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tels que celui do l'Infini, el qn'olles ne l'arrêtcnl avec délices sur la lerrequc sur lea attraits de la varia el de l'innocence.

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Il y a encore nu grand uombre île lois seniimentalee dont je n'ai pu (n'occuper ici : telles sonl telles d'où dérivent les pressentiments, les au«

gures . les son;;. -s , les retours d'événements heureux et malheureux aux mêmes <;i>i><]ii.>s . etc. Leurs effets sonl attestés ches les peuples policés ci sauvages, par les écrivains profanes et sacrés, et par lotit homme attentif aux lois de la nature. Ces communications de l'ame avec un ordre de choses invisibles sonl rejetées de nos savants modernes, parceqn'elles ne sont pas du ressort de leurs systèmes et de leurs almanaclis; mais que de choses existent qui ne sont pas dans les convenances de notre raison, et qui n'en ont pas été même aperçues !

11 y a des lois particulières qui prouvent l'action immédiate de la Providence sur le genre humain, et qui sont opposées au\ lois générales delà physique. Par exemple, les principes de la raison. des passions etdusentiment . ainsi que les organes de la parole et de l'ouïe, sont les mêmes chez tous les hommes; cependant les langues des nations diffèrent par toute la terre. Pourquoi l'art de la parole est-il si différent parmi des êtres qui ont les mêmes hesoins, et pourquoi varie-t-il sans cesse des pères aux enfants, en sorte que nous autres Français n'entendons plus la langue des Gaulois. et qu'un jour nos descendants n'entendront plus la nôtre? Le bœuf du Bengale mugit comme celui de l'Ukraine, et le rossignol fait entendre encore dans nos climats les mêmes harmonies que celles qui ravirent le poète de Mautoue sur les rivages du Pô.

On ne saurait dire, avec de célèbres écrivains, que les langues sont caractérisées par les climats; car si elles en éprouvaient les influences, elles ne changeraient pas dans chaquepays où chaque climat est invariable. La langue des Romains a été d'abord barbare, ensuite majestueuse , et est devenue à la fin molle et efféminée. Elles ne sont pas rudes au nord et douces au midi, comme l'a prétendu J.-J. Rousseau, qui a donné sur ce point trop d'extension aux lois physiques. La langue des Russes, dans le nord de l'Europe, est fort douce, étant un dialecte du grec; et le jargon des provin-

ces méridionales de la France est rude el grossier. Les l apons , qui habitent les bords de la nier Glaciale, ont un langage qui Datte l'oreille; el les iiottentots, qui babitenl le climat très tempéré du cap de Bonne-Espérance , gloussent comme des coqsd'Inde. La langue des indiens «lu Pérou est pleine de fortes aspirations el de consonnes qui .se choquent. On peut, sans sortir de son cabinet, reconnaître les divers caractères des langues de chaque peuple aux noms que présentent les cartes géographiques de leur territoire, et se convaincre que leur rudesse ou leur douceur n'a aucune relation avec celle de leurs latitudes.

D'autres observateurs onl prétendu que c'étaient les grands écrivains d'une nation qui en déterminaient et eu fixaient la langue; mais les grands écrivains du siècle d'Auguste n'empêchèrent pas que la langue latine ne se corrompît avant le règne île Marc-Aurèle. Ceux du siècle de Louis XIV commencent déjà à vieillir parmi nous. Si la postérité fixe le caractère d'une langue aux siècles où ont paru de grands écrivains, ce n'est point, comme on le prétend , parcequ'elle est alors plus pure ; car on y trouve autant de ces inversions de phrases, de ces décompositions de mots, et de '■s syntaxes embarrassées qui rendent l'étude métaphysique de toute grammaire ennuyeuse et barbare; mais c'èsl pareeque les écrits de ces grands hommes étincellent des maximes de la vertu , et nous présentent mille perspectives de la Divinité. Je ne doute pas que les sentiments sublimes qui les inspirent ne les éclairent encore dans l'ordre et la disposition de leurs ouvrages , puisqu'ils sont les sources de toute harmonie. Voila, à mon avis, d'où résulte le charme inaltérable qui en fait aimer la lecture dans tous les temps aux hommes de toutes les nations; voila pourquoi Plutarquc a effacé la plupart des écrivains de la Grèce, quoiqu'il ne fût ni du siècle de Périodes, ni de celui d'Alexandre; voila pourquoi sa traduction gauloise, faite par le bon Amyot, ira plus loin dans la postérité que la plupart des ouvrages originaux écrits même sous le siècle de Louis XIV. C'est la bonté morale d'uue génération qui caractérise une langue, et la fait passer sans altération a celle qui la suit : les langues, les coutumes et les formes des habits passent en Asie inviolablement de génération en génération, pareeque les pères s'y font aimer de leurs enfants. Mais ces raisons n'expliquent pas la diversité de langues qui existe d'une nation à l'autre. Il me paraîtra toujours surnaturel que des hommes qui jouissent des mêmes éléments, et qui sont assujettis aux mêmes bc-

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soins , do bo Borvenl pa do mômes mol i oui l<

eipr i i g soleil 1 1 laire toute la terre, el il

poi ic différents noms chez différents peupli

Voici encore l'effet «i loi peu ob • i

c'est qu'il ne s'élève aucun nomme célèbi o . d nu quelque genre que i g soit , qu'il ne paraisse i a môme temps , ou dans sa Dation, ou dans la nation voisine, un antagoniste avec des talents el nne réputation loul-a-fail opposés : tels onl été Démoci ite et Heraclite, Alexandre et Diogène

caries el New Ion , C ille el Racine , Bossuel el

Fénelon , Voltaire et J.-J. Rousseau. J'avais rassemblé sur ces deux derniers hommes cél< I contemporains, et morts dans la même année, une multitude de traits qui prouvaient qu'ils ont contracté toute leur vie en talents, en mœurs el en fortunes; mais j'ai abandonné leur parallèle pour m'occuperde ce travail, que j'ai cru plus utile.

Celle balance dans les hommes illusln b ne paraîtra pas extraordinaire, si on considère qu'elle est une suite de la loi générale des contraires qui gouverne le monde, el d'où résultent toutes les harmonies de la nature : elle doit donc se manifester particulièrement dans le genre humain

qui en est le centre, el elle se monl n effet dans

l'équilibre admirable avec lequel les doux naissent en nombre égal. Elle ne se Bxe pas sur les individus en particulier, car on voit des familles qui sont toutes de tilles, et d'autres toutes de garçons ; mais elle embrasse l'agrégation d'une ville enlièreet d'un peuple, donl les enfants mâles et femelles naissent toujours en nombre à peu près égal. Quelque inégalité de sexe qu'il y ait dans les variétés des naissances daus les familles, l'égalité se retrouve dans l'ensemble du peuple.

Mais voici une autre balance aussi merveilleuse, et alaquelleje ne crois pas qu'on ait fait attention. Comme il y a beaucoup d'hommes qui périssent par les guerres, les voyages maritimes et les travaux pénibles et dangereux, il s'ensuivrait a la longue que le nombre des femmes devrait aller tous les jours en augmentant. En supposant qu'il ne pérît chaque année que la dixième partie des hommes plus que de femmes, la balance des sexes devrait devenir déplus en plus inégale. La ruine sociale devrait augmenter par la régularité même de Tordre naturel. Cependant la chose n'arrive pas ; les deux sexes sont toujours a peu près aussi nombreux : leurs occupations sont différentes, mais leurs destins sont les mêmes. Les femmes, qui poussent souvent les hommes a des entreprises

ii i trdeuscs pool 'Mil olenii li m luxe ou qui !•> mente (H parmi oui des haines « t môm< d

lii «• leui vanité . sont enq»oi ■ i m ii cV m iti de li m i pi ii n p ii di maladies auxquelles les hommes ne wnt pa injel mail qui résultent souvent d phy-

gjqui - el politiques que ceux-ci onl i prouvi leur occasion, kinsi l i quilibre de lu d li mi e entre les sexes est i établi parl'équilibredclainort.

i i nature •< multiplié ces contrastes bai m ques dans tous u b ou\ ragi pai i appoi i i l'homme : car les fi utils qui v''i veol a n onl Bouvenl en eux-mdme d< b qu iiité^ op| i i|ui se compensent mutuellement.

1 mme nous l'avons vu ailleurs . m

sont poiol des résultats mécaniques des climats, aux qualités desquels il -^ ^< m i souvent opp< Lins 1rs ouvragi b de la oalure onl les i

l'homme poui B mme loua !<••. sentiments de

l'homme ont la Divinité pour principe. < ■• sont les intentions finales de la nature qui onl donné a l'homme l inli - de tous u i oui i

comme l 'est l'inslim t de la Divinité qui .1 n ndu l'homme supérieur aux luis (!«■ la nature. 1 cet instinct qui , divi rs< ment modi opi-

nions . poi le les peuples de la Russie à se I aigner dans les glai 9 de 1 1 Neva au plus forl de I bi ain^i que li - pi npli b do I ix du

: qui .1 rendu . sous le- mémi s latitudes, les femmes esclaves aux Philippines, et despotiques à l'île Formose ; les hommes efféminés aux Moluques et intrépides à Macassar.el qui forme, dans les habitants d'une même ville , des t;rans, des citoyens et des esclai

Le sentiment de la Divinité est le premier mobile du cœur humain. Examinez un homme dans ces moments imprévus où les plans secrets d'attaque et de défense dont s'environne sans cesse l'homme social sont supprimés , nou pas a la vue d'une grande ruine qui les renverse totalement , mais seulement a la vue d'un animal ou d'une plante extraordinaire : « Ah ! mon Dieu . s'écrie- » t-il , que voila qui est admirable ! 1 et il appelle les premiers passants pour partager son étonnement. Son premier mouvement est d'élever sa joie a Dieu . et le second , de l'étendre aux hommes; mais bientôt la raison sociale le rappelle à l'intérêt personnel. Lorsqu'il voit un certain nombre de spectateurs rassemblés autour de l'objet de sa curiosité : « C'est moi , dit-il , qui l'ai vu le » premier. » Puis, s'il est savant, il ne manque pas d'y appliquer son système. Bientôt il calcule ce que celte découverte lui rapportera, il y ajout