DEUXIÈME PARTIE

Comme des ruisseaux, formés pendant la nuit des rosées du printemps, rafraîchissent de leurs ondes pures le cours épuisé des fleuves ; ainsi les générations des enfants vieuneut chaque année renouveler les peuples. Reposons nos yeux sur ces ouvrages de la nature , qui portent l'empreinte de leur origine céleste. L'homme est une statue de I

coulent; il rit, s'il voit rire; s'il désire tout ce qu'il aperçoit , il donne volontiers tout ce qu'il a : son cœur confiant ne cherche qu'à s'étendre , et il ira aussi librement caresser une bête féroce qu'un oiseau. Sans défiance, il est sans cesse occupé du soin de connaître, d'aimer, de protéger. Toute son ame est bonne, expansive et active. La fille, avec le môme naturel , a un caractère très différent : elle est passive dans toutes ses affections. Elle est craintive pour être rassurée, elle veut plaire pour être aimée , elle est curieuse pour être insiruite. L'un a pour lui la force et la hardiesse; l'autre la faiblesse et la timidité : mais les armes sont égales ; c'est en fuyant que Galatée triomphe.

De ces deux caractères opposés se forme la plus belle de toutes les harmonies. A la vue d'une jeune fille , un garçon n'éprouve pas de rivalité ; charmé de trouver un être complaisant et doux, s'il se plaît à vaincre qui lui résiste, il aime à donner la couronne à qui ne la lui dispute pas. Qui n'admire l'artifice et la force de cette chaîne dont la nature a lié les deux moitiés du genre humain, et où, pour ainsi dire , elle a suspendu la vie? Elle ne l'a pas formée de ressemblances, comme celle de l'amitié; mais de différences de toute espèce, en sexes, en figures, en tempéraments, en inclinations, en conditions même; et plus ces différences sont grandes , plus les passions qui en résultent sont fortes. Ce ne sont pas les conquérantes qui subjuguent les rois , ce sont les bergères.

Le caractère actif de l'homme et le caractère passif de la femme sont tous deux parfaits , et l'un n'est pas plus préférable à l'autre dans le grand ouvrage de la vie, que les pièces d'une charpente destinées à s'unir. Pour n'avoir pas observé dans les deux sexes des destinations si différentes, ou pour les avoir méprisées , leurs éducations ont été confondues ; si toutefois ce qui ne sert qu'au malheur d'une petite classe de citoyens peut mériter le nom d'éducation. Rapproehons-nous donc des lois universelles de la nature , et remplaçons l'éducation étrangère par l'éducation maternelle, et les spéculations par les arts domestiques.

La première chose qu'une mère doit apprendre à sa fille, c'est la vertu. Je bornerais là toute son éducation, si je ne m'occupais que de son bonheur. La vertu est un effort fait sur nous-mêmes pour le bien des hommes , dans la vue de plaire à Dieu

SUR L ÉDUCATION DES FEMMES