DE LA PITIÉ

C'est le sentiment de l'innocence qui est le premier mobile de la pitié ; voilà pourquoi nous sommes plus touchés des malheurs d'un enfant que de ceux d'un vieillard. Ce n'est pas, comme l'ont dit quelques philosophes, pareeque l'enfant a moins de ressources et d'espérances, car il en a plus que le vieillard qui est souvent inflrme et qui s'avance vers la mort, tandis que l'enfant entre dans la vie : mais l'enfant n'a jamais offensé; il est innocent. Ce sentiment s'étend aux animaux mêmes, qui nous touchent souvent plus de pitié que les hommes, par cela seul qu'ils ne sont pas nuisibles. C'est ce qui a fait dire au bon La Fontaine, en parlant du déluge, dans la fable de Philémon et Baucis :

Tout disparut sur l'heure.

LM I li'lll inls il. '|>li>r;iii'iit n m mics < li-st liiw.

Lcj .Hii.M ■ n v péril : car ciicoi lei hunulni ions aVâtanl au brhber suis lei célcitei arma. Baucti r - 1 1 rép tbdil eti IBW I qui IqulM hu m.-- .

\insi le sentimenl de l'innocence développe dam le cœur de l'homme un caractère divin, qui est celui de la générosité. M ne porto point sur le malheur en lui-même, mais sur uucipialiiê morale

qu'il démêle dans l'infortuné djui en esi l'objet, il s'accroît par la vus de l'innocence, et quelquefois

encore plus par celle du repentir, L'homme seul , del animaux . en est susceptible : et ee n'est, point par an retour secret, sur lui-même, comme l'onl

prétende quelques ennemis du -cure humain ; car

si cela était, eu comparant un enfant el un vieillard qui sont malheureux, nous devrions cire plus

touches «les maui du vieillard, attendu «pie nous no is éloignons des maux de l'enfance, cl que nous nous approchons de ceux de la vieillesse : cependant le contraire arrive, par l'effet du sentimenl moral que j'ai allégué*

Lorsqu'un vieillard est vertueux, le sentiment moral de ses malheurs redouble en nous; ce qui prouve évidemment que la pitié de l'homme n'esl pas une affection animale. Ainsi, la vue d'un liélisaire est très attendrissante. Si on y réunit celle d'un enfant qui tend sa petite main alin de recevoir quelques secours pour cet illustre aveugle l'impression de la pitié est encore plus forte. Mais voici un cas sentimental. Je suppose que vous eussiez rencontré Bélisaire vous demandant l'aumône d'un coté, et de l'autre un enfant orphelin, aveugle el misérable, et que vous n'eussiez eu qu'un écu , sans pouvoir le partager ; auquel des deux l'eussiez- vous donné?

Si vous trouvez que les grands services rendus par Bélisaire a sa patrie ingrate rendent la balance du sentiment trop inégale, supposez à l'enfant les maux de Bélisaire, et même quelques unes de ses vertus, comme d'avoir eu les yeux crevés par ses parents, et de demander encore l'aumône pour eux :,i ; il n'y aura plus, à mon avis, à balancer, si vous ne faites que sentir; car si vous raisonnez, c'est autre chose; les talents, les victoires, et l'illustration du général grec, vous ferons bientôt oublier les infortunes d'un enfant obscur. La raison vous ramènera à l'intérêt politique, au moi humain.

Le sentiment de l'innocence est un rayon de la Divinité. Il couvre l'infortuné d'une lumière céleste qui vient rejaillir contre le cœur humain, et y fait naître la générosité, cette autre flamme divine. C'est lui seul qui nous rend sensibles au malheur

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,i,. la 701 m en nous la montranl comme in< a| i

ble de nuiro; car, autrement noua pou i la

considérer comme se suffisant b elle-même. Moi olle exciterait plus notre admiration que ootre pitié.

DE l." IM01 n Dl i\ PATRIE.

Ce sentiment est encore la source < 1 < * l'ai ir de

la patrie, parcequ'il nous \ rappelle les affections douces fi pures du premier âge. H s'accroît

retendue, el s'aug ote avec les années, comme

mi sentimenl d'une nature céleste el im rtelle.

il \ a en Suisse un air de musique antique el forl simple, appelé le nanties vaches. Cet air est d'un tel effet , qu'on lut obligé de défendre de le jouer, en Hollande et en France, devant les suidais de cette nation , parcequ'il les faisait déserter tous l'un après l'autre. Je m'imagine que ce ram det nulles imite le mugissement «les bestiaux, les retentissements des échos, el d'autres convenances locales qui faisaient bouillir le sang dans les veines de ces pauvres suidais, en leur rappelant les vallons, les lacs, les montagnes de leur pati ii et en même temps les compagnons dû premier âge, les premières amours, et les souvenu s des bons aïeux.

L'amour de la patrie semble croître h proportion qu'elle est innocente et malheureuse. Voilà pourquoi les peuples sauvages aiment plus leur pays que les peuples policés ; el ceux qui habitent des contrées âpres et rudes . comme les habitants des montagnes, que ceux qui vivent dans dos contrées fertiles et dans de beaux climats. Jamais la cour de Russie n'a pu engager aucun Samoîède à quitter les bords de la mer Glaciale, pour s'établir a Pétersbourg. On amena . le siècle passé . quelques Groênlandais à la cour de Copenhague, on les y combla de bienfaits, et ils y moururent en peu de temps de chagrin. Plusieurs d'entre eux se noyèrent en voulant retourner en chaloupe dans leur pays. Ils virent avec le plus grand sang-froid toutes les magnificences de la cour de Danemark : mais il y eu avait un qui pleurait toutes les fois qu'il apercevait une femme portant un enfant dans ses bras. Ou conjectura que cet infortuné était père. Sans doute , la douceur de l'éducation domestique attache ainsi fortement ces peuples aux lieux qui les ont vus naître. Ce fut elle qui inspira aux Grecs et aux Romains tant de courage pour défendre leur patrie. Le sentiment de l'innocence en redouble l'amour, parcequ'il rend toutes les affectious du premier âge pures, saintes et inaltérables. Virgile a bien connu l'effet de ce sentiment

quand il lui dire > \> ai qui veut détoui nei i a i yale de i i lui au d ingei d uni etpé*

dilion rux im im- < • • mots tout hanta :

. i ... datin que (roui i rotre agi plui q

. mil n i i dl •■■• de 1 1 rie, •

liai i bea les peuples où l enfanci est malle ucl corrompue par des éd onuyeu-

ses. fércn esctélt iln'y a pas plus d ami. m

de la pâli \<- que d innocent e. C est nue d< poui lesquelles tant d Européens courent le monde el pourquoi il j a si peu de monuments anciens en Lui ope : pai i eque la généi ation qui suit ne manque jamais de détruire les monuments de celle qui l'a précédée. Voilà pourquoi nos li\ i •■-.. m nos usages, noscéi i montes, no si vite, et sont tout différents d'uo siècle à l antre; et que toutes i maintiennent I- - mêmes

chez les i" u| les • dent lu es de i \ ie depuis une longue suite de siècles pan eque l< 9 ent ml vés en àsie dans lenr famille, avec beaucoup de douceur, restent attachés aux établissements de leurs ancêtres pai reconnaissance pour leur némoire . el aui lieux qui les mit \ n> naître p ir le souvenir d leui bonheur et de leui innocent

Dl skmimi m i,i. i. LDMJB u Ion.

Le sentimenl de l'admirât ion nous porte dira ment dans le sein de la Divinité. S il • si ex< \U en nous par quelque objet de plaisir, nous noua tons connue à sa source; si par la frayeur, comme ii notre refuge. Dans l'un et l'autre cas. le cri de l'admiration est : i ah, mon Dieu ! i C'est, dit-un. un effet de notre éducation . ou l'on nous pai le souvent de Dieu; mais on dous j parle encore plus souvent de notre père,, du roi. d'un protecteur, d'un savant célèbre. Pourquoi, lorsque nous avons besoin de nous appuyer dans ces secousses imprévues, ne nous écrions-nous pas : i Ali. mon roi ! » ou s'il s'a;;it des sciences : o Ah. Newton ! »

Il est certain que si on nous parle quelquefois de Dieu dans notre éducation, nous en perdons bientôt l'idée dans le train ordinaire des choses du monde; pourquoi donc y avons-nous recours dans les événements extraordinaires? Ce sentiment naturel est commun à toutes les nations, dont il y en a beaucoup qui ne parlent point de théologie a leurs enfants. Je l'ai remarqué dans des nègres de la côte de Guinée, de Madagascar, de la Cafrerie et de Mozambique, dans des Tarlares et des Malabares; enfin dans des hommes de toutes les parties du monde. Je n'en ai pas vu un seul qui, dans les mouvements extraordinaires de la surprise ou de