I.\ (Il LUMIÈRE INDIENNE

poli qu'on pouvait s'y mirer. Le plancher était coulerl de oattes très Bnea . de six pieds de long sûr autant de large. Au fond du salon était une estrade, entourée d'une balustrade de hois d'ébène; et sur celte estrade on entrevoyait, a travers un treillis de cannes d'Inde vernies en rouge, le vénérable chef des pandects avec sa barbe blanche, et trois lils de coton passés en bandoulière, suivant l'usage des brames. Il était assis sur un tapis jaune, les jambes croisées, dans un état d'immobilité si parfaite, qu'il ne remuait pas môme les yeux. Quelques uns de ses disciples chassaient les mouches autour de lui avec des éventails de queue de paon ; d'autres brûlaient dans des cassolettes d'argent des parfums de bois d'aloès; et d'autres jouaient du tympanon sur un mode très doux. Le reste, en grand nombre, parmi lesquels étaient des faquirs, des jojjuis et des santons, était rangé sur plusieurs (iles , des deux côtés de la salle , dans en profond silence, les yeux fixés en terre, et les bras croisés sur la poitrine.

Le docteur voulut d'abord s'avancer jusqu'au chef des pandects, pour lui faire son compliment ; mais son introducteur le retint a neuf nattes de l'a, en lui disant que les omrahs, ou grands seigneurs indiens, n'allaient pas plus loin ; que les rajahs, ou souverains de l'Inde, ne s'avançaient qu'a six nattes ; les princes, fils du Mogol , à trois ; et qu'on n'accordait qu'au Mogol l'honneur d'approcher jusqu'au vénérable chef, pour lui baiser les pieds.

Cependant plusieurs brames apportèrent , jusqu'au pied de l'estrade, le télescope, les chiites, les pièces de soie et le tapis, que les gens du docleur avaient déposés à l'entrée de la salle ; et le vieux brame y ayant jeté les yeux, sans donner aucune marque d'approbation, on les emporta dans l'intérieur des appartements.

Le docteur anglaisallail commencer un fort beau discours en langue indou , lorsque son introducteur le prévint qu'il devait attendre que le grandprêtre l'interrogeât. Il le fit donc asseoir sur ses talons , les jambes croisées comme un tailleur, suivant l'usage du pays. Le docteur murmurait en lui-même de tant de formalités ; mais que ne faiton pas pour trouver la vérité, après être venu la chercher aux Indes?

Dès que le docteur se fut assis , la musique se tut, et après quelques moments d'un profond silence, le chef des pandects lui ht demander pourquoi il était venu à Jagrenat.

Quoique le grand- prêtre de Jagrenat eût parlé en langage indou assez distinctement pour être entendu d'une partie de l'assemblée , sa parole fut

portée par un faquir qui la donna à un autre, et cet autre à un troisième , qui la rendit au docteur. Celui-ci répondit dans la même langue : « Qu'il était venu a Jagrenat consulter le chef des brames, sur sa grande réputation , pour savoir de lui par quel moyen ou pourrait connaître la vérité. »

La réponse du docteur fut rapportée au chef des pandects par les mêmes interlocuteurs qui avaient été chargés de la demande. Il en fut ainsi du reste du colloque.

Le vieux chef des pandects, après s'être un peu recueilli, répondit : « La vérité ne se peut connaître que parle moyen des brames. » Alors toute l'assemblée s'inclina , eu admirant la réponse de sou chef.

« Où faut-il chercher la vérité? reprit assez vivement le docteur anglais. — Toute vérité, répondit le vieux docteur indien , est renfermée dans les quatre beths , écrits il y a cent vingt mille ans dans la langue transcrit, dont les seuls brames ont l'intelligence. »

A ces mots, tout le salon retentit d'applaudissements.

Le docteur, reprenant son sang-froid, dit au grand-prètre de Jagrenat : « Puisque Dieu a renfermé la vérité dans des livres dont l'intelligence, n'est réservée qu'aux brames, il s'ensuit donc que Dieu en a interdit la connaissance à la plupart des hommes, qui ignorent même s'il existe des brames : or, si cela était, Dieu ne serait pas juste. » « Brama l'a \oulu ainsi, reprit le grand-prêtre. Ou ne peut rien opposer a la volonté de Brama. » Les applaudissements de l'assemblée redoublèrent. Dès qu'ils se furent apaisés, l'Auglais proposa sa troisième question : « Faut-il communiquer la vérité aux hommes? »

« Souvent, dit le vieux pandect, c'est prudence de la cacher a tout le monde; mais c'est un devoir de la dire aux brames. »

« Comment ! s'écria le docteur anglais en colère, il faut dire la vérité aux brames, qui ne la disent à personne ! En vérité, les brames sont bien injustes. »

A ces mots, il se fit un tumulte épouvantable dans l'assemblée. Elle avait entendu sans murmurer taxer Dieu d'injustice ; mais il n'en fut pas de même quand elle s'entendit appliquer ce reproche. Les pandects , les faquirs , les santons , les joguis, les brames et leurs disciples, voulaient argumenter tous à la fois contre le docteur anglais ; mais le grand-prêtre de Jagrenat Gt cesser le bruit en frappant des mains, et disant d'une voix très distincte : « Les brames ne disputent point comme les

LA CHAI Ml i:U 11 INDJENN E,

docteurs de l'Europe. » Uors B'élanl levé, il se retira aux acclamations de toute l'assemblée, qui murmurait hautement contre le docteur, el lui au- ,..,1, peut-être fait un mauvais parti, -:111s la crainte des Anglais, dont le crédit esl tout puisaanl sur les bords du Gange. Le docteur étant sorti du salon, son introducteur lui dit : « Notre très vénérable père vous aurai* fail présenter, suivant l usage, le sorbet, le bétel el les parfums; mais vous l'avez If,,.],,'. Ceserail a moi à me fâcher, reprit le docteur, d'avoir pris tant de peines inutiles. Mais de quoi donc votre chefa-t-ila se plaindre ? — Comment , reprit l'introducteur , vous voulez disputer contre lui! Ne savez-vous pas qu'il esl l'oracle des Indes, et que chacune de ses paroles est \m rayon d'intelligence? — Je ne m'en riais jamais douté, » dit le docteur, en prenant son surtout, ses souliers et son chapeau. Le temps était a l'orage, et la nuit s'approchail : il demanda a la passer dans un des logements de la pagode; mais on lui refusa d'y coucher, a cause qu'il était li angui. Comme la cérémonie l'avait tort altéré, il demanda à boire. On lui apporta de l'eau dans une gargoulette ; mais dès qu'il y eut bu , on la cassa, pareeque, comme frangui, il l'avait souillée en buvant a même. Alors le docteur, des piqué' . appela ses gens prosternés en adoration sur les degrés de la pagode; et étant remonté dans son palanquin , il se remit en roule par l'allée des bambous , le long de la mer, à l'entrée de la nuit . et sous un ciel couvert de nuages. Chemin taisant, il se disait a lui-même : « Le proverbe indien est bien vrai : Tout Européen qui vient aux Indes gagne de la patience , s'il n'en apas ; et il la perd , s'il en a. Pour moi, j'ai perdu la mienne. Comment ! je ne pourrai savoir par quel moyen on peut trouver la vérité , où il faut la chercher , et s'il faut la communiquer aux bommes! L'homme est donc condamné par toute la terre et aux erreurs et aux disputes : c'était bien la peine de venir aux Indes consulter les brames ! »

Pendant que le docteur raisonnait ainsi dans son palanquin, il survint un de ces ouragans qu'on appelle aux Indes un typhon. Le vent venait de la mer, et faisant refluer les eaux du Gange, les brisait en écume contre les îles de son embouchure. 11 enlevait de leurs rivages des colonnes de sable, et de leurs forêts des nuées de feuilles, qu'il emportait pêle-mêle a travers le fleuve et les campagnes, jusqu'au haut des airs. Quelquefois il s'engouffrait dans l'allée des bambous; et quoique ces roseaux indiens fussent aussi élevés que les plus grands arbres, il les agitait comme l'herbe des

prairies. On voyait, à travers les tourbillon A poussière el de feuilles leui longue avenue tout ondoyante, donl une partie -e renversai! a droite 1 1 a gauche jusqu'à toi re . tandis que l'auti •

relevait en gémissant. Les gens du docteur , dans

la crainte d'en être écrasés, ou d'être Bubm< par l«s eau \ du Gange qui débordaient déjà leurs rivages^ pi irenl leur chemin a travei a les champs, en se dirigeanl au hasard vers les hauteurs voisines. Cependant la unit vint; el ils marchaient depuis trois heures dans l'obscui ité la plus profonde, nesacliaui ou ils allaient, lorsqu'un éclair, fendant

les unes ri lilanclii vsant tout l'hoi i/.on. leur lit Voir

bien loin sur leur droite la pagode de 1 grenat, les des du Gange, la uni- agitée; et tout près, devant eux, un petit vallon et un bois entre deux collines. Ils coururent s'j réfugier, el déjà le lonnerre faisait cnlenOre ses lugubres roulements, lorsqu'ils arrivèrent a l'entrée du vallon. Il était flanqué de rochers, el rempli de vieux arbres d'une grosseur prodigieuse. Quoique la tempête courbai leurs cimes avec d'horribles mugisseinenis. leurs troncs monstrueux étaient inébranlables comme les rochers qui les environnaient. <eiie portion de forêl antique paraissait l'asile du repos, mais il était difficile d'j pénétrer. Des rotins, qui serpent. lient a son oia'e. eoiiv raient le pied de ces arbres , el des liane- . qui s'enlaçaient d'un

ii • à l'autre, ne présentaient de tous 1

qu'un rempart de feuillages où paraissaient quelques cavernes de verdure, mais qui n'avaient point d'issue. Cependant les reispou tes s'y étant ouvert un passage avec leurs sabres, tous les gens de la suites entrèrent avec le palanquin. Ils s'y croyaient a l'abri de l'oral', lorsque la pluie qui tombait a verse forma autour d'eux mille torrents. Dans celte perplexité , ils aperçurent sous les arbres , dans le lieu le plus étroit du vallon , une lumière et une cabane. Le masalchi y courut pour allumer son flambeau ; mais il revint un peu après hors d'haleine, criant : « .N'approchez pasd'ici . il y a un paria ! » Aussitôt la troupe effrayée cria • « Un paria! un paria! » Le docteur, croyant que c'était quelque animal féroce, initia main sur ses pistolets. « Qu'est-ce qu'un paria? demanda-t-il à sou porte-flambeau. — C'est, lui répondit celuici, un homme qui n'a ui foi ni loi. — C'est, ajouta le chef des reispoutes, uu Indien de caste si infâme, qu il est permis de le tuer si on en est seulement touché. Si nous entrons chez lui, nous ne pouvons, de neuf lunes , mettre le pied dans aucune pagode; et pour nous purifier, il faudra nous baigner neuf fois dans le Gauge , et nous faire laver autant

LA (Il W MIÈRE INDIENNE.

de lois, delà tôte aux pieds, d'urine de vache , par la main d'un brame. » Tons les Indiens s'écrièrent : « Nous n'entrerons point chea an paria. — Comment, tlit le docteur a son porte-llambeau, avoz-vons su que votre compatriote était paria , c'est-à-dire sans loi ni loi? — C'est, répondit le porle-Hambeau, que, lorsque j'ai ouvertsa cabane, j'ai vu qu'il était couché avec son chien sur la même natte que sa femme, à laquelle il présentait à boire dans une corne de vache. » Tous les gensdelasuitedu docteur répétèrent: « Nousn'entrerons point chez un paria. — Restez ici si vous voulez , leur dit l'Anglais ; pour moi, toutes les castes de l'Inde me sont égales lorsqu'il s'agit de me mettre à l'abri de la pluie. »

Eu disant ces mots, il sauta en bas de son palanquin; et prenant sous son bras son livre de questions avec son sac de nuit, et à la main ses pistolets et sa pipe, il s'en vint tout seul a la porte de la cabane. A peine il y eut frappé, qu'un homme d'une physionomie fort douce vint lui en ouvrir la porte, et s'éloigna de lui aussitôt, en lui disant : « Seigneur, je ne suis qu'un pauvre paria, qui ne suis pas digne de vous recevoir; mais si vous jugez à propos de vous mettre a l'abri chez moi, vous m'honorerez beaucoup. — Mon frère, lui répondit l'Anglais, j'accepte de bon cœur votre hospitalité. » Cependant le paria sortit avec une torche à la main , une charge de bois sec sur son dos , et un panier plein de cocos et de bananes sous son bras; il s'approcha des gens de la suite du docteur, qui étaient à quelque distance de là sous un arbre, et leur dit : « Puisque vous ne voulez pas me faire l'honneur d'entrer chez moi, voila des fruits enveloppés de leurs écoroesque vous pouvez manger sans être souillés, et voila du feu pour vous sécher et vous préserver des tigres. Que Dieu vous conserve ! o II rentra aussitôt daus sa cabane , et dit au docteur : « Seigneur, je vous le répète, je ne suis qu'un malheureux paria ; mais , comme à votre teint blanc et à vos habits je vois que vous n'êtes pas Indien, j'espère que vous n'aurez pas de répugnance pour les aliments que vous présentera votre pauvre serviteur. » En même temps il mit a terre, sur une natte, des mangues, des pommes de crème, des ignames, des patates cuites sous la cendre, des bananes grillées, et un pot de riz accommodé au sucre et au lait de coco ; après quoi il se relira sur sa natte, auprès de sa femme et de son enfant, endormi près d'elle dans un berceau. « Homme vertueux, lui dit l'Anglais, vous valez beaucoup mieux que moi, puisque vous faites du bien à ceux qui vous méprisent. Si vous

Berxàrmn.

ne m'honorez pas de \otre présence sur celle même natte, je croirai que vous me prenez moi-même pour un homme méchant , et je sors a l'instant de votre cabane, dussé-jc être noyé par la pluie, ou dévoré par les tigres. »

Le paria vint s'asseoir sur la même natte que son hôte, et ils se mirent tous deux a manger. Cependant le docteur jouissait du plaisir d'être en sûreté au milieu de la tempête. La cabane était inébranlable : outre qu'elle était dans le plus étroit du va- Ion , elleélait bâtie sous un arbre de war ou figuier des banians, dont les branches, qni poussent des paquets de racines à leurs extrémités, forment autant d'arcades qui appuient le tronc principal. Le feuillage de cet arbre était si épais, qu'il n'y passait pas une goutte de pluie ; et quoique l'ouragan fit entendre ses terribles rugissements entremêlés des éclats de la foudre, la fumée du foyer qui sortait par le milieu du toit et la lumière delà lampe n'étaient pas même agitées. Le docteur admirait autour de lui le calme de l'Indien et de sa femme, encore plus profond que celui des éléments. Leur enfant, noir et poli comme l'ébène, dormait dans son berceau ; sa mère le berçait avec son pied, tandis qu'elle s'amusait à lui faire un collier avec des pois d'angole rouges et noirs. Le père jetait alternativement sur l'un et sur l'autre des regards pleins de tendresse. Enfin, jusqu'au chien prenait part au bonheur commun : couché avec un chat auprès du feu, il entr'ouvrait de temps en temps les yeux, et soupirait en regardant son maître.

Dès que l'Anglais eut cessé de manger, le paria lui présenta tin charbon de feu pour allumer sa pipe; et ayant pareillement allumé la sienne, il fil un signe à sa femme, qui apporta sur la natte deux tasses de coco et une grande calebasse pleine de punch qu'elle avait préparé, pendant le souper, avec de l'eau , de l'arrack , du jus de citron, et du jus de canne de sucre.

Pendant qu'ils fumaient et buvaient alternativement, le docteur dit à l'Indien : « Je vous crois un des hommes les plus heureux que j'aie jamais rencontrés, et par conséquent un des plus sages. Permettez-moi de vous faire quelques questions. Comment êtes-vous si tranquille au milieu d'un si terrible orage? Vous n'êtes cependant à couvert que par un arbre, et les arbres attirent la foudre. Jamais, répondit le paria, la foudre n'est tombée sur un figuier des banians. — Voilà qui est fort curieux , reprit le docteur ; c'est sans doute pareeque cet arbre a une électricité négative, comme le laurier.— Je ne vous comprends pas, repartit le paria: mais ma femme croit que c'est pareeque le

L v cil U M1EKE INDIEN M.

«lien Brama se mit un jour;» l'abri sous son feuillage; pour moi, je pense que Dieu, dans ces cli mais orageux, ayanl donné au Qguier des banians un feutfjage fort épais, el des arcades pour 5 mettre les hommes à l'abri de lîorage, il ne permet pas qu'ils S soient atteints du tonnerre. — Votre réponse est bien religieuse, repartit le docteur. Ainsi c'est votre conQance en Dieu <j m vous tranquillise. La conscience rassure mieux < 1 u«- la science. Dites-moi, je vous prie, de quelle secte vous êtes; car vous n'êtes d'aucune de celles des Indes, puisque aucun Indien ne veut communiquer avec vous. Dans la liste des castes savantes que je devais consulter sur ma route, je n \ ai point trouvé celle des parias. Dans quel canton de l'Inde est votre pagode? — Partout, répondit le paria: ma pagode c'est la nature: j'adore son auteur au lever du soleil, et je le bénis àson coucher. Instruit par le malheur, jamais je ne refuse mon secours à un plus malheureux que moi. Je lâche de rendre heureux ma femme, mon enfant, el même mon chat et mon chien. J'attends la mort a la lin de ma vie, comme un doux sommeil à La fin du jour. —Dans quel livre avez-voUs puisé ces principes? demanda le docteur. —Dans la nature, répondit l'Indien ; je n'en connais pas d'autre. — Ah ! c'est un grand livre, dit l'Anglais : mais qui vous a appris à y lire? — Le malheur , reprit le paria: étant d'une caste réputée infâme dans mon pays, ne pouvant être Indien, je me suis fait homme; repoussé par la société, je me suis réfugié dans la nature.— Mais dans votre solitude vous avez au moins quelques livres? reprit le docteur. —Pas un seul , dit le paria : je ne sais même ni lire ni écrire. — Vous vous êtes épargné bien des doutes, dit le docteur en se frottant le Iront. Pour moi, j'ai été envoyé d'Angleterre, ma patrie, pour chercher la vérité chez les savants de quantité de nations, afin d'éclairer les hommes et de les rendre plus heureux ; mais , après bien des recherches vaines et des disputes fort graves , j'ai conclu que la recherchedela vérité était une folie, pareeque, quand on la trouverait, on ne saurait à qui la dire sans se foire beaucoup d' ennemis. Parlez-moisincèrement, ne pensez-vous pas comme moi? — Quoique je ne sois qu'un ignorant, répondit le paria, puisque vous me permettez de dire mon avis , je pense que tout homme est obligé de chercher la vérité pour son propre bonheur; autrement, il sera avare, ambitieux , superstitieux, méchant, anthropophage même, suivant les préjugés ou les intérêts de ceux qui l'auront élevé. »

Le docteur, qui pensait toujours aux trois ques-

tions qu'il avait proposées au chef des pandecti fui ra\ 1 de la réponse du paria. ■ Pui que vous croyez, lui dit-il, que toul homme e 1 oblige de cherche! la vérité, dites-moi «loue d'abord <!<• quel moyen on doit se servit pour la trouver; cai mis sens noua trompent . el notre raison non-, égare encore davantage. La raison diffère presque chez tous les hommes; elle n'est, je crois, au fond, que l'intérêt par« ticulier de chacun d'eux : \oiiii pourquoi elle 1 variable par toute la terre. Il n'j a pas deux religions, deux nations, deux ii ihiis. deux familles, que «M -je? il n \ a pas deux hommes qui pensent de la même manière. Wec quel sens donc doit-on chercher la vérité, si celui de l'intelligence h'n peut servir? — Je crois, 1 épondil le paria, que 1 avec un cœur simple. Les sens el l'espril peuvent se Irdinper; mais un cœur simple 1 ni ore qu il puisse être trompé, ne trompe jamais, „

« \ otre réponse est profonde . dil le docteur. Il faut d'abord chercher la véi ité avec s »n 1 oeur . et non avec son esprit. Les hommes sentent tous de la même manière, el ils raisonnent différemment, pareeque l<^ principes de la vérité sont dans La nature, et que les censéquences qu'ils en tirent sont dans leurs intérêt: . C'est d ne avi c un cœur simple (pion doit «lien lier la vérité : car un cœoi simple n'a jamais feint d'entendre ce qu'il n'entendait pas, et de croire ce <pi il ne croyait pas. Il n'aide point à se tromper , ni à tromper, ensuite li s autres : ainsi un cœur simple, loin d'être faible comme ceux de la plupart des hommes, séduits par leurs intérêts, est fort, et tel qu'il convient pour chercher la vérité el pour la garder. — Vous avez développé mon idée bien mieux que je n'aurais fait, reprit le paria. La vérité est comme la rosée du ciel : pour la conserver pure, il faut la recueillir dans un vase pur. »

« C'estfortbiendit. homme sincère, reprit l'Anglais; mais Le plus difficile reste a trouver. Où fautil chercher ia vérité? Lu cœur simple dépend de nous, mais la vérité dépend des autres hommes. Où la trouvera-t-on, si ceux qui nous environnent sont séduits par leurs préjugés, ou corrompus par leurs intérêts, comme ils le sont pour la plu part? J'ai yo.yagéchez beaucoup de peuples; j'ai fouillé leurs bibliothèques, j'ai consulté leurs docteurs, et je n'ai trouvé partout que contradictions , doutes et opinions mille fois plus variés que leurs langages. Si donc on ne trouve pas la vérité dans les plus célèbres dépôs des connaissances humaines, où faudra-t-il l'aller chercher? a quoi servira d'avoir un cœur simple , parmi des hommes qui ont l'esprit faux et le cœur corrompu? — La vérité me serait

L v Cil LUMIÈRE INDIENNE.

Suspecte, répondit le paria , si elle ne venait à moi que par le moyen dos hommes : ce n'est point parmi eux qu'il faut la chercher, c'est dans la nature. La nature esl la source de tout ce qui existe; son langage n'est poiutiuintelligibleet variable, comme celui des hommes et de leurs livres. Les hommes font îles livres, mais la nature lait des choses, fonder la vérité sur un livre, c'est comme si on la tondait sur un tableau, ou sur une statue, qui ne peut intéresser qu'un pays, et que le temps altère chaque jour, foui li\ re est l'art d'un homme, mais la nature est l'art de Dieu. »

m Nous avez bien raison, reprit le docteur, la nature est la source des vérités naturelles; mais où est, par exemple, la source îles vérités historiques, si ce n'est dans les livres ? comment donc s'assurer aujourd'hui do la vérité d'un fait arrivé il y a deux mille ans? Ceux qui nous l'ont transmis étaient-ils sans préjugés, sans esprit de parti? avaient-ils un cœur simple? D'ailleurs, les livres mêmes qui nous le transmettent n'ont-ils pas besoin de copistes , d'imprimeurs, de commentateurs, de traducteurs; et tous ces gens-là n'allèrent-ils pas plus ou moins la vérité? Comme vous le dites fort bien, un livre n'est que l'art d'un homme. 11 faut donc renoncer à toute vérité historique, puisqu'elle ne peut nous parvenir que par le moyen des hommes, sujets à l'erreur. — Qu'importe a notre bonheur, dit l'Indien , l'histoire des choses passées? L'histoire de ce qui est l'histoire de ce qui a été et de ce qui sera. »

« Fort bien, dit l'Anglais; mais vous conviendrez que les vérités morales sont nécessaires au bonheur du genre humain. Comment donc les trouver dans la nature? Les animaux s'y font la guerre, s'entre tuent et se dévorent; les éléments mêmes combattent contre les éléments : les hommes en agiront-ils de même entre eux? — Oh! non, répondit le bon paria ; mais chaque homme trouvera la règle de sa conduite dans son propre cœur, si son cœur est simple. La nature y a mis celte loi : Ne faites pas aux autres ce que vous ne voudriez pas que les autres vous fissent. — tl est vrai, reprit le docteur, elle a réglé les intérêts du genre humain sur les nôtres ; mais les vérités religieuses, comment lesdécouvrira-t-on parmi tant de traditions et de cultes qui divisent les nations ? — Dans la nature même, répondit le paria : si uous la considérons avec un cœur simple, nous y verrons Dieu dans sa puissance, son intelligence et sa bonté ; et comme nous sommes faibles, ignorants et misérables, en voilà assez pour nous engager a l'adorer, à le prier et à l'aimer toute notre vie , sans disputer. »

« Admirablement! repartil l'Anglais. Mais maintenant, dites-moi, quand on a découvert une vérité, faut-il en taire paît aux autres hommes? Si vous la publiez, vous .serez persécuté par une infinité de gens qui vivent de l'erreur contraire eu assurant que cette erreur même est la vérité, et que tout ce qui tend à la détruire est l'erreur ellemême. — H faut, répondit le paria, dire la vérité aux hommes qui ont le cœur simple, c'est-à-dire aux gens de bien, qui la cherchent; et non aux méchants, qui la repoussent. La vérité est uue perle une, et le méchant un crocodile qui ne peut la mettre à ses oreilles, pareequ'il n'en a pas. Si vous jetez une perle à un crocodile, au lieu de s'en parerai voudra la dévorer; il se casseia les dents, et de fureur il se jettera sur vous. »

« Il ne me reste qu'une objection à vous faire, dit l'Anglais: c'est qu'il s'ensuit de ce que vous venez de dire , que les hommes sont condamnés à l'erreur, quoique la vérité leur soit nécessaire ; car, puisqu'ils persécutent ceux qui la leur disent, quel est le docteur qui osera les instruire? — Celui, répondit le paria, qui persécute lui-même les

hommes pour la leur apprendre, le malheur.

Oh ! pour cette fois, homme de la nature, reprit. l'Anglais , je crois que vous vous trompez. Le malheur jette les hommes dans la superstition ; il abat le cœur et l'esprit. Plus les hommes sont misérables, plus ils sont vils, crédules et rampants.

C'est qu'ils ne sont pas assez malheureux, repartil le paria. Le malheur ressemble à la Monta^ne- Noire de Bember, aux extrémités du royaume brûlant de Lahor : tant que vous la montez, vous ne voyez devant vous que de stériles rochers • mais quand vous êtes au sommet, vous apercevez le ciel sur votre tête, et à vos pieds le royaume de Cachemire. »

« Charmante et juste comparaison ! reprit le docteur : chacun, en effet, a dans la vie sa montagne à grimper. La vôtre, vertueux solitaire, a dû être bien rude, car vous êtes élevé par-dessus tous les hommes que je connais. Vous avez donc été bien malheureux? Mais, dites-moi d'abord pourquoi votre caste est-elle si avilie dans l'Inde et celle des brames si honorée ? Je viens de chez le supérieur de la pagode de Jagrenat, qui ne pense pas plus que son idole, et qui se fait adorer comme un dieu. — C'est, répondit le paria, parceque les brames disent que dans l'origine ils sont sortis de la tête du dieu Brama , et que les parias sont descendus de ses pieds. Ils ajoutent de plus qu'un jour Brama, en voyageant, demanda à manger à un paria, qui lui présenta de la chair hu-

LA ciiai M 1 1: it l : INDIENNE.

inaine: depuis celte tradition leur caste esl honorée, et la autre esl maudite dans louto l'Iodo. il no nous esl pas permis d'approcher dos villes; et tout ualre ou reispoute pont nous tuer, si nous l'approchons seulement à la portée de noire haleine. — Par saint Georges ! s'écria l'Anglais, voila «| 1 1 i e>i bien fou et bien injuste ! Comment les brames ont-ils pu persuader une pareille sottise aux Indiens? — En la leur apprenant dès l'enfance, dit le paria, et en la leur répétant sans cesse : les hommes s'instruisent connue les perroquets. — Infortuné! dit l'Anglais, comment avez- vous fait pour vous tirer de l'abîme de l'infamie où les brames vous avaient jeté en naissant ? Je ne trouve rien de plus désespérant pour un homme que de le rendre \il a ses propres yeux : c'est lui ôter la première des consolations; car la plus sûre de toutes est celle qu'on trouve à rentrer en soi-même. »

« Je me suis dit d'abord, reprit le paria: L'histoire du dieu Brama est-elle bien vraie? il n'y a (pie les brames, intéressés à se donner une origine céleste, qui la racontent. Ils ont sans donle imaginé qu'un paria avait voulu rendre Brama anthropophage, pour se venger des parias, qui refusaient de croire à ce qu'ils débitaient de leur sainteté. Après cela je me suis dit : Supposons que ce fait soit vrai; Dieu est juste, il ne peut rendre toute une caste coupable du crime d'un de ses membres, lorsque la caste n'y a pas participé. Riais en supposant que toute la caste des parias ait pris part à ce crime, leurs descendants n'en ont pas été complices. Dieu ne punit pas plus dans les enfants les fautes de leurs aïeux, qu'ils n'ont jamais vus , qu'il ne punirait dans les aïeux les fautes de leurs petits-enfants, qui nesont pas encore nés. Mais supposons encore que j'aie part aujourd'hui à la punition d'un paria perfide envers son dieu il y a des milliers d'années, sans avoir eu pari à son crime: est-ce que quelque chose pourrait subsister haï de Dieu , saris être détruit aussitôt? Si j'étais maudit de Dieu , rien de ce que je planterais ne réussirait. Enfin je me dis : Je suppose que je sois haï de Dieu , qui me fait du bien , je veux tâcher de me rendre agréable a lui en faisant , à son exemple, du bien a ceux que je devrais haïr. »

« Mais, lui demanda l'Anglais, comment faisiezvous pour vivre, étant repoussé de tout le monde? — D'abord, dit l'Indien, je me dis : Si tout le monde est ton ennemi , sois à toi-même ton ami. Ton malheur n'est pas au-dessus des forces d'un homme. Quelque grande que soit la pluie, un petit oiseau n'en reçoit qu'une goutte à la fois. J'allais dans les bois et le long des rivières cher-

cher ii manger; mais je n \ recueillais le plus souvent que quelque fruil sauvage, et j'avais a craindre les bêtes féroces : ainsi je connus que 11 nature n'avail presque rien fait pour I homme seul, ei qu'elle avait attaché mon existence a celle même société qui me rejetai! de son sein. Je fréquentai alors les champs abandonnés, qui sont

en grand nombre dans l'Inde , etj'j rencontrai!

toujours quelque [liante comestible qui avait siii-

vécuà la mine de ses cultivateurs. Je voyageais

ainsi de prov inee en pio\ inee , assuré de tiouver

partout ma subsistance dans les débris de l'agriculture. Quand je trouvais le> semences de quelque végétal utile, je les ressemais, en disant : Si ce n'est pas pour moi, ce sera pour d'autres. Je me trouvais moins misérable en voyant que je pouvais faire quelque bien. Il y avait une chose que je désirais passionnément , c'était d'entrer dans quelques villes. l'admirais de loin huis remparts et leurs tours . le concours prodigieux de barques sur leurs rivières et de caravanes sur leurs chemins , chargées de marchandises qui y abordaient de tous les points de l'horizon ; les troupes de gens de guerre qui y venaient monter la garde du fond des provinces; les marches des ambassadeurs avec leurs suites nombreuses, qui y arrivaient des royaumes étrangers pour y notifier des événements heureux, ou pour y faire des alliances, .le m'approchais le plus qu'il m'était permis de leurs avenues, contemplant avec élonnement les longues colonnes de poussière que tant de voyageurs y faisaient lever , et je tressaillais de désir a ce bruit confus qui sort des grandes villes, et qui, dans les campagnes voisines, ressemble au murmure des flots qui se brisent sur les rivages de la mer. Je me disais : Une congrégation d hommes de tant délais différents, qui mettent en commun leur industrie, leurs richesses et leur joie, doit faire d'une ville un séjour de délices. .Mais s'il ne m'est pas permis d'eu approcher pendant le jour, qui m'empêche d'y entrer pendant la nuit? Une faible souris , qui a tant d'ennemis, va et vient où elle veut à la faveur des ténèbres; elle passe de la cabane du pauvre dans le palais des rois. Pour jouir de la vie , il lui suffit de la lumière des étoiles : pourquoi me faut-il celle du soleil? C'était aux environs de Delhi que je faisais ces réflexions; elles m'enhardirent au point que j'entrai dans la ville avec la nuit; j'y pénétrai par la porte de Lahor. D'abord je parcourus une longue rue solitaire, formée, à droite et à gauche, de maisons bordées de terrasses portées par des arcades, où sont les boutiques des marchands.