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Noos roviuiïios le soir ii la ville

Celle course me mil en goûl d'en faire d'autres. Il y avait long- temps que j'ëlais invité par un babitanl de la Rivière-Noire, appelë \l. de Messiu, ii l'aller voir; il demeure a sepl lieues «In Port- Louis. Je profitai de sa pirogue, qui venail toutes les semaines au pott. Le patron \ini m'averlir, ri je m'embarquai h minuit. La pirogue est une cspèce de bateau formé d'une seule pièce de bois, qui va a la raine et a la voile. Nous ) étions neul personnes.

A minuit et demi nous sortîmes du poil en ramant. La nier élail fort houleuse, elle brisail beaucoup sur les récifs. Souvenl nous passions dans leur écume sans les apercevoir . caria nuil était forl obscure. Le patron nie dit qu'il ne pouvait pas continuer sa roule avant que le jour lu! venu, et qu'il allait mettre à terre.

Nous pouvions avoir l'ail une lime cl demie; il vint mouiller un peu au-dessous de la petite iivière. Les noirs me descendirenl au rivage sur leurs épaules, après quoi ils prirent deux morceaux de Lois , l'un de veloutier, l'antre de bambou, et ils allumèrent du feu en les frottant l'un contre l'autre. Cette méthode est bien ancienne; les Romains s'en servaient. Pline dit qu'il n'\ a rien de meilleur que le bois de lierre Crotté avec le bois de laurier.

Nos gens s'assirent autour du feu en ruinant leur pipe. C'est une espèce de creuset au bout iVun grosroseau; ils se le prêtenttour à tour. Je leur lis distribuer de l'eau-de-vie. cl je fusmecouchersur le sable, entouré de mon manteau.

On me réveilla a cinq heures pour me rembarquer. Le jour étant venu a paraître, je vis le sommet des montagnes couvert de nuages épais qui couraient rapidement; le vent chassait la brume dans les vallons ; la mer blanchissait au large; la pirogue portait ses deux voiles et allait très vite.

Quand nous fûmes à l'endroit de la côte appelé Fiicq-cn-Flacq , environ a une demi-lieue de terre, nous trouvâmes une lame chipoteuse, et nous fûmes chargés de plusieurs rafales qui nous obligèrent d'amener nos voiles. Le patron me dit dans son mauvais patois : « Ça n'a pas bon, monsié. » Je lui demandai s'il y avait quelque danger: il me répondit deux fois : « Si nous n'a pas gagné malheur , ça bon. » Enlinil me dit qu'il y avait quinze jours qu'au même endroit la pirogue avait tourné, et qu'il s'était noyé un de ses camarades.

Nous avions le rivage au vent, tout bordé de roches, où il n'est pas possible de débarquer;

d arriverai] vent cette manœuvre is portail iu-

dessous de l'Ile, que nous n'eussions jamais raltra*

pée : il fall ni tenir bon. Vus élions a la rame ne pouvant plus porter de voile. Le ciel se i lia

de plus en plus; il fallait se h.ilci. Je lis Pou 1 1 dfl

l'eau-de-vie a mes rameurs; après quoi, a force de bras et au risque d'être vingt lois submergés, noua sort iu irs des lames, et nous parvînmes à nous mettre à l'abri du vent, en longeant la V rre enli récifs et le i ivage.

Pendant le mauvais temp8, les DOÎrs eurent l'air

aussi tranquille que s'ils eussent été .1 terre, ils croient à la fatalité. Ils oui pour la vie une iudifféi ence qui \ aut bien notre philosophie.

Je descendis a l'embouchure de la Rivii re-Noire sur les neul heures du maiin ; le maître de l'habitation ne comptait pas ce jour-là sur le retour de sa pirogue; j'en fus comblé d'amitiés. Son terrain comprend tout le vallon où coule la rivière. Il est mal figuré sur la eai I.' de l'abbé de I a < aille : ou v a oublié une brani In' de montagne Bise sur la

1 i\<' droite qui prend au n c du I amarin. De

plus, le cours de la ri\ ière n'est p 1- en ligne dj a une petite lieue de son embouchure, il tourne sur la gauche. Ce savant astronome ne est assujetti qu'au circuit de lile. j'ai fait quelques additions sur son plan . afin de tirer quelque fruit de mes courses.

Tout abonde à la Rivière-Noire, le gibier, les cerfs, le poisson d'eau douce et celui de mer. I n jour, 'a table, on vint nous avertir qu'on avait vu des lamen lins dans la baie; aussitôt nous ^ courûmes. On tendit dis filetsà l'entrée, et après en avoir rapproché les deux bouts sur le rivage, nous y trouvâmes des raies, des carangues. des sai et trois tortues de mer; les lameulins s'étaient échappés.

Il règne beaucoup d'ordre dans cette habitation, aiusi que dans toutes celles où j'ai été. Les cases des noirs sont alignées comme les tentes d'un camp. Chacun a un petit coin de jardin où croissent du tabac et des courges. On y élève beaucoup de volailles et de troupeaux. Les sauterelles y font un tort infini aux récolles. Les denrées s'y transportent difficilement à la ville, pareeque les chemins sont impraticables par terre, et que par mer le vent est toujours contraire pour aller au port.

Après m'èire reposé quelques jours, je résolus de revenir à la ville, en faisant un circuit par les plaines de Williams. Le maître de la maison me donna un guide, et me prêta une paire de pistolets, dans ïa crainte des noirs marrons.

Je partis à deux heures après midi pour aller

YOY\f;i: V L'ILE-DE-FR VNC.K.

coucher h Palma, habitation de M.de Cossigny, située à trois lieues delà, il n*\ a que des sentiers au milieu des rochers; il faut aller nécessairement à pied. Quand j'eus monté el descendu la chaîne de montagnes de la Rivière-Noire , jo me trouvai dans de grands bois, où il n'v a presque rien <!<■ défriché. Le sentier meconduisil à une habitation qui se trouve la seule décès quartiers; il passe précisément à côté de la maison. Le maître était sur sa porte, nu-jambes, lésinas retroussés, en chemise et en caleçon. Il s'amusait à frotter un sin^e avec des mûres rouges dé Madagascar : luimême était tout barbouillé de cette couleur. Cet homme était Européen, et avait joui en France d'une fortune considérable qu'il avait dissipée. I| menait là une vie triste et pauvre, au milieu des forêts, avec quelques noirs, et sur un terrain qui 11 etaiî pas à lui.

De là, après une demi-heure de marche, j'arrivai sur le bord de la rivière du Tamarin , dont les eaux coulaient avec grand bruit dans un lit de rochers. Mon noir trouva un gué, et me passa sur ses épaules. Je voyais devant moi la montagne fort élevée des T rois-Mamelles, et c'était de l'autre côte qu'était l'habitation de Palma. Mon guide me faisait longer celte montagne en m' assurant que nous ne tarderions pas à trouver les sentiers qui mènent au sommet. Nous la dépassâmes, après avoir marché plus d'une heure. Je vis mon homne déconcerté; je revins sur mes pas, et j'arrivai au pied de la montagne lorsque le soleil allait se coucher. J'étais très fatigué ; j'avais soif : sij'avaiseu de l'eau, je serais resté là pour y passer la nuit.

Je pris mon parti ; je résolus de monter à travers les bois, quoique je ne visse aucune espèce de chemin. Me voilà donc à gravir dans les roches, tantôt me tenant aux arbres, tantôt soutenu par mon noir, qui marchait derrière moi. Je n'avais pas marché une demi-heure, que la nuit vint; alors je n'eus plus d'autre guide que la pente même de la montagne. Il ne faisait point de vent, l'air était chaud; je ne saurais vous dire ce que je souffris delà soif et de la fatigue. Plusieurs fois je me couchai, résolu d'en rester là. Enfin , après des peines incroyables, je m'aperçus que je cessais de monter; bientôt après je sentis au visage une fraîcheur de vent de sud-est , et je vis au loin des feux dans la campagne. Le côté que je quittais était couvert d'une obscurité profonde.

Je descendis en me laissant souvent glisser malgré moi. Je me guidai au bruit d'un ruisseau, où je parvins enfin tout brisé. Quoique tout en sueur, je bus à discrétion ; et, ayant senti de l'herbe sous

ma main, je trouvai, pour surcroît de bonheur» que c'était du cresson , dont je dévorai plusieurs poignées. Je continuai ma marche vers le feu que j'apercevais, ayant la précaution <lc tenir mes pistolets armés, dans la crainte que ce lie fût une assemblée de noirs marrons; c'était un défrichl dont plusieurs troncs d'arbres étaient en feu. Je n'y trouvai personne. En vain je prêtais l'oreille el je criais dans l'espérance au moins que quelque chien aboierait; je n'entendis que le bruit éloigné du ruisseau , et le murmure sourd du vent dans les arbres.

Mon noir et mon suide prirent des tisons allumés, et, avec celte faible clarté, nous marchâmes, dans les cendres de ce défi iché, vers un autre feu plus éloigné. .Nous y trouvâmes trois nègres qui gardaient des troupeaux. Ils appartenaient à un habitant voisin de M. de Cossigny. L'un d'eux se détacha, et me conduisit à Palma. Il était minuit, tout le monde donnait, le. maître était absentmais le noir économe m'offrit tout ce que je voulus. Je partis de grand malin pour me rendre, à deux lieues de là, chez M. Jacob, habitant du haut des plaines de Williams; je trouvai partout de grandes routes bien ouvertes. Je longeai la montagne du Corps-de-Garde , qui est tout escarpée, et j'arrivai de bonne heure chez mon hôte, qui me reçut avec toute sorte d'amitiés.

L'ai/ , dans cette partie, est beaucoup plus frais qu'au port et qu'au lieu que je quittais. Je me chauffais le soir avec plaisir. C'est un des quartiers de l'île le mieux cultivé. Il est arrosé de beaucoup de ruisseaux , dont quelques uns, comme celui de la Rivière-Profonde, coulent dans des ravins d'une profondeur effrayante. Je m'en approchai en retournant à la ville; le chemin passe très près du bord ; je m'estimai à plus de trois cents pieds d'élévation de son lit. Les côtés sonlcouverts de cinq ou six étages de grands arbres : celte vue donne des vertiges.

A mesure que je descendais vers la ville, je sentais la chaleur renaître , et je voyais les herbes perdre insensiblement leur verdure, jusqu'au port, où tout est sec.

Au Port-Louis de l'Ile-de-France , ce 13 r.oût J7G9.