livre en Amérique aux louels et QUI 0plnlon8 dfS EurO

peins , et adorant jusqu'aux erreurs qui le rendent misé patrie : dans tontes ces modifications de la misère humaine,

DousaurioBs reçu de la nature, pour 1 b?e poldsdes maux

des sociétés , une ame amie de la vérité. Cherchons doue

eu nous mêmes, et dans la iialme. qui ne nous trompe

point, la vérité qui doit nons éclairer. 0 homme, qui

eroMV qu'il n'\ B dans l'univers d'antre livre que celui OÙ on VOUS a appris a lire, el d'aulre clarté que celle de voire lampe , regardez le li\ re de la nature, et l'astre du jour qui

l'éclafre, pour l'instruction <ie tous les mortels! Lisez dans Ib nature, et vous verrez que toutes 1rs vérités viennent de Dieu, comme toutes les lumières du soleil. Que vous

tant il doue pour les recueillir et les conserver .' I n COBUT pur, qui s'ouvre à la vérité et se ferme au\ préjugés.

La nature vous l'a do i i'n naissant, comme elle vous a

donne des veux pourvoir la lumière, et des paupières pour les couvrir.

la chai Mii;m: indienne.

II y a environ trcnlc ans qu'il se forma à Londres une compagnie de savants anglais , qui entreprit d'aller chercher, dans diverses parties du monde , des lumières sur toutes les sciences, afin d'éclairer les hommes et de les rendreplus heureux. Elle était défrayée par une compagnie de souscripteurs de la même nation , composée de négociants, de lords, d'évêques , d'universités, de la famille royale d'Angleterre, a laquelle se joignirent quelques souverains du nord de l'Europe. Ces savants étaient au nombre de vingt; et la Société royale de Londres avait donné à chacun d'eux un volume contenant l'état des questions dont il devait rapporter les solutions. Ces questions montaient au nombre de trois mille cinq cents. Quoiqu'elles fussent toutes différentes pour chacun de ces docteurs, et convenables au pays où ils devaient voyager, elles étaient toutes liées entre elles, en sorte que la lumière répandue sur l'une devait nécessairement s'étendre sur toutes les autres. Le président de la Société royale, qui les avait rédigées, à l'aide de ses confrères, avait fort bien senti que l'éclaircissement d'une difficulté dépend souvent de la solution d'une autre , et celle-ci d'une précédente ; ce qui mène , dans la recherche de la vérité, bien plus loin qu'on ne pense. Enfin, pour me servir des expressions mêmes employées par le président dans leurs instructions, c'était le plus superbe édifice encyclopédique qu'aucune nation eût encore élevé aux progrès des connaissances humaines; ce qui prouve bien, ajoutait-il, la nécessité des corps académiques, pour mettre

L \ CHAI mii;i{ K imhi \ NE

de l'ensemble dans les vérités dispersées par loute la terre.

Chacun de ces savants voyageurs avait, outre son volume de questions a éclaircir, la commission d'acheter , chemin Faisant , les plus anciens exemplaires de la Bible et les manuscrits 1rs pins pares en loul genro, ou au moins do dc rien épargner pour s'en procurer de bonnes copies. Pour cela leurs souscripteurs leur avaient procurés tous des lettres de recommandation pour les consuls . ministres et ambassadeurs de la Grande-Bretagne, qu'ils devaienl trouver sur leur route , el . ce qui vaut encore mieux, <le bonnes lettres de change, endossées par les plus fameux banquiers de Londres.

Le plus savant de ces docteurs, qui savait l'hébreu, l'arabe el l'indou , fut envoyé par terre aux Indes orientales, le berceau do ions les arts ci .le toutes les sciences. Il pril d'abord son chemin par la Hollande , el visita successivement la S] nagogue d'Amsterdam et le synode de Dordrecht : en France, la Sorbonne ci l'Académie des Sciences de Paris; en Italie, quantité d'académies, de muséum el de bibliothèques . cuire autres le muséum de Florence, la bibliothèque de Saint- Marc, à Venise; et à Home, celle du Vatican. Etant à Home , il balança si , avant de se diriger vers l'orient, il irait en Espagne consulter la fameuse université de Salamanque; mais, dans la crainte de l'inquisition, il aima mieux s'embarquer tout droit pour la Turquie. Il passa donc a Conslantinople, où, pour son argent, un effendi le mit à même de feuilleter tous les livres de la mosquée de Sainte-Sophie. De là il fut en K;;\ pte . chez les Cophles; puis chez les Maronites du mont Liban , les moines du mont Carme! ; de là à Sana , j en Arabie; ensuiteà Ispahan , à Kandahar, Delhi . j Agra : enfin , après trois ans de course , il arriva sur les bords du Gange, à Béuarès, l'Athènes des Indes, où. il conféra avec les brames. Sa collection d'anciennes éditions , de livres originaux , de manuscrits rares , de copies, d'extraits et d'annotations en tout genre, se trouva alors la plus considérable qu'aucun particulier eût jamais faite. 11 suffit de dire qu'elle composait quatre-vingt-dix ballots , pesant ensemble neuf mille ciuq cent quarante livres, poids de troy'. Il était sur le point de s'embarquer pour Londres avec une si riche cargaison de lumières, plein de joie d'avoir surpassé les espérances de la Société royale , lors-

' Le poids de troy, autrement dit livre de troy ou doyenne ( en anglais Pound-Troy) est dc doiue onces , poids de marc.

qu'une réflexion toute simple vint l'accablei d< chagrin.

il pensa qu'après avoir conféré avec les rabbins juifs, les ministres protestants, les surintendants

•les églises luthériennes . lesd inn catboliqui

les académiciens de Paris, d< la ( ruses , des \icades, el de vingt-quatre autres des plus << i | académies d'Italie, les papas grecs, les molbas i ures , les verbiests arméniens , les i les

casys persans . les scheii s arabes , les anciens parsis, les pandecls indiens, loin d'avoir éclairci aucune des trois mille cinq cents questions de 1 1 Société royale, il n'avait contribué qu'a en multiplier les doutes; el . < omrae elles étaient toutes liées les unes aux autres, il s'ensuivait . au contraire , de ce qu'avait pensé son illustre président que l'obscurité d'nne solution obscurcissait l'évidence d'une autre . qoe les vérités les plus cl étaient devenues toul-à-fait problématiques, el qu'il était même impossible d'en démêler aucune dans ce vaste labyrinthe de réponses el d'autorités conti adictoires.

Le docteur en jugeait par un simple aperçu. Parmi ces questions, il j en avait à résoudre deux cents sur l.i théologie des Hébreux, quatre cent quatre-vingts sur celle des diverses communions de l'Eglise grecqui el de l I glise romaine; trois cent douze sur l'ancienne religion des brames ; cinq cent huit sur la langue banseril on sacrée; trois sur l'état actuel du peuple indien ; deux cent onze sur le commerce des Anglais aux Indes; sept cent vingt-neuf sur les anciens monuments des îles d'Eléphanta et de Salsette, dans le voisinage de l'île de Bombay ; cinq sur l'antiquité du monde ; six cent soixante-treize sur l'origine de l'aminé gris, el sur les propriétés de différentes espèces de bézoards; une sur la cause non encore examinée du cours de l'Océan indieu , qui flue six mois vers l'orient et six mois vers l'occident : et trois cent soixante-dix-huit sur les sources et les inondations périodiques du Gange. A cette occasion , le docleur était invité de recueillir, sur sa route, tout ce qu'il pourrait touchant les sources et les inondations du Ml , qui occupaient les savants de l'Europe depuis tant de siècles. Mais il jugea celte matière suffisamment débattue, et étrangère d'ailleurs à sa mission. Or, sur chacune des questions proposées par la Société roy aie , il apportait , l'une dans l'autre, cinq solutions différentes, qui, pour les trois mille cinq cents queslious , donnaient dixsept mille cinq cents réponses; el, en supposant que chacun de ses dix-neuf confrères eu rapportât autant de son côté, il s'ensuivait que la Société

l\ CHAUMIÈRE INDIENNE.

royale aurait Iroiscenl cinquante mille difficultés ■résoudre avaul de pouvoir établir aucune vérité sur une base solido. Ainsi , toute leur collection , loin do faire convergor chaque proposition vers un contre commun, suivant les termes de leur instruction . les ferait au contraire diverger l'une de l'autre, sans qu'il lût possible de les rapprocher, Une autre réflexion faisait encore plus de peine au docteur: c'est que, quoiqu'il eût employé, dans ses laborieuses recherches, tout le sang-froid de son pays, et une politesse qui lui était particulière, il s'était fait des ennemis implacables de la plupart des docteurs avec lesquels il avait argumenté. Que deviendra donc, disait-il, le repos de mes compatriotes, quand je leur aurai rapporté dans mes quatre-vingt-dix ballots, au lieu de la vérité , de nouveaux sujets de doutes et de disputes?

Il était au moment de s'embarquer pour l'Angleterre, plein de perplexité et d'ennui, lorsque les brames de lïénarès lui apprirent que le brame supérieur de la fameuse pagode de Jagrenat, ou Jagernat, située sur la côte d'Orixa , au bord de la mer , près d'une des embouchures du Gange, était seul capable de résoudre toutes les questions de la Société royale de Londres. C'était en effet le plus fameux pandect, ou docteur, dont on eût jamais ouï parler : on venait le consulter de toutes les parties de l'Iude, et de plusieurs royaumes de l'Asie.

Aussitôt le docteur anglais partit pour Calcutta , et s'adressa au directeur de la compagnie anglaise des Indes, qui , pour l'honneur de sa nation et la gloire des sciences, lui donna, pour le porter à Jagrenat , uu palanquin a tendelels de soie cramoisie, a glands d'or, avec deux relais de vigoureux coulis , ou porteurs , de quatre hommes chacun ; deux portefaix ; un porteur d'eau , un porteur de gargoulette, pour le rafraîchir; un porteur de pipe, un porteur d'ombrelle pour le couvrir du soleil le jour; un masalchi, ou portetlambeau , pour la nuit ; un fendeur de bois ; deux cuisiniers ; deux chameaux et leurs conducteurs , pour porter ses provisions et ses bagages; deux pions ou coureurs, pour l'annoncer; quatre cipayes, ou reispoutes, montés sur des chevaux persans, pour l'escorter; et un porte-étendard, avec son étendard aux armes d'Angleterre. On eût pris le docteur, avec son bel équipage, pour un commis de la compagnie des Indes. 11 y avait cependant cette différence que le docteur, au lieu d'aller chercher des présents, était chargé d'en faire. Comme on ne paraît point aux Indes les

mains vides devant les personnes constituées en dignité, le directeur lui avait donné , aux frais tir sa nation, un beau télescope et un lapis de pied de Perse, pour le chef des brames; des chiites superbes pour sa femme ; et trois pièces de tablas de la Chine, rouge, blanche et jaune, pour faire des é( harpes à ses disciples. Les présents chargés sur les chameaux . le docteur se mit en route dans son palanquin , avec le livre de la Société royale.

Chemin faisant, il pensait à la question par laquelle il débuterait avec le chef des brames de Jagrenat , s'il commencerait par une des trois cent soixante-dix-huit qui avaient rapport aux sources et aux inondations du Gange, ou par cellequi regardait le cours alternatif et semi-annuel de la mer des Indes, qui pouvait servir à découvrir les sources et les mouvements périodiques de l'Océan par tout le globe. .Mais, quoique celte question intéressât la physique infiniment plus que toutes celles qui avaient été faites depuis tant de siècles sur les sources et les accroissements mémos du Ml , elle n'avait pas encore attiré l'attention des savants de l'Europe. Il préférait donc d'interroger le brame sur l'universalité du déluge, qui a excité tant de disputes; ou, en remontant plus haut , s'il est vrai que le soleil ait changé plusieurs fois son cours , se levant à l'occident et se couchant a l'orient ; suivant la tradition des prêtres de l'Egypte, rapportée par Hérodote; et même sur l'époque de la création de la terre, à laquelle les Indiens donnent plusieurs millions d'années d'antiquité. Quelquefois il trouvait qu'il serait plus utile de le consulter sur la meilleure sorte de gouvernement à donner à une nation , et même sur les droits de l'homme , dont il n'y a de code nulle part ; mais ces dernières questions n'étaient pas dans son livre.

Cependant, disait le docteur, avant tout il me semblerait à propos de demander au pandect indien par quel moyen on peut trouver la vérité; car si c'est avec la raison , comme j'ai tâché de le faire jusqu'à présent , la raison varie chez tous les hommes : je dois lui demander aussi où il faut chercher la vérité ; car si c'est dans les livres , ils se contredisent tous : et enfin , s'il faut communiquer la vérité aux hommes ; car dès qu'on la leur fait connaître, on se brouille avec eux. Voilà trois questions préalables auxquelles notre illustre président n'a pas pensé. Si le brame de Jagrenat peut me les résoudre, j'aurai la clef de toutes les sciences, et, ce qui vaut encore mieux , je vivrai en paix avec tout le monde.

C'est ainsi que le docteur raisonnait avec luimême. Après dix jours de marche, il arriva sur