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il lui dil do rovenir le lendemain du même lieu el

» la mû benre Je do m inquai p is de m'] 'i"1'

ver avec lui el \i Le Breton i agoni parul 1 1 présenta a mon compatriote une liste do sept ou huit |)i;iccs de commise choisir chez des négo ciants, dont les unes valaient buits cents livn de notre argent, avec la nourriture; d'autres, quatorze cents li\ ics, sans la pension, il ml ain i placé surle-champ, sans aucune sollicitation. Jedemandai a M. Le Breton l'atné d'où venail l'active vigilance de cet agoni à l'égard d'un étranger el d'un inconnu, il me rép mdil : « C'esl son métier; il a pour » revenu le premier mois des appointements de » ceux qu'il place. Ne vous en élonnezpas, ajou- » ta-t-il : ou fail ici commerce de tout, depuii un » soulier dépareillé jusqu'à des escadres. »

Il ne faut cependant pas se laisser éblouir par les illusions d'un grand commerce, el c'esl en quoi notre politique nous a souvent égarés. Les fabriques ei les manufactures font . dit-on . entr< i d< millions dans un étal : mais les laines Unes . les teintures, l'or el l'argenl . el les^aulres api qu'on lire des étrangers, s,, nt .les tributs qu'il fout leur rendre. Le peuple n'en eûl pas moins

fabriqué p ■ s. mi compte les laines du pays : el si

ses draps eussent été de moindre qualité . il- eussent au moins tourné à son usage. Le commerce illimité d'un pays ne convient qu'a un peuple <|ui a un territoire ingrat et borné, comme aux Hollandais : ils exportent non leur superflu, unis (fini des autres nations; et ils ne courent pas risque de manquer du nécessaire, comme il arrive fréquemment à plusieurs puissances li rrUoriales. A quoi sert à un peuple d'habiller toute l'Europe de ses laines, s'il va tout nu? de recueillir les meilleurs vins, s'il ne boit que de l'eau? et d'emporter les plus belles farines . s'il ne mange que du pain de son? On pourrait trouver des exemples très communs de ces abus en Pologne, en Espagne, et daus les pays qui passent pour cire mieux gouvernés.

C'est dans l'agriculture principalement que la France doit chercher les principaux moyens de subsistance pour sou peuple. D'ailleurs, l'agriculture conserve les mœurs et la religion. Elle rend les mariages faciles, nécessaires et heureux. Elle fait naître beaucoup d'enfants, qu'elle emploie, dès qu'ils savent à peine marcher, a recueillir les biens de la terre ou à garder les troupeaux ; mais elle ne produit tous ces avantages que dans les petites propriétés. .Vous l'avons dit, et nous ne saurions trop le refléter, les petites propriétés doublent et quadruplent dans un pays les récoltes

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pl lélés I li.n.nl un pay| .11 \.. |. ■ oliiu

elles font naître ( lu i les 1 1. hei laboun m du 1 1 te des villi - el l< d< goûl di oi • iip - h impôtn « eux ci mettenl l< m - Qlh d io

■ al poui le. i h onnci en demoisclli . . t font étudier leai s enfants pour en faire di ou d< - abbés, Ils .'.tint ;mi\ enfants des boui leurs i, mu. i car si les gen de < am| tendent toujours a s'établir dans li d< s villes no re> iennenl jamais aux < u

qu'elles b< ni Qi trh s pai les tailles el les i in

i • 5 grandes propriétés exposent l'étal a un autre inconvénienl dangereux . auquel je ne i qu'on ait fait encore attention. Les terres qu'elle! cultivent reposent au moins une fois tous les trois ans . el souvent i'>us les deux ans. il doit donc ai i iver comme d ins tonte, les i ho • ■ qui se fonl au hasard, que tantôt il y a un grand nombre d

terres qui se re| m t a. la fois , et que tantôt il n'y

en i qu'un petit noml re. < ertainemenl . dai années où la plus gi ande pai lie de i es t' rresi

i es . on doit recueillir beaucoup moins de blé dans le royaume qu'a l'ordinaire. Cet inconvénient, dont je ne sache pas çjue les gouvei oem. al

1 l.i . iuse des disetl di - < 1 1- 1 lés impréi ues qui u rivent de U mps en

temps. i-seuleroent en France, mais dans les

diverses contrées de l'Europe. La nature a pai ta;;é avec l'homme l'administration de l'agriculture, s'esl réservé les vents, les pluies . le soleil . le développement des plantes , ej elle i si bi m exacte à ordonner les éléments suivant les saisons; mais elle a laissé à l'homme \- - convenance s des végétaux avec les terrains, les proportions que leur culture doit avoir avec la société qui s'en nourrit, et buis les autres soins que demandent leur

rvation, leur distribution et leur police. Je crois cette remarque assez importante pour établir parmi nous la nécessité d'un ministre particulier de l'agriculture68. S il ne pouvait empêcher les combinaisons du hasard dans les terres qui peuvent se reucontrer en jachères tout a la fois, il empêcheraitdn moins que. dans les années où elles sont dans leur plus grand rapport , on ne transportât les grains du pays . puisque c'est uue preuve quasi sûre que l'année suivante elles rapporteront d'autant moins qu'elles seront alors en repos pour la plupart.

Les petites propriétés ne sont point sujettes a ces vicissitudes : elles rapportent tous les ans, et presque en toute saison. Comparez, comme je l'ai déjà

M M \ M; L \ SOClETJi.

il ii . la quantité de fruits, de raoinea . « l * * légumes, d'herbes el do graines qu'on recueille toute l'annéeel eu tout temps sur le terrain des en> irons de Paris appelé lePré Saint-Gervais, dont le fonds, d'ailleurs médiocre, esl situé à mi-côte el exposé au nord , avec les productions d'une égale portion de terrain prise dans les plaines du voisinage el cultivée par la grande culture ; vous en verres la prodigieuse différence, il y en a encore une aussi grande dans le nombre el le caractère moral de leurs cultivateurs. J'ai oui dire à un ecclésiastique respectable que les premiers allaient régulièrement à confesse tous les mois . el que bien souvent il n'y avait pas dans leurs confessions matière à absolution. Je ne pai le pas de l'agrément infini qui résulte de leurs travaux, de leurs champs d'oeillets, de violettes , de blé, de petits pois, de pieds-d'aloueUe, des bordures de lilas el de vigne <|ui divisent leurs petites possessions; des quartiers «le prairies qui \ font voir ça et là des clairières , des bocages de saules el de peupliei s qui laissent apercevoir sous leurs ombrages, à plusieurs lieues de distance, ou des montagnes qui se perdent à l'horizon , ou des châteaux inconnus , ou les clochers des villages de la plaine, dont on entend parfois les carillons champêtres. On y trouve çà et là des fontaines d'une eau limpide, dont la source est couverte d'une voûte close de toutes parts demandes dalles de pierre qui la l'ont ressembler a un monument antique. J'\ ai quelquefois lu ces mots crayonnés avec du charbon :

Colin et Colette, ce 8 mars.

Autoinette et Bastien , ce 6 nui.

Ces inscriptions m'ont l'ait plus de plaisir que celles de l'Académie. Quand les familles qui cultivent ce lieu encbanlé sont dispersées avec leurs enfants dansces fouceaux ou sur ces croupes, et que l'ou entend au loin la voix d'une jeune fille qui chante sans qu'on l'aperçoive, ou qu'on voit un jeune homme monté sur un pommier, avec son panier et son échelle , qui regarde ça et la et prête l'oreille, comme un autre Verlumne , il n'y a point de parc avec ses statues, ses marbres et ses bronzes, qui lui soit comparable.

0 riches! qui voulez vous entourer de parcs délicieux, enfermez dans leurs murs des villages heureux. Combien de terres abandonnées dans le royaume pourraient offrir le même spectacle ! J'ai vu la Bretagne et d'antres provinces couvertes, à perle de vue . de landes , où il ne croît que du jan, espèce de genêt épineux , noir et jaunâtre. Nos compagnies d'agriculture, qui y ont employé en

vain leurs grandes charrues , les oui jugées liappées d'une perpétuolle stérilité ; mais ces landes

mon I renl, par d'anciennes divisions de champs, cl par des ruines de masures cl d'anciens fossés,

qu'elles ont été autrefois cultivées. Elles sont encore entourées de métairies qui prospèrent sur

le même sol. Combien d'autres seraient encore plus fécondes , telles que celles de bordeaux , qui

sont couvertes de grands pins! Une terre qui produit un grand arbre peut certainement nourrir nu epi de blé. Nous .nous donné, en parlant de l'ordre végétal, les moyens «le reconnaître les analogies naturelles des plantes avec choque latitude et chaque territoire. Il n'y a point de terrain , lùl-il de sable tout pur ou de vase, où, par un bienfait particulier de la Providence, quelqu'une

de nos plantes domestiques ne puisse réussir. Mais, avant tout , il faudrait ressemer les bois qui abritaient jadis ces lieux , exposés maintenant à l'action des vents, qui mangent les germes de tout ce qu'on \ semé. Ces moyens et plusieurs autres ne peuvent être du ressort des compagnies avides, ni de leurs grands alignements, ni des corvées de la province, mais de l'assiduité locale et patiente de familles libres, qui soient propriétaires pour elles-mêmes, qui ne soient point soumises à des tyrans, el qui ne dépendent que du prince. C'est par ces moyens patriotiques que les Hollandais ont réussi à faire venir à Scheveling , village auprès de La Haye, des chênes dans du sable marin tout pur , comme je l'ai vu moi-même. Nous le répétons, ce n'est point dans les grands domaines , c'est dans les paniers des vendangeurs et dans les tabliers des moissonneuses, que Dieu verse du ciel les fruits de la terre.

Ces grands espacesde terre perdus dans le royaume ont attiré l'attention de la cupidité; mais il y en a une bien plus grande quantité qui lui est échappée, parecqu'on n'a pu en faire ni des marquisats, ni des vicomtes, et que d'ailleurs les grandes charrues y sont tout-à-fait inutiles. Ce sont, entre autres, les lisières des chemins, qui sont en nombre infini. Nos grandes roules, a la vérité, sont fécondes pour la plupart, puisqu'elles sont bordées d'ormes. L'orme est sans doute utile , il sert au charronnage; mais nous avons un arbre qui lui est bien préférable , pareeque l'insecte n'attaque jamais son bois, qu'il est excellent pour la charpente, et qu'il donne en abondance des fruits nourrissants : c'est le châtaignier. On pouvait juger de la durée et de la beauté de son bois, par l'ancienne charpente de la foire Sainl-Germaiu, avant qu'elle lutbrùlée : les solivesenétaient