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Ils n'ont que des pellicules par où la sève descend; mais jo n'y ai jamais vu de ces écorces raboteuses, insensibles et multipliées qui paraissent nécessaires aux arbres des pays froids. Comparez l'oranger au pommier, qui vient cependant dans les climats tempérés.
LA DAME
Nous m'él onnez, mais vous no me persuadez pas. Si un arbre n'était pas une machine, il n'aurait pas reçu toutes ses dimensions, comme les machines des bêles qui ont chacune une grandeur li\e. Selon vous, un arbre croîtrait toujours. Vos petits animaux étant toujours en action, on verrait des chênes gros comme des montagnes; un cerisier s'élèverait autant qu'un orme : ce seraient des travaux monstrueux et sans fin, et nous voyons le contraire.
LE VOYAGEUR
A quoi sert l'élévation pour le bonheur? Ces petits animaux ont beauconp de sagesse ; ils proportionnent toujours la hauteur de leur édifice à sa base.
En jetant les fondements de leur habitation, ils trouvent de grands obstacles dans la terre. C'est le voisinage d'un autre arbre ; ce sont des rochers; c'est, à quelques pieds de profondeur, un mauvais sol. En l'air, rien ne les arrête que la considération de leur propre sûreté. La preuve en est bien forte; c'est que les plantes qui s'accrochent vont toujours en s'allongeant sans s'arrêter. II y a des lianes aux îles , dont il ne serait pas facile de trouver les deux bouts. Voyez jusqu'où s'élèvent les haricots qui grimpent , tandis que la fève de marais acquiert à peine trois pieds de hauteur ; cependant, ces deux légumes naissent et meurent dans la même année. La fortune de ceux qui rampent paraît sûre ; ceux qui s'élèvent d'eux-mêmes sont plus circonspects. Les arbres qui croissent sur les montagnes sont peu élevés : ceux de la même espèce qui viennent dans les vallons resserrés et profonds, n'ayant rien à craindre des vents , s'élèvent avec plus de hardiesse ; ils sont beaucoup plus grands.
Je suis persuadé que si la lige d'un orme traversait, dans son élévation, plusieurs (errasses, ses habitants rassurés y enfonceraient des pivots , et élèveraient sa tête k une hauteur prodigieuse.
LA DAME
Vous m'assurez cela bien gratuitement. Vous devenez hardi.
LE VOYAGEUR
J'ai vu, aux Indes, les lianes dont je vous parle,
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j'\ ai \u <if uns plantes potagères devenir viva« ces, ci de nos herbes devenir des arbrisseaux. Les Chinois fonl sur les arbres une expérience cm ieose qui prouve pour mon opinion. Us choisissent, sur un oranger, une branche avec son fruit ; ils la serrent fortement d'un fil de cuivre; ils environnent cet étranglement de (erre humide; il s'y forme un bourrelé) el des racines : on coupe ce petit arbre, et on le sert sur la table avec son gros fruit, si on l'avait laissé sur pied, n'aurait-il pas formé un second étage d'oranjjer ?
La preuve donc que les arbres ne sont pas des machines, c'est qu'ils peuvent toujours croître, et qu'ils n'ont pas une grandeur déterminée.
LA DAME
Vous n'avez évité un mauvais pas que pour tomber dans un autre. Selon vous, les arbres ne devraient jamais mourir. Un arbre étant une espèce de ville dont les familles se reperpétuent, on devrait voir des chênes aussi vieux que Paris.
LE VOYAGEUR
Tout a son terme ; à la longue les canaux s'obstruent. On prétend que les cbènes vivent trois cents ans : trouvez-moi une ville dont les maisons aient duré si long-temps sans se renouveler. Les quartiers de Paris qui existaient il y a trois siècles ne subsistent pas plus que les hommes qui les habitaient : il faut en excepter quelques édilices publics.
LA DAME
Trois cents ans font une belle vieillesse ; aussi je respecte beaucoup les vieux arbres. Je n'ai pas voulu faire abattre ceux de mon parc; ils ont vu mes aïeux, et ils verront mes petits-enfants. Cette idée-lame touche. Demain nous continuerons : je vous donne rendez-vous au milieu de mes fleurs.
