DE PARIS

naturelle don 1 nous avons déjà reconnu les effets dans i-i Faiblesse il»' Pespril humain : c'esl que noireaffection diminue lorsqu'elle esl partagée entre trop d'objets. LesJuifs, si étonnants par leur atlachemenl pour leur religion, n'avaient qn'un seul temple, don) le souvenir excite encore leurs regrets.

Je construirais dans Paris des amphithéâtres (111111111- à Rome, pour \ rassembler le peuple, et lui donner de temps en temps des fêtes. Quel superbe local offrait pour ce! objel la colline qui est a l'entrée des champs Elyséesl Qu'il eûl été facile de la creuser jusqu'au niveau de la campagne en forme d'amphithéâtre, disposé par gradins revêtus de simple gazon , et couronné de grands arbres à son sommet, <|iri se lût trouvé b plus de quatre-vingts pieds d'élévation I Quel coup d'œil magnifique c'< sûl été de voir là un peuple immense . rangé toul autour en famille, buvant, mangeant, et jouissant du spectacle deson propre bonheur!

Tous ces édifices seraient construits de pierre, nou pas à petites assises comme les nôtres, mais par grands blocs, comme les employaient les anciens ,,s. et comme il convient à la ville éternelle. Les rues et les places publiques seraient plantées de grands arbres de différentes espèces. Les arbres sont les véritables monuments des nations. Le temps, qui altère bientôt les ouvrages de l'homme, ne fait qu'accroître la beauté de ceux de la nature. Cest aux arbres (pie nos boulevarts , dont la promenade est si recherchée, doivent leurs plus grands charmes. Ils réjouissent la vue par leur verdure, ils élèvent notre ame vers le ciel par la hauteur de leurs tiges; ils ajoutent au respect des monuments près desquels ils sont plantés, par la majesté de leurs formes. Ils contribuent plus qu'on ne pense à nous attacher aux lieux que nous avons habités Notre mémoire s'y fixe comme a des points de réunion qui ont avec notre ame des harmonies secrètes. Ils dominent sur les événements de notre vie, comme ceux qui s'élèvent sur les bords de la mer, et qui servent de renseignement aux pilotes. Je ne vois point de tilleuls, que je ne me rappelle aussitôt la Hollande; ni de sapins, que je ne me représente les forêts de la Russie. Souvent ils nous attachent à la patrie , lorsque les autres liens en ont été rompus. Je sais plus d'un homme expatrié qui , dans sa vieillesse, a été ramené dans sou village par le souvenir de l'ormeau à l'ombre duquel il avait dansé dans sa jeunesse. J'ai entendu a l'Ilede-France plus d'un habitant soupirer après sa patrie, à l'ombre des bananiers, et me dire : « Je » serais tranquille ici, si j'y voyais seulement de

» la violette. » Les arbres de la patrie ont encore

de plus grands attraits quand ils se lient, comme chez les anciens, avec quelque idée religieuse, ou avec le souvenir de quelque grand homme. Des peuples entiers y ontatlaché leur patriotisme. Avec quelle vénération les Grecs voyaient à Alhènes l'olivier que Minerve y fit naître, et au mont Olympe l'olivier sauvage dont Hercule avait été couronné ! Plutarque rapporte que, lorsque a Rome le figuier sous lequel Romulus et Rémus avaient été allaités par une louve venait a se flétrir, le premier qui s'en apercevait criait : « A l'eau ! à l'eau ! n et tout le peuple effrayé accourait avec des marmites et des chaudrons pleins d'eau pour l'arroser. Pour moi , je pense que, quoique nous soyons déjà bien éloignés de la nature, nous ne verrions point sans émotion le prunier de la forêt OÙ notre bon Henri IV était grimpé, quand il aperçut défiler, au fond du vallon voisin, l'armée du duc de Mayenne. I ne ville, fût-elle de marbre, me paraîtrait triste si je n'\ voyais des arbres et de la verdure09 : d'un autre côté, un paysage, fût-ce l'Arcadie , fussent les rivages de l'Alphce ou les croupes du mont Lycée, me semblerait sauvage, si je n'y voyais au moins une petite cabane. Les ouvrages de la nature et ceux de l'homme se prêtent des grâces mutuelles. L'esprit d'intérêt a détruit parmi nous le goût de la nature. Nos paysans ne voient de beautés dans nos campagnes que l'a où ils voient leur revenu. Je rencontrai un jour dans le voisina;;!' de l'abbaye delà Trappe, sur le chemin caillouteux de Notre-Dame d'Apre, une paysanne qui cheminait avec deux gros pains sous son bras. C'était au mois de mai : il faisait le plus beau temps du monde. « Voilà, dis-je à cette bonne » femme, une charmante saison. Que ces poui- » miers en fleurssont beaux ! Comme ces rossignols » chantenldans ces bois! — Ah! me répondit-elle » je me soucie bien des bouquets et de ces petits » piauleux ! C'est du pain qu'il nous faut. » L'indigence serre le cœur de nos paysans , et ferme leursyeux. Mais nos bourgeois ne font pas plus de compte de la nature, parceque l'amour de l'or dirige tous leurs goûts. Si quelques uns d'entre eux estiment les arts libéraux, ce n'est pas parceqtte ces arts imitent les objets naturels; c'est par le prix qu'attachent a leurs productions la main des grands maîtres. Tel donne mille écus d'un tableau de la campagne peint par le Lorrain, qui ne mettrait pas la tête a la fenêtre pour en regarder le paysage; et tel met précieusement sur son secrétaire le buste de Sociale, qui ne recevrait pas ce philosophe dans sa maison s'il était en vie, et qui

lïl DE TRRIZ1KM1

. mi ii -il nierait peul-èll ea sanioi I s'il < l.nl pei -ecule.

I c goût de nos artistes a été égaré par celui de nus bourgeois. Comme ils savenl que c esl moins la nature que leur travail qu'on estime, ils ne chercbenl qu'a se montrer eux-mêmes. De la vient qu'ils nieiieni quantité de riches accessoires dans la plupart de uns monuments, et qu'ils j oublienl souvent l'objet principal. Ils fonl . par exemple pour les jardins, des vases de marbre , où on oe peut mettre aucun végétal; pour les appartements,

des mues el des amphores , OÙ l'on ne DCUl verser aucune espèce de liqueur; pour nos villes, «les colonnades sans palais , des portes dans des

lieux où il n'y a point de murs, (les places publiques divisées de barrières pour empêcher le peuple de s'y rassembler, c'est, dit-on, afin que l'herbe \ pousse. Voila un beau projel ! I ne des plus grandes malédictions que les anciens faisaient contre leurs ennemis , c'était qu'ils pussent voir l'herbe pousser dans leurs places publiques. Si on veut voir de la verdure dans les nôtres, que " N plante-t-on des arbres qui donneront â la fois au peuple de l'ombre et de l'abri? Il j en a qui mettent, dams les trophées qui couronnent les hôtels de nos princes, des ares, des Ile lies, des catapultes, et qui ont poussé la simplicité jusqu'à \ plantée des enseignes romaines, où on lil S. P. Q. R. C'est ce qu'on peut voir au palais Bourbon. La postérité croira que les Romains étaient, dans le dix-huitième siècle, les maîtres de notre pays. Et comment, nous qui sommes si vains, prétendonsnous l'occuper de notre mémoire, si nos monuments, nos médailles, nos trophées, nos drames, nos inscriptions , lui parlent sans cesse des étrangers et de l'antiquité?

Les Grecs et les Romains étaient bien plus conséquents. Jamais ils ne se sont avisés de faire des monuments inutiles. Leurs beaux vases d'albâtre et de calcédoine servaient, dans les festins, a mettre du vin ou des parfums; leurs péristyles annonçaient toujours un palais; leurs places publiques étaient uniquement destinées à rassembler les citoyens. Ils y plaçaient les statues de leurs grands hommes sans être entourés de grilles, afin que leurs images fussent encore a la portée des malheureux, et qu'ils en fussent invoqués après la mort, comme ils l'avaient été pendant leur vie. Juvénal parle d'une statue de bronze à Rome , dont le peuple avait usé les mains à force de les baiser. Quelle gloire pour la mémoire du citoyen qu'elle représentait! Si elle existait encore, sa mutilation la rendrait plus précieuse que la Vénus de Médicis avec ses proportions.

Moire peuple et i dit-on , Bans pati ioti me. Je le crois bien cai on fait tout < g qu on \ < ul poui le lui i lire perdre Par exemple, sur le fronton d< < e beau temple qu <>n élève a i -unie Genoviève, qui est irop petit, comme ions nos monument! modei Mes. un a représenté une adoi ation de croix. <>n voit, a la vérité, la patronm de Pai il dam des bas-reliefs , sous le péi istyle, au milieu des cardinaux : mais iû ni il p ij été plus convenable de montrer au peuple soo humble patronne en habit de bei gère . en petit juslaucoi ps el en coi m avec sa panetière . sa houli lie, son « bien , ses brebis , Ses lui lues a |.i||e ,\r, ||olll.i. 9 . et '"lit le COStume de son siècle cl dcSOU ilal. au luilnu du

fronton de l'église qui lui est dédiée? On eût pu y

joindre une \iie de l'ai is . tel qu il était de IOD

temps. Il en eût résulté des contrastes el des objets de comparaison très agréables. Le peuple, à la vue de ce tableau champêtre, s.- lui rappelé les temps am iens ; il eût con< a de l estime poui les \eiius obscures qui lui sont nécessaires, el il eût été tenté de marchei dans les rudes sentiei la gloire où esl élevi e ton bumble patronne, qu'il lui est impossible maintenant de reconnaîtra ses habits a la grecque . « t au mili< u des prélats. \os ai ii :i lent quelquefois de l'objet

principal , jusqu'à l'omettre tout-a-fait. On montrait . il \ a quelques anii.es. (Luis un des atell'Ts

du Loui ie . le toml eau du Dauphin el de la Dauphine, destiné pour la cathédrale de la ville de

Sens. Tout le monde 5 courait , el en revenait extasié d'admiration. Y) fus comme les autres : la première chose que je cherchai à y reconnaître fut la ressemblance du Dauphin el de la Dauphin la mémoire desquels ce monument était élevé. Il n'y en avait pas seulement les médaillons. On j voyait le Temps avec sa faux . l'Hymen avec des urnes , et toutes les idées rebattues de l'allégorie . qui est souvent , pour le dire en passant . le génie de ceux qui n'en ont point. Pour achever d'en éclaircir le sujet , il y avait sur les panneaux d'une espèce d'autel placé au milieu de ce groupe de figures symboliques, de longues inscriptions latines, assez étrangères à la mémoire du grand prince qui en était l'objet. Voila , me dis-je en moi-même, un beau monument national ! Des inscriptions latines pour un peuple français, et des symboles païens pour une cathédrale! Si l'artiste, dont j'admirai d'ailleurs le ciseau, n'y voulait montrer que ses propres talents , il fallait qu'il recommandât a son successeur de laisser imparfaite une petite partie de la base de ce monument que la mort l'avait empêché lui-même d'achever, et d'y graver

DE V ViilS.

, es Is : Couslou woriensfat iebat. Celle consou-

nance de fortune [*eûl lié b ce monuracnl royal, et i ùi donné une grande profondeur aux réflexions sur la vanité des choses humaines, quedoil faire naître la vue «l'un tombeau.

l'on d'artistes saisissent L'objet moral; ils ne cherchent que le pittoresque. « <» le beau sujet a mettre en Bélisairel » disent-ils, quand ils entendent parler d'un de nos grands hommes malheureux. Cependant les ails libéraux ne sont destinés qu'a rappeler le souvenir de la vertu, cl non pas la vertu pour donner de l'occupation aux arts libéraux. J'avoue que la célébrité qu'ils procurenl est un puissant moyen pour porter la plupart des hommes aux grandes actions , quoiqu'au fond ce ne soit pas le véritable; mais s'il n'en donne pas le sentiment , il en fait faire quelquefois les actes. Aujourd'hui nous allons bien au-delà. Ce n'est plus la gloire de la vertu que les corps et les particuliers cherchent a mériter, c'est l'honneur de la distribuer aux autres. Dieu sail l'étrange confusion qui en résulte! Des femmes de vertu très suspecte , el des lilles entretenues , établissent des rosières : elles donnent des prix à la virginité. Des filles d'opéra couronnent nosgénéraux victorieux. Le maréchal de Saxe, disent nos historiens, fut couronné de laurier sur le théâtre de la nation : comme si la nation était composée de comédiens, et que son sénatfût un théâtre! Pour moi, jecrois la vertu si respectable , qu'il ne faudrait qu'un seul sujet où elle fût bien loyale pour couvrir de ridicule ceux qui osent lui distribuer ces vains et méprisables honneurs. Quelle danseuse, par exemple, eût eu l'impudence de couronner le front auguste de Turenne ou celui de Fénelon?

L'Académie française serait bien plus propre a fixer , parles charmes de l'éloquence, les regards de la nation sur nos grands hommes, si elle cherchait moins par ses éloges à faire le panégyrique des morts que la satire des vivants. D'ailleurs, la postérité se méfiera autant des éloges que des satires. D'abord le mot d'éloge est suspect de flatterie : de plus, ce genre d'éloquence ne caractérise rien. Pour peindre la vertu , il faut mettre en évidence des défauts et des vices, afin d'en faire résulter des combats et des victoires. Le style qu'on y emploie est plein de pompe et de luxe. Il est rempli de réflexions et de tableaux souvent étrangers a l'objet principal. Il ressemble à un cheval d'Espagne ; il fait dans sa marche beaucoup de mouvements , et il n'avance point. Ce genre d'éloquence, indécis et vague, ne convient à aucun grand homme en particulier, pareequ'on peut

l'appliquer, en général u tous ceux qui onl couru dans la môme carrière. Si vous changez seulement quelques noms propres dans l'éloge d'un général,

vous pouvez ) faire entrer tous les généraux passés et à venir. D'ailleurs, son ton ampoulé est si

peu convenable au langage simple de la vérité ol

delà vertu, que lorsqu'un écrivain veut y introduire des traits de caractère de son héros, afin qu'on sache au moins de qui il veut parler, il est obligé de les reléguer dans des notes, de peur de déranger son ordre académique.

Certainement si Plutarque n'eût écrit que les éloges des hommes illustres, on ne les lirait pas plus aujourd'hui que le Panégyrique de Trajan, qui coûta tant d'années à Pline le jeune. Vous no trouverez jamais entre les mains du peuple un éloge d'académie. On y verrait peut-être ceux de Fontenelle, et quelques autres encore, si les hommes qui y sont loués s'étaient occupés euxmêmes du peuple pendant leur vie. Mais la nation lit volontiers l'histoire. Il y a quelque temps que, me promenant du côté de l'École Militaire, j'aperçus au loin, près d'une saisonnière, une grosse colonne de fumée. Je dirigeai ma promenade de ce côté-fa, pour voir d'où elle provenait. Je trouvai dans un lieu fort solitaire, el assez ressemblant à celui où Shakspeare met la scène des trois sorcières qui apparurent à Macbeth, une pauvre et vielle femme assise sur une pierre. Elle s'occupait à lire dans un vieux livre , auprès d'un gros tas d'herbes où elle avait mis le feu. Je lui demandai d'abord pour quel usage elle brûlait ces herbes. Elle me répondit que c'était pour en recueillir les cendres, et les vendre aux blanchisseuses ; qu'elle achetait h celte fin les mauvaises herbes des jardiniers, et qu'elle attendait qu'elles fussent entièrementeonsuméespour enemporterles cendres, pareequ'on les lui volait en son absence. Après avoir satisfait ainsi ma curiosité, elle continua sa lecture avec beaucoup d'attention. Comme j'avais grande envie de savoir quel était le livre dont elle charmait ses peines, je la priai de m'en dire le titre. « C'est » la vie de M. de Turenne, me répondit-elle. — Et » qu'en pensez-vous? lui dis-je. — Ah! reprit- » elle avec émotion , c'était un bien brave homme, » à qui un ministre a donné bien de la peine peu- » dantsa vie. » Je me retirai, redoublant de vénération pour la mémoire de M. de Turenne, qui servait à consoler une femme misérable. C'est ainsi que les vertus des petits s'appuient sur celles des grands hommes, comme ces plantes faibles qui, pour n'être pas foulées aux pieds, s'accrochent au tronc des chênes.