DE L'AI TEUR DE PA1 L ET VIRGINIE

ces coltectioni on icslui offrit, ei U accepta toul de la meilleure grâce du monde ; conduite qui rai pour M. de Sainl Pierrecommele gage assuré d'uue de cm amitiés exqu que, suivant l'expression de Montaigne , il façonnall au patron de son ame Porte el généreuse. N'entendani rien aux affections vulgaires, Il voyait dans le cœur de s iu ami toutes les vertus qui n'étaienl que dans le sien. Used j'ai trouvé un nuire moi-même; s'il accepte toul ce que je possède, c'est qu'il veut que rien ne me soil propre el que j'entre chez lui comme un enfanl dans la maison de sou père. Versons mon mue dans la sienne ; consacrons-lui mes travaux, faisons lui part de mes pensées; il a le pouvoir du bien, je l'aiderai dans cette lâche à la luis si douce el si difficile. L'amitié double la force des âmes généreuses, l'amour n'est que la faiblesse des bons cœurs. Déjà dans sa naïve confiance, il quitte tous les soins de la Aie, ne songeant plus qu'à se rendre digne de son ami. Les plus trompeuses caresses entretiennent ses illusions. « J'ai pron i » de la cour, lui disait le baron de Breteuil, pour une » grande ambassade à Naples, à Londres, à Menue, qu'im- » porte! Vous viendrez avec moi, nous ne nous quitterons » plus , et je trouverai jour à VOUS faire un sort digne des » sentiments élevés que je vous reconnais*. Le moment de réaliser de si généreux projets ne se fi! pas attendre: M. deBreteuil fut nomuT à l'ambassade de >ap'cs. Ses \. mu étaient remplis, ce qu'il avait souhaité était en son pouvoir. Que fait alors ce digne protecteur? Il prévient doucement son ami qu'il faut songer à retourner aux Indes: « Moucher chevalier , lui dit-il, ce n'est pas ma faute, » vous n'êtes pas gentilhomme, je ne puis rien pour vou . i Qu'on imagine, s'il est possible , l'effet que ces paroles durent produire sur le plus fier et le plus sensible de tous les hommes. La piqûre d'un serpent, le poignard d'un assassin, lui eussent fait moins de mal. Un froid mortel le saisit, sa vue se trouble, tonte son organisation eu est ébranlée : hélas! le bien qu'il voulait faire, son avenir, son ami *, tout venait de disparaître. Plus Cruelle que l'amour, l'amitié ne lui avait pas même laissé une illusion.

Avec uue ame moins élevée, M. de Saint-Pierre eût probablement réussi auprès du baron de Breteuil. Les grands protègent volontiers les talents qui les amusent, et les vices qui les flattent; mais tout ce qui n'est pas médiocre, leur échappe ou les blesse. A'oilà pourquoi le génie des hommes supérieurs nuit toujours à leur fortune; voilà pourquoi, dans les sociétés modernes, on récompense quelquefois les petits talents, jamais la vertu !

Les encyclopédistes , qui vivaient dans l'intimité du baron de Breteuil , auraient à peine deviné que M. de Saint- Pierre avait à s'eu plaindre. Ceux qui flattent les passions des grands, sont toujours les premiers à en médire. Pour lui, on le plaignait, on le trouvait digne d'un meilleur sort, on promettait de le protéger. Mais comme tous les emplois ne pouvaient convenir à un homme qui, suivant !;i belle expression de Plutarque, avait déjà planté et assis les liMd.'ment-dorésd'unebonnevie,lessoi-d!saiit philosophes ne tardèrent pas à l'aban tonner. Fatigués de le plaindre, lis le calomnièrent : sa tristesse était l'effet d'un remords; sa vertu , le langage de l'orgueil. Il avait refusé de servir leurs passions : c'était un homme inu'ile; sa conversation n'abondait ni en sentences ni en maximes : c'était un homme sans talents. Desoncôté, il \ in! a découvrir que ces prétendus sages , qui parlaient sans cesse des intérêts du p Upte, trafiquaient de leur pouvoir, et que les pluspeti'.s

■ Lettres du baron de Breteuil.

2 !le lettre du baron de Breteuil.

emplois étaient vendu par leon leerétairet et letn tic mm. Celte d< couvei te Ini RI pei dre encore une lUaaéoo, el u tristesse s'en augmenta. Partent, I la aoor, È l'arma, chez l s philo "i ii' s . m avaii eut* adu citer aveci '■ gi i laa plus in aux traits de l'histoire j il avaii >u i< eoanpemar les peintres qui les représi ntenl , Ica orateurs qui t* *. > laJUnt, les poètes qui lea magnifient. Mais pas un eocydopi n'aurait roulu du mérite d Bplmanondaa /l'homme a\ m temps qui savait le plus el parlait le moins ; pas du oflafav ne se sérail fait, gloire de la contint B ardooérj

Scfpion; pas un ministre, du désintéressement A ru ■•>pital el de la pauvreté d'Aristide. Dans ce stède de ranHé, on discourail des vertus anti mes ; mais la vertu \<i Itebk restai! dans l'oubli. Chacun songeai! I se rendre pins habile, personne fi devenir metlL ur, el li s | lui i mêmes, avec leur style de rhéteur el leur fans* lagesae, ' e se montraient que bous les dégufsemi nts du rôle qu'ils s'étaient donné ; oneûl dit ces acteurs qui viennent débiter sur la scène les belles sentences de la m ti , au

bruit des applaudissements, courent ensuite derrii théâtre étaler ban- corruption et se i Ire <i leur auditoire.

M. de Saint-Pierre n connu! enfin que la pins loi \ nitéî est de faire dép n Ire ^m mui de l'opinion (feutrai. Résolu de mettre désormais toute sa eouQaueeen Dieu, et de marcher seul dans les voies de la justice et de la rérité, il Be retira du monde ; mais en entrant dans la solitude, il n'v apporta ni amertume ni regrets. L'ingratitude des hommes l'avai! porté à l'amoar de Dieu, et l'amour de Dieu redoublait en lui l'amour <!<• ses sereMaUes. Éprouvé en même temps par toutes les liassions, ses propres Bouffranees ne lui avaient fait sentir que le beeetu de consoler les malheureux. SemWabli I la pi rredetouobe, qui reçoit l'empreinte de tons les métaux , mais qui ne conserve que celle de l'or, la sajzes'e seule était restée.

Depuis cette époque jusqu'à l'heure de sa mort, il ne laissa plus passer un seul jour sans s'occuper de l'étude de la nature , non seulement dans son cabinet , mais dans ses promenades, ses voyages, ses lectures, le temps de ses repas, et celui même de son sommeil. En cherchant des forces contre le malheur, il avait trouvé une source inépuisable de consolations et d'espérances. Que de fois je lui ai entendu dire que si , à cette époque, il avait pu réunir mille écus de rente pour assurer le soit de sa so'iir et le sien , il n'eût jamais songé à publier ses ouvrages . content de vivre ignoré et de léguer ensuite au public le fruit de ses travaux solitaires! Mais l lie est 'a destinée humaine, ajoutait-il en se raillant de la fortune, que la nécessité qui inspira les premiers vers d'Horace , me dictait à moi , pauvre songeur, un gros livre en prose !

Cependant le souci de vivre vint encore interrompre ses travaux. Son traitement d'ingénieur , d'abord réduit de moitié, avait été entièrement supprimé. Obligé de reparaître chez les ministres qui lui refusaient !e prix de ses services, il sollicite les entreprises les plus périlleuses. Tantôt i! veut civiliser la Corse , et pénétrer en Amérique ou remonter le >'i! jus m'a sa source : tantôt il | repose d'entreprendre seul à pied ie voyage de l'Inde, alors peu connue des Européens ; mais toutes ses offres avant été repoussées, i! commençait à désespérer de la fortune, lorsqu'un homme excellent, un ami véritable, M. Me«nard ', lui procura une grâce du roi , qui mit un terme à ces tristes démarches. Ce n'était ni une récompense, ni un traitement, ni une pension, c'était un secours de mille francs pris sur les fonds du contrôleur général des finances, et

1 M. Mesnard avait alors ta ferme générale des postes.

DE 1/ M l 1:1 M DE l'Ain- ET S IRGIN1E.

par conséquent Incertaine) précaire. M. de Saint-Pierre U' reçut comme un bienfait de la Providence. Quelque modique que lui cette tontine, eliei flUail t ses pn miers besoins , ci devenait ainsi la sauvegarda de sa liberté al de

■ conscience. Il .-cilil : Comme \ irgile, }'ai pan à la table

d'Auguste t comme lai » je veai oonsaerer ma vie a mon bienfaiteur. Je pais, du Gond de ma toUtude . faire entendra la vérité toujours si utile au roii ; je puis anaai servir lei malheureux ; le pain n'est pas la seul bien qui leur maiii|iie; el les consolations s.'iii plus raies que l sous entrer tous les bommes dans notre socii té ; mais ne ebereboos «les amis que parmi U s infoi uni s. assis ai o i u . sur la dernière marobe . je pourrai encore servir ma p.iti ie et la genre hiunam« Alors, tournant les yeux vers le ciel, il le bénit, iieiirenx «le se retrouver d . 1 1 > 1 1 solllu le ;i l'abri du iii'soui cl des prolesteurs. « o mon Dieui l'éoriait-il , » les riebes ei les puissants oroienl qu'on i si misa al le el > hors du monde , quand ou ne vil pas comme eus ; mais i ce Boni euv <]ii i , ^ ivanl loin de la nature, vivent hors du » monde, ils vous irouw raient , o éternelle beauté, tou-

■ jours ancienne el bonjours nouvelle ■ ô via pure el bien-

» heureuse de tous ceux qui i ivent véritablement, s'il ivous » chcichaieni seulement au dedans d'eux-mémi s I Si vous » étiez mi amas stérile d'or, ou un roi victorieux qui ne » vivra pas demain . ou quelque femme attrayante et trom- » peuse, ils vous apercevraient, el vous attribueraient la a puissance de leur donner quelque plaisir. Votre nature » vaine occuperait leur vanité; vous seriez un objet pro- » portionne a leurs pensées craintives el rampantes. Mais » pareequa vous êtes trop au dedans d'eux , ou ils ne ren- » trent jamais, et trop maguifi |ue au dehors, où vous ui .s >i répandez dans l'infiui . VOUS leur êtes un Dieu eaclie. Ils i \ous ont perdu en se perdant. L'ordre et la beauté même » que vous avez répandus sur toutes vos creatm es, comme • des degrés pour élever l'homme avons, sont devenus » des voiles qui vous dérobent à leurs jeux malades. Ils » n'en ont plus que pour voir des ombres; la lumière les » éblouit. Ce qui n'est rien es: Il ut peur eux ; ce qui est » tout ne leur semble rien. Ci pendant, qui ne vous voit » pas, n'a rien vu; qui ne vous goûte point, n'a jamais » rien senti; il est comme s'il n'était pas, et sa vie entière « n'est qu'un songe malheureux. Moi-même, ômouDi U, » égare par une cduca'.iou trompeuse, j'ai cherche un vain » bonheur dans les systèmes des sciences , dans les armes, » dans la faveur des grands, quelquefois dans de frivoles » et dangereux plaisirs. Dans toutes ces agitations, je cou- » rais après le malheur, tandis que le bonheur était aiq rès » de moi. Quand jetais loin de ma pairie, je soupirais » après des biens que je n'y avais pas, et cependant vous » me faisiez connaître les biens sans nombre que vous avez

«oui ramené moi-même I Contre vous, toute pul 'i eel lalbli sse; avec vous, toute faiblesse devient puissance^ i Quand I ions ont ravagé la lerre . \:ms ap-

i pelez le plus faible des vents; à votre \oiv le zéphir o souille, la verdure renaît, les douces primevères el les » humbles violettes colorent d'or el de pourpre te sein des « noirs rochers '. »

i es pag s ravissantes furent écrites dans un hôtel : de ii pue de la Madeleine Saint Honoré, où Bernardin de Saint-Pierre commença les Études delà Nature. Plus tard, en 1 7 .s ! , il quitta cet bôtl I pour un petit donjon situé ru • s ■' 'i Etienne, près des l'ère de la doctrine. Le bon marché du quartier, le plaisir de voir des jardins qui s'étendaient sous ses fenêtres, déterminèrent ce nom eau choix. Là, exposée tous les vents, l'été brûlé du soleil , l'hiver glacé par les frimas , toujours vêtu du même babil , seul , sans serviteur, obligé de se livrer aux soins les plus humbles de la vie, cet homme simple, qui voit accroît) i mauvaise fortune d «ennuis de sa sœur el du trouble d'es

prit d'un frère infortuné, cet homme froisse par les hommes , el qui sans doute leur parait à Ions si digue de pitié,

'-> ns i u monde, ne le plaignez pasl Ali! si de vos palais

somptueux . >i . du sein de VOS faux plaisirs. \ous pouviez

goûter la joie divine dont il s'enivre ; s'il vous était donné d'entrevoir la douce lumière qui est au dedans de lui , ces flammes d'amour qui le pénètrent , qui le consument, qui lui sont une Bource intarissable de délices ; sivousjouiisiez un seul jour de cette vie nouvelle que donne la sagesse, seul bien digne de l'homme, pareequ'il est en lui, parecqu'il ne lui est point ajouté comme vos tristes honneurs, g «une vos richi s es passagères, combien alors vous vous trouveriez mis< râbles au milieu des illusions de la fortune! combien vous envieriez cette pauvreté, cette solitude qui vous paraissaient si horribles! Voyez-le dans sou étroit asile, assis auprès d'une petite table, un chien à ses pieds, l.s veux fixés, tan ôt sur un livre de voyage, tantôt sur mie sphère armillaire ou sur un globe terrestre. Quelle sci l'occupe .' quelle scène s'ou\ rc devant lui '! Le monde, qu'il étudie à la lueur de cette lampe, n'est-il à ses yeux qu'une vasîe ruine tombée au hasard dans l'espace? Non, il lui app rail comme un temple saint qu'une main divine soutient au milieu des astres ; sou génie en saisit Les détails eu même temps qu'il en embrasse l'ensemble ; il passe des pôles à la ligne, du nord au midi, des déserts de la Fin- 1 nid ■ aux rian es solitudes de l'Ile-de-France; l'univers se présente à lui sortant des mains du créateur avec ses grâces virginales et ses sublimes harmonies] il voit d'éternels couchants et d'éternelles aurores se succéder' sans intervalles autour du globe-; les venls qui soufflent à f opposite les uns des autres , deux océans glacés , véritables sources

• répandus sur toute la terre, qui est la patrie du genre des mers; des monts métalliques qui rassemblent les eaux

» humaiu. Je m'inquiétai-; de ne tenir ni à aucun grand » ni à aucun corps, et j'ai été protégé par vous dans mille » dangers, où il ne peuvent rien. Je m'a'iris'ais de vivre » seul et sans considération, et vous m'avez appris que la » solitude valait mieux que le séjour des cours , et que la » liberté était préférable a la grandeur. Je m'affligeais de s n'avoir pas trouvé d'épouse qui eût été la compagne de » ma vie et l'objet de mon amour, et \otre sage se m'in- » vitait à marcher vers elle, et me montrait dans chacun » de ses ouvrages une Vénus immortelle. Je n'ai cessé d'être » heureux que quand j'ai cessé de me fier à vous. O mon » Dieu ! donnes à mes laibles travaux, je ne dis pas la durée » ou l'esprit de vie, mais la fraicheur du moindre de vos » ouvrages ! que leurs grâces divines passent dans mes » écrits et ramène mon siècle à vous , comme elles m'y

à leurs sommets, et les versent en fleuves sur leurs flancs inclinés ; des nuages d'or et de pourpre qui se soutiennent dans les airs d'une manière miraculeuse, et , par une prévoyance qui n'es point eu eux, se dirigent toujours également sur le globe pour y entretenir la fraicheur et la fé oudité; ce temple merveilleux, don; toutes les parties sont vivantes , qui repose non s.;r des rochers, mais sur la lumière et l'espace, reufenm dans ses zones célestes des vertus souvent méconnues et persécutées sur la terre, qu'elles couvrent de bienfaits, mais qui impriment leurs actions en caractères inaltérables et lumineux dans le ciel, dont elles sont descendues.

Voilà les richesses, voilà les contemplations de ce pau-

' Éludes (le la latine.

DE L'AI TEUR DE PAUL ET \ UU.IMi;.

m ■ solitaire qui n'a peut-être au monde d'autre ami que

le chien (|ui repose à ses pieds !

Mais , disent les savants, vers quelles sciences s'esl dirigé son esprit? a-l-il, avec Ilerschel, surpris de nouveau! aslres dans leurs marches? a-l-il, comme Linnée, soumis les piaules à d'ingénieuses classifications? est il entre dans le monde des infiniment petits, sur les traces de Réaumur et de Bonnet? ou, à l'exemple de BuffOD , s'est-il attaché à reproduire tous les cires qui peuplent le globe, dans une suite de portraits pleins de grâce ou de vigueur, mais dont aucun tableau ne montre les relations, dont aucune pensée ne réunit l'ensemble?

Emule de ces grands hommes. Bernardin de Saint- Pierre embrassa toutes les sciences, non pour les rattacher à de nouveaux systèmes , mais pour les ramener à la nature et à Dieu. Un esprit vaste reçoit la lumière de toutes parts et la réfléchit par faisceaux. S'il recueille les observations, c'est pour leur donner de l'étendue ; s'il les rapproche ou les divise, c'est pour en tirer des conséquences; il étudie les détails, mais pour arriver à la contemplation de l'ensemble, car l'ensemble des choses est leur seul véritable point de vue. Idée profonde , révélée à Bernardin de Saint-Pierre par l'étude et l'observation, el dont il fit la base de tous ses ouvrages. Ainsi chaque [liante observée par Linnée , il la replace dans son site ; chaque insecte observé par Réaumur, il le rend à sa plante; chaque animal décrit par Bulfon, il le ramène sur son sol natal. Nos vaines sciences avaient tout brouille, en voulant tout classer, il rélablit l'ordre de Dieu même; il rend à chaque chose leurs relations primitives; il reconstruit le livre de la nature, afin de nous y faire lire successivement les lois de sa sagesse, les prévoyances de ces lois, et les bienfaits de ces prévoyances.

Cette marche si simple, et cependant si lumineuse, étonna les sophistes et blessa les savants : l'auteur écrasait l'athéisme, irritait les vanités; on l'accusa d'ignorance. Il s'en était accusé lui-même dans maints passages de son livre, conservant encore sur ses détracteurs cet avantage de savoir qu'il était ignorant. Mais cet ignorant avait eu sur toutes les sciences des aperçus nouveaux; il s'était dit : Les savants n'étudient que leurs systèmes, source éternelle d'erreurs , étudions la nature, source éternelle de vérités. C'est en recherchant ses lois, et non en lui appliquant les nôtres, qu'on peut se promettre d'être utile aux hommes et agréable à Dieu. Dès lors, la sagesse de la Providence lui est révélée , et , pour nous borner à un seul exemple , la géographie, science aride et confuse jusqu'à lui, devient tout à coup une science divine de proportion et d'ensemble; où l'on n'avait vu que des ruines, son génie découvre un monument tout entier. En suivant la direction des montagnes, sur le globe, il reconnaît l'intelligence qui posa leurs fondements; ensuivant le cours des eaux, à travers les campagnes , il signale la sagesse qui pourvoit à nos besoins ; en observant les différentes zones des végélaux et des animaux dans toutes les parties du monde , il nous apprend que chaque plante a son site, chaque animal sa pairie, et que Dieu l'a ainsi voulu, afin que la terre entière apparlint à l'homme. Tout ce qui paraissait dans la confusion prend un ordre, tout ce qu'on altribuait au hasard devient l'œuvre d'une intelligence. Il y a une géographie des plantes, une géographie des animaux, une géographie des fleuves, une géographie des montagnes : c'est un monde nouveau que l'auteur dévoile et semble créer. Et que de prévoyances touchantes, que de relations inconnues entre ces divers phénomènes ! Les végétaux sont comme de grandes familles qui se partagent le globe pour

l'en bellir el le féconder ; l'air se chaj gedi i menées des plantes alpines , qui, semblabh s à des oiseau , sonl pour- \ nés d'ailes légères ; l'< au emporte les graines des plantes aquatiques qui voguenl sous leurs roiles comme des nautiles, ou glissent sur leurs nageoin s comme des poissons. Le point ou elles cim sent, a lui où Biles s'arrêtent, changent les mœurs el les habitudes des peuples. Lagéo phie botanique donne à notre observateur le tableau de toute la terre: ainsi, pendant que la nuil couvre eucorc nos rivages, le soleil se lève sur lis archipels dis Philippines, des Moluques el des Célèbes. Déjà le noir insulan a de Gilolo secoue les clous du giroflier, et l'habitant de Sumatra vendange les grappes qui renferment le p

De tous cotés , sur les rives de J;na , dans les forêts pli lues de paons et de pigeons au plumage d'azur, OU entend

crouler les noix du muscadier. Plus au nord . vers le couchant, les filles de Ceylan r nient, posées sur leun g< ooui, la tendre écorce de la cannelle. Mais déjà l'astre du jour inonde l'Asie orientale des fem du midi , el prolonge ceux du matin sur l'Afrique. Voyez l'Arabe de Moka emballer

dans dis peaui de (hameaux le8 fèves de ses cafés , tandis

que d'autres Arabes, montés sur des bœufs, côtoient le Zara et viennent nous apporter, de l'embouchure du Se négal, les gommes de l'Afrique et les parfums de l'Arabie.

Dans le même temps où le chant des coqs de l'Asie annonce minuit sur les côtes de l'Orient . le chant des a qs de l'Amérique annonce le point du jour sur les rivaj l't accident. L'Indien de la ( lorée se couche sur ses ballots

de coton , celui du Brésil s'' le\e pour tordre avec effort le tabac de ses plantages; et tandis que le Chinois patient dort auprès de la corbeille OÙ il a dépouille pour noua, feuille à feuille, le léger arbrisseau du thé, des troupes d'enfants, au Mexique, ramassent sur les opuntias la cochenille , de leurs doigts teints de carmin , et les filles de Caracas cueillent sur les bords des Qeuves les goum s de cacao, et sur les rochers voisins les siliques parfumées de la vanille !

11 me serait facile, en suivant les nombreux anneaux de cette chaîne, de montrer comment de simples relations botaniques peuvent donner le tableau du monde : lorsque les mœurs, les lois, la religion séparent les peuples tt les irritent, il suffit d'une plante pour les rapprocher. C'est en dispersant ses productions sur la surface du globe, en donnant une Cérès, une Flore, une Pomone à chaque climat, que la nature a préparé l'union de tous les hommes, par le double attrait du besoin et du plaisir. La France , placée vers le milieu de la montagne, abritée de riantes collines, couverte de pommiers , de mûriers, d'oliviers et de vignes, jouit des travaux de tous les peuples de l'Europe , mais à son tour elle leur prodigue ses fruits, les invite à ses vendanges et verse joyeusement ses vins dans leurs coupes !

Ainsi l'homme est appelé, par ses besoins, à toutes les jouissances ; par sa faiblesse, à l'union, et par son union, à l'empire!

Dans ce système, mélange nouveau d'observations physiques et de vérités morales, tout est nécessaire, tout est à sa place ; les harmonies se développent , les saisons se donnent la main, et les peuples, divisés par leurs passions, séparés par leurs mœurs , se trouvent appelés aux mêmes jouissances, et viennent s'asseoir aux mêmes banquets. Ainsi l'auteur peint la nature et sait la faire aimer, car il ne compose pas seulement ses tableaux des descriptions les plus ravissantes, mais encore des observations les plus utiles, ne voulant pas ressembler à ces bergers qui, tou-

DE L'AI TEUU DE l'A l L ET N IKGINIE.

jours occupés du plaisir, méprisent les plantes salutaires, el B'assorli88enl i« urs couronnes que des pins brillantes fleurs. Sa oonflanoeen Dieu l'avait éclairé sur les lois de la nature : son amour pour les hommes l'inspira dans l'étude deslois de la société, il étendit Bes idées! tous les peuples, et réunissant le monde physique el le monde moral par un seul principe, il chercha a reconnaître les effets de la Providence dans les institutions humaines, comme il les avait reconnus dans les œuvres du Créateur.

Plusieurs philosophes modernes, en se livrant à l'étude de l'homme et de la politique , ont ra herché quelles étaient les institutions 1rs plus propres à fonder le bonheur des sociétés. Imitateur de Xénophon, el pensant, comme Pb> tarque, que la monarchie est le plus parfait des gouvernements, l'auteur de i èU maoue considéra chaque famille comme un peuple gouverné par on roi, chaque peuple connue une suite île familles gouvernées par un père, et li' genre humain comme une suite de un' ions gouvernéespar un Dieu. Remontant ainsi de la famille ans peuples . des peuples au genre humain, dn genre bnmainau père de tous les hommes, il trouva l'origine de la royauté dans le ciel.

Laisser à la terre le modèle d'un grand roi , telle fut l'auguste mission de ce génie évaogéliqne. C'està la sagesse d'un seul qu'il rapporte le bonheur de tous. 11 veut que les vertus descendent du roi au peuple, comme elles descendent du père à la famille, de Dieu au g mv humain. Cette pensée occupa sa vie, dirigea ses études, inspira ses ouvrages; on la reconnaît dans ses Dialogues, dans l'Examen de conscience, dans les Lettres sur la licligion : elle fait la base du llu U moque , livre que Montesquieu appelait si heureusement le livre divin de son siècle.

Plein d'amour pour les hommes, mais avec une aine moins tendre, une vertu moins élevée, Jean- Jacques Rousseau se lit le précepteur des peuples, comme Fénelon l'était des rois. 11 savait que la réforme des choses ne conduit à rien de bon, si elle n'est précédée de la réforme des mœurs: car ce n'est pas par des institutions qu'on an i\eà la liberté, mais par la vertu. Cette pensée fit naître l'Emile, li\re véhément dont la société tout entière éprouva l'influence, et dont peu de lecteurs devinèrent le but. Pour faire une nation il faut avoir des hommes, pour avoir des hommes il faut les instruire enfants '. Jean- Jacques Rousseau avait senti que les utopies fondées sur la vertu ne sont inapplicables que parcequ'elles supposent des peuples parfaits, disposés à les recevoir : il songea donc à faire un peuple avant de lui donner des lois. Ce fut le trait marquant de son génie , et le véritable but, le but secret de l'Emile. Et comment n'aurait-il pas rempli ce but ? comment n'aurait-il pas maîtrisé son siècle ? 11 offrait à la jeunesse les nobles images des vertus antiques , aux femmes les tableaux touchants de la famille et de la maternité ; il vivifiait lésâmes par l'attrait invincible des sentiments naturels, il remuait les passions par les idées sublimes de liberté. Ainsi, quoiqu'il ne donnât que des préceptes individuels, ils'adressait à la nation entière , il l'animait d'une seule pensée , il la poussait en masse vers de nouvelles institutions ; il devenait le père, l'instituteur de la génération naissante. Platon n'avait fait qu'étendre à tout un peuple les devoirs d'un homme , sa République est un admirable traité d'éducation; J.-J. Rousseau montra dans uu seul homme le modèle idéal de tout uu peuple : sou Emile est une magnifique introduction à tous ses traités de politique. Maiseninsprant

1 Discours sur i Economie- politique , Œavresde Rousseau, t. Vil, p. 297, édition de Poiuçot.

l'enthousiasme, trop souvent il oui lie d'éclairer la raison; il ne s'aperçoit pas que la destruction des préjugés ouvre une \ aste carrière a l'erreur ; et là s'arrête son triomphe ,

le pins beau, sans «imite, mais aussi le plus dangereux qu'ait jamais remporté le génie i

A la suite de Féneloo et de Rousseau, se présente Bernardin de Saint-Pierre. Moins exclusif que ses modèles, il ne trace aucun plan , ne rejette aucun système. L'homme appelée vivre dans tous les climats, lui semble né pour tous les gouvernements, royaume ou république, n'importe; son but n'est pas de renverser les institutions, mais d'N faire régner la justice.

Persuadé de cette vérité, que l'ignorance est le partage des individus, l'erreur celui des nations, el la science véritable celui du genre humain, il en tira cette conséquence, qu'il n'y a de vérités morales que celles qui conviennent ans intérêt non d'un homme, non d'un corps, non d'un peuple, mais au bonheur <lu inonde entier. Principe admirable qui appartient à l'Évangile, et devant lequel .s'évanouissent les superstitions, les erreurs elles préjugés qui se partagent l'univers. L'auteur en fit la base de toutes les es| cces de gouvernements, c'est-à-dire le point de perfection vers lequel ils doivent tendre.

Tous nos maux , disait-il, viennent de notre faux savoir. La science véritable nous conduirait au bonheur, car elle comprend h s convenances de la nature, et les observations du genre humain. Législateur, que veux-tu faire? des Grecs, des Romains, des Anglais: fais mieux encore; fais des hommes; tu prétends mesurer tes institutions sur les intérêts politiques qui isolent les gouvernements, cl moi je te propose de les fonder sur les vertus morales qui unissent les nations.

L'histoire de Ions les siècles appuie ces principes. Le genre humain est solidaire : une injustice commise à Londres ou à Moscou peut ébranler le monde. Une doctrine ambitieuse soutenue à Rome peut renverser les rois et détrôner* 1 1 religion. Voulez vous savoir si une loi est morale, si elle est juste , ne consultez ni Athènes, ni Sparte, ni Rome, examinez si elle blesse les lois de la nature : on ne peut blesser ces lois sans outrager l'humanité, et cet outrage porte avec lui sa peine. Ainsi , là où l'on renferme les femmes, il faut mutiler les hommes; là où un préire se voue au célibat, il faut qu'une femme se fasse religieuse ; et cela devait être, car si l'on considère le genre humain dans son ensemble , on voit que les deux sexes y naissent en nombre égal. Les lois de la nature ne sont donc que les lois de la morale universelle : en \ain nos législateurs les renversent pour satisfaire leurs passions, le grand législateur des mondes les rétablit pour satisfaire sa justice. 11 attache à leur infraction l'avilissement des individus et le malheur des peuples.

C'est ainsi que Bernardin de Saint-Pierre nous montre tous les hommes enchaînés par les lois de la morale, comme il nous avait montré tous les peuples unis par les biens naturels. Différent en cela de Montesquieu, qui attribue à l'infiuence du climat l'origine de certaines lois injustes et bizarres , il fait ressortir la nécessité des bonnes lois de la contemplation du globe, et de la conscience du genre humain.

Ces principes sont vastes , ils sont utiles, ils sont vrais. L'auteur les reproduit sans cesse ; c'est le lien de tous ses ouvrages, et cependant je ne serais pas étonné qu'ils parussent nouveaux à quelques uns des lecteurs de Bernardin de Saint-Pierre. Il ne dépend pas d'un écrivain de se donner des lecteurs attentifs; ce qui dépend de lui, c'est de dire la vérité , sauf à la voir méconnue , ou à se voir per-

DE L W Tll II DE PÀ1 L ET VIRGINIE.

séouté. Ainsi ceux cjiii n'ont écouté que l'harmonie de son style, n'ont rien entendu ; ceus qui n'uni \ a en lui qu'un grand peintre, n'ont rien tu : et ceux qui n'ont cherché dans les Études que les méthodes des savants, n'j ont rien trouvé, l'iuv pensée supérieure domine toutj elle unit l'homme aux nations, les nations du monde, el le monde à Dieu.

Telles sont les pensées, le* observations el les découvertes de Bernardin de Saint-Pierre. Le monde lui apparaît comme un paysage immense qui a des milliers d'aspects différents; le physicien en observe les phénomènes, el les explique; le botaniste j recueille des plantes, et les classe] le chimiste y cherche les éléments des corps, el les combine; et le géomètre leur applique des Formules savantes qui lui en révèlent les lois. Les mis du fond de la vallée, les antres du sommet de la montagne , chacun suivant la place qu'il occupe el à la portée de sa vue. observent un des points de cet univers ; mais l'auteur des Études en embrasse l'ensemble et en dessine les proportions. Ses pensées, comme des filles du ciel, parcourent le globe pour en saisir les harmonies; elles guident le voyageur dans ses ionises lointaines, et s'asseyant auprès du pilote mélancolique, elles lui montrent dans les mêmes parages des courants attiédis et des courants glacés qui ne sont point marqués sur ses caries; elles lui découvrent les relations sei de ses courants avec les aquilons du pôle ', les vents n gl< s de la zone torride, l'ordre constant de nos saisons, et le cercle immense des harmonies du globe I

Non , l'étude de la nature n'est point une aride classification, une élude des genres , des classes et des espèces ; c'est une hymne sublime et religieuse : il tant être poète pour la chanter; il faut être chrétien pour la comprendre.

Qu'on ne s'étonne donc pas si les savants, accoutumés à n'étudier que les méthodes, ont accusé d'ignorance un homme qui n'étudiait que la nature, et qui l'étudiaii en présence de Dieu. Les sciences réduites à elles-mêmes sont semblables à ces chambrières du palais d'i laque, qui trahissaient leur maîtresse et dépravaient leurs amants. Je veux bien, disait en riant Bernardin de Saint Pierre, eue les doctes et les savants courtisent parmi ces chambrières celles qui leur agréent ; mais qu'ils ne trouvent pas mauvais si je m'en tiens à la maîtresse.

Tandis qu'il se raillait ainsi des savants, ceux-ci le prenaient en haine, et plaignant la faiblesse d'esprit qui le faisait croire en Dieu , ils cherchaient à l'accabler du poids de leur supériorité. C'est un pauvre botaniste , disait l'un, il ne connaît pas les méthodes, et n'a jamais lu nos catalogues. C'est un niais en politique, disait l'autre, il veut que le souverain propose les lois , que deux chambres les discutent , et que les ministres soient responsables. Mais ne voyez-vous pas que c'est un révolutionnaire, reprenait mi troisième , il blâme l'esclavage des nègres, et dit que les rois sont faits pour les peuples, et non les peuples pour les rois. En vérité, disait un quatrième, le bonhomme n'en sait pas davantage. Croit-on qu'il demande une éducation nationale, comme si nous n'étions pas le peuplé le plus poli et le mieux élevé de l'Europe ! son ouvrage est plein d'idées du même genre ; i'. vante le bonheur de la campagne , les délices de la solitude; c'est un philosophe qui n'aima pas les villes, et qui hait les riches. Telles sont les

■ Des physiciens ait ichés à diverses expéditions viennent de mesurer, à l'aide du thermomètre, les différente températures des courants, et ils ont publié comme d"s observations nouvelles, les observations de Bernardin de Saint-Pierre. D'autes physiciens ont fait l'application de ;es idées à ta météorologie : tel est le professeur Dittman , en Allemagne.

phrases que les ennemis de Bernardin de Sainl Wero u r, afin de les apprendre bui gens dn

n. i de, qui les répètent fl leur tour; car dans le monde, oh toutes les opinions sont reçues d'autorité, on lit peu ,

on lit mal. e[ l'on juge de tout.

( ependanl , con Ii i i ipi ils éclaii mi à

voir dans les Études dV la Nature an grand écrivain, et que les nombreux lecteurs de Pa del i IrgtnU confli matent ce jngement parleurs larmes, on imagina d'affaiblir ce der* nier hommage, en laissant dire dn bien du livre, et en disant dn mal de l'auteur. Ne pouvant nier le talent . r. m \<essaya de le dégrader. Bizarre destinée dn génie I pour détruire l'influence dn philosophe, on l'accusait d'être m mauvais citoyen: pour détruire l'influence de l'observateur, on publiait qu'il n'était ni physicien, ni chimiste, ni botaniste; les géomètres se moquaient de son ignorance, ii ■ politiques en ta talent un soi, les calomniateurs < n firent un méchant.

Mais à ces tristes efforts de la haine, m subit d'opposer les actions du sage, témoins irré< tables dans ceth

lu ion qui BOUmil les léonine, ,i de ti terribles épn B

Lorsqu'il publia les Études, une fermentation générale agitait les espi its .- t mt tendait a se dissoudra. \.< s n Irais rêvaient la république ; b disaient citoyens

de Rome; les philosopl i nsdu monde. Los uns demandaient l'indépend ince . les a iti es rédamaii al ' lité: tous aspiraient aux mêmes dé» dres, depuis lanobl< sse . indigni di ne pouvoir monter plus haut, jusqu'à la bourgeoisie, humiliée de se voir placée si t> is. Leurs a is l'éveillèrent la populace engourdie par la misère, et les passions déchaînées, la haine, lavengeana . lescupidkés, les vanités, inondèrent la France de sang par le fer des

bourreau! . et toute la terre par Celui des soid

C'est alors que la fortune amena successivement aux pieds de Bernardin de Sain-Pierre les ambitieux qui voulaient dominer la France. Ils s'approchent de lui, et viennent dans sa pauvre retraite fléchir le genou défiant cette plume divine qui, sel. n eux, avait écrit le roman delà nature, et dont ils imploraient le secours pour embellir celui de leur politique. Ils se disaient ses disciples, et répondant aucun n'avait reconnu en lui un ami de Dieu et d B hommes, un philosophe rigide exerce à la vertu par le travail, l'injustice et la pauvreté. Tous oublièrent le sage et se prosternèrent devant l'écrivain. Servez-nous, lui disaient-ils , donnez à nos idées le charme de vos talents, et nous vous porterons à la fortune , et nous vous donnerons la gloire. 11 les refusa, et fut calomnié.

Il avait résisté aux offres de M. >ecker, ou l'accusa d'apathie et de paresse; il avait résisté aux offres de l'archevêque d'Aix , on l'accusa d'indifférence et de pusillanimité. Ce dernier lui proposait une pension du clergé; mais il fallait la solliciter, c'est-à-dire qu'il fallait se déclarer le champion de l'église, et de généreux défenseurs de la religion, descendre au rôle de salarié de ses ministres. Il repoussa un engagement, il eût accepté une récompense. L'abbé Fauchet vint à soo tour, et lui offrit sa fortune et la main de sa nièce. Prédicateur du roi, il voulait embellir ses sermons de l'éloquence de l'auteur des Études. Plaire à Louis XVI , c'était obtenir la pourpre. M. de Saint-Pierre dissipa, en se retirant, les illusions de cet ambitieux, et l'abbé Fauchet ne pouvant devenir cardinal , se fit le missionnaire de la liberté et le prédicateur de la république, l'eu de temps après, le faubourg Saint- Victor voulu porter l'auteur des Études à l'assemblée constituante. Des hommes qui se disaient envoy es du peuple rengagèrent à se déclarer contre la noblesse et le clergé. 11 répondit en refusant son

DE L'AI TEUH DE PAl L ET \ IRGINIE.

élection. Enfin madame de Genlls chercha à l'introduire iI.his le parti d'Orléans) cajolerie», petit* soins, billets doux, prévenances, lont fut employé pour faire sac a qaéte i jamais la mnse fantasque ne déploya lanl d'adresse ci de charme : jamais elle ne Ht jouer des ressorts si simples et si puissants ; il \ fut pris, et reçut une pension «lu prince. Mais un joui', à l'occasion d'une Insinuation qu'il n'avait pas comprise, M . de Genlis lui dit en riant qu'il était le plus grand sot du monde, et <|uo les princes ne donnaient rien peut- rien. M. de Saint-Pierre fut si viv< nient trappe de oe discours, que dès le lendemain il renvoya le brevet du due d'Orléans. Madame de Genlls se rappellera, je l'espère , ces circonstances : ci combien je serais heureui . si les lignes que je viens de frac t pouvaient réveilli r ses souvenirs, et l'engager à peindre cet e époque de sa rie qu'elle a si modestement oui liée dans ses lf< moires.

Telle fui . dans les premiers temps de la révolution , la conduite de Bernardin de Saint-Pierre : pi is lard . de réclamer, pour vivre, le prix de ses anciens Reniées, il \it successivement venir à lui tous les chefs sanglants de la république. 11 repoussa Brissot, et recula d'épouvante devant Robespierre, qui lui fil dire qu'il n'\ avait pas de fortune où il ne pût prétendre s'il voulait représ utersa conduite comme le résultat d'une mesure i hilpsophique. Mon refus d'écrire en sa faveur, disait M . de Saint-Pierre, pouvait être suivi de ma mort; mais j'étais résolu de mourir plutôt que de manquer à ma conscience cl à l'humanité '. Voilà les faits. Les contemporains sont là, et j'invoque leur témoignage; qu'ils disent si . au milieu de notre révolution, ils ont vu un dévouement plus sublime à la cause de Dieu ci de l'humanité I qu ils disent si le sage a manqué de force contre les séductions de la fortune ,el s'il a été faible contre les menaces des bourreaux ! Ainsi la France, comme autrefois la Grèce, vil un homme, ferme sous le bouclier de sa conscience, sen irsa famille en lui sacrifiant son repos, servir sa patrie en rendant hommage à la vérité, servir le genre humain en se montrant prêt à mourir pour elle ! Je n'ai donc point à le justifier, si les mêmes hommes qui étaient venus lui demander sa plume pour M. Necker, pour le duc d'Orléans, pour la Convention , pour Robespierre , s'empressèrent ensuite de répandre sur lui le venin de la calomnie. Ils lui auraient bien pardonné sa vertu; ils ue pouvaient lui pardonner leur bassesse.

Mais revenons uu moment sur nos pas , et voyons quelle était la fortune de cet homme qui savait souffrir l'injustice, et (jui ne craignait pas la puissance. En 1792, il possédait trois mille francs de rente, terme de son ambition. Alors il se crut riche , et se proposa de tracer le plan des Harmonies, et surtout de terminer VArcadie dout il avait publié le premier livre. A ses projets de travail , se joignirent bientôt des projets de bonheur personnel. Après tant de maux, le sentiment lui eue ait doux comme celui d'une convalescence. Il entrevoyait dans le loin'ain une retraite champêtre, une jeune épouse, une heureuse famille. Comme il n'était plus jeune, il attendit, pour ainsi dire, le cœur qui devait s'offrir au sien. Depuis long-temps mademoiselle Didot s'était fait une douce habitude de le voir: el!e admirait son génie, elle aimait sa vertu , elle ne craignit pas de lui en faire l'aveu; et lorsqu'il fut intendant du Jardin du roi, les parents de celte jeuue personne le pressèrent d'accepter sa main qu'elle lui avait offerte. Ces; ainsi qu'il trouva, dans la fille de son imprimeur, une femme qui joignait à un bon cœur une figure

1 Voyez l'Essai sur la Vie de Bernardin de Saint-Pierre, à la tète du volume des OEuvres pas (humes.

aimable, des habitudes vertueuses cl de l'esprit naturel. 'roules les OfaOSeS de ce ni. mile nul leurs déceptions. Le

plus heureui mariagea les tiennes. Les grossesses, les langueurs, la perte des enfants, les désespoirs qui suivent ces partes, ci lanl de maux qu'aucune sagesse humaine ne saurai! prévenir, allaient éprouver la constance de m. de Saint Pierre, et troubler uu bonheur dont 11 s'était fait de si douces Images. La place d'intendant du Jardin du roi ayant été supprimée, il se trouva sans revenu; et la révolution, qui lui avait tout enlevé, ne lui laissait pas même la ressource de vendre ses ouvrages. Bientôt la morl de son beau-père vint accroître sa détresse. Le plus riche héritage se trouva disputé a la fois par des cohéritiers avidi s ci par des nuées de créanciers. M. de Saint-Pierre, qui n'avait

pas une dette personnelle, \ii loul à coup sa petite mai on

d'Ess mne chargée de deui cent quatre-vingts mille francs d'inscriptions. ( baque jour de nouvelles assignations portaient le trouble dansses éludes, et la ruine dans sa maison. Pour comble de douleur, s;i j une ici ; une, ('puise.' par une

inala lie d • poitrine, Be mourait à ses yeux, faible, mais amiante, (Ile pleurait sur son propre destin et sur l'abandon ou allaient se trouver les tendres objets de son amour.

Les divisions de sa famille l'avaient profondément blessée. Elle voyait sis entants dépouilles, son mari calomnié, ruiné, et s'aeeu ail de tous leurs mau\. Eh quoi ! disait-elle avec désespoir, en serrant ses enfants dans ses bras; eh quoil chers nourrissons, il faudra donc vous voir arracher à la fois le patrimoine de votre père par des lois barbares, cl celui de votre mère par des hommes injustes et cupides! A ces pensées sa tète s'égarait; elle maudissait tout ce qu'on doit aimer, la vie, la patrie, la famille. Vainement M. de Saint-Pierre l'environnait des secours de l'art , et Insdu plus tendre amour, il ne pouvait ni calmer la fièvre qui la dévorait, ni faire entrer la résignation dans son C(rur. Souvent même elle repoussait son mari , éloignait ses enfants et tombait dans les accès de la pins noire mélancolie; car, dans l'affaiblissement de ses facultés, voyant de toutes parts le triomphe des méchants, elle venait à douter s'il y avait une Providence. Hélas l en aggravant ainsi les peines du meilleur des hommes, elle était loin d'imaginer qu'elle préparait des armes à la calomnie, et qu'un jour viendrait où M. de Saint-Pierre se verrait aceusé d'avoir fait le malheur de sa femme par ceux mêmes qui la réduisaient au désespoir. Ainsi procèdent les méchants; ce n'est point assez pour eux de commettre le crime, il faut encore qu'ils en accusent la vertu!

Au milieu de ces tristes circonstances , M. de Saint- Pierre vit un jour entrer dans son cabinet un jeune officier dont la physionomie le frappa. Il croyait se rappeler ses traits, mais d'une manière confuse. Le jeune homme se hâta de lui dire qu'à peine adolescent, il avait osé lui écrire a l'occasion de Paul et Virginie; puis il ajouta : Je viens réclamer aujourd'hui l'amitié que vous me promites alors dans une réponse que je conserve précieusement. M. de Saint-Pierre le pria de s'asseoir, et lui demanda son nom. Je m'appelle Louis, repris l'officier; je suis le frère et l'aide-de camp du général Bonaparte '. Ko; s arrivons d'Italie, et je viens remercier l'auteur des Études des heureux moments que je dois à la lecture de son livre : nous le lisions souvent; il reposait sous le chevet du général en chef, comme Homère sous celui d'Alexandre ! cette coropara'snn flatteuse fit sourire M. de Saint-Pierre; mais comme si elle n'eût réveillé que son admiration pour Homère , il

» Voyez, dans les Œuvres posthumes , la lettre singulière de Louis Bonaparte.

DE L'AUTEl M DE l'Ai L ET \ IKG1IN1K.

répondit : Homère est, a mon gré, le pins grand peintre de l'homme el de la nature.— Oui , et je n'ai point oublié le passage des Études où vous faites soo éloge; car vous aussi , vous êtes un grand peintrede la nature! — J';ii tracé , reprit doucement Bernardin de Saint-Pierre, quelques faibles" aperçus de ses plans sur la terre; mais parlons de vos campagnes d'Italie. — La guerre est nn sujet bien triste pour un ami des hommes , «lit le jeune offleier. — J'y prends part comme Français; reprit .M. de Saint- Pierre; d'ailleurs, j'ai babité les camps et vu la mort de près sur les champs de bataille. 11 est vrai que depuis ce temps j'ai beaucoup philosopbé; mais, comme dit Montaigne , philosopher , c'est encore apprendre à mourir. A la suite de ces préliminaires , la conversation s'engagea d'une manière plus vive: après quoi Louis Bonaparte, avec une brusque effusion de cœur, demanda à M. de Saint- Pierre la permission de le revoir; permission dont il profita dès le lendemain. Dès lors ses visites se succédèrent sans interruption. Souvent ils allaient ensemble aux Tuileries. Là, dans une allée solitaire , ils aimaient à s'entretenir de leurs peines. M. de Saint-Pierre, au déclin de la vie, voyait mourir sa jeune femme, et gémissait sur luimême et sur ses enfants. Louis Bonaparte , à la Heur de l'âge, mais sombre, mécontent, malade, fatigué de la guerre , dégoûté du monde, se plaignait avec amertume des exigences de son frère . de la rudesse du sen ice et de l'aridité des mathématiques. M. de Saint-Pierre écoutait doucement ses plaintes , et lui conseillait de mêler à de si pénibles travaux l'élude delà philosophie. C'est la Maie science de l'homme, lui disait-il; elle le rend propre à toutes choses: par elle. Épictète était heureux dans les fers, et Marc-Aurèle sur le trône. Que vous soyez appelé à prendre part aux affaires publiques, elle vous fera goûter le plus grand des biens , celui d'être utile aux autres, en vous sacrifiant vous-même; que vous conserviez l'indépendance , elle mettra dans voire cœur la modération, qui est le vrai trésor du sage. Sans elle, les richesses ne sont rien; avec elle, la pauvreté est heureuse !

Ces entretiens philosophiques furent le seul résultat du rapprochement de Louis Bonaparte et de Bernardin de Saint-Pierre. Ces deux hommes eurent cela de remarquable , au milieu de leur siècle , que le plus jeune, élevé malgré lui sur un trône , eu redescendit avec joie pour rentrer dans la vie privée; tandis que l'autre, préférant les douceurs de la sagesse aux jouissances de la fortune , s'endormit du sommeil du juste , après avoir méprisé l'ambition et vu passer à ses pieds tous les ambitieux.

Oh ! c'est un ravissant spectacle que celui de l'homme de bien luttant contre les préjugés , la haiue, la calomnie , et marchant d'un pas toujours égal dans l'étroit sentier de la vertu ! Que peuvent contre lui les injures delà fortune? La misère le fortifie , les persécutions relèvent ; il leur oppose l'éclat du génie et la puissance d'un noble caractère! Couvert de ces armes divines , seul contre tous , ô mon maître ! lu échappas miraculeusement à la protection des philosophes, à la hache des bonnets r juges et aux chaînes d irées de Bonaparie !

Avec quelle joie je trace ces lignes pour la génération présente, pour cette génération qu'on veut nourrir de haine, ei qui bientôt n'osera plus croire à la vertu ! Pirisset-elle, eu melisant,jenedispas]adoplermon témoignage, mais le soumettre au plus sévère examen ! Louis Bonaparte est plein de vie, et sans doute les imputations de M. de Las-Cases ne lui sont p: s restées inconnues : j'en appelle à la rougeur qui a dû couvrir son front, s'il a lu ces lignes i nfâmes dont j'ai publiquemen! dénoncé l'imposture ! 11

n'aura point oublie que lorsque, i nti aîné par un noble ta" bI not, il recbei * hai l'ami ii di Bernardin d< Sainl Pici e, l 'offleier n'avail rien a donner, el pouvait beaucoup voir , je ne parle pas d'argent, tons deui alôn également dép rvus; qu'il dise enfin si jams de l'uni <i Virginie, inspiré par une ambition tardive,

est allé rappeler au i oi de Hollande l'amitié que lui

promise l'aide d camp de lierai B n ;

l n matin . Louis entra dans le cabinet de M. de Saint- Pierre , sa physionomie i use : Je ne »oul i vous importuner . lui dit il ; m tu la l'on! eii

nanl ses mains de l'air le plut i voici un o

dont l'auteur i s. de mes amis ; dib il si

vous le trouvez digne «le l'impi ession. En pari

il posa sur la table un rouleau de papier, m.

Pierre eût bien voulu se dispenser d'un m a,

mais les instances de I. lis furent si p . qu'il

fallut se rendre; il promit même qu

lendemain il

un livre de politique s'évanouil à l'ouverture du a

scrit : c'était nn petit roman pastoral . d ins lequel .

grande surprise, il remarqua nn tableau des n

la guerre , suivi d'une énergique ap i pi

bilieux el les conquérants.

Cette lecture achevée , il attendit plusieurs Bonaparte . qui ne revint pins.

Trois mois s'étaient écoulés d. puis si dernière vi^ie, lorsqu'un autre ofiii iersepi i sent 1 1 celui-ci ressemblai! à la fois a I. N iléon.

Comme eux il portail d uniforme: il avait leur

parler bref , leurs manières simples el même

air , même taille, mémi al quelque

chose de plus gracieux, de plus • uverl . a i

physionomie : c'était Joseph , l'aîné des Bonaparte, voyez le frère d'un de vos pin -il a

M. de Saint-Pierre, et je viens vous remercier de soins que vous avez bien voulu donner à un ;:t je

suis l'auteur. — ^ ous parlez sans doute du roman de Moindl reprit M. de Saint-Pierre : l'agré bl j'en aime les généreux sentiments! — Oui, dit J sentiments inspirés par la lecture de Paul cl Virginie, mais il manqne a tout cela le talent de l'écrivain : au général a-t-il voulu que je vous vis.-', car il craint de passer à vos veux pour l'auteur d'une aussi faible pi tion. Après quelques compliments de part et d'autre, M. de Saint-Pierre rendit le manuscrit, et Joseph se retira.

Napoléon vint à son tour : ce n'était pas la première avance que le guerrier faisait au philosophe. Dans le durs des campagnes d'Italie , ce héros , dont la gloire était al ira tonte nationale, lui avait écrit une lettre charmante: « Votre plume est un pinceau , lui disait-il ; tout ce que » vous peignez , < n le voit ; vos ouvrages nous chai ment » et nous cousolent ; vous serez à Paris un des hommes » que je verrai le plus souvent et avec le plus de plaisir. » Celte prévenance d'un illustre guerrier, l'éclat de ses v ictoires , l'amilié de Louis , la visite de Joseph , tout avait favorablement disposé M. de Saint-Pierre, el cependant Bou parte fut frappé de sa tristesse et peut-être de la froideur de son accueil ; c'est qu'à cette époque les maiheurs du père de famille étaient à leur comble : toutes tes ressources, comme nous l'avons déjà dit, se trouvaieut épuisées : les huissiers assiégeaient sa porte , il voyait sa femme mourante, et depuis dix-huit mois, il n'était payé ni de s:i gratification d'homme de lettres , ni de son traitement de l'Institut. Bonaparte venait d'être élu par la classe des sciences : il parla beaucoup de ses projets de travail et de

DE L W TE1 R DE P \ l L ET VIRGINIE.

retraite; H dii qu'il voulait acheter nne petite maison de campagne aux environs de Paris , et qu'il ne viendrait a la ville que pour assister aux séances de l'Institut. M. de Sain ii ii. applaudit naîvi raenl à ce projet qui lui semble toul naturel ; l'idée lui vient môme de proposer sa petite maison d'1 ss inné au vainqueur de l'Italie, <]ui souri) d'un air un peu embarrassé, el murmure tout bas quelques mots de train , d'équipage el (!<• repos de ebasse. M. de Sainl Pierre c mprit aussitôt que ce jeune homme aux cheveux plats , au teint jaune , au maintien sévère, était toul autre cho e qu'un Cinc nnatut ; dès lors il fui en méfiance, car il se dit : Ci b mm ! s! un ;iriiliilicu\ , il ne me flatte que p ur s'emparer de ma volonté ; el cette réflexion le refroidit encore. Cependant Bonaparte prolongea sa visite, et finit ] r M. de Saint-Pierre à dîner; mais c mme celui-ci s'excusait sur la santé i\c sa femme : c'est un djner d'amis, reprit Bonaparte, aurons Ducis, Collin d'Harlev I cier, \ru-ult.ctc\ M. de Saint-Pierre persista dans son refus, el le [général donnant un autre tour à 1 1 conversalio i, parla du désordre des finances , du retard il s paiements . lui demam a brusquement si ces retards le gênaient, après quoi il so leva el s irtit.

1 ax jours après, Bonaparte revint; il fut reçu par madam • d i Saint-Pierre, qui se trouvait seule à la maison. Voilà . dit il en posant un sac d'argent sur la cheminée, une petite somme que je viens de toucher pour vous à l'Institut; ayant obtenu l'ordonnance du ministre, j';ii voulu la faire exécuter moi-même; à l'avenir, nous n'éprouverons plus de n tard ! Puis il ajouta en se retirant : il faut queM.de Saint-Pierre signe le registre à la première séance. (Les personnesqui ont lu M. de Las-Cases, reconnaîtront ici les faits sur lesquels il a établi ses assertions calomnieuses : heureusement Louis et Joseph Bonaparte vivent encore, ils diront quel est l'historien fidèle de M. de Las-Cases ou de moi. )

Touché d'une démarche aussi bienveillante, M. de Saint-Pierre crut devoir saisir cette occasion d'offrir au général un exemplaire des Etudes; et dès le lendemain il il se présenta à son hôtel. Bonaparte demeurait alors rue de la Victoire : le portier, en voyant passer M. de Saint- Pierre avec un paquet de li\ res , lui dit qu'il était défendu de rien offrir au général, et pour ne lui laisser aucun doute à cet égard, il lui montra de magnifiques vases d'or et d'argent étalés dans sa loge : c'était un présent des fournisseurs de l'armée ; le général n'avait pas même permis qu'on le déposât dans son antichambre. Cependant M. de Saint-Pierre insisia , et tout en lui promettant le même sort qu'aux fournisseurs , on le laissa passer. La pièce qui précédait le cabiuet du général était pleine d'étrangers de distinction parmi lesquels se trouvait un corps diplomatique ; M. de Saint-Pierre traversa la foule , dit son nom et fut introduit. Bonaparte reçut ses remerciements avec modestie, et son livre de la meilleure grâce du monde. Voyez, lui dit-il, en tirant de sa bibliothèque un exemplaire tout usé du même ouvrage , comme votre présent vient à propos; vraiment ce jour est heureux pour moi ! Il prononça ces mots de l'air le plus aimable, en étalant sur la table quelques médailles récemment frappées sur les campagnes d'Italie ; prenant ensuite une de c^s médailles, il l'offrit à M. de Saint-Pierre et le pria de la conserver comme un souvenir de sa première visite. M. de Saint- Pierre voulait se retirer, Bonaparte le retint : Mais , dit M. de Saint-Pierre , des étrangers attendent à votre porte. — Eh bien ! ils attendent , dit Bonaparte d'un ton rude, c'est leur vie; et avec un sourire méprisant : Ce sont les

misérables agents «le cette politique [moderne qui ne sait que tromper, mentir , finasser , sans jamais arriver ;ui but. D parlait ainsi, et sa main dirigeai! machinalement un petit canon sur une table à la Tronchin. Général, di M. de Saint-Pierre en posant le doigl sur le canon, voici un joujou qui , entre les mains d'un héros , arrange plus d'affaires en un jour que tous lescabinetsde l'Europe en dix ans. Bonaparte leva un trou! pille el soucieux; unis sa bouche était souriante el sou regard pénétrant; il le

Ru Bur M. de Saint-Pierre, co le pour lire dans sa

pensée; et se voyant observé par un homme qui savait tssi dans le seen t des c enre, il détourna les yeux, et m ire s'évanouit. En échangeant ce regard, ces deux hommes comprirent qu'ils n'étaient pas faits pour s'entendre : l'ambitieux el le sage s'étaient jugés.

Peu de temps après, M. de Saint-Pierre alla dîner chez Bonaparte , qui avail renouvelé son invitation. Toul alors était modeste el sans faste, chez eelui qui devail bientôt subjuguer l'Europe el habiter le palais de nos rois. Sa table était frugale; mais une femme pleine de grâce en faisait les honneurs; lui-même cherchai! à plaire; il avait des éloges pour t<>us les talents, el chaque trait de sa louange renfermait une pensée! L'auteur d'Agamemnon , le prie d'Othello, le peintre «le Marins, les gmees modestes de Collin dUarleville , les inspirations louchantes de Paul el de Virginie, recueillirent tour à tour les plus flatteuses paroles. On parla ensuite des campagnes d'Italie; Bonaparte raconta ses actions les plus glorieuses avec une énergique concision, mais froidement, comme s'il eut entretenu ses auditeurs des actions les plus communes : en prodiguant la louange, il y paraissait insensible; cependant quelques traits heureux épanouirent son visage. On avait pris le caré; madame Bonaparte, s'approchant de son mari , lui frappa doucement sur l'épaule, en le priant de conduire ses convives dans le salon : Messieurs , dit Bonaparte, je vous prends à témoin, ma femme me bat.— Tout le monde sait, reprit vivement Collin d'IIarlevillc, qu'elle seule a ce privilège. Ce mot eut les honneurs de la' soirée, et fut fort applaudi. Rentré dans lesalon, Bonaparte resta debout; la conversation continuait sur les campagnes d'Italie, on se pressait autour de lui, et il s'abandonnait à toute sa verve. Il rapporta plusieurs traits de cette valeur brillante qui n'appartient qu'aux Français; il dit les actions d'éclat, les nobles dévouements dont il avait été témoin ; mais ce qui frappa surtout M. de Saint-Pierre , ce fut l'histoire pitoyable d'un chien resté sur le champ de bataille, auprès d'un soldat dont la tète était emportée. En nous voyant passer, dit Bonaparte, cet animal jetait d'abord des cris de détresse; mais ayant reconnu que nous étions Français, il sembla par ses gémissements nous appeler au secours de son maître. Je parcourais le champ de bataille en comptant nos morts et ceux des ennemis , comme un joueur qui veut connaître sa perte, compte ses pions et ceux de son adversaire; mais les cris et l'action de ce pauvre animal me remuèrent malgré moi .-j'interrompis ma reconnaissance , et , plein de tristesse , je rentrai dans ma tente, où cette impression me poursuivit long-temps.

Après quelques récits semblables, Bonaparte parla de son goût pour la retraite, du dessein qu'il avait de vivre à la campagne ; et tout à coup , s'animant contre les journalistes qui osaient l'accuser d'ambition , il s'indigna de leur servilité et de leurs mensonges; rappela plusieurs traits amers de satire dirigés contre sa personne , ou les écrits de ceux mêmes qui l'écoutaient, et finit par engager tous ses amis à se réunir à lui pour rédiger une feuille

DE l Al TEl K DE r \ I I. I/I MlUilMI-:.

consacrée à la vérité et qui formerait l'opinion publique. L'adresse du béros ne réussit pas; et soit que su proposition eûl effrayé la paresse de ses auditeurs, soit qu'elle eut éveillé quelques soupçons de Bes projets , les uns s'cvcusërent sur le mépris qu'inspiraient <!<' si misérables ad Versairesj les autres soutinrent, à l'exemple de Boileau, que la critique , même injuste, double' les forces «lu génie. Mais un incident imprévu décida la question] un poète doué d'une voix sonore et d'une haute stature, apostrophant Bonaparte, lui dit : Général , VOUS omis appelés à un pouvoir qui ne souffre point de maître] si nuis devenions journalistes, vous nous redouteriez, VOUS nous écraseriez. S'il faut en croire l'événement, cette prévision ne déplut pas à Bonaparte; elle lui apprit an moins le danger de ce qu'il souhaitait. Et qui pourrait dire ce que serait devenue la fortune de cet homme extraordinaire , si les Dncis, les Arnault, les Lemercier, les Collin d'Harlevile, les Bernardin de Saint-Pierre, se rendant maîtres de l'opinion publique , l'avaient dirigée dans l'intérêt de la pairie et de la vertu! Bonaparte ne songeait qu'à l'intérêt de sa gloire; il devint rêveur, distrait, ne prit plus aucune part à la conversation , et ses convives comprirent qu'il était temps de se retirer.

En confiant a Bonaparte le commandement de l'armée d'Italie , le Directoire n'avait pas prétendu donner un héros à la France; son but était de Natter Barras, et d'offrir un mari à madame de Beauharnais. Ces rois de notre république s'émerveillèrent d'abord des grands S lOCès de leur petit général; ils allèrent même jusqu'à se parer de sa gloire; mais lorsqu'ils s'aperçurent qu'il grandissait à chaque bataille, et que le nain devenait an géanl , ils craignirent d'avoir découvert un grand homme, et furent épouvantes de leur ouvrage. Pour échapper à la peur, ils imaginèrent l'expédition d'Egypte : les insensés croyaient dissiper le péril en l'éloignant ! ils ne voyaient pas que prêter à un héros la distance, le temps, la gloire et nos soldats, c'était armer le bras qui devait les détruire.

A peine la France entrevit-elle un grand homme à sou horizon, qu'elle rougit des maîtres que ses crimes lui avaient donnés. Ses vœux rappelaient le vainqueur d'Arcole et de Lodi, et déjà les manœuvres secrètes d'un frère habile préparaient son retour. Il revint, et saisit , dit-on, d'une main avide , mais tremblante, la puissance dont la soif le dévorait. Qu'elle était belle alors , cette puissance qui rétablissait un grand peuple î il effaçait nos douleurs en abaissant nos ennemis ! il effaçait nos crimes en les couvrant de sa gloire! Sous le titre de premier consul , Bonaparte régnait.

Bernardin de Saint-Pierre put espérer alors qu'il serait appelé au Sénat. La bienveillance publique le désignait , et son nom se trouvait sur toutes les listes des notables. Le premier consul l'en effaça ; il fit plus : piqué sans doute de ne pas le voir dans la foule de ses courtisans , il lui suscita des persécutions à l'Institut. Puis, dans le seul dessein de l'amener à lui , il fit courir le bruit que toutes les gratifications des gens de lettres allaient être supprimées. Poussé dans ses derniers retranchements, H. de Saint-Pierre n'amena pas son pavillon; mais il entra en pourparlers. Il adressa à M. Arnault (qui vivait alors dans la familiarité de Bonaparte) une lettre évidemment écrite pour le premier consul. Cette lettre est un modèle de naïveté , de finesse et de force. Bernardin de Saint-Pierre y fait d'abord l'apologie de Ducis qui venait de refuser la place de sénateur. 11 s'excuse lui-même avec délicatesse , de n'avoir rien sollicité , et pour toute grâce il demande qu'on lui laisse sa gratification : c'est ce qu'il appelle la

portion de moine à laquelle on h réduit et dont il i mm tente. Très bien, disait gaiement Duels i eetteoeoMloa : vous traites Bonapai te nomme Diogène traitai) \ i • landn : vous ne lui demandes rien , mais vous lui dites : HiUn im de mon toU II. Cependant Bonaparte, Instruit de cetfr dé marche indiscrète , erut devoir siisir l'oecasiou déjouer une place de sénateur contre la plume de Bernardin de Saint-Pierre. Ce n'était pas trop risquer sans doute ce dernier trouva-t-il bon de refttseï la partie. J'.ii déj > publie cette anecdote, el cependant j'en redirai les détails : il est des choses qui ae sont point encore asseï dites, quand

on ne les a dites que deu\ luis.

Peu de temps après la lettre I If. Arnault, M. de Saint- Pierre reçut la visite d'un jeune publiciste qui lui DTO] delà part de Bonaparte , d'écrire les campagnes d'Italie. Tous les papiers sont s votre disposition , loi dit-il . 1 1 ce travail vous ouvre les [mites du Sénat Bonaparte vous

aimej mis il ne peut rien , si vous M loi rende/, un hommage public, car il doit beaucoup I VOS ennemis », m. de

Saint-Pieri. offres, et les persécutions sourdes

n commencèrent ». Son r< fus se lit sans ostentation . éclat , sans bruit il sacrifiai) sa fortune pour remplir un devoir el non pour s'atirer des applaudissements ; a comme ses ressources diminuaient chaque jour, il résolut, dans l'intérêt «le ses en! mis , de tenter une entreprise qui ne coûtât rien à sa i inscient i.i qu'il imagina de

publier une magnifique édition de Paul et \ irginie, et d'échapper aux c intri facleui s par l" Une de l'impression et des gravures. L'idée était h tireuse; mais il (allai: de l'argent. M. de Saint-Pierre ernt résoudre le problèmi offrant son i m par souscription. Dans sa candeur naïve, il se dit : Adressons nous an publie : pour le servir j'ai néglige ma fortune; c'est de lui que je dois n i ma récompense. Tn croyais , ame généreuse, éveiller la justice de tes contemporains ! tu en appelais à cette bienveillance nationale qui est le plus doux prix de la vertu, et le traité que tu proposais à tes lectenrs était comme nn heu sacré qui devait les unir à loi. Mais cette pensée ne fut pas même comprise, et ciuquaute-cin ; souscripteurs seulement répondirent à ce noble appel 3. Je le dis en rougissant, j'ai entendu ses prétendus amis calomuier sa vie pour ne pas souscrire à son livre; j'ai vu de stupides admirateurs de ses belles phrases assurer qu'il prostituait son talent, parce ;u'il osait se plaindre au public des vols des contrefacteurs ; j'ai vu des femmes spirituelles et sensibles le blâmer d'avoir refusé une place qui aurait assuré le sort de ses enfants. Dans leur txquisse délicatesse , elles croyaient rougir des inconvenances d'un grand

• Ces ennemis, c'étaient les savants qui avaieut porté Bonaparte au pouvoir , et qui professaient un graui mipris pour les lettres et pour la religion. Bonaparte les écoutait , mais il ne les croyait pas.

1 On le renvoya du Louvreavec une indemnité de 600 fr anc$, tandis que celte de tous ses confrères fut de 1200 francs. On réduisit ensuite sa gratification, qui était de 3. 000 francs , à2,400fr: Enfin on le menaça de la suppression de cette gratification.

3 On voit avec plaisir, sur cette courte liste, les noms de quelques aociens amis de l'auteur. Gauthey . Lamendé , Roland , ses vieux camarades aux ponts et ch ju.sées: et vous aussi pauvre Ducis. Dingé. Toscan, Arnault Laya, Patris de Breuil, vous luireniites cet hommage! Une grande reine desirait souscrire; son ambassadeur, le marquis de L crut devoir refuser l'avance des 36 trancs, qui était une des conditions du marché , et le nom de la reine fut effacé de la liste des souscripteurs. C'est ainsi que l'écrivain resta toute sa vie inflexible dans sa dignité et dans sa jus-tice. Pourquoi aurait-il fait à une veine d'autres conditions que celles qu'il faisait au public?

DE L W TEI li DE l'Ai L ET \ HUilMi;

homme , rt rougiuaiaol de Ma vertus, Dira-t-oa que j'exagère toi ridicules opinioni .' qu'on ae m'en croie pas , i'i consens. Hais qu'on obai rve ce qui sa pana à l'occasion du plus illustre disciple * l< • oo grand maître ; lui aoasi tuéaoonn , repoussé par la pouvoir, savait oblige] de publier •esosvrages p< mm- aaquérii' nue modeste indépendance. Croit-on que ta noble et douce pansée de rendre un pur hommage a oe beau génie se soit emparée de tontes les aines ' il n'en est rien. < In calcula Froidement si son libraire lait nue lionne on nue mauvaise spéculation. Les u mpaaonl mauvaia, la eommeree ne \a pas, l'ouvrage eal considérable.— Eh qnoil n'y a t-ii plus que de petits intérêts ou des passions coupables «pii poissent nous remuer} a'é-

proinerons-nous jamais la joie d'un noble enthousiasma F C'est trop demander, dites-vous!— Eh bien! cesse/, donc de juger ce que tous ne Bauriez comprendre '

L'édition de Paul et Virginie coûta 50,000 fr., et consomma la ruine de l'aub ur. Cette édition n'était point encore publiée, lorsqu'un homme en crédit, If. Maret, sollicita son entrée à l'Institut. Bernardin de Saint-Pierre, profitant de celte circonstance, lui écrivit une lettre dans laquelle il osait rappeler le premier consul a des s uliments de justice et de dignité. Bouaparte lut cette lettre et n'y fut point Insensible : nui! jours après, ici les dates sont précieuses, on lisait le nom de Josepb sur la liste des souscripteurs. Plus tard , M. de Saint-Pierre fut imité, par l'entremise de M. Audricux, à se rendre à Moi-fontaine; ils y allèrent ensemble dans une voiture à quatre chevaux qui leur fut envoyée. Après le dîner, Joseph Bonaparte, tirant M. de Saint-Pierre dans l'embrasure d'une fenèlrc , lui proposa une babitation dans son parc et 6,000 francs de pension , avec un titre , ou sans titre , comme il le jugerait convenable. Un peu surpris de cette offre , M. de Saint-Pierre gardait le silence; mais Joseph, se bâtant de le rassurer, lui dit : « Quoique j'aie toujours eu le désir de vous être utile , ce n'est pas mon argent que je vous offre, c'est celui du gouvernement; c'est une faible récompense de ce que la nation doit à vos longs services. » M. de Saint-Pierre comprit que Bonaparte consentait enfin à lui laisser son indépendance. Toutefois , entrevoyant encore quelque apparence de vasselage dans les propositions de Joseph, il lui dit : « Lorsque l'infortuné Louis XVI me fit offrir par M. Terrier de Monciel , alors ministre , la place d'intendant du Jardin du Roi, je pris trois jours pour me décider. Accordez-moi le même délai, car je ne puis rien accepter d'aucun homme, sans en avoir délibéré avec moi-même. » De retour à Paris, M. de Saint- Pierre eut un entretien avec Ducis, et après deux jours de réflexions , il écrivit à Joseph : « Je ne puis accepter ni place ni titre , mais je consens à vous être attaché par les liens de la reconnaissance. » O Joseph : puisse la gloire d'avoir été l'appui d'un grand homme , vous consoler dans votre solitude ! puisse le souvenir d'un bienfait qui ne fit point un ingrat , éloigner l'amertume de votre cœur ! jouissez aux jours de l'infortune, d'une reconnaissance qui vous fut fidèle sur la terre, et qui dure encore dans le ciel !

Napoléon n'a fait que passer. Comme un torrent produit par l'orage , il a bouleversé , il a rajeuni le sein de la vieille Europe. Nos soldats , poussés par son ambition et guidés par la gloire , voulaient asservir le monde , et ils ont réveillé la liberté endormie sur les bords du Nil et de la Moscowa. A leurs cris de victoire, à leurs cris de détresse, du Nord au Midi les peuples se sont émus , et secouant leurs chaînes , ils ont demandé des institutions libérales aux rois qu'ils avaient délivrés d'un despote. Ainsi l'indépendance du monde est sortie vivante de notre court

asservissement. La Providence a permis que le IvrandeS

peuples leur ;ii( légué la liberté.

\ppeio par la reconnaissance a rendre hommage & un i and guerrier , Bernardin de Saint-Pierre aura parlé <ii

gnement si son langage doit être un jour celui de la poste

rite ; on lui a reproche ce1 éloge, et cet éloge ne renferme qui' des faits Consacrés par l'histoire ou des VOBUS pour

l'avenir du pins ; Le sage invite les muses i célébrer, non les conquêtes de Napoléon , mais la paix qu'il doit donner

au inonde; il admire le héros , et remarque cependant

qu'il manque quel pie chose à sa renommée. « Tu ne seras * l'amour îles humains, dit-il, que si tu mets ta gloire dans » leur bonheur '. »

Les cœurs froids m'accuseront sans doute de donner trop d'importance B de petites choses; et si je ne signale ces Délites Choses, ils diront que j'ai lais e les laits les plus graves sans réponse. Semblables à ces accusateurs qui veillaient en Egypte, à l'entrée des Pyramides, ils se sont assis sur la tombe de l'homme de bien , et ils ont dit : Il ne reposera pas en paix, qu'il ne nous ail rendu compte de sa vie. Mais déjà bernai din de Saint-Pierre avait remplj son honorable tâche j ses ouvrages le représentent tout entier. Nous le retrouverez dans l'admirable dialoque de Paul et du Vieillard, opposant les agita1 ions de sa jeunesse a L'expérience de son âge mûr. Vous le retrouverez dans la sainte résignation du Paria, dans la pitié de Benezet pour les malheureux, dans l'amour de Céphas pour le genre humain. Il n'a cessé de se peindre en peignant la vertu, et partout ses sublimes contemplations nous révèlent aille simplicité de cœur qui appartient à l'honnètc homme, et qui constitue le génie 1

Bernardin de Saint-Pierre aimait les hommes, et voyait jeurs faiblesses avec indulgence. Son humeur était douce, un peu railleuse, parfois mélancolique. Sa voix louchante, ses paroles simples, son regard fin et caressant pénétraient les cours. Son teint était frais et vermeil; les grâces de la j unesse semblaient encore se jouer sur son front et autour de ses lèvres , souvent embellies du plus gracieux sourire. La vue des enfants le réjoui -sait. Il se plaisait avec les jeunes gens quand ils étaient modestes , et jamais son éloquence n'était plus élevée que lorsqu'il voulait faire passer dans leur ame cette force qui était en lui, et sans laquelle il n'y a point de vertu.

Au milieu de sa famille , M. de Saint Pierre était plein d'abandon. Dans le monde, il avait de la noblesse et de la simplicité. D'un coup d'œil il pénétrait un homme. Avait-il affaire à un sot , il se taisait; à un fat, il le raillait; à un méchant , il s'éloignait. Se trouvait-il au milieu de personnes entièrement étrangères à tout intérêt moral , et toujours occupées d'objets mécaniques ou de spéculations mercantiles , il les écoutait , les questionnait , les remerciait ; il savait en apprendre quelque chose. Ainsi un papetier , un graveur, un fondeur de caractères , un marchand de tableaux (ses calomniateurs), pouvaient facilement le prendre pour un sot , et se croire , eux , des gens de génie; car , suivant le conseil de Montaigne , « il sondait la partie » d'un chacun. Il savait tout mettre en besogne , et em- » prunter de chacun selon sa marchandise : la sottise » même lui était instruction 2. » Se trouvait-il dans un cercle d'hommes choisis , dont les cœurs battaient à l'unisson du sien , son éloquence devenait touchante et sublime.

• On sait que le cardinal Mauri et Regnault de Saint- Jeand'Angely le forcèrent de supprimer un paragraphe entier du Discours académique où se trouve cet éloge , eu disant que l'empereur n'aimait ni les lerons ni les conseils.

3 Essais , Hv. I , chap. 23 , p. 1 '*8, édition in-4".

DE 1/ W TE1 II DE r\l L ET \ ll'.ci VIE.

il oontall aveo tanl <!<• charme , que j';n ni ses enftinl i a mêmes perdre en l'écoutant toute leur turbulence, pester Immobiles , respirant à peine, les yeui attacl siens , et comme suspendus à ses lèvres, croyant von* ce qu'il ;i\;iii vu , el sentir ee qu'il avait senti. Les gens da monde . presque toujours aussi turbulents el plus inconsidérés que des entants, s'accoutumaient avec peine a 1 1 len leur .le son élocation ; mais dès qu'ils avalent goûté le cbarme de ses paroles, ils ne pouvaienl pins s'en déprendre. Que «le fois je me suis trouvé meilleur en le quittant I que de fois, pour conserver l'enchantement «le ses | cherché à les ressaisir dans ses ouvrages I Alors la vertu me semblait naturelle el facile; une Darame divine me consumait : j'étais comme ces dis iples de Jésus-Christ, qui . en se rappelant l'impression de ses discours , se «h saient entre eux : > Noire cœur brûlait en l'écoutant d

Que les pensées des grandes .unis se corrompent dans r.niie du méchant ; qu'elles blessent les petits esprits el meurent sur les cœurs froids ; l'honneur de l'humanité est sauvé si , semblables à une rosée céleste , elles fécondent le génie el la vertu !

Telle fut l'influence de Bernardin de Saint Pierre. Tel fut le mouvement donné par son génie I Sa gloire préside à un siècle nouveau ! Qui n'a reconnu ses c tuteurs «Luis les pages de n itre premier écrivain, sa manière d'observer

dans les rclallo d'un lllastn

tlon dan les accords de notre plus grand po«£te i < h

in llland, t. «m ii Une, llumboldl , vous «

école ' Delillc , privé de la lu -n- . disait que l< /

aux peintres , aui poètes, au* voj iui philoso-

phes, toi qui fus l'élève de l'antiquité, de la nalun «i du malheur l Sois .1 jamais « her A l'h mime de bien . toi 1 mi de 1» < is el do Jean-Jai

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