LETTRE XVII

VOYAGE A TIED AUTOUR DE L'iLE.

Un officier m'avait proposé de faire le tour de l'île à pied ; mais , quelques jours avant le départ, il s'excusa : je résolus d'exécuter seul ce projet.

Je pouvais compter sur Côle, ce noir du roi qui

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d'avail déjà accompagné; il élail petit, suivant la signification de son nom, mais il était très robuste. c'était, un homme d'une fidélité éprouvée, parlant peu , sobre , cl ne s'étonnanl «le rien.

J'avais acheté nu esclave depuis peu , à <|ui j'avais donné vqtrenom, comme nu bon augure pour lui. Il était bienfait, d'une figure intéressante, mais •l'une complexion délicate; il ne parlai! pofllt français.

Je pouvais encore compter sur mon chien pour veiller la nuit, et aller le jour â la découverte.

Comme je sa\ais bien que je serais plus d'une lois seul, sans gîte dans les bois, je nie pourvus de fout ce que je crus nécessaire pour moi et pour mes gens. Je lis mettre à part une marmite, quelques plats , dix-huit li\ res de riz , douze li\ res de biscuit, aillant de maïs, douze bouteilles de vin, six bouteilles d'eau-de-vie, du beurre, dusm re, des citrons, du sel , du tabac, un petit hamac de coton, un peu de linge, un plan de l'île dans un bambou, quelques livres, un sabre, un manteau: le tout ensemble pesait deux cents livres. Je partageai toute ma cargaison en quatre paniers, deux de soixante livres, et deux de quarante. Je |, lis attacher au bout de deux torts roseaux. Côte se chargea du poids le plus fort, Duval prit l'autre. Tour moi , j'étais en veste , et je portais un fusil a deux coups , une paire de pistolets de poche , et mon couteau de chasse.

Je résolus de commencer mon von âge parla partie de l'île qui est sous le vent. Je me proposai de suivre constamment le bord de la nier . alin de pouvoir tracer un système de la défense de l'île, et de faire dans l'occasion quelques observations d'histoire naturelle.

M. de Chazal s'offrit de m'accompagner jusqu'à sa terre, à cinq lieues de la ville, aux plaines Saint- Pierre. M. le marquis d'Albergati se mit encore de la partie.

Nous partîmes de bon matin le 20 août 1709 ; nous prîmes le long du rivage. Depuis le fort Blanc, sur la gauche du port , la mer se répand sur cette -lève, qui n'est point escarpée, jusqu'à la pointe de la plaine aux sables. On a construit là la batterie dePaulmy. Le débarquement serait impossible sur cette plage, pareequ'à deux portées de fusil il y a un banc de récifs qui la défend naturellement. Depuis la batterie de Paulmy, le rivage devient a pic; la mer y brise de manière qu'on ne peut y aborder. Quant a la plaine , elle serait impraticable à la cavalerie et a l'artillerie, parla quantité prodigieuse de roches dont elle est couverte, 11 n'y a point d'arbres: on y voit seulement

quelques lliapolls et îles V eldllliels le. ;,| |,. ■filr-lll

(toit à la baie de la petite ri\i' i e en il s ., mie petite battei ie.

Vins trouvâmes la on nomme démérite trop peu employé . M. de Sélignj , chez lequel nous dînâmes. M nous ih \nii le plan de la macbim

laquelle il II ;i< .1 ou raiial au \ .lis^c.iu /e \ . /ilinir,

échoué (fuis I ouragan de \ 760. C'étaient deux iâteaux de 1er mi , en action par deux grandes roues, portées sur des barques : ces roues augmentaient leur effel en agissanl sur des leviers supportés p u

des radeaux.

Nous vîmes un moulin a coton de son invention:

l'eau le faisait mouvoir. Il ('tait composé d'une multitude de petits cvlindns de ne i il posé», parallèlement • Des enfants présentent le coton a deux de ces cylindres, le coton passe et la graine reste. Ce même moulin servait à entretenir le vent d'une forge . à battre des grains et 'a faire de l'huile. M nous apprit qu'il avait trouvé une veine de charbon de terre , un filon de mine de 1er. une bonne terre 'a faire des creusets: et que les cendres des songes, espèce de n\ mphaea, bi filées avec du charbon . donnaient de- verres de différentes couleurs. Nous quittâmes l'après-midi ce citoyen utile, et mal récompensé.

Nous suivîmes un sentier qui s'éloigne du ri d'une portée de fusil. Nous passâmes a j;uc la rivière Belle-Ile, dont l'embouchure est fort encaissée. A un quarl de lieue de l'a on entre dans un bois qui conduit à l'habitation de M. de Chazal. Ce terrain, qu'on appelle les plaines Saint-Pierre, est encore plus couver! de rochers que le reste de la route. En plusieurs endroits nos noirs étaient obligés de mettre bas leurs charges, et de nous donner la main pour grimper. Une demi-heure avant d'arriver. Duval. ne pouvant plus supporter sa charge, la mit bas. Nous nous trouvâmes fort embarrassés, car il faisait nuit, et les autres noirs avaient pris les devants. Comment le retrouver au milieu des herbes et des bois? J'allumai dufeuavec mon fusil, et nous l'entretînmes avec de la paille et des branches sèches; après quoi nous laissâmes l'a Duval , et lorsque nous fûmes arrivés à la maison, nous envoyâmes des noirs le chercher avec ses paniers.

Toute la côte est fort escarpée depuis la petite rivière jusqu'aux plaines Saint-Pierre. Nos curieux avaient trouvé dans les rochers la pourpre de Panama , la bouche-d'argent, des nérites et des oursins à longues pointes. Sur le sable on ne trouve que des débris de cames, de rouleaux et de grappesde-raisin , espèces de coraux.

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Nous avions marché cinq heures le matin ; et quatre heures l'après-midi.

m 27 AOUT 1769.

Ynis nous reposâmes tout le jour. Tout ce terrain pierreux esjl assez propre à la culture du colon, dont cependant le lil est court. Le calé y est d'une Imnne qualité, mais d'un faible rapport, comme dans tous les endroits secs.

le 2S.

Mes compagnons voulurent m'accompagner jusqu'à la dinéç; nous nous mimes en route a huit heures du matin.

Nous passâmes d'abord la rivière du Dragon a gué , ensuite colle du Galet de la même manière. La côte cesse là d'être escarpée, et nous eûmes le plaisir de marcher sur le sable le Ions de la mer, dans unegrande plaine qui mène jusqu'à l'anse du Tamarin : elle peut avoir un quart de lieue de largeur, sur plus d'une lieue de longueur. Il n'y croît rien. On pourrait, ce me semble, y planter des cocotiers , qui se plaisent daus le sable. A droite , il x a un ruisseau de mauvaise eau qui coule le long des bois.

Nous trouvâmes, dans des endroits que la mer ne couvre plus, des couebesdemadrépoies fossiles, ce qui prouve qu'elle s'est éloignée de cette côte '. Nous dînâmes sur la rive droite de l'anse; ensuite nous nous quittâmes en nous embrassant et nous souhaitant un bon voyage. Nous avions trouvé sur le sable des débris de harpes et d'olives trèsgrosses.

De la Rivière-Noire il n'y avait plus qu'une petite lieue a faire pour aller coucher chez M. de Messin. Je passai d'abord à gué le fond de l'anse du Tamarin, et de la je suivis le bord de la mer avec beaucoup de fatigue : il est escarpé jusqu'à la Rivière-Noire. Je trouvai, le long de ses rochers, beaucoup d'espèces de crabes, et cette espèce de boudin dont j'ai parlé.

Le fond de l'anse est de sable, et on y pourrait débarquer, si ces positions rentrantes n'exposaient a des feux croisés. Une batterie à la pointe de sable de la rive droite de la Rivière-Noire y serait fort utile. J'avais marché trois heures le matin, et trois heures l'après-midi.

' J'observai que là où la mer étale , indépendamment des récifs du large , il y a à terre une espèce d'enfoncement ou chemin couvert naturel. On y pourrait mettre du canon, mais avant tout il faudrait des chemins.