PLANCHE II

On voit l'hémisphère atlantique avec ses sources, ses glaces, son canal, ses courants et ses marées dans les mois de janvier et de février.

Quoique je sois obligé de répéter ici quelques observations que j'ai déjà placées dans le texte , je vais y en joindre

* Voyez, son histoire dans Tclemaquc, liv. XIII et XIV.

quelques autres , dignes, j'ose dire, de toute l'attention • lu lecteur.

Observez d'abord que le globe de la terre n'est pas figuré ici à la manière des géographes , qui li i i ; ■ e» nteot en creux dans leurs mappemondes, afin d'en faire apercevoir tei parties foyantes sur une grande échelle. Leur une une id< e fau b de la ten e . en nous montrant les parties fuyantes i érencei mme

1rs plus larges, et, au contraire, les parties saillant milieu comme les plus poinl un globe

convexe qu'Us nous présentent . c'esl nn globe concave. ' >n l'a Dguré ici tel qu'on l'apercevrai! dans le ci. I ■ Idée m Atlantique , el dans noire biv< r.

On j distingue les sources de r céan atlantique, qui l'été du pôle nord; son canal, formé parles partiel s el i titrantes des deux continents, el son embouchure comprise i tre le cap II ni i î le cap de Bonnelice . |ar laquelli -tint l'été, dans la mer dej b

Le côté O] ni misphère . quoique encore pi a

connu, présenterai! . ainsi que i elui ci . nn canal Qoviatile avec Ions le- mêmes accessoiri s, sources , glaces, courants el marées, formé, non pa | itinents, mai

des projections d'îles et de hauts-fonds qui dirigent, pendant notre hiver, dans la mut 'les Lnd s, le cours des illusions polaires australes. Quelque intéressantes que soient c. - o luvellès projections du globe, il ne m'a pas été possible de faire les frais nécessaires pour les faire graver; car il eût été encore convenable de présenter l'un et l'autre hémisphère dans son été et dans son hiver , afin qu'un pût voir leurs différents courants dans chaque saison, et de montrer les pôles menus à vue d'oiseau, aussi en hiver et en été, afin de présenter l'étendue des coupoles de glaces qui les couvrent , et les courants qui en sortent dans les diverses saisons de l'année. Ces différentes coupes eussent exigé au moins huit planches d'une échelle plus grande que celle-ci , pour développer sensiblement les harmonies de cette seule partie de mes Etudes de la Nature. D'ailleurs cette augmentation de cartes eût entraîné des mémoires plus détaillés sur les distributions du globe, dont je n'ai voulu parler daus cet ouvrage qu'en bors-d'œuvre.

Le simple aspect de l'hémisphère atlantique aux mois de janvier et de février suffira pour l'intelligence de ce que nous avons dit sur les glaces polaires et sur leurs effusions périodiques. Nous parlerons successivement de ses sources, de ses glaces, de son canal, de ses courants, de ses marées, et même de son embouchure.

Les sources de l'océan Atlantique sont en été au pôle septentrional. Elles sont situées dans la mer Baltique, les baies d'Hudson et de Baffin, au détroit de "Waigats, etc.

EXPLICATION DES FIGURES

On peu! remarquer sur an globe en relief que cet sources, qai forment la naissance du canal Atlantique, tournenl autour du pôle, en formant le limaçon , à peu près comme celles d'une rivière serpentent autour de la montagne d'où elles descendent j en aorte qu'elles raasemhlenl dans celte paiiic tnntes i< s décharges des Meuves du nord , et qu'elles en portent les eanx dans l'océan Atlantique. Je présume de là qu'il \ a a pn portion bien moins d'effusions polaires dans la partie de la mer «lu Sud qui lui est opp Terrons encore que la Qatureafail ressortir au canal atlantique les ex rémités des deux courants généraux des pôles, qui \ iennent v aboutir aprèsavoir fait le tour du globe; et c'est par opposition aux sources don: ers courants partent, quo je donne aux extrémités de leur cours le nom d'embouobure. Ne nous occupons maintenant que de leurs sources. On conçoit que les eaux dé ces sources doivent couler vers la ligne, où elles vont remplacer cilles que !<• soleil y évapore chaque jour; mais elles ont de plus une élévation qui facilite leur cours. Non-seulement les g] ices d'où elles sortent sont fort élevées sur l'hémisphère, mais les pôles ont eux-mêmes nne élévation de sol qui est considérable, je m'appuie dans cette assertion, en prunier lieu, des observations de Tycho-Brabé et de Kepler, qui ont vu l'ombre de la terre orale sur tes pôles dans des éclipses centrales de lune, et de l'autorité de Cassini, qui donne chiquante lieues de plus à Taxe de la terre qu'à ses diamètres. En second lieu, j'ai peur moi des expériences authentiques, recueillies par l'Académie des sciences, et dont on n'a plus parlé dès que l'opinion de l'aplatissement de la terre aux pôles a prévalu. Par exemple, ou sait qu'à mesure qu'on s'élève sur une ni. m agne, le mercure baisse dans le baromètre : or, le mercure baisse dans le haromètre à mesure qu'on avance vers le nord. 11 des end dans nos climats d'environ une ligne, si on s'élève à 11 toises. Suivant l'Histoire de l'Ai ad mit des Sciences (17 12, page 5; , le poids d'une ligne de mercure y équivaut à Paris à H) toises 5 pieds, tandis qu'il ne tant s'élever e i Suède qu'à 10 toises I pied 6 pouces î lignes, pour le faire baisser d'une ligne. L'atmosphère de Suède a donc moins de hauteur que celle de Paris, et par conséquent le terrain de Suède es! plus élevé.

On peut encore joindre à ces ohservaiions celles des navigateurs du nord, qui ont vu le soleil d'autant plus élevé sur l'horizon , qu'ils se sont plus approches du pôle. On ne peut attribuer ces effets d'optique aux simples lois de la réfraction de l'a mosphère. Selon l'académicien Bouguer *, « la réfraction élève les astres en apparence; » et on sait, par une infinité d'observations certaines, que » lorsqu'ils nous paraissent à l'horizon, ils sont réellement » 55 ou 3 5 minutes au-dessous... Dans les régions où l'air » est p:us dense, les refractions doivent y être un peu plus .. folies; et elles son! aussi, toutes choses d'ailleurs égales, » un peu plus grandes en hiver qu'en été. On peut , dans i l'usage de la navigation, n'avoir p au; d'égard à cette » différence, et se servir toujours de la petite table qu'on e voit ici à côié. >> En effet, on voit dans cet endroit de son livre une petite table où il place la plus grande réfraction du soleil à l'horizon à 54 minules pour tous les climats d;i monde. Mais comment est-il arrivé que Barents ait vu le soleil sur l'horizon de la Nouvelle-Zemble, le 2 '«janvier, dans le signe du Verseau, par les 3 degrés 23 minutes , tandis qu'il aurait dû y être par les 16 degrés 27 minutes, pour être aperçu par les 7G degrés de latitude septentrionale où se trouvait Barents? La réfraction du soleil sur

* Traite de la navigation , iiv. IV. cliap. ni , sect nr.

l'horizon était donc de près, de 2 degrés et demi, c'est adiré plus de quatre lois aussi grande que Bouguer ne la

suppose, puisqu'il ne lui donne que 34 minutes a peu pn s

P mr Ions le- climats. A la vérité , bai' nts (m tort étonné de voir le soleil quinze jours plus tôt qu'il ne l'attendait, et il ne s'assura bien positivement qu'il était au 24 janvier,

qu'en observant , cette inéine nuit , la conjoncli le la

Lune et de Jupiter , annoncée pour Venise à une heure

après minuit, dans tes Éphémérides de Joseph Scala,et qui eut lieu, pour la Nouvelle-Zemble, cette même nuit, à six heures du matin , dans le signe du Taureau ; ce qui

lui donna à la lois la longitude de sa butte dans la Nouvelle-Zemble, et la certitude qu'il était au 2i janvier. I ne réfraction de 2 degrés et demi est certainement bien considérable. On peut, ce me semble, en attribuer la moitié à l'élévation apparente du soleil dans l'atmosphère très réfractaire de la Nouvelle-Zemble, et l'antre moitié à l'élévation réelle de l'observateur sur l'horizon du pôle. Ainsi, Barents aperçut de la Nouvelle-Zombie le soleil à l'équateur, comme u\i homme le voit plus tôt du sommet d'une montagne que de sa base. ( ,'est d'ailleurs un principe sans exception des lois harmoniques de l'univers, que la nature ne se propose aucune fin qu'elle n'y fasse concourir tous les éléments à la fois. Nous en avons montré un grand nombre de preuves dans le cours de cet ouvrage. Ainsi la nature ayant voulu dédommager les pôles de l'absence du soleil, fait passer la lune vers le pôle que le soleil abandonne; elle cristallise et réduit en neiges brillantes les eaux qui le couvrent ; elle rend son atmosphère plus réfraciaire, afin de lui enlever pins tard et de lui rendre plus tôt la présence du soleil : on en doit conclure encore qu'elle a allongé les pôles mêmes de la terre, afin de les faire participer plus long-temps aux influences de l'astre du jour. A la vérité, des académiciens célèbres ont posé pour principe fondamental que la terre élait aplatie aux pôles. Voici ce que dit à ce sujet le même académicien que nous venons de citer, qui fut employé avec eux à mesurer près de l'équateur un degré du méridien , qu'ils trouvèrent de 36,748 toises. « Mais, dil-il, ce qui est bien digne d'atten- > tion, les degrés terrestres ne se sont pas trouvés de même » longueur dans les autres régions où on a fait des opéra- » lions semblables , et la différence est trop grande pour » qu'on puisse 1 atlri! uer aux erreurs inévitables des ob- » servations. Le degré sous le cercle polaire s'est trouvé » de 37,422 toises. Ainsi , il faut absolument que la terre » ne soit pas parfaitement ronde, et qu'elle soit plus haute » vers l'équateur que vers les pôles, conformément à ce » que nous indiquent d'autres expériences dont il n'est pas » nécessaire de parler ici. La courbure de la terre est plus » subite vers l'équateur dans le sens nord et sud, puisque » les degrés y sent plus peti:s; et la terre au contraire est » plus plate vers les pôles, puisque les degrés y sont plus » grands ". »

J'avoue que je tire une conséquence tont-à-fait contraire des observations de ces académiciens. Je conclus que la terre est allongée aux pôles, précisément pareeque les degrés du méridien y sont plus grands que sous l'équateur. Voici ma démonstration : Si on plaçait un degré du méridien au cen le polaire sur un degré du même méridien à l'équateur, le premier degré, qui est de 37,422 toises, surpasserait le second, qui est de 56,748 toises, de 674 toises, d'après les opérations des académiciens. Par conséquent , si on mettait l'arc entier du méridien qui cou-

* Bcuguer, Traité de la navigation. Iiv. II, chap. xiv, art.

nos

EXPLICATION DES FIGI RES

ronne le oorolfl polaire, el quieal de 47 degrés, sur un an de 17 degrés du mémo méridien prèi de l'équateui . il | produirait un renOemenl considérable, puisque ses d son! plus grands, Cel arc polaire du méridien ne pouiraii pas B'étendre en longueur sur l'arc équinoxlal du même méridien , puisqu'il a le même nombre do degrés , ei par conséquent une corde de la même étendue. S'il s'étendait m longueur, en surpassant le second de i;7'. toises par degré, il est évident qu'il sortirait à l'extrémité de tes 17 degrés de la circonférence de la terre, qu'il n'appartiendrait plus au cercle où il est tracé, el <|u'ii formerait, en le plaçant sur midis pôles, une espèce de cbampi aplati qui déborderait le globe tout autour. Pour rendre i;i chose encore plussensible, supposons toujours qui le profil de la terre aux pôles soit un arc de <•< i de de 17 degrés. >'est-il pas vrai que si tous tracez une c 'be an

dedans de cel arc, comme fonl les académiciens qui aplatissent la terreaux pôles, elle sera moins grande que cet arc, puisqu'elle > sera contenue ; et que plus celte courbe sera aplatie, moins elle sera grande, puisqu'elle approchera de plus en plus de la corde de cet arc, c'est-à-dire de la ligne droite? Par conséquent , les 17 d< gn s on partitions de cette courbe intérieure seront chacun en particulier, comme ils le sont ensemble . plus petits que ii 17 degrés de l'arc de cercle environnant. Mais, puisque les degrés de la courbe polaire sont an contraire plus grands que ceux d'un arc de cercle , il Faut que la courbe entière soit aussi plus étendue qu'un arc de cercle; or, elle ne peut être plus étendue qu'en la supposant plus renflée, et circonscrite à cet arc: par conséquent, la courbe polaire forme une ellipse allongée.

J'ai fait graver ici une figure do globe, pour rendre l'erreur de nos astronomes sensible aux yeux.

PÔLE ARCTIOIE.

Cercle polaire Arctique K /

.Tropique du Capricorne C crcle polaire Antarctique

POLE AXTARCTIQIE.

Soit x l'arc inconnu du méridien compris au-dessus du cercle polaire arctique AKG , et soit DEF l'arc du même méridien compris entre les tropiques. Ces deux arcs sont, coaime l'on sait, chacun de Î7 degrés. Mais quoiqu'ils aient chacun un angle de la même ouverture AGG et DGF, ils n'ont pas chacun un arc du même développement: car, suivant nos astronomes, uu degré du méridien au

cercle polaire ci i plus grand de <,; ; m< me moi idien près de l'é |uatcui .il ensuit don l'ai '■ pi. m e Inconnu i de 17 dc| i l'arc équlnoxial DEF, qui i luis <>7 i loirs . qui équivalent à ">l .<-7K ioit>< s , ou a • lieues d< ux liera. < >i . il l'agll maintenan < • i

il ■ ; olalre inconnu .< i i i u dedan <iu i i i i<-

comme u< . ou s'il se » nfond av< i lui < omn s'il sort de sa circonfi n nce i o

l.' rc p ' m i m' 'in. u / no peut pas être i • dedans du globe comme AhC, ainsi qui leprétcndci astronomes, qui l'\ supposent aplati ; car s'il j é si renl' i mé . il serait évidemmen i lu pi it qu l'an ABC qui l'environne, suivant cet axiome que I i ■

esl plus petit que le contenant ; et | aplati, el moins il aurait d'étendue, puisqu'il approi di plus en plus d on de la ligne dro

D'un autre côté, cet arc polaire 2 ne peut i

avec l'arc sphi rique n celui-

ci de douze lii u s deux liera, il appartient donc ■■ courbe qui sort de la circonférence du globe, tell \i( .. Do ic le glol e de la U rre i si allongé aux i • que les degri s j sont plus grands qu'à l'équateur. Donc nos a ii onomi - bi sont ti om i ■ en concluant de i de < ['fi j était api

Jr terminerai cette démonstration par une image plus triviale . mais aussi sensible. Si vous divisii 1 1rs deux rird'un o nfen largeur el en l ngneor . chacune i Dcluriez-vous que cet œul serait aplati • s extrémil ....

i ence en longueur m raient pins gi sa circonférence en largeur? Ce qu'il j a de singulier, que les académiciens - de la

même figure pour tirer des n snltata contraires, il- • sentent le globe delà terre comme un fromage de Hollande, ils supposent que le globe est forl élevé sur l'équ iteur. La courbure de la terre . dit B in| ;"'"i,

» est plus subite vers l'équateur dans le sens noi d el su<i , i puisque les 'l' -u - j sont plus petits ; et la terre an con- » traire esl plus plate vers les i ôli s . puisque les degrés \ » sont pins grands. On croyait que l'équateur n'était distin- » gué que par la plus grande rapidité' du mouvement » se fait en vingt-quatre heures; mais il est marqué d'une «manière bien plus réelle par une élévation continue. * qui doit être d'environ six lieues marines et demie tout » autuir de la terre, et partout à une égale distance des » deux pôles. »

Nous venons devoir l'étrange conséquence qui ri à la fois de l'aplatissement de la terre aux pôles, et de la grandeur des degrés du méridien dans cette partie, qui donne nécessairement au cercle polaire une saillie hors de sa circonférence: celles qu'on peut tirer de l'éléva de la courbure plus subite de l'équateur ne seraient pas moins extraordinaires. G'est que si l'une et l'autre existaient , il n'y aurait point de mers sous l'équateur, parcequ'elles seraient alors déterminées, par l'élévation de six lieues et demie, et par la courbure plus subite de cette partie de la terre, à s'en éloigner; et par la pesanteur, à s'écouler vers les pôles aplatis, plus voisins du centre, et à y rétablir le segment sphériqne que les académiciens eu retranchent. Ainsi , dans cette hypothèse, les mers couvriraient les pôles et y seraient d'une grande profondeur, tandis qu'il n'y aurait que des continents très élevés sous la ligne. Or, la géographie démontre le contraire; car c'est dans le voisinage de la ligne que se trouvent les plus grandes mers, et quantité de terres qui ne sont qu'à leur

iaim. h:\TioN DES rici RES.

niveau ; fil bo oontraire les terres élevé s el les hauts fon ls de la mer sonl US s Iré |iien s, surtout vers le pôle septentrional.

Parlons maintenant des glaces polaires. Quoiqu'elles

soient r.pi < seu ées i>i précisément dans les parties rayantes 1 1 h moins visibles du globe, il esl aisé de jnger de leur étendue considérable par l'arc élu méri lien qui les embrasse. Au pôle austral, où elles sonl en moindre quantité, puisqu'elles > ont éprouvé toutes les ardeurs de l'été de cet hémisphère, elles s'étendent encore depuis ce pôle jusqu'au 7 degré sud au moins. Elles j forment <l me une coupole d'un arc de plus de 10 d igrés, <|ui . à vingt- cinq lieues un moins le degré (puisque les degrés dans cette partie pins grands que vers l'équatenr, suivant les expériences des académiciens), donne une amplitud s de pins de mille \\n\i\ lieues, ou une circonférence de plus di (cois mille. On ne peut douter de c ss dimensions, car elles sonl prises d'après les dernières expérienc duca| itai ; qui en a Tait le tour au milieu de leur été. Les glaces du pôle non! sonl beaucoup plu-, étendm s. parce |u'elles sont représentées dans leur hiver. <>n a exprimé ans unes et aux auiies une crête de vingt-cinq lieues environ d'élévation aux pôles. Je ne répéterai point ici ce que j'ai dil sur I s hauteurs do celles qu'on trouve flottantes aux extrémités de leurs coupoles, qui ont jusqu'à douze et quinze cents pieds d'élévation. J'avais envie de faire représenter autour de ces glaces une espèce d'auréole ou aurore boréale qui aurait fait sentir leur étendue circulaire, et eût ajoutée l'effet pittoresque da globe, en rendant ses pôles rayonnants j carie pôle austral a aussi des aurores nocturnes, ainsi que Cook l'a observé; et il parait que ces aurores d tivenl leur origine aux glaces. Mais M. aloreau le jeune. qui a dessiné l< s i tanches de cet ouvrage , et particulièrement celle-ci . avec toute l'intelligence et la complaisance qui lui sont propres, m'a fait sentir qu'il n'y avait pas assez de champ dans la carie. 11 a d'ailleurs rendu ces places polaires assez lumineuses pour les faire distinguer, sans faire disparaître les contour» des iles et des continents qu'elles couvrent.

Quant au canal Atlantique, on y reconnaît évidemment les parties saillantes ci rentrantes des deux continents en correspondance les unes avec les autres. Si vous y joignez la sinuosité de ta source au nord, qui semble tourner en limaçon autour de notre pùle, et son embouchure large et divergente, formée par le cap Horu d'une part , et par le cap de Bonne-Espérance de l'autre, par laquelle il se décharge pendant sis mois dans l'océan Indien , comme nous Talions voir, vous y reconnaîtrez toutes les proportions d'ua canal iluviatile. Quant à sa pente à partir du pôle pour se rendre jusque daus la mer du Sud , par le cap de Bonne-Espérance, je la crois, comme je l'ai dit dans le texte, à peu près la même que celle du cours de l'Amazone.

Considérons maintenant le cours des effusions polaires produites par l'action du soleil sur les glaces des pôles. Il soit chaque année un courant général de celui que le soleil échauffe; et comme le soleil les visite alternativement , il s'ensuit qu'il y a deux courants généraux opposés qui communiquentaux mers leurs mouvements de circulation, et qui sonl connus aux Indes sous le nom de moussons orientale et occidentale, ou d'hiver et d'élé.

Ceci posé , examinons les effusions du pôle austral, qui est représenté ici dans son été. Le courant général qui en sort se divise en deux branches , dont l'une s'engage dans l'océan Atlantique, et pénètre jnsqu'à son extrémité septentrionale. Lorsque cette branche vient à passer entre la

partie saillante de l'Afrique el de I* Amérique, comme elle se trouve resserrée en passanl d'un espace plus large dans un plus étroil , elle forme sur leurs cotes deux contrecourants ou remoux qui vont en sens oontraire. L'un de ces contre-courants va à l'est, le long des côtes de Guinée, jusqu'au quatrième degré sud-, suivanl le témoignage de Dampier. L'autre part du cap Saint-Anguatin, va au sudouest le long des côtes du Brésil, jusqu'au détroit de Le

Maire inclusivement. Cet effet esl la suite d'une loi hydraulique dont les effets sont communs; c'est que tontes les lois qu'un courant passe d'un canal large dans un plus étroit, il tonne sur ses côtés deux contre-courants. C'est œ qu'on peut Vérifier dans le cours des ruisseaux, au passape de l'eau d'une rivière sous les arches près de la tète d'un ponl , etc. Ainsi le courant porte à l'est le long des Cotes de Guinée, el au sud-ouest le long des côtes du Brésil,

dans l'été du pôle austral. Mais au milieu de l'océan Atlantique el au delà du détroil d s deux continents, il porto au nord dans tout son cours, et s'avance jusqu'aux extrémités septentrionales de l'Europe et de l'Amérique, en nous apportant deux fois par jour le long de nos côtes les marées du midi , qui sont des effusions semi-journalières des deux côtes au pôle austral.

L'autre branche, qui paît du pôle anstral, prend à loues: du cap Horn, s'engage dans la mer du Sud, produit dans la mer des Indes la mousson de l'est qui arrive aux Indes dans notre hiver, et après avoir fait le tour du globe par l'occident, vient à l'orient se réunir, par le cap de Bonne-Espérance, au courant général qui entre dans l'océan atlantique. On peut suivre en partie sur la carte ce courant général du pôle austral avec ses deux branches principales , ses contre-courants et ses marées, aux flèches qui indiquent ses mouvements directs, obliques et rélrogra les.

Six mois après , c'est-à-dire dans notre été, à commencer vers la lin de mars , lorsque le soleil à la ligne abandonne le pôle austral et vient échauffer le pôle septentrional, les effusions du pôle austral s'arrêtent , celles du nôtre commencent à couler, et les courants de l'Océan changent dans toutes les latitudes. Le courant général des mers part alors de notre pôle , et se divise, comme celui du pôle austral, en deux branches. La première de ces branches tire ses sources du Waigats , de la baie d'IIudson , etc. , qui coulent alors dans certains détroits avec la rapidité d'une écluse, et produisent au nord des marées qui viennent du nord , de l'orient et de l'occident, au grand étonnement de Linschoten , d'EUis et des autres navigateurs, accoutumés à les voir venir du midi sur les côtes de l'Europe. Ce courant, formé par la fusion de la plupart des glaces du nord de l'Amérique , de l'Europe et de l'Asie, qui ont alors près de six mille lieues de circonférence, descend par l'océan Atlantique, passe la ligne; et se trouvant resserré au même détroit de la Guinée et du Brésil , il forme sur ses côtés deux contre-courants latéraux qui remontent au nord, comme ceux formés six mois auparavant par le courant du pôle austral remontaient au midi. Ces contrecourants nous donnent sur les côtes de l'Europe les marées, qui paraissent toujours venir directement du midi , quoique alors elles viennent en effet du nord.

La branche qui les produit s'avance ensuite vers le sud, double le cap de Bonne-Espérance , prend son cours vers l'orient , forme aux Indes la mousson occidentale ; et après avoir circuit le globe jusque dans la mer du Sud , elle passe au cap Horn, remonte le long de la côte du Brésil , et y produit un courant qui se termine au cap Saint-Augustin , et qui est opposé au courant principal qui descend du nord.

;>io

EXPLÎC \ÏH>\ DES FIGI 11 ICS

i uire bronoheda couranl qui de a ad en • i poli do l'autre côté do ua re hén détroit appelé détroll du N >rd, ailué entre 1 1 plus orientale de l'Asie el la plus occidcnlale de l'A que. 1 II • descend dans la mer du Sud, où elle vl< réunira la première brancho, qui Forme alors, comme nous l'ayons dit, la mousson ooeid ntale .:■■ a te uni'. D'ailleurs , oetto branche du détroit dn Nord reçoil bien moins d'effusions glaol îles que celle de l'océan Atlan pareeque les baies profondes qui ion aus si ooéan , «i les contours de ces mêmes sources qnl ento le pôle m spirale . reçoivent , comme nous l'a un <ii, , 1 1 plus gronde partie des effusions glaciales du pôle septentrional . ci les versent dans l'océan atlantique.

Ainsi l'océan parcourt . deui fois dans un an , le globe en spirales opposées , en parlant alternativement de chaque pôle, ci décrit sur la lerre pour ainsi dire I > mêm

((ne le soleil dans les cieux.

J'ose dire (pic cette théorie est : i lumineuse, qu'on peut éclaircir par elle une multitude de difficultés qui jettent beaucoup d'obscurité dans les journaux des voyai Froger, par exemple, dit qu'au Brésil les courants vonl dn côté du soleil . c'est-à-dire qu'ils vont au nord quand il est dans les signes septentrionaux , el an sud quand il i dans les sie.ie -s méridionaux. <>n ne peol certainement expliquer cel effe versatile par la pression on l'attrae i n du soleil el de la lune entre les tropiques, puisque ces n'en sortent point , et qu'ils \>> it toujours du mêm ■ côté, c'est-à-dire d'orient en occident j maisc'e i qu ce courant du Brésil va au sud d ins notre hn contre-courant du couranl général dn pôl i austral ,qui va alors au nord ; et lorsque ce couranl du Brésil \a an dansnoireeie.il est l'extrémité de ce même couranl : rai qui revient par le'cap lloro. La même chose n'arrive pas à celui du golfe de Guinée qui esl vis-à-vis, el qui court toujours à L'est . qu i [u'il soit pré isément d i même cas; car, i\;;n^ notre 1 iver, ce courant - Guinée est l'extrémité il i courant général dn pote austral qui revient par le cap d.' Bonne-Espérance, et qui porto au nord dans celte saison le long des côtes de l'Afrique , depuis le trentième degré d ilatitudesudjusqu'auquatrième de la même latitude, suivant le tém lignage de Dampier. Mais cette extrémité du couranl général qui porte au nord, et qui part alors du quatrième degré sud . pi ur se : au couranl général , n'entre point dans le golfe de Guinée, à cause du grand enfoncement de c golfe; de sort ; nue. dans cette partie-là seulement, la mer court toujours à l'est, suivant l'observation de tous les navigateurs de l'Afrique.

J'appuierai les principes de celle théorie par des fails attestés des marins les plus accrédités. Voici ce que dit Dampier des courants de l'Océan, dans son Traité des Vents, pages Ô8(i et 587 :

« Au reste, il est certain que partout les courants chan- » gent leur cours à certains temps de l'année : dans les » Indes orientales , ils courent de l'est à l'ouest une partie » de l'année, et de l'ouest à l'estl'aulre partie. Dans les Indes » occidentales et daus la Guinée , ils ne changent qu'en- « viron la pleine lune. Mais il faut entendre ceci des parties » de la mer qui ne sont pas éloignées des cotes : ce n'est d pas qu'il n'y ait au si des courants d'une force extraor- » diuaire dans le grand Océan , qui ue suivent pas c s » règles; mais cela n'est pas commun.

» Dans la côte de Guinée , le courant se porte est; hor- » mis en pleine luue ou environ. Mais au midi de la lig.ie , ■d depuis Loaago jusqu'au 2J'' ou .30' degré, il c mrt avi c

i le v< n. «i i lune.

a mai, loi enti

ud esl , le couran i i ; ci

cela s'enti ud de cinq ou si > |i< n n ju' , , lu

■ quante on en h on : i n n'a

i p liai le courant , mais on ■ la m n i i là de

detern . I- c n : anl il Imperceptible.

Dans la côte des ludes an nord de la li i nranl

« oourl avec la mo non. Mais il ue chau i bit

» si loi . qu on .1 ivan

i api . s et la , il ne change point jusqu'à ce «pie 1 1 m •i soit fixée du côté contraire Par exemple , là moi i d'ouest commence an milieu d'avril; mais le < c lange qu'a : ment de mai ; el la mi

commence au milieu de eptembre ou envi « mais I" courant qu'an mois d

i ■ ipier semble al ribuer la cao

-: pas h i de m'occuper delà eau e de la révolution atmosphérique, qui tou il les almos|

plus on m ées i a hiver et en é é . et

n. Je i attention qu'au ai

tal , qui n'ai rive aux i les . u mois de mai . i mr

me qui puit de d de m us. et qui arrive s ur dil érentes pi des épo lues prop du point d'où il

part.

i . c m ml donc arrive •.■ . le m i d'avril au e pu i nd l ■ si difficile aux vaisse lus qui i .1 m'appn

dans son Voyage autour du Monde, iotae II. ebap. iiv. ■

« Nous perdi ms le e p . que no

» pouvions . ■ m >is d'octobi e <u «l

bre, et nous rsà la fin de mars. En

o ceo i d' :'» . d r le Cap après 1 1 dixième

de mai. Il v a plus . aie de Hol-

lande aprèsle m lis

n'alors il y ri itsd el une

mer de l'oi i l'on

voit que ce courant, qui vient de l'ouest en doublant ce cap. v arrive vers le mois d'avril.

Par le passage précédent de Dampier, nous avons vu que ce courant occidental arrivait sur les cotes de l'Inde vers la mi-mai : mie autre autorité va n iqs prouver qu'il se rend vers la mi-juin à l'île de Tinian . qui est bien pins à l'orient. Je la tire du l'oijage de l'amiral Anson , cliap. xiv. année 17 ',2. au sujet de l'ile de Tiuian : « Le seul » ancrage propre aux gros vaisseaux est dans la partie de » l'île au sud-ouest. Le fond de cette rade est rempli de » roches de corail très aiguës. L'ancrage en -est dange- » reu\ , depuis le milieu de jnin jusqu'au milieu d'octobre, » qui est la saison des moussons occidentales ; et le danger j> est encore augmenté par la rapidité extraordinaire du n courant de la marée qui port'1 au sud-ouest, eutre cette » île et celle d'Agnigan. Durant les huit autres mois de » l'année, le temps y es: constant, s Remarquez , en passant , que p la mousson ou le courant v i l'occident , la marée porte eu sens contraire entre ces deux

EXPLICATION DES FIGURES

ii,s : cr qui oonBrrne ce que noua avons dil , que les marées Maoul pair l'ordinaire quoi s contre-courants des cou Mots généraux resserrés par des détroits.

Ainsi , l'on Miii que ce courant . <jui pari de notre pôle an m. n s , arrive au cap de Bonne*Espéranoe en avril ; but ii s i .Mrs de l'Inde , en mai ; a 111e de Tiniau . au milieu de juin-, et qu'il trace autour du globe la ligne spirale que j'ai indiquée. ( ta pourrail évaluer sa \ itesse par le temps qu'il in< i è n rendre dans chacun il • c is lieux et dans d'autres points de latitude, jusqu'à ce qu'Hait att intle cap Elorn ,

d'où il porte au nord jusqu'au cap Saint-Augustin , 00 il

vient rencontrer le courant général atlantique vers la l'"1

de juillet. Mais le détail de tant d ! circonstances curieuses me mènerait trop loin.

On ne peut attribuer en aucune lac ai les courants pet;eraux de la mer des Indes, qui , Ccunine j'ai dil, se portent

six mois vers l'orient et six mois vers l'occident, à l'attraction ou pression du soleil cl de la luneenlre les tropiques ;

car ces astres vont toujours du même côté , et leur action est la même en tout temps dans l'étendue de cette sane, dont ils ne sortent point. Déplus, si leur action ci était la cause, loi- que le soleil est au nord de la ligne, 1 1 mousson

occidentale devrait se faire sentir aux Indes dès le mois de mars, puisque le soleil est alors presque au zénith de

la mer des Indes; et cependant elle n'y arrive que si v semaines après , c'est-à-dire en mai : au coutraire , lorsque le soleil est au sud de la ligue , ci le plus éloigné des jiicrs de l'Inde , la mousson y arrive peu après l'éqninoxe de septembre , c'est-à-dire au mois d'octobre: d'où l'on voit que ces révolutions de l'océan Indien n'ont pas leurs foyers sousl'équateur .mais aux pôles; ctque celle du mois de mars, qui vient du nord par l'ouest , met six semaines à se faire sentir aux Indes, à cause du grand détour qu'elle est obligée de faire au cap de Bonne- Espéra née ; et que celle du pôle sud au mois de septembre y arrive beaucoup plus vite , parce ju'elle n'a point de détour à faire , et qu'enfin l'époque de ces révolutions versatiles commence précisément au\ équiuo\es , c'est-à-dire au moment où le soleil abandonne uu pôle pour échauffer l'autre.

Il est donc évident que les courants semi-annuels et alternatifs de la mer des Indes doivent leur origine à la fonte semi-annuelle et alternative des glaces du pôle nord et du pôle sud , et que leur direction d'orient en occident et d'occident en orient est déterminée dans cette mer par la projection même du continent de l'Asie.

La mer Atlantique a pareillement deux courants semiannuels et alternatif, qui ont les mêmes origines, mais une direction naturelle du nord au midi et du midi au nord , quoiqu'un peu dévoyée de l'ouest à l'est et de l'est à l'ouest , par la projection même du canal Atlantique. ÎN'os marins ne supposent dans ce canal qu'un seul courant perpétuel qui va toujours du midi au nord , dans notre hémisphère. Ils sont induits dans cette erreur par le cours des marées , qui en effet vont toujours au nord le long de nos côtes et de celles de Ba'iama , et surtout par notre système astronomique, qui attribue tous les mouvements de la mer à l'action de la lune entre les tropiques.

Que d'erreurs un seul préjugé peut introduire dans les éléments de nos connaissances! Il aveugle les hommes les plus éclairés, jusqu'au point de leur faire méconnaître l'évidence même , et rejeter , pendant une longue suite de siècles , les expériences de chaque année.

J'ai recueilli , dans beaucoup de voyages maritimes, et principalement dans ceux que le capitaine Cook a faits autour du monde aux tant de sagacité et de lumières.

une multitude d'observations nautiques qui prouvent que les eu iranls de l'océan Atlantique s >nt alternatifs el semiannuels, comme ceux de l'ooéan indien. Cependant cens mêmes qui les rapportent , pleius du préjugé que l'action

de la lune entre les tropiques donne seule le mouvement

aux mers, et ne pouvant faire accorder leurs courants avec le cours de cet astre, n'en ont conclu autre chose,

sinon qu'Us elaieul naturellement iiréguliers , et que leur cuise e.ait inexplicable. S'ils s'en e:aienl tenus à leur propre

expérience, qui leur apprenait que ces courants changeaient deux lois par an, qu'ils allaient dans l'océan Imli. n si\ mois avec lec mrs «le la lune, et six mois à son opposite; et dans l'océan Atlantique , dans des directions qui n'avaient aucun rapport au cours de cet astre; qu'ils étaient bien plus rapides en approebant des pôles qu'entre les tropiques sous la gravitation même de la lune, et enfin qu'Us divergeaient du pôle échauffé par le soleil vers celui qui en était abandonné , ils auraient alors rapporté les causes de cea variations à l'été et à l'hiver de chaque hémisphère, et ils auraient dissipé une partie de ce nuage d'erreurs dont nos prétendues sciences ont voilé les opérations de la nature. Quoique ces observations nautiques soi ut décisives pour moi, puisqu'elles ont été laites paides partisans éclaires du système astronomique auquel elles sont absolument contraires , taudis qu'elles prouvent la vérité de ma théorie, cependant j'en citerai deux plus curieuses, plus authentiques et plus impartiales que toutes celles-là, parcequ'clles ont été recueillies par des hommes qui, n'étant pas gens de mer, n'eu ont eu ni les préjugés ni les systèmes. L'une a pour garants tous les habitants d'un royaume, et l'autre une des époques les plus terribles de l'histoire navale des Européens; et lotîtes deux confirment admirablement une des plus agréables harmonies de l'histoire \ escale de la nature, dont j'ai présenté les éléments dans l'émigration des plantes.

Par 1 1 première de ces observations, nous prouverons que le courant atlantique \ ient en effet du sud et porte au nord, comme le croient les marins; mais dans notre hiver seulement. Ainsi il est produit dans celte direction par les effusions des glaces du pôle sud, qui, dans notre hiver, s'écoulent vers 1 ■ nord, et non par l'action de la lune entre les tropiques , suivant nos astronomes ; puisque, dans cette même saison , les navigateurs de l'hémisphère austral ont Irouvé hors des tropiques ce même courant venant du sud , ce qui n'arriverait sûrement pas si ce courant était produit par l'action de la lune sur l'équateur ; car, dans cette hypothèse, il Huerait en sens contraire dans l'hémisphère austral. Or, c'esl ce qui n'est pas , ainsi que je puis le prouver par les journaux d'Abel Tasman , de Dampier,de Fraisier, de Cook, etc., qui ont trouvé hors des tropiques mêmes , dans l'hémisphère austral , ce courant venant du sud, mais pendant notre hiver seulement.

Parla seconde de ces observations, nous démontrerons que le courant atlantique vient du nord, et porte au sud dans notre hémisphère, contre l'opinion des marins; mais pendant l'été seulement. Ainsi il provient alors directement des effusions des glaces du pôle nord , qui , dans notre été, s'écoulent vers le sud; et ildéiruit évidemment, par celte direction vers 1 equateur , la prétendue action de la lune entre les tropiques , qui , selon nos astronomes, faitfluLr l'Océan vers les deux pôles.

La première de ces observations est rapportée par M. Thomas Pennant, savant naturaliste anglais, sans préjugé et sans système, du moins sur cet important objet. Elle est Urée de sou Voyage , en 1772, aux iles Hébrides »

EXPLICATION DES FIG1 RES

., l'ouol de l'Ecosse '. « Mais, «ni ce voyag la

d qui es) plus réel el plus digne d'attention . o'esl qu'on

» trouve fréquemment Ici (à l'Ile d'Ila) I, sui les di

d i, unes les Hébrides h des Orcades, des grain ., plantes qui croissent dans la Jamaïque el les Iles voisines;. 0 telles que celles de dolichos uretu , gttWondina bondtu . >. bonducetta, minosn scandent de Linnée. Ces graines,

o qu'on n meici fèves des rlolu nies, orolssenl sur les

» bords des fleuves de la Jamal |ue; <-i de le . entraîné) i j par lés courants el les venta d'ouesl ,qui règnenl lesdeui „ tiers de l'année dans cette partie d'Atlantique, elles „ sontpousséesiiaqueaurlesrivagesdeaHébridea.Laméme » chose arrive quelquefois a des ti rtues d'Amérique , i qu'on prend vivantes sur ces côtes; <'i cela est nus bon , de doute depuis qu'on a trouvé sur la côte d'Ecosse une » partie «lu mûtdu Tilbury, vaisseau de guerre qui brûla » pics de la Jamaïque. »

M. Pennantaomisde dire dans quelle saison ces graines et ees tortues abordent sur les eûtes occidentales «le l'Ecosse. Ces omissions ,1e dates sont capitales, quoique lies communes dans la plupart des voyageurs, qui négligent souvent de marquer celles de leurs propres observations. Ce n'est cependant que par ces dates qu'on peut entrevoir l'ensemble des harmonies d.' la nature. Que penser donc du goût de nos rédacteurs de voyages, qui les retranchent comme des circonstances ennuyeuses et Inutiles? Toutefois jl est aise de voir ici que les graines des fleuves de la Jamaïque et les tortues de l'Amérique arrivent, en hiver, mu- les côtes occidentales desHébrides el des Orcades, puisqu'elles y sont poussées, suivant M. Pennant,par les vents et les courants de l'ouest, qui \ régnent , dit-il , lesdeui tiers de l'année. Or, on sali que les \< nts d'ouesl j souillent tout l'hiver; cequi est confirmé dans cetle relation par son propre témoignage . et , dans le même recueil , par les autres voyag mrs de l'Ecosse. Après tout , ce ne sont pas les vents d'ouest qui entraînent ces graines et ces tortues sj loin de la Jamaïque vers le nord. Les vents n'ont point de prisesurdes corpsà Heur d'eau: et certainement cens de l'ouest ne peuvent les pousser au nord. Les courants de l'ouest ne pourraient même produire cet effet , car ils les chaîneraient à l'est; et comme la Jamaïque est par les 18 d( grés nord, ces graines et ces tortues iraient aborder en Afrique à la même latitude, et non pas jus ;u'au 59e degré nord dans les Hébrides elles Orcades, où elles atterrissent en effet. Le courant qui les entraine va donc directement au nord, en tirant un peu vers l'est, précisément commele canal Atlantique lui-même daus cette partie. Ainsi les importantes observations des habitants de l'Ecosse au sujet des graines de la Jamaïque , des tortues de l'Amérique , el d'une portion du mal du Tilbury, jetées sur leurs cotes , prouvent qu'en effet le courant atlantique vient du sud et porte au nord , comme le croient d'aiileurs les marins; mais il n'a cette direction qu'en hiver : car nous allons démontrer, par une autre observation non moins curieuse, qu'en été, et dans les mêmes latitudes , le courant atlantique vient du nord et porte au sud , à l'opposite de la prétendue action de la lune entre les tropiques , et contre l'opinion des marins , ou plutôt sans qu'ils sachent là-dessus à quoi s'en tenir.

Nous avons déjà allégué les témoignages des plus fameux navigateurs du nord, qui attestent unanimement que le courant atlantique vient du nord , et porte au sud en été, dans son extrémité septentrionale : tels sont ceux d'EUis ,

* Imprimé à Genève eu 1783, dans un recueil de voyages aux montagnes et aux iles de l'Ecosse, 1. 1, pages 216 et 217.

île Barents, de Linschoten, etc. , qui , ayant navigué en été aux environs du ccrcli polaire arctique , atti Len les courants el m me i i marées se dirig nt vei li u<i et de e. m lent du nord , on tout au plus do nord oui i ou du nord est , suivant le gisement di i bail i nu Ils ont pi n Nous avons encore rapporte, à l'appui de cette Impôt

tante vérité , I' s ' it< m s di l' \ i mil

que septentrionale, cités par Denis . gouverne ar do • ■> n.iit.i , qui attestent que les courants du nord amènent

tous les ans , en été , vers le sud , de long ban

flottantes d'une élévation et d'une profondeur considéra blés, qui \ iennenl s'échouer jus |ue sur le banc de i Neuve. El enfin nous avons cité l'obiervalion de Chrielophe Colomb . qui , d ins une latitude bien plus méi Idio-

nale, pie, du tropique même du (.un i. éprOUVa , m

septembre, que le milieu du canal atlantique portait an sud , et parconsé puni descendait dn nord. Nuis pourrions joindre fi ces autorités celles d'une foule d'. mires marins qui n'ont eu égard qu'aux dérives de leurs vaisseau . ei ont reconnu, en été , l'existence de ce courant septentrional , sans oser l'admettre . ni opp >ser leur propre expérience à un système astronomique accrédité.

M us . pour ne i ieu omettre sur un objet si essi a la na\ igation et ,i l'étude de la nature , et pour lever toute espèce de doute sur l'existence de ce courant septentrional en été, nous nous arrêterons s nue observation simple,

mais liée a un évén nient tus connu dans Ibis oiie. Cette

observation est d'autant moins suspecte qu'elle est rapporté Bans intention de favoriser aucun système, par un eurqui n'était ni homme de mer ni naturaliste, et qui n'en tira d'autres conséquences que celles qui concernaient sa fortune el sa libelle. C'est celle de Sonchu de Renneforl . secrétaire dn conseil souvi raind • Madagascar , sortant des Iles Scores le 20 juin 1666, lors de son retour en Eut

c- Depuis H) jusqu'à 13 degrés, dit-il, on Tildes » rompus, des vergues et des hunes de vaisseaux, qui a firent juger qu'il était arrivé un épouvantable d » On appréhenda le choc de ces pièces dans la gorgi > la Vierge de bon Port , vieuv bâtiment pourri et facile a » ouvrir, lia été su depuis que ce fracas venait du combat • qui s'était donné entre les Français et les Hollandais i> d'une part, ei b le l'autre; ce qu'il eût été bon

■ à ceux qui s'étaient embarqués de savoir plus tôt. »

En effet, le vaisseau de Bennefort, où l'on ignorait que la Franc fût en guerre avec les Anglais, eut le malheur d être pris et coulé à fond par une frégate anglaise, à la hauteur de Guernesey . dix-huit jours après cette observation , c'est-à-dire le 8 juillet.

Cet épouvantable débris, dispersé sur la mer dans un espace de 3 degrés ou de 75 lieues , provenait du plus terrible combat qui se soit douné sur cet élément, entre les Anglais d'une part et les Hollandais de l'autre. Il commença le 1 1 juin , et dura quatre jours. La flotte anglaise était composée de 85 vaisseaux de guerre, et la flotte hollandaise de 90, commandés par Ruyter. Il y avait à peu près de chaque cùté 21 ,000 hommes et 4,5j0 pièces de canon. Les Anglais y perdirent 25 vaisseaux, dont la plupart furent brûlés ou coulés à fond , et 'es Hollandais 4 seulement ; mais il n'y eut guère de vaisseau qui n'y laissât ses mats , en tout ou en partie. Il y périt de part et d'autre à peu près !>,000 hommes. Les historiens de chaque nation élevèrent , suivant l'usage , la gloire de leur flotte jusqu'au ciel. Ce qu'il y a de certain, c'est que 9,000 corps d'hommes

* Histoire des Indes orientales, liv. III, ebap. v. 4

EXPLICATION DES FIGURES

iimtih'S et demi-brûlés , abandonnes aux requins et aux chiens de mer, donnèrent aux monstres marias le spectacle d'une Férocité qui n'a d'exemple que dans le genre humain : ci que (v nombre prodigieux de hunes , de vergues al de m;i!s flottants, mêlés de pavillons à croix ronges h blanches, allèrent apprendre aux barbares de tontes les plages méridionales de l'océan Atlantique comment 1rs puissances qui \ i\ enl sons la loi de Jésus vident entre elles leurs différends '.

* Ces débris furent certainement portés plus loin que les Açores. 11 est probable que dans cette saison il en llotta une bonne partie jusque sur les cotes f t les iles occidentales de l'Afrique. Or, c'était précisément pour la traite des esclaves en Afrique que lAngleterre et la Hollande se faisaient 1a guerre. Ces puissances avaient commencé dès l'année précédente leurs hostilités sur les côtes de Guinée et dans les iles du cap Vert, à ia ruine de ces pays. Je suppose donc que ces débris du combat d'Ostende vinrent passer à travers les iles du cap Vert, et près de celle de Saint-Jean, qui est si peu fréquentée des Européens que les Portugais l'appellent Bha v 4 on Sauvage. Ses bons et hospitaliers habitants, suivant l'Anglais Koberts qui en tit une si douce expérience . sont si humbles qu'ils regardent les hommes de leur couleur comme soumis par l'ordre de Dieu même au joug des blancs. Ils se confirment dans cette opinion en voyant la balance du commerce européen , dont un des bras ne présente à l'Europe que des biens, tandis que l'autre, chargé de maux , pèse sans cesse sur la malheureuse Afrique. Mais quand, du sommet de leurs rochers, à l'ombre de leurs cotonniers et de leurs bananiers, ils aperçurent le long de leurs paisibles rivages ce train effroyable de mâtures . de vergues . de galeries , de poupes, de proues , à demi brûlées , teintes de sang humain et mêlées de pavillons européens, ils virent alors le lléau des maux de l'Afrique se relever, et peser à son tour sur l'Europe; et à cette réaction de calamités ils reconnurent sans doute qu'une justice universelle gouverne par des lois égales toutes les nations du monde.

Un roi de France , dit-on , faisait jeter à la rivière les corps des malfaiteurs, avec ces lugubres éeriteaux : Laissez passes la justice DL' boi. Les Chinois et les Japonais punissent de la même manière les pirates qui infestent la navigation de leurs fleuves. Ainsi les débris de ces vaisseaux de guerre qui avaient tant de fois répandu la terreur dans l'océan Atlantique, étaient emportés par ses courants; et leurs grandes courbes noircies parle feu, rougies par le sang humain, et devenues le jouet des îlots de l'Afrique , disaient bien mieux que des éeriteaux aux habitants opprimés de ses rivages : O noibs ! voyez mai.ntena.\t