I : I l DE TREIZIÈME

1,1 premiers source de ces divisions vionl de

notre éducation : elle nous enseigne dès l'enfance ii nous préférer a autrui , m nous excitant a être les premiers parmi nos compagnons d'étude. Gomme celte vaine émulation ne présente s la i •! > • part des citoyens aucune carrière s parcourh dans

le i de , chacun d'eu* s'j préfère pal sa pro-

vince, par sajnaissanco, par son étal , par sa Dgure, par son babil , par le saint de sa paroisse. i>e la viennent nos haines Bociales, el tant de Bobi Iquets injurieux, du Normand au Gascon, du Parisien au Champenois, du noble au vilain de l'homme de robe a l'ecclésiasiiquo, du janséniste au moliniste, etc.. <»n se préfère surtout, en opposant es lionnes qualités aux défauts d'autrui. Voila pourquoi la médisance est si facile, si agréable, el qu'elle est en général le mobile de toutes nos conversations.

Un homme <le grande qualité me disail un jour qu'il n'\ avait point d'homme, quelque misérable qu'il fût, qu'on ne trouvât supérieur a soi-même par quelque avantage où il nous surpasse, soit en jeunesse, en santé, en talents, en Bgure, en quelque bonne qualité, quelles que fussent d'ailleurs nos perfections.'Cela est yraiala lettre ; mais celte manière d'envisager les membres d'une société est celle de la vertu, et ce n'est pas la nôtre. Comme la maxime contraire esl également vraie, notre orgueil s'arrête à celle-là; et il s'y trouve déterminé par les mœurs du monde et par notre éducation même, qui nous inspire, dès l'enfance, le besoin de cette préférence personnelle.

Nos spectacles concourent encore à augmenter parmi nous l'esprit de division. Nos comédies les plus vantées représentent, pour l'ordinaire, des tuteurs trompés par leurs pupilles, des pères par leurs enfants , des maris par leurs femmes . îles maîtres par leurs valets. Les parades du peuple lui offrent a peu près les mêmes tableaux; et comme s'il n'était pas assez porté au désordre , elles y ajoutent des scènes d'ivresse, d'obscénités, de vols, et de commissaires battus: elles lui apprennent a mépriser à la fois les mœurs et les magistrats. Les spectacles réunissent les corps des citoyens, et aliènent leurs esprits.

La comédie , dit-on , guérit les vices par le ridicule : casligat ridendo mores. Cet adage est aussi faux que tant d'autres qui font la base de notre morale. La comédie nous apprend a nous moquer d'autrui, et rien de plus. Personne n'y dit: « Le portrait de cet avare me ressemble; » mais on y reconnaît fort bien celui de son voisin. Horace a fait il y a long-temps cette remarque. Mais

quand on \ tendrait .1 '\ \ > < iii 1 je m

pis que la réfoi relation du 1 uivll 1 1 ■ ••

qu'un méde< m poui 1 ail guéi h on malade 1 n loi pré entant nu miroir, el en se moquant de lui? si on se moque de mon vice, le 1 ire d anli m . loin «le m\ n lirei , m'y enfom 0; je m'exen t ■> le cher , je de^ iens bypo 1 \U ins complet que le ridicule s'adresse bien plus souvent à la vertu qu sa \ ice, Ce n esl pas de la femme infldi le on du Qli libertin qu'on se moque, c'est de l'époui lai il<- ou du père indulgent. Poui ju tiflei notre goût, nous citons 1 -loi .1. (.: . doux oublions que

leurs vains Bpot tscle i"'i tèrent l'attention publique sur des objets frivoles, qu'on j tourna souvent en 1 idicule la \- si m des plus illu 1res citoyens, et qu'ils augmentèrent parmi eus haines et les jalousies qui accélt rèrent leur mine.

< e n'. -1 p 1- quoje blâme le 1 ire, et que je ( 1 avec Hobbes, qu'il vienne de l'orgueil. U - enfants rient, el certainement ce n'est pas d'orgueil, ils 1 ient a la vu i d'une fleur, su spn d un grelot. Oq 1 ii de joie . de contentement . de bien-être. Mais le 1 idicule est bien diffi renl du 1 i-> n iturcl. Il n'est pas, comme celui-ci, l'effet de quelque bai monie agréable dans nos sensations ou dans nos sentiments; m ds il oalld'un contraste heurté entre deux objets, dont l'un esl grand et l'autre est petit, dont 1 an esl foi 1 et l'autre esl faible. I e qu'il 3 a de singulier , c'esl qu'il est produit par les mêmes oppositions qui produisent la terreur^ avec celte différence que, dans le ridicule, l'ame passe d'un objet redoutables un objet frivole . et, dans la terreur, d'un objet frivole à un objet redoutable. L'aspii pâtre dans un panier de fruit, les doigts qui écrivent au milieu d'un festin le jugement de Ballbazar, le son de la cloche qui annonce la mort de Clarisse, le pied d'un sauvage imprimé sur le sable dans une île déserte, effraient plus l'imagination que tout l'appareil des combats , des supplices, des brigands, et de la mort. Ainsi, pour imprimer une profonde terreur, il faut d'abord présenter un objet frivole et de peu d'apparence ; et , pour exciter un grand ridicule, il faut débuter par une idée imposante. On peut y joindre encore quelque autre contraste, comme celui de la surprise, et quelqu'un de ces sentiments qui nous jettent dans l'inOni, comme celui du mystère : alors l'ame , ayant perdu son équilibre, se précipite dans l'effroi ou dans le rire, suivant la pente qu'on lui a dressée. Nous voyons fréquemment ces effets contraires produits par les mémos moyens. Par exemple, si une nourrice veut faire rire sou enfant, elle se masque la