ET! DE I UEIZ1EME

d'une grosseur el d'une longueur prodigieuse el

parfaitement saines , quoiqu'elles eussent plus de quatre cents ans d'antiquité. On peutencore voir la durée de ce I »ois dans la charpente de l'ancien château de Marcoussj qui .1 été bâli sons Charles VI, a cinq lieues 1 1 < • Paris. Vous avons tout-a-fait négligé cel arbre, qu'on ne laisse plus croître qu'en taillis dans nos rorôts. Cependantson porl est très majestueux, son feuillage est beau, et il porte une .si grande abondance de fruits, en étages multiplies les mis sur les autres . qu'il n'\ s point de terrain de la môme étendue, seine m froment, <|ui puisse rapporter une subsistance aussi abondante. A la vérité, comme nous lavons \n en parlant des caractères des végétaux , tel arbre ne se plaît «pie sur les lieux secs el élevés; mais nous en avons un autre pour les vallées elles lieui humides, qui n'est guère moins utile par Bon bois et ses fruits, et dont le porl est aussi majestueux : c'est le noyer. Ces beaux arbres parei aient magnifiquement nos grandes routes. On j en pourrait aussi mettre d'autres qui sont propies à chaque territoire; ils annonceraient aux voyageurs les provinces du royaume: la vigne, la Bourgogne; le pommier, la Normandie; le mûrier, le Dauphiné; l'olivier, la Provence. Leurs tiges, chargées de fruits , détermineraient bien mieux que les poteaux surmontés de carcans, cl que les affreux gibets des justices ci iminelles, les limites de chaque province, et les douces el diverses seigneuries delà nature.

On peut m'objecter que les passants en recueilleraient les productions; mais ils ne louchent guère aux raisins des vignobles, qui bordent quelquefois les chemins. D'ailleurs. quand ils les recueilleraient, quel grand inconvénient y aurait-il? Quand le roi de Prusse lit planter plusieurs grandes rouies de la Poméranie d'arbres fruitiers, on lui représenta que les fruits en seraient volés : « Les hommes au » moins en profiteront, » répondit-il. Nos chemins de traverse présentent peut-être encore plus de terrain perdu que nos grandes roules. Si vous songez que c'est par eux que communiquent les petites villes, les bourgs, les villages, les hameaux, les abbayes, les châteaux , et même de simples maisons de campagne; que plusieurs d'entre eux aboutissent au même lieu , et que chacun d'eux a au moins de largeur celle d'un chariot, vous trouverez que l'espace qu'ils emploient doit être très considérable. Il faudrait d'abord commencer par les aligner, car la plupart vont en serpentant ; ce qui leur donnequelquefois un tiers plus delongueur qu'ils n'en devraient avoir. J'avoue cependant que

ir trouve lein 1 1 inuo il* a ;t 1 aide m 1 • 11 1.1

• roupe 'i' <■, iim. m li pente d< me dans les lieux a iu milieu d< - fi

on les rendrait susceptibles d'an autre genn d< beauté, en les bordant -l arbn s !i uili< 1 qui vent peu. et <pn. 1 1 1 \ , . 1 1 1 < ■ 1 1 perspective augmenteraient a li \ ne 1 étendue du | . . 1 ■ . < 1 ai lu 1 donneraienl encore de 1 ombre oui \ la

vérité, les laboureurs disent que cea ombn

•Mes aux passants, unis, ni a leurs grains. Ils ont sans limite raison poni plusicui s < grains; mais il j en a qui réussissent mieux dans les lieux nu peu ombragés que partout ailleurs . comme on peut le voir au Pré Saint-Gervais. De plus, les laboureurs seraient dédommagés avec

coite (les fruits. On pourrait mé encore concilier les in téi fitsdes laboureurs 1 1 de plantant seulement les chemins qui vont du nord au sud, et le côté méridional de ceux qui vont de l'est a l'ouest; de sorte que l'oml le leurs arbres ne tomberait presque point sur les terres laboun

Il faudrait encore, pour augmenter les subsistances nationales, remettre en terres a blé beaucoup de terres qui sont en pftlui a ■-■-. M u'\ a pi es. pie point de praii ies dans h Chine, qui esl m peuplée. Les Chinois sèment du blcel do riz partout, et ils nourrissent leurs bestiaux de la paille qui en provient. Ils disent 1 qu'il vaut mieux «pie les ! d vivent avec l'homme, que l'homme avec les I •'■- » les. » Leurs troupeaux n'en sont pas moins gras. Les chevaux allemands, s, vigoureux, ne s., ni nourris que de paille hachée, où l'on mêle un | 0 d'orge ou d'avoine. Nos paysans adoptent de jour en jour des usages tout-à-fait contraires àcelti nomie. Ils mettent, comme je l'ai observé en plusieurs provinces, beaucoup de terres, qui jadis produisaient du blé, en médiocres pâturages, pour éviter les frais de culture, et surtout ceux de la dîme, pareeque leurs curés ne la perçoivent point sur les prairies. J'ai vu. en Basse-Normandie, beaucoup de terres qui ont été ainsi dénaturées, au grand détriment du bien public. Voici ce qu'on me raconta, à la vue d'un ancien champ de blé qui avait subi une pareille métamorphose. Le curé , fâché de perdre une partie de son revenu sans pouvoir s'en plaindre, dit au maître de ce champ, en forme de conseil : « Maître Pierre, » il me semble que si vous ôtiez les cailloux de » ce terrain-la, que vous le fumiez bien, que » vous le labouriez bien . et que vous y semiez du » blé. vous pourriez encore \ faire de bonnes

M \l \ DE LA SOCIÉTÉ.

Al\)

» moissons. » Lolabouroor lin ci rasé, quipres-

senlîl rinleotioo de son décimateur , lui ré] -

dit : « \ihis avei raison . M. le curé ; si vous vou- » les faire à ce champ toutes les Tarons que » vous dites la, je ne tous en demande que la

» (lime. »

On ne donnera à notre agriculture toute l'activité dont elle esl capable . qu'en lui rendant sa dignité naturelle, il faut «Inné engager une multilude de bourgeois aisés el oisifs, qui végètent dans nos petites villes, à aller vivre à la campagne. Pour les 5 di terminer, il faut exempter les cultivateurs des droits humiliants de taille, de corvée, el môme de ceui de la milice, auxquels ils sont assujettis. L'état, sans doute, doit être servi dans ses besoins; mais pourquoi a-t-on attaché k ses services des caractères d'humiliation? Ne peut-on pas les faire remplir avec de l'argent? Il eu faudrait beaucoup, disent nos politiques. Oui, sans doute; mais nos bourgeois ne paient-ils pas aussi beaucoup d'impositions dans nos villes, pour snppléer à ces mêmes services? D'ailleurs, plus la campagne aurait d'habitants, moins ses contribuables seraient chargés. Un homme bien élevé aime encore mieux qu'il en coûte à sa bourse qu'à son amourpropre.

Par quelle fatale contradiction avons-nous rendu la plus grande partie des terres delà France roturières, tandis que nous avons anobli celles du Nouveau-Monde? Le même cultivateur qui paierait la taille en France, et irait, la pioche à la main, travailler sur les grandes routes, peut faire entrer ses enfants dans la maison du roi, s'il est habitant d'une des îles de l'Amérique. Ce genre d'anoblissement n'a pas été moins funeste a ces terres étrangères, où il a introduit l'esclavage, qu'aux terres de la patrie, aux laboureurs desquelles il a enlevé une multitude de ressources. La nature appelait dans l'Amérique déserte la surabondance des peuples de l'Europe : elle y avait tout disposé avec des intentions maternelles, pour dédommager les Européens de l'éloignementdeleur patrie. 11 n'est pas besoin là de se brûler au soleil pour moissonner les grains , ou de se morfondre à la gelée pour faire paitre les troupeaux, ou de fendre la terre avec de lourdes charrues pour lui faire produire des aliments, ou de fouiller ses entrailles pour en tirer le fer, la pierre, l'argile, et les matières premières de nos meubles elde nos maisons. La nature facile y a placé sur des arbres, à l'ombre, et à la portée de la main, tout ce qui est nécessaire et agréable à la vie humaine. Elle y a mis le laitage et le beurre dans les noix du cocotier,

les crèmes parfumées dans les pommes de latte , du linge de table el des mets dans les grandes feuilles satinées et dans les ligues du bananier, des pains

liiiil prêts à cuire dans les patates cl les racines du

manioc, du duvet plus lin que la lai les brebis

dans les gousses du cotonnier. de la vaisselle de imites les Formes dans les courges du calebassier. Elle y avait ménagé des habitations impénétrables à la pluie et aux rayons du soleil sous les rameaux épais du (iguier d'Inde, qui, s'élevant vers le> cieux, et descendant ensuite vers la terre où ils prennent racine, forment, par leurs nombreuses arcades, des palais de verdure. Elle avait dispersé, pour les délices et le commerce le long des fleuves, au sein des rochers et dans le lit des torrents . le mais, la canne à sucre, le cacao, le tabac, avec une multitude d'autres végétaux utiles; et par la ressemblance des latitudes de ce Nouveau- Monde avec celles de diverses contrées de l'ancien, elle promettait à ses futurs habitants d'adopter en leur laveur lecafé, l'indigo, et les productions végétales les plus précieuses de l'Afrique et de l'Asie. Pourquoi l'ambition de l'Europe a-t-elle fait couler le sang et les larmes des hommes dans ces heureux climats? Ah! si la liberté ella vertu en avaient rassemblé les premiers cultivateurs, que de charmes l'industrie française eût ajoutés à la fécondité du sol et à l'heureuse température des tropiques !

II n'y a là ni frimas ni chaleurs excessives à craindre; et quoique le soleil y passe deux fois l'année au zénith, chaque jour, lorsqu'il s'élève sur l'horizon, il amène avec lui, de dessus la mer, un veut frais qui rafraîchit jusqu'au soir les forêts, les montagnes et les vallons. Que de retraites heureuses eussent trouvées , dans ces îles fortunées , nos pauvressoldatset nos paysans sans possession! que de frais de garnison y eussent été épargnés! que de petites seigueuries y fussent devenues les récompenses ou de braves officiers , ou de bons citoyens! que d'habiles marins s'y seraient formés par la pêche des tortues dont les écueils voisins sont couverts, ou par celle des morues du banc de Terre-Neuve, encore plus abondante! Il n'en eût guère coûté à l'état que les frais d'établissement des premières familles. Avec quelle facilité on eût pu les étendre au loin successivement, en les formant, à la manière même des Caraïbes , de proche en proche, et aux frais de la communauté! Certainement, si on eût suivi cette marche naturelle , notre puissance s'étendrait aujourd'hui jusqu'au centre du continent de l'Amérique, et y serait inexpugnable.

il i DE i r.n/ii mi;.

On .1 persuadé ;i la cour que de la prospéi It^de nos colonies naîtrai I leur indép sndence; el on cite en preuve les colonies anglo-améi icainot. m il n'est |»as pour les avoir i •.■mines trop beureusea que l'Angleterre les a perdues ; c'eal au contraire, pour les avoir opprimées. i>e pins. l'Angleterre a (ail une grande faute en 5 introduisant trop d'étrangers. M s a d'ailleurs beaucoup de différence «In génie de l'Anglais au nôtre. L'Anglais porte partoul sa patrie avec lui : s'il fail fortune dans nn pays, il en embelli) le séjour, il j introduit les manufactures de sa nation, il j vit et il j meui 1 : ou s'il revient dans sa patrie, il retourne habiter le lieu de sa naissance. Les Français ne sentent pas ainsi: tous ceux que j'ai vus aux Iles s'v regardent toujours comme des étrangers. Pendant vingt ans de séjour dans une habitation . ils ne planteront pasun arbre (levant la porte de le taison

pour s'v procurer de l'ombre : à les entendre, ils s'en vont bous l'année prochaine. S'ils font en effet fortune, ils partent, et môme souvent sans la faire :

cl ils s'en retournent, non pas dans leur province

ou dans leur village, mais a Paris. Ce n'est pas ici le lieu de développer la cause de cette haine nationale pour le lieu de la naissance . cl de cette prédilection pour la capitale : elle est une suite de plusieurs causes morales, et entre autres de l'éducation. Quoi qu'il en soit, ce tour d'esprit suffirait seul pour empêcher nos colonies d'être jamais indépendantes. Les frais énormes que nous coûte leur conservation, et la facilité avec laquelle on les prend , auraient dû nous faire revenir de ce préjugé. Elles sont toutes dans un tel état détail que si leur commerce cessait quelques années avec la métropole, elles manqueraient bientôt des choses de première nécessité : il est même très digne de remarque qu'on n'y manufacture pas une seule denrée du pays. On v cultive de très beau coton. mais on n'en Tait point de toile comme en Europe; ou ne sait pas même le filer comme les sauvages, ni tirer comme eux parti des lils de pite, de ceux du bananier, ou des feuilles du palmiste. Il y croît des cocotiers qui font la richesse des Indes orientales, el on n y fait presque aucun usage de leur fruit ni de leur caire. On y recueille de l'indigo, mais on ne l'y emploie a aucune teinture. 11 n'y a donc que le sucre auquel on donne les dernières façons , pareequ' il ne peut entrer dans le commerce sans être fabriqué ; encore est-on obligé de le raffiner en Europe, pour lui donner sa perfection.

11 y a eu , a la vérité, quelques séditions dans nos colonies; mais elles ont été bien plus fréquentes

leur état de faible 1 e qui I di l< ni

opulence < a • le mauvais chohi de ijel qu'on

| ■ 1 lit 1 1 11 li -m. mplic 1 n ton! tem|

• ii • 01 de. Gomment peut-on espérer qm d 1 1 [oyons qui ont troublé une société ancienne ] sent concoui ir à ''n 1 ni e prospéi 1 1 une nouvi Lee Romains el les Grecs employaient la Bear de leur jeunesse el leurs meilleurs citoyens pour fonder leurs colonies; elles sont devenui d< royaumes et des empiri l 1 les célibataires mili-

111 n ins.iir robe el de tout él états-majors, si nombreux et sj inutiles, qui remplissent les ndli • 1 des passions de 1*1 uropi dn

goût des 1 les, d nn vain luxe . d'opinions 1

rompues , et de mauvaises mœurs On n'eût craint rien de semblable de la part de nos simples cultivateurs. Le travail <lu corps charme les sou< 1- 'l l'ame; il en fixe l'inquiétude naturelle; il fait Hem n p n mi les peuples la - mté, le patriotisme, 1.1 religion, el le bonheur. Mais je veni oju*a la longui de ! 1 1 rince.

1 1 1.1 eue rersa-t-elle des larmes quand ses 1 >lonies florissantes portèrent -1 gloire et ses lois sur

les de r ksie . el sur les bords du Pont-Euxin et de la Méditen inée? Fut-elle dans les alarmes quand elles devinrent les liges d'où sortirent de puissants royaumes et d'illustres républiques? Pour s'en être séparées , devinrent-elles ses ennemies, et n'en fut-elle p ts, au contraire, souvent proti Quel grand inconvénient y eût-il en que des n jetons de l'arbre «le la France eussent porté des lien Amérique , et ombragé le \ouveau-Monde de leurs majestueux rameaux?

avouons la vérité : peu d'hommes dans les conseils d - rois s'occupent du bonheur des hommes. Quand on perd de vue ce grand objet , on perd bientôt de vue le bonheur national et la gloire du prince. Nos politiques, en tenant no- colonies dans un état perpétuel de dépendance, d'agitation 1 1 de pénurie, ont méconnu le caractère de l'homme, qui ne s'attache au lieu qu'il habite que par le bonheur. En y introduisant l'esclavage des noirs, ils leur ont donné des liens avec l'Afrique, et ont rompu ceux qui devaient les attacher à leurs pauvres concitoyens ; ils ont de plus méconnu le caractère européen, qui craint sans cesse, sous un climat chaud, de voir son sang sedénaturer comme celui de ses esclaves, et qui soupire toujours après de nouvelles alliances avec ses compatriotes, pour faire circuler dans les veines de ses peîits-enfants les couleurs vives et fraîches du sang européen, et les sentiments delà patrie, encore plus intéressants. En leur donnant perpétuellement de nouveaux

m w \ ni: \a sim.ikti:.

chefs Militaires et civils, des magistrats qai leut boqI étrangers . qui les lieonenl sous ud joug dur, des hommes eùfin avides de fortune, ils onl médium le caractère fi ançais, qui n*avail pas besoin

ae ces barrières i rie retenir dans l'amour de

là pati il-, puisqu'il en regrette partout les productions,^ honneurs, et jusqu'aux désoi Ire .il s n'ont donc réussi à en foire ni des colons pour l'Amérique, ni des patriotes pour la France; et ils onl méconnu à la fois les intérêts de leur nation et de leurs rois, qu'ils voulaient servir.

Je me suis étendu un peu sur ces abus, parcequ'ils ne sont pas sans remède a plusieurs égards, et <|n'il \ a encore îles terres dans le ftoùYeau- Mondeoù on pont changer la nature de nos établissements : mais ce n'est pas ici le temps ni le lieu d'en développer les moyens, \prcs avoir proposé quelques remèdes sur le mal physique de la

nation , passons à son mal i al , qui en est la

source. La principale cause est l'esprit de division qui règne entre les différents ordres de l'état. Il \ a deux moyens d'y remédier : le premier est de détruire les motifs de division ; le second esl d'augmenter les motifs de réunion.

La plupart de mis écrivains vantent l'esprit de société de noire nation ; et les étrangers, en effel . la regardent comme celle qui est la plus sociable de l'Europe. Les étrangers ont raison, pareequ'en effet nous les accueillons et les recherchons avec empressement: mais nus écrivains ont tort. Oserai-je le dire? c'est pareeque nous n'aimons point nos compatriotes, que nous caressons tant les étrangers. Pour moi. je n'ai vu cet esprit d'union, ni dans les familles, ni dans les corps, ni dans les gens de la même province ; je n'en excepte que les habitants d'une seule province, que je ne veux pas nommer : dès qu'ils en sont sortis , ils se recherchent avec le plus grand empressement. Mais , puisqu'il faut le dire, c'est plutôt par antipathie pour les autres habitants du royaume que par amour pour leurs compatriotes ; car de tout temps leur province a été célèbre par ses divisions intestines. En général, le véritable esprit patriotique , qui est le premier sentiment de l'humanité, esl fort rare en Europe , et principalement chez nous.

Sans pousser plus loin ce raisonnement , cherchons-en des preuves qui soieut a la portée de lout le monde. Lorsque vous lisez quelque relation des coutumes et des mœurs des peuples de l'Asie, vous êtes touché du sentiment d'humanité qui rapproche parmi eux les hommes les uns des autres, malgré le flegme silencieux qui règne dans

leurs assemblées. Si , par exemple, an Asiatique en voyage prend son repas, ses valets al mhi chamelier viennent se ranger autour de lui, el se mettent à sa table, si un étranger vient a passer, il s'y met aussi; et après avoir (ait une inclinaison de tête au chef de famille, et loué Dieu, il continue sa roule, sans que personne lui demande qui

il est, d'où il vient, et où il va. Celte coutume hospitalière est commune aux Arméniens, aux ieiis. aux Turcs, aux Persans, aux Siamois, aux noirs de Madagascar, et aux diverses nations de l'Afrique et de l'Amérique. Dans ces pays. l'homme est encore cher à l'homme. Si vous entrez, au contraire, a Paris, dans une salle d'auberge où il y ail une douzaine de tables, et qu'il y vienne successivement une douzaine de personnes, vous voyez chacune d'elles prendre sa place en particulière! une table séparée , sans dire un mot. S'il n'arrivait pas successivement de nouveaux convives, chacun des douze premiers mangerait seul, comme un chartreux. D'abord il règne entre eux unprofond silence, jusqu'à ce que quelque étourdi, mis de bonne humeur par son dîner , et pressé du besoin de se communiquer, s'avise d'ouvrir la conversation. Alors toute la société lève les yeux sur l'orateur , et l'examine d'un coup d'œil de la lêle aux pieds. S'il a l'air dece qu'on appelle un homme comme il faut, c'est-à-dire riche, on lui laisse le dé. Il trouve même des flatteurs qui confirment sa nouvelle, et qui applaudissent à son opinion littéraireouà son propos libertin. Mais s'il n'a rien qui le distingue, eût-il mis en avant une sentence de Sociale , a peine est-il au commencement de sa thèse, qu'on l'interrompt pour le contredire. Ses critiques sont contredits à leur tour par d'autres beaux esprits qui entrent dans la lice ; alors la conversation devient générale et tumultueuse. Les sarcasmes, les mots durs, les sous-entendus perfides, les injures grossières, mettent fin pour l'ordinaire a la séance ; et chacun des convives se retire fort coulent de soi et fort mécontent des autres. Vous retrouverez les mêmes scènes dans nos cafés et dans nos promenades. On s'y rend pour tâcher de se faire admirer, et pour critiquer les autres. Ce n'est point l'esprit de société qui nous rassemble, c'est l'esprit de division . Chez ce qu'on appelle la bonne compagnie, c'est encore pis. Si on veut y être bien reçu, il faut payer son dîner aux dépens de la maisou où l'on a soupe la veille. Heureux encore si vous vous tirez d'affaire avec quelques anecdotes scandaleuses, et si, pour plaire au mari, vous n'êtes pas obligé de le tromper en faisant l'amour à sa femme !