APPLICATION DES LOTS DE LA NATURE MX BAUX DE LA SOCIÉTÉ

J'ai exposé, dans cet ouvrage, les erreurs de nos opinions, les maux qui en sont résultés pour les mœurs et pour le bonheur social; j'ai réfuté ces opinions, et jusqu'aux méthodes de nos sciences; j'ai recherché quelques lois de la nature: j'en ai fait une application, j'ose dire heureuse , à l'ordre végétal; mais tout ce grand travail serait vain, à mon avis, si je ne l'employais a trouver quelques remèdes aux maux de la société.

M U \ DK LA SOCIÉTÉ.

i il Prussien , qui a beaucoup écrit «le nus jours. l'est abstenu de rien »l ii <■ mu l'administration «ir son pays, t parcequ'étanl passagor . dit-il , sui le » vaisseau de l'étal , ce n'esl pas a lui à se mêler i de ta manœuvre. » Cette pensée, comme tant d'autres qu'il a prises dans nos livres, est ane phrase de bel esprit : elle ressemble a relie decel homme qui, voyant lefeu prendre dans une maison . s'en lui sans 1 éteindre , « pareeque , disait- » il, la maison n'était pas à lui. » Pour moi, je me crois d'autant plus obligé de parler do vaisseau de l'étal que j'y suis passager, el que je dois m'intéresser à la prospérité desa na\ igation. le dois employer le loisir ou me met m m passage même à avertir les pilotes des désordres quej'j aperçois; il me semble que ce sont là les exemples que nous oui donnes les Montesquieu, les IVaeion , et tant d'hommes a jamais illustres qui ont consacré . dans chaque pays , leurs veilles au bonheur de leurs compatriotes. Tout ce qu'on peut m'objecter avec fondement, c'esl ma propre insuffisance. Mais j'ai vu beaucoup d'injustices ; j'en ai été moi-même la victime. Les images du désordre m'ont fait naître des idées d'ordre. D'ailleurs mes erreurs peuvent servir it faire paraître la sagesse de ceux qui les relèveront. Quand je ne présenterais qu'une idée utile à mon prince, dont les bienfaits m'ont soutenu jusqu'ici, quoique mes services soient restés sans récompense, j'aurai obtenu la pins précieuse de toutes, si je puis me flatter d'avoir essuyé les larmes de quelque infortune : ce souvenir effacera les miennes au dernier moment.

Les hommes qui profitent des maux de la patrie me reprocheront d'eu être l'ennemi, avec leur phrase ordinaire : que les choses ont toujours été ainsi, et que tout va bien, pareeque tout va bien pour eux. Mais ce ne sont pas ceux qui découvrent les maux de leur patrie qui en sont les ennemis, ce sont ceux qui la flattent. Certainement les écrivains comme Horace et Juvénal , qui présageaient à Rome sa destruction, au milieu même de sa grandeur , étaient plus attachés à son bonheur que ceux qui en flattaient les tyrans , et qui profitaient de ses désordres. Combien l'empire romain a-t-il survécu à la prédiction des premiers? Les bons princes mêmes, qui en prirent dans la suite le gouvernement, ne purent le rétablir , pareequ'ils furent trompés par les écrivains contemporains, qui n'osèrent jamais attaquer les causes morales et politiques de la corruption ; ils se contentèrent de porter leur reforme sur eux-mêmes, et n'eurent pas même le courage

de l'étendre a leur famille. Ainsi ont régné les Titus ei les Marc-Aurèle. Ils ne furent que et

grands philosophes sur le trône. Pour moi , je croirais avoir déjà bien mérité de ma pairie

quand je ne lui aurais dit que cette terrible vérité: qu'elle renferme dans son sein plus de sept millions de pauvres , et que leur nombre va en croissant chaque année, depuis le siècle de Louis \IV.

A Dieu ne plaise que je souhaite la destruction des différents Ordres de l'étal! Je ne désire que de les i amener à l'esprit de leur institution naturelle. Plût a Dieu que le clergé méritât , par ses vertus, la première place accordée a la sainteté de ses fonctions! que la noblesse protégeât, les citoyens , et ne se rendit redoutable qu'aux ennemis du peuple ! que la finance , faisant couler ses trésors dans les canaux de l'apiculture et du commerce , laissât au mérite les chemins ouverts à tous les emplois! que Chaque femme, exemptée par la faiblesse de sa constitution de la plupart des fardeaux de la société, s'occupât à remplir ses douces destinées d'épouse et de mère, en faisant le bonheur d'une seule famille ; que, revêtue de grâce et de beauté , elle se considérât comme une fleur de celte chaîne de plaisirs dontla nature a attaché l'homme à la vie; et tandis qu'elle ferait lacouronne et la joie de son époux en particulier, que la chaîne entière de son sexe resserrât les nœuds du bonheur national!

Je ne cherche point a mériter les applaudissements du peuple; il ne me lira pas; d'ailleurs il est vendu aux riches et aux puissants : a la vérité, il en médit sans cesse, et il applaudit même ceux qui agissent envers eux avec quelque fermeté; mais il les abandonne dès qu'il les voit les objets de la haine des riches, il tremble aux menaces de ceux-ci, ou il rampe a leurs pieds à la moindre marque de bienveillance. J'entends par peuple, non-seulement la dernière classe de la société, mais un grand nombre d'autres qui se croient bien au-dessus.

Le peuple n'est point mon idole. Si les puissances qui le gouvernent sont corrompues, il en est lui-même la cause. On se récrie contre les règnes de Néron et de Caligula; mais ces princes méchants furent les fruits de leur siècle, comme de mauvais fruits sont produits par de mauvais arbres : ils n'auraient point été des tyrans, s'ils n'avaient trouvé parmi les Romains des délateurs, des espions, des satellites, des empoisonneurs, des filles prostituées , des bourreaux , et des flatteurs qui leur disaient que tout allait bien. Je ne crois point la vertu le partage du peuple; mais je la crois répailiedanstouteslesconditioiiSjiarechezlespetilSj

i: I l DE TREIZIÈME.

chox les médiocres et chezlei grands el i n< ce • lire au maintien de tons les ordres de la société, que ai ellej était en tièremenl détruite, la patrie s'é< rou lerail comme un temple donl on aurail sapé l< i colonnes.

Mais si ce ne Boni ai les louanges ai les rerlM du peuple qui m'intéressent particulièrement, ce sont ses travaux. C'esl du peuple que sortent la pluparl de mes plaisirs h de mes maux : c'esl lui qui me nourril , qui m'habille, qui me loge, el qui s'occupe souvenl de mon superflu, tandis qu'il manque quelquefois du oécessaire : c'esl de lui aussi que sortent les épidémies, les vols, les séditions; et n'y eût-il pour moi que le simple spectacle do sou bonheur ou de son malheur, il oe Baurail m'être indifférent. Sa joie me donne involontairement de la joie, et sa misère m'attriste. Je oe suis pas quitte envers lui . eu payant ses services avec de l'argent. C'esl mu- maxime d'homme riche et dur : « Je suis quitte envers col ouvrier, dit-il, » je l'ai payé. »> L'argent que je donne au peuple

pour ses services ne crée rien de nouveau pour son usage; cet argenl circulerait également, el peut-être plus Utilement pour lui, «pian. 1 je n'existerais pas. Le peuple «loue porte, sans aucun retour de nia part, le poids démon existence . c'esl bien pis quand il est encore chargé de celui de mes désordres. Je lui suis comptable dénies vices el de mes vertus plus qu'aux magistrats, si je lui enlève une portion de sa subsistance, je forcerai celui à qui elle manquera de devenir un mendiant ou un voleur; si j'y corromps une Bile, je lui enlevé une mère de famille; si je manque de religion uses yeux, j'affaiblis les espérances qui le soutiennent dans ses travaux. D'ailleurs, la religion me fait un commandement formel de l'aimer. Quand elle m'ordonne d'aimer les hommes, c'esl le peuple qu'elle me désigne, et non pas les grands; c'est a lui qu'elle attache toutes les puissances de la société, qui n'existent que par lui et pour lui. Bien éloignée de notre politique moderne , qui présente les peuples aux rois comme leurs domaines, elle présente les rois aux peuples comme leurs défenseurset leurs pères. Les peuples ne sont point faits pour les rois , mais les rois pour les peuples. Je dois donc, moi qui ne suis rien et qui ne puis rien , tendre au moins de tous mes vœux vers sa félicité.

D'ailleurs, je dois rendre cette justice au nôtre, que je n'en connais point, en Europe, de plus généreux, quoique ce soit le plus misérable que j'y connaisse , à la liberté près. Je pourrais citer une multitude de traits de sa bienfaisance, si le temps

me le permettait. No h aui i pi it tin ni ou di i -h icatui e di no poi ai d< eldeno pa m p. m, qu'ils h i ni i d'autre bul que d amu ei i i iehes : mais ili leui donnei aient de gi aodes l< de vei Lus, s'ils savaient étudiai ci ll< du peuple : poui moi, j'y ai trouvé plus d une foi d< - lingots

d'or sur du fumier.

l'ai 1 1 mai que pai exemple . que beaucoup de petits marchands in nui leurs mari handises a un plus bas prix à un homme pauvre qu'à on riche; - 1 quand je leur en ai demandé la raison ils m'onl répondu : i il i ml . monsieur, que tout le monde » vive. " i ai observé aussi que beaucoup de du petit peuple ne marchandent jamais, lorsqu'ils achètent a des paui res omme eux : i il faut di- • m ni Us qu ils gagoenl leui vie. i i a joui \is un pelil enfant acheter d< s hei bes à une nruilièi '■ : elle lui en i emplit son labliei pour deux 60us; et comme je m'étonnais de la quantité qu'i lui <n donnait . elle me dit : ■ ftfousieui . je a i d i donnerais postante une grande personne; mais je me ferais nn grand scrupule de tromper un ■ enfant. » J'avais, dans la ruede la Madeleine, un poi teui d'eau au appelé Chi niai . qui

a nourri pendant cinq mois, gratii, un tapi q ni lui était inconnu, et qui était venu à Paris pour [m procès, ■• pareeque, me dit-il, ce tapissier, le " long de li roule, dans la voilure publique, avait

donne . de t< mps en temps, le bras à sa femme

o mal, nie. g ( .<• m, 'me bi mime avail nu Gis de dixhuit ans, né paralytique et imbécile , qu'il nourrissait avec le plus tendre attachement, sons jamais avoir voulu le ni' tire aux Incurables, quoique des personnes qui en avaient le crédit le lui eussent offert : e Dieu, me disait-il, me l'adonné; c'est » à moi a en prendre soin, i Je ne doute pas qu'il ne le nourrisse encore, quoiqu'il soit obligé de le faire manger lui-même, et que sa femme soitsouvenl malade. Je me suis arrêté une fois, avec admiration, a contempler un pauvre honteux assis sur une borne, dans la rue Bergère , près des boulevarts. 11 passait près de lui des messieurs bien vêtus, qui ne lui donnaient jamais rien; mais il y avait peu de servantes , ou de femmes chargées de hottes, qui ne s'arrêtassent pour lui faire la charité. Il était en perruque bien poudrée, le chapeau sous le bras, en redingote, en linge blanc, et si proprement arrangé, qu'on eût dit, quand ces pauvres gens lui faisaient l'aumône, que c'était lui qui la leur donnait. On ne peut certainement pas rapporter ce sentiment de générosité dans le peuple ù aucun retour secret d'intérêt sur lui-même, ainsi que le prétendent les ennemis du genre humain ?