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M. Etienne el M. de Clèzemure , capitaine du Désir, vinrent m'accorapagnor jusqu'au bord de

la rive gauche do la Savane . qui est en • plus

escarpée que la rive droite; en cet endroit leurs chiens forcèrent un cei f. Je pris congé d'eux pour faire seul les douze lieues qui restaient, dans un pays nu il n'\ a plus d'habitants.

J'obseï vai . i bemin faisant . que la praii ie devenait plus lame . les bois plus épais et plus beaux. Les montagnes sont enfoncées dans I intérieur; on

u'eil VOil que les muii h dans le lointain.

De temps en temps je trouvai quelques ravins. En deux heures de marche Je passai (mis i ivières à gué. La seconde . qui est i elle des anguilles assez difficile ; son lit est plein «le rochers , et son courant rapide. Il s'\ jette «les sources d'eau ferrugineuse, qui la couvrent d'une huile couleur de gorge-de-pigeon.

Chemin faisant, je \is un de ces épervîers appelés mangeurs-de-poules. Il élail perché -u\ un li nue de lalanier ; je l'ajustai pi esque à boni portant ; les deux animées demmi lusil s'embrasèrent, et les coups ne partirenl pas. L'oiseau resta tranquille, et je le laissai l'a. Cette petite aventure me lit faire attention à tenir mes ormes en meilleur état , en cas d'attaque des noirs marrons.

Je m'arrêtai sur la rive gauche de la troisième rivière, au bord de la mer. sur des plateaux de rochers ombragés par un veloulier. Mes noirs m'en firent nue espèce de (ente . en jetant mou manteau dessus les branches. Ils me firent a dîner, et me péchèrent quelques conques persiques et des oreilles-de-Midas.

A deux heures après dîner je me mis en roule, mon fusil en bon état et mes gens en bon ordre. Les surprises n'étaient point a craindre : la plaine est découverte, et les bois assez éloignes. Le sentier était très beau et sablé. Pour marcher plus à mon aise , et n'être pas obligé de me déchausser au passage de chaque rivière, je résolus de marcher nu-pieds , comme les chasseurs du malin * .

1 L'homme cixilisé enferme son pied dans une chaussure , il est sujet aux cors , que les nègres ne connaissent pas. De toutes les parties de son individu qu'il immole à son opinion, c'est

\<n w;i; \ L'ILH-DE-FRÀNCE.

< ette façon d'aller est non-seulement la plus naturelle, mais la plus sûre; le pied saisit comme une main 1rs angles des rochers. Les noirs onl cette partie si eiercée, qu'ils s'en servent pour ramasser une épingle a terre. Ce n'est donc pas en vain que la nature divisa ces membres en doigts, et les doigts en articulations.

Après avoir fait ces réflexions, je me déchaussai; et je passai a gué la première rivière: mais en sortant de l'eau, je reçus un violent coup de soleil sur les Jambes; elles devinrent rouges et enflammées. Au passage de la seconde, je me blessai a un talon et a un orteil. En niellant mon pied dans l'eau .j'éprouvai a mes blessures une douleur fort vive, lé renonçai ii mon projet, lâché d'avoir perdu un des avantages de la constitution humaine, Faute d'exercice.

J'arrivai à la rivière du Poste, que je traversai h gué sur le dos de mon noir . a une portée de canon de son embouchure. Elle coule avec grand bruit sur des rochers. Ses eaux sont si transpareutes, que je distinguais au fond des limaçons noirs à pointes. J'éprouvai dans ce passage une sorte d'horreur. Le soleil était près de se coucher ; je ne voulus pas aller plus loin. Je marchai sur les pierres le long de sa rive gauche , pour gagner une paillotte que j'avais aperçue adossée a un des caps de son embouchure. 11 me fut impossible d'aller jusque la. Ce n'étaient que des monceaux de roches. Je revins sur mes pas , et je repris le sentier qui me mena au haut du ravin au bas duquel elle coule. J'aperçus à main gauche, dans un enfoncement , un petit bouquet détaché de buissons, d'arbres et de lianes . dans lequel on ne pouvait pénétrer. L'idée me vint de m'ouvrir un passage avec une hache , et de me loger au centre comme dans un nid. Ce gîte me paraissait sûr; mais comme il vint à tomber un peu de pluie , je pensai qu'il vaudrait mieux encore loger sous le plus mauvais toit. Je descendis l'enfoncement jusqu'au bord de la mer , et j'eus un grand plaisir de trouver sur ma droite la paillotte que j'avais aperçue de l'autre rive : c'était un toit de feuilles de latanier appliqué contre la roche. À droite était le chemin impraticable que j'avais tenté ; à gauche le chemin par où j'étais descendu , et devant moi le bord de la mer. Tout me parut également disposé pour la sûreté et

sans doute le sacrilice qui lui coûte le moins. On prétend même qu'il y a un plus grand inconvénient à porter perruque . surtout lorsqu'on se fait raser la tête. On croit que celte opération est cause des apoplexies si fréquentes aujourd'hui , et qui étaient si rares chez les anciens. Je crois même que Pline, qui parle des maladies de sou temps , ne fait pas mention de celle-là.

la commodité; on me lit an lit d'herbes sèches, et je me couchai. Je fis mettre mes paniers enfilés de

leur bâton a droite el a gauche de mon lit , comme

«les barrières; un de mes noirs a chaque entrée de

l'ajoupa, mes pistolets sous mon oreiller, mon fusil auprès de moi, et mon chien a mes pieds.

A peine ces dispositions étaient faites . qu'un frisson me saisit. C'est la suite des coups de soleil, qui sont presque toujours suivis de la lieue. Aies jambes étaient douloureuses et enflées. On me fit de la limonade; on alluma delà bougie; el je m'occupai a noter des observations sur ma roule, et quelques erreurs sur la carte.

foule la côte . depuis le bras de mer de la Savane , est escarpée el inabordable. I.es rivières qui s'\ jettent sont fort encaissées. 11 serait impossible de faire ce chemin a cheval. On s'opposerait aisément h la marche d'une troupe ennemie, chaque rivière étant un fossé d'une profondeur effrayante. Quant au pays, il m'a paru la plus belle portion de l'île.

Sur le minuit , la fièvre me quitta , et je m'endormis. A trois heures et demie du malin , mon chien me réveilla , et sortit de l'ajoupa en aboyant de toutes ses forces. J'appelai Côte, et lui dis de se lever. Je sortis avec mes armes; mais je ne vis qu'un ciel bien étoile. Mon noir revint au bout de quelques moments, et me dit qu'il avait entendu siffler deux fois auprès du bois. Je fis rallumer le feu , j'ordonnai 'a mes gens de veiller , et je posai Côte en sentinelle avec mon sabre.

La mer venait briser dans les rochers , presque jusqu'à ma chaumière. Ce fracas, joint à l'obscurité, m'invitait au sommeil; mais je n'étais pas sans inquiétude, j'étais à cinq lieues de toute habitation : si la fièvre me reprenait, je ne savais où trouver des secours. Les noirs marrons me donnaient peu de crainte : mes deux noirs paraissaient bien déterminés , et j'étais dans un lieu où je pouvais soutenir un siège. Après tout , je me félicitai de ne m'èlre pas campé dans le bosquet.

Dès qu'on put distinguer les objets, je fis boire un verre d'eau-de-vie a mes factionnaires , et je me mis en route : ils commençaient à être bien moins chargés, nos provisions diminuaient chaque jour.