RÉPONSES AUX OBJECTIONS CONTRE LA PROVIDENCE

Telles sont les principales objections qu'on a formées, presque dans tous les siècles, contre la Providence, et qu'on ne m'accusera pas d'avoir affaiblies. Avant d'essayer d'y répondre, je me permettrai quelques réflexions sur ceux qui les font.

Si ces murmures venaient de quelques pauvres matelots exposés sur la mer à toutes les révolutions de l'atmosphère , ou de quelque paysan accablé des mépris de la société qu'il nourrit, je ne m'en étonnerais pas. Mais nos athées sont, pour l'ordinaire, bien a l'abri des injures des éléments , et surtout de celles de la fortune. La plupart même d'entre eux n'ont jamais voyagé. Quant aux maux de la société, ils ont bien tort de s'en plaindre; car ils jouissent de ses plus doux hommages , après en avoir rompu

* Dans l'Étude VIII.

" On trouvera la solution de ces objections aux numéros de chaque Étude qui leur correspond. Elles y sont toutes réfutées directement ou indirectement : car il u*a pas été possible de suivre , dans cet ouvrage , l'ordre scolastique d'un cahier de philosophie. ( A.-M.)

Ad'ê

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les liens par leurs opinions. Que n'ont-ila ps écril paj les dévotions du petll peupli il i la < ansur l'amitié sur l'amour, sur les devoirs envers pagne et poui centre desobjets naturel 11 J

l.i patrie el sur les affections humaines, qu'ils onl ramène toujours la retigi lu payi i n erm

rabaissées au niveau de celles des botes, tandisque sur une montagne, une chapelle s la aares d une

quelques uns d'entre eus pouvaienl les rendrodi- fontaine, une bonne n Dam< de Bol oh bec

vincs par la sublimité do leurs talents Me Bont-ce dans le Ironc d' bêne ou dans le feuillage d une

pas eux qui sont en partie cause de nos malheurs, aubépine, l'allireol bien plus volonllei iqne '■

en flattant eu ■ 1 1 î 1 1 «- manières les passions de nés autels dores des cathédrales. J'en excepte cepcn-

tyrans modernes, pendant qu'une croix *|"' s rl''N e dans un déserl console les misérables? On a bien de la peine même à retenir ces derniers dans un

il.ini celui que I amoui des i i< lu < a loul ■ Cail corrompu : cai a celui-là il i ml d< i sinl d ai .;■ ni . môme dans les campagnes. Les principaux

culte sensé* et c'est un phénomène moral qui m'a de religion du peuple en rurquie en Perte, aui paru long- temps inexplicable, de voir, dans tous Indes el ii la Chine, ^mt des p< lerinages dans les les siècles , l'athéisme naître chez les hommes qui champs. Les riches, au contraire prévenus dans

ont le plus à se louer de la nature , el la supersti tion chez ceux qui ont le plus a s'en plaindre. C'est clans le luxe de la Grèce el de Rome, au sein des richesses de l'Indostan, du faste de la Perse, des voluptés de la chine, et de l'abondance des capitales de l'Europe, qu'ont paru les premiers hommes qui oui osé nier la Divinité. Au contraire, les Tartares sans asiles, les Sauvages de l'Amérique toujours allâmes, les nègres sans prévoyance et sans police, les habitants désunies climats du nord, comme les Lapons, les Esquimaux , les Groênlandais, voient des dieux partout, jusque dans des cailloux.

J'ai cru long-temps que l'athéisme était chez les hommes voluptueux cl riches un argument de leur conscience. « Je suis riche, et je suis un l'ri- » pou, doivent-ils se dire; il n'y a donc point de

tous leurs besoins par les hommes . n'attendent plus rien de Dieu, lu passent leur vie dans leurs appartements, où ils ne voient que des on vragi l'industrie humaine, «les lustres des bouf glaces , des secrétaires . des chiffonnières , de livres, des beaux-esprits, lia viennent à perdre insensiblement de vue la nature, doul les productions d'ailleurs leur sont presque toujours présentées défigurées ou II < onlrc - lison . « t toujours comme «les effets de I art de huis jardiniers ou

de leurs artistes. Ils ne manquent pas aussi d'in-

terpréter ses opérations sublimes par le m* nisiiie des arts qui leur sont le, plus familiers. De l'a tant de systèmes qui font deviner les occupations de leurs auteurs. Épicure, épuisé par la volupté, tira smi monde et ses atomes -ans providence de son apathie ; le géomètre le forme avec

» Dieu. D'ailleurs, s'il y a un Dieu, il y a des i son compas; le chimiste avec des sels; le minéra- » comptes a rendre. » Mais ces raisonnements, louiste le fait sortir du feu; cl ceux <]ui ne s'apquoique naturels, ne sont pas généraux. 11 y a des pliquent à rien , et qui sont en hou nombre, le

athées qui ont des fortunes légitimes, et qui en usent moralement bien, du moins à l'extérieur. D'ailleurs, par la raison contraire, le pauvre devrait dire : « Je suis laborieux, honnête homme, » et misérable; il n'y a donc point de Provi- » dence. » Mais c'est dans la nature même qu'il faut chercher la source de ces raisonnements dénaturés.

Par tout pays les pauvres se lèvent malin , travaillent a la terre , vivent sous le ciel et dans les champs. Us sont pénétrés de celte puissance active de la nature qui remplit lunivers. Mais leur raison , affaissée par le malheur, et distraite par leurs besoins journaliers, n'en peut supporter l'éclat. Elle s'arrête, sans se généraliser, aux effets sensibles de celle cause invisible. Us croient, par un sentiment naturel aux aines faibles, que les objets de leur culte seront à leur disposition dès qu'ils seront a leur portée. De la vient que , par tout

supposent, comme eux. dans le chaos , et allant au hasard. Ainsi la corruption du cœur est la première source de nos erreurs. Ensuite les sciences, employant dans la recherche des choses naturelles des définitions, des principes et des méthodes revêtus d'un graud appareil géométrique, semblent, par ce prétendu ordre, remettre dans l'ordre ceux qui s'en écartent. Mais quand cet ordre existerait tel qu'elles nous le présentent, pourrait-il être utile aux hommes? Suffirait-il a contenir et a consoler des malheureux? Et quel intérêt prendront-ils à celui d'une société qui les écrase, quand ils n'ont plus rien a espérer de celui de la nature, qui les abandonne aux lois du mouvement ? Je vais répoudre successivement aux objections que j'ai rapportées contre la Providence, tirées des désordres du globe, des végétaux, des animaux, des hommes, et de la natur de Dieu même.

RÉPONSES \l \ OBJECTIONS.

qne l'on connaisse sur la lerre . y esl moins sensible que ne sérail la troisième partie d'une ligne surnu globe de six pieds de diamètre. Or, nn bloc de métal fonda présente, a proportion de se masse, dos scories bien plus considérables. Voyez les BQfracluosités d'un simple morceau <l<' mâchefer. Quelles effroyables bouffissures auraient dû donc se former sur un globe de matières bétéro-

m PONS1

\i \ OBJECTIONS (nMiii: \.\ PBOVTDBNGB, Tinér* tes m '.M'i.hi.i S DD Cl 01 1.

Quoique mon ignorance des moyens que la nature emploie dans le gouvernement du monde soil plus grande que je ne puis le dire, il suffit cependant de jeter les yeux sur les cartes cl d'avoir gènes et bouillantes, de trois millo lieues d'épaisun peu lu, pour montrer que ceux par lesquels sein-! La lune, d'un diamètre bien moins consion nous explique ses opérations ne sont pas les dérable, a des montagnes de trois lieues de hauteur, véritables. C'est de l'insuffisance humaine que suivant Cassini. Mais que serait-ce si, aven l'ao sortent les objections dirigées contre la Providence tion <!«' l'hétérogénéité de nos matières terrestres divine. en fusion, on suppose encore celle (l'une force

D'abord, il ne me parait pas plus naturel de centrifuge produite par la rotation de la terre? Je

former le mouvement uniforme de la terre dans m'imagine que celte force se lût nécessairement

les deux des deux mouvements de projection el dirigée sur son équaleur, et qu'au lieu d'en former

d'attraction , que d'attribuer à de pareilles causes celui d'un homme qui marche sur la terre. Les forces centrifuge et centripète ne me semblent pas plus exister dans le ciel , que les cercles de l' équaleur et du zodiaque. Quelque ingénieuses que soient ces lois, ce ne sont que des échafaudages imaginés par des hommes de génie pour élever l'édilice de la science . mais qui ne servent pas davantage à pénétrer dans le sanctuaire de la nature, que ceux qui servent a construire nos temples ne nous aident h pénétrer dans celui de la religion. Ces forces combinées ne sont pas plus les mobiles de la course des astres, que les cercles de la sphère n'en sont les barrières. Ce ne sont que des signes qui ont, à la fin, remplacé les objets qu'ils devaient représenter, comme il est arrivé dans tout ce qui est d'établissement humain.

Si une force centrifuge avait élevé les montagnes du globe lorsqu'il était dans un état de fusion, il y aurait des montagnes bien plus élevées que les Andes du Pérou et du Chili. Celle du Chimboraco, qui en est la plus haute, n'a que 3,220 toises de bauteur, ou 5,550; car les sciences ne sont pas d'accord même sur les observations \ Celte élévation, qui esta peu près la plus grande

* C'est M. de La Condamine qui a évalué à 3,220 toises la hauteur du Chimboraco. Le géomètre espagnol don Jorge Juan trouva que cette hauteur était de 3,380 toises , ce qui faisait une différence considérable, miis que M. de Humboldt a légèrement modifiée, en ne portant la hauteur du Chimboraco qu'à 3.358 toises (6,544 mètres). Ce dernier calcul semble devoir inspirer quelque confiance, parce qu'il a été le résultat de plusieurs opérations bien faites. Au reste, comme les mesures exécutées dans la Cordillère des Andes ne peu\ent être qu'à demi géométriques et à demi barométriques, cette complication est sans doute la principale cause des variations qui se trouvent dans les calculs des savants. (A.-M.)

un globe, elle l'eût étendue dans le ciel, comme ces grands plateaux de verre que soufflent les verriers.

Non-seulement la terre n'a pas plus de diamètre sous son équaleur que sous ses méridiens, niais les montagnes n'y sont pas plus élevées qu'ailleurs. Les fameuses Andes du Pérou ne commencent point à l' équaleur, mais plusieurs degrés au-delà vers le sud; et côtoyant le Pérou, le Chili et la Terre-Magellauique, elles s'arrêtent au 55' degré de latitude australe, dans la Terre-de-Feu , où elles présentent à l'Océan un promontoire de glaces éternelles, d'une hauteur prodigieuse. Dans toute cette longueur, elles ne s'ouvrent qu'au détroit de Magellan , formant partout , suivant le témoignage de (iarcilasso de la Vega', un rempart hérissé de pyramides de neige inaccessibles aux hommes, aux quadrupèdes, et même aux oiseaux. Au contraire, les montagnes de l'isthme de Panama, qui sont dans le voisinage de la ligne, sont si peu élevées en comparaison de celles-ci, que l'amiral Anson , qui les avait toutes côtoyées, rapporte que, dès qu'il parvint a cette hauteur, il éprouva des chaleurs étouffantes, pareeque l'air, dit-il, n'était plus rafraîchi par l'atmosphère des hautes montagnes du Chili et du Pérou. Les montagnes de l'Asie les plus élevées sont tout-'afait hors des tropiques. La chaîne des monts Taurus et Imaûs commence en Afrique au mont Allas , vers le 50e degré de latitude nord; elle traverse toute l'Afrique cl toute l'Asie, entre le 58e et le 40e degré de latitude, 'portant, dans celte longue étendue, la plupart de ses sommets couverts de neiges en tout temps; ce qui leur suppose, comme

• Histoire des Incas , liv, I, chap. vm,