LETTRE PREMIERE

De Lorient, le 4 janvier ds.

Je viens d'arriver à Lorient après avoir éprouvé un froid excessif. Tout était glacé depuis Paris jusqu'à dix lieues au-delà de Rennes. Celte ville, qui fut incendiée en H20 , a quelque magnificence qu'elle doit à son malheur. On y remarque plusieurs bâtiments neufs, deux places assez belles, la statue de Louis XV, et surtout celle de Louis XIV. L'intérieur du parlement est assez bien décoré , mais , ce me semble , avec trop d'uniformité. Ce sont partout des lambris peints en blanc, relevés de moulures dorées. Ce goût règne dans la plupart des églises et des grands édifices. D'ailleurs, Rennes m'a paru triste. Elle est au confluent de la Vilaine et de Tille, deux petites rivières qui n'ont point de cours. Ses faubourgs sont formés de petites maisons assez sales , ses rues mal pavées. Les gens du peuple s'habillent d'une grosse étoffe brune, ce qui leur donne un air pauvre.

J'ai vu en Bretagne quantité de terres incultes. Il n'y croît que du genêt, et une plante à fleurs

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jaunes qui ne paraît composée que d'épines : les paysans l'appellent lande ou jan : ils la pilent, et la font manger aux bestiaux. Lé genêt ne serl qua chaurfer les fours: on pourrai! en tirer un meilleur parti, surtoul dans une province maritime. Les Romains en faisaient d'excellents cordages, qu'ils préféraient au chanvre pour le service des vaisseaux, c'est à Pline que je dois cette observation ; on sait qu'il commanda les flottes de l'empire.

Ne pourrait-on pas. dans ces landes, planter avec succès la pomme de terre, subsistance toujours assurée, qui ne craint ni l'inconstance des saisons, ni les magasins des monopoleurs?

L'industrie paraît étouffée par le gouvernement aristocratique, ou des étals. Le paysan, qui n'j a point de représentants, n'y trouve aucune protection. En Bretagne, il est mal vêtu , ne boit que de l'eau, et ne vit que de blé noir.

La misère des hommes croit toujours avec leur dépendance. J'ai vu le paysan riche en ll.illan.lc, à son aise en Prusse . dans un état supportable en Russie . et dans une pau\ reté extrême en Pologne : je verrai donc le nègre , qui est le paysan de nos colonies, dans une situation déplorable. En voici . jecrois.la raison. Dans une république il n '] B point de maître, dans une monarchie il n'y en a qu'un ; mais le gouvernement aristocratique donne à chaque paysan un despote particulier.

Delà liberté naît l'industrie. Le paysan suisse est ingénieux, le serf polonais n'imagine rien. Cette stupeur de l'ame , plus propre que la philosophie à supporter les grands maux, parait un bienfait de la Providence. Quand Jupiter, dit Homère, rédu'il un homme à l'esclavage t il lui ôle la moitié de son esprit.

Passez-moi ces réflexions. 11 est difficile de voir de grandes misères, sans en chercher le remède ou la cause.

Vers la Basse-Bretagne, la nature paraît en quelque sorte rapetissée. Les collines, les vallons, les arbres, les hommes et les auimaux y sont plus petits qu'ailleurs. La campagne , divisée en champs de blé, eu pâturages entourés de fossés et ombragés de chênes , de châtaigniers et de haies vives, a un air négligé et mélancolique qui me plairait, sans la saison, qui rend tous les paysages tristes. On trouve , en plusieurs endroits , des carrières d'ardoises . de marbre rouge et noir , des mines de plomb mêlé d'un argent très ductile. Mais les véritables richesses du pays sont ses toiles, ses fils et ses bestiaux. L'industrie renaît avec la liberté, par le voisinage des ports de mer. C'est peut-être le

seul bien que produise le commerce maritime, qui

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Singulière condition de l homme de tirei souvint de ses passions pins .1 avantages qu< o '

Le paysan bas-breton est a son aise, n s.- regarde comme libre dans le voisinage d'un élément

sur lequel tous les chemins s. ml ouverts. L'oppretsiim ne peut s'étendre plus loin que sa Lu Mme.

Est-il trop pressé . il s'embarque, il rel re mi

le vaisseau où il se i éfugie . le bois des . Iiêni

Sun enclos, les toiles que sa lainillea tlSSUeS, Bl le

bléde ses guérels, dieui de ses foyers qui l'ont abandonné. Quelquefois dans l'officiel de son Naisse,m il reconnaît le seigneur de son village, a leur misère commune, il voit que ce n'est qu'on homme souvent plus à plaindre que lui. Libre sur sa propre réputation . il devient le maître de la sienne : et . du bout de la vei goe où il est perché, il juge . au milieu dn feu et de l'orage, celai qu'aux états il n'eût osé examiner.

Je n'ai point encore vo Loi ient. l ne demilieue avant d ai river . nous avons p tsté . m bac ,

un petit bras de mer : VOÎlà tout ce que j'ai pu

distinguer. In brouillard épais couvrait tout l'horizon : c'est un effet da voisinage de la mei . aussi l'hiver \ est moins rude.

Cette observation a encore lien le long des

clan.- el .les lai -. n. ., rait-ce point pour favoriser, même en hiver , la génération d'une multitude d'insectes et de vermisseaux aquatiques qui habitent le sable des rivages? Quoi qu'il en soit, la facilité d'y vivre et la température j attirent du nord un nombre infini d' oiseaux de mer et de rivière. La nature peut bien leur réserver quelques lisières de côte, quelque portion d'air tempéré, elle qui a destiné plus de la moitié de ce globe aux seuls poissons.

Je suis, etc.