N ELYSÉE

Les anoblissements on I encore cet inconvénient, c'esl que tel commence par les vertus de Marins. «lui linii par avoir ses vices. J'ai à proposer un moyen d'illustration qui n'entraîne poinl les dangers de l'hérédité el de l'inconsl mee des hommes; c'esl de n'accorder qu'à la mort les récompenses de la vertu.

La mort met le dernier sceau à la mémoire des hommes. (Misait de quel poids étaient les jugements que les Egyptiens prononçaient sur les citoyens après leur mort. C'était alors que les Romains en faisaient quelquefois des demi-dieux, ou quelquefois les jetaient dans le Tibre. Le peuple, au défaut des piètres et des magistrats, exerce encore parmi nous une partie de ce sacerdoce. Je me suis arrêté plus d'une fois le soir a la vue d'un superbe convoi , moins pour en voir la pompe que pour écouler les jugements portés par le peuple sur le très haut et très puissant seigneur qui en était l'objet. J'ai entendu souvent demander : « Etait-il bon maître? aimait-il sa femme et ses » enfants? était-il bon aux pauvres? » Le peuple insiste beaucoup sur cette dernière question , pareequ'étant sans cesse mené par son principal besoin, il ne connaît guère, dans les riches, d'autre vertu que la bienfaisance. J'ai entendu souvent répondre : « Oh! il ne faisait de bien a personne; il » était dur h sa famille et à ses domestiques. » J'ai entendu dire, à l'enterrement d'un fermier général qui a laissé plus de douze millions de bien : « Il » poursuivait les pauvres de la campagne à coups » de fourche, quand ils se présentaient à la grille » de son château. » Vous entendez là-dessus les spectateurs jurer, et maudire la mémoire du défunt. Telles sont ordinairement les oraisons funèbres des riches dans la bouche du peuple. 11 ne faut pas douter que ses jugements n'eussent des suites, si la police de Paris n'était pas aussi bien tenue.

Il n'y a que la mort qui assure les réputations, et il n'y a que la religion qui puisse les consacrer. Nos grands le savent fort bien. C'est de là que vient le faste de leurs monuments dans nos églises. Ce

ne son) pas les prêtres qui les obligent de s'y faire enterrer , comme bien des gens se l'imaginent. Les prêtres n'en rece\ raienl pas moins leurs droits , si on les enterrait à la campagne; ils se feraient ,

<• ic de raison, fort bien payer de leurs voyagea,

et ils ne respireraient pas toute l'année, dans leurs stalles, l'odeur infecte des cadavres. Le principal obstacle à celle police nécessaire vient des grands et des riches, qui, n'allant guère à l'église pendant leur vie, veulent y être après leur mort, afin que le peuple admire leurs mausolées , el leurs vertus de mai lue el de lu onze. Mais, grâces aux allégories de nos artistes cl an\ inscriptions latines de nus savants, le peuple n'y entend rien, el ne fait d'autre réflexion à leur vue. si ce n'est que tout cela enfile beaucoup d'argeul . et que tout le cuivre qu'on y a employé servirait bien mieux a leur faire (\e^< chaudrons.

Il n'y a que la religion qui puisse consacrer d'une manière durable la mémoire de la vertu. Le feu roi de Prusse, qui connaissait si bien les grands ressorts de la politique,, n'avait pas oublié celui-là. Connue la religion protestante, qui est dominante dans son pays, bannit i\cs temples les images des saints, il ) avait lait mettre les portraits des officiers qui avaient péri en se distinguant à son service. La première fois que j'entrai dans les temples de Berlin , je fus fort étonne d'y voir plusieurs portraits d'officiers en uniforme. <>n lisait au bas leur âge , leurs noms , celui du lieu de leur naissance, et de la bataille où ils avaient été tués. Il y a aussi, je crois, une ligne ou deux d'éloge à la lin de ces inscriptions. On ne saurait croire quel enthousiasme militaire celte vue inspire à ses sujets. Chez nous, il n'y a si petit ordre de moines qui n'expose dans ses cloîtres el dans ses églises les tableaux de ses grands hommes , sans contredit plus fêtés et plus connus que ceux de l'état. Ces sujets , toujours accompagnés de circonstances pittoresques et intéressantes, sont les plus puissants moyens qu'ils emploient pour s'attirer des novices. Les chartreux s'aperçoivent déjà qu'ils ont moins de novices, depuis qu'ils n'ont plus dans leur cloître la mélancolique histoire de saint Bruno, si supérieurement peinte par Le Sueur. Aucun ordre de citoyens ne se soucie des portraits des hommes qui n'ont été utiles qu'à la nation et au genre humain ; il n'y a que les marchands d'estampes qui en étalent quelquefois sur des ficelles les images enluminées de bleu et de rouge C'est là où le peuple cherche à les démêler, parmi celles des Jeannotset des filles de théâtre. Nous aurons, dit on , bientôt la vue d'un Muséum aux Tuileries;

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mais 06 monumonl royal esl plus consacré bus

talents qu'au patriotisme, et, c ne tant <l au-

tres , il sera sans doute î 1 1 1 < -i dit au peuple.

Je voudrais d abord qu'aucun citoyen ne lui enterré dans 1rs églises. Xénophon rapporte que Cyrus, maître de la plus grande partie de l'Asie , ordonna eu mourant qu'on l'enterra I on pleine campagne sous des arbres, afin, disait ce grand prince, que les éléments «le son corps se réunissent promptement a ceui <l<' la nature, el coolribuassenl de nouveau à la formali le ses beau* ouvrages. Ce sentiment était digne de l'ame sublime de Cyrus; mais par tout pays les tombeaux, surtout ceux des grands rois . Boni les monuments les plus chers aux nations. 1rs sauvages regardent ceux de leurs ancêtres comme des titres <I«' possession tic la terre qu'ils babiient. n Ce pays esl a » nous, disent-ils ; les os de nos pères ^ reposent, d Quand ils sont forcés d'en sortir, ils les déterrent on pleurant . et les emportent avec le plus grand respect. Les Turcs les mettent sur le bord «les grands chemins, comme Faisaient les Romain chinois en font îles lieux enchantés'. Ils les placent aux environs des villes, dans des colles creusées dans le flanc des collines : ils en décorent l'entrée d'architecture . et ils plantent devant et autour des bocages de c\ pi es et de sapins . mêlés d'arbres qui portent des fleurs ci des fruits. Ces lieux inspirent une profonde et douce mélancolie, non-seulement par l'effet naturel de leur décoration . mais par le sentiment moral qu'élèvent en nous les tombeaux, qui sont, comme nous l'avons dit ailleurs, des monuments poses sur les frontières îles deux mondes.

Nos grands ne perdraient donc rien du respect qu'ils veulent attacher a leur mémoire, si on les enterrait dans des cimetières publics aux environs delà capitale. On y bâtirait une grande chapelle sépulcrale, constamment destinée aux pompes funèbres, dont les apprêts dérangent souvent le service divin dans les églises de paroisse. Les artistes pourraient se donner carrière dans la décora' ion de ces mausolées; et les temples de l'humilité et de la vérité ne seraient plus profanés par la vanité et le mensonge des épitaphes.

Pendant que chaque citoyen aurait la liberté de se loger a sa fantaisie dans cette dernière et éternelle hôtellerie, je voudrais qu'on choisit auprès de Paris un lieu que consacrerait la religion, pour y recueillir les cendres des hommes qui auraient bien mérité de la patrie.

Lesservicesqu'oupeut lui rendre sont en grand nombre, et de nature bien différente. Nous n'en connaissons guère que d'une sorte, qui dérivent

de qualités redoutables, telles que la valent *i ne révérons que < e qui nous fait peui , i es mai qui de notrei limesonl souvi al des U moign de notre faiblesse, «m ne non, él< vc qu a la crainte, el point a la re< onnaisc m< e. n n'j I i" tiie nation modei ne qui n'ait s< \\< landn 1 1 ses Césars, el aui une es Bacchu

inciens au moins aussi valeureux que nous, tient, s. ms contredit, bien mieux Plutarque 1 ire quelque pai t que Cérès el Bac< bus, qui étaient des moi tels . fui enl élevés an rang des dieux ;i cause des biens pui . univei sels el durables qu'ils avaient procui es aux bommi - : m lis qu'Hercule, l bésée cl les autres héros ne fur< nt mis qu'au rang des demi-dieux, pareeque les vices qu'ils rendirent aux hommes furent pas- ■ ii i msi rits, el mêlés de beaucoup de

maux.

Je me suis étonné souvent de notre indifférent e pour la mémoire de ceux de nos ancêtres qui nous ont apporté des arbres utiles, dont les fruits et les ombrages font aujourd'hui nos délit i s. L< s noms bienfaiteurs sont pour la plupai i totalemeni inconnus . i e] endanl leurs bienfaits Be pei pétuenl pour u ius «i ige en - : • - Romains n'en saienl p. .s ainsi. Pline s,, glorifie de ce que, dans les iiiui espi i es de i ei is< - connues à Rome de son temps, il s en avait une appelée Plinienne, du nom d'un de ses parents à qui l'Italie en était redevable. Les antres espèces de i e même fi nil poi taient a Rome les noms des plus illusti es familles, el s'appelaient Àproniennes, Retiennes, Cœciliennes, Juliennes; il dit que ce lut Lucullns qui, aprèsla défaite de Mitbridate, appoi ta du royaume de l'ont les premiers cerisiers en Italie, d'où ils se répandirent, en moins de cent vingt ans. dans toute l'Europe, el jusqu'en Angleterre, qui était peuplée de barbares. Ils furent peut-être les premiers moyens de civilisation de cette Ue; e;ir les premières lois naissent toujours de l'agriculture; et c'est pour cela que les Grecs appelaient Cérès législatrice. Pline félicite ailleurs Pompée el Yespasien d'avoir fait paraître à Rome l'arbre d'ébène et celui de baume de la Judée au milieu de leurs triomphes, comme s'ils n'eussent pas alors triomphé seulement des nations, mais de la nature même de leur pays. Certainement si j'avais quelque souhait à faire pour perpétuer mon nom , j'aimerais mieux le voir porté par un fruit en France (pie par une île en Amérique. Le peuple, dans la saison de ce fruit, se rappellerait ma mémoire; mon nom. dans les paniers des paysans, durerait plus que gravé sur des colonnes de marbre. Je ne

D l N ELYSÉE.

n. un. un point dans la maison de Montmorency de monument plus durable el pins cher an peuple que la cerise qui en porte le nom. Le bon-henri, qui croit sans culture au milieu des champs , fera durer plus long-temps la mémoire il»1 Henri IV que la statue de bronze placée sur le Pont-Neuf, malgré sa grille de fer el son corps-de-garde. Si les graines el les génisses que Louis \\ a envoyées, par un mouvement naturel d'humanité, dans l'île de l aïii. viennent a s'\ multiplier, elles conseï veronl plus long-temps el plus chèrement sa mémoire

parmi les peuples «le la mer du Siul. que la petite pyramide de brique que des académiciens flatteurs tentèrent de lui élever a Quito, et peut-être

que les statues qu'on lui a élevées dans son propre royaume.

Le bienfait d'une plante utile est. h mon gré, un des services les plus importants qu'un citoyen puisse rendre a sou pays. Les plantes étrangères nous lient avec les nations d'où elles viennent ; elles transportent parmi nous quelque chose de leur bonheur et de leurs soleils, t n olivier me représente l'heureux pays de la Grèce mieux que le livre de Pausanias . et j'\ trouve les dons de Minerve bien mieux exprimés que sur des médaillons. Sous un marronnier en fleurs, je me repose sous les riches ombrages de l'Amérique; le parfum d'un citron nie transporte en Arabie , et je suis au voluptueux Pérou en flairant l'héliotrope.

Je commencerais doue a ériger les premiers monuments de la reconnaissance publique à ceux qui nous ont apporté des plantes utiles ; pour cet effet, je choisirais une des îles de la Seine, dans les environs de Paris, afin d'en faire un Elysée. Par exemple, je prendrais celle qui est au-dessous du hardi pont de Neuilly, et qui ne tardera pas. avant quelques années, de se trouver dans les faubourgs de Paris; j'y ajouterais le bras de la Seine qui ne sert point a la navigation . et une grande portion du continent qui l'avoisine; je planterais autour de ce vaste terrain . et le long de ses rivages, les arbres, les arbrisseaux et les herbes dont la France a été enrichie depuis plusieurs siècles. On y verrait des marronniers d'Inde, des tulipiers, des mûriers, des acacias de l'Amérique et de l'Asie, des pins de la Virginie et de la Sibérie, des oreillesd'ours des Alpes, des tulipes de Calcédoine, etc. Le sorbier du Canada, avec ses grappes écarlates, le magnolia grandiflora de l'Amérique, qui produit la plus grande et la plus odorante des fleurs, et le thuya de la Chine, toujours vert, qui n'en porte point d'apparentes, entrelaceraient leurs rameaux . et formeraient ça et là des bocages enchan-

tés. On placerait SOUS leurs ombrages, el au milieu des lapis de plantes de différentes verdures , les monuments de ceux qui les ont apportés eu France. On verrait croître autour du magnifique tombeau de Nico| . ambassadeur de France en

Portugal , qui est a présent dans l'église de Saint- Paul , la fameuse plante du tabac, appelée d'abord de son nom Nieotiane. pareeque ce fut lui qui, le premier, la lit connaître dans toute l'Europe. Il n'y a point de prince européen qui ne lui doive une statue pour ce service; car il n'y a point de végétal au monde qui ait donné tant d'argent a leurs trésors, el tant d'illusions agréables a leurs sujets: le népenlhès d'Homère n'en approche pas. On pourrait graver dans le voisinage, sur un socle de marine, le nom du Flamand àuger de Busbecq , ambassadeur de Ferdinand Ier, roi des Romains, a la Porte , d'ailleurs si recommandable par l'agrément de ses lettres, et placer ce petit monument a l'ombre du lilas qu'il apporta de Constautinople, et dont il fit présent à l'Europe* en \ 562. La luzerne de la Médie y entourerait de ses rameaux le monument dédié à la mémoire du laboureur inconnu qui, le premier, la sema sur nos collines caillouteuses, et qui nous fit présent, dans des lieux arides, de pâturages qui se renouvellent jusqu'à quatre fois par an. A la vue du solanum de l'Amérique, qui produit à sa racine la pomme de terre , le petit peuple bénirait le nom de celui qui lui assura un aliment qui ne craint pas, comme le blé, l'inconstancedes éléments et les greniers des monopoleurs. Il n'y verrait pas même sans intérêt l'urne du voyageur ignoré qui orna a perpétuité les humbles fenêtres de ses demeures obscures des couleurs brillantes de l'aurore, en lui apportant du Pérou la fleur de capucine 70.

En avançant dans ce lieu agréable, on verrait sous des dômes et sous des portiques les cendres et les bustes de ceux qui, par l'invention des arts, nous apprirent à tirer parti des productions de la nature, et qui, par leur génie, nous épargnèrent de longs et de rudes travaux. Il n'y faudrait point d'épitaphes. Les figures du métier à faire des bas, de celui qui sert a organsiner la soie , et du moulin a vent, seraient des inscriptions ausslaugustes et aussi expressives sur les tombeaux de leurs inventeurs. que la sphère inscrite au cylindre sur celui d'Arcîiimède. On y pourrait tracer un jour le globe aérostatique sur le tombeau de Montgolfler; mais il faut savoir auparavant si celte étrange machine, qui transporte des hommes dans les airs au mov en

* Foyez Matliiole , sur Dioscoride.

ÉTUDE TREIZIÈME

«l'un globe d'air dilaté pai le feu, servit a bu bonheur des peuples; car le nom de l'inventeur môme de la poudres canon, s'il était connu, ne serait point admis dans l'asile <l<'s bieufaileurs <l«' l'humanité.

En approchant du centre de cel Elysée, on rencontrerait les monuments encore i lus vénérables deceux qui, parleur vertu, onl laissé a la postérité «les fruits plus doux que ceui «les végétaux <l«' l'Asie, el onl exercé le plus sublime «le tous l<-s talents. La seraient les tombeaux el les statues du généreux Duquesne, qui arma lui-même une escadre ii ses dépens, pour la défense <!<• la patrie; du saur Catinai , égalemcnl tranquille dans 1rs montagues de la Savoie et dans l'humble retraite de Saint-Graticn ; el dp l'héroïque chevalier <l \ssas, so sacrifiant la nuit pour le saint de l'armée française, dan- les huis dé Kloslercamp. Là seraient les illustres écrivains qui enflammèrent leurs compatriotes de l'amour des grandes actions: on y verrait Amyol . • » 1 M " • > « " sur le buste de PÎutarque. El vous , qui avez donné à la fois le précepte el l'exemple de la vertu, divin auteur du Télémaque, nous révérerions vus cendres el votre imago, dans une image de ces champs Llysées que vous avez si bien décrits.

Il y aurait aussi dos monuments de femmes vertueuses, car il n'y a point de sexe pour la vertu : on y verrait les statues de celles qui , avec de la beauté, préférèrent une vie laborieuse el cachée aux vaines joies du monde ; des mères de famille qui rétablirent l'ordre dans une maison dérangée; qui, fidèles à la mémoire d'un épouxsouvent infidèle, gardèrent encore la foi conjugale après sa mort, et sacrifièrent leur jeunesse à l'éducation de leurs chers enfants; el enfin les effigies vénérables de celles qui atteignirent au plus liant degré de l'illustration par l'obscurité même de leurs vertus. On y transporterait le tombeau d'une dame de Lamoignon . de la pauvre église de Saint-Leu- Sainl-Gilles , où il est ignoré : sa louchante épitaphel'en rendraitencoreplus digne que le ciseau de Girardou, dont il est le chef-d'œuvre : on y lit qu'on avait dessein d'enterrer son corps dans un autre endroit ; mais les pauvres de la paroisse, a qui elle avait fait beaucoup de bien pendant sa vie, l'enlevèrent par force, et le déposèrent dans leur église : sans doute ils transporteraient eux-mêmes les restes de leur bienfaitrice, et viendraient les exposer dans ce lieu h la vénération publique.

Hic manu?, ol> patriam pugnando vulnera passi, nuique sacerdotes cu*H dum \ita mauebat,

1 fulqui [i I i îles < 1 l'Iin bo <ii ;n i loi un Inventai au) qui » Itain i n olw n p< i Unique lui nu mon - iii- -^ fi i en nu i

i Mm , hii. n,

• i.i leraJi m les guerrier! qui i Ilgui n ni leur • ins pool la

• défense delà patrie i les prêtres qui i I chasb pi ndaat

» le ' lurtde 1 m rie; lea poétei pleins de piété qui chaotéreol » de I'ImIi need kpollon t ceoi qui coolribuereal n i>'>"-

• beardela vii psr l'invention des art el tous ceux qoi ncV » lilèrenl par leurs bienfaits de rlvre dani la mémoire dee » hommes. »

il v aurait la des monuments de toute • | distribués suivant les différents mérites: de* obélisques, des colonnes de pyramides . des urni s, des bas-reliefs, des médaillons , des statues, des socles, des péristyles, des dômes: ils n'v seraient pas entassés comme dans un magasin, mais dispersés aveegoûl ; ils ne seraient pas tous de mai bre blanc comme s'ils soi laienl de la même cai i ière, mais de marbre, el de pierres de toutes les couleurs. Il ne faudrait dans ce vaste terrains, auquel je suppose au moins un mille el demi de diamètre, ni alignement, ni terre bêchée, ni boulingrins, ni arbres taillés el émondi - . ni i ieo qui ressemblai a nos jardins. Il u '\ aurait de même ni inscriptions latines , ni expressions mythologiques, ni rien qoi sentît son académie. Il j aurait encore moinsdes titres de dignités ou d'honneurs qui rappellent li s vaines idées du monde; on en retrancherait tontes les qualités que la mort détruit : on n \ tiendrait compte que des bonnes actions qui survivent aux citoyens , et qui sonl les seuls titres dont la postérité se soucie , et que Dieu récompense. Les inscriptions en seraient simples, et naîtraient de chaque sujet. Ce ne seraient pas les vivants qui J parleraient inutilement aux morts et aux objets inanimés, comme dans les nôtres ; mais les morts et les objets inanimés qui parleraient aux vivants pour leur instruction, comme chez les anciens. Ces correspondances d'une nature invisible à la nature.visible, d'un temps éloigné au temps présent, donnent a l'amc l'extension céleste de l'infini , et sont les sources du charme que nous font éprouver les inscriptions antiques. \insi, par exemple, sur un rocher planté au milieu d'une touffe de fraisiers du Chili, on lirait ces mots :

J'ÉTAIS INCONNUE A L El BOPE; MAIS. F> TELLE MIRÉE , UN TEL, Mî L\ TEL LIEL . MA TRANSPLANTÉS DES HALTES HORTAGMS Dl (HILI; H MAINTENANT JE l'OBTE DES FLELB3 ET DES FRIITS DA>S LIltlHElS CLIMAT DE LA FRA.NCE.

Au-dessous d'un bas-relief de marbre de couleur, qui représenterait des petits enfants buvant, mangeant et se réjouissant , on lirait cette inscription :