I. I l DE Ql \ I Ml. Ml

nous le vendus ailleurs, une élévation considérable, l.c mont àraral , qui <'i) r.iii partie, esl peutêtre plus t»i«*vé qu'aucune montagne dd Nouveau Mouds , .si l'on en jugé par le temps que i ournefort et d'autres voyageurs onl mis a venir de lé base de oette montagne au pied dé ses neiges < I ce qui est moins arbitraire, par la distance Ou ou l'aperçoit, qui est ata moins de six journées deca« ravane. Le pic de Ténérifre se voit de quarante lieues. Les monts Félices, en Norwège, appelés les Alpes (lu nord, se découvrent en mer a cinquante lieues de distance 5 et, suivant mi savant Suédois, ils ont trois mille toises d'élévation. Les pics du Spitebcrg , de la Nouvelle-Zélande, dès Alpes, des Pyrénées, de la Suisse, el ceux où l'on trouve de la glace (ouïe l'année, sont très élevés, et sont , pour la plupart , loi 1 loin de l'éqùateur. Ils ne sont pas même dans des directions qui soient parallèles h ce cercle, comme il eût dû arriver par l'effet supposé de la rotation du globe : car si la chaîne du Taurus va, dans l'ancien continent, d'occident en orient, celle des Amies \a . dans le nouveau , du nord au midi. D'autres chaînes ont d'autres directions. Mais si la prétendue force centrifuge avait pu élever autrefois des montagnes, pourquoi n'a-t-elle plus à présent la force d'élever en l'air une paille? Elle ne devrait laisser aucun corps à la surface de la terre. Ils y sont fixés, dit-on, par la force centripète, ou par la pesanteur. Mais si celle-ci y ramène en effet tous les corps, pourquoi donc les montagnes elles-mêmes n'y ont-elles pas obéi, lorsqu'elles étaient dans un état de fusion? Je ne sais ce qu'on peut répondre à celte double objection.

La mer ne me paraît pas plus propre que la force centrifuge h former des montagnes. Comment peut-on concevoir qu'elle ait jamais pu les élever hors de son sein? Il est constant toutefois que les marbres et les pierres calcaires, qui ne sont que des pâles de madrépores et de coquilles amalgamées; que les silex, qui en sont les concrétions ; que les marnes , qui en sont des dissolutions , et que tous les corps marins qu'on trouve répandus dans les deux continents, sont sortis de la mer. Ces matières servent de base à une grande partie de l'Europe; des collines fort hautes en sont composées, et on les trouve dans plusieurs parties de l'ancien et du nouveau monde , à une égale hauteur Mais leur dépôt ne peut s'expliquer par aucun des mouvements actuels de l'Océan. On a beau lui supposer des révolutions d'occident en orient , jamais on ne lui fera rien élever au-dessus de sou niveau. Si l'on cite quelques ports de

ii Ui dit4 1 ran< 1 qui 1 11 ■ in i ont ét< in p h ii met , il ii' > p * moins • 01 tain qu U a un bien plu 1 gi and nombre nu l< 1 néoee côtes . qui 11 •■u mit point été ■ 1 1 • indonm \ oit 1 ce que dil a ce sujet le judicieux observateur Maundrel . dans son I Uep I lérui il< m ,

en 1899 : » Dans le golfe kdi iatlque le phare d il' \i minium ou Rimini est 1 une lieue de la met .

0 mais \ie t bâtie par les Sj rai u do 1 1

9 toujours mu le iin'iii. 1 1 1 rc deTi tjan, g qui rendit s.,n poi 1 pins < ommode aui 1 u - » chands* . est situé lmm< diatemi ol >u-d<

» Bel ii'' . si aimée d Auguste , qui lui donn 1 le d nom de -lulin fel'ix . n'a plus de son an< lenne » beauté que sa situation sut le bord de la mer , » au-dessus de laquelle elle n'est 1 1< fée qu'autant 9 qu'il le faut pour n'être 1 oj sujette aux inonda- 11 lions «le cet élément. »

Le témoignage di urs les plus w

est conforme à celui de ce savant anglais. Son compatriote Richard Pococke, qui voyageait en

1 ;;\ pie en 1 751 , avec moins de goût . mais encore plus d exactitude, atteste que la Méditerranée a gagné autant de terr tin qu'i Ile en ■ pei du '. « il suiiit . dit-il . poui s'en convaincre . d'en » examiner le rivage; el l'on \<>it non-seulement » dans la mer quantité d'ouvrages taillés dans le d roc. mais encore les ruines de plusieurs •<lifi- » ces. Environ a deux milles d Uexandrie, ou d aperçoit dans l'eau les ruines d'un ancien tem- » pie. » Un anonyme anglais, dans un \< rempli d'excellentes observations, déci it plusieurs villes fort anciennes de l'Archipel . telles que Samos, dont les ruines sont sur le bord dé la mer. Voici ce qu'il dit de Délos, qui est. comme on sait, au centré des Cjclades " : 1 ftous ne trouvà- » mes rien autre chose, le long de la côte, que » des restes d'ouvrages superbes . et nous aper- » çûmes . jusque dans l'eau , des fondations de » quelques grands édiOces qui n'ont jamais été » continués, et des ruines d'autres qui ont été » détruits. La mer semble avoir anticipé sur l'île » de Délos; et comme l'eau était claire et le temps » calme, nous eûmes la commodité de voir des » restes de beaux édifices à des endroits où les » poissons nagent à l'aise , et sur lesquels les petits » vaisseaux de ces cantons voguent pour arriver » à la côte. » Les ports de Marseille, de Carthage, de Malte, de Rhodes , de Cadix , etc. , sont encore fréquentés des navigateurs, comme ils l'étaient

* T'oyarjc en Egypte, tome I , pages 4 et 30. ** Voyage en France, en Italie, el aux îles de l'Archipel, «763 . 4e vol. , lettre cvxvii , page 236.

RÉPONSES U \ OBJECTIONS. I«ï

granit . qui sonl les pins élevées da globe , et donl la formation n'es) paa altrlbuée a la mer, parcequ'olles ne contiennent aucun dépôï qui :|, teste son passage , les mêmes physiciens emploient un autre système pour nous en expliquer l'origine. lU supposent une terre primitive qui avait de hauteur celle oj) s'rlcM-ni aujourd'hui les pics les plus élevésdes \ndes. dumpntTaurus, desAlpes, etc., qui sont restés comme autant de témoies dé l'existence de ce premier sol : ensuite Ils emploient [es neiges . lés pluies . les vents, et Je ne suis quoi encore, a dégrader cet ancien continent jusqu'au rivage dé la fnér; en sorte que ,,U,IS n'habitons que le fond de cette énorme fondrière. Cette i<li''<' a quelque chose d'Imposant ; d'abord , r)arcequ'elle Paît peur; de plus, parcequ'elle est conforme au (,il)le;iu de ruine apparente que nous présente te globe : mais elle s'évanouit par une simple question. Que sont devenues les terres et les roelies de cet effroyable déblai?

Si l'on dit qu'elles se sont jetées dans la mer , il faut supposer, avant toute dégradation, l'existence du bassin de la mer; et son excavation présenterait alors bien d'autres difficultés. Mais admettons-la. Comment ces ruines ne l'ont-cllespas Comblée en partie? Comment la mer ne s'esl-elle

' Les physiciens modernes sont assez Généralement d'accord I pag débordée? Comment est- il arrivé, atlCOUtraiie,

(lois 1,1 plus hanté antiquité. La Méditerranée

il d'il pu I Misse r dam un seul point île ses i i\;mes,

qu'elle ne se ini iikijss.v il.uis tous les autres; car

les eaux se indien! toujours de niw\ui dans un

bassin. Ce raisonnement peut s'étendre à toutes les cotes de l'Océan SI l'on trouve quelque part •les plages abandonnées, ci' n'est poinl la mer qui se

retire, c'est la terre qui s'avance. Ce sont des allusions occasionnées souvent par les dégorgements

«les Mêmes . ei <pie|.|iiefois par les travaux imprudents dos hommes '. I es Invasions dé la nier dans les (eues sonl également lue. lies, cl mil pOUt

cause quelque tremblement de terre, dont l'effet

ne s'csi pas .t.n.t h fort loin. Comme ces empiétements réciproques des deux éléments sonl particuliers . (I souvent en Opposition sur II s mêmes liv.i-es. qui mit d'ailleurs conservé constamment leur ancien niveau, on n'en peut conclure att- • mie lui générale pour les mouvements de l'Océan. ^>us allons examiner bientôt comment tant de corps marins fossiles mil pu sortir île son li(; et nous usons croire qu'en nous conformant a des traditions respectables . nous dirons à ce sujet des choses dignes de l'addition des lecteurs. Pour revenir donc aux montagnes, telles que celles de

qu'elle ait abandonné des terrains si grands , que

sur la diminution gradueUe des eaux de la mer. liulfon a recueilli un grand nombre d'observations qui appui, ni cette opinion. t:n effet, depuis quelque temps l'océan scmiiie a\oir la plus grande partie des deux continents en est baissé de plusieurs pieds i. tant m, ,-. m côtes qwii un -, n. • d'av f(M.1IK;,.y \i,iSi nos svslènies ne peuvent rendre pagne, de Port îgal et d'Italie : Kaveune, qui était un port de i - j i

mer des exarques, n'est plus une ville maritime. Hubert Thomas raison de l'escarpement des montagnes de granit dit, dans sa Description du pays de Liège , que la mer baignait ! par aucunc dégradation parcequ'ils ne savent OU autrefois les murs de la ville de Tongr. s, qui maintriiaiit en est ' . . . . . ,

éloignée de trente-cinq lieues ; la Méditerranée a baissé à peu en placer les débris ; 111 de la formation des monprés dans les m. mes proportions. Damiette est actuellement latines calcaires par les mouvements de .l'Océan ,

éloignée de la mer de plus de dix milles, et du temps de , . t , , j, n0 t ,

Louis IX les vaisseaux abordaient dans son port. I.a diminution i » ' » , . , .

de la Baltique est un phénomène bien constaté ; le géomètre couvrir. Au reste, ce n'est pas d'aujourd'hui que

Celsiusa recueilli, daus un excellent mémoire, un grand nom- |es philosophes Ont considéré la terre comme un

bre de faits qui ne permettent pas d en douter. Les habitants de ! , ,. . ., , . .. ,. . . j-, j ,,

la Bothnie, dit Liunée, ont observé que leur mer décroit tous édifice qtll dépérissait. > 01C1 Ce que dit de 1 opi-

les ans de quatre à cinq doigts. Enfin , le système du déplacement des eaux, et de leur progrès d'orient en occident, est celui qui parait le mieux établi. Cependant plusieurs observa, fions contrarient cette opinion. Bridone a vu à l'île de Malte des chemins , jadis creusés dans le roc , maintenant ensevelis sous lis eaux. Suivant Barrai, l'ancien temple deSérapis, près de Pouzzol, est de trois pieds au-dessous du niveau de la mer; enfin , Diquemara a observé qu'au Havre la butte sur laquelle on a placé le fanal est sans cesse dégradée par les flots, qui autrefois ne pouvaient l'atteindre. De tous ces faits contradict .ires , on pourrait pfut-ètre conclure, avec Bernardin de Saint-Pierre , qu'il n'y a eu ni progrès . ni retraite, ni élévation ; ou au moins que chacun de ces phénomènes peut s'expliquer par des causes locales. Parmi ces causes , la plus générale sans doute est celle de la décomposition de l'eau , soit par l'effet de la végétation , soit par l'action vitale des testacés et de tous les animaux marins à enveloppe pierreuse , soit enfin par les feux des volcans. Cette dernière opinion était celle de M. Palrin, et nous aurons occasion de la rappeler dans une noie sur sa Théorie des volcans, dopt il devait sans doute l'idée première aux Éludes de la JYaiure. (A.-M.)

nion de Polyhe le baron de Busbecq, dans ses Lettres curieuses et agréables : « Polyhe prétend » avoir prouvé que l'entrée de la mer Noire serait » dans la suite comblée par des bancs de sable, et » par le limon que le Danube et le Boryslhène y » entraîneraient; que l'on ne pourrait plus, par » conséquent, entrer dans la mer Noire, et que » les embarquements que l'on ferait pour y aller » seraient totalement inutiles. Cependant la mer » du Pont est aujourd'hui aussi navigable que du » temps de Polyhe*. »

Les baies , les golfes et les méditerranées ne sont pas plus des irruptions de l'Océan dans les terres,

' Lettre I, page 131.

ÊT1 DE <>i U'Illl \l l

<iur les montagnes ne son! des productions du ' mouvement centrifuge. Ces prétondus désordres sont nécessaires à l'harmonie de toutes les parties clc la terre, Qu'on suppose . par exemple, que le détroit <lo Gibraltar soit fermé, comme on <iii qu'il l'était autrefois, el que la Méditerranée n'existe plus; que deviendront tant de flouves de l'Europe, do l'Asie et do l'Afrique, qui sonl entretenus par les vapeurs qui s'élèvent «le celte nier, etqui rapportent leurs eaux dans une proportion admirable , comme les calculs de plusieurs savants l'ont très bien démontré? Les vents du nord, qui rafraîchissent constamment l'Egypte en été, et qui chassent les émanai ions de la Méditerranée jusqu'aux montagnes de l'Ethiopie, pour entretenir les sources du Nil , passant alors sur un espace sans eaux, porteraient l'aridité cl la sécheresse sur toute la partie septentrionale de 1' Afrique, et jusque dans l'intérieur de son continent. Il arriverait encore pis aux parties méridionales de l'Europe; car les vents chauds et brûlants de l'Afrique, qui se chargent de tant de nuées pluvieuses en traversant la Méditerranée . venant à souffler sur le bassin desséché de celle mer, sans tempérer leur chaleur par aucune humidité, frapperaient d'une stérilité brûlante toute celte vaste partie de l'Europe qui s'é end depuis le détroit de Gibraltar jusqu'au Pont-Euxin, et assécheraient toutes les terres d'où coulent aujourd'hui une multitude de fleuves, tels que le Rhône, le Pô, le Danube, etc. Il ne suflit pas d'ailleurs de supposer que la mer s'est ouvert un passage dans le bassin de la Méditerranée, comme une rivière qui se répand dans une prairie après avoir rompu ses digues; il faut supposer encore que ce terrain inondé ait été plus basque l'Océan , ce qui ne se rencontre nulle part dans aucune partie de la terre ferme, qui sont toutes au-dessus du niveau de la mer , à l'exception de celles qui ont été enlevées aux eaux par les travaux des hommes , comme on le voit en Hollande. Il faut de plus supposer qu'il se soit fait un affaissement latéral de la terre tout autour du bassin de la Méditerranée , pour régler les circuits, pentes, canaux et détours de tant de fleuves qui viennent s'y rendre de si loin , et que cet affaissement se soit fait avec des proportions admirables : car ces fleuves partant souvent de la même montagne, arrivent par les mêmes pentes a des distances fort différentes, sans que leur canal cesse d'être plein, et que les eaux s'écoulent trop vite ou trop lentement, malgré la différence de leurs cours et de leurs niveaux. Ainsi, ce n'est plus à une irruption de l'Océan qu'on doit attribuer la

Mi ditoi i • ii..- mai b un 1 1 roulerai ut du gti de i in i île douze i enl lieues de longw ui mi plus de huit cents de lai geui qui est < fis» tué avec «les dispo iliou i hem mi et m ! ivorablea

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j'avais le temps de développe! le « 001 1 d nu seul ,

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(!> nuée de toul t I< ment 1 1 tremblement

toi i • a la v< i ii' produisent des eV rouli monts , mais <pii sont de peu d'étendue . et qui . loin de ménager des canaui bus Douves, absorbent les cours des iiii^-«-.iiix . et les changent quelquefois en étangs ou en mai es. < >n peut appliquer < es hvpolhèses a tous les golfes, baies, grands lad et médilei ranées; el l'on verra que si ces eaui mtérieures n'existaient pas, il ne resterait pu une fontaine dans la plus grande partie de la terre habitable.

Pour se former une idée de l'ordre d<- la nature, il faut perdre nos idées circonscrites d'ordre humain, li faut renoncer aux plans de notre architecture , qui emploie fréquemment les lignes droites, aQn «pie la faiblesse de notre rue pu embrasser d'un coup d'œiï toul notre domaine; qui symélrise toutes nos distributions; qui met . dans dos maisons, des ailes adroite el des ailes a gauche,

alin que toutes hs pallies ,|r notre halulatiori

soient à ootre portée, lois. pie nous en occupons le milieu: et qui nivelle . met a plomb . lisse el polit les pierres qu'elle \ emploie, afin que dos monuments soient doux au toucher el à la vue.

Les convenances de la nature ne sont pas eelies d'un Sybarite, mais elles sont celles du genre humain et de tous les êtres, nuand la nature élève un rocher, elle y met des feules, desanfractuosités, des carnes, des pitons. Mlle le creuse et l'exaspère avec le ciseau du temps et des éléments; elle y piaule des herbes, des arbres; elle y loge desanimaux, et elle le place au sein des mers et au fo\ er des tempêtes, atiu qu'il y offre des asiles aux habitants de l'air et des eaux.

Quand la nature a voulu de même creuser des bassins aux mers , elle n'en a ni arrondi ni aligné les bords; mais elle y améuagédes baies profondes, et abritées des courants géuéraux de l'Océan , aGn que, dans les tempêtes, les fleuves pussent s'y dégorger eu sûreté ; que les légions de poissons vinssent s'y réfugier en tout temps, y lécher les alluvions des terres qui s'y déchargent avec les eaux douces; qu'ils y lrayassent , pour la plupart, en remontant jusque dans les rivières où ils viennent chercher des abris et des pâtures pour leurs petits. C'est pour le maintien de ces conve-

RÉPONSES \l\ OBJECTIONS.

liantes que la nature a fortifié Ions les rivages (fa

longs bancs do sable, de récifs, d'énormes rochersel d'Iles, qui en --• » 1 1 1 placés à desdistaDces convenables pour les proléger contre 1rs fureurs de l'Océan.

Elle a employé des dispositions équivalentes pour les bassins des fleuves , comme noos en dirons quelque chose dans la suite tir cciic Etude, quoique le lieu ne nous permette que d'effleurer une matière si riche et m nouvelle en observations, ainsi, elle ne faii point coui ir les eaux «les Qeuvcs en ligne droite . comme elles devraienl couler à la

longue pal les luis de l'hv «li antique , a cause de

la tendance de leurs mouvements, vers un seul point , mais elle les fait serpenter long-temps au sein tics ici us avant qu'elles se rendent à la mer. Pour régler le cours de ces Meuves, et l'accélérer

ou le retarder, suivant le niveau des terres où ils coulent, elle y fait tomber des rivières latérales qui l'accélèrent dans un pays uni, lorsqu'elles forment un angle aigu avec la sourcede ces fleuves; ou qui le relardent dans un juins élevé, eu formant un angle droit et quelquefois obtus avec la source de ces mêmes fleuves. Ces lois sont si certaines, qu'on peut juger, sur une simple carte, si les fleuves qui arrosent un pays sont lents ou rapides, et si ce pays est uni ou élevé, par l'angle que forment avec leurs cours les rivières confluentes. Ainsi , la plupart de celles qui se jettent dans le Rhône forment avec ce fleuve rapide des angles droits pour modérer son cours. Il y a de ces rivières confluenles qui sont de véritables digues, et qui traversent un fleuve de part eu part; en sorte que le fleuve traversé, qui est fort rapide au-dessus ducoufluent, coule fort lentement audessous. C'est ce qu'on peut observer sur plusieurs fleuves de l'Amérique , et notamment sur le Méchassipi. On peut conclure de ces simples percep

Cependant voici encore un raitonnemenl propre

il lever, il ce sujet, tOUteespèCO de doute. Si le|>;issin tles mers avait été formé, COmO « If suppose, par un abaissement «les terres du globe, les rivagesdes mers, SOUS le» eaUX, auraient les mêmes peu les que le ( linenl voisin. Or, c'est ce qui

ne se trouve sur nulle tôle, la pente du bassin de la nier est beaucoup plus rapide que celle des terres limitrophes, et n'en est point le prolongement.

Par exemple, Paris est élevé au-dessus du niveau delà met «le il» brasses environ, en comptant du

bas du pont Notre-Dame. Ainsi la Seine, depuis ce pont jusqu'à son embout luire dans la mer , n'a que I •"><» pieds de pente , dans une dislance de <f 0 lieues; tandis qu'à compter depuis son embouchure jusqu'à une lieue el demie eu mer seulement, on trouve tout d'un coup 60 «m SU brasses d'inclinaison, qui est la profondeur que les vaisseaux ont au mouillage de la rade du llavre-de-Crace. Ces différences du niveau des terres au niveau du fond du bassin de la mer, dans le même alignement, se rencontrent sur toutes les côtes, du plus au moins. A la vérité, l'Anglais Dampiera observé que les mers ont beaucoup de profoudeur le long des côtes élevées, et qu'elles en ont fort peu le long des côtes basses ; mais il y a toutefois celte notable différence, que le long des terres basses le fond de la mer est beaucoup plus incliné que le sol du continent voisin, et que le long des terres hautes on ne trouve quelquefois point de fond du tout. Ceci prouve donc évidemment que les bassins des mers ont été creusés exprès pour les contenir. La pente de leurs excavations a été réglée par des lois infiniment sages; car si elle était la même que celle des terrains environnants, les flots de la mer, au moindre vent du large, s'étendraient a des distances considérables sur les terres voisines. C'est ce qui arrive en effet, lorsque, daus des tempêtes ou

tions, que je n'ai ici que le temps d'indiquer, I des marées extraordinaires, les flots surmontent qu'il est aisé de retarder ou d'accélérer le cours leurs rivages accoutumés ; car alors trouvant une

d'un fleuve, en changeant simplement l'angle d'incidence de ses rivières confluenles. C'est ce que je présente, non comme un conseil . mais comme une spéculation très-curieuse ; car il est toujours dangereux a l'homme de déranger les plans de la nature. Les fleuves, en se jetant dans la mer, apportent a leur tour, par les directions de leurs embouchures, du retardement ou de l'accélération au cours des marées. Mais je ne m'engagerai pas plus avant dans l'élude de ces grandes et sublimes harmonies. Il me suffit d'en avoir dit assez pour convaincre que le bassin des mers a été creusé exprès pour en recevoir les eaux.

pente faible et douce, en comparaison de celle de leur lit, ils s'étendent quelquefois à plusieurs lieues de dislance dans le sein des terres. C'est ce qui arrive de temps en temps 'a l'île Formose, dont il est probable que les habitants ont détruit autrefois les digues naturelles, telles que les maugliers. C'est par une raison 'a peu près semblable que la Hollande se trouve exposée aux inondations, parcequ'elle a empiété sur lelilmêmedela mer. C'est principalement sur le rivage de l'Océan qu'est placée cette borne invisible que l'auteur de la nature a prescrite à ses flots. C'est là que vous apercevez que vous êtes a l'intersection de deux plans