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Ils mangent aussi d. s chiens . ces amis naturels de l'homme. J'ai remarqué que (oui peuple qui avait ctle coutume n'épargnait pas dans l'occasion la chair de ses semblables : manger des chiens est un pas vers l'anthropophagie.

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Nom des hommes du p:uple à l'île de Taïti . et dans les îles de cet archipel. Il ne leur e,t pas permis de manger de la chair de porc , qui y est excellente, quoique cet animal y soit fort commun. Elle est réservée pour les earrés, qui sont les ciiefs. Les toutous élèvent les porcs, et les e-arrés les mangent \

* Voyez, les Voyages du capitaine Cook.

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Comparaisons ionl des beautés qui semblent réi poi sie ; mail i<' crois que 1m peinture pourrai! se les approprier, <t en tirer de grands cites. Par exemple , lorsqu'un peintre représente mu- le devait taille. m de bataille un jeune homme d'un caractère inléressanl tué ci cru. in sur l'herbe , il pourrail mettre

Roprèl il.' lui quel pie belle plante sauvage analogue ;i son

caractère . dont les Qeurs seraient pendant* s et les tiges i demi ooupées. Si c'était dans un tableau de bataille moderne, il pourrait \ mutiler, et, ai j'ose le dire,) tuer des végétaux d'un plus grand ordre, tels qu'un arbre ;i frnil . ou même un chêne; car ni s boulets font bien un i utre désordre dans nos cam| agm s que les Bèehi s et les javelots des anciens, lis labourent les gaxons des collines, briseol les forêts, ooupent les jeunes arbres en deux, et enlèvent de grands éclats «lu tronc d< s plus vieux chênes. Je ne eroia pas avoir jamais vu aucun «le œa effets dans i - i! leani d • d m batailles mod irnes. Us goal cependant bien communs dans nus guerres, <•! redoublenl les impressions de terreur que les peintres se proposent de faire Battre en représentant de pareils sujets. La désolation d'un pays a encore plus d'expression qne des groupes de morts el de mourants. Ses bocages brisés, les sillons noirs de ses prairies el ses rochers écornés montrent les effets de la fureur des hommes . qui s'étendent jusqu'aux antiques monuments de la nature. On y recourait la

colère des rois, qui es', leur dernière raison, ainsi qu'on le lit sur leurs canons : Ultima raùv requin. On pourrait même exprimer dans toute l'étendue d'un tableau de bataille les détonations du bruil de l'artillerie, que les vallons répètent a plusieurs lieues de distance, en représentant dins les lointains des bergei s effra; es qui s'éloignent avec leurs troii} eaux . des vidées d'oiseaux qnl fuient vers l'horizon, ei des bêtes fauves qui abandonnent les bois.

Les consommées physiques redoublent les sensatious morales, surtout lorsqu'elles passent d'un régne de la nature à un autre règne.

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Voilà les raisous personnelles qu'il pouvait avoir de parler peu dans les cercles; mais je ne doute pas qu'il n'en eût de beaucoup plus fortes , du côté même de nos sociétés. Je trouve ces raisons générales si bien déduites dans l'excellent chapitre des Essais de Montaigne, Sur l'art de conférer, que je ne puis m'empècher d'en extraire ici quelques lignes, alin d'engager le lecteur à le lire tout eulier.

« Comme notre esprit se fortifie par la communication » des esprits vigoureux et réglés, il ne se peut dire coms bkn il se perd et s'abastardit par le continuel com- » merec et la fréquentation des esprits bas et maladifs. Il » n'est contagion qui s'e^pande comme celle-là. Je sais , » par assez d'expérience , combien en vaut l'aune. J'aime » à contester et à discourir; mais c'est avec peu d'bom- » mes, et pour moi : car de servir de spectacle aux grands » et faire à l'envi parade de son esprit et de sou caquet , » je trouve que c'est un métier très messéant à un homme » d'honneur. »

C'est en effet , pour des gens de lettres , jouer chez les grands le même rôle que les Grecs affranchis, la plupart gens de lettres et philosophes, jouaient chez les Komains.

Voilà pour la conversation active de l'honnête homme

die/, les goni du monde j el voici, quelques pagei plu loia, pour i.i oonvorsalion p.issiw ;

« i.a gravité, li robe el la fortune de celui qui i d mm ni souvent en dil à i vains et Inepli .s.

u il nisi pis a présumer qu'un monsieur si suivi , si rc- " douté, n'ait au dedans quelque suffisance autre que » populaire, ci qu'un homme à qui ou donne tanl de o commission! et de charges, si desdaignenx el si mor-

" pianl , ne soi! plus habile que cet autre qui le salue

■ de si loin , el que personne n'emploie. Non seulement " les mots, mais aussi les grimaces de ces gens là, se •> eonsiderent el mettent en compte . chacun s'appli- » quant à v donne:- quelque belle el solide interprétation. > s'il, se rabaissent à la conférence commune, et qu'on

leui présente autre chose qu'approbation el révérence, a ils vous assomment de l'autorité de leur expérience.

» Ils ont OUI , ils oui vu , us ont luit : vous estes accablé

■ d'exempl

Qu'aurait donc dit Montaigne dans un siècle où tanl de petits se croient grands . où chacun a deux . trois , quatre litrea pour r; où ceux qui n'eu ont pas se

! le p ilronage i e ceux qui en ont t A la vérité, la plupart commencent par se mettre aux genoux d'un homme qui fait du bruit ; mais ils finissent par lui monter sur les épaules. Je ne parle pas de ces importants qui . s'emp iranl d'un écrivain pour avoir l'air de lui rendre service , s'interposent entre lui et les sources des grâces publiques , afin de le mettre dans leur dépendance particulière , et qui deviennent ses ennemis s'il se au malheur d'en être protégé. L'heureux Montaigne n'avait pas besoin de fa fortune. Mais qu'aurait-il dit de ces hommes apathiques, si communs dans ions les rangs, qui, pour sortir de leur léthargie, recherchent la i d'un auteur célèbre, él attendent en silence qu'il leur débite a chaque phrase des sentences toutes neuves ou des bons mots: qui n'ont pas même le sentiment de les connaître, ni l'esprit de les recueillir, s'ils ne sont débités d'un ton qui 1. ur en impose, ou s'ils ne les voient vantes dans les journaux ; et qui enfin , s'ils en sont happés par hasard , oui la malignité de leur donner un sens médiocre ou dangereux , pour affaiblir une réputation qui leur fait ombrage.' ( j ries , si Michel Montaigne lui-même ne se fût présenté dans nos cercles que comme Michel, malgré son jugement exquis, son élocution si naïve, son érudition si vaste et qu'il appliquai! si à propos, il se fût trouve partout réduit au silence comme Jean-Jacques. Je me suis un peu étendu sur ce chapitre, pour l'honneur de l'auteur d'Emile et de celui des Essais. On leur a reproché à tous deux d'être silencieux et de peu d'intérêt dans la conversation , à lo::s deux d'être égoïstes dans leurs écrits , mais bien injustement sur ce dernier point comme sur l'autre. C'est l'homme qu'ils décrivent toujours dans leurs personnes ; et je trouve que , quand ils parlent d'eux , ils parlent aussi de moi.

Pour revenir à Jean Jacques , il fuyait bien sincèrement la vanité ; il rapportait sa réputation , non à sa personne , mais à quelques vérités naturelles répandues dans ses écrits; d'ailleurs s'eslimant peu lui même. Je lui raeon'ais un jour qu'une demoiselle m'avait dit qu'elle serait volontiers sa servante. « Oui , reprit-il, afin que je d lui fisse penlant six ou sept heures des discours d'É- » mile. » Il m'est arrivé plus d'une fois de combattre quelques unes de ses opinions; loin de le trouver mauvais, il convenait avec plaisir de son erreur, dès que je la lui faisais connaître.

J'en citerai un exemple à ma louange, dût-on ni 'ac-