PLAN DE MON OUVRAGE

Je formai , il y a quelques années , le projet d'écrire une histoire générale de la nature/a l'imita-

* Tc'lc'moqur , liv. V.

Bernardin.

lion dvArislote, de Pline , du chancelier Bacon el de plusieurs modei nos célèbres. Ce champ me parut .si vaste . que je ne pus croire qu'il eût été ontièremenl parcouru. D'ailleurs la nature y invHe

tous les Inimitiés de lotis les temps ; e| gj elle n'en

promet les découvertes qu'aux iminmes de génie,

elle en réserve ;m ninins <|tiel<pies moissons aux

ignorants, surtout a ceux qui, comme moi , s\ arrêtent b chaque pas, ravis de la beauté de ses divins OUI 1 âges. J'étais encore poi té a ce noble dessein par le désir de liien mériter des hommes, el principalement de Louis \\l. mon bienfaiteur, qui . 'a l'exemple de Titus el de Marc- Vurèle , oe s'occupe que de leur félicité. C'est dans la nature que nous en devons trouver les lois, puisque ce n'est qu'en nous écartant de ses lois que nous rencontrons les maux. Étudier la nalure, c'est doue sei vit son prince el le genre humain. J'ai employé à cette recherche toutes les forces de ma raison : el . quoique mes moyens aient été bien faibles, je peux dire que je n'ai pas passé un seul jour sans recueillir quelque observation agréable. Je me proposais do commencer mon ouvrage quand je cesserais d'observer, et que j'aurais rassemblé Ions les matériaux de l'histoire de la nature; mais il m'en a pris comme à cet enfant qui avait creusé un trou dans le sable avec une coquille , pour y renfermer l'eau de la mer.

La nature csl infiniment étendue, et je suis un homme très borné. Non-seulement son histoire générale, mais celle de la plus petite plante, est bien au-dessus de mes forces. Voici a quelle occasion je m'ensuis convaincu.

Un jour d'été, pendant que je travaillais à mettre en ordre quelques observations sur les harmonies de ce globe, j'aperçus sur un fraisier, qui élailvenu par hasard sur ma fenêtre, de petites mouches si jolies, que l'envie me prit de les décrire. Le lendemain, j'y en vis d'une autre sorte, que je décrivis encore. J'en observai , pendant trois semaines, trente-sept espèces toutes différentes; mais il y en vint a la fin en si grand nombre, et d'une si grande variété, que je laissai là cette étude, quoique très amusante , pareeque je manquais de loisir, et, pour dire la vérité, d'expression.

Les mouches que j'avais observées étaient toutes distinguées les unes des autres par leurs couleurs, leurs formes et leurs allures. Il y en avait de dorées, d'argentées, de bronzées, de tigrées, de rayées , de bleues , de vertes , de rembrunies . de chatoyantes. Les unes avaient la tête arrondie comme un iurban ; d'autres . allongée en pointe

Mil»! ri: i. M n i; i

de cloii. A quelques unes elfe paraii iil obscure comme un poidl de velours poir; elle ctini 1 1 ni J d'autrescoraroe un rubis. H " x avaii pas moins de variété1 dans leurs ailes : quelques unes en avàicnl clo longues ci de briffantes comme dès

lames de nacre; d'autres ,dec tes 1 1 dé lai

qui ressemblaient a des résoaiii de la plus prie gaze. Chacune avaii sa manière de les porter èl de s'en servir. Les unes les portiienl pérpehdicùlairemeh'td (es autres horizontalement, et semblaient prendre plaisir à les étendre. Celles-ci volaient en tourbillonnant, à la manière des papillons ; ceiles-là s'élevaient en l'air en se dirigeant contre le vent, par un mécanisme à peu près semblable à celui des cerfs-volants de papier, qui s'élèvent en formant, avec l'axe du vent, on angle, je crois j de vingt-deux degrés et demi. Les unes abordaient sur celte plante pour \ déposer leurs a-ufs: d'autres, simplement pours'j mettre à l'abri du soleil. Mais la plupart y venaient podr des raisons qui m'étaient tout-a-fait inconnues; «ai les unes allaient et venaient dans un mouvement perpétuel , tandis que d'autres ne remuaient que la partie postérieure de leur corps. Il y en avait beaucoup d'immobiles, et qui étaient peut-être occupées, comme moi, à observer. Je dédaignai, comme suffisamment connues, toutes les tribus des autres insectes qui étaient aitirées sur mon fraisier; telles que les limaçons qui se nichaient sous ses feuilles , les papillons qui voltigeaient autour , les scarabées qui en labouraient les racines, les petits vers qui trouvaient le moyen de vivre dans le parenchyme, c'est-à-dire dans la seule épaisseur d'une feuille; les guêpes et les mouches a miel qui bourdonnaient autour de ses fleurs . les pucerons qui en suçaient lés tiges j les fourmis qui léchaient les pucerons; enfin . les araignées qui, pour attraper ces différentes proies , tendaient leurs filets dans le voisinage.

Quelquepetitsque fussent ces objets, ils étaient dignes de mon attention , puisqu'ils avaient mérité celle de la nature. Je n'eusse pu leur refuser une place dans son histoire générale, lorsqu'elle leur en avait donné une dans l'univers. A plus forte raison, si j'eusse écrit l'histoirede mon fraisier, il eût fallu en tenir compte. Les plantes sont les habitations des insectes, et l'on ne fait point l'histoire d'une ville sans parler de ses habitants. D'ailleurs, mon fraisier n'était point dans son. lieu naturel , en pleine campagne, sur la lisière d'un bois ou sur le bord d'un ruisseau, où il eût été fréquenté par bien d'autres espèces d'animaux. 11 était dans un poi dé terre au milieu des fumées de

|»ai i le no l'nli en il 'pi i d< moment1 p< i >lu>

le ne < iiss os point l< |ui le vi il

<l m, le eoun de la journ i i

qui n 'n Tenaient que h mm sttin s pat m pies émanations1 Ou peut-ôlrc p u d< • Inn I phospboriquci qui nous échappent, l'iimnraii qii.K éttieol ' eu qui le fn pi. al huit

les autres saisoni de I année ■ i \t i lations avec les ro| I

sons, lesois< aui li quadi up. .1. < i les lion nu tout . qui comptent pooi i ien tout oc qui n • i pas a leur usage.

Mais il ne suffisait pas de l'n oui ainsi

du e . du haut de ma ;i andeui • u d iûs i • ma science n'eûl pas égalé celle d'un dei dmmiefafl qui I habitaient, n n'j on ■▼ail pa une seule qui . le coûsldéi anl avec féal -pli- 1 1-

qués, q'j dût distingu ■ infinité d'objets qde

j.' ae pouvait apercevoii qu'au mit

des recMerebes infinies. Leurs *.u\ Béats ^><m

Il es sii|.. I ièUI I a . et lli^ll ilinent . qui M nu-

montre que les objets qui sont S son f.>' ■ a-dire à qo a< - de distant e; tandis qu'ils

aperçoivent, pai un m. •< anismequi n tus à lia pp.' ceui qui s. .ni auprès d <'ii\ < t au h un. t <• sont i la fois des mil i os< opeâ et des tel l> plus .

par leur disposition circulaire auloui delaUte, ils voient .mi même temps toute la voûte du < i«-l. dont ceux cVun astronome n'embrassent loiH au plus que la moitié. Àirfsl mes mouches d valent rofr d'un coup d'oeil, dans mon fraisier, une distribution et un ensemble de parties que je ne pouvais otfcerveT au micro» ope que se] ; i îles unes des autres . et successivement.

En examinant les feuilles de ce végétal au moyen d'une lentille de verre qui grossissait médi ment, je les al trtotées divisées par eompartimests liéi is-és de poils, séparés par des canaux, M parsemés de glandes. Ces compartiments m'ont pâi u semblables à de grands tapis de verdure . leurs poils à des végétaux d'un ordre particulier, parmi lesquels il yen avait de droits, d'inclinés, de fourchus , de creusés en tuyaux . de l'extrémité desquels sortaient des gouttes de liqueur: et leurs canaux , ainsi que leurs glandes, me paraissaient remplis d'un fluide brillant. Sur d'autres espèces de plantes, ces poils et ces canaux se présentent avec des formes, des couleurs et des fluides différents. 11 y a même des glandes qui ressemblent à des bassins ronds, carrés ou rayonnants. Or, la nature n'a rien fait en vain : quand elle dispose uu lieu propre à être habité, elle y met des animaux: elle n'est pas bornée pai' la petitesse de l'espace.

1*1. \ \ DE l.'ni \ Il \(,i

i il.' en i mis a\ic des nageoires dans de simples gouttes tlc.iM. ii en vi ;;i:iikI nombre que lé physicien Lcuwonhoëk y en d compte desi milliers. Plusieurs antres sprèâ lui. cuire Autres Robert Rookj en eut \u dans bue fjotilte d'eau de la petitesse d'un ;;iain de millet, les mis H». les autres ."ii . ci quelques onsjndqti'a 13 mille. Cedx «lin Ignorent jusqu'où hetWenl aller là patience ei la Bagaeitë d'un tobservatenl' pourraient doofer <le la justesse de ces observations, si Lyonraet, qui le rapporte dans la Tnêotogiedts insectes de Lësser ' . n'en faisait voir la possibilité par un mécanisme aasM simple. \u moins bn est certain de l'existence de cas «'ires . dont on a dessine* lès dif-

l'ei entes leoil'es. <»n en h i>u\ o d'autres ;i\e< dès pu ds armes de ci <>< hets . sur le corps de la niouclie, et même sur relui de la puce. On peut doue croire, par Hnàfogiè , qu'il ) a des animaux qui paissent sur les Feuilles dos piaules, corf/lite lesbesliau\ dans dois prairies; qui se coin lient à l'Ômbra tfê leurs puils imperceptibles , èl qfaibdivèhl dans leurs glandes, façonnées en snleils , dos li- (jueurs d'or et d'argent. Charpie pru lie des fleurs doit leur offrir des spectacles ftoril nous n'avons point d'idée. Les anthères jaunes des Meurs . suspendues sur de- Miels blancs, leur présentent de douMes solives d'or en équilibre sur des colonnos plus bellesque l'hoiro: les corolles . des voûtes de • uliis et de to[iazo , d'uno grandeur incommensurable: les noelaîros. dos fleuves de sucre: les autres parties de la floraison , dos coupes, des urnes, dos pavillons, des dômes, que l'architecture et l'orfèvrerie dos homrncs n'ont pas encore imi;

Je ne dis point ceci par conjecture: car un jour, a\ant examiné au microscope des fleurs de thym, j'y distinguai, avec la plus grande surprise, desuperbes ampliores à Ion»; col, d'une matière semblable a l'améthyste, du goulot desquelles semblaient sortir des lingots d'or fondu, .le n'ai jamais observé la simple corolle de la plus petite fleur, que je ne l'are vue composée d'une matière admirable, demi transparente, parsemée de brillants, et teinte des plus vives couleurs. Les êtres qui vivent sous leurs riches reflets doivent avoir d'autres idées que nous de la lumièreetdes autres phénomènes de la nature. Une goutte de rosée, qui filtredans les tuyaux capillaires et diaphanes d'une plante, leurpréseutedes mïllicrsdejets d'eau; fixée en boule a l'extrémité d'un de ses poils, un océan sans rivage; évaporéedaus l'air, une mer aérienne.

'T.iv. h, chap, m.

Ils doivent donc voir le fluides monter au lieu de descendre; se mettre en rond au lieu t\r se mettre «le niveau , et s'élever on l'air ou lieu do tomber. Leur ignorance doit Cire aussi merveilleuse que

leur science. Comme ils ne connaissenl a fond (Jlle

I harmonie des plus petits objets, celle des grands doit leur échapper. Ils ignorent, sans doute, qu'il \ a des lu. ninies, et parmi le; hommes, des gavants qui connaissent tout, qui expliquent tout; qui, pas* sagers comme eux, s'élancent dans un infini en grand, ou ils ne peuvent atteindre; tandis qu'eux, ii la laveur de leur petitesse , en connaissent un au-

I I e d.ois les dernières divisions de la matière et du temps. Parmi ces cires éphémères, se doivent voir des jeunesses d'un matin cl des décrépitudes d'un jour. S'ils mit des histoires , ils ont des mois, des années, des siècles, des époques, proportionnés il la durée d'une Heur. Ils oui une autre chronologie que la nôtre, comme ils ont une autre hydraulique et une autre optique. Ainsi . à mesure que l'Iiomme s'approche des éléments de la nature , les principes de sa science sï'\aiioiiisscnl.

Tels devaient donc être ma plante et ses habitants naturels aux yeux de mes moucherons ; mais quand j'aurais pu acquérir, comme eux, une connaissance intimé de ce nouveau inonde, je n'en aurais pas encore eu l'histoire. Il aurait fallu étudier ses rappoi ts avec le reste de la nature, avec le soleil qui la fait fleurir, les vents qui la ressèment, et les ruisseaux dont elle fortifie les rives, qu'elle embellit. Il eût fallu savoir comment elle se conserve en hiver par des froids qui font fendre les pierres, et comment elle reparaît verdoyante au printemps, sans qu'on ait pris soin de la préserver de la gelée ; comment, faible et se traînant sur la terre . elle s'élève depuis le fond des humbles vallées jusqu'au sommet des Alpes, et parcourt le £fô'bc du nord au midi, do montagne en montagne , formant dans sa route mille réseaux charmants de ses fleurs blanches et de ses fruits couleur de rose , avec les plantes de tous les climats ; comment elle a pu s'étendre depuis les montagnes de Cachemire jusqu'à Archange! , et depuis les monts Félices en Vnrwègo jusqu'au Kamtschalka; comment enfin on la retrouve dans les deux Amériques , quoiqu'une infinité d'animaux lui fassent partout la guerre, et qu'aucun jardinier ne se mêle de la ressemer.

Avec toutes ces lumières, je n'aurais encore eu que l'histoire du genre, et non celle des espèces. Il en resterait encore à connaître les variétés, qui ont chacuneleur caractère, par leurs fleurs uniques . accouplées, ou disposées en grappes; par la coù-

i; I i DE n; i Mil i; i

leur, le parfum cl la saveui de leurs fruiU pai la grandeur , les découpures, les nervurci li li ■ ou le velouté de leurs feuilles, l n de dos plu fa nieux botanistes, Sebastien Vaillant %en a trouvé, dans les soûls environs <l<" Paris, cinq espèi es différentes, donl trois portent des Dcurs . sans donner

do fruits. On en cultive u louzaine d'étrangères

dans nos jardins, (elle que celles du Chili, du Pérou, dos Alpes OU de (mis 1rs mois : «elle de Sui de,

qui est verte, etc. Mais combien de variétés nous sont inconnues ! Chaque degré de latitude n'a-t-il pas la sienne? N'est-il pas à présumer qu'il 5 a dos arbres qui portent dos fraises, comme il \ en a qui portent dos pois et des liai icots ? ne peut-on pas môme considérer comme des variétés du fraisier les espèces très nombreuses des framboisiers et des rubus. avec lesquels il a une analogie frappante, par la découpure de ses fouilles, par ses sarmentsqui tracent sur la terre el qui se replantent eux-mêmes, par la formede ses Meurs m rose, el «elle de ses fruits dont les semences sont en dehors? N'a-t-il pas encore dos affinités avec les églantiers et les rosiers par ses fleurs, avec le mûrier par ses fruits et par ses fouilles: avec le trèfle même, dont une espèce, aux çnvirons de Paris . porte, déplus, dos semences agrégées en foi me de fraises, ce qui lui a fait donner le nom de trifolium

évaluations sool bian faibles, li 1 on 1 d 1

pies 1rs remarques m< m< di < e d< 1 oii ;

l.in que I 10 ' "un. ni p| , |qu4 1 |, n ,|. I nilr-

1 i( mi de I \ii iqne de < ■ lui des tiois \i • 1 . ■ • • 1 1 môme des deui tméi iques : foi 1 peu d<- ■ ho •• de h Nouvelle-Guinée, dei nouvelles Hollandt /. lande 1 1 de lies nombreuses de la met du sud, dont la plupart ell< nnôm< s 100I encore inconnues. on ne > oiiii.ni guèi e que quelques 1 l Ile

de l '\ lan . de la grande Ile de M 1 di 1

archipels immenses des Philippine* el d< Motoques, el de presque toutes les des de 1 \ ne Poor ce vaste continent, à l'exception de quelques grands chemins dans l'intérieui . el «le quelques edtt trafiquent nos Européens, on pt ul dire qu il nous esi loui-a-laii iiieoiinu. Combien de terrains eol tarie . en Sibérie, el dans beaucoup de royaumes de l'Europe même . où jamais les botanistes n'ont mis le pied! Quelques ans à Is vérité nous oni don* né des Flores Malabres, Japonaises Chinoise s , mais si Ton 1 ni atteu lion qu'ils n'ont parcoorn , dans ces pays, que quelques rivages, bien sonveol dans une seule saison de l'année où il ne ptrait qu'une pai lie «les plantes natui.11. s à chaque climat : qu'ils n'ont vu que les cam| tuées dans les environs de nos comptoirs; qu'ils n'ont pu s'enfoncer dans des déserts où ils auraient

fray'iferum? Si l'on pense maintenant que toutes | été sans subsistances el sans guides, ni pénétre]

ces espèces, variétés, analogies, affinités, ont dans chaque latitude des relotions nécessaires avec une multitude d'animaux , et que ces relations nous sont tout-à-fait inconnues, on verra que l'histoire complète du fraisier suffirait pour occuper tous les naturalistes du monde.

Que serait-ce donc s'il fallait écrire ainsi celle de toutes les espèces de végétaux répandues sur la surface de la terre? Le fameux Linnée en cornp-

dans le soin d'une foule de Dations bai bai es dont ils ignoraient la langue: on trouvera que leurs collections les plus vantées, quoique très estimables, sont encore bien imparfaites.

Pour s'en convaincre, on n'a qu'à comparer le temps qu'ils ont mis à recueillir leurs plantes dans un pays étranger , a celui qne Vaillant employa à rassembler celles dos seuls environs de Paris. Le savant Tournefort s'en était déjà occupé : et, après

tait sept a huit mille; mais il n'avait pas voyagé. ', un maître aussi infatigable . il semblait que tous

LecélèbreSherarden connaissait, dit-on. seize mil- les botanistes de la capitale pouvaient se reposer,

le. On autre botaniste en fait monter le nombre à Vaillant, son élève, osa marcher sur ses pas, el il

vingt mille. Enfin, un plus moderne se vante d'en découvrit, après lui, une quantité si considérable avoir fait, a lui seul, une collection de vingt-cinq

mille, et il porte a quatre ou cinq fois autant le nombre de celles qu'il n'a pas vues "? Mais toutes ces

" Botanicon Pmishnse.

•■ Wilderiow, dans son excellente édition du Species planta? mm , a décrit 17,43" espèces de plantes , comprises dans les 23 premières classes de Linnée ; ce nombre peut être porté à 20,000 , en y ajoutant 5 ou 4.000 cryptogames. Mais outre ces espèce» déjà décrites . il y en a au moins 10.000 dont la description est fdite, et non publiée , dans les lier iers de MM. Ruiz et Pavon , de Tussac , Patrin , Bonpland . de Humboldt , Née , Sesse . Mutis et Palissot de Beauvois. Enfin . M. Auguste de Saint-Hilaire a rappoité plus de 6,000 espèces nouvelles du ltré«il , ou il a passé plusieurs années . et sacrifié sa santé et une

d'espèces oubliées , qu'il doubla au moins le catalogue de nos plantes. Il les a portées a quinze ou

partie de sa fortune , dans l'unique but d être utile à la .science et à la France; sacrifice qui n'a pu lui mériter les secours de l'administration pour publier ses nombreuses découvertes , mais qui a été dignement récompensé par les persécutions des savants. Ainsi, le nombre des espèces reconnues par les botanistes est d'environ 30.000. Nous fero.is remarquer que presque tous les nouveaux genres sont de grands arbres , dont la découverte pouvait se faire dans tontes les saisons . et offrait plus de facilité que celle des autres plantes frêles et passagères. D'après ces observations , il semble que. sans être accusé d'exagération . on puisse porter à dix fois autant le nombre des plantes qui cuivrent la terre. \.-M.

ri. \\ DE L ni \ 15 \<.l

Mise cents; encore ne comprend-il pas dans ce nombre cellei qni no différent que par la couleur il. -s (leurs el les lacbos des fbuilos, quoique la nature emploie souvent tes signes, dans l'ordre végétal, pour en distinguer les espèces, el ni former de \ rail caractères. \ oici ce que dit . de ses laborieuses recherches, Boerhaavc, son illustre éditeur: hi< îtlntit quippe liiiic laboi i ah anno I696j usque m martium \~I22; toto qu'idem tanix decursu temporis bi eo occupatus semper, nullumprieteriens unquam, cujus plantas haud excuteret, angulum ; vias , agros , valtes , monte» . hortôs , nemora, stagna, paludes, flumina , ripas, fossas, puteos,vndequaque lustrons Contigîtergocrebro utdetegeret maxbniquœ Tourneforlii inlentissimos ocutos effugeranl*. « Il se livra tout en- >» lier ace travail , depuis l'année 1696 jusqu'en » mais 1722. rendant un si grand espace de temps

» il 011 fut toujours OCCUpé. Il m1 passa jamais le

» plus petit coin de terre sans en recueillir les plan-

» tes; parcourant, dans le pins grand détail, les » chemins, les champs, les vallées, les montagnes, » les jardins, les forêts, les étangs, les marais. les » fleuves, les rivages, les fossés el les puits. H » arriva do là qu'il en découvrit un grand nombre » qui avaient échappé aux yeux nos attentifs du Cé- » lèbrc Tournefort. » Ainsi Sébastien Vaillant employa vingt-six nus entiers à compléter dans sa patrie, et soin ont aidé de ses élèves, la botanique de quelques lieues carrées de lorrain : tandis que ceux qui nous ont donné celle de plusieurs royaumes étrangers étaient soûls, et n'y ont employé que quelques mois. Mais quoique sa sagacité et sa constance semblent ne nous avoir rien laissé a désirer, je doute qu'il ait recueilli tous les présentsque Flore a répandus sur nos campagnes, et qu'il ait vu, si j'ose dire, le fond de son panier; car Pline a observé des plantes dans des lieux qui ne sont point compris dans rémunération de Boerhaavc , et qui croissent sur les tuiles des maisons , sur les cribles pourris, et sur les têtes des vieilles statues. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on en découvre de temps en temps dans les environs de Paris, qui ne sont point inscrites dans le Botanicon de Vaillant **.

* Botanicon Parisience , Prref., p. 3 et 4.

" 11 est probable que ces espèces n'existaient point du temps de Vaillant dans les lieux où on les trouve aujourd'hui. Les naturalistes qui ont observé les voyages des plantes ne chercheront jamais à compléter la Flore du plus petit espace de terrain; chaque année le vent , les eaux , les quadrupèdes , les oiseaux , tes insectes, mettraient leur science en défaut, en les enrichissant de moissons inattendues. C'est ainsi que, dans les forêts de la Bivière, les sangliers ont multiplié Yatropa bella-dona , et que les chevaux ont propagé le politricum commune dans les campagnes de la Suède. Un de nos plus célèbres botanistes ,

Pour moi, s'il m'est permis de hasarder mes conjectures sur le nombre des espèces de plantes

répandues sur la loue, j'ai une toile idée do l'immensité de la nature et de ses reparutions, que j'estime qu'il n'y a poini de lieue carrée de terrain qui n'en présente quelqu'une qui lui soil propre, ou du moins qui n°\ vienne plus belle que dans aucun autre endroit du monde ; ce qui doit porter à plusieurs millions le nombre d'espèces primordiales de végétaux, réparties surautanl de millions carrés de Meurs qui composent la surface solide de notre globe. Plus on avance vers le midi, plus leur variété augmente dans le même territoire. L'île t\<' l'ail i, dans la mordu Sud, avait sa botanique particulière, qui n'avait rien de commun avec celle «les autres lieux situés en Afrique el en Amérique à la même latitude, ni même avec celle des îles voisines, si l'on songe a présent que chaque plante a plusieurs noms différents dans son propre pays . que chaque nation lui en donne de particuliers, il que loin ces noms varient pour la plupart à chaque siècle, quelles difficultés n'ajoute pas à l'étude de la botanique sa seule nomenclature!

Cependant toutes ces notions préliminaires ne formeraient encore qu'une vaine science, quand même on connaîtrait dans le plus grand détail toutes les parties qui composent les plantes. C'est leur ensemble, leur altitude, leur port, leur élégance, les harmonies qu'elles forment étant groupées ou en contraste les unes avec les autres, qu'il serait intéressant de déterminer. Je ne sache pas qu'on ail seulement rien tenté à ce sujet. Quant à leurs vertus, on peut dire que la plupart sont inconnues, ou négligées, ou employées nud'a propos. Souvent on abuse de leurs qualités, pour faire des expériences cruelles sur des bêtes innocentes, tandis qu'on pourrait s'en servir pour apporter des remèdes miraculeux aux maux de la vie humaine. Par exemple: on conserve au Cabinet du roi des flèches plus redoutables queccllesd'llercule trempées dans le sang de l'hydre de Lerne; leurs pointes sont pénétrées du suc d'une plante si vénéneuse, que, quoiqu'elles soient exposées à l'air depuis un grand nombred'années, elles peuvent, d'une seule piqûre, tuer dans quelques minutes l'animal le pi us robuste. Pour peu qu'il en soit blessé, son sang se coagule

M. Gilibert , m'a assuré qu'après une absence de plus de dix ans il trouva dans les environs de Lyon une multitude de végétaux inconnus jusqu'alors dans ces campagnes , et qui ne pouvaient avoir été apportés que par les eaux rapides du Hhône. Au reste. Bernardin de Saint-Pierre a décrit ailleurs avec tant de charmas les moyens que la nature emploie pour disséminer les végétaux sur la terre , que nous ne pouvons mieux faire (pie de renvoyer à celle p :rlie de sou ouvrage. ( A.-M. )

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«le surir, l;i circulation s'en n I1M1I BUI le champ I i- | ii m si mi cl Ici ri unie m il été 1 1 'I Ml \ t s |>;ii des Sali VO'

ges qui habitent les bords de I Unazopc el il n'i I pas Inutile d'obseï ver qu'ils u'eraploienl jamais a la guerre, mais à la eliasse, un moycp aussi meurtrier. Pourquoi nous, qui sommes si humains cl si éclaire^, n'avons-nqus pas essayé si ce poi qn ne sérail pas salutaire dans les maladies <>ii l< éprouve nue dissolution subite : el le sucre, . dans relies où il vicui îi s'épaissir ? Hélas ! pomrpcnl pouri iniis-uiMis appliquer ii la conservation du genre humain les qualités redoutables e| malfaisantes des végétaux étrangers, nous qui employons ii noire commune destruction ceux mômes que la.

nature nous a donnés pour mener vie heureuse

el innocente? Ces ormes el ces hêtre?, à l'ombre desquels dansenl les bergères, servent à faire des flasques d'affûts ;ui\ terribles canons. Nous enivrons de fureur nos soldats, qui se tueol sans se haïr , avec ce même jus de la vigne donné par la Pro\ idencepour réconcilier les ennemis. Ces h. mis sapins qu'elle a piaules dans les neiges du nord . pour en abriter et réchauffer les habitants, servenl de mais aux vaisseaux européens qui vont portci l'incendie aux peuples paisibles du midi. C'est avec les chanvres qUi habillent nos pauvres villageoises que sont faites les voiles des, corsaires qui yonl dépouiller les cultivateurs de l'Inde. Nos remîtes et nos forêts voguent sur les mers pour désoler les deux mondes.

Mais iaissonsl'hisloire des hommes, et revenons a celle de la nature. Si du règne végétal nous passons au règne animal, nous verrons s'ouvrir devant nousunç carrière incomparablement plusélendiic. Un savant naturaliste annonça a Paris, il y a quejques années, qu'il possédait uno collection de plus de trente mille espèces d'animaux. J'ignore si celle •lu magnifique Cabinet du roi en renferme davantage ; mais je sais que ses herbiers ne contiennent que dix-huit mille plantes, et qu'on en cultive environ six mille dans son jardin *. Cependant ce nombre d'animaux, si supérieur à celui des végétaux, n'est rien en comparaison de celui qui existe sur le globe,. Que l'on se rappelle que chaque espèce de plante est un point de réunion pour différents genres d'insectes, et qu'il n'y en a peut-être pas une seule qui n'ait en propre une espèce de mouche, de papillon, de puceron, de scarabée, de uallinsecte, de limaçon, etc.: que ces insectes servent de pâture à d'autres espèces très nombreuses.

Pç nombre est ii peu jirès le meme aujourd hui, a. -M.

que ' i lli di n uityiii i d< d< foui nus , di i foi mii i |uo .1 uui louillr* i 1 1 1 1 1 1 • 1 1 s i des pi il Joui plu i< m

l' il' que ■ ■ ll< dot pivcrl • i d< ibirou l< l|i u oui pa .1 miii nui i itun qui 1 1 ;;èsii leur loin pai h ni i iifi de projç U i qu milans Icî fau< un h bu i li c*in coi beaux, le ■ éj>ci vi< i s. les vauloui t, etc. ; que Ij dépouille

les plllics QUX ll'IIMs | I Je 12) dttl

vient l'aliment des tribus presque infinie d< | sona . .i la plppai t desquelles les natpi l'Europe n'on| pas encore donné de nom qui légions innombrabli n de rivière cl •!•

mai ine vivcnl aux dépens de • es poissons : on

I lé à i lniie que chaque « pe, e Jl|

s'i i de base a un grand noml I ■ pècei du rj -

gne apima!, qui se multiplient auloui d;e)Ie, çomme les rayons d'un cercle auloui de sop centre. • i pepdaol je n'ai compi i- dois i e simple apei çu ni li s qpadrupèdes . dqpl imis |es intei vall grandi m jonl remplis . depuis la soui i? qui \it sous l'herbe, jusqu'au caméléopard qui pjttl le feuillage des arbres a quinze pieds, de hautnii . ni les amphibies, pj |, s piseapx de nuit, ni |cf nptili - m les polypes a peine connus, pi les in* i '■

la Hier. dOnl quelques f.llllill- s i ..mille |

cancres el des , <H|uilla;< s . suffiraient -■ remplir nos plus vastes cabinets, qu ind<>n n'\ m. tli ai t qu'un indi\iilu de chaque es| içn'j comprends poinl lesmadn por< s, dop| la mer r~' i eptre les tropiques, ej qui son) d'çspi ces -i \ : que j'ai vu à l'Ile-de-France deux grandes salles remplies de celles qui proissepl -«u I. i.j.-ut autour

de celle île, quoiqu'il l)'\ dl eût qu'un de I haque

sorte. Je n'ai poinl fait mention d'injectés deplusiciiis gj mes. ie!s que le pou ci le ver. dont chaque espèce d'animal a ses variétés particulières qui lui sont affectées, et qpj tri pi fi au moins le règne de tout ce, qui respire: ni de ceux en nombre infini . visibles et invisibles, connus et inconnus, qui n ont aucune détermination fixe, et que la nature a répandus dans les airs, les terres, et les profondeurs de l'Océan.

Que serait-ce doue s'il fallait décrire chacun de ces êtres avec la sagacité d'un Réaumur? La vie d'un homme de génie suffirait à peine a l'histoire de quelques insectes. Quelque curieux même que soient les mémoires que l'on a rassemblés sur les mœurs et l'anatomie des animaux qui nous sont les plus familiers , on se flatte encore en vain de les connaître. La principale partie y manque , à mon gré: c'estl'origine de leurs amitiés et de leurs

n. \ \ Di. i. 01 \ i; w.i;.

inimitiés. < esl ii . > '• nif semble . l'esscu< o de leur ii î - 1 • >i i « ■ , a laquelle il faul rapportel leurs iu-

slincls , leurs amours, leurs ;;uei les, les pal '"l'i'v 1rs aimes cl la forme même .pie la nature leur

donne, i n seul m moral semble ivpjjr déterminé leur organisation physique- Jcnesqcjie pas

i|M aiu un naturaliste se soit jamais occupe de cel^C

recherche. Les poètes, oui l^pUé d'expliquer pes

iusiiiK is nid \.'illcii\ et innés par des lai. 1rs ingj nioiis.s. Lliirondelle grogné fuyait les tarots; sa

Sœur Philomèle aimait il clianh T dans CÇJj lieux solitaires : PfOgUp' lui «lil UU jour :

Le désert est-Il btl p »nr des talenti il beam ' Venez faire aùi cites éclater leurs merveilles.

aussi Iiu-ii . i n voyant les buis , s.uis cesse il voua souvient irue rérée auto fais

Parmi dej demeures pareilles , Kvir.i sa fureur sur rot ttvfns appas.—

. -t le souvenir d'un ai cruel i utrage Qui fait, repril >;i so ur . que je ne voua suis p..* :

i n \<.\ ml les hommes . hélas !

il m'en bqu> lent bien davantage-

je n/en tends poinl de fois les ajps ravissants el mélancoliques d'un rossignol ca< lie smis iinc feuille.', .t [espipu-piou prolongés qpi traversent coropiç

des soupirs le (liant dfi ce) ciseau solitaire, que je ne suis tonte de croire que la pâture a réyéJé son aventure au sublime La Fontaine, en inème temps qu'elle |qi inspirai) ces ve; s. §j ses Fables o'étaieot pas l'histoire des hommes, elles gei aient encore pour moi un supplément a celle desaniniaii\. lies philosophes fameux 3 infidèles au témoignage de leur raison el de leur conscience , oui osé en parler comme de simples machines. Ils leur allriliueut des instincts aveuides, qui règlent d'une manière uniforme toutes leurs actions, sans passiou, sans volonté, sans choix, et même sans aucune sensibilité. J'en marquais un jour mon élonnement a J.-J. lîousseau; je lui disais qu'il était bien étrange (]iie des hommes de génie eussent soutenu une thèse aussi extravagante; il me répondit fort sagement : C'est que quand l'homme commence à raisonner, il cesse de sentir.

Pour détruire leur opinion, je ne recourrai pas aux animaux qui nous étonnent par leur industrie, tels que les castors, les abeilles, les fourmis, etc.; je ne citerai qu'un exemple pris dans la classe de ceux qui sont les plus indociles , tels que les poissons, et je le choisirai parmi ceux qui sont guidés par l'instinct le plus impétueux et le plus stupide, qui est celui de la gourmandise. Le requin est un poisson si vorace, que non-seulement il dévore ses semblables quand il en trouve l'occasion, mais qu'il avale sans distinction tout ce qui tombe des vais-

seaux ii la mer. cordes i < -il. •■ Iron, boJ8, for,

el jusqu'il des pouteaux. Copenrjpnl j'ai toujours .te témoin dp sa sob, riété dans deux circonstance* remarquables : dans l'une, c'est que. quelque affamé qu'il soil . il ne (on. In- jamais a une espèce de petits poissons liai iules Je jaune el de noir, appelés pilolins, qui nageul de\anl 5011 museau pour le conduire, vers ça proie , qu'il ne vpit eme lorsqU'jl Cil esl fqrl pies; car la nature, poilf balancer

la férocité de pe poisson , l'a rendu presque aveugle. DaiJS l'autre, c'est que si l'on jette a la mer une poule moite, il s'en approche au bruit de sa eliiile : mais dès, qu/j] l'a reconnue pour un oiseau, il s en éloigne aussitôt : ce qui a l'ail dire en proverbe aux matelots . que /<• requin fuit la pluvie.

Il esl imU0SSib|e . «I ans le premier cas . de ne pas

lui supposer une portion dinlelli-eiiceijiiiiéprimc sa \oraeile en la\eur de ses guides . et de ne pas attribuer, dans le second, son aversion pour les oiseaux à celte raison universelle qui , le destinant à vivre le Ipns des, écueils où échouent les cadavres de tout ce qui péril dans les eaux, lui a donné de l'aversion pour les animaux emplumés, alin qu'il n'y détruisit pas les oiseaux de mer qui y ua;;eul en grand nombre, oceiq.es comme lui a y cherclier leur vie, el ii en nettoyer les rivages.

D'autres philosophes, au contraire, ont ail.'ibué les mœurs des animaux, comme celles des hommes, ii leur edueation: et leurs affections, ainsi (jue leurs haines naturelles, a des ressemblances pu a rJes dissemblances de forraç. Maissi leurs amitiés naissent de leurs ressemblances, pourquoi la poule, qui se promène avec sécurité, 'a la lêle de ses poussins, autour des chevaux et des bœufs d'une métairie , qui , en marchant, écrasent assez souvent une partie de sa famille, rappelle-t-elle ses petits avec inquiétude;! la vue d'un milan emplumécommeelle, qui ne parait en l'air que comme un poinl noir, et que la plupart du temps elle n'a jamais vu? Pourquoi un chien de basse-cour hurlet-il la nuit a la simple odeur d'un loup qui lui ressemble? Si de longues habitudes pouvaient influer sur les animaux comme sur les hommes, pourquoi a-t-on rendu l'autruche du désert familière jus-

* Le pilotin accompagne le requin , mais il ne le guide pas , c'est la finesse de l'odorat qui compense dans ce poisson la faiblesse de la vue. Ce sens seul lui fait reconnaître la présence de sa proie : il règle ses courses, dirige ses attaques ; et l'on a remarqué que les objets qui répandent l'odeur la plus forte sont ceux sur lesquels le requin se jette avec le plus île rapidité. Au reste, les observations des savants sur les squales ne présentent qu'une série de faits contradictoires , et l'étude de cette partie de l'histoire naturelle n'est encore que celle des opinions des différents voyageurs. ( A.-M. )

j ; i i in. ni i. m m i:i

qu'à lui faire poi (or des culbuta sur sa ci oupe em plumée, Lundis qu'on n'a jamais pu apprivoiser l'hirondelle , qui , de temps immémorial bâlil

son nid dans nos maisons7

Où sont, dans les historiens de la nature, 1rs Tacites qui nous dévoileroul ces mystères du ca binet des cieux . sans l'explication desquels il esl impossible d'écrire l'histoire d'aucun animal sur la terre? Jamais on n'en \ii aucune espèce déroger, comme celle de l'homme, aux luis qu'elle a reçues de la nature. Partout les abeilles vivent en république, com Iles \ vivaient du temps d'Esope ; partout les mouches communes sont restées vagabondes, comme nne populace sans indice ri sans frein. Comment, parmi celles-ci, ne s'est-il pas trouvé quelque Lycurgue qui les ail rassemblées pour leur bien général, ci qui leur ail donne. comme des philosophes disent que firent les premiers législateurs parmi les hommes, des lois tirées de leur Faiblesse, et de la nécessité de se réunir? D'un autre côté, pourquoi, comme Machiavel l'assure des peuples trop heureux, ne s'élève-t-il pas parmi les chiens, hors de la surabondance de leurs forces, quelque Galilina qui les invite à abuser de la sécurité de leurs maîtres pour les détruire tous à la fois, ou quelque Sparlacusqui les appelle par ses hurlements à la liberté, cl à vivre en souverains dans les forêts, .eux à qui la nature a donné des armes, du courage, et l'art de dompter en corps les animaux les plus redoutables? Lorsque tant de lois triviales sont, sous nos yeux , ignorées ou méconnues, comment osons-nous assigner celles qui règlent le cours des astres, et qui embrassent l'immensité de l'univers?

A ces difficultés que nous oppose la nature, ajoulons celles que nous y apportons nous-mêmes. D'abord, des méthodes et des systèmes de toutes les sortes prépareut dans chaque homme la manière de la voir. Je ne parle pas des métaphysiciens qui l'expliquent avec des idées abstraites, des algébristes avec des formules , des géomètres avec leur compas, des chimistes avec des sels, ni des révolutions que les opinions des savants, quoique très intolérantes, éprouvent dans chaque siècle. Tenons-nous-en aux notions les plus constantes et les plus accréditées. Commençons par les géographes. Ils nous montrent la terre divisée en quatre parties principales, quoiqu'elle ne le soit réellement qu'en deux*; au lieu des fleuves qui l'arro-

' Celte division du globe en quatre parties parait effectivement peu naturelle ; car l'Kurope et l'Asie ne sont séparées ni par «les mers , ni par un isthme , ni même par des mont.ignes , excepté dans la partie septentrionale , où s'étend la clnine de

seul . de | TOI le I qui h lui IiIkiiI .|. < li un.

montagm s qui la p ti i ig< ni pai < lu,. tressous-dh i ion a itui i Ile ils nou lapn i nient bai ioli i di ii je d< toute « ouleui i qui la 'ii •>

selll el BUDdivisent en empile . . H .|| h

sénéi hau ■ i lions, en bailli ig< . n

niei > a m l. IN mil délirjui ê ><w i eraplai i pa iinins sans a m un sens ceux que les premier habitants de chaque contrée leui avaient dooni etqui enexprimaienl si bien la nature. Ils appellent pu exemple Ville-des-Anges une ville près de celle du Mexique, où i I p ignols onl n p inda aoavenl le sang des hommes . m <i - que les Mcxii nommaient Cuel-lax-coupan i i r i-dire couleuvre dans l'eau , pareeque de deux fontaines qui s'y trouvent, il \ en a une qui esl venimeuse; Missis-.ipi . ce grand Qeuve de I Amérique septentrionale que les Sauvages appellent Méchatsipi le père des eaux ; Cordilières , ces hautes muni toujours couvei les de -laces, qui bordent la mei du sud . ei que les Péruviens appelaient, dans la langue royale de. [n< is Ritituyu, écbai pe de ni ainsi d'une infinité d'autres. IK onl 6té aux ouvrages de la nature leurs caractères etaui nations leurs monuments. En lisant ces anciens dodu -t leur explication dans Gai cilass i d< la V< Thomas Gage el dans les premiers voyageurs, muis \,iiis imprimez dans l'esprit . arec quelques mots simples, le paysage el l'histoire de chaque pays . sans compter le respect attaché a leur antiquité, qui rend les lieux dont iK uotis pai lent encore plus vénérables. Les Chinois ne savent point que leur payss'appellc la Chine . si ce ne sont ceux qui trafiquent avec les Européens. IN l'appellent Clihnn hoa, le royaume du milieu Ils en changent le nom. lorsque les ramilles de buis souverains viennent à s'éteindre : ud<' nouvelle dynastie lui donne un nouveau nom: ainsi l'a voulu la loi. afin d'apprendre aux mis que les destinées de leurs peuples leur étaient attachées comme celles de leur propre famille. Les Européens ont détruit toutes ces convenances. Ils porteront éternellement la peine de cette injustice , comme celle de tant d'autres; car, s'obstinant à donner les noms qui leur

fOural. Les géographes modernes, loin de chercher à établir des divisions plus raisonnables, ont fait des îles de la mer du Sud une cinquième partie du monde . à laquelle les uns donnent le nom A'O'êanique , les aulres celui de Polynésie. Lespaeeque ces îles occupent entre les deux continents est d'environ t .72» myriamètres ; 3,873 lieues ) de l'est à i'ouest , c'est-à-dire depuis l'ile de Pâques jusqu'à l'île Je Sumatra. Cette vaste étendue n'offre que des débris et des terres isolées , entre Ie«. quels il ect difficile d'apercevoir quelques rapports généraux ; ce qui n'a pas empêché les géographes de les réunir pour donner une cinquième partie au monde. A. -M.

PL \\ DE L'Ol \ li w.l

Raison! * aux pays donl ils s'eraparenl et à ceux «•ti ils s'établissent , il arrive de laque, lorsque vous voyei les mêmes i ontrées rar des cartes , on dans des relations hollandaises, anglaises, portugaises, espagnoles on françaises, vous n'y reconnaisse! plus rien. Leur longitude même est chani baque nation la comptant aujourd'hui de sa capitale.

i es botanistes nous égarent encore davantage. J'ai parle des variations perpétuelles de leurs dictionnaires • mais leur méthode n'est pas moins fautive, ils oui imaginé, pour reconnaître les plantes. des caractères très compliqués, qui les trompent souvent , quoique lins de toutes les parties du règne végétal; et ils n'ont jamais pu exprimer celui de leur ensemble, où les ignoi ants les reconnaissent d'abord. II leur faut des loupes et des

échelles pour classer les arbres d'une forêt. Il ne leur suflit pas de les \oir en pied et couverts de feuilles, il leur faut des (leurs, et souvent de la fructification. In paysan les reconnaît tous dans les branches de son fagot, Pour me donner une idée des variétés de la germination, ils me montrent dans des bocaux une longue suite de graines nues de toutes les formes : mais c'est la capsule qui les conserve, les aigrettes qui les ressèment , la branche élastique qui les élance au loin,qu'ilm'împortait d'examiner. Pour me montrer le caractère d'une fleur, ils me la font voir sèche, décolorée, et étendue dans un herbier. Est-ce dans cet état que je reconnaîtrai un lis? N'est-ce pas sur le bord d'un ruisseau, ('levant au milieu des herbes sa lige auguste, et réfléchissant dans les eaux ses beaux calices0 plus blancs que l'ivoire , que j'admirerai le roi des vallées? Sa blancheur incomparable n'estelle pas encore plus éclatante quand elle est mouchetée, comme des gouttes de corail, par de petits scarabées écarlates, hémisphériques, piquetés de noir, qui y cherchent presque toujours un asile? Qui est-ce qui peut reconnaître dans une rose sèche la reine des fleurs? Pour qu'elle soit a la fois un objet de l'amour et de la philosophie, il faut la voir lorsque, sortant des fentes d'un rocher humide, elle brille sur sa propre verdure, que le zéphyr la balance sur sa tige hérissée d'épines, que l'Aurore l'a couverte de pleurs, et qu'elle appelle par son éclat et par ses parfums la main des amants. Quel-

* Les voyages récents de Péron aux Terres Australes offrent les exemples les plus déplorables de la manie que l'auteur blâme avec tant de rasou. Cette relation , d'ailleurs si curieuse, aura besoin quelque jour , pour être entendue . d'une synonymie géographique ; et l'on s'étonnera sans doute qu'un homme ait pu porter tant de pei tection dans deux sciences si opposées , celle de la nature et celle de l'adulation. ( A.-M. )

quefois une canlliai ïde. nu lie «I m . BS COTOlIfl , 6U

relève le carmin par son vertd'émeraode; c'est alors que cette fleur semble nous dire que , s\ rabote du plaisir par ses chai uns et par sa rapidité,

elle porte, comme lui, le danger autour d elle H

le repentir dans son sein.

l.es naturalistes nous éloignent encore bien davantage de la nature, quand ils veulent nous expliquer par des lois uniformes, el par la simple action

de l'air . de l'eau et dé la chaleur, le développement de tant de plantes qui naissent sur le même fumier . de couleurs . de formes . de saveurs et de parftims si différents. Veulent-ils en décomposer les principes? le poison el l'aliment présentent dans leurs fourneaux les mêmes résultats. Ainsi la nature se joue de leur ait. comme de leur théorie.

La seule plante du blé, qui n'a été manipulée que par le peuple, sert à une infinité d'usages, tandis qu'une multitude «le végétaux sont restés inutiles dans de savants laboratoires. Je me souviens d'avoir lu autrefois de grandes dissertations sur la manière d'employer les marrons d'Inde a la nourriture des bestiaux. Chaque académie de l'Europe a au moins donné la sienne ; et de toutes ces lumières il en était résulté que le marron d'Inde était inutile s'il n'était préparé à grands frais, et qu'il ne pouvait servir qu'à faire de la bougie ou de la poudre à poudrer. Je m'étonnais , non pas que les naturalistes en ignorassent l'usage, et qu'ils n'eussent étudié que les intérêts du luxe, mais que la nature eût produit un fruit qui ne servît pas même aux animaux. Je fus a la fin tiré de mon ignorance par les bêtes mêmes. Je me promenais un jour au bois de Boulogne, en tenant dans ma main un marron d'Inde, lorsque j'aperçus une chèvre qui était à pâturer. Je m'approchai d'elle, et je m'amusai à la caresser. Dès qu'elle eut vu le marron que je tenais entre mes doigts, elle le saisit, et le croqua sur-le-champ. L'enfant qui la conduisait me dit que toutes les chèvres en mangeaient , ce qui leur faisait venir beaucoup de lait. A quelque distance de la . je vis, dans l'allée des marronniers qui conduit au château de Madrid, un troupeau de vaches uniquement occupées a chercher des marrons d'Inde, qu'elles mangeaient d'un grand appétit, sans lessive et sans saumure. Ainsi nos méthodes savantes nous cachent les vérités naturelles , connues même des simples bergers.

Quel spectacle nous présentent nos collections d'animaux dans nos cabinets! En vain l'art des Daubenton leur rend une apparence de vie : quelque industrie qu'on emploie pour conserver leurs

iii m: nu \iii m

formes, leur altitude nude d immobile l.uis veux 0X68 6l mornes, leurs poils hi'-riss.'s , nous <li -ni que les traits de la inoil 1rs oui frappes | -I l> qjje la ln-aulc même inspire l'horreur , taudis que les objets 1rs plus laids soûl agréables loi s<|tl li.s soûl à la place où les 0 mis l;i nature. J'ai \n plus d'une fois aux Iles , a\rr plaisir . (1rs < Tabès sur le sahlc , s'efforcer irrulaiurr avec l< ut s tenailles un gl'OS COCO; OU Illl BJQge Velu se balancer au haut d'un arbre, à l'extrémité d'une Iiuk- t . .1 i l . .h.u-

gée de gousses at «le fleurs huilantes. \ds livres

sur la nalurr n'en sont que le i •oinau, ri nos cabincls que le loiiilieau. Combien nos s|»«'< u l.i i i. »ns el HOS coutumes nr l'onl-cllcs pas dégj ader / Nus traites d'agriculture ne nous montrent plus, dans les C'Iianips de (iérès . que des sacs (le blé : dans les prairies aimées des îmnphes. que des Imites de foin ; el dans les majestueuses imèls . que des cordes de bois et des fagots. Oue dire du tort que lui ont l'ail l'orgueil et l'avai h ■>-'{ nue de enlliues charmanles sont devenues roturières par nos lois ! que de fleuves majestueux sont réduits en servitude par les impôts! I. 'histoire des hommes a eh bien autrement déligurée. Si l'on en r\< epte l'intérêt que la religion ou l'iiumanilé oui inspiré, en leur faveur à quelques hommes de l,ien . mille passions ont conduit le reste des écrivains. Le politique les représente divisés en nobles ou en vilains, en papistes ou en huguenots . en soldats ou en esclaves; le moraliste, en avares, en hypocrites, eu débauchés, en orgueilleux; le poëte tragique, en tyrans, en opprimés; le comique, en bouffons et en ridicules; le médecin, en piluiteux , en flegmatiques, en bilieux. Partout des sujets de dégoût, de haine ou de mépris; partout on a disséqué l'homme, et l'on ne nous montre plus que son cadavre. Ainsi le plus digne objet de la création a été' dégradé par notre savoir, comme le reste de la nature.

Je ne dis pas cependant que de ces moyens partiaux il ne soit sorti quelque découverte utile; mais tous ces cercles dont nous circonscrivons la puissance suprême , loin d'eu assiguer les bornes . ne montrent que celles de notre génie. A'ous nous accoutumons à y renfermer toutes nos idées, et à rejeter avec mauvaise foi tout ce qui s'en écarte. Nous ressemblons à ce tyran de Sicile qui appliquait les passants sur son lit de fer : il allongeait de force les jambes de ceux qui les avaient plus courtes que son lit, et il les coupait à ceux qui les avaient plus longues. Ainsi nous appliquons toutes les opérations de la nature a nos petites méthodes, aGn de les restreindre a une seule loi. Moi-même . en-

1 1 . 1 j 1 1 1 p h |'i pi i' 'i'1 n -i< < le j o donne

Mu .1 une relalt lu voyage une j al fail a 1 II- d<

I 1 aie e 1111 | Il m. Ml l< s plante', ,,,, j , \p|j- • | ■ 1 n I' ni Ji V| lojipi Illl Ut l 'aime :

expliquent rrllll îles Ill.'fJl • | 'S pal !< IU> • .ilij lue

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ouvrage . quoiqup p l ajc 1 ni « n in'anjusanl r,,m pi ou ver combien il esl ai» d'éla .1 un pi ii 1 aux 'l observations vraii 10I coromuoi-

'|ll' a J.-J. Il'.ll se m qi|| < I ni ( mollir Ml

.vaut en botanique il roc «lit le n adopte g pa^s yptre système ; mais il roc faudrait mx mois

n fioill le lelul' 1 : - an Ore je ne me liai'

.. d .n v. nu a bout. Quand le miHm; ,• di ce)

homme sineeie aui.iil i U ins ri < i \<- . il m jiislllierail pas i ■•• lihd liua-e « I . - neai iqail. la lielion u'einliellii que l'histoire des bororoes el!< di

grade < elle de la nature, la iialiiiee-l tl l« - m- me

L| Milllir i|e liml 1 r <|ll il \ a d "lllg. Il IcIIX . il Mille.

d'aimable el de l.eau. I n lui appliquant de I •

les [ois que nous imaginons, pu en étentjaul à (nui es jes qpi rations celles que mais coonaisfpiif ,

IIOlls en masquons de J 'I Ils adlllil ailles que llolls lie

connajssops pas. Nous ajoptonç m nuage dont elle

\oile sa divinité . celui de nos ei rçurs,. Ellei

eli il lient pal le temps . les ( lia II es . I. ■, li\|e- . les proie, teins, les C0| ps. e| SU] tOUl pai les p, ||sj,(||s.

taudis que pi isunne n i si p lyé p m chercher

des uïilés qui II"' touillent qu'au profll du ;;eiur

humain. Vuis poiloiis .luis ces recherches si indépendantes et si subHrocs les passion§ du . 0II1 gc et du inonde, l'intolérance et l'envie, «eux qui sont entrés les premiers dans la carrière forcent ceux qui viennent api es eux (je marcher sut leui s pas, ou d'en sortir : roinine si la nature était leur patrimoine, ou que son étude fût un métier où il n'y eût pas de place pour tout le monde. Que de peines n'a-l-il pas fallu pour déraciner en France la métaphysique d'Arisioi.' . devenue une es de religion! La philosophie de Descarles, qui l'a détruite, y subsisterait encore, si elle eût été aussi bien rentée. Celle de Newton . avec ses attractions , n'est pas plus solidement établie. Je respecte infiniment la mémoire de ces grands hommes, dont les écarts mêmes ont servi à nous ouvrir de grandes routes dans le vaste champ de la nature; mais en plus d'une occasion je combattrai leurs principes, et surtout les applications générales qu'on en a faites, bien persuadé que si je m'écarte de leurs systèmes, je me rapproche de leur intention. Ils ont cherché toute leur vie a élever l'homme vers la Divinité par leurs sublimes découvertes, sans se douter que les lois qu'ils éla-

PL V\ J>l. I, OL\ II \i,\.

Missaiçnl op physique serviraient un jour a déh uiiv celles Je l.i morale.

Pour bien juger du spççtaclç magnifique de la

liât un' , il t'a 11 1 Cl) laisser chaque objet à sa place,

el rester <• celle où elle ijqus a mis. C'est pour noire bonheur qu'elle nous a caché les luis de sa toutepuissance. ( ommcnl des Jtres aussi faibles qu,c nous en pourraient-ils embrasser l'étendue iulinie? Mais elle en a mis "a noire portée <ju il était plus utile el plus doux de connaître : ce sont celles

qui émanent de sa bonté. Min de lier les hommes par une communication réciproque de lumières, , elle a donné ii chacun de nous en particulier l'ignorance, et elle a mis la science et) commun , pour nous rendre nécessaires el inléi eçsanls les uns aux autres. I.a terre est couverte de yégclau? el d'.uiiinaux , dont un javant, une académie, un peuple même, ne pourra jamais sayojr la simple nomenclature; mais je présume que le genre humain en connaît toutes les propriétés. El] vain les nations éclairées se vantent d'avoir réuni chez elles tous les arts et toutes les sciences; c'est à des Sauvages OU .1 des hommes ignorés que nous devons les premières okservalionsipii les ont fait naitre. Ce n'est ni aux Grecs, ni aux Romains policés, mais à des peuples que nous appelons barbares, que nous devons l'usage des simples, du pain, du vin , des animaux domestiques, des toiles, des teintures, des métaux, et tout ce qu'il y a de plus utile et de plus agréable dans la vie humaine. L'Europe moderne se glorilic de ses découvertes ; mais l'imprimerie, qui doit , dit-on , les immortaliser, a été trouvée par un homme si peu connu , que plusieurs villes en Allemagne, en Hollande, et même a la Chine , s'en attribuent l'invention. Galilée n'eût point calculé la pesanteur de l'air, sans l'observation d'un fontainier qui remarqua que l'eau ne pouvait s'élever qu'a trente-deux pieds dans les tuyaux des pompes aspirantes. Newton n'eût point lu dans leseieux, si des enfants, en se jouant en Zélande avec les verres d'un lunetier, n'eussent trouvé les premiers tuyaux du télescope. Notre artillerie n'eût point subjugué l'Amérique , si un moiue oisif n'avait trouvé par hasard la poudre a canon; et quelle que soit pour l'Espagne la gloire d'avoir découvert un nouveau monde, les Sauvages de l'Asie y avaient établi des empires avant que Christophe Colomb y eût abordé. Qu'y serait-il devenu lui-même , si les hommes bons et simples qu'il y trouva ne l'eussent secouru de vivres? Que les académies accumulent donc les machines , les systèmes , les livres et les éloges ; les principales louanges en sont ducs à des igno-

rants qui «'H oui fourni les premier? matériaux.

C'est ii ce titre que je présente les miens; ils sont les fruits de plusieurs aimées , qui , inal;;ré de lODgS et de ci mis m ggfij . se sont écoulées dans CCS douces recherches comme un jour tranquille. J ai désire, si je n'ai pu arriver a un ternie où je pusse m'arrèter, de donner au moins ii d'autres le plaisir que j'avais trouve dans le chemin. J'ai mis dans ces observations le meilleur shle que j'ai pu ) mettre, m écartant souvent it droite et ii uauclie, eiilrainé par mon sujet; quelquefois me livrant il une multitude de projets qu'inspire l'intejliçence iulinie de la nature; tantôt me plaisant it m'ai Tcler sur des sites el des temps heureux que je ne reverrai jamais: tantôt me jetant dans l'avenir vejTg une existence plus fortunée , que la bonté' i\r. Ciel nous laisse entrevoir il travers les nuages de celle vie misérable. Inscriptions , conjectures, aperçus , vues , objections , doutes, el jusqu'à mes ignorances, j'ai tout ramassé, et j'ai donné à ces ruines le nom d'I.iudis, comme un peintre aux éludes d'un grand tableau auquel il n'a pu mettre la dernière main.

Au milieu de ce désordre , il fallait cependant adopter un ordre , sans quoi la confusion de la matière eût ajouté encore à l'insuffisance de l'auteur. J'ai suivi le plus simple. Je réponds d'abord aux objections faites contre la Providence ; j'examine ensuite l'existence de quelques sentjmenls qui sont communs h tous les hommes , et qui suflisent pour reconnaître dans tous les ouvrages de la nature les lois de sa sagesse et de sa bouté. Je fais ensuite l'application de ces lois au globe, aux plantes, aux animaux , el à l'homme.

Voici d'abord comme je me proposais de développer ma marche. Si, dans l'exposé rapide que j'en vais faire, le lecteur trouve un peu de sécheresse, je le prie de considérer qu'elle est une suite nécessaire de tout abrégé; que, d'un autre côté, je lui sauve l'ennui d'une préface ; et que Pline , qui avait une meilleure tête que la mienne, u'a pas balancé a faire le premier livre de son Histoire naturelle avec les seuls titres des chapitres qui la composent.

Je me disais donc : J'exposerai dans la première partie de mon ouvrage les bienfaits de la nature envers notre siècle , et les objections qu'on y a élevées contre la providence de son auteur. Je ne dissimulerai aucune de celles que je connais, et je leur donnerai de l'ensemble, afin de leur donner plus de force. J'emploierai, poulies détruire, non pas des raisonnements métaphysiques, tels que ceux donl elles sont formées,

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parcequ'ils n'uni jamais terminé aucune disputa mais les faits mômes do la nature quisool sans réplique. Wec ces mômes Faits, j'élèverai a mon tour des difQcultés contre les principes de do sciences humaines, que nouscroyons infaillibles. Je remonterai <!<• la a la faiblesse de notre raison : j'examinerai s'il j a des vérités universelles; ce que nous entendons par ordre, beauté, convenance, harmonie, plaisir, bonheur, el parleurs contraires; ce quec'esl enfin qu'un corps organisé. De coi examen de nos facultés el des effets de la nature, résultera l'évidence de plusieurs lois physiques, dirigées constamment vers une seule lin , et celle d'une loi morale qui n'appartient qu'a l'homme, et don i le sentiment a été universel dans tous les siècles et chez tous les peuples. < es préliminaires étaient nécessaires : avanl d'élever l'édifice,il fallait nettoyer le terrain, el \ poser des fondements.

Dans la seconde partie, je ferai l'application de ces lois au globe; j'examinerai sa forme, son étendue, la division de ses hémisphères; el comme il est composé, ainsi que Ions les ouvrages organisés de la nature, de parties semblables et «le parties contraires, j'en considérerai successivement les éléments, et la manière dont ils sont ordonnés, le feu à l'air, l'air a l'eau, l'eau à la terre. Cet ordre établit entre eux une véritable subordination, dont le soleil est le principal agent; mais il n'est pas le seul moteur de la nature, el il en est encore moins l'ordonnateur. Son action uniforme sur les éléments devrait à la fin les séparer ou les confondre. D'autres lois balancent les siennes, et entretiennent l'harmonie générale. J'observerai l'admirable variété de sou cours, les effets de sa chaleur et de sa lumière, et de quelle manière merveilleuse ils sont affaiblis et multipliés dans Iescieux, en raison inverse des latitudes et des saisons. Je parlerai des grands réverbères du ciel, de la lune, des aurores boréales , des étoiles , et des mystères de la nuit , seulement autant qu'il est permis à l'œil de l'homme de les apercevoir , et à son cœur d'eu être ému. J'y parlerai aussi de la nature du feu, non pas pour l'expliquer, mais pour nous convaincre à cet égard de notre ignorance profonde. Cet élément, qui nous fait apercevoir toutes choses, échappe lui-même à toutes nos recherches. Nous observerons qu'il n'y a ni animal, ni plante, ni même de fossile, qui puisse y subsister long-temps. 11 est le seul être qui augmente son volume en se communiquant; il pénètre tous les corps sansêtre pénétré ; il n'est divisible que dans unedimensiou; il n'a point de pesanteur. Quoique rien ne l'attire

01 centi ' de 1 1 tei re il eut ré| indu d

, ii tics. S i o iture diffèi e di 1 1 ll< di tou l« .mil es corp Son i ai ai U i 1 dcsli u< leui el iud< li m abli semble favoriser l'opinion de Newton qui ne le regardait que comme un mouveroenl < "in muniqué a la matièi e 1 1 pai lanl i édui tait le i \> mcnls a ti oi C< pendant comme il i i ui quati e pi ini ipc« généi aux de la » ie dai êtres \ ivants qu'on le di >ui cnl dai

autres dans nu état de repos el qu'il n'en e t aucun . comme nous le vci i ons, qui a ail ou d< L'or - ou des pai lies dispos* esp »ui affaiblii ou i multiplier ses effets , nous le reconnaissons non* Beulemenl comme élément . mais comn mier agent de la nature. Du feu je passerai i l'aii /'examinerai la qualité qu'il .1 de s'éti ndre el de se resserrer, de s'échaufTer cl de se refroidi 1 et les effets de celte grande couche d'air glacial

qui environne notre 5I0I e a une lieue envii le

sa mu face el dont on n'a déduit jusqu ici l'explication de presque aucun phénomène, le considi rerai ensuite les effets de l'eau de quelle manière la cbalenr l'évaporé «1 le froid la fixe; tes diverses existences de volatilité dans l'air, en ouagi b, en rosées el en pluies : de fluidité soi la terre, en rivièresel en mers; de solidité sur les pôles el sur les haut* s montagnes . en m gla< es. 1 obseï verai comment les mers, qui les grands réservoii - de cet < lémenl . son! dislri-

■ La physique moderne a singulier* menl multiplié le ambre des éléments, que les anciens réduisaient a quai : Bernardin de Saint-Pierre publia ses Étud *.oo i que le feu, l'air, l'eau el la terre éti rpi Hmptes;

mais les belles expériences de Lavoisier changèrent la face de la science, et dévoilèrent bi-n de, erreurs, il lit voir que l'eau est composée de deux gaz . l'bydrcgi u 't roiygèoe; qœ lair dans lequel nous sommes plongés est un méiangw de vingt el une parues de ce même oxygène . de soixante-dix-butf d j. et d'un peu de gaz acide carbonique. Ces gaz entrent dan- 1 1 composition des corps . et l'histoire de |eur> diverses combinaisons est presque toute l'histoire d- la chimie. Plusieurs t»-r r- s'aunoncent aussi comme des substances simples, et sont placées au nombre des éléments. Quant au feu. il a la plus grande aualogie avec la lumière, qui est composée de rayons doal les propriétés sont distinctes : cependant on ne sait point encore s'il doit être placé parmi les corps simples ou composés. Comme dans le cours de l'ouvrage le mot élément est quelquefois appliqué à l'air . à l'eau et au feu , nous avons cru devoir rappeler ici l'étal actuel de la science . afin de ne pas être obligé de repéter plusieurs fois les mêmes observations. Cependant il est utile de remarquer que toutes ces découvertes éprouvent chaque jour des modifications nouvelles. La complication de la nomenclature , des classifications et des expériences , annonce une science dont les bases sont loin d'être fixées. Telle est la variation de nos idées dans les sciences les plus positives , qu'il peut venir un moment où cette note, qui ne présente aujourd'hui que des faits , ne présente plus que des erreurs. Ainsi chaque année nous changeons d'incertitudes ; et ce qui prouve notre faiblesse , c'est que nous ne manquons jamais de prendre la dernière pour la vérité. ( A. -M.