I.MKMI l>l PREAMBI II dp l'édition pi-qi àvre

de PAUL i:t \ nwiiMK.

( e petit ouvrage n'est qu'un délassement de mes Études de la Nature, cl l'application que j'ai faite de ses lois au bonheur de deux ramilles malheureuses. Il fut publié en 17m;. et l'accueil qu'il reçut à sa naissance surpassa mon attente : on en fit des romances, des idylles, el plusieurs pièce- de théâtre. In grand nombre de mères tirent porter à leurs enfants les noms de Paul et de Virginie; enfin . la réputation de cette pastorale s'étendit dans toute l'Europe, et elle fut successivement traduite en anglais, en italien, en allemand, en hollandais, en polonais, en russe et en espagnol. Sans doute, j'ai obligation de ce succès unanime, chez des nalious d'opinions si différentes , aux femmes, qui, par tout pays, ramènent de tous leurs moyens les hommes aux lois de la nature. Elles m'en ont donné une preuve évidente, en ce que la plupart de ces traductions ont été faites par des dames ou des demoiselles. J'ai été enchanté, je l'avoue , de voir mes enfants adoplifs revêtus

m; iv/wil

do costumes étrangers par tics mains maternelles ou virginales; e( Bans doute ils lui si m i redevables d'une réputation qui semble s'étendre, dès a présciii , vert la postérité.

Plusieurs personnes m'onl questionné sur le sujet de (.•ci ouvrage, t Ce vieillard , m'ont-elles » dit , vous a-t-il en effet raconté cette histoire? » ayez-vous vu les lieux que vous avea décrits? » Virginie a-l-elle péri d'une manière aussi dé- » plorable? commeril une fille peut-elle se résoudre » à quitter la rie plutôt que ses habits? »

Je leur ai répondu : L'homme ressemble a un onfant. Donnez une rose h un enfant : d'abord il en jouit, bientél il venl la connaître. Il en examine les feuilles, puis il les détache l'une après l'autre; et quand il en connall l'ensemble . il n'a plus de rose. Télémaque, Clarisse, et tant d'autres sujets qui nous portent a la vei tu . ou qui nous fortl verser des larmes, sont-ils vrais?

Au fond , je suis persuadé que ees personnes m'ont fait ces questions plutôt par un sentiment d'humanité que de curiosité, Elles étaient fâchées que deux amants si tendres et si heureux eussent fait une fia si funeste.

Plût à Dieu qu'il m'eût été libre de tracer a la verttt une carrière parfaite de bonheur sur la terre! Mais, je le répète . j'ai décrit des sites réels; des mœurs dont on trouverait peut-être encore aujourd'hui des modèles dans quelques parties solitaires de l'Ile-de-France, ou de l'île de Bourbon qui en est voisine, et une catastrophe bien certaine, dont je puis produire, même a Paris, des témoignages irrécusables.

Un jour, étant au Jardin du Roi, une dame d'une figure très intéressante, accompagnée de son mari , ayant su de M. Jean Thouin , chef de ce jardin, que j'étais l'auteur de Paul et Virginie, m'aborda pour me dire : « Ah ! monsieur ! que » vous m'avez fait passer une nuit terrible! Je n'ai » cessé de gémir et de fondre en larmes. La per- » sonne dont vous avez décrit la fin malheureuse » avec tant de vérité, dans le naufrage du Saint- » Géran , était ma parente. Je suis créole de Bour- » bon. » J'appris ensuite de M. Jean Thouin que cette dame était l'épouse de M. de Bonneuil, premier valet de chambre de Monsieur. Cette dame, depuis , a bien voulu me permettre de publier ici son témoignage sur la vérité de cette catastrophe , dont elle m'a rapporté des circonstances capables d'ajouter beaucoup à l'intérêt qu'inspirent la mort de cette sublime victime de la pudeur , et celle de son amant infortuné.

D'autres personnes ayant témoigné le désir que

ET \ IRGINIE. T7:;

je lisse connaître avec quelques détails la vie de

M. de LS BoutdonUaÎB, mes relations a\ee BS famille m'ont mis a même de les satisfaire.

(i Sa principale vertu1 était l'humanité. Les monuments qu'il a établis a l'Ile-de-France smii garants «le celle vérité... »

En effet, j'ai \u dans cette île, où j'ai servi

comme ingénieur du Roi , > seulement des

batteries et des redoutes qu'il avait placées aux lieux les plus convenables , mais des magasins et des hôpitaux ires bien distribués. Ou lui doit surtout un aqueduc de plus de trois quarts de lieue, par lequel il a amené les eaux de la petite

rivière jusqu'au Port-Louis, où, avant lui, il n'y en avait |'as de potable, 'tout ce que j'ai vu dans cette ile «le plus utile et de mieux exécuté était son ouvrage.

Ses talents militaires n'étaient pas moindres que ses vertus et ses talents d'administrateur. Nommé gouverneur des îles de France et de Bourbon , il battit, avec neuf vaisseaux , l'escadre de l'amiral Peyton, qui croisait sur la côte de Coromandel avec (les forces très supérieures. Après celle victoire, \\ lui aussitôt assiéger Madras, n'ayant pour toute armée de déharquemcnl que dix-huit cenls honlmes, tant blancs que noirs. Après avoir pris cette métropole du commerce -des Anglais dans l'Inde, il retourna en France. Des divisions s'étaient élevées entre lui et M. Dupleix, gouverneur de Pondichery. Aussitôt après son arrivée dans sa pal rie, il fut accusé d'avoir tourné a son profit les richesses de sa conquête, et en conséquence il fut mis à la Bastille sans autre examen. On lui opposait, comme principal témoin de ce délit, un simple soldat. Cet homme assurait, sur la foi du serment, qu'après la prise de Madras, étant en faction sur un des bastions de cette place, il avait vu la nuit, des chaloupes embarquer quantité de caisses et de ballots sur le vaisseau de M. de La Bourdonnais. Cette calomnie était appuyée , a Paris, du crédit d'une foule d'hommes jaloux, qui n'avaient jamais été aux Indes, mais qui, par tout pays, sont toujours prêts a détruire la gloire d'autrui. Le vainqueur infortuné de Madras assurait qu'il était impossible qu'on eût vu, du bastion indiqué par le soldat, cette embarcation, quand même elle aurait eu lieu. Mais il fallait le prouver ; et, suivant la tyrannie exercée alors envers les prisonniers d'état, on lui avait ôlé tout moyen de défense. 11 s'en procura de toute espèce par des procédés fort simples, qui donneront une idée des ressources de son génie. Il fit d'abord une lame de canif avec un sou marqué . aiguisé sur le

i:\tii ut di nu; \ m i;i 1.1

pavé el en tailla dea ramoaui de buis, sans doute ' semblable dan i le doi oièri i innées d« itvfa 1 1

di8lriba6aauipriaoooiersauxfolesdePaqaes.il gouvernement donna i la veuve de M A La

on ni un compas el une plume, il suppléa au pa- Bourdonnait • penaion di - nm livres, et bo-

pier par dea mouchoirs blancs, enduits de ria norade les regrets la mémoire do cel bomroeil-

bouilli, puis séchés au soleil. Il fabriqua de l'en* lustre; enfln, sa respectable Qlle me mande bu

cre avec de l'eau el de la paille brûlée. II lui lai- jourd'bui que les habitante de l'lle-d( Krance

lait surtoul des couleurs pour tracer le plan el la viennent, de lenr propre mouvement de lui faire

carte des environs de Madras : il composa du a elle-même une pension, en mémoire dea servi-

jaune .1 \ «•<■ du café, el du verl avec des liards char- ces qu'ils ont reçus de son père. gés de vert-de-gris, el bonillis. Je tiens tous ces Je crois qu'aucun de uns lecteurs ne trouvera

détails de sa tendre Bile, qui conserve encore avec m oi\.iis que je me sois nn peu écarté de mon so-

respect ces monuments du génie qui rendit la li- jet, pour rendre quelque hommage aui vertus

borté ii Bon père. Ainsi muni de canif, de compas, d'un grand homme malheureux, a celle* de sa di-

de règle, de plume, de papier, d'encre, el de cou- goe Qlle el d'une col reconnaissante

leurs de s«>n invention , il traça . de ressouvenir . le plan de sa conquête, écrivit son mémoirojjusliGcalif, el s démontra évidemment que l'accusateur qu'on lui opposai I était un faux témoin , <|ni n'avait pu voir, du bastion où il avait été posté, ni le vaisseau commandant, ni môme l'escadre. Il remit secrètement ces moyens de défense à l'homme de loi «pii lui servait <!<• i onseil. Celui-ci les porta à srs juges. Ce fut un coup de lumière pour eux. on le lii dooe sortir de la Bastille, après trois ans de prison. Il languit encore trois ans api

j<- suis \ ieux. Ma iu\ rgalion est déjà avan< mais si la Providence . qui a dii igé ma faible nacelle au milieu .1" lanl d'orages , retarde encore de quelques années mon arrivée an port, je les emploierai b rassembler d'autres études. Les fleura tardives de mon printemps promettent encore quelques fruits pour mon automne. si les rayons d'une aurore orageuse ool fait éclore les premii i les feux d'un paisible couchant mûriront les derniers. J'ai décrit le bonheur passagei de deui eni Miis élevés au » in de la nature . par des mères

sortie, accablé de chagrin de voir toute sa foi lune infortunées : j'essaiei ai «le peindre le bonheur dudissipéc, et de n'avoir recueilli de tant de sen ices rable «l un peuple rament a ni Iles p ir

importants que des calomnies et des persécutions. Il fui sans doute plus touché de l'ingratitude du

des |, VOlUl

Espérons de nos malheurs passés notre félicité

gouvernement que de la jalousie triomphante de à venir, Ce n'est que pai des révolutions que

ses ennemis. Jamais ils ne purent abattre sa franchise et son courage, même dans sa prison. Parmi 'le grand nombre d'accusateurs qui y vinrent déposer contre lui, un directeur de la compagnie des Indes crut lui faire une objection sans réponse, en lui demandant comment il avait si bien fait ses affaires, el si mal celles de la compagnie. «C'est, lui répondit La Bourdonnais, que j'ai

l'intelligence divine elle-même développa ouvrages, <t les conduit de perfections en perfections.

Elle n'a point renfermé dans un petit gland le chêne robuste couvert de son vaste feuillage. Elle n'y a déposé que le gei me fragile de srs premiers éléments. M ds elle ordonne aux eaux du ciel el «le la terre de le nourrir; aux rochers, de

» toujours l'ait mes affaires d'après mes lumiè- recevoir dans leurs lianes ses racines profondes ; » res, et celles de la compagnie d'après ses in- aux tempêtes, de les raffermir par leurs secous-

» slructions. »

Bernard-François Mahé de La Bourdonnais naquit a Saint-Malo en 161)9 , et est mort en I 73 î . âgé d'environ cinquante-cinq ans. 0 vous qui vous occupez du bonheur des hommes, n'en attendez point de récompense pendant votre vie. La postérité seule peut vous rendre justice. C'est ce qui est enfln arrivé au vainqueur de Madras et au

si - au soleil, de les féconder; aux saisons, de couvrir tour a tour ses bras noueux de verdure, de fleurs et de fruits : aux années , de corroborer son tronc par de nouveaux cylindres, de l'élever au-dessus des forêts, et d'en faire un monument durable pour les animaux et pour les hommes.

Il en est de même de notre globe ; il n'est pas

fondateur delà colonie de l'Ile-de-France. Joseph sorti de ses mains tel que nous le voyons aujour- Dupleix , son rival de gloire et de fortune dans | d'hui. Elle a chargé les siècles de le rouler dans les l'Inde, et le plus cruel de ses persécuteurs, mou- I cieux , et de le développer dans les périodes qui rut peu de temps après lui, ayant, par une juste nous sont inconnues. Elle le c:éa d'abord dans la réaction de la Providence, éprouvé une destinée | région des ténèbres et des hivers, enseveli sous

DE PAUL ET VIRGINIE

un \ astr océan de glaCOS . comme un riil'an t dans

l'amnios au sein maternel. Bientôt son centre et ses pôles furent aimantes de diverses attractions ,

par le soleil qui parut à son orient. Ses eaux,

échauffées dans cette partie de son équaleur, s'élevèrent en brumes épaisses dans l'atmosphère, dilaté par la chaleur; les vents les voiturèrenl

dans les airs, les pôles encore gelés les attirèrent, et les fixèrent, en nouveaux océans de glaces, aux extrémités de son axe. qu'ils tinrent en équilibre par leurs mobiles contre-poids. Devenu plus léger à son orient , il éleva son occident, encore immobile de froid et plus pesant , vers le soleil qui l'attirait. Alors il circula sur lui-même, en balançant ses pôles dans le cercle de l'année , autour de l'astre qui lui donnait le mouvement et la vie. Bientôt . a la surface de ses mers lluides, demi épuisées par les mers aériennes et glaciales qui en étaient sorties, apparurent les sommets graniteux de ses continents et de ses îles, comme les premiers ossements de son squelette.

Peu à peu ses eaux marines, saturées de lumière et de sels , étendirent autour d'eux leurs alluvions, et les transformèrent en vastes couches de roches calcaires , comme les eaux aériennes se changent en bois dans les végétaux , et la sève des végétaux en sang , en chair dans les animaux. Ainsi se formèrent dans la région des tempêtes les rochers et les durs minéraux; ces ossements et ces nerfs de la terre , où devaient s'attacher , comme des muscles, les vastes croupes des montagnes , et qui devaient supporter le poids des continents. Leurs fondements caverneux , et encore mal assis, en paraissant a la lumière, se raffermirent par des tremblements ; et de leurs affreuses collisions, des tourbillons de fumée s'élevèrent a la surface des mers, qui annoncèrent les premiers volcans dont les feux devaient les épurer.

D'antres bouleversements préparèrent d'autres organisations. Le globe, surchargé sur ses pôles de deux océans de glace de poids inégaux , et versatile, les présenta tour a tour au soleil ; et tour à tour de vastes courants en sortirent, qui labourèrent, chacun pendant six mois, ses deux hémisphères. Celui du nord creusa d'abord les contours de cet immense canal où l'Atlantique, semblable à un fleuve, renferme aujourd'hui ses eaux et les verse deux fois par jour, entre l'ancien et le nouveau monde. Celui du sud, au contraire, descendant d'un seul glacier, placé au sein du vaste océan de son hémisphère, et faisant équilibre avec

la plus grande partie dC8 continents opposés, versa, une seide fois par jour, sur leurs rivages, ses Ilots

divergents dans le même temps et du même côté

• pie le soleil en embrasait le pôle de 808 ravoiis.

Les torrents demi-glacés, quis'en précipitèrent, découpèrent alors les côtes de l'ancien monde en DOmbreux archipels, en vastes baies , et en longs promontoires.

Le globe est un vaisseau céleste, sphérique , sans proue et sans poupe, propre a voguer, en tous sens, dans toute l'étendue des cieux. Le soleil en est l'aimant cl le cœur ; l'i >céan est le sang dont la circulation le rend mobile. L'astre du jour en opère la systole et la diastole, le llux et le reflux, par sa présence et son absence, par le jour et la nuit , par l'été et l'hiver, par les mers fluides et glaciales. Les pôles du globe changent avec les siècles , par les diverses pondérations de ses océans glacés. 11 a été un temps où ceux qu'il a aujourd'hui dans notre méridien étaient dans notre équaleur; où nos zones lorrides étaient projetées dans nos zones tempérées et glaciales , et celle-ci dans nos lorrides; où les hivers régnaient sur d'autres contrées , et où les mers glacées s'échappaient de leur empire par d'autres canaux. Il en est de même de toutes les planètes. Leurs sphères, diversement inclinées vers le soleil, sont entre les mains de la Providence comme ces cylindres de musique dont il suffit de relever ou d'abaisser les axes de quelques degrés pour en changer tous les concerts.

Ce ne fut sans doute que quand elle l'eut fait passer, si j'ose dire, par les périodes successives de l'enfance, de l'adolescence, de la puberté, qu'elle créa lour à tour les végétaux, les animaux et les hommes ; comme elle fait produire successivement a un arbre, après certaine période d'années, des feuilles, des fleurs et des fruits. Mais ce fut dans les temps où le globe élevait à peine quelques portions de ses continents a la surface des mers , que les torrents de ses pôles couverts de glace , et ceux de ses montagnes les plus élevées, creusèrent, en se précipitant, les nombreux amphithéâtres que le soleil devait éclairer de divers aspects , sous les mêmes latitudes. Ils excavèrent ces vallées vastes et profondes, où errent aujourd'hui d'innombrables troupeaux. Us escarpèrent les cimes aériennes de ces rochers qui font le charme de nos perspectives. Les tempêtes de l'atmosphère ajoutèrent a leur beauté. Elles transportèrent dans les airs les premières semences des forêts qui croissent sur leurs inaccessibles plateaux.

Ce fut l'Océan qui , de siècle en siècle , épuisant

i:\TI5 UT M Nil. \mi;i II.

ses « in \ pu il innombrables produi lions éleva en s'abaissani , les sommets de ses llei pi Imltl el , en i oculanl ses borda , les plaça bu eln di coniiiiriiis. Ce sobl leurs antiques pj raraldi s qui couronnenl s diverses hauteurs les chaînes des montagnes. Les unes sonl couvertes de verdure; d'autres son) toutos nues comme au Jour <\<- leur naissance ; d'autres, toujours entourées de neiges el de glaces , semblent au niveau des pôles d au 1res vomissent des tourbillons épais do Qammcs sulfureuses el bitumineuses, el paraissent avoir leur fondement au niveau des mers qui les alimentent. Les pies de Ténériffe el de l'Etna réunissent ce double empire, el , du sein «les glaces el «1rs feux, versent au loin l'abondance el la fécondité. Toutes ces pyramides aériennes , dont la plupart s'élèvent au-dessus de la moyenne région de l'air . ont pour bases les corps marins qui entourèrent liins premiers berceaux. Toutes attirent aujourd'hui autour d elles les vapeurs <'i les orages de l'atmosphère. Tantôt elles B'èn couvrent comme «l'un voile, el disparaissent à la vue; tantôt elles découvrent la tête, ou les flancs de leurs longs obélisques. Si le soleil alors les frappe dé ses rayons, il les colore d'or el de pourpré, el répand sui leurs robes mobiles toutes les couleurs de l'arcen-eiel. Elles apparaissent . au sein «les tonnerres, comme des divinités bienfaisantes : les croupes qui les supportent de\ ieiiiient autant (le mamelles <pii répandent de toutes parts des pluies fécondantes ; les cavernes profondes de leurs lianes sont îles m nés d'où elles versent les Bedves qui fertilisent les campagnes jusqu'aux bords de l'Océan leur père. et invitent les navigateurs à aborder sur ces mêmes rivages dont elles étaient l'épouvante dans les temps de leur origine.

Chaque siècle diminue l'empire de l'( Icéàn tempétueux, et accroît celui de la terre paisible : vo\ e/ seulement les collines qui bordent de part et d'autre nos vallées ; elles portent a leurs contours saillants les empreintes des dégradations des fleuves qui remplissaient jadis de leurs eaux tout l'intervalle qui les sépare. Le sol même des vallées et de leurs couches horizontales, ainsi que les coquillages fluvialiles , disséminés dans toute sa largeur, attestent qu'il a été formé sous les eaux. Mais jetez les yeux sur les terres les plus élevées de notre hémisphère : l'antique Scandinavie, séparée autrefois de la Norwége et du continent par de bruyants détroits qui communiquaient de la mer Glaciale à la mer Baltique , a cessé d'être une île : j'ai marché moi-même dans le fond de leurs bassins de granit. La mer Baltique, où j'ai navigué, baisse

d un pouce lou li quai ante an on volt di <ti

minutions sembl hlei doua l< m< i -i. 1 1,

sphère austral i i Nouvelle Hollande dont les mont | élèvent s dus*

ges, i ti ml auj I hul e fiant s tablonni ui

dci h des Dota : elle montre déjà au i in d marais saumâtres des colonies florissant! d t uro-

p' Vus. jadis lis fléau i de leui patrie dans les

les uni ■ des foules d llei n ili anh 1 1 d< ro • d' un Bubmei . i ■ oulèvenl . a ti avei s les vagues ii i liées . leurs têtes noires couronnées de ftii de glaïeuls el <!<■ van i bs. \ |< ms couleui bi unes el empoui pi é< s s l< ui bi uil confus el i auqui s. aux nappes d'écume qui bouillonnent autour d'eux . mi du ail dé vjedi ti itons qui se disputent avec fureur de jeunes nér< idi s.l ojoui ,cesécu< ils, i i edoutabli m\ mai ins . offriront des asili

ères; api i s ,],■ nombreuses tempêtes . le détruit qui sépare l' tngtelei re de 1 1 I rance Be < bangei i en guéri ts. Ipri s d'intei minable gui i li s \n ;i us el les i rançaia verront leurs intérêts réunis comme leur i< 1 1 îtoii e.

Il en sera de même du genre bumain. Dieu l'a destiné a jouir de ses bienfaits par tout le globe, il en a t.iit nu petit monde où il a renfei mé tout les désirs et les besoins des êtres sensibles. Il l'a i comme un seul homme, qu'il l lil d'aboi d |

pai I enfi i nlouré d'une nuit d'ignoranceel de

préjugés, mais dont il aimante la tête de la lun de la raison . et le cœur de l'instinct <lr la vei tu , a tin qu'il puisse gouvei nri ses passions el se dirigé] Vi i - ses facultés divines, comme le globe qu'il habite se dli i ,•■ autour du soleil. Il voulut qui dniis célestes ne sedi ni dans les nations,

comme dans les individus, que par leur expérience et celle de leurs semblables. Il voulut même que les intérêts du genre bumain ne se composassent un jour que des intéi êls de i haque homme. Ainsi, elia que peuple a eu une enfance imbécile, nue adolescence crédule, et une jeunesse sans frein. Lia / seulement les histoires de notre Europe : vous la voyez tour à tour (ouverte de Gaulois , de Grecs, de Romains, de timbres, de Golhs, de Visigoths, de Vandales. d'Alains. de Francs, de Normands, etc. . qui s'exterminent les uns après les autres, et la ravagent comme les flots d'une mer débordée. L'histoire de chacun de ces peuples ne présente qu'une suite non interrompue de guerres, comme si l'homme ne venait au monde que pour détruire son semblable. Ces temps anciens . si vantés pour leur innocence et leurs vertus héroïques, ne sont que des temps de crimes et d'erreurs , dont la plupart, pour notre bonheur, n'existent

1>K 1> W L Kl \ MtcSINIK.

plus. l'absurde idolâtrie , la mau'ie , l«S BOTti , les

oracles, le ctilië des démons, les sacrifices humains, l'anthropophagie, les guerres permanentes, les incendies, les lamines, l'esclavage, la polygamie, l'inceste, la mutilation *!**>- hommes, les droits <lc naufrage . les droits d'aubaine, etc. . désolaient alors nos malheureuses contrées , el sont relégués aujourd'hui sur les cflteç de l'Afrique inhospitalière, ou dans, les sombres Ibrétsde l'Amérique. Il «ii est de même de plusieurs maladies <lu corps ;nissi communes que celles de l'âme . telles que les pestes innombrables, les lèpres, la ladrerie, les obsessions ou convulsions, etc. Que dire des mensonges religieux qui illustraient des forfaits, ei consacraient îles origines absurdes et criminelles

encore révérées de nos jours ? Que de héros qu'on nous fait admirer dans nos écoles, qui n'élaient au fond que des scélérats ; le féroce Achille, l lysselc perfide, \gamemnon le parricide, la famille entière d' Urée . et tant d'autres aussi criminels, qui se prétendaient descendus des dieux et des déesses, le plus souvent changés en bêtes I II semble que le monde moral ait roulé autrefois, comme le physique, sur d'autres pôles. Cependant les bienfaiteurs du genre humain s'élevèrent de siècle en siècle. Hercule, Esculapc, Orphée, Linus, Confucius, Lockruan, Lycurgue, Solon, Pythagore, Socratc, Platon , etc. , civilisent peu à peu ces hordes de barbares. Ils déposent parmi eux les éléments de la concorde, des lois, de l'industrie, de religions plus humaines. Ils apparaissent dans les siècles passés au-dessus de leurs nations, comme des sources inépuisables dé sagesse , de lumière et de vertus, qui ont circulé jusqu'à nous, de générations en générations; semblables a ces fleuves descendus des sommets aériens des montagnes lointaines, qui traversent, depuis des siècles, des rochers, des marais, des sables, pour venir féconder nos plaines et nos vallons.

Déjà sur ces mêmes terres où les druides brûlaient des hommes, les philosophes les appellent pour les éclairer du flambeau de la raison. Les muses du nord , de l'occident , et surtout les françaises , planent sur l'Europe, unissent leurs lyres; et y joignant leurs voix mélodieuses, enchaînent par leurs concerts les cœurs de ses habitants. Ce sont elles qui ont brisé en Amérique les fers des noirs enfants de l'Afrique, et défriché ses forêts par des mains libres. Elles en ont exporté une foule de jouissances , et elles y ont transporté , de l'Europe et de l'Asie, des cultures et des troupeaux utiles, de nouveaux végétaux, des habitants plus humains, et des législations évangéliques. 0 vertueux Penn,

divin l'énelon, éloquent Jean-Jacques, vos noms seront ut) jour plus révérés qUO ceux des l.velii gUO

cl des Platon! La superstition n'élève pins chez nous, comme autrefois, de temples a Dieu par la

crainte des démons ; l.i philosophie les a dissipés.

l'Ile montre la terre couverte «les bienfaits de la

l>i\inilé, el les cieux remplis de ses soleils. Que

de découvertes miles! que d'inventions hardies ! que d'établissements humains, inconnus a l'antiquité 1 Ce sont les vertus des grands hommes qui ont rail descendre dil ciel sur la terre le flambeau de la Vérité*: hélas! souvent persécutées et fugitives, ces vertus n'ont éclairé le inonde qu'après de longues secousses et de nombreuses révolutions.

Mais les femmes ont contribué plus que les philosophes il former et à réformer les nations. Mlles ne pâlirent point, les nuits, a composer de longs traités de morale; elles ne montèrent point dans des tribunes pour faire tonner les lois. Ce fut dans leurs bras qu'elles firent coûter aux hommes le bonheur d'êli e tour à tour, dans le cercle de la vie, enfants heureux, amants fidèles, ('poux constants, pères vertueux. Elles posèrent les premières bases des lois naturelles. La première fondatrice d'une société humaine fut une mère de famille. Ë0 vain un législateur, un livre à la main , déclara , de la part du ciel, que la nature était odieuse même à son auteur : elles se montrèrent avec leurs charmes, et le fanatique tomba a leurs pieds.

Ce fut autour d'elles que, dans l'origine, les hommes errants se rassemblèrent et se fixèrent. Les géographes et les historiens ne les ont point classées en castes et en tribus. Ils n'en ont point fait des portions de monarchies ou de républiques. Les hommes naissent asiatiques, européens, français, anglais; ils sont cultivateurs, marchands, soldats; mais par tout pays les femmes naissent, vivent et meurent femmes. Elles ont d'autres devoirs, d'autres occupations, d'autres destinées que les hommes. Elles sont disséminées parmi eux pour leur rappeler surtout qu'ils sont hommes, et maintenir, malgré les lois politiques, les lois fondamentales de la nature. Semblables a ces vents harmonies avec les rayons du soleil ou avec leur absence, qui varient les températures des pays qu'ils fécondent en les réchauffant ou les rafraîchissant de leurs haleines ; on ne peut les circonscrire dans aucune carte, ni en faire hommage a aucun souverain. Ces vents n'appartiennent qu'à l'atmosphère. Ainsi les femmes n'appartiennent qu'au genre humain. Elles le rappellent sans cesse à l'humanité par leurs sentiments naturels, et même par leurs passions.

I \ I li \\ I IX PUE WIIM II

( Vsi par celte influence qu'ollos conservent ou vent un peuple depuis bou origine jusqu'à t< dei oiers débris. Voyez ceux qui n'onl plus mainteaanl m autels, ni trôno, ni capitale, tels que les Guèbres , les Armerions, les imis. 1rs Maures d'Afrique; ilssnni jetés, par les siècles ol les évédooiouIs, «le contrées en contrées; mais leurs femmes lient encore entre eui les individus par les aimanta multipliés do Qlles, de sœurs, d épi de mères. Elles 1rs mainliennenl par les mêmes lois qui 1rs onl rassemblés. Leurs hordes ei i antes sonl semblables aux antiques monuments de leurs empires, quigisenl renversés, malgré les .unies de fer qui en liaient les assises. En vain l'Océan en roule les granits dans ses flots; aucune pierre ne se délite, tant est fort le ciment naturel qui en congloméra les grains dans la carrière.

Non seulement les femmes réunissent les hommes entre eux par 1rs liens de la nature, mais encore par ceux de la société. Remplies pour eux des affections les plus tendres, ellos les unissent h celles delà l>i\inité, qui en est la source. Elles sonl les premiers et les derniers apôtres de tout culte religieux, qu'elles leur inspirent des la plus tendre enfance. Elles embellissent tout le cours de leur rie. Ils leurs sont redevables de l'invention des ai Is de première nécessité, et de tous ceux d'agrément. Kilos inventèrent le pain , les boissons agréables, les tissus dos vêtements, les Glalures, les toiles, < Le. Kilos amenèrent les premières h leurs pieds les animaux utiles et timides qu'ils effrayaient par Lui s armes, et qu'elles subjuguèrent par d< s bienfaits. Elles imaginèrent, pour plaire aux hommes, les chansons gaies, les danses innocentes, et inspirèrent à leur tour la poésie, la peinture, la sculpture, l'architecture, h ceux d'entre eux qui désirèrent conserver d'elles de précieux ressouvenirs. Ils sentirent alors se mêler à louis passions ambitieuses l'héroïsme et la pitié. Ils n'avaient imagine, au milieu iW leurs guerres cruelles et permanentes. que des dieux redoutables : un Jupiter foudroyant, un noir Plu ton, un Neptune toujours en courroux, un Mars sanglant, un Mercure voleur, un Bacchus toujours ivre ; mais à la vue de leurs femmes chastes, douces, aimantes, laborieuses, ils conçurent dans les cieux des divinités bienfaisantes. Remplis de reconnaissance pour les compagnes de leur vie, ils leur élevèrent des monuments plus nombreux et plus durables que des temples. Ils donnèrent d'abord, dans toutes ies langues, des noms féminins à tout ce qu'ils trouvèrent de plus aimable et de plus doux sur la terre, à leurs diverses patries, à ja plupart des rivières qui les arrosaient, aux fleurs

le, plus odoi unie aux ii uil !■ plu i\ our< aux oiseaux qui avaient le plus de mélodie

m. us iniit ce qui leui ■• mbla méi itei dans la na« turedes liorom ige plu 1 1< nduj pai une beauté ou par une utilité su péi i< m e,rei m d eux d< nom de dées e c'est-a 'in o de femmes immoi tel h s i m. eurent leui séjour dans les cieux, et leui département sin la terre. Mnsi ils féminisèrent et d< iflèi « ut la lumière, les étoili - la nuit . i auron n

alti ibuèrenl les fonU un ; i. - ondi i

.i/iii i es. le la méi aux i j « 1 1 ides, les pi 'ii e •! Pâli les forêts aux dryades, n^ di tribuèrent de plus grands départements a des déesses d'un plus haut i ne; . l'air av< i ges majestueux a lunon .

la mer paisible ii i éthys, la tei i e et ses ri< lies minéraux ii Cj bel'' . b s bêtes fauves a Diane . i iiiuissiius àCéi es. Ils caractérisèrent les puissances

de l'ame, s ce de tontes leurs j

comme «.lies de la nalui c. IK firent des d< des vertus qui les fortifiaient, des grâces qui l<-s rendaient sensibles, des muses qui les inspiraient et d ■ la sagesse, mère de toute industt ie. Enfin . ils donnèrent ii la déesse qui réunissait tous l< charmes de la femme le nom de Vénus, plus expressil Bans doute que celui d'aucune divinité Son

père fui Salun i le i emps. Sun berceau l'O-

i . an : poui i ompagnous de - 1 i aiss tn< e elle • - 1 * i les jeux, les lis les grâces; pour époux le dieu du feu, pour enfant l 'amour , et pour domaine toute

la nature.

I ii effet . tout objel aimable a sa véousté, e'. ^i-.,dirc une poi lion de celte beauté ineffable qui engendre les amours. La plus louchante en est sans doute la sensibilité, celte ame de l'une qui en anime' toutes les facultés. Ce fui par elle que Vénus subjugua le dieu indomptable de la guerre. <» femmes, c'est par votre »- < - 1 1 ^ 1 1 . 1 1 ï t < • que \. n, enchaînez les ambitions des hommes! Partout où vous avez joui de vos droits naturels , roua aboli les éducations barbares, l'esclavage, les tortures, les mutilations, les croix, les roues, les bûchers, les lapidations, le bâcher par morceaux, et tous les supplices cruels de l'antiquité, qui étaient bien moins des punitions d'une justice équitable, que des vengeances d'une politique féroce. Partout vous avez été les premières à honorer de vos larmes les victimes de la tyrannie, et à faire connaître les remords aux tyrans. Votre pitié naturelle vous donne a la fois l'instinct de l'innocence et celui de la véritable grandeur. C'est vous qui conservez et embellissez de vos souvenirs les renommées des conquérants magnanimes, dont les vertus généreuses protégèrent les faibles, et surtout votre sexe.