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h v .1 poiul parmi eux de pri> iléges. Les entrcpro- MtMirs |«ii\ ilégiés se trouvant sansconcui rencedans un pays, <'ii taxent les ouvriers a volonté. i>'aill« in -s . iu mil mille ruses pour (es réduire à la plus petite paye possible. Ils leur donnent, par exemple, de l'argeql d'avance : e| quand ils en ppt fait des débiteurs insolvables, pe qui esl l'affaire de quelques écus, alors ils 1rs mit à leur discrétion. il- connais une branche considérable de pêche maritime, presque totalement perdue dans un de nos ports par ce genre sourd de monopole. Les bourgeois de celle ville achetèrent d'abord le poisson des pécheurs, pour le saler et le vendre. Ensuite ils firent construire «les bateaux de pêche; après cela, ils avancèrent de l'argent aux femmes des pèelieurs pendant l'absence de leurs maris. Ceuxci, étant de retour, lui eut obligés, pour s'acquitter envers les bourgeois, «le se mettre à leurs gages. Quand les bourgeois ont éié les maîtres des i\ des pêcheurs et il" leurs poissons, ils oui réglé a leur gré les conditions de la pêche. La plupart des pèelieurs se soûl déboutes alors de la modicité de leurs profits; et la pêche, qui rendait autrefois celte ville très florissante, y est aujour- «I oui réduite presque à rien.

D'un autre côté, si je désire qu'on ne s'empare point des moyens de subsistance que la nature donne à chaque étai de la société et à chaque sexe , je voudrais encore moins que des monopoleurs s'emparassent de a'u\ qu'elle donne a chaque homme en particulier. Par exemple, l'auteur d'un livre, d'une machine ou de quelque invention utile ou agréable, dans laquelle un homme a mis sou temps, ses peines, sou génie enlin, devrait être pour le moins aussi Lieu fondé a tirer, a perpétuité, un droit sur ceux qui vendent son livre ou se servent de son invention, qu'un seigneur l'est a percevoir des droits de lods et veutes sur ceux qui bâtissent sur son terrain , et sur ceux mêmes qui y revendent leurs maisons. Ce droit me paraîtrait encore plus fondé sur le droit naturel que celui des lods et ventes. Si le public s'empare tout d'un coup d'une invention utile, c'est à l'état a eu dédommager l'auteur , afin que la gloire de celui-ci ne tourne point h sa ruine. Si celte loi équitable existait, on ne verrait pas vingt libraires vivre fort à l'aise aux dépens d'un auteur qui n'a quelquefois pas de pain ; on n'aurait pas vu de nos jours la postérité de Corneille et de La Fontaine réduite a l'aumône, tandis que des libraires, a Paris, ont acquis des châteaux en vendant leurs ouvrages.

Les grandes propriétés en terre sont encore plus

nuisibles que celles en argent el en emplois, pqrce» qu'elles ôten| a la fois aux autres citoyens le patriotisme social et le naturel. D'ailleurs elles deviennent ii la longue le partage de ceux qui ont les emplois et l'argent ; elles mettent a leur discrétion

tous les sujets de l'état, et elles ne donnent à ceuxci d'autre ressource pour subsister que de se corrompra en flattant les passions de ceux qui ont entre les mains la richesse et la puissance, ou dfl s'expatrier. Ces trois causes combinées, et surtout

] la dernière, mit entraîné la ruine de l'empire romain, comme le remarquait fort bien Pline dès le règne de Trajan. Elles ont déjà fait sortir de la France plus de sujets que la révpcatiop de l'édil de Nantis, lorsque j'étais en Prusse, en i/O-'i, ou j comptait, dans les cent cinquante mille hommes de trmiprs réglées qu'entretenait alors le roi, cinquante mille déserteurs français. Je ne crois point qu'on m'en ail exagéré le nombre, car j'ai remarqué que Imites les grand'gardes où j'ai passé étaient composées d'un tiers de Français; et on trouve de ces grand'gardes aux portes de toutes les villes, et dans tous les villages qui sont sur les grandes

i routes, surtout vers la frontière, pendant que j'étais au service de Russie, on comptait a .Moscou près de trois mille maîtres de langue de ma nation, parmi lesquels j'aj connu beaucoup de personnes de famille honorable, des avocats, de jeunes ecclésiastiques, des gentilshommes, et même des officiers. L'Allemagne est pleine de nos malheureux compatriotes. On ne voit dans les cours du midi et du nord que des danseurs et des comédiens français. C'est ce que nous avons de commun aujourd'hui avec les Italiens, el qui nous l'a été avec les Grecs du Pas-Empire. Nous cherchons , pour subsister, uue autre pairie que celle qui nous a \ us naître. On ne voit point errer ainsi les autres nations de l'Europe, si ce ne sont des Suisses qui commercent, mais qui reviennent chez eux après avoir l'ait fortune. Nos compatriotes ne reviennent point . pareeque les états précaires qu'ils exercent ne leur permettent pas d'amasser de quoi vivre un jour dans la patrie. Nos gens de lettres qui n'ont pas voyagé, ou qui réfléchissent peu , crient de temps en temps contre la révocation de l'édit de Nantes. Mais s'ils croient rappeler en France les enfants des réfugiés français, ils se trompent beaucoup. Certainement ceux qui sont riches, et qui sont bien établis dans les pays étrangers, ne quitteront pas leurs établissements pour retourner en France ; il n'y reviendrait donc que les protestants pauvres. Mais qu'y feraient-ils , lorsque tant de catholiques nationaux sont obligés de s'expatrier

É II DE ! lil.l/ILMI.

faute de subsistance ? Je me suis étonne* plus d'une rois de ce que nos prétendus politiques rodemandenl tant de citoyens a la religion . el de ce <pi ils en abandon n en I par leur silence un si grand nombre s l'avidité de nos grands propi iétaires. il faul

dire la vérité : ils onl écrit plus par baine i 'les

prêtres que par amour pour les hommes. L'espi il <l<< tolérance qu'ils veulent établir est un vain préloxte dont ils se couvrent : car 1rs protestants qu'ils veulent rappelai sont loul aussi intolérants qu ils accuseni Ifs catholiques del'être, comme l'ont fait voir, il y a quelques années, dans le pays même «le la liberté, m Angleterre, ceux qui ont mis le feu h la chapelle de l'ambassadeur d Espagne. L'intolérance est un vice de l'éducation européenne, et qui se manifeste en littérature, en systèmes el ou pantins, il y a encore une autre raison de ces clameurs : c'est la même raison «pu 1rs rail parler pour l'ennoblissement du commerce , el garder !<• silence sur celui de l'agriculture, le plus noble de tous les états par sa nature même. C'est, puisqu'il faut le dire, parceque les riches commerçants el les grands propriétaires donnent de bons soupers, où se trouvent de jolies femmes qui font el défont les réputations en tout genre, el que les laboureurs ot les gens quj s'expatrient n'en donnent point. La table est aujourd'hui le grand ressort de l'aristocratie des riches. C'esl par son moyen qu'une opinion, d'où dépend quelquefois la ruine d'un état, prend de la pondération. C'est encore l'a que l'honneur d'un homme de guerre, d'un évêque, d'un magistrat, d'un homme de lettres, dépend souvent d'une femme qui a perdu le sien.

La politique moderne a avancé encore une très grande erreur, en disant que les richesses se mettent toujours de niveau dans un état. Quand une fois les indigents s'y sont multiplies a un certain point, c'est a qui d'entre ces malheureux se donnera a meilleur marché. Tandis que. d'une part, l'homme riche, tourmenté par ses compatriotes affamés qui lui demandent de l'occupation , haussele prix de son argent, ceux-ci, pour être préférés, baissent le prix de leur travail, tant qu'a la fin ils ne trouvent plus a subsister. Alors on voit tomber dans les meilleurs pays l'agriculture, les manufactures et le commerce. Consultez a ce sujet les relations des diverses contrées de l'Italie, et entre autres ce que M. Brydone dit dans uu voyage très bien raisonné62, malgré les réclamations d'un chanoine de Palerme. du luxe et des prodigieuses richesses de la noblesse et du clergé de la Sicile, et de la misère extrême de ses paysans ; vous verrez si l'argent s'y met de niveau. J'ai été à Malte, qui

n i i en 'Mu mu façon i • mpai al le mi fertilid snl ii la Sicile, < ai • <• n i il qu'un 1 1 1 bci loul bl i mais ce i ocher esl i"i i ri< be de ricin res par le revenu p<-i pétucl des commandi i ii de l'ordre de Saint-Jean, dont les fondi son! rituel dans tous les états catholiques de II urop< el pai hs responsions <iu dépouilles d< chevaliers qui meurent dans \< 9 pays étrangers , el qu'on j ipporte tous le ans II pool rail l être biendavanl pai ii commodité de son poi t, le plu ment situé «le tmis ceux de la Méditerranée pendant le paysan j eal très misérable, il n"< I vêtu, pour loul habit, que d'un caleçoo qui lui \ ienl aui genoux, el d'une chemise sans maoclu Quelquefois il se lienl sui la place publique . la poitrine, les jambes el les bras nus, h demi brûlé du g l<ii . pour si- louer moyennant vingt-quatre sons par jour, .i\>'i- une voilure a quatre places attelée d'un cheval, « i t • | . 1 1 i -, |. point du joui jusqu a minuit, et pour parcourir tel i odroil de I lie qa il plaît aux voyageurs sans qu'ils soient tenu donner un verred eau ni a lui ni à - 1 bête il i enduit Ba carriole, courant toujours pieds mis dans les roches, devant son cheval qu'il lienl pai la bride, el devant t « »i -.i f chevaliei . qui ne lui parle bien souvent qu'en le traitant defaquiu, tandis que son conducteur ne lui répond que le bonnet à la main, en l'appelant votre seigneurie illustrissime. Le trésor de la république est plein d'oi ''t d'argent, el on n'y paie le peuple que d'une monnaie de cuivre appelée pièce de quatre tai in-, qui vaul . de valeur idéale . scixe de nos -"11-. el de valeur intrinsèque environ deux de ims fards. Klle a pour timbre 1 1 tte devise : Non ces,tedfides. « Ce n'esl pas le cuivre, c'est la confiance. 1 Quelle distance les propriétés exclusives et l'or mettent entre les hommes ! In grave porte-faix . en Hollande, vous demande engout (juctdt. c'est-à-dire en bon argent, pour porter \otre malle du bout d'une rue à l'autre, autant que ce que reçoit l'humble bastaze de Malte pour vous voiturer tout un jour avec trois de vos amis. Le Hollandais est bien vêtu, et sa poche est pleine de pièces d'or et d'argent. Sa monnaie est timbrée d'une devise bien différente de celle de Malte; on y lit : Concordia res pane crescunt. « Les petites choses croissent par leur concorde. » Il y a en effet autant de différence de puissance et de félicité d'un état à l'autre, qu'entre les devises et les matières de leur monnaie. C'est dans la nature qu'il faut chercher la subsistance d'un peuple, et dans sa liberté le canal par où elledoil couler. L'esprit de monopole ena détruit parmi nous beaucoup de branches qui comblent

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dos voisins do richesses : telles sont eulre outres les I pèches de la baleine, do la munie et «lu hareng. je conviens cependaul . a celte occasion, qu'il \ a des entreprises qui demandent le concours d'un grand nombre de mains, tant pour leur conservation «'i Ifiir protection, que pour accélérer leurs bpérations: telles sont les pêches maritimes ; mais t'est a l'état a se charger de leur administration. locune compagnie n'a eu chez nous l'esprit patriotique; elles ne s'établissent, pour ainsi dire, que pour former de petits états particuliers, il n'en est pas de même chez les Hollandais. Par exemple, comme ils vont pêcher le hareng au-delà de l'Ecosse (carce poisson est d'autant meilleur qu'on le pêche plus avant dans le nord), ils ont des vaisseaux de guerre pour eu protéger la pèche. Ils en ont d'autres à large ventre , appelés laizes, qui le prennent nuit et jour avec des filets, et des vaisseaux de course très lins voiliers, qui le chargent, et l'emportent tout fiais en Hollande. 11 y a de plus des prix proposés pour le premier vaisseau qui en apporte à Amsterdam avant les autres. Le poisson du premier baril y est payé à l'Hôtel-de-Ville à raison d'un ducat d'or ou onze livres cinq sous la pièce; et celui du reste de la cargaison, h raison d'un florin , ou de quarante-cinq sous. Ces encouragements engagent les pêcheurs à s'avancer le plus qu'ils peuvent au nord pour aller au-devant de ces poissons, qui y sont et d'une grandeur et d'une délicatesse bien supérieures h ceux que nous prenons dans le voisinage de nos côtes. Les Hollandais ont élevé une statue a celui qui, le premier, a trouvé l'invention de les fumer, et d'en faire ce qu'on appelle des harengs saurs *. Ils ont cru avec raison que le citoyen qui procure à sa pairie un nouveau moyen de subsistance et une nouvelle branche de commerce mérite d'être mis sur la même ligne que ceux qui l'éclairent ou qui la défendent. On voit, par ces attentions, avec quelle vigilance ils veillent sur tout ce qui peut contribuer à l'abondance publique. Il est inconcevable quel parti ils ont tiré d'une infinité de productions que nous laissons perdre, et de leur pays sablonneux, marécageux, et naturellement pauvre et ingrat. Je n'en ai point vu où il y ait une si grande abondance de toutes choses : ils n'ont point de vignes, et il y a plus de vins dans leurs caves que dans celles de Bordeaux ; ils n'ont point de forêts, et il y a plus de bois de construction dans leurs chantiers qu'il n'y en a aux sources de la Meuse et du Rhin, d'où ils tirent leurs chênes; ils

* V oyez la note de la page 205.

oui fort peu de terres labourées , el il \ a plus de

blés de la Pologne dans leurs greniers, que ce royaume n'en réserve pour la nourriture <!<• ses habitants, il en est de même des choses de luxe; car. quoiqu'ils soient fort simplement vêtus cl logés, il y a peut-être plus de marbre à vendre dans leurs magasins qu'il n'y en a de taillé dans les cari ières de l'Italie et de r archipel : plus de diamants et «le pelles dans leurs cassettes que dans celles des bijoutiers du Portugal, et plus deboisde rose, d'acajou, desaudalel de cannes d'Inde qu'il n'y en a dans tout le reste de l' Europe, quoique leur pays ne produise que des saules eldes tilleuls. Le bonheur des habitants présente un spectacle encore plus intéressant. Je n'y ai pas vu un seul mendiant . , ni une maison à laquelle il manquât une brique ou un carreau de vitre. Mais c'est le coup d'œil de la Bourse d'Amsterdam qui est digne d'admiration. C'est un grand bâtiment d'une architecture assez simple, dont la cour quadrangulaire est entourée d'une colonnade. Chacune de ces colonnes, qui sont en grand nombre, porte au-dessus de son chapiteau le nom de quelqu'une des principales villes du monde, comme Constantinople, Livourne, Canton, Pétersbourg, Batavia, etc. , el est, pour ainsi dire , le centre de son commerce en Europe. Il y en a peu où il ne se traite chaque jour pour des millions d'affaires. La plupart des gens qui s'y rassemblent sont habillés de brun, et sans manchettes. Ce contraste me parut d'autant plus frappant que, cinq jours auparavant , je m'étais trouvé à la même heure au Palais-Boy al, rempli degensvêtusd'habits de couleurs brillantes, galonnés d'or et d'argent, qui ne parlaient que d'opéra, de littérature, de filles entretenues, ou de telles autres bagatelles, et qui n'avaient pas, pour la plupart, un écu a eux dans leur poche. 11 y avait avec nous un jeune négociant de Nantes dont les affaires étaient dérangées, et qui était venu se réfugier en Hollande, où il ne connaissait personne. Il s'était ouvert sur sa position à mon compagnon de voyage, appelé M. Le Breton. Ce M. Le Breton était un officier suisse au service de Hollande , moitié militaire, moitié négociant , le meilleur homme du monde, qui le rassura d'abord , et le recommanda, dès son arrivée, à son frère aîné, négociant, qui demeurait dans la même pension où nous fûmes loger. M. Le Breton l'aîné mena cet infortuné voyageur a la Bourse, et le recommanda sans compliment et sans humiliation a un agent du commerce, qui demanda seulement au jeune négociant français une feuille de son écriture; ensuite il crayonna son nom sur un portefeuille, et