VOEUX POUR LE PEUPLE

C'est un nom bien étrange que le nom de tiersétat, donné en France au peuple, c'est-à-dire a plus de vingt millions d hommes, par le clergé et la noblesse, qui tous deux ensemble ne sont tout au plus que la quarantième partie de la nation. Je ne crois pas que cette dénomination ait lieu dans aucun pays du monde. Qu'aurait dit le peuple romain, dont la nation était, comme la nôtre, divisée en trois ordres sous les empereurs, si ses sénateurs et ses chevaliers lui eussent donné le nom de tiersétat? Que dirait le peuple anglais, s'il était qualifié ainsi par les lords et les évêques de sa chambre haute? Le peuple français est-il moins respectable aux ordres qu'il entretient pour sa prospérité et sa gloire?

Par tout pays le peuple esl tout : mais si on le considère comme un corps isolé , relativement aux autres corps qui constituent l'état avec lui, il esl, comme nous l'avons vu, le premier en ancienneté, en utilité, en nombre et en puissance, puisque la puissance des autres corps émane de lui , et n'existe que pour lui.

Il me semble doucjusle que le corps du peuple conserve son nom propre , ainsi qu'oui l'ait les

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\ ni i \ l'ui il LE ri.i ni

coi pa du clorgi 'i de 1 1 Dobli i et q polio i "l 'ii o du peuple On peul ub liluei i m

bu nom de Liei i toi celui de c m « - ain i

qu'il e8l d'usage en in lolorre el qu'il l'aéu fr<

quommonl chez nous < e le i oramu

i.ii m p m Ht ni 1. 1 le peuple do i liaque i ■ t • • du royaume, désigné de tout temps pai l< noms

do comn s du Daupkiné . de la Bi i lai ne . de

l.i \ ,i oiandic etc. . qui toutes en omble ("i rai ni 1rs communes du royaume. « o nom dei ami

n'a jamais été <l lé qu au peuple . ainsi qu'on

poul le prouver par l'autoi ilé des éci ivains qui oui le mieux connu la valeur des expressions, cn- Iro autres par celle de La i ontaine. En effet, le intérêts du peuple sonl communs . non soulemenl a chaque province, mais aux autres ordres de la nation , parecque son bonheur fail le l heui

rai, m nVn «si |m i de môme des intérêts di 1res ordres, qui leur sonl particuliers. D'un autre côté , le nom de tiers étal donné au peuple rap- I comme l'a rorl bien remarqué Jean-Jac [ues, que smi întérêl n'csl que le Iroisii me . quoiqu'il suit de sa nature le premier. Or, comme l< s b mniis formcnl à la longue Icui i ■ on sui les choses, mais sur les mots , la justice demande que le surnom de tiers-étal . imposé au ' puis

quelques siècles par des corps privili gii | qu'il leur rappelle leurs privilèges, >«>ii remplacé par celui «le communes . qu'il a eu de tout temps, aCn qu'il leur rappelle a tous l'intérél commun. Saltis populi svprema /< i i itoi Que le salut «lu peuple soit la loi suprême!

De bons patriotes , touchés du sorl malheureux des gens de la campagne, onl proposé d'en faire un corps différent de ceux des villes; mais on doit bien s'en garder. La division en corps entraîne la division on intérêts. Les paysans doivent être suffisamment représentés dans les assemblées provinciales et dans l'assemblée nationale: leurs demandes doivent y être mises au premier rang; mais il nie paraît fort dangereux d'y distinguer les communes des campagnes de celles des \ ill< leurs intérêts sont les mêmes : le commerce des villes ne prospère que parle travail des campagnes, et le travail des campagnes que par le commerce des villes.

La puissance d'une nation dépend de son ensemble. Les blanches supérieures d'un arbre peuvent diverger, mais non pas les libres de son tronc, qui doivent être rassemblées sous la mêmeécorce. Si on pouvait diviser le tronc d'un arbre en branches, on ne ferait d'un chêne qu'un buisson ; mais si on réunissait toutes les brandies d'un buisson daus un

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le peu| le, < i n onl eu av< lui qu no mi. ni commun ! Voyei la Hollande el I \i Ra| ! I ' mpirc rom

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du peuple.

Je le répète , la pu

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fail deui ordi es séparés de ses intérêts : i maux n'onl ■ que qu ind le de

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toujours que trop d'intérêts qui diviserool les homn que i eus

delà foi lui

d uis notre ordre politiqu al être le

,ii : tu lieu d'être n'unis , eux contre le p- nple . ils devi aient lutter l'un contre l'autre i oui ses in uplee

de l'Europe luttent poui 1 1 libei lé de son • «n- . de - 1 ii i^ ig ition ■' pour tel

autre droit nalun I

h. mu; e droit qu'ils invo |in ni - m-'

mmunedi quanl à la i naine du genre humain.

En parlant des m lyens d.' rapproi ber du pie le . j'ai indiqué aussi < eux

de rapprocher le peuple de ces deu\ corps, non par le sentiment de l'ambition . qui n'est pro qu'à diviser les membres d'un cl il . mais par celui de la vertu qui les réunit. Notre peuple n'a que trop de penchant a s'élever : L'éducation et l'ei pie le poussent sans cesse en haut. Il faut L'inviter, non à monter, non à descendre, m isà se tenir à sa place : il ne lui convient d'être ni tyran . ni esclave: il doit lui suffire d'être libre. La vertu tient en toutes choses le milieu: c'est aussi la qu'est la sûreté, la tranquillité, le bonheur. Je souhaite donc qu'aucun bourgeois ne désire jamais de sortir de l'ordre du peuple : mais s'il y sent les inquiétudes de la gloire . qu'il reste encore dans sou ordre y

\oi l \ P01 K LE VIA PLÉ,

(il il n'\ ;i point d'étal qui ne lui présente une

carrière capable de satisfaire même la plus vaste ambition.

<t plébéien qui ne trouves aucune gloire compai able a celle que donne la naissance . el qui rougisses d'être homme pareeque ?ous n'êtes pas gentilhomme ; êtes vous légiste . soyez ledéfenseur vertu et la terreur du crime. Nouveau Dul'.iiv . enlevés a nos codes barbares leurs innocentée victimes; faites la gu irre a nos Verres . à nos Catilina : prenez en main les causes des nations et songes qu'avec les foudres de l'éloquence Cicéron i protégé des rois, el que Démosthène <mi ;i fait trembler. N'ôles-vous qu'un simple commerçant , c'e6l le commerce qui vivifie les empires; Cesl au commerce que les deux plus richi s états de l'Europe, la Hollande et l'Angleterre, doivent leur puissance; c'est par le commerce que leurs marchands voient h leur solde non seulement une foule de gentilshommes, mais des princes et des souverains. Le commerce même élève sur le trône. Rappelez-vous ces anciens négociants de Florence qui ont régné dans leur patrie , el Onl donné deux reines à la vôtre. s< riez-vous un malheureux navigateur , errant comme I lysse de mers en mers . loin de votre pays, vous êtes l'agent des nations : non seulement vous pourvoyez a leurs besoins, mais vous leur communiquez ce qu'il y a de plus précieux chez les hommes après la vertu, les arts, les sciences cl les lumières. Ce sont les hommes de votre état qui ont fait connaître les lies anx lies . les nations aux nations, et les deux mondes l'un a l'autre : sans eux, le globe, avec ses plus rares productions, nous serait inconnu. Songez a la gloire de Christophe Colomb, à laquelle nulle gloire, même royale, n'est comparable, puisque lui seul a changé , par la découverte de l'Amérique, les besoins, les jouissances, les empires, les religions et les destins de la plupart des peuples du monde. Ètes-vous au contraire un artiste toujours sédentaire, comme Thésée dans les enfers, oh! combien de routes vous sont ouvertes , du sein du repos, vers une gloire innocente! combien vous eu présentent la peinture, la sculpture, la gravure, la musique, dont les productions ravissent de plaisir et d'admiration ! Combien d'artistes même dont les noms seront célèbres a jamais, quoique leurs ouvrages n'existent plus; tant les bommes sont avides de suivre les traces célestes de leur génie, et de recueillir jusqu'aux paillettes d'orque roule, avec les siècles, le brillant fleuve de leur renommée ! Est-il quelque noble Européen dont le nom doive durer et s'illustrer autant que ceux Bernardin.

des Phidias el «les t pelle, qui jouissent depuis deux mille ans des hommages de la postérité, et qui ont compté . pendant leur vie . des Alexandre

au nombre de leurs courtisans'.'' N'êteS-VOUS qu'un

philosophe a qui personne no fail la cour, consi (li rez que vous ne la faites vous-mémo à personne. Les nobles dépendent des rois, el les philosophes ne relèvent que de Dieu : les nobles vivent Qlilshommes , et vous en homme, ce qui est

bien plus QOble. Sans les philosophes , les peuples,

égarés par de vaines illusions . no connaîtraient ni

les lois ni l'ensemble de la nature. Ils sont les

Bources premières des aiis, du commerce et des

richesses des nations. RappeleZ-VOUa les admirables découvertes deGalilée, qui. le premier, pesa l'air . et démontra le mouvement de la terre autour du soleil, et celle foule d'hommes illustres qui ont étendu la sphère de l'esprit humain dans l'astronomie, la chimie, la botanique, etc.. Ils sont les époques les plus mémorables des siècles el leur gloire durera autant que celle delà nature, dont ils sont les enfants. Êtes-vous homme de lettres, c'est vous qui distribuez la gloire aux autres hommes. Illustres écrivains, semblables à la Vénus d'1 Lucrèce, sans vous rien ne se fail d'agréable dans la sphère de l'intelligence, et n'est permanent dans les champs de la mémoire. Soit que vais vous livriez a la poésie, à la philosophie ou a l'histoire, vous êtes le plus ferme appui de la vertu. C'est par vous que les nations se lient d'intérêt et d'amitié d'une extrémité du monde à l'autre . et des siècles passés aux futurs. Sans vous les rois et les peuples s'écouleraient sans laisser d'eux aucun souvenir. Tout ce qu'il y a de fameux parmi les bommes vous doit sa célébrité, et vos propres noms surpassent en splendeur les noms de ceux que vous illustrez. Quelle gloire égala jamais celle d'Homère, dont les poèmes servirent à régler les anciennes républiques de la Grèce , cl dont le génie, depuis vingt-six siècles, préside encore, parmi nous, aux lettres, aux beaux-arts, aux théâtres et aux académies !

N'êles-vous, après tout, qu'un paysan obscur attaché à la culture de la terra, oh ! songez que vous exercez le plus noble, le plus aimable, le plus nécessaire et le plus saiut de tous les arts, puisque c'est l'art de Dieu même. Mais si ce poisou de la gloire , inspiré chez nous dès l'enfance à loutes les conditions par l'émulation , fermente dans vos veines; si vous avez besoin des vains applaudissements des hommes au milieu de vos paisibles vergers , rappelez-vous tous les maux que la gloire entraîne après elle, l'envie des petits, la jalousie

SOU VQE1 X P01 i;

mis, i.i porfldk dei grand i Inloléri Ii

i irjw . i indifférence di roi J i iu Mrl de

, , , h .iiiin.'. que i .h noi p " :i Ix M"1 ""'

i,. miouj mérité de leui pairie el de la po U ■ lt< ■> l.i lôte de Cicéron, coupée pai Popilioa i eu i propre clienl , el i Ue mémo tribune

qu'il avail autrefois boni ri e de ou 1 1 qui

i islliène, poursuivi par l'ordre dei Ubéniens,

qu il avait défondus contre Philippe, jusque I,. temple do Neptune de i Ile de < alauria el m butant d'avaler <lu poison pour trouver dans la m0rl un refu 50 plus assuré que 1 elui des autels. Songez au poignard qui tua un des Médit is dans cette raûine ville qu'ils avaionl comblée de leurs bienfaits; aux fers qui attachèrent Colomb . au retour de son second voyagedu Nou veau-Monde, <t qu'il lit mettre eu mourant dan son loml ,,Himic un monument de l'iogratitud qu'il avait si maguiliquemenl sei via; .1 Galilée dans les prisons de l'inquisition . I r© tracter à genoux de la vérité sublime qu'il avait démontrée : a Homère aveugle el mendiant . chantant de porte eu porte ses poèmes sublimi ces 111,'in. Gr< es, qui deva 1 alun jour 5 chercher l'origine de 1 urs lois et de leurs plus illi républiques. Rappelez-vous en \ ■ couvert de gloire dans toute l 1 iceplé

dans sa patrie, oblig i d al 1 di m indei dans une terre étraugère de la considération el du . Descartes l'imiiif en Suède, après avoir éclairé si 1 pays des premiers rayous de la philosophie; Fénelon exilé dans son diocèse pour avoir aimé Dieu plus que sos ministres , et les j i plus

que les rois. Enfin, représentez-vous celle foule d'hommes célèbres el infortunés qui,dcchii secret par les calomuies mômes de i. ui amis, languirent dans le mépris et la pauvi et , sans avoir seulement la consolaliou dïtie plaints, eurent la douleur de voir les honneurs et les récompenses qui leur étaient dus donnes à d'indignes rivaux.

Alors vous bénirezvotre obscurité, qui vous permet aumoins de recueillir le fruit de vos travaux et l'estime de vos voisins, d'élever une famille innocente à L'ombre de vos vergers, et d'atteindre, dansune vie si orageuse , à la seule portion de bonheur que la nature ail répartie aux hommes, rendant que les tempêtes brisent les cèdres sur le haut des montagnes, l'herbe échappe à la fureur des vents , et fleurit en paix au fond des vallées.