LE CAFÉ DE SURATE
le peuple suit la secte d'Ali , se mit à sourire ; mais il s'éleva une grande querelle dans le café , à cause de tous les étrangers, qui étaient de diverses religions, et parmi lesquels il v avait encore îles chrétiens abyssins, des cophtes, des Tarlares lamas , des Arabes ismaélites, et des guèbres , ou adorateurs du feu. Tous disputaient sur la nature de Dieu et sur son culte, chacun soutenant que la véritable religion n'était que dans son pays.
Il y avait là un lettré de la Chine, disciple de Confucius , qui voyageait pour son instruction. Il était dans un coin du café , prenant du thé , écoutant tout , et ne disant mot. Le douanier turc , s'adressant a lui, lui cria d'une voix forte: Bon Chinois, qui gardez le silence, vous savez que beaucoup de religions ont pénétré à la Chine. Des marchands de votre pays, qui avaient besoin ici de mes services , me l'ont dit , en m'assurant que celle de Mahomet était la meilleure. Rendez comme eux justice à la vérité : que pensez-vous de Dieu, et de la religion de son prophète? 11 se lit alors un grand silence dans le café. Le disciple de Confucius , ayant retiré ses mains dans les larges manches de sa robe , et les ayant croisées sur sa poitrine , se recueillit eu lui-même , et dit d'une voix douce et posée : Messieurs, si vous me permettez de vous le dire, c'est l'ambition qui empêche, en toutes choses , les hommes d'être d'accord ; si vous avez la patience de m'enlendre , je vais vous en citer un exemple qui est encore tout frais a ma mémoire. Lorsque je partis de la Chine pour venir à Surate , je m'embarquai sur un vaisseau anglais qui avait fait le tour du monde. Chemin faisant , nous jetâmes l'ancre sur la côte orientale de Sumatra. Sur le midi, étant descendus a terre avec plusieurs gens de l'équipage , nous fûmes nous asseoir sur le bord de la mer, près d'un petit village, sous des cocotiers à l'ombre desquels se reposaient plusieurs hommes de divers pays. Il y vint un aveugle qui avait perdu la vue à force de contempler le soleil. Il avait eu l'ambitieuse folie d'eu comprendre la nature, afin de s'en approprier la lumière. Il avait tenté tous les moyens de l'optique, de la chimie , et même de la nécromancie , pour renfermer un de ses rayons dans une bouteille; n'ayant pu en venir a bout, il disait : La lumière du soleil n'est point un fluide , car elle ne peut être agitée par le vent ; ce n'est point un solide , car on ne peut en détacher des morceaux ; ce n'est point un feu , car elle ne s'éteint point dans l'eau ; ce n'est point un esprit, puisqu'elle est visible; ce n'est point un corps, puisqu'on ne peut la manier; ce n'est pas même un mouvement , puisqu'elle n'agite
pas les corps les plus légers : ce lùsl «Inmiiendu tout. Enfin, a force de contempler le soleil et de raisonner sur sa lumière, il en avait perdu les yeux, et, qui pis est, la raison. Il croyait que c'était non pas sa vue, mais le soleil, qui n'existait plus dans l'univers. Il avait pour conducteur un nègre qui ayant fait asseoir son maître à l'ombre d'un cocotier , ramassa par terre un de ses cocos , et se mit à faire un lampion avec sa coque, une mèche avec son cairc , et à exprimer de sa noix un peu d'huile pour mettre dans son lampion. Pendant que le nègre s'occupait ainsi, l'aveugle lui dit en soupirant : H n'y a donc plus de lumière au monde?
Il y a celle du soleil, répondit le nègre. — Qu'estce que le soleil? reprit l'aveugle. — Je n'en sais rien , répondit l'Africain, si ce n'est que son lever est le commencement de mes travaux, et son coucher en est la fin. Sa lumière m'intéresse moins que celle de mon lampion, qui m'éclaire dans ma case : sans elle , je ne pourrais vous servir pendant la nuit. Alors, montrant son petit coco, il dit : Voilà mon soleil. A ce propos, un homme du village, qui marchait avec des béquilles , se mit à rire; et, croyant que l'aveugle était un aveugle-né il lui dit : Apprenez que le soleil est un globe de feu qui s'élève tous les jours dans la mer , et qui se couche tous les soirs à l'occident , dans les montagnes de Sumatra. C'est ce que vous verriez vousmême ainsi que nous tous, si vous jouissiez de la vue. Un pêcheur prit alors la parole , et dit au boiteux : On voit bien que vous n'êtes jamais sorti de votre village. Si vous aviez des jambes, et que vous eussiez fait le tour de l'île de Sumatra, vous sauriez que le soleil ne se couche point dans ses montagnes ; mais il sort tous les matins de la mer, et il y rentre tous les soirs pour se rafraîchir; c'est ce que je vois tous les jours Je long des côtes. Un habitant de la presqu'île de l'Inde dit alors au pêcheur : Comment un homme qui a le sens commun peut-il croire que le soleil est un globe de feu, et que chaque jour il sort de la mer et qu'il y rentre sans s'éteindre? Apprenez donc que le soleil est unedeuta ou divinité de mon pays, qu'il parcourt tous les jours le ciel sur un char , tournant autour de la montagne d'or de Merouwa ; que lorsqu'il s'éclipse, c'est qu'il est englouti par les serpents Ragou et Kélou, dont il n'est délivré que par les prières des Indiens sur les bords du Gange. C'est une ambition bien folle à un habitant de Sumatra de croire qu'il ne luit que sur l'horizon de son île ; elle ne peut entrer que dans la tête d'un homme qui n'a navigué que dans une pirogue. Un Lascar, patron d'une barque de commerce qui était à
u; CAFE DE StJRATE.
l'ancre , prit alors la parole , el dit : C'est une
ambition encorç plus folle de croire que le soleil
préfère I [ride à tous les pays du monde. J ai vo
dans la mer llouge, sur les côtes do l'Arabie, à
Madagascar, aux îles Moluquesol aux t»bilippines ;
I,. soleil éclaire tous ces pays, ainsi que l Inde, il
ne tourne point autqur d'une montagne; mais il
s,, lève dans les Iles du Japon, qu'on appelle pour
celte raison Jepon ou Gué-puen, naissance du
soleil ; et il se couche bien loin à l'occident , der-
i „ i e les iles d' Vhgleten e. J'en suis bien sûr , car
je l'ai ouï dire dans mon enfance à mon grand-père,
qui avait voyagé jusqu'aux extrémités de la mer.
Il allait en dire davantage, lorsqu'un matelot
anglais de notre équipage l'interrompit, en disanl :
Il n'y a point de pays où l'on connaisse mieux le
cours du soleil qu'en Angleterre : apprenez donc
qu'il ne se lève el ne se couche nulle part. Il fait
sans cesse le tour du monde; et j'en suis bien
certain , car nous venons de le faire aussi , el nous
l'avons rencontré partout. Alors, prenant un rotin
des mains d'un des auditeurs, il traça un cercle
sur le sable , tâchant de leur expliquer le cours du
soleil d'un tropique à l'autre; niais, n'eu pouvant
yèuir à bout, il prit a témoin de tout ce qu'il
voulait dire le pilote de son vaisseau. Ce pilote
était un homme sage, qui avait entendu toute la
dispute sans rien dire; mais quand il vil que tous
les auditeurs gardaient le silence pour l'écouter, il
prit alors la parole, et leur dit : « Chacun de nous
» trompe les autres , et en est trompé. Le soleil ne
» tourne point autour de la terre, mais c'est la
» terre qui tourne autour de lui , lui présentant
» tour à tour, en vingt-quatre heures, les iles du
» Japon , des Philippines , les Moluques, Sumatra,
» l'Afrique, l'Europe, l'Angleterre, et bierid'uu-
» très pays. Le soleil ne luit point seulement pour
» une montagne , une île, un horizon, une mer,
» ni même pour la terre; niais il est au centre de
» l'univers, d'où il éclaire avec elle ciuq autres
» planètes qui tournent aussi autour de lui, et
» dont quelques unes sont bien plus grosses que
» la terre, et bien plus éloignées qu'elle du soleil.
» Tel est entre autres Saturne, de trente mille
» lieues de diamètre, et qui en est a deux cent
» quatre-vingt-cinq millions de lieues de distance.
» Je ne parle pas des lunes, qui renvoient auxpla-
» netes éloiguées du soleil sa lumière, et qui sont
» en bon nombre. Chacun de vous aurait une idée
» de ces vérités s'il jetait seulement, la nuit, les
» yeux au ciel , el s'il n'avait pas l'ambition de
» croire que le soleil ne luit que pour son pays. »
Ainsi parla , au grand étonnement de ses audi-
leurs , le pilule qui avait fait le toui du monde < I observé les < icui
Il en esi de même . ajouta le disciple de Confuciua «le pjeu comme du soleil, Chaque bomma croît l'avoir a lui si ni, dans sa < bapclle, ou au moins dans son pays. Chaque peuple croit renfermer dans ses temples celui que l'univers visible ne renferme pas, Cependant, est-il un lemplecom; parai. !e ]t < «-lui que Dieu lui-même a élevé pour rassemble! ions les hommes dans la mêmecoin:
m un ion ? fous les temples du n de ne sont faits
qu'à l'imitation de celui delà nature. On trouve, dans la plupart . «les lavoirs ou bénitiei g . îles colonnes . des voûtes . des lampe-, . des statues . des inscriptions, des livres de la loi, des saci iflees . des autels . el .les prêtres. Mais dans quel temple y a-t-il un bénitier aussi vaste que la mer , qui n\ I point renfermée dans une coquille; «I aussi belles colonnes que les arbres des forêts, ou ceux des vergers chargés de fruits; une voûte aussi élevée que le i i. I . el une lampe aussi éclatante que le soleil? < >ii \ .m i a-t .m des slatui - aussi intéressantes que tant d'êtres sensibles qui s'aiment, qui B'entr'aidenl et qui pai lent ' des inscriptions aussi intelligibles etplusreligieusesqueles bienfaits mêmes de la nature'.'' un livre de la loi aussi uriivei sel que l'amour de Dieu fondé sur notre reconnaissance, et que l'amour de nos semblables sur nos propres intérêts? des sacrifices plus touchants que ceux de nos louanges pour celui qui nous a tout donné, et de nos [lassions pour ceux avec lesquels nous devons tout partager Y enfin un autel aussi saint que le cœur de l'homme de bien . dont Dieu même est le pontife? Ainsi, plusthorame étendra loin la puissance de Dieu, plus il approchera de sa connaissance; et plus il aura d'indulgence pour les hommes, plus il imitera sa bonté. Que celui donc qui jouit de la lumière de Dieu , répandue dans tout l'univers, ne ihéjpnse pas le superstitieux qui n'en aperçoit qu'un petit rayon dans son idole , ni même l'athée qui eu est tout-a-fait privé, de peur qu'en punition de son orgueil il ne lui arrive comme à ce philosophe qui, voulant s'approprier la lumière du soleil, deviut aveugle, et se vit réduit, pour se conduire, a se servir du lampiou d'un nègre.
Ainsi parla le disciple de Confucius ; et tous les gens du café qui disputaient sur l'excellence de leurs religions gardèrent un profond silence.
FIS DC CAFE DB SL'BiTE.
VOYAGE KN SltÉSIÈ.
\0\ iGE EN SILÉSIE.
Lprsqueje revenais de Russie en France, je me trouvai, avec uu bon nombre de voyageurs de différentes nations, sur le chariot de poste qui mène de liiua a Breslau. Nous étions rangés deux
à il ux . assis sur des bancs de lois , nos malles sous nos pieds, le ciel sur nos têtes, voyageant jour et nuit, exposes a toutes les injure:, de l'air, et ne trouvant dans les auberges de la roule que du pain noir, del'eau-de-vie de grain , et du café. Telle est la manière de voyager en Russie, en Prusse, en Pologne, et dans la plupart des pays du nord, après avoir traversé, tantôt de grandes forêts de sapins et de bouleaux , tantôt des campagnes sablonneuses, nous entrâmes dans des montagnes couvertes de hêtres et de chênes, qui séparent la Pologne de la Silésie.
Quoique mes compagnons de voyage sussent le français, langue aujourd'hui universelle en Europe, ils parlaient fort peu. Un matin , au lever de l'aurore, nous nous trouvâmes sur une colline, auprès d'un château situé dans une position charmante. Plusieurs ruisseaux circulaient a travers ses longues avenues de tilleuls, et formaient au bas des îles plantées de vergers au milieu des prairies. Au loin, autant que la vue pouvait s'étendre, nous apercevions les riches campagnes de la Silésie, couvertes de moissons, de villages, et de maisons de plaisance arrosées par l'Oder, qui les traversait comme un ruban d'argent et d'azur. « Oh la belle vue ! s'écria un peintre italien qui allait a Dresde; il me semble voir le Milanez. » Un astronome de l'Académie de Berlin se mit à dire : « Voilà de grandes plaines; on pourrait y tracer une longue base, et par ces clochers avoir une belle suite de triangles. » Un baron autrichien , souriant dédaigneusement, répondit au géomètre : « Sachez que cette terre est des plus nobles d'Allemagne; tous ces clochers que vous voyez là-bas en dépendent. — Cela étant, repartit un marchand suisse, les habitants y sont donc serfs. Par ma foi, c'est un pauvre pays. » Un officier hussard prussien, qui fumait sa pipe, la relira gravement de sa bouche, et se mit à dire d'un ton ferme : « Personne ici ne relève que du roi de Prusse. Il a délivré les Silésiens du joug de l'Autriche et de ses nobles. Je me souviens qu'il nous a fait camper ici il y a quatre ans. Oh! les belles campagnes pour donner une bataille ! j'établirais mes magasins dans le chàleau, et mon artillerie sur ces terrasses. Je borderais la rivière avec mon infanterie; je mettrais ma cavalerie sur les ailes ; et avec trente mille
hommes j'attendrais ici toutes les forces de l'Empire. Vive Frédéric 1 » A peine s'était-il remisa fumer, qu'un officiel' russe piil la parole : « .le ne voudrais pas, dit-il , vi\ re dans un pays comme la Silésie, ouvert à toutes les années. Nos Cosaques l'ont ravagée dans la dernière guerre; et, sans nos troupes réglées qui les continrent , ils n'y auraient pas laissé une chaumière debout. C'est encore pis à présent. Les paysans peuvent y plaider contre leurs seigneurs. Les*' bourgeois y ont même de plus grands priv iléges dans leurs municipalités. J'aime mieux les environs de Moscou. » In jeune étudiant de Leipsick répondit aux deux officiers : « Messieurs, comment pouvez-vous parler de guerre dans des lieux si charmants? Permettez-moi de vous apprendre que le nom même de Silésie vient de campi Elysii , champs Élysiens. Il vaut mieux s'écrier avec Virgile :
Lycori ;
Hic ipso tecura consumerer ;evo.
0 Lycoris! c'est ici qu'avec toi je voudrais être dissous par le temps. » A ces mots, prononcés avec chaleur, une aimable marchande de modes de Paris, que l'ennui du voyage avait endormie, se réveilla, et, à la vue de ce beau paysage , s'écria à son tour: « 0 le délicieux pays! il n'y manque que des Français. Qu'avez-vous à soupirer? dit-elle à un jeune rabbin qui était à ses côtés. — Voyez, dit le docteur juif, cette montagne là-bas avec sa pointe, elle ressemble au mont Sinaï. » Tout le monde se mit à rire. Mais uu vieux ministre luthérien d'Erfurt, en Saxe, fronça le sourcil, et dit eu colère : « La Silésie est une terre maudite, puisque îa vérité en est baunie. Elle est sous le joug du papisme. Vous verrez , à l'entrée de Breslau , le palais des anciens ducs de Silésie , qui sert aujourd'hui de collège aux jésuites , quoique chassés de toute l'Europe. » Un gros marchand hollandais , pourvoyeur de l'armée prussienne dans la dernière guerre, lui repartit : « Comment pouvezvous appeler maudite une terre couverte de tant de biens? le roi de Prusse a fort bien fait de conquérir la Silésie : c'est le plus beau fleuron de sa couronne. J'y aimerais mieux un arpent de jardin qu'un mille carré dans la Marche sablonneuse de Brandebourg. » Nous arrivâmes, ainsi disputant, à Breslau , où nous mimes pied à terre dans une fort belle auberge. En attendant le dîner, ou parla du maître du -château. Le ministre saxon assura que c'était un scélérat qui commandait l'artillerie prussienne au siège de Dresde; qu'il avait écrasé, avec des bombes empoisonnées, cette malheureuse
\\)\ \<.l. IN s| Ils | |.
\ Hle . donl la moitié des roi i étail i ne orc
abattue, el qu'il n'avail acquis i loi pu que pai des contributions lovées en Saxe •• Voua vous trompes, répondit le baron ; il ne 1 .1 eue que p 11 son m i«
riage avec une comtesse aulriebie >, qui s'est
mésalliée en l'épousant. Sa Femme est aujoui d hui bien a plaindre : aucun de ses enfants ne poui ra entrer dans les chapitres nobles de 1 Allemagne car leur père n'csl qu'un officier de fortune. — Ce que vous «lit» is là , repi it le hussard prussien , lui fait honneur, et il en serait comblé aujourd'hui en Prusse . s il ne l'avait perdu en soi lanl , ai la paix, du service «lu roi. C'est un officier qui n<' peut plusse montrer. » L'hôte, qui faisait mettre le couvert, <lii : « Messieurs, on voil bien que vous ne connaissez pas le seiguour dont vous parlez: c'est nu homme aimé el considéré de tout !<•
inonde : il n'\ ;i pas un mendia ni dans B6S d-nnai-
ncs. Quoique catholique, il secourt les pauvres
passants, de quelque paysel religi |o'ilssoient,
s'ils sont Saxons , il les loge et les m >u 1 1 it pendant trois jours, en compensation du mal qu'il a été obligé de leur faire pendant la guerre, il est adoi é dosa femme el de ses enfants. — Apprenez, répondra l'hôte le ministre luthérien . qu'il n'j a ni charité ni vertu dans sa communion, roui sou fait est pure hypocrisie, comme les vertus des
païens et des papistes. I
Nous avions parmi nous plusieurs catholiques qui allaient élever une terrible dispute, lorsque l'hôte, s'élant mis àla principale place de la table, .suivant l'usage de l'Allemagne, lit servir le dîner. Alors on garda un profond silence, el chacun se mit à boire et à manger en voyageur. <»n lit fort bonne chère. On servit au dessert des poches, des raisins et des melons. L'hôte dit alors a sa femme d'apporter, en attendant le café , quelques bouteilles de vin de Champagne . donl il voulait : 1er la compagnie en l'honneur, dit-il , du seigneur du château, auquel il avait des obligations particulières. Les bouteilles étant arrivées, il les posa auprèsdela dame française, en la priant d'en faire les honneurs. La joie parut alors sur tous les visages , et la conversation se ranima. Ma compatriote présenta à l'hôte le premier verre de son vin . en lui disant qu'on était aussi bien traité chez lui que dans les meilleures auberges de Paris . et qu'elle n'avail point connu de Français qui le surpassât en galanterie. L'officier russe convint qu'il y avait plus de fruits a Breslau qu'a Moscou : il compara la Silésie à la Livonie pour la fertilité , et il ajouta que la liberté des paysans rendait un pays mieux cultivé, et leurseigneur plus heureux. L'astro-
nome 0I1 M ^ 1 que Mo cou ftail ■■ peu pr< ni' nie latitude que Bi • loi . 1 1 pan « ont* quenl susceptible dei roi roei prudui lions. 1 ■ .1 1 1 • i< 1 hus- .11 d dil 1 En véi ilé je trouve qui 1 11 du
cli iteau m les ici 1 es dicpn I h a\o
foi 1 bien fait de quitti r léser v ici tpi •■- tout . initie grand 1 rédéi ic aprèaavoii fait menl la gnei re, passe une partie de son temps à jardiner et a cultiva lui-même des melons 1 Sans-Souci » [eut \i- monde fut de l'evis «lu hussard, l e minisii e mon même se mit 1 dii e que 1 1 Sil< si< une belle el Im.hu.' pro* mer que c'était domi qu'elle fui <!.■ n ^ l . rreui niais qu il ne doutait pu que la libei t<: de 1 ons< icm e 1 tant établie dai et .(s du mi de Prusse, tous les habitants, « 1 sortoul le maille du château . ne se rendi sent 1 la véi ii<;. el n'embrasa issenl la 1 onfesaion d I boui -• > n . ij.'iii.i-t-il . Dieu ne laisse point ne bonne action suis récompen n esl une qu'on m- peut trop louer dans un militaire qui a rail du mal aux gens de mon pays pendant la guerre, de leui faire du bien pendant la pais. « L'hôte alors proposa déboire à la santé de ce brave ■ m . ce qui fut exécuté aux applaudissements de toute la 1 ompagnie.
Il n'\ eut p u jusqu'au jeune rabbin qui ne voulût aussi trinquet avec elle. Il dînait seul et trialement, deses provisions, dans un coin de la salle, suivant la coutume des luifs en voyage il se leva, et vint présenter sa grande tasse de cuii a lad qui la lui remplit jusqu'au bord. Il la Mdi d un seul liait : ,du|s elle lui du : Que \"iis .n semble, docteur? la terre qui produilde si bon vin ne vaut-elle pas bien la terre promise? — doute . madame, répondît-il d'un air riant . surtout quand ce boa vin est rersé par d'aussi jolies mains. — Souhaites donc , lui dit-elle, que votre Messie naisse en Fiance, afin qu'il y rassemble vos tribus de tout* - les parties du monde. — l'Iùt à Dieu! repartit l'Israélite; mais auparavant il faudrait qu'il fit la conquête de l'Europe, où nous sommes presque partout si misérables. Il faudrait que ce fût un nouveau Cyrus, qui en forçât les différents peuples de vivre en paix entre eux et avec le genre humain. — Dieu vous entende! s'écrièrent la plupart des convives. »
J'admirais la variété d'opinions de tant de personnes qui disputaient avant de se mettre a table, et qui étaient d'un si parfait accord lorsqu'elles en sortaient. J'en conclus que l'homme était méchant dans le malheur, car c'en est on pour bien des gens d'être a jeun : et qu'il était bon dans le bonheur, car. quand il a bien dîné, il est en paii
;iy. y lniil le monde, comme le sauva;;e de lean-
lacques.
J'en lirai une autre conséquence plus importante- c'est que tontes ces opinions, qui axaient pour la plnparl ébranlé la mienne tour a lonr, venaient uniquement des éducations différentes do mes compagnons de voyage; et je ne doutai pas que chacun d'eu* ne retournât à la sienne quand il serait de sang-froid.
Désirant fixer mon jugement sur les sujets de
la conversation . je m'adressai a un voisin qui avait constamment gardé le silence, et m'avait paru d'une humeur toujours égale : « nue penses-vous,
luidis-je, delà SileMe, et du seigneur du chà-
leau? — La Silésie, me répondit-il , est un fort bon psys, puisqu'elle produit des fruits en abondance; et le seigneur du château est un excellent homme, puisqu'il fait du bien à tous les malheureux. Quant h la manière d en juger, elle diffère dans chaque individu , suivant sa religion , sa nation, son état, son tempérament, son sexe, son âge , la saison de l'année , l'heure même du jour , et surtout d'après I éducation, qui donne la première et la dernière teinture à nos jugements; mais (fuand on rapporte tout au bonheur du genre humain, on est sûr de juger comme Dieu agit. C'est sur la raison générale de l'univers que nous «levons régler nos raisons particulières , comme nous légions nos montres sur le soleil. »
Depuis cette conversation , j'ai lâché de juijerde tout comme ce philosophe; j'ai trouvé même qu'il j eu était de notre globe et de ses habitants comme ; de la Silésie : chacun s'en fait une idée d'après son éducation. Les astronomes n'y voient qu'un globe j fait en fromage de Hollande, qui tourne autour du soleil, avec quelques newtoniens; les militaires, des ' champs de bataille et des grades; les nobles, des terres seigneuriales et des vassaux; les prêtres, des communiants et des excommuniés; les marchands , des branches de commerce et de l'argent; les peintres, des paysages; les épicuriens, des paradis terrestres. Mais le philosophe le considère par ses relations avec les besoins des hommes , et ! les hommes eux-mêmes par celles qu'ils ont entre
