FRAGMENT DU LIVRE

sensible paraît quelquefois indifférent. J'ai entendu dire que l'amour est une sympathie, une espèce d'enchantement qu'on ne peut définir. Il arrive souvent que deux êtres nés pour s'aimer sont placés par le sort aux deux extrémités <!c l'Arcadie, ou même h celles du monde : alors ils restent dans l'indifférence, mais ils aiment aussitôt qu'ils se voient. Ce que je dis la , chères compagnes, je le prouverai par l'histoire d'un enfant d'Argos, que ses parents avaient conduit h la fête du mont Lycée. Il n'avait que douze ans; son père possédait de grandes richesses, et ce fils était son unique espérance. Pendant la fête, il appreut une bergère de son âge, nommée Alcinoé. Étonné du sentiment qu'il éprouve, il s'approche d'elle, il ose lui parler , et le soir , au moment de se séparer , il lui dit : Mon cœur s'est donné à vous , je sais qu'il faut que je vous quitte, mais au moins je puis vous jurer de vous aimer toujours. La bergère accepta ses vœux. La nuit venue, les parents du jeune homme le reconduisirent à Argos; depuis, ils ne revinrent plus à la fête du mont Lycée, ni même en Arcadie. Cependant le jeune homme avait atteint l'âge de se marier. Ses parents l'engageaient à faire un choix, et à aimer. Pour leur complaire , on le voyait chaque jour rendre hommage à un objet nouveau; rien ne pouvait le fixer. A l'une, il trouvait les yeux de celle qu'il aimait; l'autre lui rappelait le son de sa voix ou la couleur de ses cheveux; mais il ne trouvait nulle part toutes les perfections qu'il cherchait, et son inconstance ne faisait qu'accroître son malheur. Cependant , de son côté , la jeune Alcinoé paraissait insensible ; l'objet de son amour occupait seul sa pensée. En vain on lui offrait les présents les plus précieux, rien ne la touchait; en vain on lui disait : L'amour fait le charme de la vie, il console, il fortifie ; elle ne répondait pas, mais elle fuyait ses compagnes et les jeux de son âge ; on la voyait sans cesse rêveuse sur le bord des fontaines, ou dans la solitude profonde des bois. Ses parents, inquiets , voulurent la marier ; ils firent des vœux ; on la conduisit aux fêles de Pan, à celle de Cérès et de Bacchus, à Tégée, au temple de Vénus; mais rien ne pouvait vaincre son indifférence : enfin on consulta l'oracle, qui répondit qu'il fallait la ramener à la fête du mont Lycée. A la même époque , une même inspiration conduisit le jeune homme en Arcadie : les voilà donc tous deux en pèlerinage , l'une fuyant tous les hommes qu'elle rencontrait, l'autre allant à toutes les filles qu'il voyait, et les abandonnant aussitôt. Enfin, ils se revirent : Alcinoé le reconnut la première , et se

mit à verser des larmes; et lui, tombant à ses pieds, recueillait ces douces larmes qui venaient de lui apprendre son bonheur. Leurs parents, témoins de cette scèue touchante, les conduisirent à l'autel de l'Ilyménée, et ils gravèrent cette histoire dans le temple de l'Amour.

Amasis était transporté de joie en écoutant Cyanée ; elle avait parlé de l'amour , elle avait loué la constance de deux amants, il pouvait donc lui déclarer ce qui se passait dans son cœur. Plein de cette pensée, il se disait : J'irai m'asseoir auprès d'elle, et je lui dirai comme le jeune berg ir . Mon cœur s'est donné a vous , je jure de vous aimer toujours. La chose était si simple, elle lui paraissait si facile, que, pendant la nuit entière, il s'abandonna aux rêveries les plus délicieuses. Le matin venu , il ne se sentait plus la même résolution ; une timidité secrète rendait son aveu [lus difficile; cependant il s'encourageait encore. A; rès le sacrifice, on distribua les paniers; il aperçut Cyanée, elle parlait à la jeune Amabel, et il se dit : Attendons qu'elle soit seule; ce contre-temps semblait avoir soulagé son cœur d'un grand poids. Cependant il cherchait toujours l'occasion : dès que Cyanée fut seule, il s'approcha d'elle en tremblant, puis il s'arrêta , n'osant prononcer un seul mot , de crainte qu'elle ne pût cacher sa rougeurdevant ses compagnes. J'attendrai la nuit, se ditil : ojais la nuit venue, il trouva un instant favorable, et il n'osa.

II se disait : J'ai vu la guerre, j'ai essuyé des tempêtes , j'ai traversé des pays sauvages ; je me suis vu sous le couteau des druides : si j'ai éprouvé quelque crainte, je l'ai surmontée, et voilà qu'en approchant d'une simple bergère, tout mon corps tremble! 0 amour! tu es donc une faiblesse, puisque l'aveu de ce que tu inspires fait éprouver tant de confusion! puis, après quelques moments de silence, il "se disait encore : L'action que je veux faire offenserait-elle la vertu ? ou bien quelque dieu terrible environne-t-il cette jeune vierge pour la défendre contre moi? Cependant il s'approcha d'elle, ils rougirent tous deux, tous deux devinrent muets , et il sembla à Amasis que son cœur venait de tout dire