre une seule, et que la durée de ces marées, soit doubles, soit simples, soit doubles égales, soit doubles inégales, soit régulières, soit retardées, est toujours de douze heures dans vingt-quatre heures, c'està-dire précisément du temps que le soleil met à échauffer la moitié de la coupole polaire d'où elles s'écoulent ; ce qui ne peut se rapporter au cours inégal du soleil entre les tropiques , et bien moins encore à celui de la lune , qui n'y est souvent que quelques heures sur l'horizon.

J'ai donc établi par des faits simples , clairs et nombreux , la discordance des marées dans la plupart des mers, avec l'attraction prétendue de la lune à l'équateur; et au contraire leur concor-

MÉMOIRE SUR LES MARÉES

dance avec l'action du soleil sur les glaces des pôles.

J'en demande pardon au lecteur, mais l'importance de ces vérilés m'engage a les récapituler.

I ° L'attraction de la lune sur les eaux de l'Océan est contredite par l'inertie des eaux des méditerranées et des lacs, qui n'éprouvent jamais aucun mouvement lorsque cet astre passe à leur méridien et même à leur zénith. Au contraire, l'action de la chaleur du soleil , qui fait sortir des glaces des pôles les courants et les marées de l'Océan , se vérifie par son iufluence sur les montagnes à glaces, d'où sortent en été des courants et des (lux qui produisent de véritables marées dans les lacs qui sont, à leur pied, comme on le voit dans le lac de Genève, situé au bas des Alpes Rliétiennes; les mers sont les lacs du globe , et les pôles en sont les Alpes.

2° L'attraction prétendue de la lune sur l'Océan ne peut s'appliquer ni aux deux marées de six heures ou semi-diurnes de la mer Atlantique, parceque cet astre ne passe chaque jour qu'à son zénith; ni à la marée de douze heures ou diurne de la partie australe de la mer du Sud, pareequ'il passe chaque jour au zénith et au nadir de cette vaste mer ; ni aux marées tant semi-diurnes que diurnes de la partie septentrionale de celte même mer; ni à la variété de ces marées qui croissent ici dans les pleines ' et nouvelles lunes, et là plusieurs jours après; qui augmentent ici dans les quadratures, et là diminuent; ni à leur égalité constante dans d'autres lieux , ni à la direction de celles qui vont vers la ligne, ni à leur élévation qui augmente vers les pôles et s'affaiblit sous la zone même de l'attraction lunaire, c'est-à-dire sous l'équateur. Au contraire, l'action de la chaleur du soleil sur les pôles du monde explique parfaitement la grandeur des marées près des pôles , et leur faiblesse près de l'équateur ; leur divergence du pôle d'où elles s'écoulent, etleurconcordanceparfaiteavec les continents d'où elles descendent : étant doubles en vingtquatre heures , lorsque l'hémisphère qui les verse ou qui les reçoit est séparé en deux continents ; doubles et inégales, lorsque le déversement des

' Je reconnais, a'nsi que Pline, que la lune fond par sa chaleur les pi icis et les neiges. Ainsi , quand elle e>t pleine, elle doit augmenter la foute des glaces polaires ou les marées. Mais, si celles-ci crois*ent sur nos cotes quand la lune est nom elle, je pense q le ces foutes surabondantes ont encore été occasionnées par la pleine lune , et sont retardées dans leur cours par quelque configuration particulière d'un des deuv continents. Au régie, cette difficulté n'est pas plus difficile à résoudre par ma théorie que p;ir celle de l'attraction , qui ne peut expliquer d'ailleurs la plupart des phénomènes nanti pies que je viens de rapporter.

deux continents est inégal : simples et uniques, lorsqu'il n'y a qu'un seul continent qui les verse, ou qu'il n'y en a point du tout.

")" L'attraction de la lune , qui va toujours d'orient en occident, ne peut s'appliquer en aucune manière au cours de la mer des Indes , qui Que six mois vers l'orient et six mois vers l'occident; ni au cours de la mer Atlantique, qui fine six mois au nord et six mois au midi. Au contraire, l'action de la chaleur semi-annuelle et alternative du soleil autour de chaque pôle , couvert d'une mer de glace de o ou 6,000 lieues de circonférence en hiver, et de 2 ou 5,000 en été, s'accorde parfaitement avec le courant semi-annuel et alternatif qui descend de ce pôle, en Huant vers le pôle opposé, selon la direction des continents et des archipels qui lui servent de rivages.

J'observerai à ce sujet que , quoique la mer du Sud ne semble présenter aucun canal au cours des effluences polaires, par la grande divergence de l'Amérique et de l'Asie, on peut cependant y en entrevoir un sensiblement formé par la projection de ses archipels , qui sont en correspondance avec les deux continents. C'est par le moyen de ce canal que les îles Sandwich , qui sont dans la partie septentrionale de la mer du Sud, vers le 21'' degré de latitude, éprouvent deux marées par jour par le déversement de l'Amérique et de l'Asie , quoique le détroit qui sépare les deux continents soit au 63e degré de latitude nord. Ce n'est pas que ces îles et ce détroit du Nord soient tout à fait sous le même méridien ; mais les îles Sandwich sont placées sur une courbe correspondante à la courbe sinueuse de l'Amérique, et dont l'origine serait au détroit du Nord . On pourrait prolonger cette courbe à des archipels plus éloignés de la mer du Sud , qui éprouve deux marées par jour , et elle y exprimerait le courant formé par le déversement de l'Amérique et de l'Asie, comme nous l'avons dit ailleurs. Toutes les îles sont au milieu des courants : en considérant donc sur un globe le pôle sud à vue d'oiseau , on entrevoit une suite d'archipels dispersés en ligne spirale jusque dans l'hémisphère du nord , qui indique le courant de la mer du Sud, comme la projection des deux continents du côté du pôle nord indique le courant de l'Atlantique Ainsi le cours des mers d'un pôle à l'autre est en spirale autour du globe , comme le cours du soleil de l'un à l'autre tropique.

Cet aperçu ajoute un nouveau degré de vraisemblance à la correspondance des mouvements de la mer avec ceux du soleil. Ce n'est pas que la cîi;iiue des archipels qui se projette en spirale dans la

'il G

MÉMOIRE SUR LES MAREES

mer du Sud ne soit interrompue en quelques endroits; mais ces inlerruptions ne proviennent , à mon avis, que de l'imperfection de nos découvertes. Nous pourrions , ce me semble , les étendre bien plus loin , en nous guidant pour la découverte des îles inconnues de cette mer sur la projection des îles que nous connaissons déjà. Ces voyages ne devraient pas se faire en allant directement de la ligne au pôle sud , ou en décrivant le même parallèle autour du globe, ainsi qu'on a coutume, mais en suivant la ligne spirale dont je parle, suffisamment indiquée par le courant général même de l'Océan. Il ne faudrait pas négliger d'observer les fruits nautiques que le courant alternatif des mers ne manque jamais de porter d'une île a l'autre , souvent à des dislances prodigieuses. C'est par ces moyens simples et naturels que les anciens peuples du midi de l'Asie ont découvert tant d'îles dans la mer du Sud , où l'on reconnaît encore leurs mœurs et leurs langages. Ainsi, en s'abandonnanl à la nature qui nous sert souvent mieux que notre savoir , ils ont abordé , sans octant et sans carte , à une multitude d'îles dont ils n'avaient même jamais ouï parler.

J'ai indiqué ailleurs ces moyens faciles de découvertes et de communicalions entre les peuples maritimes. C'est dans l'explication des figures, des Éludes , en parlant de l'hémisphère atlantique et au sujet de Christophe Colomb, qui, près de périr en pleine mer a son premier retour de l'Amérique , mit la relation de sa découverte dans un tonneau qu'il abandonna aux flots, dans l'espérance qu'elle serait portée sur quelque rivage. J'ai dit a cette occasion, « qu'une simple bouteille » de verre pouvait la conserver des siècles h la » surface des mers, et la porter plus d'une fois » d'un pôle a l'autre. » Cette expérience vient de se réaliser en partie sur les côtes de l'Europe '. Kilo est rapportée par le Mercure de France du

■ .l'invite les marins qui s'intéressent aux progrès des conuaissanc 8 naturelles de réitérer celle expérience si facile et si peu coûteuse. Il n'y a point de lieu où les bouteilles vides soient plus communes et plus inutiles que sur un vaisseau. Lorsqu'il .sort du port, il y a beaucoup de bouteilles pleines de vin, de bière , de cidre et d'eau-de-vie , dont la plupart sonl vidées au bout de quelques semaines , sans qu'on ait. de quoi les remplir de tout le voyage. En en jetant quelques-unes à la mer, on pourrait y adapter perpendiculairement une baguette surmontée d'un petit morceau de toile , ou de quelque plume blancbe. Ce signal la détacherait du fond azuré de la mer, et la ferait apercevoir de loin. Il serait à propos de la garnir de cordes , pour l'empêcher de se briser en attérissant sur les rivages, où les courants et les maréis la porteraient tôt ou tard, Ces essais paraîtront des jeux d'enfants à nos savants ; mais ils peuvent devenir de la plus grande importance pour les gens de mer. Ils peuvent servir à leur faire connaître la direction et la vitesse des courants , d'une manière bien plus certaine et beaucoup

samedi 12 janvier 178S , n° 2 , pages 84 et 85 , partie politique.

« Au mois de mai de cette année , des pêcheurs

plus étendue que le loch qu'on jette à bord des vaisseaux , ou que les bateaux que l'on y met à la mer. Ce dernier moyen , quoique employé fréquemment par le célèbre Cook , ne peut jamais donner que la vitesse relative du bateau et du vaisseau , et non la vitesse intrinsèque du courant. Enfin ces essais , tout hasardeux qu'ils sont, peuvent servir aux navigateurs à donner de leurs nouvelles à leurs amis , à de grandes distances de la terre, comme on le voit dans l'expérience de la baie de Biscaye, et à leur obtenir des secours pour eux-mêmes , s'ils venaient à faire naufrage sur quelque île déserte.

A'ous ne nous lions pas assez à la nature. On pourrait employer , prélerablement à des bouteilles , quelques-uns des trajectiles dont elle se sert dans différents climats pour entretenir la chaîne de sa correspondance par tout le globe. Un des plus répandus sur les mers des tropiques est le coco. Ce fruit va souvent aborder à cinq ou six cents lieues du rivage où il est né. La nature l'a fait pour traverser les mers. Il est d'une forme oblonguc , triangulaire et carénée , en sorte qu'il vogue sur un de ses angles comme sur une quille, et, passant à travers les détroits des rochers, il vient échouer sur les grèves , où il ne tarde pas à germer. Il est préservé du choc des abordages par une enveloppe appelée caire , qui a un pouce ou deux d'épaisseur dans la circonférence du fruit , et trois ou quatre à sa partie pointue , qu'on peut considérer comme sa proue , avec d'autant plus de raison que l'autre extrémité est aplatie comme une poupe. Ce caire est couvert , à l'extérieur , d'une membrane uuie et coriace , sur laquelle on peu' tracer des caractères ; et il est formé à l'intérieur de filaments entrelacés, et mêlés d'une poussière semblable à de la sciure de bois. Au moyen de cette enveloppe élastique , le coco peut être lancé par les flots au milieu des rochers , sans se briser. De plus , sa coque intérieure est d'une matière plus flexible que la pierre et plus dure que le bois , impénétrable à l'eau , où elle peut rester très long temps sans se pourrir, ainsi (pie son caire , dont les Indiens font, par cette raison, d'excellents câbles pour les vaisseaux. La coque du coco est si dure , que son germe n'en pourrait jamais sortir , si la nature n'avait ménagé à sa partie pointue , où le caire est renforcé, trois petits trous recouverts d'une simple pellicule.

Il y a encore bien d'autres végétaux volumineux que les courants de la mer portent à des distances prodigieuses, tels que les sapins et les bouleaux du Nord , les doubles cocos des îles Séebelles , les bambous du Gange , les gros joncs du cap de Bonne-Espérance, etc. On peut écrire aisément sur leurs tiges avec la pointe d'un coquillage , et les rendre remarquables sur la mer par quelque sigual éclatant.

On peut trouver de semblables ressources parmi les amphibies , tels que les tortues , qui se transportent fort loin au moyen des courants. J'ai lu quelque part dans l'histoire de la Chine , qu'un de ses anciens rois, accompagné d'une foule de peuple, vit un jour sortir de la mer une tortue, sur le dos de laquelle étaient écrites les lois qui font aujourd'hui la base du gouvernement chinois. Il est probable que ce législateur avait profité du moment où celte tortue était venue à terre, suivant l'usage , reconnaître le lieu où elle devait faire sa ponte , pour écrire sur son dos les lois qu'il voulait établir , et qu'il saisit pareillement le jour d'après cette reconnaissance , où cet animal ne manque pas de retourner au même lieu pondre ses œufs , pour pénétrer un peuple simple de respect pour des lois qui sortaient du sein de la mer , et à la vue des tablettes merveilleuses sur lesquelles elles étaient écrites.

Les oiseaux de marine peuvent fournir encore des voies plus promptes de communication , d'autant que leur vol est très-rapide , et qu'ils sont si familiers sur les rivages déserts qu'on les prend à la main , comme je l'ai éprouvé à l'île de l'Ascension. On peut leur attacher , avec un billet, quelque signe remarquable , et choisir de préférence ceux qui arrivent dans diverses saisons et qui parcourent différents rivages, ei même les oiseaux de terre de passage , comme les ramiers.

MÉMOIRE SUR LES MARÉES

» d'ÀrromancIies , près Bayeux, trouvèrent eu » pleine mer une petite bouteille bien bouchée : » impatients de voircequ'elle contenait, ils la cas- » soient ; c'était une lettre dont ils ne purent lire » l'adresse , conçue en langue anglaise. Ils la por- » tèreut au juge de l'amirauté, qui la lit déposer » à son greffe. La suscription annonçant qu'elle » appartenait à une daine anglaise , il s'assura de » son existence, et prit les mesures que la pru- » dence dictait pour lui faire parvenir sûrement » sa lettre. Le mari de celte dame I nomme de let- » très connu dans sa patrie par plusieurs ouvrages » justement estimés) vient d'écrire; et, en mar- » quant au juge sa reconnaissance avec les ex- » {tressions les plus fortes , il lui apprend que la » lettre dont il s'agit est du frère de son épouse , » allant aux grandes Indes. Il avait voulu donner » de ses nouvelles a sa sœur. Un vaisseau qu'ilavait » vu dan-, la baie de Biscaye, et qui paraissait aller » en Angleterre, lui en avait donné l'idée. Il » comptait pouvoir en approcher; mais le vais- » seau s'étant éloigné, il avait imaginé de mettre » la lettre dans une bouteille, et de la jeter à la » mer. »

Enfin les journaux viennent avec la fortune à l'appui de ma tbéorie.

Dans le désir de donner à un fait aussi important toute l'authenticité dont H est susceptible, j'ai écrit en Normandie à une dame de mes amies , qui cultive avec beaucoup de goût l'étude de la nature , au sein de sa famille , pour la prier de demander au juge de l'amirauté d'ArromancIies quelques éclaircissements dont j'avais besoin en Angleterre. J'ai différé même , en attendant sa réponse, l'impression de cette dernière feuille pendant près de six semaines. La voici telle que le juge de l'amirauté d'Arromanches a eu la complaisance de la lui envoyer , et qu'elle a eu la bonté de me la faire parvenir , ce 24 février 1 788.

« La bouteille fut trouvée à deux lieues en mer » au droit de la paroisse d'Arromanches, distante )> elle-même de deux lieues nord-est de la ville de » Bayeux, le 9 mai 1787, et déposée au greffe » de l'amirauté le 1 0 du même mois.

» M. Elphinston , mari de la dame a laquelle la » lettre était adressée, marque qu'on n'est pas » bien sûr si c'est l'auteur de la lettre qui l'a em- » bouteillée dans la baie de Biscaye, le 17 août » 1780, latitude 45e, 10 minutes nord, longi- » tude 10e, 56 minutes ouest, comme elle est » datée ; ou si quelqu'un du vaisseau passant l'a » confiée aux ondes.

» Quant au vaisseau, il l'appelle iVaquef. Celui

OEUVRES POSTHUMES

» qui allait au Bengale se nommait ïlnlell/gence, » sous les ordres du capitaine Linston.

» Les noms des pêcheurs sont Charles le Bo- » main, maître du bateau ; Nicolas Fresnel , Jean- » Baptiste le Bas et Charles l'Ami , matelots, tous » de la paroisse d'Arromanches.

« Signé Philippe de Delleville. »

La paroisse d'Arromanches est environ à un degré de longitude ouest du méridien de Greenwich , et a 49 degrés 5 minutes de latitude nord. Ainsi la bouteille jetée à la mer au 10e degré 56 minutes de longitude ouest, et au 45 degré 10 minutes de latitude nord , a parcouru a peu près 10 degrés en longitude qui , dans ce parallèle, à 17 lieues environ par degré , font 170 lieues vers l'orient. De plus , ellea remonté au nord de 4 degrés, puisqu'elle a été pêchéc à 2 lieues au nord d'Arromanches , c'est-à-dire à 49 degrés 10 minutes de latitude , ce qui fait 1 00 lieues au nord , et pour toute sa roule 270 lieues. Elle a employé à faire ce trajet 206 jours; depuis le 17 août 1786 , jusqu'au 9 mai 1 787 , ce qui fait à peu près une lieue par jour. Cette vitesse sans doute n'est pas comparable à celle avec laquelle les débris du combat d'Ostende descendirent aux îles Açores en faisant plus de 55 lieues par jour , ainsi que je 1 ai rapporté à la/iu de mes Eludes. Le lecteur pourrait révoquer en doute celle observation de Benuefort, et en même temps la conséquence que j'en ai tirée pour constater la vitesse du courant général de l'Océan , si je ne l'avais prouvée d'ailleurs par plusieurs autres faits nautiques, et si les journaux des marins n'étaieut remplis d'expériences semblables , qui attestent que les courauts et les marées font souvent faire aux vaisseaux trois ou quatre milles par heure, et même s'écoulenl avec la rapidité des écluses, faisant huit à dix nœuds par heure dans les détroits voisins des glaces polaires en fusion, suivant les témoignages d Ellis, de Linschoten et de Barents. Mais je puis dire que la lenteur avec laquelle la lettre jetée à l'entrée de la baie de Biscaye est parvenue sur les côtes de Normandie , est une nouvelle preuve de l'existence de la vitesse du courant alternatif et semiannuel de l'océan Atlantique, jusqqu'à présent méconnu , que j'ai assimilé à celui de l'océan Indien et expliqué par la même cause.

On peut s'assurer , en pointant la carte, que le lieu où la bouteille anglaise fut jetée à la mer est à plus de 80 lieues du continent , et précisément dans la direction du milieu de l'ouverture de la Manche, où passe un bras du courant général de

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l'Atlantique, qui porta en été les débris du combat d'Os tende jusqu'aux Açores. Or ce courant portait aussi au sud lorsque le voyageur anglais lui confia une lettre pour ses amis du Nord , puisque c'était le \~i août, c'est-à-dire dans l'été de notre pôle, lorsque la fonte de ses glaces s'écoule vers le midi. Cette bouteille vogua donc vers les Açores , et sans doute bien au-delà , pendant la fin du mois d'août et tout le mois de septembre , jusqu'à ce que la révolution de l'équinoxe, qui fait rétrograder le cours de l'Atlantique par des effusions du pôle austral , la ramena vers le Nord.

Ainsi on ne doit calculer son retour quedu mois d'octobre , où je la suppose dans le voisinage de la ligne, dont les calmes ont pu l'arrêter jusqu'à ce qu'elle ait éprouvé l'influence du pôle sud , qui n'acquiert d'activité dans notre hémisphère que vers le mois de décembre. A cette éqoque le cours de l'Atlantique, qui va alors au nord , étant le même que celui de nos marées, elle a pu être rapprochée de nos rivages , et y être exposée à beaucoup de retardement par le dégorgement des fleuves qui traversaient son cours en se jetant dans la mer , mais surtout par la réaction des marées; car , si leur flux porte au nord , leur reflux ramène au midi.

11 est donc essentiel de faire ces sortes d'expériences en pleine mer, et surtout d'avoir égard à la direction du courant de l'Océan , de peur d'envoyer au midi des lettres que l'on destine pour le nord. Dans la saison où ce courant n'est pas favorable, on peut se servir des marées qui vont souvent en sens contraire; mais, comme je viens de le dire , il y a ce grand inconvénient , c'est que si leur flux porte au nord, leur reflux ramène au midi.

Les marées ont dans leur flux et reflux même une consonnance parfaite avec les courants généraux de la mer et le cours du soleil. Elles fluent pendant dou/.e heures dans un jour, soit qu'elles soient partagées en deux marées de six heures, par le déversement de deux continents , comme dans l'hémisphère nord ; soit qu'elles coulent pendant douze heures consécutives , comme dans l'hémisphère sud : de même le courant général d'un pôle (lue six mois dans l'espace d'un an. Ainsi les marées , qui sont de douze heures dans tous les cas, sont d'une durée précisément égale à celle que le soleil emploie à échauffer la moitié de l'hémisphère polaire d'où elles découlent, c'est-à-dire d'un demi-jour ; comme le courant général qui sort de ce pôle flue précisément pendant le même temps que le soleil échauffe cet hémisphère en

entier, c'est-à-dire pendant une demi-année. Mais comme les marées , qui ne sont que des effusions polaires d'un demi-jour, ont des reflux égaux à leurs flux , c'est-à-dire de douze heures, de même les courants généraux, qui sont des effusions semiannuelles d'un pôle entier , ont des reflux égaux à leurs flux , c'est-à-dire de six mois , lorsque le soleil met ceux du pôle opposé en activité.

Si le temps et le lieu me le permettaient, je ferais voir comme ces mêmes courants généraux , qui sont les seconds mobiles des marées, portent nos navigateurs tantôt en avant et tantôt en arrière de leur estime , suivant la saison de chaque pôle. J'en trouverais une multitude de preuves dans les voyages autour du inonde, entre autres dans le deuxième et le troisième voyage du capitaine Cook. Souvent ces courants apportent les plus grands obstacles à l'atterrissemeut des vaisseaux. Par exemple, lorsque Cook partit de l'île de Taïti, en décembre 1777 , pour aller faire des découvertes au nord, il découvrit sur sa route les îles Sandwich , où il aborda saus difficulté , parce que le courant du pôle sud lui était favorable; mais, lorsqu'il retourna au nord pour prendre des rafraîchissements aux mêmes îles , il eut ce courant du sud si contraire dans la même saison , que les ayant aperçues le 26 novembre 1 778 , il mit plus de six semainesàlouvoyer pour en atteindre le mouillage, et ne put y jeter l'ancre que le 17 janvier 1779, Ainsi , la vraie saison pour aborder aux îles qui sont à une latitude plus élevée que celle d'où l'on part, est l'hiver de leur hémisphère; car atarson est favorisé par les courants de l'hémisphère opposé , et c'est ce que prouve le premier voyage de Cook aux îles de Sandwich. Mais le contraire arrive , lorsqu'on veut aborder à une île moins élevée en latitude dans l'hiver de son hémisphère , comme on le voit par l'exemple de son retour aux mêmes îles. Je pourrais multiplier les faits en faveur d'une théorie si importante à la navigation; mais j'abuserais de l'attention du lecteur. J'ose donc me flatter d'avoir mis dans le plus grand jour la concordance des mouvements des mers avec ceux du soleil , et leur discordance avec les phases de la lune.

Je pourrais faire plus d'une objection contre le système même d'attraction par lequel Newton rend compte du mouvement des planètes dans les cieux. Ce n'est pas que je nie en général la loi de l'attraction, dont nous voyons les effets sur la terre dans la pesanteur des corps et dans le magnétisme; mais je ne trouve pas que l'application que Newton et ses partisans en ont faite au cours des planètes

MÉMOIRE SUR LES MARÉES

soit juste. Selon Newton, le soleil et les planètes s'attirent réciproquement, avec des forces qui sont en raison directe des masses, et en raison inverse du carré de la dislance. Une seconde force se combine avec : l'attraction, pour maintenir les planètes dans leurs orbites. 11 résulte de ces deux forces une ellipse pour la courbe décrite par chaque planète. Cette ellipse est continuellement altérée par l'action que les planètes exercent les unes sur les autres. Au moyen de cette théorie, le cours de ces astres est tracé dans le ciel avec la plus grande précision, suivant les newtoniens. Le cours seul de la lune avait paru s'y refuser, mais , pour me servir des termes d'une introduction à l'étude de l'astronomie, dont l'extrait a paru dans le Mercure du 1 er décembre 1 787 , n° 4 8 , « ce satellite , » que le célèbre Halley appelait un astre rebelle, » sidus pertinax, à cause de la grande difûcullé » de calculer les irrégularités de son cours, a été » enfin maîtrisé par les savantes méthodes de » MM. Clairault, Euler, Dalembert, de Lagrange » et de Laplace. »

Ainsi voila donc les astres les plus rebelles soumis aux lois de l'attraction. Je n'ai qu'une petite objection a faire contre cet empire et les savantes méthodes qui ont maîtrisé le cours de la lune. Comment se peut-il que les attractions réciproques des planètes aient pu être calculées avec tant de justesse par nos astronomes , et qu'ils en aient pesé si exactement les masses , lorsque la planète découverte depuis quelques années par Herschell n'est pas encore entrée dans leurs balances? Cette planète n'attire donc rien , et n'est donc point attirée ?

A Dieu ne plaise que je me propose de détruire la réputation de Newton et des savants qui ont marché sur ses pas ! Si , d'un côté , ils nous ont jetés dans quelques erreurs, ils ont contribué de l'autre à augmenter les connaissances de l'esprit humain. Quand Newton n'aurait inventé que son télescope, nous lui devrions beaucoup. Il a étendu pour l'homme la sphère de l'univers et le sentiment de l'infinité de Dieu. D'autres ont répandu dans toutes les conditions de la société le goût de l'étude de la nature par les superbes tableaux qu'ils nous en ont présenté. En relevant leurs fautes , j'ai respecté leurs vertus, leurs talents, leurs découvertes et leurs pénibles travaux. Des hommes aussi célèbres, tels que Platon, Aristote, Pline, Descartes, etc., avaient accrédité comme eux de grandes erreurs... La philosophie d'Aiistote avait été seule pendant des siècles le plus grand obstacle il la recherche de la vérité. (N'oublions jamais que

la république des lettres doit être une véritable république, qui ne reconnaît d'autre autorité que celle de la raison. D'ailleurs , la nature a mis chacun de nous dans le monde pour correspondre directement avec elle. Son intelligence luit sur tous les esprits, comme son soleil éclaire tous les yeux. N'étudier ses ouvrages que dans les systèmes, c'est ne les observer qu'avec les yeux d'autrui.

Je n'ai donc voulu ra'élever sur les ruines de personne. Je ne cherche point de piédestal. Un gazon suffit à qui n'aime plus que le repos. Si moimême j'osais faire l'histoire de la faiblesse de mon esprit, j'exciterais la pitié de ceux dont j'ai peutêtre irrité l'envie. De combien d'erreurs , depuis l'eDfance, n'ai-je pas été le jouet ! Par combien de faux aperçus , de mépris injustes , d'estimes mal fondées, d'amitiés trompeuses, ne me suis-je pas fait illusion ! Ces préjugés ne me sont pas venus seulement sur la foi d'autrui , mais sur la mienne. Ce ne sont point des admirateurs que j'ambitionne, mais des amis indulgents. Je fais bien plus de cas de celui qui excuse mes défauts , que de celui qui exagère mes faibles vertus. L'un me supporte dans ma faiblesse, et l'autre s'appuie sur ma force; l'un m'aime dans mon indigence, et l'autre dans ma prétendue richesse. Autrefois, j'ai cherché des amis parmi les gens du monde ; mais je n'y ai guère trouvé que des hommes qui ne veulent que des complaisauts; des protecteurs qui pèsent sur vous au lieu de vous soutenir, et qui vous accablent lorsque vous tentez de vous remettre en liberté. Maintenant je ne désire pour amis que des âmes simples, vraies, douces, innocentes et sensibles. Elles m'intéressent plus ignorantes que savantes , souffrantes qu'heureuses , dans des cabanes que dans des palais. C'est pour elles que j'ai composé mes Etudes de la Nature, et ce sont elles qui en ont fait la fortune. Elle m'ont fait plus de bien que je ne leur en ai souhaité pour leur repos. Je leur ai donné quelques consolations, et en retour elles m'ont apporté de la gloire. Je ne leur ai présenté que des espérances , et elles se sont efforcées de me rendre mille bons offices. Je ne m'étais occupé que de leurs peines , et elles se sont inquiétées de mon bonheur. Puissent d'autres ouvrages me mériter de nouveau leurs suffrages , si libres, si purs et si touchants! Ils sont l'unique objet de mes vœux. L'ambition les dédaigne, parcequ'ils sont sans pouvoir ; mais un jour le temps les respectera , pareeque l'intrigue ne peut ni les donner , ni les détruire.

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