M | \ NOBLESSE

Les anciens peuples de l'I po imaginèrent,

pour porter les hoi a b la vertu . d'anobiii le

descendants do loui ■ ciloyi ns vertueux. Ils sont tombés dans de grands inconvénients en rondanl

la noblesse héréditaire cai ils onl i rdil pai 1 1

ans autres citoyens les roules de l'illustration. Comme elle esl l'apanage perpétuel d'un certain nombre de familles, elle cosse d'être la récompense nationale . sans «pioi toute une Dation deviendrail noble a la Rn ; ce qui 5 produirai! une léth fatale aux arts el aux métiers . comme il esl an ivé en Espagne el à uue partie de l Italie, il en résulte encore bien d'autres maux, donl lepriucipal est de former dans un état deux nations qui, a la lin , n'onl plus rien de commun : l<- patriotisme s>t détruit . el elles ne lardent pas b être subjuguées. Tel a été de nos jours le sort de la Hongrie, delà Bohême, delà Pologne, el d'une partie môme des provinces de notre royaume, telle que la Bretagne, où la noblesse, trop nombreuse el Irop allière, formait une classe absolument distincte du reste des ciloyi ns. Il est digne de remarque que ces pays, quoique républicains, quoique si puissants, au jugement de nos écrivains politiques, par la liberté de leur constitution, ont été subjugués fort aisément par dos princes despotiques, qui ne commandent, dit-on , qu'à desesclaves. C'est que le peuple, par toul pays, aime mieux avoir un souverain que mille tyrans, et que son sort décide toujours celui de ses maîtres. Les Romains affaiblirent les distinctions injustes et odieuses qui se trouvaient entre les patriciens el les plébéiens, en accordant à ces derniers des privilèges et des charges de la pins haute considération.

Il y avait encore parmi eux des moyens, à mon gré . plus puissants d'y rapprocher les deux classes decitoyens; c'étaient lesadoptions. Quedegrands hommes se formèrent dans le peuple, pour mériter ces sortes de récompenses . aussi illustres et plus touchantes que celles de la patrie ! C'est ainsi que s'élevèrent les Caton et les Scipion, pour être greffés dans des familles patriciennes. C'est ainsi que le plébéien Agricola obtint enmariage la tille d'Auguste. Je ne sache pas 1 et c'est peut-être un effet de mon ignorance 1 quelesadoplions aient jamais été en usage parmi nous, si ce n'est entre quelques grands seigneurs qui , faute d'héritiers, ne savaient, en mourant, à qui laisser leurs domaines. Je crois les adoptions bien préférables aux anoblissements faits par l'état.

1. 1 aient 1 <■■ Ivre d< 1 imille lllu Irei donl 1rs descendants languissent aujourd'hui dan l> plus éli oile pau> 1 été elles 1 eodi aient la nobl< chère m peuple . el le peuple chci b la noblesse. Il faudrait que le prit iiége de les conférei devint un genre de récompense pour les nobles eux-mé-

ni' s \ ni si , 1 temple, un pauvre gentilhomme

qui seserail illustré pourrait adoptei un homme delà bourgeoisie qui se distinguerait, i n ; ;>i 1 ul l me 1 1 ail 1 n quête de la rei lu pai mi le peuple . el un homme vci tueui du peuple < ben lierait un homme «h1 bien poui patron parmi les nobles. Ces lions politiques me p iraissenl plus puissants el plus honorables que ceux des mariages de finance . qui . en 1 appi w hanl deux cita déclasses différentes, aliènent souvent huis familles. La noblesse, acquise ainsi, me paraîtrait bien préférable b celle que donnent les eba publiques . qui . ne s'obtcnaul que pai la vénalité, perd par ci la même de son 1 esp< ■ 1 .

\ . c tout cela . il 1 eslet ail toujours l'inconvénient de l'hérédité , qui multiplie trop à la longue la classe des nobles On a cru j remédier, parmi m mis . en déclarait I plusieurs étals nobles tels que le commerce maritime. D'abord i est une question de - ivoir si l'espi il du 1 ommerce peut bi< a corder avec la loyauté d un gentilhomme. D'ailleurs, quel commerce fera a lui qui n'a rien ? V faut-il pas payer des pensions chez un négociant pour en appn ndre les éléments? El comment en viendront à bout tant de pauvres gentilshommes qui n'ont pas seulement de quoi vêtir leurs enfants? J'en ;:i \ u en Bretagne qui descendaient des plus anciennes maisons de la province, et qui étaient obliges, pour \ivre. d'aller en joui née faucher les foins des paysans. Plût b Dieu que tons les états fussent nobles, et surtout l'agriculture! car c'est celui-là particulièrement dont toutes les fonctions conviennent a la vertu. Pour être laboureur, il n'est pas besoin détromper, de Daller, de s'avilir, de luire violence a personne. Un ne doit point ses profils au vice ou au luxe de son siècle, mais aux bienfaits du ciel. On lient au moins a la patrie par le coin de terre qu'on y cultive. Si l'état de laboureur était anobli , il en résulterait une multitude d'avantages pour les habitants du royaume. Il suffirait même qu'il ne fût pas roturier. Mais voici une ressource que l'état peut emplover au soulagement de la pauvre noblesse. La plupart des anciennes seigneuries s'achètent aujourd'hui par des gens qui n'ont d'autre mérite que d'avoir de l'argent ; de sorte que les honneurs de ces illustres maisons sont tombés eu partage a des hommes

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qui, en vérité, n*on sonl guère dignes. Le roi devrail acheter cea seigneuries lorsqu'elles sont ii vendre , s'en réserver les droits seigneuriaux avec une portion de terre, el Former de ces petits domaines «1rs bénéGces civils el militaires, qui se- 1 raienl les récompenses des bons officiers, *lt>s citoyens utiles el des familles nobles et pauvres, a peu près comme sonl en Turquie les limariots.