MAUX DE 1^ V SOCIÉTÉ

q„i ont voulu nous expliquer lescauses de la pitié, lucane de ces pauvres bienfaitrices nese mettait ;, |a place de cet Infortuné, qui, disait-on, avait été horloger, el avail perdu la vue: mais elles étaient émues par eel instincl sublime qui nous intéresse plus aux malheurs desgrandsqu'a ceux des autres hommes, parceque nous mesurons la grandeur de leurs maux sur celle de leur élévation et de leur chute, l n horloger aveugle était un bélisairc pour des servantes.

jon«> Unirais pas sur ers traits. Us seraienl dignes de l'admiration des riches, s'ils étaient tirés de l'histoire des sauvages ou de celle des empereurs romains: s'ils étaient a deux mille ans ou à doux mille lieues de nous, ils amuseraient leur imagination et tranquilliseraient leur avarice. Certainement notre peuple mérite d'être amie. le pourrais prouver que sa bonté morale est le plus ferme soutien du gouvernement, et que, maki.'. ses besoins, c'est lui qui subvient à la mauvaise paye de nos soldats, et qui sustente de son oécessaire le nombre prodigieux de pauvres dont le royaume est plein.

S\li s populi supebma lex esto , disaient les anciens: le bonheur du peuple est la loi suprême, parceque son malheur est le malheur général. Cet axiome doit être d'autant pins sacré aux législateurs et aux réformateurs, qu'aucune loi ne peut être durable et qu'aucun plan de réforme ne peut avoir lieu, que préalablement le bonheur du peuple ne soit établi. Ce sont ses malheurs qui font naître les abus, qui les entretiennent et qui les renom client. C'est pour n'avoir pas bâti sur cette base fondamentale , que tant d'illustres réformateurs ont vu s'écrouler l'édifice de leur politique. Si Agis et Cléomène échouèrent dans la réforme de Sparte, c'est parceque les Ilotes malheureux virent avec indifférence un système de bonheur oh ils n'étaient pas compris. Si la Chine a été conquise par les Tartares , c'est que les Chinois mécontents gémissaient sous la tyrannie de leursmandarins, sans que leur prince en sût rien. Si la Pologne a été partagée de nosjoursparses voisins, c'est que ses paysans esclaves et ses gentilshommes domestiques ne l'ont pas défendue. Si tant de réformes au sujet du clergé, du militaire, de la finance , de la justice , du commerce et du concubinage , ont été tentées chez nous inutilement, c'est que le malheur du peuple reproduit sans cesse les mêmes abus.

Je n'ai point vu, dans tous mes voyages, de pays plus florissant que la Hollande. On compte au moins cent quatre-vingt mille habitants dans sa

capitale. Dn commerce Immense offre dans cette ville mille objets de tentation? cependanton n'y entend point parler do vols. On ne s'y set pae môme de* soldats pour y monter la garde. Lorsque n étais en 1762, il y avait ome ans m-' on ny avait exécuté personne a mort. Les lois y sont cependant sévères; mais le peuple, qui trouve aisément à gagner sa vie, n'est point tenté de les enfreindre.llest mémedigne de remarqueque, quoiqu'il ait gagné des millions a imprimer toutes nos extravagances en morale, en politique et en religion ses opinions ni ses mœurs n'en ont point ete altérées, pareequ'il est content de son sort. Les crimes ne naissent «pie de l'indigence et de l'extrême opulence. Lorsquej'étaisa Moscou, un vicil- ,.,,,, genevois, qui était dans celle ville des le temps de Pierre Ier, me dit que depuis qu'on avait ouvei t au peuple différents moyens de subsister, par rétablissementdes fabriques et du commerce, les séditions , les assassinats, les volsct les incendies y étaient bien plus rares qu'autrefois. S'il u y avait pas eu a borne des foules de misérables , il ne s'y serait pas élevé des Catilina. La police , a la vérité, prévientà Taris lesdésordres d'éclat. On peut dire même qu'il se commet moins de crimes dans cette capitale quedansles autres vUles du royaume, à proportion de leur population; mais la tranquillité du peuple a Paris vientdc ce qu'il y trouve plus de moyens de subsistance que dans les autres villes du royaume, parceque les riches de toutes les provinces viennent y demeurer. Après tout, les frais de police en gardes, en espions, en maisons de force et en prisons , sont à la charge de ce même peuple, et se tournent en frais de châtiments, lorsqu'ils pourraient se tourner en bienfaits. D'ailleurs ces moyens ne sont que des répercussions, qui jettent le peuple dans des désordres obscurs qui ne sont pas les moins dangereux.

Le premier moyen de diminuer l'indigence du peuple est d'affaiblir l'opulence extrême des riches. Ce n'est point elle qui fait vivre le peuple , comme le prétendent les politiques modernes. Ils ont beau calculer les richesses d'un état, la masse eu est certainement limitée; et si elle se trouve tout entière dans les mains d'une petite portion de citoyens, elle n'est plus au service de la multitude. Comme ils voient toujours en détail les hommes dont ils se soucient fort peu , et en gros capi- 1 taux l'argent qu'ils aiment beaucoup, ils trouvent qu'il est plus avantageux pour le royaume que cent mille écus de rente soient réunis sur la même tête que répartis entre cent familles, « parceque, dii sent-ils, les grands capitalistes font de grandes