LÀ CRITIQUE ET LES JOURNAUX

In jour je vis entrer chez moi uu jeune homme dénies omis, qui se destine aux lettres; il tenait à sa main un journal. Quoique naturellement gai, il avait l'air sombre.

MOI

Que m'apportez-vous là? lui dis-je.

MON \Mi

Une nouvelle méchanceté au Journal dé l>< buis; roui en i le I objet .

Nous mesurprenez, l'ai toujours cru son réd teui bien disposé pour mes otivi

MON AMI

\\r/-\ons été le voit à l occasion de votre non velle édition '

moi.

Von, je ne l'ai même jamais vu. Il est journaliste; el j'ai pour maxime que quand on donne ii un particulier le pouvoir de nous honorer, on lui donne en même temps celui <l<- nous déshonorer.

Mon \MI.

Lises ; lises; vous verres cumin»' il parie di vous, il dit que \ous n'êtes propre qn s faire u\ I romans; que votre Théorie des Maria n'est qu'un roman; «pu' vous ares la manie d'est strier sans cesse; que vos principes de morale wn\ exagérés; que \mis n'avei aucune connaissance en politique. Pardonnes-moi si je répète ses mjures, mais je suis indigné. Ce sont des personnalités dont tons deves faire justice.

MOI

Je lis rarement ce journal . parceque je trouve sa critique amère et souvent injusl lac-

teur est d'ailleurs un homme d'esprit; mais ses satires répugnent à nos principes de morale : voila peut-être pourquoi il les trouve exagères. Quant a mon ignorance en politique, il n'est gOère question de cette science moderne dans mes Etudes de lu NfUure. .Mais pourquoi en a-t-il parle';'

MON AMI

C'est peut-être que vos ennemis lui auront dit que vous ambitionnez quelque place.

MOI

Voyons donc ce redoutable feuilleton. Et après l'avoir lu tout entier : Je netrouve pas, lui dis-je, que j'aie tant a me plaindre. D'abord il commence par me blâmer , et finit par me louer. Celui qui veut uuire fait précisément le contraire ; il loue au commencement et blâme a la fin. Le premier parait un ennemi impartial , qui est forcé enfiu de reconnaître vos bonnes qualités; le second semble

ET LES JOIJHIN'W V

être un amj équitable gui ne demande qu'à vous louer, mais qui esl contraint ensuite d'avouer vos défauts, par le sentiment de la justice. L'un et l'autre savent bien que M dernière impression esl la seule qui reste dans la tête do lecteur. C'est le dernier coup de la cloche qui la l'ait long-temps vibrer.

non \mi.

Permettez-moi de vous dire que loul journaliste qui condamne une opinion . on même <|ni la Inné, esl tenu de motiver sa critique ou son éloge. Bayleest là-dessus un vrai modèle. Lorsqu'il réfute une erreur, il y supplée la vérité. Tout critique qui se conduit autrement, est ou ignorant ou de mauvaise foi. Le vôtre est à la fois l'un et l'autre.

MOI

Oh! cela est trop fort : il ne me blâme que sur le fond des choses, qu'il n'entend pas, et que, peut-être, on le charge de blâmer; mais il me loue de bonne foi sur le style. Il dit positivement que je suis un des plus grands écrivains du siècle.

MON AMI

Voila un bel éloge !

MOI

Sans doute , et l'un des plus beaux qu'on puisse donner aujourd'hui. Quel est l'homme de loi, par exemple, qui ne serait pas plus flatté de passer dans les affaires pour un fameux orateur que pour un bon juge? La forme est tout, le fond est peu de chose. Celui-ci n'intéresse que les particuliers mis en cause ; celle-là regarde le public, qui donne les réputations. Sachez donc que le rédacteur du feuilleton m'a donné la plus grande des louanges, et qu'il la préférerait pour lui-même à toutes celles dont on voudrait l'honorer, comme d'être juste, bon logicien, peuseur profond, observateur éclairé. Les anciens pensaient à peu près là-dessus comme les modernes. Beaucoup de Romains en faisaient le principal mérite de Cicérou. J'ai ouï dire que ce père de l'éloquence latine , passant un jour sur la place des harangues, quelques citoyens oisifs, qui s'y promenaient, l'entourèrent, et le prièrent de monter à la tribune. « Que voulez- » vous que j'y faisse? leur dit-il, je n'ai rieii à » vous dire. — ^'importe, s'écrièrent-ils, parlez- » nous toujours. Que nous ayons le plaisir d'en- » tendre vos périodes si belles, si harmonieuses,

» qui flattent si délicieusement i,.s oreilles. » Je crois que M. de La Harpe nous a conservé ce beau trait dans son cours de littérature française. H le

trouvait admirable, et le citait comme une preuve du grand goûl que les Romains avaient pour l'éloquence.

MON AMI

C'est nous les représenter comme des imbéciles. Quel goût pouvaient-ils trouver à entendre parlera vide ! Je sais qu'il est commun à beaucoup de nos lecteurs de journaux ; mais le journaliste des Déliais, qui ne sait point faire de belles périodes, remplit tant qu'il peut son feuilleton de malignité: voila pourquoi il a tant de vogue. Il sait bien que le nombre des méchants est encore plus grand que celui des imbéciles.

MOI

Comptez- vous pour rien l'éloge si pur que le critique a fait de Paul et Virginie?

MON AMI

Quoi ! ne voyez-vous pas que c'est pour se donner à lui-même un air de sensibilité qui le rende rccommandable à une multitude de ses lecteurs, qui se plaignent sans cesse d'en avoir trop, tandis qu'ils se repaissent tous les jours de ses sarcasmes? Vos ennemis louent les moindres parties de vos travaux, pour se donner le droit, en paraissant vos amis, de blâmer les plus importantes. Oui , je vous le dis avec franchise, les journalistes sont des pirates qui infestent toute la littérature, ainsi que les contrefacteurs. Ceux-ci, moins coupables, n'en veulent qu'à l'argent; les autres, soudoyés par divers partis, attaquent les réputations de ceux qui ne tiennent à aucun. Us se coalisent entre eux, quoique sous divers pavillons; ils font la guerre aux morts et aux vivants. Quel sera désormais le sort des gens de lettres , qui , sous les auspices des muses , se dirigent vers la fortune et la gloire! A peine un jeune bomme, riche de ses seules études, s'embarque sur les mers des opinions humaines, qu'il est coulé à fond en sortant du port : il ne lui reste d'autre ressource que de prendre parti avec les brigands. C'est alors que, sans peine et presque sans travail, il sera payé, redouté, honoré, et pourra parvenir à tout.

MOI

Vous tombez vous-même dans le défaut que vous leur reprochez. La passion vous rend iu-

m \i.m;i i; si i; i.\ CIUTlQI l

|uste. Nos journalistes ne son I poinl des pii

ni poui l'ordinaire . do paisibles paquebots qui passent el repassent bui le Qeuve de l'Oubli . qu ii , appellent Qeuve de Mémoire , nos fugitives réputations. Amis el e 'mis, tous leur son! indifférents. 1 K n'onl d'autre bul , au fond que de

remplir leur barque, afln de gagner li lôlemi al

leur vie.

Gon'esl pasune petite affaire de mettre i'>us les juins ii la voile avec une nouvelle c u saison. I n journaliste avide sérail capable de remplir ses feuilles de leur propre critique. J'en ai vu . un jour . une preuve assez singulière. I a d entre eux, voulant plaire a un parti puissant qui le protégeait, s'avisa d'attaquer ma Théorie <lu mouvement det mers. Comme il n'entendait pas plus celle des astronomes que la mienne . il me fui aisé de le réfuter. Je lui répondis par un autre journal , el j'insérai dans ma réponse quelques légèi i épigrammes sur sa double ignorance. Je crus qu il « n sérail piqué. Poinl du tout. Il m'écrivil tendrement pour se plaindre de ce que je n'avais pas eu assez de conflance en lui pour lui adi i sser ma réponse , en m'assuranl que quoiqu'il 5 lût maltraité, il ramait imprimée avec la fidélité la plus exacte, et qu'elle aurait fait le plus grand bonnt'ur a ses feuilles. Il est clair qu'il n'avait eu , en me provoquant, d'autre bul que l'innocent désir de gagnerde l'argent, en remplissant son journal. Peu de temps après, il fui obligé d'j renoncer. Cependant, les mathématiciens qui l'avaient aime d'arguments contre moi el poussé en avant comme leur champion, vinrent à son secours. Ils lui tirent avoir une place à la lois lucrative et honorable. Il y a apparence que s'il eût imprimé ma réponse, Userait reste journaliste. Mais comme les objections qu'il m'avait laites paraissaient toutes seules sur son champ de bataille, elles avaient un certain air victorieux dont son parti pouvait fort bien se féliciter comme d'un triomphe.

MON AMI

Jacques qu'il dè\ hire il le dénoni <■ < omme 1 1 oun e de toute 1 01 1 upl

Celui dont vous vous moquez était un de ces oiseaux innocents qui voltigent autour des greniers pour y ramasser quelques grains. .Mais le Ji urnai des Débats est un oiseau de proie : son plaisir est de s'acharner aux réputations d'écrivains célèbres, surtout après leur moi t. Comment ne traite-t-il pas ce pauvre Jean-Jacques! À-t-il besoin de quelque philosophe d'une grande autorité en morale : c'est Jean-Jacques qu'il loue. Ses lecteurs, accoutumés a se repaître de sa malignité. y iennent-ils à s'ennuyer de ses éloges; c'est Jcan-

tint.

11 in agit d vu • lui comme les matelot!

portugais avec linl \m de Pade ou de Pe-

dooe. Ces bonnes gens ont une petite statue di

saint au pied de leur grand mal. I»aiis !<• beM temps , ils lui allument des cierges : dans le mauvais . ds l'invoquent . mais «tans le calme . Ils lai disent des injures el le jelt< al a la mai an bout d'une corde , jusqu'à, ce que le bon vent revienne.

Mus \MI.

\ mis en 1 iei : niais < ■ h n'est p'is plaisant pour

la réputation des gens de lettres. Voyez comme les journaui de parti en ont agi avec Voltaire pendant sa \ie. Ils l'un t fait paSSeï pOUI un fripon qui

vendait ses manuscrits a plusieurs libraires a U fuis, et pour un lâche superstitieux Bans cesse effrayé de la ci ainte de la moi t. Lutin sa< irri spon-

si 1 1 .ie 1 1 intime pendant trente ans b publiée : elle a prouvé qu'il était l'homme de lettres le plus généreux; qu'il donnait le produit de la plupai t de ses «»u\ 1 ag< - 1 ses libraii es, 1 des acteurs > t a d< - gens de !■ tires malheureux : que, pr< sque toujoui s malade , il s'était si bien familiarisé avec I idéedelamort, qu'il se jouait perpétuellement des fantômes que la supei stition a plao

delà des tombeaux. pOUI gOUVOI lier lésâmes faibles

pendant leur vie. Aujourd'hui le Journal det D bats poursuit sa mémoire, et . ce qni est le comble de l'absurdité, ilveulfain passeï pour un imbécile l'écrivain de son siècle qui avait le plus.: prit. Oui, quand je vois, dans un feuilleton . un grand homme, utile au genre humain par ses talents et ses travaux , mis en pièces par des gens de lettres éclairés de ses lumières, qui n'ont imité de lui que les arts faciles et germains de médire et de flatter; et quand je lis ensuite, a la fin de ce même feuilleton. Péloged'un misérable charlatan, je crois voir un taureau déchiré dans une arène par une meute de chiens qu'il a nourris des fruits de ses labeurs , ainsi que les spectateurs barbares de son supplice, tandis que ces mêmes animaux, dressés à lécher les jarrets d'un âne, terminent cette scène féroce par une course ridicule.

MOI

Le calomniateur est un serpent qui se cache a l'ombre des lauriers, pour piquer ceux qui s'y reposent. Homère a eu son Zoîle; Virgile, Ba\ius et Mœvius: Corneille, un abbé d'Aiibignac . etc.

ET u:s .101 u\ w \

!.,i fleur la plus belle a son insecte rongeur.

MON AMI

j'en conviens ; mais il n'j a jamais «mi chez les anciens d'établissements littéraires uniquemenl destinés a déchirer les gens de lettres loua les jours de la vie. Le nombre s'en augmente sans cesse. H \ a déjà plus de journalistes que d'auteurs. Ccua <i abandonnent môme leurs laborieux et stériles travaux pour le lucratif métier de raisonner, à tort cl à travers, sur ceux d'autrui.

Mol.

Vous avez raison. Mais ce genre de littérature a aussi son utilité. Combien de citoyens, occupes de leurs affaires , ne sont pas a portée de savoir ce qui se passe en politique , dans les lettres et dans les ails! ils trouvent dans les journaux des connaissances tout acquises, qui n'exigent de leur part aucune réflexion. L'amo a besoin de nourriture comme le corps, ei il est remarquable que le nombre des journaux s'esi accru,chez nous, a mesure que celui des sermons y a diminué.

MON AMI

Et c'est par cela même que je les trouve dangereux. En donnant des raisonnements tout faits,

ilsôtent la faculté de raisonner et celle d'être juste, par des jugements dictés souvent par l'esprit de parti. Ils paralysent à la fois les esprits et les consciences. Ceux qui les lisent habituellement s'accoutument à les regarder comme des oracles. Entrez dans nos cafés, et voyez la quantité de -eus qui oublient leurs amis, leur commerce et leur famille, pour se livrer à celle oisive occupation. Qu'en rapportent-ils chez eux? quelque maxime de morale? quelque principe de conduite? non; mais un sarcasme bien mordant, ou une calomnie impudente contre les gens de lettres estimables.

MOI

Au moins vous en excepterez quelques journalistes sensés, tels que le Moniteur, le Publicisle, etc. ; quant aux autres , je n'ai point trop à m'en plaindre.

MON AMI

Comment! pas même de ceux qui traitent de romans vos Études , où vous avez employé trente ans d'observations?

MOI

Hùt à Dieu qu'ils fussent persuadés que mes

Éluda sont des i oin.iiis, eoiniue l'un/ il \ "injuiie! 1rs romans sont les livres 1rs plus agréables, les

plus universellement lus, el les pins utiles. Ils gouvernent le inonde. Voyez V Iliade et rOi/).\.s,V, iloni les héros, les dieux, les événements sont presque tous de l'invention d'Homère; voyez coinbien de souverains, de peuples, de religions, en

ont tiré leur origine, leurs lois el leur culte. De

nos jours même , quel empire ce porte exerce encore sur nos académies, nos ails libéraux, nos théâtres! c'est le dieu de la littérature de l'Europe.

MON Mil.

Je vous avoue que je suis fort dégoûté «le la nôtre. Je ne veux plus courir dans une carrière où des éludes pénibles vous attendent a l'entrée , l'envie el la calomnie au milieu, des persécutions el l'infortune à la lin.

MOI

Quoi! n'auriez-vous cultivé les lettres que dans la vaine espérance d'être honoré des hommes pendant votre vie? Kappelez-vous Homère.

MON AMI

oui voudrait cultiver les muses sans celle perspective de gloire qu'elles prolongent au loin sur notre horizon? Elle consola sans doute Homère pendant sa vie. Voyez comme elle s'est étendue après sa mort.

MOI

Sans doute la gloire acquise par les lettres est la plus durable. Ce n'est même qu'à sa faveur que les autres genres de gloire parviennent a la postérité. Mais les monuments qui l'y transmettent n'ont pas l'esprit de vie comme ceux de la nature. Ils sont de l'invention des hommes , et par conséquent caducs et misérables comme eux. Qu'est-ce qu'un livre, après tout? il est pour l'ordinaire conçu par la vanité; ensuite il est écrit avec une plume d'oie, au moyen d'une liqueur noire, extraite de la galle d'un insecte, sur du papier fait de chiffon ramassé au coin des rues. On l'imprime ensuite avec du noir de fumée. Voila les matériaux dont l'homme, parvenu à là civilisation, fabrique ses titres a l'immortalité. 11 en compose ses archives, il y renferme l'histoire des nations, leurs traités', leurs lois, et tout ce qu'il conçoit de plus sacré et de plus digne de foi. Mais qu'arriye-t-il? A peine l'ouvrage paraît au jour , que les journalistes se hâtent, d'en rendre compte. S'ils en disent du mal, le public le tourne en ridicule; s'ils le

JA I 11 M I IM l'UKAMUl LE

louenl , «les contrefacteurs l'en emparent, n ne i este bientôt plus t l'auteur que le droit frivole de propriété, que les lois ne lui peuvent assurer pendant sa vie, el dont elles dépouillenl ses entants peu d'années après sa mort.

Que se proposai t-il dune dans sa pénible car* rière? de plaire au* hommes, a des fitres qui, comme le dil Marc vurèle, se déplaisent â euxmêmes dix fois le jour. Oh I mon ami . un homme de lettres doit se proposer un but plus Bublime dans le ((mus de Sa vie: c'esl d'\ chercher la vérité. Comme la lumière es| la vie des corps, donl elle développe avec le temps toutes les facultés, la Vérité est la viedel'ame, qui lui doit pareillement les siennes. Quel pll18 noble emploi que

de là répandre dans mi monde encore plus ivmpli d'erreurs et de préjugés, que la terré n'est couverte de? ombres de la nuit el de celle même du jour?

Le philosophe doit extirper les 01 reurs du sein des esprits pour 5 la ire germer la vérité, comme un laboureur extirpe les ronces de la terre pour j

piauler des chênes. Si de imiies épines en mit épuisé tous les sucs, si \q sol est plein de indus. son rude travail n'est pas perdu : ses nerfs en acquièrent de nouvelles forces.

MON \M1

Je travaillerai aussi pour la vérité sans tant de fatigues. Je me ferai journaliste. Je m'assiérai au rang de mes juges.

MOI

Pourriez-vous vous abaisser à servir les haines d'aulrui? N'en doutez pas, il y a des hommes quj n'aspirent qu'au retour de la barbarie. Ils se réjouissent de voir les gens de lettres en guerre. Ils excitent entre eux des querelles pour les livrer au mépris publie. S'ils le pouvaient, ils crèveraient les yeux au genre humain : ils le priveraient de la lumière comme de la vérité, pour le mieux asservir.

MON AMI

Dieu me préserve d'être jamais de leur nombre ! Je ferai le journal des journaux. Les auteurs fournissent aux journalistes la plupart des idées et des tirades dont ils remplissent leurs feuilles; les journalistes me fourniront à leur tour la malignité dont j'aurai besoin. Je tournerai contre eux leurs propres flèches , et je m'attirerai bientôt tous leurs lecteurs.

MOI

Si jamais vous entreprenez des feuilles périodi-

qUl I litl II .li ,im (I une ;iiii< ;;< iHiiie. | I .|.

hautes de 1 1 où 1 élève. I > 1 1 ance. 1 n< oui •■

1 leui uaii in< • lest ilents timides en 1 rappelant les faibles débuts de Corneille de lu « m.- et de 1 ontenellc Pi épai ei au • l< 1 le non

des altistes, des pneles , des liishil ie||s . I e i | |

poinl île héros qu'il manque < < I d < , 1 1 , mi • i« pables de les célébrer N'insérez dans vos leui Iles que ce qui met Itei a les souvenirs de la p<isiêi iiê. Mettez \ les découvertes du génie el les acb de vertu en loi m genre. Ne craignez pas que vos Jeu* nés talents fléchissent smis de Bi nobles fardeaui : ils n'en prendront qu'un vol plus assuré; et la reconnaissance des races futures suffira pour les rendre illustres. Vos feuilles deviendront pour la France ce que sont depuis tant de siècles pour la

Chine les annales de si uipire.

En |' h courant cette carrière, que \'>ns indique l'amolli de la patrie, étendez de temps en temps \ms regards sur les autres p u tics du inonde : juin nal renfermera nn jour les archives du genre

Immain.

Mon jeune ami se leva . me Berri la main H se retira plein d'é ti.m .

fO l)( IH4LOGCE.