LE CAFÉ DE SURATE

Il y avait h Surate on café où beaucoup d'étrangers s'assemblaient l'après-midi. Uojour il 5 vint un seidre persan, ou docteur de la loi , qui avail écrit toute sa vie sur la théologie, el qui ne croyait plus en Dieu. Qu'est-ce que D:eu ? disait-il ; d'où vient-il? qui est-cequi l'a créé ? où est-il ? Si c'était un corps, on le verrait ; si c'était un esprit . il serait intelligent et juste ; il ne permettrait pas qu'il y eut des malheureux sur la terre. Moi-même, après avoir tant travaillé pour son service . je serais pontife à Ispahan , et je n'aurais pas été fol ce de m'enfuir de la Perse, après avoir cherché à 1 éclairer les hommes. Il n'y a donc point de Dieu. Ainsi le docteur, égaré par son ambition, a force de raisonner sur la première raison de toutes choses, était venu à perdre la sienne, et à croire que c'était non sa propre intelligence qui n'existait plus, mais celle qui gouverne l'univers. Il avait pour esclave un Caire presque nu , qu'il laissa a la porte du café. Four lui , il fut se coucher sur un sofa, et il prit une tasse de coquenarou d'opium. Lorsque cette boisson commença à échauffer son cerveau, il adressa la parole a son esclave, qui était assis sur une pierre au soleil , occupé à chasser les mouches qui le dévoraient, et lui dit : Misérable noir ! crois-tu qu'il y ait un Dieu?— nui peut en douter? lui répondit le Cafre. En disant ces mots , le Cafre tira d'un lambeau de pagne qui lui ceignait les reins un petit marmouset de bois, et dit : Voilà le Dieu qui m*a protégé depuis que je suis au monde ; il est fait d'une branche de l'arbre fétiche de mon pays. Tous les gens du café ne furent pas moins surpris de la réponse de l'esclave que de la question de son maître.

Alors un brame, haussant les épaules, dit au nègre : Pauvre imbécile ! comment, tu portes ton dieu dans ta ceinture? Apprends qu'il n'y a point d'autre Dieu que Brama , qui a créé le monde , et dont les temples sont sur les bords du Gange. Les brames sont ses seuls prêtres, et c'est par sa protection particulière qu'ils subsistent depuis cent

vingt mille ans, malgré toutes les révolutions de l'Inde, \ussiint un courtier juif prit la parole , et dit : Comment loi brames peuvent-ili croire que Dieu n'a de temples que dans l'Inde, et qu'il n'existe que pour leur caste? il n'\ a d'autre Dieu •pie celui d'Abrabam , qui n'a d'autre peuple que « loi d'Israël, il le conserve . quoiquedispei ié par toute la terre , jusqu'à ce qu'il l'ait rassemblé à Jérusalem pour lui donner l'empire des nation* , lorsqu'il \ aura relevé son temple , jadis la merveille de l'univers. En disant ces mois. Ilsraélilc versaquelqncs larmes. Il allait parler encore, lorsqu'un Italien en robe bleue loi dit en colère : Vous laites Dieu injuste en «lisant qu'il n'aime que le peuple d'Israël. Il l'a rejeté depuis plus de dix -sept cents ans, comme vous en pouvez juger par sa <lispersion même. Il appelle aujourd'hui tous les hommes dans l'Eglise romaine, hors laquelle il n'y a point de salut. I n ministre protestant, de la mission danoise de frinquebar, répondit en pâlissant au missionnaire catholique : Comment pouvez-vous restreindre le salut des hommes à votre communion idolâtre? apprenez qu'il n'y aura de sauvés que ceux qui, suivant l'Evangile, adorent Dieu en esprit et en vérité, sous la loi de Jésus. Alors un Turc, officier de la douane de Surate, qui fumait sa pipe , dit aux deux chrétiens d'un air grave: Padrcs, comment pouvez-vous borner laconnaissancede Dieu a voséglises? la loide Jésus a été abolie depuis l'arrivée de Mahomet, le Paraclet prédit par Jésus lui-même, le Verbe de Dieu. Votre religion ne subsiste plus que dans quelques royaumes, et c'est sur ses ruines que la nôtre s'est élevée dans la plus belle portion de l'Europe, de l'Afrique, de l'Asie , et de ses îles. Elle est aujourd'hui assise sur le trône du Mogol , et se répand jusque dans la Chine, ce pays de lumières. Vous reconnaissez vous-mêmes la réprobation des Juifs a leur humiliation; reconnaissez donc la mission du prophète à ses victoires. Il n'y aura de sauvés que les amis de Mahomet et d'Omar : car pour ceux qui suivent Ali , ce sont des infidèles. A ces mots, le seidre, qui était de Perse, où