Quelli proprt - <t /- n .'1 r /" m : qu'on

tu' pouvait • -Malien , H dont corruption de l'Europe étant devenue plus puissante que

I mém ■ de la ira stion DOUVait être l'ob-

jet de la critique , car les in- itu font ]

mœurs d'un grand penpl •. • ervenl nu les dl-

1 igent. Les lois punissaient autrefois l'adullèr et le dm 1 ;

les mœurs les fevi risaienl . el li s mœurs avaient fini par affaiblir et par d i 1 législations

frappent le vol; e ip adanl , combien de concu^i os honteuses, de vols n: mdenrs usurpées , son!

absous, non par l'opinion, mais par l'immoralité publique,et reçoivent les hommages de c ux mêmes qui e m aient les punir! L'on ne péùl donc attendre delà multitude, dans nu état corrompu, que les pi lapides du vice. H n'appartient pas à la loi de retremper les ames et d'épurer les cœurs. Elle peut faire tremM r le trime , mais non l'cm; ècber ; cil.' peut récompenser |a vertu, mais non inspirer les actions vertueuses : Quid possi ni hçrs sine mOrlbùst La question eût donc été mieux présentée en la renversant; car ce n'est pas ans institutions à fonder la morale , mais à la morale à fonder les institutions. Que si celte vérité pouvait éire méconnue, il suffirait de rappeler l'é oque où cette question fut proposée, el de demain! ir ce qui est resté des institutions libérales qui pesaient a'ors sur la France.

Les nombreux mémoires adressés à l'Institut , et dont nous avons les analyses sous les yeux, suffiraient sans doute pour appuyer ces réflexions , et pour montrer l'état déplorable des mœurs et l'inutilité du concours. Jamais projets plus insensés ne trouvèrent des apologistes de meilleure foi. On présentait froidement au jugement d'une académie des discours qui , dans un autre siècle , auraient été un objet de mépris ou de dérision. En un

rin:i \<:i; DE L'ÉDITE! i;.

mot. c'était sur l'immoralité qu'on proposait de fonder i.i morale ; heureux lorsque les plaui proposés a'étaieol que ridicules!

Celui ci demandait rétablissement d'un lirre de famille qui aorail oousaoré à perpétuité le souvenir des foutes des enfants . sans il iule pour les taire respi i leur postérité ; celui-là routait élever dans les places publiques des colonnes infamantes pour Qétrlr à jamais lis noms des criminels; toujours des monuments durables des tantes des hommes chez une nation qui oublie m facilement les vertus i > ceux qui la servent. Qu uns , suivant ane mai i h • contrt i diger mi journal officiel où tous I s actes de vertu seraient publiés] ils voulaient en outre faire pron dans chaque village des éloges anniversaire de ceux qui auraient bien met ité du pays. D'autres pi étend dans les jours solennels, faire cul Iver aux entants des écoles publiques le jardin de la vente , du vieillard i orphelins; ce qiu eût mis en scène nos peti comme 1rs acteurs d'un drame philanthropique. Enfin , on réclamait l'érection de tribunaux de censure, véritables organes de la conscience publique. Le nombre des censeurs devait être de trois pour les plus petites communes t-quatre pour les plus grandes ;

de sorte qu'en prenant un terme moyen, la France eût vu cinq «eut mille censeurs se répandre dans son sein, ( e qui aurait été quatre e -it mille :;■ ut c snt quatre-vingt-dix-huit de plus tpie la république romaine.

Mais les auteurs des mémoires développaient des i bien autrement libérales dans l'établissement d'ui lème d'instruction publique. Ton es 1 - doctrines res que nous avons vu dersirapid nie.;;

le cours de la révolution semblaient leur avoir été révélées. Un des concurrents, entre autres, voulait que les mères échangeassent leurs cnfau:s et les tissent | de main en main, de mai i i maison, jn de quinze ans : par ce moyen, on espérait leur faire connaître le monde, et répandre sur la nation entière la bienveillance d'un sentiment paternel. Mais on ne remarquait pas qu'il devait arriver à ces jeunes voyageurs, dont les affections seraient brisées à chaque nouvelle séparation , ce qui arrive à de j uns arbrisseaux transplantés tous les ans, et dont les racines . saris cesse rompues , ne nourrissent plus que des tiges faibles et des branches stériles. Cependant l'auteur ne se bornai! pas à créer un petit peuple de Bohémiens , sans parents et sans patrie ; il prétendait encore faire voyager , ainsi que li s enfants, les écoles, les boutiques, les tribunaux , tous les états, toutes les institutions. On est ten'.c de croire que lui-même ne pouvait marcher; car, comme dit La Fontaine , gens boiteux haïssent !e logis.

Nulle part l'idée de Dieu ne servait de base aux principes de la morale. On l'avait oublié , ou nié , et l'auteur le plus conséquent à ses principes était celui qui proposait franchement d'enseigner la vertu avec des gendarmes , et de placer dans chaque village des escouades de cavalerie pour inviter à la bienfaisance et à l'amour du prochain *.

Le tableau de ce concours serait incomplet si nous passions sous silence un mémoire que le siècle ne peut dés-

* Ce mémoire , où l'on ne parle que de gendarmes et de geôliers , comme s'il n'y avait dans la société que des voleurs et des assassins j est de M. Destult de Tracy. Nous n'aurions point fait à l'auteur l'injure de le nommer s'il n'avait avoué luimême cette bizarre composition , en la publiant avec sdn nom.

avouer. L'auteur commençai! par rejeter toutes les Idées religieuses , el regardai! le sentiment de l'immortalité dé

l'aine comme un sentiment d'orgueil , comme un iihii-

propre à flatter la vanité de l'homme. Ce système le jetait dans les contradictions les plus étranges : il ne voulait pasqu'on parlé! de Dieu aux entants, el conseillait de leur offrir l'exemple des grands hommes de l'antiquité, qui tous étaient remplis du sentiment de la Divinitél il proposait de fonder li s écoles publiques sur la méthode de .1. .!. Rousseau; et Jean-Jacques Rousseau D'à élevé qu'un m lilaire, el a écrit la Profession de fol du \ icaire Savoyard ' Tour remplacer l'influence des idées religieuses, il Ihstiles fêtes natii haies a la manière des Gr< csel des Romains, des récompenses publiques, et des jugements des comme chez les Égyptiens ; rendant ainsi un hommage involontaln à la Divinité, qu'il rejetai! : car toutes ■titillions seraient illusoire, pour un peuple qui briserait ses autels, étoufferait sa conscience, établi! ail son repos el sa morale : ur le néant . et , dans un étonrdissemeht de lui-même , repousserait cette grande autorité de Dieu , qui r prime tout . qui résiste à loul.

Il est facile déjuger, par cette analyse , que rien dans moires n'était déguisé: on y avouait sans pudeur les doctrines les plus perverses , les systèmes les plus honteux; ( [ tout ce qui aurait déshonoré un écrivain dans le siècle de Fénelon semblait être devenu un titre de gloire dans le siècle de la philosophie. Tel était enfin l'état déplorable des moeurs, qu'aucun des nombreux concurrents n'avait cru nécessaire d'employer celte lactique, devenue si commune aujourd'hui , qui consiste à changer la signification des mois pour feindre au moins de rendre hommage à la vertu : lactique du mensonge qui sert à tout confondre, et qui nous rend semblables à ces libcllistes dont parle Thucydide, qui, pendant la guerre ihi Péloponèse, donnaient le nom d'adresse a la duplicité, de tyrannie à la faiblesse , de fidélité à la trahison, de liberté et d'égalité à la licence et à la domination; changeant les vertus en vices, et les vices en vertus , et trouvant ainsi le moyen de faire l'apologie de leurs crimes.

Le croira- t-on? l'auteur du dernier mémoire n'avait pas même daigné discuter les doctrines qui servaient de base à son système. Nulle objection rie paraissait s'être élevée dans son ame; il avait regardé la question comme jugée, et doutait de îout, excepté de son opinion. Manière étrange de traiter des plus grands intérêts de l'homme ! et cependant l'expérience nous apprend que ces mêmes doctrines né peuvent servir qu'à tranquilliser les coupables , ce qui sutlirait seul pour en prouver la fausseté. Ayant réussi par des voies criminelles, ils se dis<nt : S'il y avait un Dieu , je ne serais pas heureux ; et ils sont eux-mêmes leur argument contre la Providence. Mtais, pour traiter l'imposante question proposée par l'Institut , il fallait commencer par établir les preuves d'une doctrine ; et , pour établir ces preuves , il fallait d'un seul regard embrasser l'univers et l'homme. Ceries, une aussi ravissante contemplation ne conduira jamais à l'athéisme ; car c'est une vérité digne des méditations du sage qu'où peut prouver l'ex-stence de Dieu par le désordre des sociétés comme par l'ordre de la nature. D'ailleurs il eût suffi de prévoir les résultats de la doctrine contraire pour la faire rejeter. La vérité ne peu! être fatale à l'homme : or, ce qui ne profite qu'au méchant ne peut être la vérité.

L'homme éprouve deux genres de bonheur bien opposés : celui qui appartient à son corps est passager comme lui ; celui qui dépend de son ame est infini comme elle. Celte fleur que vous admirez ne sera plus la même de-

n\ i;i \( i, ni i. i-.hi i i.i m

main ; quelques heures rafHront pour < h ingei i g p

* ''"'* prtli le . de om montagnes, de cet vallons. Lea jours,

las mois, Iraaunées, rei vellenl al modifient uns plal

mis; de tOUS CCS Objets que nous ; mis, |,s ut

échappent par le sommeil «m la i i , i. s .nid . s |, M notre

Inc instance. Ainsi le ipei laole de t'nnivers est rariable oomroe nos sensations. Mais quel désordre i in ■■ éternelles changi Bienl oomme les beautés de I tout ;i coup h nous paralssail qu'il \ s nui courre . et qu'il n'j .1 |>.is d'ouri 1er I si les actions de bienfaisance nous révoltaienl l s'il était beau de trahir son an i , di di i patrie : si la dégradation devenait une vertu . el l'athéisme un titre A la reconnaissance pul lique ! Dira i on qu'un pareil bouleversement esl Impossible f que les esprits les plus pervers le repoussent, ou n'osenl l'avouer? Murs nous demanderons don peui \ enir ce sentiment incorruptible; et il faudra bien reconnaître qu'il est des rentes éternelles, indépendantes du temps 1 1 des hommes, el supérieures à ions 1rs raisonnements; que ces rérites reillenf dan .iiiK' sans notre aveu, el qu'elles surirent a nos de nos passions et à nos intérêts. Ainsi les plaisirs des sens consistent dans la variété, ceux de l'ame dans la constance; ils sont en harmonie arec la durée des facull s qui i naître. Les sens , derânl m inrir, n'uni que di s joui fugitives, tandis que celles de l'ame s'appuient sur des vérités immortelles, el qui servenl à prouver son immortalité.

Si les concurri nts ne se livrèrent à aucune de c flexions, c'est que l'esprit d'incrédulité ne n plus que l'esprit de parti. Ils s'imaginaient voir dans i nnivers le désordre qui n'était que dans leur rais n; - mblablesàla folle de Sénèque, qui, ayant snbitemen la vue, ne sentait pas qu'elle était aveugle, et s'en prenait à sa maison, qu'elle croyait dans l'obscuri i . M mémoires étaient tombés entre les mains d'onde a - bi mmesqui non: d'autre passion qu i la vé l'étrange résultat de ce concours, effrayé de I ces écrivains . qni ne daignaient respecter ni le pul leurs juges, Bernardin de Saint-Pierre voulut terminer sua rapport par une déclaration solennelle de s< s principes. On peut voir, dans la Vie de l'Auteur, comment s fessionde foi fut accueillie de cette classe morale, qui, heureusement pour la morale , ne dura que cinq ans. n eut à lutter contre un parti qui menaçait dés lors de tout envahir cl qui disposait des places, des honneurs et des pensions. 11 était seul , il n'avait ni appui . ni for lune; et il fut hésitation et sans raiblesse. Condamné au silence dans le sein de l'Institut .il crut de son devoir de mettre sa réclamation sous lesyeui de la France. Le morceau suivant, qui terminait son rapport, fut donc imprimé, et on le distribua à la porte même de l'Académie. Mais l'auteur, en satisfaisant a sa conscience . ne voulut pas instruire le public des motifs qui le forçaient à cette publication; et ce trait, l'un des plus honorables d'une ^ie consacrée à la vertu, serait tombe dans l'oubli si nous n'avions trouvé daus ses papiers une copie de la lettre dn discours qu'il écrivit à ce sujet. Ce discours , que nous publions dans la Vie, prouve que , comme Sociale, il aurait su mourir pour la vérité.

Parmi les autres rapports de Bernardin de Saint-Pierre. il en est un qui peut être le sujet de quelques observations intéressantes. La classe des sciences mathématiques et physiques et la classe des sciences morales et politiques de l'Institut desiraient partager les prérogatives de la classe de littérature , eu donnant une grande solennité à la distribution des pris. Bernardin de Saint-Pierre fut

chargi

i . n. In- SU1

Il ■ I i II II i 1,1 M I !..

lion '"us ni point de vue ; I contre louu i les e»pè< : voulut pi

que non seulement les pi i\ i • s , des l' ii;

; iblisseiuenl de i.i morale. J> pai lie de ion mémoii i ntail de rapi

\» nsée, qu'il a dévelo| ivi c tant t\<- force d h i in lis , que l'émul ition du pi i mil i toute la vie. ■ L'1 m ope, di ail il

ic imme i uejeunc p dme qu ■i i exln mité d< le pi i mil i jet de

cet ai bi e fatal qui couvre la 1< rrc de li u

i : si 1 1 voloi l< s homme i

; ition k i change en tigres. Celle pensée, qui sembli ml une n i lié que l • \-

péi ience di monti <■ inulili ment cha |ue jour. « lation qui dit I chacun de :

premier. Mais la terre alarmée crie an genre hum

l'iep. | ■

élève des tyrans. Et i i bui

■ teindi

dent I li ur

, ( rs du

lalumi

Nous avons vu que Bernardin à Glis-

sait en principe qu i

des si n'ait pas cru m ilude

a le '. eir rap ivenir de ces grands écrivains qui

n'ont eu besoin , pour devenir habiles, ni de com ni d'applaud . et qui, pour la plupart , nom]

reiit leurs chefs-d'œuvre au milieu des solliciiudes de la fortune et des persécutions, qui ne flétrissent queles âmes

pe inventa ses premk .

ses plus touchantes fables dans la servitude ; c'est ain-i que les [i lèmes héroïques d'Homère lui furent inspirés dans .ence, et que l'iau'e composa ses comédies en tournant la meule d'un moulin. Épictète écrivait ses p sublimes dans le plus dur esclavage , et son disciple Marc- Aurèle , qui le surpassa , méditait les siennes au milieu des soucis bien [ lus grands du troue. Que si nous ramenous notre pensée sur les temps modernes, nous voyoi s notre bon La Fontaine ne se proposer aucuu rival. Cet enfant de la nature ne crut qu'imiter de loin Esope , Lokman et Phèdre; et ce fut lui qui devint inimitable. Que dirons-nous de Michel Cervantes, du Dante, du Camoëns, de Shakspeare, de J-B. Rousseau? Comment auraientj ils dû leur talent à des concours , dans une carrière qu'ils ' avaient ouverte , où ils étaient euirés les premiers . où ils

DE L v \ \Tl RE DE I- \ MORALE.

n'avaient pas seulement an maître qui pûl leur crier, do temps en lemps, des bords de la lice •■ Courage, mon llls? lis D'avai< i. i ourstiroulanl que le malheur , pour rivaux qoe des i uuemis , pour perspective que 1rs persécutions el l.i misère. Quel pris aurail ti<»m- pu les dédommager de t.uit de sacriflecsï Mais . tandisque c s gri nds hommes ne se proposaient d'autre but que la pi rfi c ioo de leur arl . voyait on sortir des conc ai académiques de jeunes trlomsurs dignes de I ur disputer la palme? Aucun .si l'on en excepte Jean-Jacques . ne peut aspirer à cette -r'\ >ire . Loin de révéler des talents nouveaux, combien do Ibis l'injustice dosjui

nie si le génie pouvait se décourager! Les L'abbé du Jarrj Pemportenl devant l'Acad< mie Française sur la poésie de \ oltaire. N'as-tn point de bonté des victoires que lu remportes sur moi? disait Ménandre à un poète médiocre qui souvent avait é \ |ueur. EnQn Euripi le, bumili i par d'i vaux, se voit forcé de suivre l'exemple d'Es byle, el d'ail r mourir loin de sa patrie : il es! vrai qu'a la nouvelle de sa mort, Athènes prit le deuil et envoya une ambassade solenn ndres,qni lui fu-

refusées.

( 'est sans doute à ces souvenirs touchants qu'il faut util Lbuer l'éloignement de Bernardin de Saint-Pierre pour toute espèce de concours , et la véhémence avec laquelle il les attaqua jusqu'au sein de l'Académie. Ah ! sans doute le plus beau triomphe dn génie esl dans le chef-d'œuvre inspiré par !:i nature, et qui il "il faire 1rs délices du genre humain; comme le plus beau prix que les hommes puissent donner est dans l'enthousiasme d'un peuple entier, dans l'hommage d'une admiration universelle .- tel fuite triomphe d'Euripide. L'armée d'Athènes avait été défaite dans les plaines de la Sicile; les soldais, vendus comme esclaves . OU jetés dans les carrières , se consolent en récitant des vers d'Andromaque et d'Ipbigénie. A ces accents divins, tes vainqueurs se laissent loucher, chaque soldat trouve un bienfaiteur dans son maître ; tous doivent leur salut aux vers d'Euripide, et, rendus à la liberté, ils arrivent à Athènes, et vont saluer le poète qui fut leur libérateur.

Ces réflexions nous ont été inspirées par le besoin de défendre des principes qui furent vivement attaqués. On accusait alors Bernardin de Saint-Pierre de blesser les privilèges d'un corps dont il faisait partie : et sans doute il avait commis une grande faute, celle de croire que, dans une académie, l'intérêt de la vérité pourrait remporter sur l'intérêt des académiciens.

Au resie, nous regrettons de ne pouvoir publier ce rapport, qui ne nous est connu que par deux ou trois fragments informes ; il en est de même des trois mémoires suivants , qui ont dû également être présentés à l'Institut :

1° Sur les contrefaçons ;

2° Sur la nécessité de motiver le choix des candidats proposés par chaque classe;

3° Sur un mémoire du sieur Romme relatif aux marées de l'hémisphère austral.

Tnous avons sous les yeux un quatrième mémoire,sur le régime , diététique et les observations nautiques à suivre par le capitaine Eaudin dans le cours de son voyage. L'auteur, après avoir rappelé des expériences ingénieuses, qu'il avait indiquées ailleurs, pour s'assurer de la direction d?s courants, s'attache à faire sentir la nécessité de procurer quelques distractions aux matelots, afin de les mailenir en gaieté çt en santé pendant les fatigues des

longues traversées. Voici c ae il s'exprime s ce sujet:

« il importe qu'il y ail des joueurs d'instruments à bord > des équipages destinés aux voyages de long cours, Les » anciens connaissaient toute l'influence de la musique sur d leurs nautonniers. Sous le voile de la fable , on \<>ii que

• la lyre animait les vaisseaux : Orphée charmait avec « elle les soucis «les Argonautes , en chantant 1rs louanges » des héros el des dieux ; el leurs pins grands périls, dans » leurs courts voyages , étaient le chant «les Sirènes. La

• lyre d'Arion suspendit aussi la fureur de ses meurtriers,

rendit sensibles jusqu'aux monstres marins. La » musique el les danses n'ont pas moins de pouvoir sur

• nos mélancoliques matelots. Elles leur rappellent en » pleine mer les amusements de leurs \ illages, et, dans ces ■ vastes solitudes, les doux ressouvenirs de la patrie. A

ire des mâts et de leurs noirs cordages, ils se

• croient encore sous le feuillage des ormeaux, el toujours o entourés de leurs femmes el de leurs enfants... Ne

us point indifférents au bonheur deces infortunés, i qui . souvent privés dn nécessaire, vont chercher notre » superflu jusqu'aux extrémités du momie. Ne nous sépa-

• rons point de ceux que les mer. séparent de nous : nous - devons tout notre luxe à leurs dangers. Hommes, « animaux, végétaux . métaux, éléments, tout est lie sur i le globe par les chaînes de l'harmonie ; les gens de i mer en s ml les derniers anneaux. Par eux le genre •• humain est une famille dont tous les membres se cor- « respondent, el l'Océan un grand fleuve dont les sources » sont aux pôles. »

Tels forent les travaux de Bernardin de Saint-Pierre à l'Institut. Ils ont ce caractère particulier, que l'auteur s'y montre toujours ferme dans ses principes sans aucune considération pour l'époque à laquelle il écrit. Le temps changer les systèmes et les hommes ; mais il ne peut changer la vérité, et faire que l'athéisme devienne une vertu. La vérité est immuable, et chaque siècle qui commence la retrouve jugeant les erreurs du siècle qui vient de s'écouler. Bernardin de Saint-Pierre fut immuable comme elle, et pour elle; et , lorsque la classe morale de l'Institut , marchant avec le siècle , n'encourageait que les efforts de l'incrédulité, il osa lui faire entendre * ces belles pages de la Mort de Sociale , où le sage se console de l'injustice des hommes par la certitude de sou immortalité.