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culez le cours des étoiles; nos pères nous ont appris que des hommes fameux par lotus vertus y résident. Partout nous voyons les dieux; c'est dans leur sein que nous aimons à nous reposer. Ce ne sont point les sciences de l'Egypte qui ont appris aux hommes a semer le blé ou a préparer le vin : deux enfants de Jupiter, Bacchus et Cérès, président par son ordre aux moissons et aux vendanges. La vie de l'homme est si courte, il y a si peu de temps pour la vertu ; comment en resterait-il pour la science? Vous avez, dit-on, en Egypte, recueilli toutes les plantes, décrit tous les animaux, disséqué le corps humain; pour nous, nos collections sont vivantes, nos champs reufermenl nos végétaux , et nous n'étudions l'homme que lorsqu'il est animé par l'ame qui le fait homme.

Il paraît, dit Céphas, que vous suivez en tout les penchants et les instincts de la nature ; vous devez donc vous livrer à la vengeance, à la haine, au plaisir, qui sont des penchants naturels? Lamon repartit : Le premier instinct, l'instinct universel de l'homme est son honheur; or le vice ne fait pas le honheur : la vengeance détruit les lois; les excès affaiblissent la santé , qui est le premier des biens; l'inconstance s'oppose au mariage et divise les familles. Au contraire, chaque vertu attire une portion de bonheur : la tempérance, la santé; la constance, les douces unions ; et le mariage , l'amour de nos enfants. Ainsi la vertu, en faisant le bonheur particulier, fait le bonheur général: c'est ce que l'expérience nous apprend , et nous nous en tenons à l'expérience. Mais, dit Céphas, il me semble qu'on ne doit quitter tant de biens qu'avec peine , et que la vieillesse et la mort sont d'autant plus cruelles que les plaisirs de la jeunesse ont été plus ravissants. La nature, dit Lamon, nous fait sortir de la vie aussi doucement que nous y sommes entrés, sans nous en apercevoir. Est-il rien de plus heureux que la viellesse. Délivrés des passions, les hommes ne s'occupent plus que de la vertu ; ils ressemblent déjà aux dieux : ils ne font que du bien et reçoivent de tous ceux qui les approchent des hommages et des respects. Leurs espérauces ne sont plus pour une vie passagère, mais pour une vie immortelle, pour un bonheur sans fin. Ils regardent la mort comme le plus doux des asiles; car, une fois sortis de la vie, ils deviennent les dieux de leurs familles et de leur patrie. La perte de nos parents, celle de nos amis , nous porte à penser qu'un jour nous serons tous réunis ; loin de les éloigner de nous après leur mort , ils reposent dans nos jardins , dans les lieux de nos réunions et de nos plaisirs : nous croyons

OEUVRES POSTHUMES

qu'ils prennent paît à notre honheur, comme ua jour nous prendrons part à celui dontils jouissent. Ainsi la mort se présente à nous comme l'entrée d'une vie plus heureuse; car la vie de ce monde, même en Arcadie, est mêlée de beaucoup de maux : les dieux l'ont voulu pour nous ramènera eux par le malheur.

Cependant, reprit Céphas, le bonheur en Arcadie semble fait surtout pour la jeunesse; car la vieillesse ne peut plus aimer, et il ne lui reste que le regret des plaisirs qu'elle a perdus. Tirlée prit alors la parole et dit : Ah! que vous connaissez peu le plaisir d'avoir bien vécu ! Les ouvrages du grand Jupiter vont toujours de perfections en perfections : d'une graine s'élève d'abord une lige verdoyante; elle devient ensuite un arbre qui se couvre de fleurs et donne des fruits ; ces fruits se multiplient et forment des vergers et des forêts qui pourraient s'étendre à l'infini. Ainsi, l'homme n'est d'abord qu'un enfant : élevé par les caresses de sa mère, il est heureux; l'âge d'aimer vient, il se marie, c'est l'âge le plus doux ; il devient père et roi, et ses jouissances augmentent à mesure qu'il avance dans la vie. Déjà les folles passions l'abandonnent, sa raison le conduit, son expérience le fait adorer de tous. Plein de confiance et de sagesse, il s'approche du terme sans regret; car il n'a que d'heureux souvenirs. Et que regretterait-il sur la terre? ce qu'il a déplus cher a déjà pris les devants : ses aïeux, ses amis, le doux objet de son amour, tout à disparu ; un peuple nouveau se présente, qui ne le connaît que pour le vénérer comme un dieu. Vouloir retrancher la vieillesse de la vie , c'est vouloir en retrancher les plus délicieux souvenirs, c'est vouloir retrancher la nuit du cercle du jour, la nuit qui nous rend seule la vue des cieux. Le jour nous ne voyons que les objets de la terre , l'astre de la lumière nous éblouit; mais la nuit, quand la terre a disparu, la majesté du ciel se montre, nos regards pénètrent jusqu'à l'habitation des dieux. Ainsi la vieillesse découvre un spectacle inconnu a la jeunesse, et jouit du bonheur infini dont elle s'approche. Vouloir ôter a la vie son dénouement qui est la mort, c'est vouloir anéantir le temps des récompenses et delà vraie félicité. Pourquoi marchonsnous sur les pas des héros , si nous ne devons plus les revoir ? Pourquoi honorons nous les dieux , si nous ne devons pas les connaître? Ce monde, si bien ordonné dans toutes ses parties, ne serait donc qu'un vain spectacle, dont les auteurs se renouvelleraient sans cesse et sans but? La vertu ne mérite-t-elle aucun prix? Divin Hercule! toi

L'ARCADIE

qui honoras ces lieux par tant d'actions d'éclat, i tes vertus n'auraient été suivies d'aucune joie , tes bienfaits s'auraient mérité aucune récompense! Ali ! ma vieillesse ne s'est point vainement promis de te voir dans une vie immortelle! Lt vous, mesenfants! vous qui ne fîtes qu'appareil re sur la terre, et dont aucun bien n'a pu me luire oublier la perle ; vous, pieux compagnons de ma jeunesse, et\ous aussi, obère épouse, qui faisiez les délices de ma maison, maintenant solitaire, vous entendez sans doute ces derniers accents de ma voix affaiblie , et vous vous préparez à me rerecevoir dans voire sein ! À ces mots, Cyanée , ne pouvant plus contenir son émotion , se mit a fondre en larmes; et tous désiraient de mourir, goûtant par avance le bonbeur de revoir leurs amis , qui les avaient précédés dans les champs Ehsiens.

Cependant Auiasis s'informait, auprès d'un des fils de Lamon, du nom et des mœurs des différents tributs qui arrivaient de toutes parts. Le jeune berger lui fit d'abord remarquer les robustes habitants de la Messénie, qui fécondent une terre aride ; puis les peuples si doux de l'Elide , qui ne respirent que les fêles ; les belliqueux Achaïens et ceux delà voluptueuse Sicyone; les Epirotes , les Acarnaniens, les habitants de l'Etoîie, les rudes Mo'osses , descendus de leurs montagnes; les peuples de Delphes, ville célèbre par ses oracles; ceux de Samos qui naviguent par toute la terre; les Dolopes , si légers a la course, qui se vantent d'être compatriotes du vaillant Achille; enfin, les Athéniens, si ingénieux, rassemblés par Cécrops, et les Spartiates, si remarquables par une beauté ujcâle et par la sévérité de leurs mœurs. Montremoi , dit Amasis, les habitants d'Argus ; Ccpuas et moi , nous voulons aller visiter la patrie du grand Agamemnon. Les peuples d'Argos, répondit le fils de Lamon , sont ceux dont la physionomie est si sérieuse et si iière; nous pourrions savoir d'eux quelle distance les sépare de cous , et combien ils ont mis de temps à se rendre jusqu'ici. Alors Amasis et le fils de Lamon abordèrent un homme d'Argos , qui répondit ainsi a leurs questions: il ne faut que deux jours de marche pour se rendre à Argos; mais, aimables berjers , vous qui êtes assez heureux pour ignorer ce qui se passe à la cour des rois, ne venez point dans nette déplorable cité ; vous n'y veniez que des infortunés. \ une profonde tristesse se peignit dans tous ses traits, et i! ajouta en s'éloignanl: Vous suppliez {es dieux do protéger vos plaisirs , tandis que nous venons demandera Jupiter de soulager nos maux.

Eh quoi! dit Atnasis, voilà donc le sort de tous les rois! partout je les ai vus enviés et malheureux ! Le jeune fils de Lamon lui répondit : Ce sont les bommesqui (batteur propre malheur ; les lois delà nature sont !o:ites fondées sur l'amour: les lois humaines Je sont sur le besoin de punir le crime. Heureux ceux qui ne sont gouvernés que par les lois de la nature ! Mais l'Arcadie, aujourd'hui si riante, n'est point arrivée de suite à cet état de perfection ; elle a eu des mœurs sauvages , et rien n'était égal alors à la désolation qui régnait parmi nous.

Les hommes ne se sont rien donné, ils doivent tout aux dieux : Jupiter versa les fruits dans nos jardins; Cérès nous apporta le b!é; Baccbus , le vin: Pan les troupeaux ; Vénus nous envoya les doux présents qui ravissent les cœurs: c'est elle qui environne de grâces ineffables le sourire , la taille et les sein de l'objet aimé. A sa naissance, l'Amour parut, et soudain un charme secret se répandit au milieu des bois et des prairies , sur le boid des fontaines, dans le fond des vallées ; la nature entière devint son empire : voilà pourquoi il fuit les tristes palais. A la campagne, tout ajoute une volupté céleste aux sentiments que l'amour inspire : la vue d'une fient1 penchée sur sa tige, celles des nuées errantes, les pluies de l'automne , jettent Lame dans de douces rêveries: il semble que ce dieu soit partout, qu'on le respire avec l'existence. Quand Jupiler créa le monde, les arbres avaient des fruits, mais point de fleurs: les ruisseaux coulaient sans murmure , les animaux se voyaient sans se chercher, sans se livrer à leurs jeux et à leurs instincts : les oiseaux ne chantaient point encore ; enfin le monde était comme une broderie, comme une œuvre inanimée; tout y était monotone, sans joie et sans désir. Mais Vénus parut , conduite par les Néréides, sur la surface des mers : elle prit ses cheveux avec ses belles mains , elle en pressa l'eau et les laissa flotter sur ses épaules : les Heures vinrent au devant d'elle, et lui donnèrent une robe de pourpre; les Zéphirs la poussèrent doucement sur les rivages de C y Ibère, et l'Amour naquit pour la recevoir. D abord elle se baigna dans l'eau des fontaines, et les ruisseaux se mirent à murmurer; chaque herbe qu'elle touchait eu Marchant se couvrait de fleurs: chaque oiseau qui la voyait se mettait à chanter. Elle cueillit des branches de myrte dont elle se fit une couronne , et cet arbre devint celui des amants. Alors les Heures rattachèrent les tresses de ses cheveux avec un bandeau de mille couleurs et la conduisirent au ciel, où son aspect ravil les dieux : dès ce mo-