A L'ARCADIE

W« ni VOYAGE FN SM.tSil.

Bernardin.

Lorsqu'ils virent qu'après une si fâcheuse

expérience des hommes, je ne soupirais qu'après une vie solitaire; que j'avais des principes dont je ne me départais pas; ipie mes opinions sur la nature étaient contraires à leurs systèmes; que je n'étais propre à cire ni leur preneur ni leur protège, el qn'enSn ils m'avaient brouillé avec mon

protecteur , dont ils m'avaient dit souvent du mal pour m'en éloigner, et auquel ils faisaient assidûment la cour, alors ils devinrent mes ennemis. On reproche bien des vices aux grands ; mais j'en ai toujours trouvé davantage dans les petits qui cherchent à leur plaire.

Ceux-ci étaient trop rusés pour m'altaquer ouvertement auprès d'une personne a laquelle j'avais donné, au milieu même de mes infortunes, des preuves si désintéressées de mon amitié. Au contraire, ils faisaient devant elle , ainsi que devant moi, de grands éloges de mes principes, et de quelques actes faciles de modération qui en avaient été la suite; mais ils y mettaient tant d'exagération, et ils paraissaient si inquiets de l'opinion qu'en prendrait le monde, qu'il était aisé de voir qu'ils ne cherchaient qu'à m'y faire renoncer, et qu'ils ne louaient tant ma patience que pour me la faire perdre. Ainsi ils me calomnièrent en faisant semblant de me louer, et me perdirent de réputation en feignant de me plaindre : comme ces sorcières de Thessalie dont parle Pline, qui faisaient périr les moissons, les troupeaux et les laboureurs, en disant du bien d'eux.

Je m'éloignai donc de ces hommes artificieux qui se justifièrent encore à mes dépens, en me faisant passer pour méfiant, après avoir abusé en tant de manières de ma confiance.

Ce n'est pas que je n'aie à reprendre en moi une sensibilité trop vive pour la douleur, soit physique, soit morale. Une seule épine me fait plus de mal que l'odeur de cent roses ne me fait de plaisir. La meilleure compagnie me semble mauvaise, si j'y rencontre un important, un envieux, un médisant , un méchant . un perfide. Je sais bien que de fort honnêtes gens vivent tous les jours avec tous ces gens-la , les supportent, les flatteut même, et en tirent parti; mais je sais bien aussi

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n;i \ m i •. i il DE i. un. \ lui.

que ces honnêtes gens n'nppoi tohl doua la soi ii té que le |argondu monde, el que mol i \ mets mon

cœur; qu'ils paient les ii peurs de leui propre

monnaie, h que moi jr loi paie de loul mon

avoir, c'est a-dire de mes sent mis. Quoique

mes ennemis m'aieni rail po - et i mi liant . la

plupart des erreurs de ma n<'. surtout •> leui égard , sont veuues de trop de conflance : el api i loui , j ;i 1 1 1 ii- mieui qu'ils se plaignent djm je me mus méfié d'eui s;uis raison, que s'ils avaient eu eux-mêmes quelque raison * i « ■ se méflei de moi, Je cherchai des .unis dans des hommes il un parti contraire, qui m'avaient témoigné le plus grand désir de m'\ attirer quand je n'en étai pas . mais qui . dès que j'en lus, ne Drenl plus au- (•un compte de mon prétendu mérite. Quand ils virent que je n'adoptais pas tous leurs préjugés que je ne cherchais que la vérité ; que , ne voulant médire ni de leurs ennemis ni «1rs miens, je a ôi;iis propre m a intriguer m .1 1 abaler : que mes faibles vertus, qu'ils avaient tant exaltées, ne m'avaient mené a rien d'utile; qu'elles ne pouvaient nuire ;i personne, el qu'enfin je ne tenais plus m à eux . ni à leurs antagonistes . ils me négligèrent lout-a-fait, el me persécutèrent mêmeà leur tour, ainsi j'éprouvai que, dans un siècle faible et corrompu , uns amis ne mesurent leur considération

pour nous que sur celle que nous portent leurs

propres ennemis, el qu'ils ne nous recherchent qu'autant que nous leur sommes utiles ou a craindre. J'ai vu partout bien des sortes de confédérations, et j'y ai toujours trouvé la même espèce d'hommes. Ils marchent, à la vérité, sous des drapeaux de diverses couleurs : mais ce sont toujours Ceux de l'ambition, ils n'ont tous qu'un lait . celui de dominer. Cependant , l'intérêt de leur corps excepte, je n'en ai pas rencontré deux dont les opinions ne différassent comme leurs vis Ce qui fait la joie de l'un lait le désespoir de l'autre : à l'un , l'évidence parait absurdité ; à l'autre, l'absurdité, évidence. Que dis-je? dans l'exacte étude que j'ai faite des hommes pour \ trouver un consolateur, j'ai vu les mieux renommés différer totalement d'eux-mêmes du matin au .soir . à jeun ou après-dîner, en particulier ou eu public. Les livres, même les plus vantés, sont remplis de contradictions. Ainsi . je sentis que les maux de l'ame n'avaient pas moins de systèmes pour leur guérison que ceux du corps, et que c'était bien imprudemment que j'ajoutais l'impé- 1 il if des médecins a mes propres infirmités, puisqu'il y a plus de malades en tous genres tués par •les remèdes que par les maladies.

' 1 pand oii iii« - malin un u'él lienl 1 • I. m dci niei i" 1 iod< L'ingralitud : donl j r li le mi< u 1 mi 1 ii< mille impi évu 1 < 1 <n . .;,. ut 1 1 ,: de mon faible pâli imoim di pei è >\ ois <l< s \..\ ., entreprit P"in le -.a \ ici 'l. m 1 pati ie

ion . mes 1 p< 1 ini • loi tune évanouies, Lu iux < ninbiix - < bi an-

li renl •< 1 1 foi 1 ma santé cl ma rai >u l< fui h appé d'un mal étrange ; des feux semblables à ceui des é< laii s sillonnaient ma vu< 1 pré-

senlaienl ii moi doubli s el moût 1 imme

Œdipe, je voyais deux soleils, lion cœui n'était pas moins troublé que ma U te. Dans le plus 1 1 01 jour d'été, je ne pouvais traverser la Sein* en bateau sans éprouver des anxiétés intolérables, moi

qui avais cou ervé le calme de mon ■! un une

l'iup. le «In ' ip de Bonne 1 1

seau frappé de la foudre. Si je passais seulement

dans un jardin public près d'un bassin plein d

mouvements de s,, asme .1 d'boi reur. il j avait des moments où je cro sis avoii été mordu, sans le avoii . pai quelquecbien en-

I éll pai

1 1 1 ilomnie.

1 qu'il \ a >]>■ cei tain, c'est que mon mal ne méprenait < j * ; i- dans lasocii l( des nommes. Il m >■tait impossible de resti 1 dans un appartement où il v avait du monde, sm loul si les p lient

fermées. J<' ne pouvais noue' une allée

de jardin public où se trouvaient plusieurs personnes rassemb [u'elles jet dent les yeux sur moi. je lc> croj lisoi 1 avaient beau m'étre inconnues, je me rappelais que j'avais été calomnié par m

les actions li - j lus b ; m 1 ne. 1

que j'étais seul, mou mal - it; il se calmait

encore dans les lieux où je ne voj fants. J'allais, pour cet effet . m'asseoir assez souvent sur les buis du fer-à-cheval aux Tuileri pour voir des enfants se jouer, sm les gazons du parterre, avec déjeunes chiensqui couraient après eux. C'étaient là mes spectacles el mes tournois. Leur innocence me réconciliait avec l'espèce humaine, bien mieux que tout l'esprit de nos drames et que les sentences de nus philosophes; mais, à la vue de quelque promeneur dans mon \- lignage, je me sentais tout agité, et je m'éloignais. Je me disais souvent : Je n'ai cherché qu'à bien mériter des hommes: pourquoi est-ce que je me trouble à leur vue? En vain j'appelais la raison à mon secours: ma raison ne pouvait rien contre un mal qui lui ôtait ses propres forces '. Les efforts

nu: wim LE DE L'ARC \ i > 1 1

îii>:i

uh'nirs qu'elle hilsail pour le surmonter l'affaiblissaient encore, barcèqu'elle les employait coulrc elle iih'ini' j il ne lui fallait pas de combats, mais iln repos

\ 1 1 \n ité . la médecine m'oftl il dés secbui ?: elle hYabpril qtiè le foyer de mon mal était dans lès nerfo. Je le sentais bien mieux qu'elle life poUrail me le définir. Mais quand je n'aurais pas été

en particulier, a quelque extrémité que je me trouTasse réduit, et dans quelque genre que ce pût

(•lie.

Ma confiance lui agréable a «''lui que jamais nu n'imploré en vain. Le premier fruil de ma résignation lui le soulagt ml de mes maili. Meé

anxiétés se calmèi état dès que je n'y résistai plus. Bientôt il m'échut, sans la moindre sollicitation,

Irop pauvre pour exécuter ses ordonnances, j'é- ; par là crédit 'l'une persodne que je de connaissais

lais trop expérimenté pour 5 croire. Trois bom mes, h ma connaissance, tourmentés du même

mal. périrent eu peu de temps de (mis remèdes différents, el soi-disant spécifiques pourlaguérison

du mal de nerfs. Le premier, për les bains el les saignées; le second, par l'usage de l'opium: <t le troisième, par celui de l'éthei . I es deux derhiers

riaient deu\ fameux médecins - de la Faculté de Paris. tÔUS deux renommés par Icursécrils sur la médecine, et particulièrement stir les maladies du genre nerveux.

J'éprouvai de nouveau, mais cette fois par l'expérience d'autrùi, combien je m'étais lait illii iou en attondant des hommes la guérison de mes maux; combien vaines étaient leurs opinions et leurs doctrines, cl condiien j'avais été insehsé , dans tous les temps de ma vie, de me rendre mis. 1 alilc on cherchant a les rendre heureux, et de me détordre moi-môme pour redresser les autres.

Cependant je lirai de la multitude de mes infortunes un grand motif de résignation. En comparant les Mens et les maux dont nos jours si rapides étaient mélangés, j'entrevis unf grande \ » *• 1 i 1 ô bien peu connue: c'est qu'il n'\ a tien de h bie daus la nature, et que son auteur nous avant mis clans une carrière où nous devons nécessairement mourir, il nous a donné autant déraisons d'aimer la mort que d'aimer la vie.

Toutes les brandies de notre vie en sont mortelles comme le tronc. Nos fortunes, nos réputations, nos amitiés , nos amours, tous les objets de nos affections les plus chères, périssent plus d'une fois avant nous; et si les destinées les plus heureuses se manifestaient avec tous les malheurs qui les ont accompagnées, elles nous paraîtraient comme ces chênes qui embellissent la terre de leurs vastes rameaux, mais qui en élèvent vers le ciel encore de plusgrands, que la foudre a frappés. Pour moi, faible arbrisseau brisé par tant d'orages, il ne me restait plus rien à perdre. Voyant, de plus, que désormais je n'avais lien à espérer ni des autres ni de moi-même, je m'abandonnai a Dieu seul , et je lui promis de ne jamais rien attendre d'essentiel a mon bonheur d'aucun homme

pas ' , et dans le département d'un ministère auquel je n'avais jamais été utile, un secours annuel du roi. Comme Virgile, j'eus part au pain d'Auguste, (.'était un bienfait médiocre, annuel, incertain, dépendant de la voldnté d un ministre tort sujet lui-même aux révolutions, du caprice des intermédiaires et de la malignité de mes ennemis, qui pouvaient m'en priver toi ou lard par leurs intrigues ; mais, après y avoir un l'eu réfléchi, je trouvai que la Prov idedee me traitait précisément comme h1 genre humain . auquel elle ne donne, depuis l'origine du monde, dans la récolte des moissons, qu'une subsistance annuelle incertaine, portée par des herbes sans cesse battues des Vents, et exposée aux déprédations des oiseaux et des insectes ; mais elle me distinguait bien avantageusement de la plupart des hommes, en ce qui' ma récolle ne me contait ni sueurs ni travaux , et qu'elle me laissait l'exercice plein de ma liberté.

Le premier usage que j'en fis fut de m'éloigner des hommes trompeurs, que je n'avais plus besoin de solliciter. Dès que je ne les vis plus, mon ame se calma. La solitude est une grande montagne d'où ils paraissent bien petils. La solitude m'élait cependant contraire, en ce qu'elle porte trop à la méditation. Ce fut a Jean-Jacques Rousseau que je dus le retour de ma santé. J'avais lu dans ses immortels écrits, entre autres vérités naturelles, que l'homme est fait pour travailler, el uon pour méditer. Jusqu'alors j'avais exercé mon ame et reposé mon corps; je changeai de régime, j'exerçai le corps et je reposai lame. Je renonçai à la plupart des livres. Je jetai les yeux sur les ouvrages de la nature, qui parlait à tous mes sens un langage que ni le temps, ni les nations ne peuvent altérer. Mon histoire et mes journaux étaient les herbes des champs et des prairies. Ce n'étaient pas mes penséesqui allaient péniblement a elles, comme dans les systèmes des hommes , mais leurs pensées qui venaient paisiblement à moi, sous mille formes agréables. J'y ét.uliais, sans effort, les lois de cette sagesse universelle qui m'environnait dès le berceau, et à laquelle je n'avais jamais

ri; i; v m i: i u. i»i. i. \i;< uni.

ilonné '|u dm attention ii ivolc J eu miïki

iteslen l' ii ii' idu monde i"i ' ■ un.' da li»wa .!• i fortol lai mum da

livratmodi nu - 1 r V tqw Isjeeo

qu'ils me ir ibspoi laieul «lan» >l entra -

■ne c. il.' ..h j «\ lia m iiii.'in i u\ . <i mji loul

parlaient - nu\rau«"Silelj

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j, ,i |. mi moyi ,1 qu'il j mil dttM

m pu lie de la terre mm poi liou de bonmewi

pour tousses bommi t, dont piaque partout ihi

étaient prirëe; et bju\ ■ ont de f lem

ordre poliliqae, *.] n i la dm- "t mi Mil

tix dans fordre de la nature, qui la iofile a

se rapprocher. I - • - McdilntiMM me

aèrent toseosiblesnenl a ma anciens i de fi-liciu- pu! tique, dm pas ^»ur la exéV Ma ummmême, comme autrefois, niais au m tins pour en faire an : J ', va iofc ms ml I <■ s m| i i I itiou «l'un bonheoi Minéral >u:n>a:t maintenant a omm beur puticnlia. lepi plans

- Narraient un joui • se* pu da

sir redoublait en moi à la Mie îles malheureux dont MM - - -

sées sentais surtout . i u rations, la n «si d'un ordre politique couronne à l'ordre naturel. Enfin, j'< i ud d'après l'instinct etfcs besoins île mon \.

A portée, par ma • s, et plus i. oie par

la loeuirede ceux d'autrui. il

J. obe un site propre a tracer le plan dut. - heureuse, je le plaçai au sein de rAmérique méridionale . sur la rh si serts de

l'Amazone.

Je m'étendis . en imagination . au sein de - - - - rte. J'y bâtis àa forts, j'y défrichai da terra,jela courras d'abondantes moissons, et de . - . sde touta sor ta de fruits étrang rs à l'Europe. J'v offrisda isila aux hommes de touta la nations, d.'iii j a\ais connu da individus malheureux. 11 y avait da Hollandais et des Suiss - sans lerritoire dans leur patrie . et des R ss - <aus moyens pour s'établir dans leurs resta soliiuda;d sAng - isda convulsions deleur liberté populaire, - - la léthargie de leurs

- ivernements aristocratiqaa; de^ Prussiens, de leur despotisme militaire, et des Polonais, deleur anarchie républicaine; da Espagnols, de l'intolérance de leurs opinions, et des Français, de l'instance des leurs : da ciic\ aiiersde Malle i algériens, da pays - bémiens, polonais, russes francs-* ... • . -- • tons, échappés a h

tyrannie de tan i propr< -

kes n ili fi Je u..- < tMiiiui". bu l

I • i ■ • i < » U m ni t des | le touta Im mmom .

de i ">n . de robe, de letti

de im .il •- . Imm infbrtUM - Iom mentes des maladies da upiniuus eui

tina 1 1 mî iii'ju. i loue, | ..m L |.|ii|..ii t,

l'prniK t inutuelleiii. Dl . . t i • vint |. n u ii » IQJ Im MKTM par la 1 -U la

.i 1 1 superstition. Ils abjura* :

préjugea nationaux . qui

Iiai-viii. v , |. || mil. -s li. •min -

lurtoul celui qui c-t la i mu •• de touta l<> h du genre humain, et qui inspira d

mau. iu . le désir «1 cire

le premier. Us idoplaieot, sous la protection in

.Jute de l auteur d«- la aatui race unn. reeUi

: i- obstada, «laii^ I su rlibrc de l< partira lan-

ju-qu'au la luaiai-. le S a SOUMU :

rochers . et l<- I ibile a manier U 1. 1

jusqu'au centre da plus é|

.'mn etaux ails Dtila, <]ui (..nt la L. I italien, aux arts libéraux,

qui le> font tleuiir: le Pru:»icii . aux - ini-

lilaiies: le Pol n de I cquilaliun : l'Ks-

iiaire, aux talents qui demaudent de la . le Frau-.ai>. a ceux qui rendent I : ible, et a l'instinct s • *< i a 1 . qui le rend propre a être le lien de toutes le> nation- aoan-

d'opioions uimuniquaient

par la tolérance te que leur caractère a de meil- ; kur. et tempéraient la défauts des uns par les - des autres. Il ai résa «r l'éducation,

le> luis t-t Us habitudes, un ensemble d'arts, de talents, de vertus et de principes religieux qui n'en formait qu'un seul peuple, propre à exister au dedans dans une barmonie parfaite, a resUter au

nquérants. et a s'amalgamer t.'Ut le reste du ienre humain.

Je jetai donc sur le papier toutes les études que j'avais faites à ce sujet : mais lorsque je voulus les sembler, pour me donner a moi-même et aux autres une idée d'uue republique dirigée suivant les luis de la nature, je vis qu'avec tout mon travail, je neferab jamais illusion a aucun esprit raisonnable.

A la vérité. Platon dans son Atlantide. \énophon dans sa Cyrope .lie. Fénefoa dans son I eléinaque. ont peint le bonheur de plusieurs sociétés politiques qui n'ont peut-être jamais existé: mais

PKÉAMBI LE DE I. \lti: U)IE.

ra litDl leurs fictions a des traditions bisloriqnes,

<t les i«i. !• 11 mi dans des siècles recalés, ils leur ont donné Bsseï de vraisemblance ponr qu'on lecteur indulgent croie réi itablesdes récitsqo il o'esl plus a portée de vérifier, il D'en « ■ t m t pas de même de mon oui rage. J'î Bupposaia . de dos joui s, et dans une partie du monde connu, rexistence d'un peuple considérable, foi me presque en entier dea débria malheureux d>'s Dations européennes, parvenu tout-a-coupan plus haut degré de félicité; el ce rare phénomène . si digne au moins de la i uriosité de l'Europe, cessai! d<- faire illnsiondès qu'il était certain qu'il n'existait pas. D'ailleurs, le peu de théorie que je m'étais procurée sur nn pays si différent du nôtre, et si superficiellement décrit par nos voyageurs, n'aurait fourni à nies tableaux qu'un coloria faux et des traits indécis.

J'abandonnai donc mon vaisseau politique, quoique j'y eusse travaillé plusieurs années avec constance. Semblable au canot de Robinson, je le laissai dans la forêt où je l'avais dégrossi , faute de pouvoir le remuer, et le faire voguer sur la mer des opinions humaines.

En vain mon imagination fit le tour du globe. Au milieu de tant de sites offerts au bonheur des hommes par la nature, je n'y trouvai pas seulement de quoi asseoir l'illusion d'un peuple heureux suivant ses lois; car ni la républiquede Saint- Paul [très du Brésil, formée de brigands qui faisaient la guerre à tout le monde; nil'évangélique société de Guillaume Penn . dans l'Amérique septentrionale, qui ne se défend seulement pas contre ses ennemis; ni les conventuelles rédemptions4 des jésuites dans le Paraguay: ni les voluptueux insulaires de la mer du Sud. qui. au milieu de leurs plaisirs, sacrifient des hommes \ ne me paraissaient propres à représenter un peuple usant. dans l'état de la nature, de toutes ses facultés physiques et morales.

D'ailleurs, quoique ces peuplades m'offrissent des images de république, la première n'était qu'une auarchie; la seconde, une simple société protégée par l'état où elle était renfermée: el les deux autres ne formaient que des aristocraties héréditaires, où une classe particulière de citoyens, s'étaut réservé jusqu'au pouvoirde disposer de la subsistance nationale, tenait le peuple dans un état constant de tutelle, sans qu'il pût jamais sortir de la classe des néophytes ou des toutous 6.

Mon ame. mécontente des siècles présents, prit son vol vers les siècles anciens, et se reposa d'abord sur les peuples de l'Arcadie.

Cette portion heureuse de la Grèce m'offrit d. i climats et des sites semblables a ceux qui so itépars dans I'1 reste de l Europe, i en pouvais faire an moina dea tableaux variés et vraisemblables. Elle était remplie de montagnes foi t élevées, dont quelques ânes, comme colle de Phoé, couver ea de neige toute l'année, la rendaient semblable à la Suisse; d'un autre côté, ses marais, tels que celui de Stymphale, la faisaient ressembler, dans celte partie de son territoire, a la Hollande. Ses \ taux ei ses animaux étaient les mêmes que ceux qui s.»iit répandus sur le solde l'Italie, delà France el du nord de l'Europe. Il y avait des oliviers, des vignes, <1<> pommiers, dea blés, dea pâtui if dea forêts de chênes . de pins et de sapins; de* boeufs , des chevaux , des moutons, d s chèvres, dea loups... Lea occupations des Arcadiens étaient lis mêmea que celles de nos ptysans. Il y avait parmi eux des laboureurs, des l>ergers. des \ignerons, des chasseurs. Mais, ce qui ne ressembla pas aux nôtres, ils étaient fort belliqueux au debors, et fbrl paisibles au dedans. Dès que leur étal était menacédHlaguerre, ils se présentaient d'euxmêmes pour le défendre, chacun a ses dépens. Il y avait un grand nombre d'Arcadiens parmi les di\ mille Grecs qui firent sous Kénophou cette retraite fameuse de la Perse. Ilsétaientfoi t religieux; car la plupart des dieux de la Grèce étaient Dès dans leur pays : Mercure au mont Cyllène; Ju- ■ piter . au mont Lycée; Pan . au mont Hénale, ou. selon d'autres, dans les forêts du mont Lvrée, où il était particulièrement honoré, "était dans l'Arcadie qu'Hercule avait exercé ses plus grands I tra\auT.

A ces sentiments de patriotisme et de religion, le- Arcadiens mêlaient celui de l'amour, qui a enfin ' prévalu, comme l'idée principale que ce peuple • nous a laissée de lui. Car les institutions politiques ; et religieuses varient dans chaque pays avec les ! siècles, et lui sont particulières: mais les lois d la nature sont detousles tempset intéressent toutes les nations. Il estdonc arrivé queles poêtesanciens et moderues ont représcnle les Arcadiens comme un peuple de bergers amoureux qui excellaient dans la poésie et la musique, lesquelles sont par tout poys les pnneipaux langages de l'amour. Virgile surtout parle fréquemment de leurs talents et de leur féleilé. Dans sa dixième égloaue. qui respire la [dus douce mélancolie, il introduit ainsi Gallus. Gis de Pollion, qui invite les peuples d'Arcadie à déplorer avec lui la perle de sa maîtresse Lycoris :

Caiil.ii.itis. Arcades, in.piit.