LA CH LUMIÈRE INDIENNE

les bordi du golfe du Bengale; il rencontra rar u route quanti lé de gem qui revenaient de Jagrenat, tous enchantés de la science du chef des pandects qu'ils venaient de consulter. Le onzième jour, au

soleil levant . il operçul la fi luaa pagode de la»

grenat . bâtia sur le bord delà mer, qu'elle semblait dominer avec ses grands murs rouges et ses galeries, ses dômes el ses tourelles de mai lue blanc. Elle s'élevait au centre de neuf avenues d'arbres toujours verts, qui divergeai vers autant de royaumes, chacune de ces avenues esl formée dune espèced'arbre différente, de palmiers arecs, des tecques , de cocotiers . de manguiers , de lataniers, d'arbres de camphre, de bambous, de badamiers, d'arbres de sandal , et se dirige vers Ce\ lan . Goleonde, l'Arabie, la l'erse, leThibct, la Chine, le royaume d'Ava, celui de Siam, et les îles de la merdes Indes Le docteur arriva a la pagode par l'avenue de bambous qui côtoie le Gange et les Iles enchantées de son embouchure. Cette pagode, quoique bâtie dans une plaine, esl m élevée, que, l'ayant aperçue le matin .'il ne put s'y rendre que vers le soir. Il fut véritablement frappé d'admiration quand il considéra de près sa magnificence el sa grandeur. Ses portes do bronze élincelaienl des rayons du soleil couchant, el les aigles planaient autour de son faîte , qui se perdait dans les nues. Elle était entourée de grands bassins de marbre blanc, qui réfléchissaient au fond de leurs eaux transparentes ses dômes, ses galeries et ses portes: tout autour régnaient de vastes cours, et des jardins environnés de grands bâtiments où logeaient les brames qui la desservaient.

Les pions du docteur coururent l'annoncer . et aussitôt une troupe déjeunes bayadères sortit d'un des jardins, et vint au devant de lui en chantant et en dansant au son des tambours de basque. Elles avaient pour colliers des cordons de fleurs de mougris , et pour ceintures des guirlandes de fleurs de frangipanier. Le docteur, entouré de leurs parfums, de leurs danses et de leur musique, s'avança jusqu'à la porte de la pagode , au fond de laquelle il aperçut , à la clarté de plusieurs lampes d'or et d'argent, la statue de Jagrenat , la septième incarnation de Brama, en forme de pyramide, sans pieds et sans mains , qu'il avait perdus en voulant porter le monde pour le sauver '. À ses pieds étaient prosternés, la face contre terre, des pénitents, dont les uns promettaient , h haute voix , de se faire accrocher, le jour de sa fête, a son char par les épaules ; et les autres , de se faire écraser sous ses

' Voyez Kircber.

reues. Quoique le spot tai la ât en fanatiques • qui poussaient de profonds gémissements en prononçant leurs horribles vœu», inspirât une sorte de terreur, le docteur se préparai! acntrei dans la pagode . lorsqu'un vieux brame , qui en gardai) la poi te. l'arrêta , etlui demanda quel i tait le sujet qui l'amenait. Lorsqu'il l'eul appris il du au docteur; t Qu'attendu sa qualité de frangui, ou d'impur, » il ne pouvait se présenter ni devant Jagrenat, ni i devant son grand-prêtre, qu'il n'eût été lavé trois » fois dans an des lavoirs du temple, et qu'il n'eûl t rien Bur lui qui fût de la dépouille d'aucun ani- » mal . mais surtout ni poil «le vache, parccqu'elle s est adorée des brames ; ni poil de porc parce- » qu'il leur est en horreur. — I ommenl ferai-je » donc? lui répondit le docteur. J'apporte en pré- » Benl , au chef <les brames . un lapis de Perse . <!<• p poil de chèvre d'Angora, el des étoffes de la » Chine, qui sonl de soie. — Toutes choses, rei partit le brame . offertes au temple de Jagrenat, » ou ii son grand-prêtre, sonl purifiées par le don n même : mais il n'en peut être ainsi de vos babil- » lemenls. » Il fallut donc que le docteur ôtat son surtout «le laine d'Angleterre , sis souliers de peau de chèvre, et son chapeau de castor. Ensuite, le \ ieu\ brame l'ayant lavé trois fois . le revêtil d'une toile de coton couleur de sandal . ei le conduisit a l'entrée de l'appartement du ciel des brames. Le docteur se préparait a y entrer, tenant sous son bras le livre des questions de la Société royale, lorsque son introducteur lui demanda de quelle matière ce livre était couvert. « Il est relié en veau, répondit le docteur. — Comment! dit le brame hors de lui , ne vous ai-je pas prévenu que la vache était adorée des brames? et vous osez vous présenter devant leur chef avec un livre couvert de la peau d'un veau ! » Le docteur aurait été obligé d'aller se purifier clans le Gange, s'il n'eût abrégé toute difficulté en présentant quelques pagodes ou pièces d'or à son introducteur. 11 laissa donc le livre des questions dans son palanquin ; mais il s'en consolait en lui-même, en disant : « Au bout du compte . je n'ai que trois questions a faire a ce docteur indien. Je serai content s'il m'apprend par quel moyen on doit chercher la vérité, où on peut la trouver , et s'il faut la communiquer aux hommes. »

Le vieux brame introduisit donc le docteur anglais, revêtu de sa toile de coton , nu-tête et nupieds, chez le grand-prêtre de Jagrenat, dans un vaste salon , soutenu par des colonnes de bois de sandal. Les murs en étaient verts, étant corroyés de stuc mêlé de bouze de vache , si brillant et si