PAI

BVli

al remonter en été vers le pôle n »rd, dans la saison même où leoouran qui i s produi • i e pôle. Us

it \ iir une i. lage bien si nsible de ces efTets i

tux o uran sau p . N i l'on-

vertur ■

de la Seine, dirigé obliquement par une i : .iiar-

deau contre une pile de celte arche, j produit un remou qui remonte suis i • le cuis de la rivière, jus-

qu'aux bouillons mêmes du bàtardeau. De même li s fontes des glaces septentrional

voisines du ci rde polaire, en faisant huit à dix lieues par heure, suivant Kllis, Linseh.itcn et Barents: elles s'ecouqs le milieu de 1 kllanfi pie; mais

venant à rencontrer sur leurs bords, presque de front, l'Afrique et l'Amérique qui se rapprochent de part et d'autre, elles sont forcées de refluer à droite et à gauche, le long de leurs continent , et de remonter vers le nord, s caps Bojador et Saint-Augustin, qu'elles ont rendus fameux par leurs courants. Or, comme les sources d'où elles partent ont un flux intermitt nt d'accélération et de ralentissement, occasionné par l'action diurne et nocturne du soleil sur les glaces de l'hémisphère oriental et occidental du pôle, leurs remonx latéraux, c'est-à-dire leurs marées, en ont aussi un qui leur est semblable.

Je suis tombé dans l'erreur lorsque j'ai mis les astronomes en contradiction, en leur faisant dire d'un côté que la plupart des degrés du méridien étaient plus grands que ceux de l'équateur, puisqu'ils croissent depu's l'équateur jusqu'aux pôles ; et , d'un autre côté , que le méridien était plus petit que l'équateur, puisqu'ils supposent la terre aplatie aux pôles.

Mon erreur est au point de départ , comme dans presque toutes les erreurs du monde. Les astronomes ne disent

NOTES DE L'AUTEUR

l>,.ini que la plupart des degrés du méridien sont p'us grandi que oeui de l'équateur. ils supposent d'ab ird le premier degré du méridien beaucoup plus petit qu'un ili gré dr l'équateur. Ils disent ensuite que les degrés suivants 'lu méi idii h vonl en augmentant jusqu'au 55' , qui il à un degré de l'équateur on de la sphère. Les 55 :! un! en augmentant jusqu'aux pôl< eaux-là seulement sont plus grands que ceux de l'équateur «m de l;i sphère ; de sorte que les ."> i degrés plus petits h les .".". degrés plus grands étant compensés, il en r. suite que le méridien est plus petit que l'équateur, ou qu'un cercle de la sphère. Ainsi , lesastronomi s ne se contredisent poinl en disant qne le méridien est renfermé dans la sphère . ou, n qui est synonyme . que la terre est aplatie aux pôles.

Tel est le précis de l'éclaircissement que m'a envoyé un astronome plein de clarté et d • politesse, que j'en «e nomné s'il me l eût permis.

j'ai été induit en erreur par lesexpressi ms obscures dis astronomes, et par l'assertion p sitive du père R.egnault . eiiee note ■"> . page 188 . qui suppose . d'après < assiui , qne les de rés du méridien augmentent en allant vers les pôles ; « De s '.le. dit-il, qne le circuit dm\ méri- » dien de la terre doil snrpa iser le circuit de son équaleur » d'environ 50 lieues. » D'où il c inclut, avec Cassini, que » la terre est allongée aux pôles.

Ce qu'il y a de singulier, c'est q lume de l'Académie cité par le père R< gnauli , suppose au contraire que les degrés du méridien diminuent en allant \ers les pôles. 1>i puis, il changea de principe e: de conséquence, avec les académiciens m dernes.

11 semble que les vérités les plus simples soient les plus difficiles à saisir. En toutes choses les éléments sont toujours prêts à nous échapper. Fontenelle , à qui on ne peut refuser la sagacité géométrique, avait tiré une conséquence opposée à celle de Cassini , et semblable à la mienn . Les académiciens de son temps avaient trouvé que les degrés du méridien allaient en diminuant vers le pôle nord; il en conclut que la terre y ('tait aplatie. Les académiciens modernes ont trouve que les degrés y allaient en augmentant ; j'en ai conclu qu'elle y était allongée.

A la vérité, Fontenelle se rétracta, d'après un mémoire que lui écrivit Abauzit, ami de Newton : pour mai, en reconnaissant que les académiciens modernes ne se sont point contredits, if m'est impossible de conclure comme eux. H me suffit que les 53 degrés du méridien qui partent du 55e degré soient plus grands que ceux de la sphère, pour en conclure qu'ils en sorieni, et que la terre n'est pas aplatie aux pôles .-mon objection res'e da:s toute sa force pour un segment du méridien comme pour letnéridien entier. La courbe polaire de .35 degrés est plus grande qu'un arc de la sphère de .33 degrés., puisqu'elle est appuyée sur la même corde , et que ses degrés sont plus grands. La courbe polaire est donc saillante hors de son arc sphérique, et la terre est allongée eu po!e.

Quaut aux 54 degrés du méridien qui sont plus petits que ceux de la sphère, ils mo deviennent inutiles. Cependant je n'admets point que le premier degré du méridien soit plus petit qu'un degré de l'équateur , au point où ces deux cercles se croisent. J'en exposerai ailleurs des raisons géométriques, d'une manière, je l'espère, à me mériter l'estime des savants qui out cherché à m'ëciairer.

Quant aux raisons physiques, j'en ai en grand nombre. Je compte les joindre à celles par lesquelles j'ai montré la circulation semi-annuelle des mers et semi-diurne des marées, par les fontes semi-annuelles et semi-journalières des glaces polaires. Quoiqu'il s?mble impossible de rien

ajouter à celles d. j'en al encore plusieurs de dilMreota genres qui ne sonl pas moins évidentes. Pour mettre la lecteur à portée d'en juger, je ne lui citerai qne cetle-eb

n est ci de tous les habitants dea bonis de la mer,

que les hivers 3 sont plus doux et les êtes pins froids que dans l'intérieur des trucs, .l'ai vu, but les côtes de Normandie, les figuiers passer l'hiver en plein air, tandis qne dans celle saison on esl obligé de les empailler a Paris,

quoique celle ville soit dans une latitude plus méridionale;

d'un autre côté, dans l'été les ligues mûrissent moins vile et moins bien, el les primeurs en tous genres sont plus tardives sur les côtes de Normandie qu'à Paris. C'est la douceur de l'hiver qui entrelient en Angleterre la verdure perpétuelle des beaux gazons. La fraîcheur de l'été y contribue pareillement ; mais, d'un autre côté, elle ne permet pas aux raisins el à plusieurs autres fruits d'} bien mûrir, quoiqu'ils viennent à leur perfection aux mêmes latitudes d ns l'intérieur de la France.

Les physiciens onl attribué la tiédeur des hivers et la fraîcheur des étés, surlesbords de la mer, aux vapeurs de l'eau ; mais ce qu'ils n'ont pas remarqué , et ce qui est très remarquable, c'est que ces effets n'arrivent que sur Us bords de la mer Atlantique. L'hiver est Fort rude sur les bords de la mer Baltique, qui gèle, tous les ans, en tout OU en grande partie; il en es' de même des lacs de la Laponie. Cependant la mer Atlantique ne gèle jamais sur les côtes de la Norwège, située dans les mêmes latitudes. 11 y a plus : la mer Atlantique est , par les qualités de ses eaux, plus froide que la Baltique; car elle est salée, et la Baltique ne l'est pas. Le sel est de sa nature très froid, puisqu'on l'emploie, en été, a la fabrication des glaces. Pour coi donc la mer Atlantique, quoique salée, est-elle plus tiède en hiver que la mer Baltique, qui gèle aux mêmes latitudes, et don! les eaux sont douces, si ce n'est vers son embouchure dans l'Atlantique, où elles sont un peu sal es, el où elle ne gèle jamais? D'un autre cote, ..ioi fait-il plus froid en été sur les rivages de l'Atlantique que sur ceux de la Baltique et dans le continent, comme on le voit par les exemples que j'ai cités, et par celui des iles Orcades et de l'Islande, où les moissons mûrissent fort rarement, quoique l'hiver y soit tempéré; tandis qu'on en recueille d'abondantes à Stockbolm , à Pctersbourg, et dans les latitudes du continent encore plus septentrionales, où l'hiver est fort âpre?

Pour résoudre ce double problème de la tiédeur des eaux de l'Atlantique en hiver et de la fraîcheur de se, eaux en été, et des qualités qui en résultent par son atmosphère pour la température de ses rivages, il faut recouru au principe que j'ai posé , que l'Océan descend alternativement des deux po es allongés du globe. Dans notre hivers l'océan fluide descend de l'océan glacé du pôle sud, qui a alors quatre à cinq mille lieues de circonférence , par l'action du soleil qui en fond les glaces depuis l'équinoxe de seplemhre jusqu'à celui de mars. Ces fontes australiennes descendent vers la ligne, entraînant avec elles, dans toute la circonférence du pôle sud , des glaces qui parviennent quelquefois au 42e degré sud , ayant encore à cette latitude 2 à 50i) pieds de hauteur. Ces fontes, si abondantes, poussent les eaux de la zone torride vers le nord. Les eaux torridiennes, malgré leur salure, échauffées entre les tropiques par l'action perpétuelle du soleil, remontent bien ayant vers le nord, et attiédissent, chemin faisant, les rivages qu'elles baignent et l'atmosphère qui les environne. Celles qui se sont engagées dans le canal de l'Atlantique s'avancent jusqu'au 63'' degré, où cessent les marées dans notre hiver. Quelques degrés plus loin , les brumes

NOTES DE i \i I i : i i;

qui s'en oxbalenl n oliaogonl •■.ms a m ugélol odi

sur 1rs liane, du pute nnril . el v pu p.in-iil 1rs fl.n es liions

ii ueuses qui doivent on descendre bu printemps, Ainsi , la chaleur de l'océan Ulanliquo dans la zone lorridi i tcauti m hiver de la tiédeur <iu même océan dam la iodo leui pérée, el de sa solidité <■ i glace dani la sone glaciale. \n

contraire , en été . col océan glacial «lu pôle il rouant à

bo lundi par le retour du Boloil . di puis l'équluoie de mars jusqu'à celui de septembre, tes eaux entraînent avec elles des flottes de glaces de 12 et de 15(10 pieds de hauteur, et de deux à trois journées do navigation, jusqu'au .'> degré. Elles refroidissent sans cesse, par leurs eaux tralches et leur atmosphèro brumeuse, les lies el les rivages de l'Ai i antique, ci nous occasionnent quelquefois, dans I continent, des jours bieu froids au milieu de juillet. Ainsi, le froid de l'océan Glacial d'où s'écoule l'Atlantique est cause, en été, de la froideur du même océan dans la zone tempérée, et de sa température fraîche dans la zone torride , où s'élèvent sans cesse . dans celte saisoo . «les pluies el di orages qui vont rafraîchir les rivages brûlants de l'Afrique et de l'Amérique.

Ces diverses températures «le la mer atlantique s'appuient d'une expérience remarquable citée pai M. Pennant dans son Korddu globe, tome 1 r. page 555. iiilii que le docteur Blagden a éprouvé que, dans le mois d'avril , à .">■> degrés de latitude nord el a 7G de longitude . à l'ouest de (ircenw icfa , la cbaleurdu courautquî venait «lu golfe du Mexique était de ('< degrés plus forte que celle de l'eau de la mer en dehors de ce courant. < l'est que la mer Atlantique, qui commençait a descendre du pôle nord, participait de la rroidure de ses glaces . tandis que le courant du Mexique venait du midi en remontant au nord par l'action du courant général qui donne les marées, parla réaction de ses contre-courants latéraux.

On peut résoudre . par celte grande loi de la fonte alternative des glaces tlu pôle sud et du pôle nord , une multitude de problèmes qui regardent les diverses températures des lieu\ situés dans le même climat . el expliquer . par exemple, pourquoi les hivers sont plus froids el les des moins chauds sur les rivages du Canada que sur ceux de la France; pourquoi les îles Antilles sont plus fraiches, en été et en hiver, que les îles de l'océan indien suis les mêmes parallèles, comme on en peut juger d'ailleurs par la couleur de leurs habitants et les différentes qualités de leurs végétaux. Cette différence de températures vient uniquement de celle de leurs mers. Si la terre a des causes particulières de froid par l'élévation de son sol et ses montagnes à glace . et des causes de chaleur par ses zones sablonneuses et ses montagnes à feu, la mer a aussi les siennes par ses courants froids et ses glaces flottantes qui descendent des pôles, et par ses courants chauds qui viennent de la zone torride : les premières sont lixes, elles secondes sont mobiles, mais d'un plus grand effet, parcequ' elles étendent plus loin leur influence dans l'atmosphère. C'est l'histoire delà mer qui peut donner l'histoire de la terre. La mer a donné à la terre ses sables, ses pierres calcaires , ses marbres , les couches de ses argiles, ses baies., ses caps , el la plupart de ses îles. Elle lui donne encore ses températures, ses images, ses vents, ses neiges, ses pluies, ses glaciers , ses lacs , ses fleuves , et par conséquent les causes premières de sa végétation, de sa navigation, de ses pèches et de son commerce. Ces phénomènes, ces météores, toutes ces harmonies, si constantes et si variées, dépendent uniquement des fontes alternatives des deux océans glacés qui couvrent les pôles, et qui n'en pourraient pas descendre si les pôles étaient aplatis. Je viens

d'i n rappoi i' i uni nou ■• lli pr< tivi qui ■

l'hiver est plusdoui el l'été plus froid •( la

mer que dans i Inli 1 1- m du continent, Il m'i n

1res qui ne seul p;is moins InU

aux ancienni s , si i>n u m'en donni le li r et In

J'ornerai ■ ncore de. quelqm

vérl '• nu |] poi les de nos académk s,

repo s., . |,.m , iv t ,,,.,,., ,,,,, ,, , llri| ,

<■ ui i . di 1 1 heurs . 1 1 fovoi ité du i • i .

s ' lèvera ua joui rai li di bi is ■

pr< ildi il soi le g| in ,, l'étudi de la nature.

nu r.T.

Suivant l<s botanistes , le lis n'a puinl di < ilii i ; U n'a qu'une corolle plui ipi de. Il app< lient l< s Oi

loi les, el les ri ois île. Ili iiis des raln r . i , si i , ni. IHIIH u(

par un abus des t< cet en latin , v < ni

dire une coupe ; 1 1 1 orol a . a woone. ( H

infinité de Heurs . comme les crui ieV s . i s papilionai les fleurs en gueule, el une multitude d'autres, ne sont point faites eu couronne, ni leurs étala en calice, assuri r que ij |i s botanisti s avaient donné le limpl d'i m ou d'enveloppe oui parties de la floraison qui p gcnl la ili ur avant ton déi i loppemenl . ils auraient été sur la route île p] is dune découvi i ti l impro-

priété de tel IIHS . |,|,..

mière entorse donnée a la raison humaine; elle U met,

des les pr mit ra ] lui in min de la nature, I

Étude XI.