CD

enliei s : car le Qguier qu'on appelle bus Indes Qguier des Banians, ol dont on voil le dessiu dans Tavernier < il dans plusieurs autres voyageurs crotl sur le sable môme bi ulanl du rivage de la nn-ienjelanl .de l'exli émilé de ses branches, une tnul- Utude de jets qui s'inclinent vers la terre , j prennent racine, el Forment, autour du tronc principal, quantité d'arcades couvertes d'un ombrage impénétrable.

Dansnos climats tempérés, nous éprouvons une bienveillance semblable de la pari de la nature. C'esl dans la saison chaude el sèche qu'elle nous donne quantité de fruits pleins d'un jus rafraîchissant, tels que les cerises , les pèches, les melons; et, à l'entrée de l'hiver, ceux qui échauffent par leurs huiles . tels que les amandesel les noix. Quelques naturalistes même ont regardé les coques ligneuses de ces fruits comme des préservatifs île leurs semences contre le froid de la mauvaise Mison; niais ce sont, comme nous l'avons vu , des moyens de surnager et de voguer. La nature en emploie d'autres que nous ne connaissons pas, pour préserver les substances des fruits des impressions de l'air. Par exemple, elle faitdurer pendanl tout l'hiver plusieurs espèces de pommes et de poires qui n'ont d'autres enveloppes que des pellicules si minées, qu'on ne peut en déterminer les épaisseurs.

La nature a mis d'autres végétaux aux lieux humides et arides, dont les qualités sont inexplicables par les lois de notre physique , mais qui sont admirablement d'accord avec les besoins del'homme qui les habite, ("est le long deseaux que croissent les plantes et les arbres les plus secs , les plus légers, et par conséquent les plus propres à les traverser. Tels sont les roseaux qui sont creux , et les joncs remplis d'une moelle inflammable. 11 ne faut qu'une botte médiocre de jonc pour porter sur l'eau un lioramc fort pesant. C'est sur les bords des lacs du nord que croissent ces vastes bouleaux dont il ne faut que l'écorce d'un seul arbre pour faire un grand canot. Cette écorce est semblable a un cuir par sa souplesse, et si incorruptible à l'humidité, que j'en ai vu tirer, en Russie, de dessous les terres dont on couvre les magasins à poudre, qui étaient parfaitement saines, quoiqu'on les y eût mises du temps de Pierre le Grande Suivantle témoignage de Pline et de Plutarque, on trouva a Rome, quatre cents ans après la mort de Numa, les livres que ce grand roi avait fait mettre avec lui dans sou tombeau. Son corps était totalement détruit ; mais ses livres , qui traitaient de la philosophie el de la religion, étaient si bien conservés,

Bernardin.

que le préteur Péliliua en put lecture par ordre du sénati Sur le rapporl qu'il en lit, il fui décidé qu'on les lu filerait. Us étaient écrits sur des écorces de bouleau. Ces écorces se lèvent en <li\ ou douze feuillets blancs et minces comme «lu papier , et en tenaienl lieu aux anciens. La nature présente à l'homme d'autres Irajecliles sur d'autres rivages.

I Ne ;i mis sur les bords des Urines de l'Inde le

bambou , grand roseau qui s'y élève quelquefois à soixante pieds de hauteurs , et qui y croit delagrosseur de la cuisse. L'intervalle compris entre deus de ses nœuds suffll pour soutenir un homme sur l'eau. Lin Indien s'y mel ii califourchon , ci traverse on 1 les rivières, eu nageant avec les pieds. Le Hollandais Jean-Hugues Linschoteu, voyageur digne de lui , assure que les crocodiles ne touchent jamaisaux gens qui passent ainsi les rivières, quoi* qu'ils attaquent souvent les canots et les chaloupes même des Européens. Il attribue la retenue de cet animal m nue à une antipathie qu'il a contre ce roseau. François Pyrard, autre voyageur qui a fort bien observé la nature, dit qu'il croît sur les rivag !S des îles Maldives un arbre appelé candou , d'un bois si léger, qu'il sert de liège aux pécheurs*. Je crois avoir eu en ma possession une souche d'arbre de la même espèce. Elle était dépouillée de sou écorce toute blanche, de la grosseur du bras, de six |iieds de longueur, el si légère que je la levais avec deux doigts avec la plus grande facilité. C'est dans les mêmes îles et sur les mômes sable; que s'élève le cocotier , qui y vient plus beau que dans aucun autre lieu du monde. Ainsi l'arbre le plus utile aux marins croît sur le bord des mers les plus naviguées. Tout le monde sait qu'on y bâtit un vaisseau de son bois , qu'on en fait les voiles avec ses feuilles, le niât avec son tronc, les cordages avec l'étoupe appelée ca'tre qui entoure son fruit, et qu'on le charge ensuite avec ses cocos. Il est encore remarquable quelecoco renferme, avant sa maturité parfaite, une liqueur qui est un excellent antiscorbutique. N'est-ce donc pas une merveille de la nature que ce fruit vienne plein de lait, dans des sables arides, et sur les bords de l'eau salée? Ce n'est môme que sur les bords de la mer que l'arbre qui le porte parvient dans toute sa beauté ; car on en voit peu dans l'intérieur des terres. La nature a placé un palmier de la môme famille, mais d'une aulre espèce , au sommet des montagnes des mômes climats : c'est le palmiste. La tige de cet arbre a quelquefois plus de cent pieds de hauteur : elle est parfaitement droite ;

* Voyez Pyrard, Voyage aux îles Maldkes , page 38.

ÉTUDE ONZIÈME

•iiilh::»'

elle porta h ion tonimol , ponr unique

on bouquet de palme», da milieu doqael n

long rouleau de reuilli i pli ées, semblable au toi d'unelance. Ce roaleau renferme, dans une eepèce

fle fourTeaa coriace, lwfeoilleind88antei,qul I

très bonnesa manger avant leur développement. Lo tronc «in palmiste n'a de bois qu'a la circonférence ; mail il esl si dur . qu'il rail i ebrousecr le tranchant «les meilleures bâches, il se fend d'un boni s l'autre avec la plus grande facilité, et il est rempli, au dedans, d'une substance Bpongieu e qu'on enlève aisément. Quand il est ainsi préparé, il sert a faire, pour la conduite des eau* souvenl dévoyées par les rochers qui sont aa somme! «1rs montagnes, des tuyaux qui sont iocorruptibles s l'humidité. Ainsi U-s palmiers donnent aux habitants do ces pays de quoi faire des aqueducs s la source desrivières, et *los vaisseaux a leur embouchure. D'autres espèces d'arbres leur rendent ailleurs les mômes services. Ceci sur les rivages d< îles Antilles (pic croit l'acajou, qu'on J appelle improprement cèdre, 'a cause. le son Incorruptibilité, il y vientsigfoe, que, d'un seul de bcs tronçons , on fait des pirogues qui portenl jusque quarante hommes*. Cet arbre a une autre qualité qui, au jugementdes meilleurs observateurs, aurail dû le rendre précieux a notre marine: c'esl qu'il esl le seul de ces rivages que les vers marins n'attaquent jamais, quoiqu'ils soient si redoutables a toutes les espèces de bois qui nottentdans ces mers, qu'ils dévorent en peu de temps les escadres . , i que , pour les en préserver , on est obligé , depuis quelques années, de doubler leurs carènes de cuivre. Mais ce bel arbre a trouvé des ennemis plus redoutables que les vers dans les habitants européens de ces îles, qui en ont presque totalement détruit l'espèce.

La manière dont la Providence a pourvu à la soif de l'homme, dans les lieux arides, n'est pas moins digne d'admiration. Elle a mis dans les sables brûlants de l'Afrique une plante dont la feuille , contournée en burette, est toujours remplie d'un grand verre d'eau fraîche ; le goulot de cette burette est fermé par l'extrémité même de la feuille, en sorte que l'eau ne peut pas s'en évaporer**. Elle a planté, sur quelques terres arides du même pays, un grand arbre, appelé par les nègres bon, dont le tronc, monstrueusement gros, est naturellement creusé comme une citerne. Dans la saison des pluies , il se remplit d'eau , qu'il conserve fraîche dans les

* Voyea les pères Labat et Du Tertre.

* ' c'est sans doute le nepcnlhes distillalôiia. Lis. (A.-M.)

plus grandes i baient an moyen du frulll touffu qui i n couronne le sommet, i afiu i Ile i

■m le roi le i ai id< d< ll< Inl fontaines vi On j trouve communément

une lit appelé liane à eau , il remplit

que . si on en coupe une simple branche, il en coule sur-le-champ autant d'eau qu'un bommi pourrai! boire d'un trait : elle esl très limpid tri pure, i* m les lagum • de la b lie de < impêche . l's voyageui s trouvenl un autre

mus . .-m ni\e m de 1 1 mer . onl pri que entièrement inondées dans la saison pluvieu e 1 1 elles son! si .n Ides <! i ho . qu'il i I

arrivé I plusieurs chasseurs qui s'étaieul égarés dans les forets dont elles sont couvertes , <T| mourir 'l • soif. Le ' '•!' bre voyageur Dampier i apporte qu'il a échappé plusieurs fois à ce malheur pai le sérum s d'une végétation forl extraordinaire qu'on lui avait fait remarquer sut le Ironc (l'une , ., de pin qui j esl 1res commun : elle r< un paquel de feuilles placé s l'une sur l'autre p ir

foi me . et de l'arbi elle crotl . il l'appelle pomme de pin. Celte pomme est pleine d'eau : en a u tequ'i a la perçant a sa I avec un couteau, il en coule aussitôt une bonne pinte d'une eau très claire et très saine. Le père Do Tertre i iconte qu'il a trouvé plusieurs fois un pareil rafraîchissement dans les fouilles tournées en cornet d'un de balisier qui croît sur

les plages sablonneuses de la Guadeloupe, J'ai oui dire a plusieurs de nos chasseurs que rien n'était plus propre à désaltérer que les fouilles du gui qui croit dans nos arbres *.

Telles sont en partie les précautions dont la Providence a compensé, en faveur de l'homme, les inconvénients de chaque climat , en opposant aux qualités des éléments des qualités contraires dans les végétaux. Je ne les suivrai pas plus loin , car je

* Les plantes qui fournissent de l'eau sont très communes , surtout dans les déserts et dans les pays chauds. La nature semble les y avoir répandues avec profusion , p <ur servir aux besoins de l'homme et des animaux. Leurs sucs rafraîchissants se forment sous les rayons du soleil ; ils s'y conservent même contre toutes les lois de la physique . qui veu t que les fluides s'évaporent pat l'action de la chaleur. Ainsi . c'est au milieu des déserts brûlants de l'Amérique que s'élèvent les mélocactus, dont les écorces hérissées de piquants cachent une source d'eau limpide et acidulée. Ainsi Thuuberg rapporte que les Hottentots étanchent leur soif en suçant la Uge humide de \albuca major. L'Ethiopie offre encore une mulùtude d'arbres dont les fruits sont comme autant de coupes pleines d'une liqueur parfumée : tels ront les gelingues et le delebcs. que les missionnaires n'ont pu décrire sans bénir la Providence. Enfin on trouve à Madagascar le ravinai, oa arbre du voyageur (ravelana madagaseariensis), ainsi nommé de la propriété singulière qn'il a de fournir une grande quantité de très bonne eau douce lorsqu'on le perce à la base de ses feuilles. ( A.-M. )

DES PL WÏT.S.

Ici . mis inépuisables. Je suis persuadé que cli n i « i « • latitude cl chaque saison sol los leuri qui loui son! affectées, el q uo chaque parallèle les ?aric dans chaque degré de longitude.

HARMONIES VÉGÉTALES DBS PLANTES àVBC

l'homme.

si inainirii.iiii nous examiaious les ici. liions végétales des plantes avec l'homme , nous les trouverions en nombre infini j elles sonl 1rs sources perpétuelles de uns arts, de nos fabriques, de notre commerce, et de nos délices; mais, & notre ordinaire, nous ne ferons que parcourir quelquesuns de leurs rapports naturels et directs, auxquels l'homme n'a rien mis du sien,

a comment 1 r pai leurs pai fums . l'homme me parait le seul être sensible qui an soit affecté. A la vérité, les animaui . et surtout les mouches <'t les papillons, «mil des piaules qui leur sonl propres, el qui les attirent nu Les rebutent par leurs émanations; mais ces affections semblent lues avec leurs besoins. L'homme Benl est sensible aux parfums el a l'éclat uYs fleurs , indépendamment de tout appétit animal. Le chien même, qui prend, par la domesticité, une si forte teinture des mœurs et des goûts «Je l'homme, parait insensible ii cette jouissance-la. L'impression que font les fleurs sur uous semble liée avec quelque affection murale; car il y en a qui nous égaient et d'autres qui nous attristent, sans que uous en puissions apporter d'autres raisons que celles que j'ai essayé d'établir en examinant quelques lois générales de la nature. Au lieu de les distinguer en jaunes, en rouges, en bleues, en violettes, on pourrait les diviser en gaies, en sérieuses, eu mélancoliques : leur caractère est si expressif, que les amants, dans l'Orient, emploient leurs nuances pour exprimer les divers degrés de leur passion. La nature s'en sert souvent, par rapport a nous, daus la même intention. Quaud elle veut nous éloigner d'un lieu marécageux et malsain, elle y met des plantes vénéneuses, qui ont des couleurs meurtries et des odeurs rebutantes. 11 y a une espèce d'arum qui croît dans les marais du détroit de Magellan, dont la fleur présente l'aspect d'un ulcère, et exhale une odeur si forte de chair pourrie, que la mouche à viande vient y déposer ses œufs. Mais le nombre des plantes fétides n'est pas fort étendu. Les campagnes sont tapissées de fleurs qui, pour la plupart , ont des couleurs et des odeurs fort agréables. Je voudrais que le temps me permît de dire quelque chose de la simple agrégation des fleurs ; ce sujet est si vaste et si riche, que je ne balance pas d'as-

surer qu'il j a de quoi occuper le plus (ameux botaniste de l'Europe toute sa vie, en lui découvrant chaque jour quelque chose de nouveau, el sans l'écarter de M maison de plus dune lieue. Tout l'art avec lequel les joailliers assemblent buis pierreries disparaît auprès de celui avec lequel la nature assortit les fleurs. Je montrais h .I.-.I. Rousseau des (leurs de différents trèfles que j'avais cueillies en me pr inaul avec lui ; il y en avait de disposées en couronnes, en demi-couronnes, en épis, en gerbes, avec des couleurs variées a l'infini.

Quand elles étaient sur leurs tiges, elles avaient

encore d autres agrégations avec des plantes qui leur étaient souvent opposées en couleurs et en

forme8. Je lui demandai si les botanistes s'oecu-

paienl de ces harmonies : il me dit que non ; mais

qu'il a\ ail conseillé à un jeune dessinateur de

Lyon d'apprendre la botanique, pour y étudier les formes et les assemblages des fleurs, et que, par ce moyen, il était devenu un des plus fameux dessinateurs d'étoffes de l'Europe. Je lui citai a ce sujet un trait de Pline, qui lui lit beaucoup de plaisir; c'est a L'occasion d'un peintre de Sicyone, appelé Pausias, qui apprit, par cette étude, à [teindre au moins aussi bien les fleurs que celui do Lyon savait les dessiner : a la vérité, il eut encore un mailie aussi habile que la nature, ou plutôt qui n'en diffère pas; ce fut l'amour. Je vais rapportes1 ce trait dans la simplicité du langage du vieux traducteur de Pline, afin de ne lui rien ôter de sa naïveté *. « En sa jeunesse, il lit la cour à une » bouquetière de sa ville , qui avoit nom Glycera , » laquelle estoit fort gentille, et avoit dix mille in- »> vendons a digérer les fleurs des bouquets et des » chapeaux; de sorte que Pausias, contrefaisant le » naturel des chapeaux et bouquets de sa mais- » tresse, vint a se rendre parlait en cet art : iiua- » lement, il la peignit assise, et faisant un cha- » peau de fleurs; et tient-on co tableau pour une » des principales pièces que jamais il ait laites. 11 » l'appela Stephano Plocos, pour ce que Glycera » n'avoit autre moyeu de se soulager en sa pau- » vreté qu'à vendre des chapeaux et bouquets. » Et certes on dit que L. Lucullus donna à Denys, b Athénien, deux talents de la simple copie de ce » tableau. » Cette anecdote a plu singulièrement à Pline , car il l'a répétée dans un autre endroit " ' : « CeuxduPeloponese, dit-il, furentlcspremiersqui » compasserent les couleurs et senteurs des fleurs » qu'on mettoit aux chapeaux. Toutefois cela vint

* Histoire naturelle de Pline , liv. XXXV, chap. si. ** Idem , liv. ,\xi, cliap. h.

i: il DE ONZIÈME,

m de i Invention de PuuslaB, peintre , ol d nui

t> bouquetière non • Glycera h qui ce peintre

n r&isoit toi t la cour, jusqu'il contrefaire au \ii lea » chapeaux e( bouquets qu'elle faisoit. Mais cette » bouquetière changeoil en lanl de sortes l'ordonii nancede ses chapeaux , pour mieux faire resver » son peintre, que c'estoil grand plaisir de voir > combattre l'ouvrage naturel de Glycera contre le » savoir du peintre Pausias. »

L'antique nature en sait encore plus que la jeune Glycère. Comme nous no pouvons la suivre dans sa variété infinie, nous ferons au moins une observation sur sa régularité : c'esl qu'il n'y a auci

fleur odorante qui oecroisseaux pieds del'hom ,

ou au moins à la portée de sa main. Toutes celles de cette espèce sonl placées sur des herbes ou suides arbrisseaux, comme l'héliotrope, l'œillet, la giroflée, la violette, la rose, le lilas. Il n'en croit point do semblables sur des arbres élevés de nus forêts; et si quelques fleurs brillantes viennent sur quelques grands arbres des pays étrangers, comme le tulipier et le marronnier dinde elles ne Mutent point hou. A la vérité, quelques grands arbi es des Indes , comme les arbres h épices , sont entièrement parfumés; mais leurs fleurs sont peu apparentes, et ne participent pas de l'odeur de leurs feuilles. Les lleurs du cannellier sentent les excréments humains : c'est ce que j'ai éprouvé moimême, si toutefois les arbres qu'on m'a montrés à l'Ile-de-France, dans une habitation appartenante à M. Magon, étaient de véritables eannelliers. La belle et odorante fleur du magnolia croît dans la partie inférieure de l'arbre. D'ailleurs, le laurier qui la porte est, ainsi que les arbres à épices , un arbre peu élevé.

Je puis me tromper dans quelques unes de mes observations; mais quand elles sont multipliées sur le même objet, et attestées par des hommes dignes de foi, et sans esprit de système , j'en puis tirer des conséquences générales qui ne doivent pas être indifférentes au bonheur du genre humain, en lui montrant des intentions constantes de bienveillance dans l'auteur de la nature. Les variétés de leurs convenances se prêtent des lumières mutuelles ; les moyens sont différents, mais la fin est toujours la même. La même bouté qui a placé le fruit qui devait nourrir l'homme h la portée de sa main y a dû mettre aussi sou bouquet. Nous remarquerons ici que nos arbres fruitiers sont faciles à escalader , et diffèrent en cela de la plupart de ceux des forêts. De plus, tous ceux qui donnent des fruits mous dans leur maturité, et qui auraient été exposés à se briser par leur chute, comme les

flimiri ii mûrlei I. profita 1. pêcl lea abricotii ri lei présentant a peu dédiai im terre : ceux , au contraire . qui produi • al ii uili durs . el qui n ont rien a i isqoei d m leui chute, les poi lent fort élevés, courau les no

les châtaigniers et les iers.

il n'\ a p-c, moins de convenant e dans les f"i mes h les grosseurs des fruits. H y en a beaucoup qui s, m i taillés pour la bouche de l'homme, comme

les cerises el les punies; d'autres i sa main .

comme les poin 1 1 les pommes : d'autres . beau* coup plus l'ihs, comme les melons, sont dn par côtes . et semblent destinés i être mangé i n famille : il \ m a même aux Indes . comme le jacq, et chez nous la ci trouille, qu'on poni rail partager avec ses voisins. La nature parait avoir suivi les meules proportions dans les divi eurs

•les fruits destinés à nourrir l'homme, que dans

Il grandeur des feuilles qui devaient lui donner

de l'ombre dans les pays chauds ; < ar elle y en a taillé pour abrifc r une seule pei sonne . une famille eniii re, 1 1 tous les habitants «lu même hameau.

Je m'arrêterai peu aux autres rapports que les plantes ont a\ec l'habitation de l'homme par leur grandeur et leur attitude, quoiqu'il y ait 'a ce sujet des choses très curieuses adiré. Il en est peu qui ne puissent embellir son champ, son toil ou son mur. J'observerai seulement que le voisinage de l'homme est utile ù plusieurs plantes. I n missionnaire anonvme rapporte que les Indiens sont persuadés que les cocotiers au pied desquels il y a des maisons deviennent beaucoup plus beaux que ceux où il n'y en a pas, comme si ces arbres utiles se réjouissaient du voisinage des hommes.

In autre missionnaire, carme déchaussé, appelé le père Philippe, dit positivement que, lorsque le cocotier est planté auprès des maisons ou des cabanes, il devient plus fécond par la.fumée , par les cendres et par l'habitation de l'homme, et qu'il rapporte doublement du fruit; que c'est par cette raison que les lieux plantés de palmes, aux Indes, sont remplis de maisons et de Iogcltes ; que les maîtres de ces lieux donnent , au commencement, quelques écus a ceux qui veulent les habiter, et qu'ils sont obligés de leur accorder leur part des fruits lorsqu'on les cueille : a quoi il ajoute que quoique leurs fruits , qui sont très gros et très durs, tombent souvent des arbres dans leur maturité, ou par les rats qui les rongent ou par la violence des vents , on n'a jamais ouï dire que personne de ceux qui habitent dessous en aient été blessés.

DES PL Wï i:s

C'esl oequi ne me paraît pas moins extraordinaire

qu I lui " -

Je pourrais étendre les iofluencei de l'homme a plusieurs de nos arbres rr uilicrs , Burloul au pommier et a la vigne. Je n'ai point vu de plus beaui pommiers, dans le pays de Caux, une ceux qui croissenl autour des maisons des paysans, il est \ rai que les wins du maître peuvent y contribuer. Je me suis arrêté quelquefois dans les rues de Paris a considérer avec plaisir de petites vignes, dont les racines sont dans le sable et sous le pavé, tapisser de leurs grappes toute la façade d'un corpsde-garde. Une d'entre elles, il y a, j<* crois, six

cm sept ans, donna deUX fois iUl fruit dans la

même année , ainsi que l'ont rapporté les papiers publics.

HARMONIES ANIMALES PKs PLANTES AVEC

l'iiommi:.

Mais il ne sufiisait pas à la nature d'avoir donné a l'homme dos berceaux et des tapis chargés de fruits, si elle ne lui eût fourni . dans l'ordre végétal même, des moyens de défense contre les déprédations des bêles sauvages. Il aurait eu beau veiller, pendant le jour , à la garde de ses biens, ils auraient été au pillage pendant la nuit. Mlle lui a douné des arbrisseaux épineux pour les enclore. Plus on avance vers le midi , plus on trouve de variétés dans leurs espèces. Mais, au contraire, on ne voit point, ou du moins on voit bien peu, de ces arbrisseaux épineux dans le nord , où ils paraissent inutiles; car il u'y a point de vergers. 11 semble qu'il y en ait aux Indes pour toutes sortes de sites. Quoique je n'aie été, pour ainsi dire, que sur la lisière de ce pays, j'y eu ai vu un grand nombre dont l'élude offrirait bien des remarques curieuses a uu naturaliste. J'en ai remarqué un, entre autres, daus un jardin de l'Ile-de-France, qui m'a paru propre a faire des enclos impénétrables aux plus petits quadrupèdes. 11 vient de la forme d'un pieu, gros comme le bras, tout droit, sans branches , et portant pour unique verdure un petit bouquet de feuilles à son sommet . Son écorce est hérissée d'épines très fortes et très aiguës. Il s'élève à sept ou huit pieds de hauteur, et croît aussi gros en haut qu'en bas. Plusieurs de ces arbrisseaux, plantés de suite les uns auprès des autres , formeraient une vraie palissade, qui n'aurait pas le moindre intervalle. Les raquettes et les cierges, si communs sous la zone torride , ont des épines si

'Voyez le Voyage d'Orient, du révérend père Philippe, carme déchaussé, tiv. VU, cliap. v, sect. iv.

pérçantM . qu'en mai. liant dessus elles traversent

les semelles des souliers. Il n'j ani tigres, m lions,

ni éléphants qui osent en approcher. H y a une autre sorte d'épine dans l'île .h' < .\lan, dont on se

sert pour se défendre des hommes mêmes, qui franchissent toutes soi les. le barrières. Robert Knok,

que j'ai déjà cité, dit que les avenues de royaume de (an.lv, dans 111e de Ceylan , ne sont fermées

qu'avec des ragOtS de ces épines, dont les babilanis bouchent les passages de leurs montagnes.

L'homme t ve dans les végétaux non-seulement des protections contre les bêles féroces, mais contre les reptiles et les insectes. Le père DuTertre raconte qu'il trouva un jour dans l'île de la (Juadeloupe . au pied d'un arbre, une plante rampante dont les tiges étaient figurées comme des serpents. Mais il fut bien autrement surpris quand il aperçut sept ou huit couleuvres qui étaient mortes autour d'elle. Il l'indiqua à un chirurgien , qui lit , par son moyen, des cures merveilleuses, en l'employant contre les morsures de ces dangereux reptiles. Elle est fort répandue dans les autres îles Antilles, où elle est connue sous le nom de bois de couleuvre. On la retrouve encore aux Indes orientales. Jeanllugues Linscholen lui attribue la même figure et les mêmes propriétés. Nous avons dans nos climats des végétaux qui ont des convenances et des oppositions fort étranges avec les reptiles. Pline dit que les serpents aiment beaucoup le genévrier et le fenouil ; mais qu'on n'en trouve point sous la fougère, le trèfle, le frêne et la rue, et que la bétoine les fait mourir. D'autres plantes, comme nous l'avons dit, détruisent les mouches, telles que les dionées. Thévenot assure qu'aux Indes les palefreniers garantissent leurs chevaux des mouches en les frottant , tous les matins , avec des fleurs de citrouille. L'herbe aux puces, qui a des graines noires et luisantes, semblables a des puees, chasse ces insectes d'une maison , selon Dioscoride. La vipérine, qui a ses semences faites comme des tètes de vipères, fait mourir ces reptiles. Il est probable que c'est a des configurations semblables que les premiers hommes auront reconnu les relations et les oppositions des plantes avec les animaux. Je pense que chaque genre d'insecte a son végétal destructeur que nous ne connaissons pas. En général , toutes les vermines fuient les parfums.

La nature nous a encore donné dans les plantes les premiers patrons des filets pour la chasse et pour la pêche. 11 croît dans quelques landes de la Chine une espèce de rotin si entrelacé et si fort qu'il s'y prend des cerfs tout en vie. J'ai vu moimême, sur les sables du bord de la mer, a l'Ue-de-

ÉTUDE ONZIÈME

France, DBtiorladfl liane, appelée fauasepatate qui oouvredM arpenta entiers, comme un grand aie) de pécheur. Elle eal si propre aui an usages, que tes nègrei s'en servent pour pôchei do poisson, ils en font, avec les liges al les fi nillea, de longs cordons qu'ils jettent a la met ; et . api es en avoir formé une chaîne qai renferma sor I eau one grande enceinte, il» la tirenl . par las dens extrémités, an rivage. Us ne manquenl gu< ra d'j amener quelque poisson*; car lea poissons s'efrraienl non-seulement d'un Met qui les enveloppe, mais de tout corps inconnu qui (ait de l'ombre h le surface de l'eau. C'est avec une industrie aussi simple et à peu jncs semblable que les habitants des Maldives font dos pêches prodigieuses, en n'employant , pour amener les poissons dans leur. réservoirs, qu'une corde qui flotte sur l'eau avec des bâtons.

IIAIIMO.MES HUMAINES 00 ALIMENTAIEBS DES PLAfl 1 1 S.

H n'y a pas une seule plante sur la terre qui n'ait quelques rapports avec les besoins de l'homme , et qui ne serve quelque part k son vêtement, a son

toit, à ses plaisirs, a ses remèdes, ou au moins 'a son foyer. Celles qui sont die/, mais les plus inutiles sont quelquefois très estimées ailleurs. I i us plions ont fait souvent dos vœux pour l'heureuse récolte des orlies, dont la graine leur donne de l'huile, et la tige leur fournit dos lils dont ils fout de bonne toile. Mais ces rapports généraux étant innombrables, je m'en tiendrai a quelques observations particulières sur les plantes qui servent au premier des besoins de l'homme , je veux dire à sa nourriture.

Nous remarquerons d'abord que le blé , qui sert à la subsistance générale du genre huniaiu , n'est pas produit par des végétaux d'une grande taille , mais par de simples graminées. Le principal soutien de la vie humaine est porté par des herbes , et exposé a la merci des moindres vents. II y a apparence que , si nous avions été chargés de la sûreté de nos récoltes , nous n'eussions pas manqué de les placer sur de grands arbres; mais, en cela comme dans tout le reste , il faut admirer la prévoyance divine, et nous méfier de la nôtre. Si nos moissons étaient portées par les forêts , lorsque celles-ci sont détruites par la guerre, ou incendiées par notre imprudence, ou renversées par les vents, ou ravagées par les inondations, il faudrait des siècles pour les voir renaître dans un pays . De plus, les fruits des arbres sont bien plus sujets a couler • Voyez François ryrard , Voyage aux Maldives.

que les aemsoca A ■ i aminées. Les gramlnéi comme nous l avons observé, portent leui il' m s en épi, mu montées souvent de petlti qui

ne défendent pas l< m . 1 1 mi m es d i > ■ i x , comme le disait < i< • ron . mais qui sont < somme autant de petits toits qui les mettenl a Pabri des oaui du ciel. Les gouttes de pluie ne peuvent les noyer , comme les fleurs radiées i a « 1 1 -- ; • ; in roses et en ombelles . dont les i"i nu s toutefois sont propres a cet tains lieux et a eei t line mais celles des graminéet conviennent atout position.

Loi squ'ellea sont i»'i té pai d< panachés Bottants et tombants, comme celles de la plupei i des graminées des paj • chauds . elles sont abi îtées de la chaleur du soleil; et lorsqu'elles sont rasseml en épis . comme celles de la plupart des gramii

iys froids, elles réfléchissent Bes rayons au moins par un côté. De | lus . par la souplesse de leurs tiges, fortifiées de nœuds de distsnee en dislance, et par leurs feuilles filiformes cl capitlai i rli<'s échappenl à la violence ô\ - vents. Leur faiblesse leui est plus ntile que la force ne l*est aux grands arbres. Semblables aux petites rortui elles sont ressemées 1 1 multipliées p a les n tempêtes qui dévastent les grandes forêts. Elles résistent encore aux v> cha esses pur Is longueur de leurs racines, qui vont chercher bien loin l'humidité sous la Lerre; et quoiqu'elles n'aient qnedes fouilles étroites, elles en portent eu ri grand nombre qu'elles couvrent de leurs plants multipliés la surface de la terre. A la moindre pluie, \<>us les voyes toutes se dresser en l'air par leurs extrémités . comme si c'étaient autant de griffes. Elles résistent aux incendies mômes qui font périr tant d'arhres dans les forêts. J'ai vu des pays où l'on mot chaque année le feu aux herbes , dans le temps de la sécheresse, se recouvrir, dos qu'il pleut, de la pins belle verdure. Quoique ce fèu soit si actif qu'il fait périr souvent les arbres qui se trouvent dans son voisinage, les racines des herbes n'en sont point offensées. Elles ont de plus la faculté de se reproduire de trois manières, par des rejetons qui poussent a leur pied, par des traînasses qu'elles étendent au loin, et par des graines très volatiles ou indigestihles que les vents et les animaux dispersent de tous côtés. La plupart des arbres, au contraire, ne se régénèrent naturellement que par leurs semences. Ajoutez aux avantages généraux des graminées une variété étonnante de caractères dans leurs floraisons et leurs attitudes, qui les rend plus propres que les végétaux de toute autre classe a croître dans toutes sortes de sites.

in:s i'lamks.

C'est «tans cette famille, il j'ose dire cosmopolite, que la nature a placé le principal alimenl de 1 bomme ; caries blés, donl tant de peuples subsistent, ne sont que des espèces de graminées, il u'\ a point de leur où il ne puisse croître quelque espèce de blé. Homère, qui avait si bien ctuilii- la nature, caractérise souvent iliaque pays par le végétal <iui lui est propre, il vante une Ile pour ses raisins, une autre pour ses oliviers, une autre pour ses lauriers . une autre pour ses palmiers ; mais il ne donne qu'a la terre l'épithète générale de seidora, ou porte-blé. En effet, la nature en a formé pour croître dans tous les sites, depuis la ligne jusqu'au] bords de la mer Glaciale, il j en a pour les lieux humides des pays chauds, comme lo riz «le l'Asie, qui vient eu abondance dans les va» i do Gange. Il y en a pour les lieui marécageux «les pays froids, comme une espèce de folle-avoine qui émit naturellement sur les bords des lleuves de l'Amérique septentrionale, etdont plusieurs nations sauvages l'ont, chaque année, d'abondantes récoltes*. D'autres blés réussissent à merveille sur les terres chaudes « t sèches, comme le millet et le panie

en Afrique, et le mais au Brésil. Dans nos climats, le froment se plait dans les terres loi 1rs; le seigle, dans les sables; le sarrasin, sur les coteaux pluvieux; l'avoine, dans les plaines humides; L'orge, dans les rochers. L'orge réussit jusque dans le fond du nord. J'en ai mi, par le 61e degré de latitude nord, dans les roches de la Finlande, des récolles aussi belles qu'en aient jamais produit les champs de la Palestine. Le blé suffit à tous les besoins de l'homme. Avec sa paille, il peut se loger, se couvrir, se chauffer, et nourrir ses brebis, sa vache et son cheval ; avec son grain , il fait des aliments et des boissons de toutes sortes de saveurs. Les peuples du nord en brassent de la bière, et en tirent des caux-dc-vïe plus fortes que celles du vin : telles sont celles de Danlzick. Les Chinois **font avec le riz un vin aussi agréable que le meilleur vin d'Espagne. Les Brésiliens préparent avec le maïs leur ouicou. Enfin, avec l'avoine torréfiée on peut faire des crèmes qui ont le parfum de la vanille. Si nous joignons à ces qualités celles des autres plantes domestiques, dont la plupart croissent aussi par toute la terre, nous y trouverons les saveurs du girofle, du poivre, des épiceries; et, sans sortir de nos jardins, nous rassemblerons les jouissances dispersées dans le reste des végétaux.

* Voyez le père Ilennepin , récollet ; Champlain , et les autres voyageurs de l'Amérique septentrionale. ** Voyage à la Chine, par Isbraud-Idcs.

\niis pouvons reconnaître dans l'orge et dans l'avoine les caraotèi es élémentaires donl j'ai parlé, •pii varient Les espèces de plantes du même genre

suivant les sites où elles doivent naître. L'nrge ,

destinée aux lieux sers, a des feuilles larges et

ouvertes il leur base, qui conduisent les «aux des pluies a sa racine. Les longues barbes qui surmontent les balles qui enveloppent ses giaius sont hérissées de dentelures propres a les accrocher aux poils des animaux, et a les ressemer dans les lieux élevés et amies. L'avoine, au conlrairo, destinée aux lieux humides, a des feuilles étroites, arrêtées autour de sa tiue, pour intercepter les eaux des pluies, ses belles reniées, semblables a deux longues demi-vessies, et peu adhérentes aux grains, les relaient propres-) siii uaiier, et a traverser les eaux par le seeours du vent. Mais voici quelque Chose de plus admirable, qui confirmera ce quo nous avons dit sur les usages des diverses parties des plantes par rapport aux éléments, et qui étend les \\\i^ de la nature au-defa même de leurs fruits , que nous avons regardés comme leurs caractères déterminants: c'est que l'orge, dans les années pluvieuses, dégénère en avoine; et l'avoine, dans les années sèches, se change en orge. Cette observation, rapportée par Pline, Galien et Mathiole, commentateur de Dioscoridc* , a été confirmée par les expériences de plusieurs naturalistes modernes. A la vérité, Mathiole prétend que cette transformation de l'orge ne se fait pas en avoine proprement dite, qu'il appelle bromos, mais en une plante qui lui ressemble au premier coup d'eau, et qu'il appelle «egilops, ou coquiole. Celle transformation, constatée par les expériences réitérées des laboureurs de son pays, et par celle que le père de Galien fit expressément pour s'en convaincre, suffit, avec celle des fleurs de la linaire', et des feuilles de plusieurs végétaux, pour nous prouver que les rapports élémentaires des plantes ne sont que les rapports secondaires, et que les rapports animaux ou humains sont les principaux**. Ainsi la nature a place le caractère d'une

* Voyez Matbiole , sur Dioscoride , livre IV , page 432.

** L'orge ne dégénère pas en avoine , et l'avoine ne se change pas en orge ; mais la culture peut modifier les formes de ces graminées , au point de les rendre presque méconnaissables Pour se faire une idée de la puissance de l'homme sur les productions végétales , il suffit de comparer les espèces de plantes qui croissent spontanément dans les champs avec les mêmes espèces cultivées dans les jardins. Par exemple , n'est-ce pas du petit œillet des chartreux qui tapisse les rochers sauvages, qu'est sortie la tige primitive des magnifiques œillets de nos fleuristes? La rose appelée vulgairement aux cent feuilles ne doit-elle pas également son origine à l'humble églantier ( rosa canina , Lin. ) ? Les cinq pétales de cette fleur des buissons se sont multipliés , et la culture a fini par donner à la rose ses

i;Tl DE ONZIEME.

planta nou-soulemenl dans la forme du fruil mais il. nis la substance de ce môme fruit.

Je présume de là qu'ayant fail m général de la substance farineuse la basede la \i«' humaine, «litl'a répandue dans tous les sites, sur diverses espèces de graminées; qu'ensuite, voulanl \ ajouter des modifications relatives a quelques humeurs de notre tempérament, ou à quelque influence de la saison ou du climal , elle en a fail d'autres combinaisons qu'elle a placées dans les plantes légumineuses, comme les pois et les fèves , que 1rs Romains comprenaient au rang des blés; qu'enfin, elle en a formé d'une autre sorte, qu'elle a mises dans les fruits des arbres, comme les châtaignes; ou dans les racines, comme les patates et les pommes de terre. Ces convenances de substance avec chaque climat sont si certaines, que, par tout pays, le finit qui est le plus commun est le meilleur et le plus sain. Je présume encore qu'elles suivi le même plan par rapport aux plantes médicinales , el qu'ayant répandu sur plusieurs familles de végétaux des vertus relatives a notre sang, à nos nei fs, h nos humeurs, elle les a modifiées, dans chaque pays, suivant les maladies que le climal \ engendre, et les a mises en opposition avec les caractères particuliers de ces mêmes maladies. C'esl . ce me semble , pour avoir négligé ces observations qu'il s'est élevé tant de doutes et de disputes sur les vertus des plantes. Tel simple qui remédie à un mal dans un pays l'augmente quelquefois dans un autre. Le quinquina, qui est l'écoree d'une espèce de manglier d'eau douce du Mexique, guérit les fièvres de l'Amérique d'une espèce particulière aux lieux humides et chauds, et échoue souvent contre celles de l'Europe. Chaque remède est modifié dans chaque lieu, comme chaque mal. Je ne

nombreux pétales , ses couleurs éclatantes , et jusqu'à ses parfums. Il ne faut donc pas s'étouuer si les anciens ont pu croire à des transformations de végétaux . lorsque nous en opérons nous-mêmes de si extraordinaires. Quant aux modification- que les céréales doivent éprouver par la culture , Buffon a très bien remarqué que le blé , tel qu'il est, n'est point un don de la nature , mais le grand , l'utile fruit des reclierches et des travaux de l'homme. « Nulle part , sur la terre , dit-il , on n'a trouvé du blé sauvage, et c'est évidemment une herbe perfectionnée par nos soins. » Malgré cette assertion , on peut croire que tantôt cette plante est perfectionnée parla culture, et que tantôt elle reprend sa forme primithe, lorsqu'elle est abandonnée. Bruce dit avoir vu près des sources du Ml l'avoine dans son état naturel : sa hauteur était de plus du double de la nôtre; mais il n'eu donne [tas la description complète. Quant à moi , je suis convaincu que toute la vigueur de la plante était dans sa tige , et que l'épi et les grains étaient beaucoup moins fournis que ceux de l'avoine cultivée. Telle est l'espèce ai avoine folle qu'on trouve au bord des chemins , et dont les grains n'ont aucune substance. C'est sans doute de ces différentes modifications que Pliue , Oalien et Jlathiole ont voulu parler , et c'est au moins à ces "«Us que s'arrête la vérité. ( A.-M. )

pou erai pai plu loin « elle réflexion . «pu me forai! soi in (|r mon ■ oj' i mais h les médet m j foi* saienl l'atlenti |u'elle mérite, ils étudieraient

mieux le s plantes de leur pays, el ils ne leur pré-

fércraienl pas. comme ils foui la plupai i celh pays étrangers, qu'ils sont obligés de modifli i de mille manières poui leur donnei , au ha ard dis convenances avec les maladies i< < ali s. Ce qu'il de certain, c'esl que quand la nature a déterminé une eei laine saveur dans quelque végétal . elle la répète par toute la terre avec des modifications qui n'empôchenl pas cependant de reconnaltn vei in principale. Unsi, ayanl mis le cochléai ia i e puissant anliscorbutique, jusque sur les rivi brumeux du Spitzbei g . elle en a répété la sa .< ur

ei les qualités dans le cress le n<>s i aisseaux ,

dans le cresson alénois de nos jardins, dans la < apucine . qui esl un cresson des rivières du Pérou : en lin dans les graines mêmes du papayer, qui vient

aux lieux humides, dans 1rs Iles \ntilles. On rc-

trouve pareillement la saveur, I odeur et N- qualités <le noire ail dans .1rs boi i ces et des mousses de l' Amérique ,s.

< es considérations me persuadent que les caractères élémentaires des plantes, el leur entii reconfiguration, ne sont que des moyens secondaires, et que leur caractère principal tient aux besoins de l'homme. Ainsi, pour établir dans les plantes un ordre simple el agréable, au lieu de parcourir successivement leurs harmonies élémentaires, végétales, animales et humaines, il faudrait renverser cet ordre, sans toutefois l'altérer, et partir d'abord des plantes qui présentent à l'homme ses premiers besoins, passer de l'a aux usages qu'eu tirent les animaux, et s'arrêter aux sites qui en déterminent les variétés.

Cette marche est d'autant plus aisée à suivre, que le premier point du départ est fixé par l'odorat et le goût. Les témoignages de ces deux sens ne sont pas à mépriser; car ils nous servent a décider les qualités intimes des plantes, bien mieux que les décompositions de la chimie. Ils peuvent s'étendre à tout le règne végétal, d'autant qu'il n'y a pas un seul genre de plante, différencié en ombelle, en rose, en papilionacée, etc., qui n'offre à l'homme un aliment dans quelque partie du globe. Le souchet d'Ethiopie porte, a sa racine, des bulbes qui ont le goût d'amandes. Celui qu'on appelle en Italie trasi en produit qui ont la saveur des châtaignes*. Nous avons trouvé en Amé-

* Foyez le Catalogue du Jardin des Plantes de Eolojne , par Hyacinthe Ambronno.

DES PLANTES

rique la pomme de terre dans la classe des Bola* mi m . qui sonl des poisons. C'esl un jasmin de l'Arabie qui nous donne le café. L'églantier oe produil chez nous que des baies pour les oiseaux; mais celai de la terre d'Iesso, qui y croit (Mitre les rochers et les coquillages des bords de la mer , porto des calices si gros et si nourrissants qu'ils servent d'aliment une partie de Tannée aui habitants de ces rivages *. Les fougères de dos coteaux Boni stériles; cependant dans l'Amérique septentrionale il en croîl une espèce appelée filix bacetftra, qui est chargée de baies fort bonnes b manger**. L'arbre même des Iles Moluques, appelé libbi par les habitants, et palmier-sagba par les voyageurs, n'est qu'une fougère, au jugement de nos botanistes. Cette fougère renferme dans son tronc te sagou, substance pins légère el plus délicate que le riz. Enfin il y a jusqu'à certaines espèces de fucus que les Chinois mangent avec délices, entre autres ceux qui composent les nids d'une espèce d'hirondelle***.

En disposant donc dans cet ordre les plantes qui portent la subsistance principale de l'homme, comme les graminées , on aurait d'abord, pour notre pays, le froment des terres fortes . le seigle dessables, l'orge des rochers, l'avoine des lieux humides, le blé sarrasin des collines pluvieuses; et, pour les autres climats et expositions, le panic, le mil, le millet, le maïs, la folle-avoine du Canada, le riz de l'Asie, dont quelques espèces viennent dans les lieux secs, ele

Userait encore utile de déterminer, sur la terre , des lieux auxquels on pourrait rapporter l'origine de chaque plante comestible. Ce que j'ai à dire à ce sujet n'est qu'une conjecture, mais elle me parait bien vraisemblable. Je pense donc que la nature a mis dans les îles les espèces des plantes les plus belles et les plus convenables aux besoins de l'homme. Premièrement , les îles sont plus favorables aux développements élémentaires des plantes que l'intérieur des continents; car il n'y en a point

* Voyez la collection des voyages de Thévenot.

"Foyezle père Charlevoix, Histoire de la Nouvelle-France.

*** Cette hirondelle est la salangane ( hirundo esculenta. Lath. ) Les auteurs dilfèrent d'opinions sur la matière dont le nid de la salangane e»t composé. Les uns prétendent que c'est une écume de mer ; les autres croient y reconnaître le suc d'un arbre appelé calembouc , ou le frai d'une espèce de poisson ; et celte dernière opinion nous semble la plus probable. C'était au moins celle de M. Poivre , qui avait vu les mers qui s'étendent depuis Java jusqu'à la Cocbinchine couvertes de rogue ou frai de poisson , dont il constata l'identité avec la matière du nid des salanganes. Selon Macartney , on trouve ces nids dans de profondes cavernes qui sont au pied des montagnes de l'ile deJava. (A.-M. )

qui n,' joui8sedes influences de tous les éléments,

ayant autour d'elle les \enls el la mer, el souvent, dans son intérieur , des plaines, «les sables, .1rs

la.s , des rochers el des montagnes, i ne lie est un petit monde en abrégé- Sccondemenl . leur température particulière est si variée, qu'on eu trouve dans tous les points principaux de longitude et

de latitude, quoiqu'il y en ait un nombre considérable qui nous soient encore inconnues, entre autres dans la mer du Sud. Enfin l'expérience

prouve qu'il n'y a pas un seul arbre fruitier, en Europe, qui ne devienne plus beau dans quelqu'une des îles qui sont sur ces côtes que dans le continent. J'ai parlé de la beauté des châtaigniers de la Corse el de la Sicile; mais Pline, qui nous a conservé l'origine des arbres fruitiers qui étaient de sou temps en Italie, nous apprend que la plupart avaient été' apportés des ilesde l'Archipel. Le noyer venait de la Sardaigne; la vigne, le figuier, l'olivier, et beaucoup d'autres arbres fruitiers, étaient originaires des autres îles de la Méditerranée. 11 observe même que l'olivier, ainsi que plusieurs autres plantes, ne réussit que dans le voisinage de la mer. Tous les voyageurs modernes confirment ces observations. Tavernier, qui avait traversé tant de fois l'Asie, dit qu'on ne voit plus d'oliviers au-delà d'Alcp. Un anonyme anglais, que j'ai déjà cité avec éloge, assure que nulle part dans le continent on ne trouve des figuiers, des vignes, des mûriers, ainsi que plusieurs autres arbres fruitiers, qui soient comparables en grandeur et en production à ceux de l'Archipel, malgré la négligence de ses infortunés cultivateurs. Je pourrais y joindre beaucoup d'autres végétaux qui ne viennent que dans ces îles, et qui fournissent au commerce de l'Europe des gommes, des mannes et des teintures. Le pommier, si commun en France, n'y donne nulle part des fruits aussi beaux et d'espèces aussi variées que sur les rivages de la Normandie, sous l'haleine des vents marilimes de l'ouest. Je ne doute pas que le fruit qui fut le prix delà beauté n'ait aussi , comme Vénus, quelque île favorite.

Si nous portons nos remarques jusque dans la zone torride , nous verrous que ce n'est ni de l'Asie ni de l'Afrique que se tirent le girofle , la muscade, la cannelle, le poivre de la meilleure qualité, le benjoin, le sandal, le sagou , etc. ; mais des îles Moluques, ou de celles qui sont dans leurs mers. Le cocotier ne vient dans toute sa beauté qu'aux îles Maldives. Il y a même, dans les archipels de ces mers, quantité d'arbres fruitiers décrits par Dampier, qui ne sont pas encore traus-

ÉTUDE ONZIÈME

plantés ii.ms l'ancien cuiiiiiiciit, tels que l'arbre ii grappes, Le double coco oe m trouve qu'aux llei

N échelles, les ilrs i loin r| Ici lie ni * I « ■ t OUVOrlCSdola

mer du Sud, lella que celle de lalti, nous ont présente' dea arbres inconnus, comme le fruit a pain el le mûrier, dont l'écorccserl s (sire des étoffes. On en peut dire autant des productions végétales des Iles île l'Amérique j par rapporta loue continent)

Je pourrais étendre ces observations jusqu'au oiseau et aux quadrupèdes môme, qui sont plus beaux et d espèces plus variées dans les Iles que partout ailleurs. Les éléphants les plus estimés en Asie sont ceux de l'île de Ceylan. Les Indiens leui croient quelque chose de divin; qui plus est, ils prétendent que les autres éléphants reconnaissent cette supériorité. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'ils sont beaucoup plus chers en Asie que l"iis les autres. Enfin, les voyageurs les plus dignes de foi, et qui ont le mieux observé, comme l'Anglais Dampier, le père l»u Tertre ci quelques autres, disent qu'il n'y a pas un récif dans les unis Comprises entre les tropiques qui ne soit distingué par quelque sorte d'oiseau, de crabe, de tortue, ou de poisson, qui ne se trouve nulle part ailleurs, nid'espèces si variées, ni en si grande abondance. Je présume que la nature a ainsi distribué ses principaux bienfaits dans les îles, pour inviter les hommes à y passer, et à parcourir la terre. Ce ne sont que des conjectures; mais il est rare qu'elles nous trompent, quand on les fonde sur l'intelligence et la bonté de son auteur.

On pourrait donc rapporter la plus belle espèce de blé, qui est le froment, à la Sicile, où l'on prétend en effet qu'il fut trouvé pour la première fois. La fables immortalisé cette découverte, en y plaçant les amours de Cérès , ainsi que la naissauce deBacchusdansI'ilc deXaxos, à cause delà beauté de ses vignes. Ce qu'il y a de certain . c'est que le blé n'est indigène qu'en Sicile; si toutefois il s'y reperpétue encore delui-mème. comme l'assuraient les anciens. Après avoir déterminé de la même manière les autres convenances humaines des graminées avec différents sites de la terre, on chercherait les graminées qui ont des rapports marqués avec nos animaux domestiques . comme le bœuf, le cheval , la brebis, le chien. On les caractériserait par les noms de ces animaux. Nous aurions des cjramcn bov'inum, cquinum, ovïnum} can'mum. On distinguerait ensuite les espèces de chacun de ces genres par les noms des différents lieux où ces animaux les retrouvent, sur les bords des fleuves, dans les rochers, sur les sables, daus

les montai ai de ;"i la qu'eu y ajoutant i< i < pi- Ihèu s ////i mtilt , .-<« i atUet ttrenêsum, monlaniunt on suppléerai I avec deux mots a tooU 1 i< longues l'in.i i i de notre botanique. Ou réparlirsil da même les autres graminées au divers quadnti de nos foi fits, comme aux < erfs, au in 1 1 au sangliers r etc. Ces premières déterminations demanderaient qui Iqtu s expéi û ai i s a fain les -"fit s des a m m. i h v , m. lis elles seraient sort la- ■iii m lives et tri i amusante ■. EUi i ne seraient cruelles , comme la plupart de celles de notre puysique modei ne, qui l>-~ . con lie rifs . les i mpoisonne ou les i touffe, pan < onnallre leur naturel. Elles ne s'occuperaient que de leurs appétit -t non de leurs convulsions, in reste, il \ a oVju beaucoup de ces plantes préférées, qui sont connues «le nos bergers, t a d'eu m'a montré, aux environs de p.u is , une graminéc qui eugi plu l's brebis en quinze jouis que les au tu pèces ne pourraient le faire en deu mois. Ui dès qu'elles l'aperçoivent i urenf av. i h

plus grande avidité. J'en ai< lé témoin. Je ne veux pas «lue toutefois que chaque espèce d'animal borne son app tit a du n nie espi es «le m- 1-. il suffit seulement, pour établir l'ordre qw je pro-

| que chaeliue d'elles donne, d nis chaque

genre de plante, Is préfi rence a une ce que l'expérience « onfirme.

La grande cis aminées étant ainsi dis-

tribuée au bénîmes et aux animaux, les entres plaides présenteraient encore plus de facilité dans leurs répartitions, pstfeeqn'etles sont bien moins nombreuses. Dans les quinze cent cinquante espèces de plantes reconnues par Sebastien Vaillant aux environs de l'aiis. il \ a plus de cent familles, parmi lesquelles celle des graminées comprend, pour sa part, quatre -viugt- cinq espèces, sans compter vingt-six variétés, et nos différentes sortes de blés. Elle est la plus nombreuse après celle des champignons, quienacenl dix: etcelledes mousses, qui en a quatre-vingt-six. Ainsi, au lieu des classes systématiques de notre botanique, qui n'expliquent point les usages de la plupart des parties végétales, qui confondent souvent les plantes les plus disparates, et qui séparent celles qui sont du même genre, nous aurions un ordre simple, facile, agréable, et d'une étendue infinie, qui, passant de l'homme aux animaux, aux végétaux et aux éléments, nous montrerait les plantes qui servent a notre usage et à ceux des êtres sensibles, rendrait a chacune d'elles ses relations élémentaires , à chaque site de la terre sa beauté végétale , et remplirait le cœur humain d'admiration et de recon-

M .s PLAINTES.

Dtlssanco. Ce plan paraît d'autant pins conforme a celui lit' la nature . qu'il est entièremonl compris dans la bénédiction que son auteur donna à dos premiers parents, lorsqu'il leur dit*; ij Je vous » ai donné toutes les herbes, qui portent leurs » graines sur la terre, et tous les arbres, qui ren- » ferment en eux*mûmes leurs semences, chacun i m i on su\ i spi ci; t aiiu qu'ils vous servent de i nourriture; et h (mis les animaux de la terre, m ii tous les oiseaui du ciel , à tout ce qui se remue » sur la terre, et qui esl vivant et animé, alin i qu'ils aient de quoi se nourrir. »

Coiio bénédiction ne s'est pas bornée pour l'homme à quelque espèce primordiale dans chaque genre. Elle s'est étendue à tout 1»' règne végétal , qui se convertit pour lui en aliments . par le moyen des animaux domestiques. Linné leur a présenté les huit à neuf cents plantes que produit la Suède, et il a remarqué que la vache en mange deux cent quatre-vingtrsix ; la chèvre, quatre cent cinquante-huit; la brebis, quatre cent dix-sept; le cheval , deux cent soixante-dix-huit ; le porc , cent sept. Le premier animal n'en refuse «pie cent quatre-vingt-quatre : le second , quatre-vingt-douze; le troisième . cent douze : le quatrii me , deux cent sept; le cinquième, cent quatre-vingt-dix. 11 ne comprend dans tes énuméralions que les piaules que ces animaux mangent avec avidité, et celles qu'ils rejettent avec obstination. Les autres leur sont indifférentes; ils en mangent au besoin, et même avec plaisir, lorsqu'elles sont tendres. Il n'\ en a aucune de perdue. Celles qui sont rebutées des uns font les délices des autres. Les plus acres, et même les plus vénéneuses, servent a en engraisser quelques uns. La chèvre broute les renoncules des prés qui sont si poivrées, le tithymale et la ciguë. Le porc dévore la prêle et la jusquiame. Il u'a poiut admis a ces épreuves l'âne, qui ne vit point en Suède, ni le renne, qui l'y remplace si avantageusement dans les parties du nord, ni les autres animaux domestiques, comme le canard , l'oie, la poule, le pigeon, le chat et le chien. Tous ces animaux réunis semblent destinés à tourner a notre proht tout ce qui végète ; par leurs appétits universels, et surtout par cet instinct inexplicable de domesticité qui les attache à nous, sans qu'on ait pu en rendre susceptibles ni le cerf, qui est si timide , ni même les petits oiseaux qui cherchent h vivre sous notre protection , tels que l'hirondelle , qui fait son nid dans nos maisons. La nature n'a donné l'instinct de sociabilité hu-

[ * Genèse, ebap. I , ^ 29 et 30.

maille qu'à ceux dont les seniees poinaicnt i" 1 1 < •

utiles à l'homme en tout temps, et elle les a couligures d'une manière admirable pour les différents sites du règne végétal. Je ne parle pas du chameau dos trabes, qui peut rester plusieurs jours suis boire en traversant les sables brûlants du /ara; ni du renne des Lapons, dont le pied très fondu \h m s'appuyer et courir sur la surface des neiges; ni du rhinocéros des siamois et des Péguans, qui,

avec les plis de sa peau qu'il gonlle a volonté, peut

bc dégager des terrains marécageux du Syriam; ni de l'éléphant d'Asie, dont le pied, divisé en cinq ergots, est si sût dans les montagnes escarpées

delà zone loi ride; ni du lama du Pérou, qui gravit

avec ses pieds ergotes les âpres rochers des Cordillères. Chaque site extraordinaire nourrit pour l'homme un serviteur commode. Mais, sans sortir de nos hameaux, le cheval solipède paît dans les plaines, la vache pesante au fond des vallées, la brebis légère sur la croupe des collines , la chèvre grimpante sur les flancs des rochers; le porc, armé d'un groin, fouille les racines des marais; l'oie et le canard mangent les herbes fluvialiles ; la poule ramasse tout ce qui se perd dans les champs ; l'abeille aux quatre ailes butine les poussières des fleurs; et le pigeon rapide va glaner les semences qui se perdent dans les rochers inaccessibles. Tous ces animaux, après avoir occupé pendant le jour les différents sites de la végétation , reviennent le soir a l'habitation de l'homme, avec des bêlements, des murmures et des cris de joie, en lui rapportant les doux tributs des plantes changées, par une métamorphose inconcevable, en miel, en lait, en beurre, en œufs et en crème.

J'aime à me représenter ces premiers temps du monde , où les hommes voyageaient sur la terre avec leurs troupeaux , en mettant à contribution tout le règne végétal. Le soleil les invitait a s'avancer jusqu'aux extrémités du nord , avec le printemps qui le devance, et à en revenir avec l'automne qui le suit. Son cours annuel dans les cieux semble réglé sur les pas de l'homme sur la terre. Pendant que cet astre s'avance du tropique du Capricorne à celui du Cancer, un voyageur, parti de la zone torride à pied, peut arriver sur les bords de la mer Glaciale , et revenir ensuite dans la zone tempérée lorsque le soleil retourne sur ses pas , en faisant tout au plus quatre a cinq lieues par jour , sans éprouver dans sa route ni les chaleurs de Tété , ni les frimas de l'hiver. C'est en se réglant sur le cours annuel du soleil que voyagent encore quelques hordes tartares. Quel spectacle dut offrir la^terre à ses premiers habitants, lorsque