ÉLOGE DE MON AMI

En effet , rien n'était plus intéressant que sa pe- 1i!e figure. Il était d'une lielle couleur marron. Une cravate Manche descendait sur sa poitrine, comme s'il eût porté du linge. Sa queue se recourbait sur son dos en aigrette touffue ; deux longues oreilles faisaient l'arc aux deux côtés de sa petite tête, et il les jetait en arrière, ou les retroussait, à sa volonté. Ses yeux, pétillants de feu, étaient bordés de diMix petits cercles qui, de loin, lui donnaient l'apparence de porter une paire de lunettes. Avec les agréments de la physionomie, on entrevoyait en lui un fonds de mélancolie, qui, selon Plularque, est signe d'une nature forte1. Son éducation n'eut rien d'artificiel ; on ne lui apprit ni a danser, ni l'exercice a la prussienne, ni "a connaître les cartes. On éloigna de lui tonte instruction dangereuse ou superflue, et qui énerve le corps. De toutes les paitiesde la gymnastique, il ne s'exerça volontairement qu'à courir et à lutter. Il n'était pas besoin de lui proposer pour la course, comme'a l'élève d'un grand philosophe, un but, des applaudissements, un gâteau; on le Voyait, seul et de lui même, tantôt courir ventre à terre dans une longue allée, tantôt tourner en rond dans un salon , jusqu'à perdre haleine. Il était à la fo:s son juge, son émule, sa récompense, et , pour me servir des fortes ex pressions du style moderne, souvent, dans cet exercice, il s'est surpassé lui même.

Quant à la lutte, il n'hésitait pas à s'adresser à des chiens plus grands que lui : il les saisissait au collet, tantôt dessus, tantôt dessous. Jamais il ne s'est fâché de sa défaite, ni enorguelli de sa victoire; jamais ses jeux badins ne mirent ses rivaux de mauvaise humeur. Pour les autres exercices du corps, il refusa constamment de se joindre aux enfants du voisinage. Il redoutait ers écoliers qui, petits, s'amusent à lancer des pierres aux pauvres chiens, et qui , ensuite, devenus grands, jettent des bombes aux hommes; jamais il ne voulut se mêler à leurs parties, ayant éprouvé que tous les jeux de main étaient malhonnêtes.

Il y avait un art pour lequel il se sentait la plus grande disposition , et où véritablement il faut de l'industrie : c'éiait celui de faire des mines. Flaitil au milieu d'un parterre, son petit museau et ses petites pattes avaient bientôt creusé i\n souterrain ; mais comme ses travaux fâchaient les jardiniers, il y renonça, persuadé qu'il faut toujours sacrifier son plaisir particulier à l'intérêt d'autrui.

Il lui resta de cet essai des connaissances pro-

' Vie de Nwma.

fondes dans les simples. Il ne venait point à la campagne qu'il ne s'amusât à herboriser. Trouvait-il une plante diurétique, elle agissait d'abord sur lui; en trouvait-il une purgative, il l'odorait comme médecin , et en faisait l'épreuve comme s'il eût été malaile. Ainsi , réunissant la pratique à la théorie, sa science eu médeciue était devenue infaillible.

Voilà les qualités personnelles et les connaissances acquises qu'il apporta en entrant dans le monde, dont il s'acquit d'abord l'estime, et dont il se concilia l'amitié par les sentiments de son cœur.

Sa franchise et sa bonne foi paraissaient en toute occasion , et notamment par l'aversion insurmontable qu'il avait pour les hypocrites. A la vue d'un chat , il entrait en fureur; mais sachant qu'il faut employer la prudence avec les perfides, immobile , l'œil fixe , s'avançanl pas à pas vers cet ennemi qui le croyait inatlenlif , il se lançait sur lui , et le secouait de toutes ses forces, qui ne répondaient pas toujours à son courage. Sa haine s'étendait à tous les animaux malfaisants. Oui pourrait nombrer les rats qu'il a étranglés, les uns dans la force de l'âge . les antres tout gris de vieillesse? Il ne lui manqua qu'une occasion pour devenir un héros.

Mais sa reconnaissance n'était pas moindre envers ceux qui lui faisaient du bien. L'absence et le temps, qui font un si grand tort aux amitiés des hommes, n'affaiblissaient jamais la sienne: j en ai vu uu grand exemple à I Ile-de-France, où il reconnut, avant moi, uu officier qui lui avait donné, six mois auparavant, à diuer dans une hôtellerie de Bretagne.

Mais qui pourrait assez louer en lui la hardiesse de ce même voyage? Certes, si l'histoire loue Picrre-le-Grand , empereur de Russie, d'avoir surmonté, par amour de la gloire, l'aversion qu'il avait pour l'eau, que dirait-elle donc de Favori? y avail-il , hors celle des bydrophobes , une horreur de l'eau égale à la sienne? Tout le monde sait qu'il m'accompagnait partout; que, malgré sa petite taille, il n'y avait point de bourbier qu'il n'osât franchir pour me suivre; mais quand j'arrivais sur le boid de la rivière, il s'enfuyait à toutes jamhes, et retournait pleurera ma porte, me croyant infailliblement perdu.

Qui pourrait exprimer sou émotion, sa joie, ses cris étouffés, quand il me revoyait? Certes, il ne craignait pas pour lui, qui était en sûreté; mais l'amitié venait toujours doubler le poids des peines que la nature lui donnait à supporter.