M W'\ DE L V SOCIÉTÉ

tête de son tablier; aussitôt l'enfant devient sérieai : puis elle se découvre tout d'un coup, el il se met a rire. Veut-elle lui faire peur (ce qui n'ari Ive que trop souvent), elle lui souri) d'abord , el l'enfant pareillement l\ elle; puis, tout-à-coup, elle prend un air sérieui "ii se masque le visage, el l'enfant se met à pleurer. Je n'en dirai pas davantage sur ces oppositions \ iolentes : j'en tirerai seulement celle conséquence, que ce sont les peuples les pins malheureux qui onl le plus de penchant pour l«' ridicule. Effrayés par des fantômes politiques el moraux, ils cherchent d'abord a en perdre le respect : etilsn'onl pasdepeineà en venir à bout, puisque la nature, pour venir au secours de

l'homme opprimé, a mis. dans la plupart des «lu »-

scs d'institution humaine, les sources du ridicule à côté de celles de la terreur. Ils n'onl rien a faire qu'a renverser les objets de leur comparaison. I 'esl ainsi qu'Aristophane renversa la religion de son pays par sa comédie des Nuées. Voyezles écoliers : ils tremblent d'abord devant leur régent : la première chose qu'ils font pour se familiariser avec son idée est de le tourner en ridicule, et c'est à quoi ils réussissent ordinairement fort bien. L'amour du ridicule n'est donc point un signe de bonheur dans un peuple, mais il est une preuve de son malheur. Voila pourquoi les anciens Romains étaient si graves lorsqu'ils étaient heureux; et que leurs descendants, qui sont aujourd'hui misérables, sont renommés par leurs pasquinades, et fournissent l'Europe d'arlequins et de comédiens. Je ne disconviens pas que les spectacles, tels que les tragédies, ne pussent contribuer a rapprocher les citoyens. Les Grecs les ont souvent employés à cet usage. Mais, en adoptant leurs drames, nous nous écartons de leur intention. Ce n'étaient pas les malheurs des autres nations qu'ils représentaient sur leurs théâtres , c'étaient ceux qu'ils avaient éprouvés, et des événements tirés de leurs propres histoires. Nos tragédies nous remplissent d'une pitié étrangère. Nous pleurons sur les malheurs de la famille d'Agamemuou, et nous voyous d'un œil sec celles qui sont misérables à notre porte. Nous n'apercevons pas même leurs maux attendu qu'elles ne sont pas sur le théâtre. Cependant nos héros, bien présentés sur la scène, suffiraient pour porter jusqu'à l'enthousiasme le patriotisme du peuple. Quel concours et quels applaudissements a attirés l'héroïsme d'Eustache de Saint-Pierre, dans le Siège da Calais! La mort de Jeanne d'Arc produirait encore de plus grands effets, si un homme de génie osait effacer le ridicule dont on a couvert parmi nous celte fille res- Bernaroin.

! portable el infortunée, a qui la Grèce eût élevé

«les autels.

J'en dirai ici ma pensée en deuimotS, pour en

faire naître ledesir à quelque homme vertueux. |(. « Irais donc que, suis s'écarter de l'histoire, on

la représentât I ne delà faveur de SOO roi, dea

applaudissements de l'armée, et au comble de la gloire, délibérant de retourner dans .son hameau pour \ vivreen simple bergère, inconnue et ignorée. Sollicitée ensuite par Dunois, elle se détermine a s'exposer S de nouveaux dangers pour l'amour de sa pairie. Enfin , prisonnière dans un combat, elle tombe entre les mains des Anglais. Interrogée par des juges inhumains, parmi lesquels sont des évoques do sa propre nation, la simplicité el l'innocence de ses réponses la rendent victorieuse desquestions insidieuses de ses ennemis. Elle est condamnée par eux à une prison perpétuelle. Je voudrais qu'on vît le souterrain où elle doil passer le reste de ses malheureux jours, avec ses longs soupiraux, ses grilles de fer, ses voûtes épaisses, le misérable grabat destiné à son repos , la cruche d'eau et le pain noir qui doivent lui servir de nourriture; qu'on entendit ses réflexions touchantes sur le néant des grandeurs, ses regrets naïfs sur le bonheur de la vie champêtre; ensuite des retours d'espérance sur le secours de son prince, et le désespoir à la vue de l'abîme affreux qui s'est fermé sur elle. On verrait ensuite le piège que ses ennemis perfides lui dressent pendant son sommeil, en niellant auprès d'elle les armes dont elle les avait combattus. Elle aperçoit à son réveil ces monuments de sa gloire. Entraînée par un amour de femme et en même temps de héros, elle couvre sa tête du casque dont le panache avait montré à l'armée française découragée le chemin de la victoire ; elle prend cette épée si formidable aux Anglais dans ses faibles mains; et, dans le temps que le sentiment de sa gloire fait couler de ses yeux des larmes de joie, ses lâches ennemis se présentent à elle tout-à-coup, et d'une voix unanime la condamnent à la plus horrible des morts. C'est alors qu'on verrait (ce qui est digne de l'attention même du ciel) la vertu aux prises avec le malheur extrême ; on entendrait ses plaintes douloureuses sur l'indifférence de son prince, qu'elle a si noblement servi ; on la verrait se troubler à l'idée du supplice affreux qui lui est préparé et encore plus par la crainte de la calomnie qui doit flétrira jamais sa mémoire; on l'entendrait, dans ses terribles combats, douter s'il existe une Providence protectrice des innocents. Cependant il faut marcher à la mort : c'est dans ce moment que je

ÉTUDE I KM /M. \li.

voudrais voir tout son courage se ranimer, Je voudrais qu'on il ii M ii sur le bâcher où elle finit

ses joins, méprisant les vaincs espérances que le monde prodigue à ceux qui le servenl , se repré Bentanl à ellc-raôme l'opprobre éternel dont sa

mort couvrira ses «• >mis, la gloire imi telle

qui illustrera à jamais le lieu <l<' sa naissance; el celui même de son supplice. Je voudrais qu dernières paroles, animées par lu religion , fussent plus sublimes que celles de Didou, lorsqu'elle s'écrie sur le bûcher :

Riortare iliqnia noibdi ex ostlbui uitof.

Je voudrais enfin que ce sujet , traité par nn homme de génie, à la manière de Sbakspcare,

qui ne l'eût certainement pas manqué si leai

d'Arc eût clé Anglaise, produisît nue pièce patriotique; que cette illustre bergère devînl parmi nous la patronne de la guerre, comme sainte Geneviève l'esl de la paix : <pi<' -«m drame fût i éservé pour les circonstances périlleuses où l'état peut se rencontrer; qu'on en donnât alors la représentation au peuple, comme ou montre à ci lui de Constantinopfe . en pareil cas . l'étendard «le Mahomet ; et je ne doute pas qu'à fa vue de son innocence, de ses services, de ses malheurs . de la cruauté de ses ennemis et de l'horreur de sou suppliée, noire peuple hors de lui ne s'écriât : a La guerre, la guerre contre les Anglajs64 '. »

Ces moyens, quoique plus puissants que les milices et les engagements par force et par ruse , qui servent à nous donner des soldats, sont encore insuffisants pour faire de vrais citoyens. Ils nous accoutument à n'aimer la patrie et la vertu que quand leurs héros sont applaudis sur le théâtre. C'est delà qu'il arrive que la plupart même des gens bien élevés ne sauraient apprécier une action s'ils ne la voient rapportée dans quelque journal . ou mise en drame. Ils ne la jugent point d'après leur propre cœur, mais d'après l'opinion d'autrui, non réelle et dans son lieu , mais en image et dans un cadre. Ils aiment les héros quand ils sont applaudis, poudrés et parfumés; mais s'ils en rencontrent versant leur sang dans quelque lieu obscur, et périssant dans l'ignominie, ils ne les reconnaissent plus. Tout le monde voudrait être l'Alexandre de l'Opéra, et personne celui de la ville des Malliens.

Le patriotisme ne doit pas être mis trop souvent en représentation. Il faut qu'il y ait des héros qui se fassent tuer, et dont personne ne parle. Pour remettre donc le peuple , à cet égard, sur le chemin de la nature et de la vertu, il faut qu'il se

ici se de spet i -ii le .1 lui-même, il faut lui montrai des i éalités, el non de Q< lion qu h voit de al dits , et non des comédiens ; cl si on ne peut bu oih n le lei i ible spot ta< le d une bataille qu'il • ■n voieau moins les manoeu\ i e el li i appi i l dan • des rêles militaires.

il imi lier davantage les soldats avec la nation ci rendre leui condition pins heureuse, ils ne sont que trop souvent des sujets de querelle dans les provinces qu'il s parcourent. L'c prit de corps les animeà tel point, que lorsque deux régiment rencontrent dans la même ville, il en résulte] que toujours une infinité de duels. Ces haines féroces sont entièrement inconnues d s régiments piiissiens et russes, que je regarde, ■• plusieurs égards . comme les meilleures troupes de 11 urope. Le roi de l'i usse a inspiré à ses soldats . au lieu de l'esprit de corps qui les divise, l'esprit <\<' patrie qui les réunit, il en est venu a boni , en donnant la plupart des emplois civils de son royaume comme récompense du Bervice militaire. Tels sont les liens pohiiqn. s dont il les attache à la pâli ie. 1 1

n'en emploient qu'un . mais il est encore plus loi i : c'est celui de la religion. Un soldat 1 1 croil que si i >ii -"il pi im e, c'est Bel vir Dieu. Il mai die au combat comme un oéopbyteaumai lyre, et il est persuadé que, s'il vient a être tué, il va tout droit en paradis.

J'ai ouï dire a M. de Yillebois , grand-maltre d'artillerie de Russie . que les soldats de son <><\ ps qui servaient une batterie à I affaire deZornedorfl j ayant été tués pour la plupart, ceux qui \ restaient , voyant arriver les Prussiens la baïonnette au bout du fusil, ne pouvant plus se défendre et ne voulant pas s'enfuir, embrassèrent les canons et s'y firent tous massacrer, afin d'être fidèles au serment qu'on exige d'eux en les recevant dans l'artillerie, qui est qu'ils n'abandonneront jamais leurs canons. Une résistance si opiniâtre ôta aux Prussiens la victoire qu'ils avaient gagnée, et fit dire au roi de Prusse qu'il était plus aisé de tuer les Russes que de les vaincre. Cette constance héroïque vient de la religion. 11 serait bien difficile de rétablir ce ressort parmi les troupes françaises , formées en partie de la jeuuesse débordée de nos villes. Les soldats prussiens et russes sont tirés de la classe des paysans, et ils s'honorent de leur état. Chez nous, au contraire, un paysan craint que son fils ne tombe a la milice. L'administration contribue, de son côté, à lui en donner de la frayeur. S'il y a un mauvais sujet dans un village, le subdélégué lui fait tomber le billet noir , comme si un régiment était une galère. J'avais fait, à celte oc-

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casion , un mémoire pour remédier a ces inconvénients , el pour empêcher la désertion pai mi nos soldat* ; mua il m'es! resté inutile, comme tant d'autres. Les principaux moyens de réforme que j'\ présentais étaient d'améliorer l'état denos soldatâ, comme en Pruaae, par l'espoir des emplois civils, qui sont chez nous en nombre inliui,ct pour empêcher les désordres où les jette leur vie célibataire, je proposais de leur permettre de se marier, comme les soldats prussiens el russes, (jui le sont la plupart85. Ce moyen, si propre à réformer les mœurs, contribuerait encore à rapprocher nos |H'o\ inces les unes des autres , par les mariages qu'y contracteraient nos régiments, qui les parcourent continuellement. Ils resserreraient du nord au midi lesliensde lanation;el nos paysans cesseraient dr les craindre, s'ils les voyaient passer au milieu d'eux en pères de famille. Si nos soldats commettent quelquefois desdésordres, c'est à nos institutions militaires qu'il faut s'en prendre. J'en ai vu de mieux disciplinés, niais je n'en connais point de plus généreux. J'ai été témoin d'un acte d'humanité de leur part, dont je doute que beaucoup de soldats étrangers lussent susceptibles. C'était en 1700 , à notre armée qui pour lors était en Lhemagne, danslepays ennemi, campée auprès d'une petit" ville appelée Stadberg. J'étais logé daos un misérable village occupé par le quartier général. Il y avait, dans la pauvre maison de paysan où je logeais avec deux de mes camarades, cinq ou six femmes et autant d'enfants qui s'y étaient réfugiés, et qui n'avaient rien à manger, car notre armée avait fourragé leurs blés et coupé leurs arbres fruitiers. Nous leur donnions bien quelques vivres; mais c'était peu de chose pour leur nombre et pour leurs besoins. Il y avait parmi elles une jeune femme grosse, qui avait trois ou quatre enfants. Je la voyais sortir tous les matins, et revenir au bout de quelques heures avec son tablier tout plein de tranches de pain bis. Elle les passait dans des ficelles, et les faisait sécher à la cheminée comme des champignons. Je lui fis demander un jour , par un de nos gens qui parlait allemand et français, où elle trouvait ces provisions, et pourquoi elle leur donnait cet apprêt. Elle me répondit qu'elle allait dans le camp demander l'aumône parmi nos soldats ; que chacun d'eux lui donnait des tranches de son pain de munition , et qu'elle les faisait sécher pour les conserver ; car elle ne savait où elle pourrait recouvrer d'autres vivres après notre départ, tout le pays ayant été désolé.

L'état de soldat est un perpétuel exercice de la

Vertu, par la nécessité où il nul l'hOmme d'éprouver un grand nombre il<' pi nations , et d'cxposer fréquemment sa \ie. il a donc la religion

pour principal appui. Les busses en conservent l'esprit dans leurs troupes nationales, en n'y admettant aucun soldat étranger. Le fol de Prusse, au

contraire, est parvenu au même OUI en recevant

dans les siennes des soldats de toutes les religions;

mais il oblige ehacun d'eux de suivre exactement celle qu'il a adoptée. J'ai \u a Berlin et a Potsdam, Ions les dimanches, les officiers rassembler les soldais;! la parade, sur les onze heures du matin , et les conduire eu ordre par détachements particuliers, catholiques, calvinistes, luthériens, chacun à leur église, pour y assister au service div in.

Je voudrais qu'on ôiàt parmi nous les autres causes de division qui obligent un citoyen a souhaiter, pour vivre , le malheur ou la mort d'aulrui. Nos politiques ont multiplié ces moyens de haine à l'infini, et ils ont rendu même l'étal complice de ces sentiments cruels, par l'établissement des loteries, des tontines, et des rentes viagères. « Il est » mort tant de personnes cette année; l'état a » gagné tant , » disent-ils. S'il venait une peste (pu emportât la moitié des citoyens, l'étal serait bien riche ! L'homme n'est rien pour eux , l'or est tout. Leur art consiste à réformer les vices de la société par des injures faites a la nature : ce qu'il y a d'étrange . c'est qu'ils prétendent agir a son exemple. « Elle a voulu, disent-ils, que chaque espèce » d'êtres ne subsistât que par la ruine des autres » espèces. Le malheur particulier fait le bonheur » général. » C'est avec ces barbares et fausses maximes qu'on égare les princes. Ces lois n'existent dans la nature qu'entre les espèces contraires et ennemies : elles n'existent point dans les marnes espèces d'animaux qui vivent en société. Certainement la mort d'une abeille n'a jamais tourné au profit de sa ruche. Bien moins encore le malheur et la mort d'un homme peut profiter à sa nation et au genre humain , dont le parfait bonheur consisterait dans une parfaite harmonie entre ses membres. Nous avons prouvé ailleurs qu'il ne peut arriver le plus petit mal h un simple particulier, que tout le corps politique ne s'en ressente. Nos riches ne doutent pas que les biens des petits ne parviennent à eux , puisqu'ils jouissent des productions de lc:irs arts; mais ils participent également à leurs maux , malgré qu'ils en aient. Non-seulement ils sont les victimes de leurs maladies épidémiques et de leurs brigandages, mais de leurs opinions morales, qui se dépravent dans le sein des malheureux. Elles s'élèvent, comme les maux qui

i;ïl DE TREIZIEME.

lortirenl de la bolto de Pandore el U ivi rsanl m ii ré les gardes armés les forteresses el les chfttoaux , elles viennonl se logor dans le cœui d< tyrans. Quelque précaution qu ils prennent poui B'on garantir, elles gagnent leurs voisins, leurs ser« mi, ni s. leurs enfants, leurs épouses, et les forcent de s'abstenir de toul au milieu de leurs jouissances.

Mais lorsque , dans une Bociété . des corps touru, ml constamment a leur profit les malheurs d'autrui, ils perpéluenl ces mômes malheurs , el les multiplient b l'inûni. C'est une chose aisée marauer . que partout où il s a beaucoup d avocats el de médecins, les procès el les maladies sonl en plus grand nombre que parloul ailleurs. Quoiqu'il \ ait parmi eus des hommes dont les lumièi es sont saines . ils ne s'opposent point b des désordi es qui tournent au proDt de leur corps.

Ces inconvénients ne sont pas sans remèdes; j'ai a citer j à cet égard, des exemples sans réplique. Lorsque j'entrai au s< rvice de Russie, on me retint le premier mois de mes appointements pour les frais de toute espèce de maladie que je pourrais avo r, moi, mes serviteurs el ma famille, si j étais venu a me marier. <»n comprenait dans ces frais ceux du médecin, du chirurgien cl de l'apothicaire.

On me retint encore, pour le mê bjet, une

petite somme montant à un ou a un et demi pour cent de mes appointements : je l'aurais payée chaque année . et, chaque luis que je serais monté en grade, jamais donné en sus le premier mois des appointements de ce grade. Voilà la taxe des officiers, au moyen de laquelle ils sont traités, eux et leur famille, de quelque espèce de maladie qu'ils puissent avoir. Les médecins el les chirurgiens de chaque corps sont très bien appointés sur ces revenus. Je me rappelle que le médecin du corps où je servais avait mille rouilles ou cinq mille livres d'appointements, et fort peu d'occupation : car nos maladies ne lui rapportant rien , elles fiaient «le peu de durée. Quant aux soldats, ils sont traites, je pense, sans qu'on fasse aucune retenue sur leur paye. L'apothicairerie appartientà l'empereur ; elle est à Moscou, dans un superbe bâtiment. Les remèdes sont dans des vases de porcelaine, et toujours choisis d'une bonne qualité. On les distribue de La dans le reste de l'empire, à un prix modique. au profit de la couronne. Il n'y a jamais de quiproquo a craindre à leur occasion. Les employés qui les préparent et les distribuent sont des hommes habiles, qui n'ont aucun intérêt aies falsifier, el qui, montant en grades et en appointements, sont pleins d'émulation pour bien remplir leurs devoirs co.

< m poui i ut imitei • lies non Piei re li Ci ind

el i lendi e i i uli ment a tout le i o\ aume i m -

di e qu il a i labli dans ses ii oupi ù l'égard d< d< i m el det apothicaires, ce qui i appoi lei ail un rev( un < onsidérable .1 1 étal . mai 1 1 lablii eu< ore parmi les gens de loi. il sérail a sonbaîlei que k 1 procureui 1 . les avo< al 1 el \< jugi fu lenl 1 par l'étal cl répartit dans toul le royaume non pas pour plaider les procès, mais puni ks appointer. <»n poui 1 ail étend 1 1

conditions qui vivent du malheur public: alors Uhm les citoyens, trouvant letn repos el leur fortune dans le bonheur de l'état, contribueraient de toutes leurs forces a le maintenir.

1 ■ oup d'autres divisent parmi

dous toutes les 1 la nation. Il n'j a point

de province, de ville et de village, qui ne dislingue 1.1 province, la \ill<' el le village qui l'avoisine, par quelque injurieux sobi «quel il en esl de même <! une condition a l'autre. /'" î te el impera, disent nos politiques modernes. Cette maximes perdu l'Italie, d où elle esl venue. La maxime coati ••st bien plus véritable, ri us les citoyens ont d'en* semble, plus la Dation qu'ils composent esl puissante i't heureuse. \ Rome b Sp u le . b klhi un citoyen était b la foisava at, sénateur, pontife, édile, agriculteur, homme de guerre, et même homme d«' mer : voyea ii quel <h gré de puis , es 1 épubliques sont parvenu I b citoyens étaient cependant bien inférieui - b nous du 1 des lumières : mais on leur apprenait deu sciences que nous ignorons : b aimei li s dieux •■( la patrie, kvec ces sentiments sublimes, ils étaient propres ii tout. Quand on ne les a pas, on n'est propreà rien. Malgré dos connaissances encyclopédiques, un grand homme parmi Dousneserait, même en talents, que le quart d'un Grec ou d'un Romain. Il se distinguerait beaucoup pour son corps, mais peu pour la patrie. C'est notre mauvaise constitution politique qui produit dans l'état tant décentres différents. 11 a été un temps où nous parlions d être républicains. Certes, si nous n'avions pas un roi, nous vivrions dans une perpétuelle discorde. Combien de rois même ne nous faisons-nous pas. sous un seul et légitime monarque ! Chaque corps a le sien, qui n'est pas celui de la nation. Que de projets se fout et se défont au nom du roi ! Le roi des eaux et forêts s'oppose au roi des ponts et chaussées. Le roi des colonies fait des projets, celui des finances ne veut point douner d'argent. Parmi tous ces conflits de la même autorité, rien ne s'exécute. Le véritable roi. le roi du peuple, n'est point servi. Le même esprit de divi-

DE r vins.

sion règoe dans la religion des Européens. Que de maux se sonl faits par eux au nom de Dieu! Tous reconnaissent bien au fond l»' même Dieu, qui ;t créé le ciel, la terre el les hommes; mais chaque roj aume a le sien . <|u'il faut honorer suivant certain rite. C'esl ce dieu-la que chaque nation particulière remercie à chaque bataille. C'estau nom de celui-là qu'on a détruit les pauv res américains. Le dieu de l'Europe esl un dieu bien terrible et bien honoi é . mais où sonl les autels du Dieu de la paix, du Père des hommes, de celui qu'annonce Il vangile? Que nos politiques modernes s'applaudissent dos fruits de cm divisioOs el de uns éducations ambitieuses. La \ ie humaine , si courte el si misérable se passe dans ces troubles perpétuels; el pendant que les historiens de chaque nation, bien payés, élèvent au ciel les victoires de leurs rois et de leurs pontifes, les peuples s'adressent, en pleurant, au Dieu du genre humain, et lui demandenl ou esl la voie qu'ils doivent suivre pour si1 diriger vers lui, et pour vivre heureux et vertueux sur la terre.

Je le répète, la cause de nos maux vient de notre éducation pleine de vanité, el du malheur du peuple, qui donne une grande influence à toutes les opinions nouvelles, pareequ'il attend toujours de la nouveauté quelque soulagement à l'ancienneté de ses maux. Mais lorsqu'il s'aperçoit que ces opinions deviennent tyranniques à leur tour, il les abandonne aussitôt . et voila l'origine de son inconstance. Lorsqu'il trouvera facilement cl abondamment à vivre, il ne sera point sujet a ces vicissitudes, comme nous l'avons vu par l'exemple des Hollandais , qui vendent et impriment les disputes Ihéologiques, politiques et littéraires de toute l'Europe, sans qu'elles influent en rien sur leurs opinions civiles et religieuses; el lorsque l'éducation publique sera réformée, il jouira de l'heureuse et constante tranquillité des peuples de l'Asie.

En attendant que nous hasardions quelque idée à ce sujet, nous allons proposer encore quelques moyens de réunion. Je serai suffisamment payé de mes recherches, s'il s'en trouve une seule qui soit adoptée.