PRÉAMBULE DE L'ARCADIE

■ pauvre bon homme, reprit té garçon , vous i n'êtes pas bien ici; ?enei, venez, je vais vous i' m (Hiver mu1 place dons la maison, i

Eh effet , il s'empressa de nom mener dans nbe chambre haute, où . maigre* la roule j il nous précura des Chaises, une table 3 du pain el do vin. Pendant qu'il nous y conduisait , je dis à Jean-Jacques : « Ce garçon me paraît bien familier avec

» nous ; il ne vous connaît donc point ? — Oh ! si, » me répondit-il , nous nous connaissons depuis » plusieurs années; nous venions de leinpscn temps » ici, dans la belle saison, ma femme et moi, l manger le soir une côtelette. »

Ce mot de bon homme . dit de si bonne foi par ce garçon d'auberge, qui sans doute prenait depuis long-temps Jean-Jacques pour un homme de quelque étal mécanique ; sa joie en le revoyant; et son empressement a le servir, me firent connaître combien le sublime auteur d'Emile mettait en effet de bonhomie Jusque dans ses moindres actions.

Loin de chercher à briller aux yeux de qui que ce fût , il convenait lui-même , avec un sentiment d'humilité bien rare, et selon moi bien injuste, qu'il n'était pas propre aux grandes conversations. « Il ne faut , me disait-il un jour, que le plus petit » argument pour me renverser; je n'ai d'esprit » qu'une demi-heure après les autres; je sais ce » qu'il faut répondre précisément quand il n'en » est plus temps. »

Celte lenteur de réflexion ne venait pas « d'une » pesanteur maxillaire, » comme le dit, dans le prospectus d'une édition nouvelle des Œuvres de Jean-Jacques, un écrivain d'ailleurs très estimable , mais de sou équité naturelle , qui ne lui permettait pas de prononcer sur le moindre sujet sans l'avoir examiné; de son génie, qui le considérait sur toutes ses faces pour le counaître a foud; et enfin de sa modestie, qui lui interdisait le ton théâtral et les sentences d'oracles 8 de nos conversations. Il était au milieu de nos beaux esprits avec sa simplicité, comme une fille avec ses couleurs naturelles parmi des femmes qui mettent du blanc et du rouge. Eucore moins aurait-il cherché à se donner en spectacle chez les grands ; mais dans le tète-a-tète, dans la liberté de l'intimité, et sur les objets qui lui étaient familiers, surtout ceux qui intéressaient le bouheur des hommes, son ame prenait l'esor, ses sentiments devenaient touchants, ses idées profondes, ses images sublimes, . et ses discours aussi véhéments que ses écrits.

Mais ce que je trouvais de bien supérieur a son génie, c'était sa probité: il était du petit nombre cl hommes de lettres éprouvés par l'infortuue, aux-

quels 00 peut sans risque communiquer ses pensées les plus intimes. On n'avait rien h craindre de sa malignité s'il les trouvait mauvaises, ni de Son

Infidélité si elles lui semblaient bonnes.

Une après-midi donc que nous ('lions à nous reposer au bois «le Boulogne , j'amenai la conversation sur un sujet qui me tenait au c(cur depuis que j'avais l'usage de ma raison. Nous venions de parler des Hommes illustres de Plularque, de la traduction «I Amyol , ouvrage dont il faisait an cas infini , où on lui avait appris à lire dans l'enfance, et qui , à mon avis, a été le germe de son éloquence et de ses vertus antiques: tant la première éducation a d'influente sur le reste de la vie ! Je lui dis donc :

J'aurais bien voulu voir une histoire de votre façon.

Jean-Jacques. « J'ai eu bien envie d'écrire celle o de Côme de Médicis '». C'était un simple parti- » cuber qui est devenu le souverain de ses conci- » tojens, en les rendant plus heureux ; il ne s'est » élevé et maintenu que par des bienfaits. J'avais » fait quelques brouillons à ce sujet-là , mais j'y ai » renoncé; je n'avais pas de talent pour écrire » l'histoire. »

Pourquoi vous-même, avec tant d'amour pour le bonheur des hommes, n'avez-vous pas tenté de former une république heureuse? J'ai connu bien des hommes de tous pays et de toutes conditions qui vous auraient suivi.

« Oh ! j'ai trop connu les hommes! » Puis me regardant, après un moment de silence, il ajouta d'un ton demi- fâché : « Je vous ai prié plusieurs » fois de ne me jamais parler de cela. »

Mais pourquoi n'auriez-vous pas fait, avec quelques Européens sans patrie et sans fortune, dans quelque île inhabitée de la mer du Sud , un établissement semblable à celui que Guillaume Penn a formé dans l'Amérique septentrionale, au milieu des Sauvages?

« Quelle différence de siècle! on croyait du temps » de l'enu ; aujourd'hui on ne croit plus à rien. » Puis , se radoucissant : « J'aurais bien aimé à vivre » daus une société telle que je me la figure, com- » me un de ses simples membres; mais pour rien » au monde je n'aurais voulu y avoir quelque « charge', encore moins en être le chef. Je me suis » rendu justice il y a long-temps : j'étais incapable » du plus petit emploi. »

Vous auriez trouvé assez de personnes qui auraient exécuté vos idées.

« Oh ! je vous en prie, parlons d'autre chose. »

Je me suis avisé d'écrire l'histoire des peuples

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piu;\mi;i LK in. i. \ih uni-:.

,i trcadie Ce no son) pas des bergers oisifs oommo ceux du Lignon.

il se mit a lourire. i a propos des bergers do i Lignon , nit'iiii-ii . j'ai fait une i-»is la voyagedu » Foras, t « > « • t exprès pour voir la paya de Céladon u et d'Astrée, dont «Il rfé nous a fait de si cbaru mante tableaux. Au lieu de bergers amoureux , b je ne vis , sur 1rs bords «lu Lignon . <|ii'' «lis map réchaux, des forgerons el des taillandiers, i

Comment I dans on pays si agréable?

« Ce n est qu'un pays de forges. Ce fut ce voyage » du Fores qui m'ôla mon illusion. Jusqa s ce b temps-la, il ne se passait point d'année que je » ne relusse VAëlrée d'un bout a l'autre; jetais » familiarisé avec tous ses personnages, \iusi la » science nous Ole nos plaisirs, a

oh! mes Arcadiens ne ressemblent point a vos forgerons, ni aux bergers imaginaires de «il Me.

qui passent les juin s cl les nuits uniquement occupés ù faire l'amour . exposes au dedans a huiles |< s

suites de l'oisiveté , et au dehors, aux invasions des peuples voisins. Les miens exercent loua les arts de la vie champêtre. Il y a parmi eux des bergers,

des laboureurs, des pêcheurs . des vignerons ; ils ont tiré parti de tous les sites de leur pas s. diversifié de montagnes, de plaines, de lacs cl de rochers. Leurs mœurs sont palliai cales, connue aux premiers temps du monde. Il n'y a dans leur république ni prêtres, ni soldais, ni esclaves ; car ils sont si religieux, «pie chaque père de lamille eu est le pontife; si belliqueux , que chaque habitant est toujours prêt à défendre sa patrie sans en tirer de solde; et si égaux , qu'il n'y a pas seulement parmi eux de domestiques. Les enfants y sont élevés à servir leurs parents. On se garde bien de leur inspirer, sous le nom d'émulation, le poison de l'ambition , et de leur apprendre a se surpasser les uns les autres ; mais , au contraire , on les exerce à se prévenir par toutes sortes de bons offices : a obéir a leurs parents; a préférer son père, sa mère, son ami , sa maîtresse , a soi-même , et la patrie a tout. Là il n'y a point de querelle entre les jeunes gens, si ce n'est quelques débats entre amants, comme ceux du Devin du Village; mais la vertu y appelle souvent les citoyens dans les assemblées du peuple, pour délibérer entre eux de ce qu'il est utile de faire pour le bien public. Ils élisent , a la pluralitédesvoix, leurs magistrats, qui gouvernent l'état comme une famille , étant chargés à la fois des fonctions de la paix, de la guerre et de la religion; il résulte une si grande force de leur union, qu'ils ont toujours repoussé toutes les puissances qui ont entrepris sur leur liberté.

Ou m' voit dans leui peys aucun monument inutile fastueux, dégoûtant ou épouvantable point de colonnades d arcade triomphe . <l bôpilaui m

de pi isolis , point d a II I eux '.'lln-ls sut lis COlIll

a l'entrée de leurs bourgs; mais un pont ni un loi nui un puits au milieu <l une plaine aride on bocage d'arbres fruitiers mu une montagne inculte, autour <l un petit temple dont le péristyle sei t d'abri aux voyageurs, annoncent dans les lieux les plus déserts, l'humanité des habitants. i>es inscriptions simples sur l'écorced on bétre, ou sur un i m lier brut, conseï venta la postérité1 la mémoire des grands citoyens el le souvenir des bonnes actions Au milieu de ces mœurs bienfaisantes, la religion parle a ions les cœurs un langage inaltérable. H n'j a pas i i itagneni un

fleuve qui ne soit consacré a un dieu , et qui n'en porte le nom : pas une fontaine qui n ail sa naïade; pas une fleur m un oiseau qui nesoil le résultat île quelque ancienne • i louchante métamorphose, route la physique y est en sentiments i eligieux , et (ouïe la religion eu monuments de la nature i i moi i même, qui empoisonne tant de plaisirs, n*j offre que des perspectives consolantes. Les tombi aux dis ancêtres sont au milieu des bocages de myrtes, de cyprès et de sapins. Leurs di scendanls, dont ils se soûl fait « béi ir pendant leur vie. viennent . dans leurs plaisirs ou huis peines, les décora de fleura et invoquer leurs mânes, persuadés qu'ils président toujours b leurs destins Le j le présent, l'avenir, lient tous les membres de cette société des chaînons de la loi naturelle; eu sorte qu'il est également doux d'j vivre et d'y mourir.

1 1 Ile fut l'idée vnimc que je donnai du dessein ,!• mon ouvrage à Jean-Jacques. Il en fut enchanté. Nous en finies plus d'une fois, dans nus promenades, le sujet de nos plusdoucesconversations.il imaginait quelquefois des incidents d'une simplicité piquante, dont je lirais parti. Un jour même il m'engagea à en changer tout le plan. » Il faut, me » dit-il, supposer une action principale dans votre » histoire, telle que celle d'un homme qui voyage » pour connaître les hommes : il en naîtra des évé- » nements variés et agréables: de plus, il faut op- » poser à l'état de nature des peuples d'Arcad e » l'état de corruplion d'un autre peuple . afin de » faire sortir vos tableaux par des contrastes. »

Ce conseil fut pour moi un rayon de lumière qui en produisit un aulre; ce fut. avant tout, d'opposer à ces deux tableaux celui de barbarie d'un troisième peuple, afin de représenter les trois étals successifs par où passent îa plupart des nations;

PRÉ VMlil LE DE L 1RCADIE

celui de barbarie, de nature el de corraption.

J'eus ainsi une harmonie complète des trois périodes ordinaires aux sociétés humaines.

Pour représenter un étal de bai barie, je choisis la Gaule, comme un pays dont les commencements •mi tout genre devaient le plus nous intéresser, parceque le premier état d'un peuple influe sur toutes les périodes de sa durée, el se rail sentir jusque tkius v:i décadence . comme l'éducation que i«' it un homme dès la mamelle influe jusque sur sa décrépitude. Il semble môme qu'à cette dernière époque les habitudes de l'enfance reparaissent avec plus de force que celles dn reste do la vie, ainsi que je l'ai observé dans les Etudes précédentes. Les premières impressions effacent les dernières. Le caractère des nations se forme dès le berceau, ainsi que celui de l'homme. Rome, dans sa décadence, conserva l'esprit de domination universelle qu'elle avait eu des son origine

Je trouvai les principaux caractères des mœurs et de la religion des Gaulois tout tracés dans les Commentaires de César, dans Plutaïque, dans les Mœurs des Germains de Taeile, et dans divers traités modernes de la mythologie des peuples di nord.

Je reculai plusieurs siècles avant Jules César l'état des Gaules, afin d'avoir à peindre un caractère plus marqué de bai barie . el approchant de celui que nous avons trouvé' aux peuples sauvages de l'Amérique septentrionale. Je fixai le commencement de la civilisation de nos ancêtres à la des truclion de Troie, qui fut aussi l'époque et sans doute la cause de plusieurs grandes révolutions par toute la terre. Les nations qui composent le genre humain, quelque divisées qu'elles paraissent eu langages, religions, coutumes et climats, sont eu équilibre entre elles, comme les différentes mers qui composent l'Océan sous diverses latitudes. Il ne peut arriver quelque grand mouvement dans une de ces mers , qu'il ne se communique plus ou moins à chacune des autres; elles tendent toutes a se mettre de niveau. Une nation est encore, par rapport au genre humain, ce qu'un homme est par rapport à sa nation. Si cet homme y meurt, un autre y renaît dans le même temps. De même , si un état se détruit sur la terre, un autre s'y reforme à la même époque. C'est ce que nous avons vu de nos jours, quand la plus grande partie de la république de Pologne ayant été démembrée dans le nord de l'Europe , pour cire confondue dans les trois élats voisins, la Russie, la Prusse et l'Autriche, peu de temps après la plus grande partie des colonies anglaises du

Bfrnakdin.

nord de l'Amérique s'<,k-t détachée des trois étala d'Angleterre, d'Irlande el d'Ecosse, pour former une république; ci comme il j a ru en Europe une portion de la Pologne qui n'a pas été d< membrée , il j a eu de même en Amérique une portion des colonies anglaises qui no s'est pas séparée de l'Angleterre.

On trouve les mômes réactions politiques dans tons les pays el dans tous les siècles. Lorsque l'empire des Grecs fut renversé sur ies bords du Pont- Euxin en I ISS, celui des Turcs le remplaça aussitôt ; et lorsque celui de Troie fut détruit en Asie sons Priam, celui de Home prit naissance en Italie, BOUS I née.

Mais il s'ensuivit de cette ruine totale de Troie beaucoup de petites révolutions dans le reste du genre humain . et surtout en Europe.

J'opposai a l'état de barbarie des Gaules celui de corruption de l'Egypte, qui était alors à son plus haut degréde civilisation. C'est à l'époque du siège de Troie que plusieurs savants assignent le règne brillant de Sésostris. D'ailleurs, cette opinion, adoptée par Fénelon dans son Télémaque, était une autorité suffisante pour mon ouvrage. Je choisis aussi mon voyageur en Egypte, par le conseil de Jean-Jacques, d'autant que, dans l'untiquité, beaucoup d'établissements politiques et religieux ont reflué de l'Egypte dans la Grèce, dans l'Italie, et même directement dans les Gaules, ainsi que l'histoire et plusieurs de nos anciens usages en font foi. C'est encore une suite des réactions politiques. Lorsqu'un état esta son dernier degré d'élévation, il est à son premier degré de décadence, parceque les choses humaines commencent à déchoir dès qu'elles ont atteint le faîte de leur grandeur. C'est alors que les arts les sciences, les mœurs, les langues, commencent à refluer des états civilisés dans les étals barbares ainsi que le démontrent les siècles d'Alexandre chez les Grecs, d'Auguste chez les Romains, el de Louis XIY parmi nous.

Ainsi j'eus des oppositions de caractères entre les Gaulois, les Arcadiens et les Égyptiens. Mais l'Arcadie seule m'offrit un grand nombre de contrastes avec le reste de la Grèce encore à demi barbare ; entre les mœurs paisibles de ses cultivateurs, et les caractères discordants des héros de Pylos, de Mycènes et d'Argos; entre les douces aventures de ses bergères simples et naïves, et les épouvantables catastrophes d'Iphigénie d'Electre et de Clytemneslre.

Je renfermai les matériaux de mon ouvrage en douze livres, et j'en fis une espèce de poème épi-

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,1,,,. mm Minant |,'..|,,i,,]'\uvl. il.-i-l MlleidC DM

m rierncs, qui prétendent <i iprè lai q >

poftmo épique ne doil oui ilrq iead principale de la vie d'an béroe, mus suivant lei luit

,1,. la nature, ci •! la manière dea <;!i la, m111 v

melienl auuvenl la \ ntière d un héros ce qui,

;, m ,,i ..,,- i iiisfait duvanl ige, D ailleurs, Je ne m'éloignai paa pour cela de i exemple <l Hum ire car ai Je m écartai du plan de Bon Iliade, Je m rapprochai de celui de son Odyxsèe.

Mais pendant que ju m'occupais du bonheur du

genre humain , le mien fat truubld par de noim-l-

les infortunée.

Ma Banié el mon expérience ne me permettaienl plus de solliciter dans ma patrie lee raiblea ressources qoe j'étais au momenl d'y perdre, ni d'en ;,!!,., citer) der au dehora. D'ailleurs . le genre de mes travaux ne pouvait intéresser en ma raveur aucun ministre. Je songeai a en mettre au jour de plus punies a me mériter les bienfaits du veiuement. Je publiai mes Éludes de la Salure. J'ose croire y avoir détruit de dangereuses err< et démontré d'importantes vérités. Leur succès m'a valu ,sans sollicitations, beaucoupde compliments du public . et quelques gi iccs annuelles de la coin- ; mais si peu solides . qu'une simple révolution dans un ministère me les a enlevéi • 1 1 plupart, et avec 'lies (ce qu il ) a de plu d'autres plus considérables d ml jej tuissais depuis quatorze ans. La faveur a l'ail semMant de me faire du bien. La bienveillance publique a accueilli mon ouvrage avec ['lu- de constance. Je lui dois un peu de calme et de repos. C'esl sous son ombre que je lais paraître ce premier livre, intitulé Les Gaules, qui devait servir d'introduction à l'Arcadie. Je n'ai pas eu la satisfaction d'en parler a Jean-Jacques. Ce sujet était trop rude pour nos entretiens. Mais, tout âpre et tout sauvage qu'il est . c'est une gorge de rochers d'où l'on entrevoit le vallon où il s'est quelquefois reposé. Lorsqu'il partit même, sans me dire adieu, pour Ermenonville où il a uni ses jours, je cherchai à nie rappeler a lui par l'image de l'Arcadie et le souvenir de nos anciennes conversations, en finissant la lettre que je lui écrivais par ces deux vers de Virgile , où je n'avais changé qu'un mot :

Atque utinam ex vobis iinns, lecnmque fuisscra Aut custos gregis, ant matura? viuitor uvs!

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