I. Il DE Ql \ l K1E Ml

différents, donl l'un termine la pente des terrée, el l'autre commence celle de la mer,

on ne peul pas dire que ce sonl les courants de la mer qui an onl creusé la bassin i sr dans qunl Hou on auraient-ils ports* les terres? ils m' peuvent rien élever au-dessus de leur niveau. On ne

peut pas dire même < 1 1 1 <> 1rs canaux îles Meuves

aient été creusés par leooursde leurs propres eabi;

car il y en a plusieurs qui possenl par «le-, nulles

souterraines) ii travers «les masses de roc < ifd'une dureté et d'une épaisseur impénétrables aux pioches et aux pics de nos ouvriers. D'ailleurs, oes fleuves auraient dû former, a leur embouchure dans la mer, des lianes de sable ei des langues de terré d'une grandeur proportionnée a la quantité qu'ils auraient eicavéeeti formant leurs Mis: el la plupart, au contraire, commences l'avons observé, so déchargent au fond des baies creusées exprès pOUf les recevoir. Comment n 'ont-ils pas rempli ces baies depuis qu'ils y apportent sans cesse des alluvions de terres? Gomment le bassin de l'Océan ne s'est-il pas comblé lui-même, lui qui reçoit perpétuellement les dépouilles des vé;;élau\ . lefl -i-

bles, les rochers et les débris des terres, qui rendent tout jaunes, à la moindre pluie, les Mêmes qui s'y déchargent? Les eaux dé l'Océan n'ont pas haussé d'un pouce depuis que les hommes observent, comme il est aisé de le prouver par l'étal des plus anciens ports de mer de l'univers , qui sont encore, pour la plupart , au même niveau, le n'ai pas le temps de parler ici des moyens dont la nature s'est servie pour la construction, la protection et ie nettoiement de ce bassin ; ils nous donneraient de nouveaux sujets d'admiration. J'en ai dit assex pour montrer que ce qui nous paraît dans la nature l'ouvrage de la ruine et du hasard , est souvent celui de l'intelligence la plus profonde. Non-seulement il ne tombe pas un cheveu de notre tête, ni un moineau d'un arbre, mais un caillou n'est pas roulé sur les rivages de la mer, sans la permission de Dieu , suivant l'expression sublime de Job :

Tempus posuit tenebris, et universorum finem ipse considérât, lapidem quoque caliginis et umbram mortis.(Cap.xxviu, }• 5.)

« Il a borné le temps des ténèbres , et il considère lui-même » la fin de toutes eboses; il voit jusqu'à la pierre ensevelie dans » l'obscurité de la terre , et dans l'ombre de la mort. »

11 connaît aussi le moment où elle doit en sortir pour servir de monument aux nations.

Indépendamment des preuves géographiques innombrables qui attestent que l'Océan n'a 'par ses irruptions, creusé aucune baie, ni détaché aucune partie du continent, il y en a encore qui peuvent

atirei di ■•< .■ i mi di inim toi 1 1 d< bon i s n'e i | t.- lion de m | ai rétei maii leci*

h i h 'ii pagi ml une oh 'i . stiou \ - .'• i lli qui

prouve, pu exemple que i \n- leterre n'a j imals mie .m c ontint ni de 1 1 urope . i omme on le suppose, ci qu'elle en s loujoui 1 1 e pal la

Manche : c'i I que Césai r< marque dam I mentairtê . qu'il n'v avail dani le temps qu il j passa, ni hêtres ni sapins quoique ces arbres fosseni fort communs dans los Gaules, leloo| d< II Semé et du itlim 8i donc ces fleuves avaient coulé autrefois sur i tngleiei Wj IU j auraient pot I semences des végétaux qui croissaient a leurs sottr* i sur lein s i Ivsges. Los boires et les i ipios . qui réussissent fort bienaujourd hui en tngleti n'au raient pas manqué d j croître dans ce temps» l'a. d'au ta m qu'ils n'auraienl pas changé di latitude, et qu'ils sont, comme m m s le verrons ailleurs du geni " des ai bl es 1 1 u \ iattles, donl h s m rot m •

ment par le moyen des eaux. D'ailleut - d'od 1 1 Seine, le Rhin, la tamise al tanl d'autres Meuves qui entretiennent leui - cours des émanations de li Manche auraient-ils tiré leurs eaux P La I ainise aurait donc coulé sur 1 1 1 1 ani e, on la 8< ine sur l'Angleterre : ou, pour mieux dire, les paya que ces Meuves arrosent aujourd'hui aurait i

il sec.

Ce sont nos cartes qui , comme la plupart des instruments de nos si iencés, bous induis* ni eu erreur. En y voyant tanl d'enfoncements cl de découpures dans les eûtes du continent, nous avonj portés à croire que c'él ûenl li - courants de la mer qui les avaient dégradées. Nous venons de rolr qu'ils n'ont pas produit cet effet : nous allonsmontrer, maintenant . qu'ils n'ont jau ais pu le faire.

L'Anglais Dampier, qui n'es! pas te premier voyageur qui ail fait le tour du globe, mais qui est, a mon gré, celui qui l'aie mieux observé, dit, dans son excellent Traite des vents et des marées', « que les baies n'ont presque point de courants; ou » siellesen ont, cène sont que des contre-courants » qui vont d'une pointe à l'autre. » 11 cite en preuve plusieurs observations, et l'on en trouve beaucoup de semblables, éparses dans les autres voyageurs. Quoiqu'il n'ait traité que des courants entre les tropiques, et même avec un peu d'obscurité, nous allons généraliser ce principe, et l'appliquer aux principales baies des continents.

Je réduis a deux courants généraux ceux de l'Océan. Tous les deux viennent des pôles , et sont produits, à mon avis, par la fusion alternative de

* Tome II , page 583.

RÉPONSES U \ OBJECTIONS

leurs places Quoique ce ne boII pas Ici l<- licud'en examiner la cause, olle me paraît si naturelle, bI neuve , cl il curieuse a développer, que le lecteur ne sera pas lâché que je lui en donne, en passant, une Idée.

i s pôles me paraissenl être les sources dé la mer, comme les montagnes a glaces sont les sources des principaux fleuves. Ce sont , ce me semble, les glaces el les neiges qui couvrent le nôtre, qui renouvellent, chaque année, les eaui de la mer comprise en notre continent et celui de l'Amérique, dont les parties saillantes et rentrantes correspondent d'ailleurs entre elles comme les bords d'un fleuve. <>n peut d'abord remarquer sur Une mappemonde, que le bassin de l'océan Ulanlique va en s'étréclssanl vers le nord, el en s'élargissanl vers le midi : ci que la partit- saillante de Y Ift ique correspond à celle grande partie rentrante de l'Àmériquo, au fond de laquelle est situé le ^olf<* au Mexique, comme la partie saillante de l'Amérique méridionale correspond au vaste golfe de Guinée; en sorte quece bassin a, dans sa configuration, les proportions., les sinuosités, la source et l'emoouchure d'un canal Auviatile. I observons maintenant que les glaces et les neiges forment, au mois de janvier, sur noire hémisphère, une coupole dont l'arc a plus de deux mille lieues d'étendue sur les deux continents, et une épaisseur de quelques lignes en Espagne, de quelques pouces en France, de plusieurs pieds en Allemagne, de plusieurs toises en Russie, et de quelques centaines de pieds au-delà du soixantième degré; comme celles des glaces que Henri Ellis et les autres navigateurs du nord y ont rencontrées, en mer, au milieu même de l'été, el dont quelques unes, suivant Ellis, avaient quinze à dix-huit cents pieds au- dessus de son niveau ; car leur élévation doit aller probablement en croissant jusqu'au pôle, ensuivant les mêmes proportions que celles qui couronnent nos montagnes a glaces ; ce qui doit leur donner, sous le pôle même, une hauteur qu'on ne peut assigner. On entrevoit, par ce simple aperçu, quel amas énorme d'eau s'est fixé par le froid de l'hiver sur notre hémisphère, audessus du niveau de l'Océan. Il est si considérable, que je me crois fondé a attribuer à sa fusion périodique le mouvement général de notre mer et celui de nos marées. On peut appliquer de même aux effets de la fusion des glaces du pôle austral, qui y sont encore en plus grand nombre, les mouvements de son Océan.

On n'a tiré jusqu'à présent aucune conséquence relative aux mouvements de la mer, de deux volumes de glaces aussi considérables , accumulés

sin i,«s pôles du monde. Ils doivent cependant apporter une augmentation bien sensible ta ses eaux, lorsqu'ils j rentrenl par l'action do soleil , qui i<'s l'ail fondre en partie chaque année; ou une grande diminution lorsqu'ils ea ressortont, par l'effet des évaporalions qui lea Bien! en glaces sur les pôles,

lorsque le soleil s'en éloi;;ne. Voici a CB sujet quelques réflexions et observations j'bsedire, très Intéressantes : j'en laisse le jugement au lecteur sans

systè el sans partialité, .le tâcherai de les abréger l<' plus que je punirai, el j'espère qu'on me les

pardonnera, au moins en faveur de leur nouveauté. .le \ .lis déduire des simples effusions des glaces polaires les mouvements généranx des mers, que l'on a attribués jusqu'ici a lagravitation oui l'attraction «lu soleil et de la lune sur lïqualeur.

on ne saurai) nier, en premier lieu, que les courants el lis marées ne viennent du pôle dans le voisinage du cercle polaire.

Frédéric Marions, qui, dans son voyageait Spitzbergen 1071 , s'avança jusqu'au |M" degré de latitude nord, dit positivement que les courants, dans les glaces, portent au midi. Il ajoute, d'ailleurs, qu'il ne peut rien dire d'assuré louchant le flux et reflux des marées. Notez bien ceci.

Henri Ellis observa avec élonnement, dans son voyagea la baie d'IIudson, en I7JG eH7'<7, que les marées y venaient du nord, el qu'elles avançaient au lieu de retarder, a mesure qu'il s'élevait en latitude. Il assure que ces effets , si contraires a leurs effets ordinaires sur nos rivages, où elles viennent du sud, prouvent que les marées de ces côtes ne viennent point de la ligne, ni de l'océan Atlantique. Il les attribue à une prétendue communication de la baie d'IIudson à la mer du Sud, communication qu'il cherchait avec beaucoupd'urdeur, et qui était l'objet de son voyage; mais on est très assuré aujourd'hui qu'elle n'existe point, par les tentatives infructueuses que le capitaine Cook a faites en dernier lieu pour la trouver, par la mer du Sud, au nord de la Californie, suivant le conseil qu'en avait donné long-temps auparavant le fameux marin Dampier, dont les lumières et les vues, pour le dire en passant, ont beaucoup servi au capitaine Cook dans toutes ses découvertes.

Ellis observa encore que le cours de ces marées septentrionales de l'Amérique était si violent au détroit de Wager, par le 65e degré 57', qu'il faisait huit à dix lieues par heure. Il le compare a l'écluse d'un moulin. Il remarqua que la surface de l'eau y était douce, ce qui l'intrigua beaucoup, en affaiblissant l'espérance qu'il avait conçue d'une communication de cette baie avec la mer du Sud.

ÉTUDE <.>l \Tl5ll. Ml

Cependant, il n'en resta pas moins persuadé que ce passage existait , ainsi que font les hommes préoccupés de leurs opinions, qui se refusent s I <•vidence même.

Le Hollandais Jean-Hugues Linscboten avail fait îi peu pics les mêmes remarques sur le cours des marées septentrionales de l'Europe, lorsqu'il fut au détroit de Waigats, pai le 70' degré 20*. Dans les deux voyages que cel ohservatenr exacl fitvers ce détroil en 1594 et eu 1595, pom trouver un passage à la Chine par le nord de l'Europe,

il réitéra ces observations : <« Nous observâmes, » < 1 i L— il encore une fois, au cours delà marée, ce » que nous avions déjà remarqué avec beaucoup » d'exactitude, qu'elle vient de l'est*. » Il observa

• i ,. . qui envii oonenl le pôï< J> i • niarqm rai u i

• n passant . qui tant

de rapidité . au I de l kméi ique • t de I i n*

rope vers les mois de juillet etd'soûl contribuent

0 bous donner nos grandes marges de l équii

de septembi e el que loi ique leui i effui ioni si relent dans le mois d'octobre, comme cclli du w .n1.'. iK « est .nissi le temps où m • md-

mencenl a diminuei .

On peut me demandci a présent pourquoi les m. n ées \ iennenl <ln noi >i et de i est su nord de

1 \in. i ique et de l i mi ope el poui quoi elles \ iennenl «In Bud sur dos < OU i el ur celles de I Ktaé\ ique . qui sont aui mêmes lalito

il me suffirait d'en avoii dit assez i r prouver

aussi que les eaux y étaient saumaches ou à demi que toutes les marées ne viennent pas de ls salées, ce qu'il attribue à la fusion d'une quantité bîod ou de l'attraction du soleil el de la loue su prodigieuse de glaces flottantes qui lui fermèrent le passage au détroit de Waigats; car la glace formée dans l'eau de la nier même est douce. Mais Linschoten ne tire pas plus de conséquence qu'Ellis de ces marées d'eaux à demi douces qui descendent, du nord ; et, plein de son objet . comme le voyageur anglais, il les attribue a une mer qu'il suppose libre à Test, au-delà du \N aigats, par où il se proposait d'aller à la Chine.

Son compatriote, l'infortuné Guillaume Barents, qui fit les mêmes voyages dans la même flotte sur un autre vaisseau, et qui finit ses jours sur les côtes septentrionales de la Nouvelle-Zemble , où il avait hiverné, trouva au nord et au sud de cette île un courant perpétuel de glaces qui venaient de l'est avec une rapidité qu'il compare, comme Ellis, à celle d'une écluse. Beaucoup de ces glaces avaientjusqu à 36 brassesde profondeur dans l'eau, et 16 brasses d'élévation au-dessus. C'était au détroit de Waigats, dans les moisdejuillet et d'août. Il y trouva des pêcbeurs russes de Petzora, qui naviguaient dans ces mers couvertes de roebers flottants de glaces, dans une barque d'écorces d'arbres cousues. Ces pauvres gens offrirent aux Hollandais des oies grasses, avec de grands témoignages d'amitié ; car l'infortune est bien propre à rapprocher les hommes dans tous les climats. Ils lui apprirent que ce même détroit de Waigats, qui dégorgeait tant déglaces, serait tout-à-fait fermé vers la fin d'octobre, et qu'on pourrait aller en Tartarie sur les glaces, par la mer qu'ils nommaient de Marmare.

11 est certain que tous les effets que je viens de rapporter ne peuvent venir que des effusions des

* Voyage des Hollandais au nord , tome IV, page 20*.

l'équateur : j'aurais démontré l insuffisance de m systèmes, qui les attribuent à a i causes m is je vais remplacer ce «pie je viens de détruire par d'autrea.observalions 1 1 prouve) qu'il n'^ s aucune marée, sur quelque rivage que ce soit, qui ne doive son origine sus effusions polaii es.

li bservalion de Dampier servira d'abord

de base à mes i aisonnements. < el habile observaient distingue entre courants el marées : il ; pour principe, d'après beaucoup d'expériences qu'il rapporte dans son / 1 ailé de» vent» et de» mar ées, que o les courants ne se font guère sentir qu'en » pleine mer. el les marées sur lescôtes.i <.'<-i posé, les effusions polaires, <] ni sont des marées du nord ou de l'est pour ceui <|iii smit dans le veisinagedu pôle ou des baies qui j communiquent, prennent leur cours généi al au milieu du canal de l'océan Atlantique, attirées vers la ligne par la-hminution des eaux que le soleil y évapore continuellement. Elles produisent, par leur courant général , deux courants contraires ou remoux collatéraux, comme les fleuves en produisent de pareils sur leurs bords.

Je ne suppose point gratuitement l'existence de ces contre-courants ou remoux . à la manière de ceux qui font des systèmes . qui créent de nouvelles causes a mesure que la nature leur présente de nouveaux effets. Ces remoux sont des réactions hydrauliques dont la géométrie explique les lois, et dont on peut s'assurer par l'expérience. Si vous regardez couler un petit ruisseau, vous verrez souvent les pailles qui flottent le long de ses bords remonter contre son cours; et lorsqu'elles arrivent aux points où les contre-courants croisent le courant général , vous les voyez, agitées par ces deux puissances opposées, tournoyer el pirouetter long-

RÉPONSES W'\ OBJECTIONS

temps, jusqu'à ce qu'elles soient a la Bo entraînées par le courant général. Ces contre-courante sonl encore plus sensibles lorsque ce ruisseau s'écoule dans un bassin qui n'a point lui-même d'écoulement : car la réaction rsi alors si considérable dans toute la circonférence du bassin . que les contrecourante emmènent tous les corps qui y Bottent]

jusqu'à l'endroit m«3 >ù le roisseau bo dégorge.

Ces contre-courants latéraux sont si sensibles sur les bords des Beu?es . que les bateau en profitent souvent pour remonter contre leur cours. M. de Crèvecœur rapporte qu'il lit î -22 milles en quatorse jouis, en remontant l'Obio le long de ses rivages, « a l'aide des remoui, < i ti i ont toujours, dit-il, une » vélocité égale au courant principal.4 i

Ils sont presque aussi foi is sm les bords des lacs. l.o père Charlevoiz, qni a donné de judicieuses observations sur le Canada, dit que. lorsqu'il s'embarqua sur le lac Michigan . il lit buil lionnes lieues dans un jour, à l'aide de ces contre-courante latéraux, quoiqu'il eût le vent contraire. Il suppose, avec raison, que les rivières qui se jettent dans ce lac produisent au milieu de ces eaux de grands courants contraires; « mais ces grands » courants, dit-il", ne se font sentir qu'au milieu » du canal , et produisent sur leurs bords des re- » moux ou contre courants dont on profite quand » on va terre a terre, comme sonl obligés de faire » ceux qui voyagent en canots d'écorces. »

Dampier est rempli d'observalious sur ces contre-courants de la mer, qui sont liés communs, surtout dans les détroits des îles situées entre les tropiques. 11 parle souvent des effets extraordinaires que produisent leurs rencontres avec les courants particuliers qui les occasionnent; mais comme il n'a pas cousidéré les marées elles-mêmes comme des remoux du courant général de l'océan Atlantique, et que je ne crois pas même qu'il ait soupçouué l'existence de son courant général, quoiqu'il ait parlé à fond des deux courante ou moussons de l'océan Indien, nous allons rapporter quelques faits qui établissent les plus grandes consounances avec ceux qu'il a lui-même observés dans les mers des Indes et du Sud. Ces faits prouveront de plus, d'une manière évidente, l'existence de ces effusions polaires ; car partout où ces effusions viennent à rencontrer, en allant au midi , leurs remoux qui remontent au nord, elles produisent par leur choc les marées les plus terribles, et qui ont les mouvements les plus opposés. Considérons-les seulement a leur point de départ au nord

* Lettres d'un Cultivateur américain . 1. 111 , p. 433. " Histoire de la Nouvelle-France , t. VI , p. 2.

de l'Europe, OÙ elles coniineiiceut a quitter nos

côtes, pour s'étendre en pleine nui. Ponloppidan dit, dans sou Histoire (le Norwige, qu'il y a, audessus de BergheU , un endroit appelé Muleilnim , In-, redouté des marins, où la nier loi me un loiii-

noiemenl prodigieux de plusieurs milles de diamètre , et où quantité de vaisseaux ont été engloutis.

James Beeverell dit positivement qu'il y a dans les ils Orcades deux marées opposées entre elles,

l'une venant du nord- -si, et l'autre du sud-est;

qu'elles jettent leurs Qols fumante jusqu'aux nues, et qu'elles semblent vouloir convertir le détroit qui les sépare en écume.8 Les Orcades sont placées un

un peu au-de8SOU8 de la latitude de beijjlicn , et

«lins II- prolongement de la côte septentrionale de Norwège, c'esl-a-dire au confluent des effusions polaires et de leurs remoux.

I es autres Iles de la mer sont dans de semblables positions, comme nous le pourrions prouver, si le lieu nous le permettait. Par exemple, le canal da Uahama , qui court avec tant de rapidité au nord, entre le continent de l'Amérique et les îles Lucayes, produit autour de ces îles, par sa rencontre avec le courant général de cette mer, les marées les plus tumultueuses, et semblables à celles des Orcades.

Ces remoux du cours de l'océan Atlantique occasionnent donc nos marées d'Europe et d'Amérique, qui vont au nord sur nos côtes, tandis (pie son courant général va au sud, du moins pendant l'été. Je pourrais rapporter mille autres observations sur l'existence de ces courants contraires; mais une seule, plus générale que celles que j'ai citées, me suffira par son importance et son authenticité, puisque c'est la première de toutes telles qui en ont été faites en Europe, et peut-être la seule: c'est celle de Christophe Colomb partant pour la découverte du Nouveau-Monde. 11 mit à la voile aux Canaries, vers le commencement de septembre, et fit route à l'ouest. 11 trouva, pendant les premiers jours de sa navigation, que les courants portaient au nord-est. Quand il fut à deux ou trois cents lieues de terre , il s'aperçut qu'ils se dirigeaient verslesud; ce qui effraya beaucoup ses compagnons, qui croyaient que la mer se portait l'a vers un précipice. Enfin, aux approches des îles Lucayes, il retrouva les courants portant au nord. On peut voir le journal de son voyage dans Herrera. Je pense que ce courant général qui flue de notre pôle en été avec tant de rapidité, et qui est si violent vers sa source, comme l'ont éprouvé Ellis et Linschoten, traverse la ligne équinoxiale, d'autant qu'il n'y est point arrêté par les effusions

it;

I ; I l DE ni VIT, II. Ml

du pôle austral , <|ui. dam cette saison, m couvre de glacée. Je présume, par celle même raleoi . qu'il va ao-delfcdu oapde Bonne I ipérance, d où il ie porle vera la zone ion Ide, ou il ecl attire4 p h le déplacement deseaui que leeoleil j pompe ohe> que jour; ol qu'étant dirigé vera l'orient par la po« siii le l'Afrique et de l'Asie . il détermine l'océan

Indien à 16 porter <ln ml CÔté, «niihc MO moii-

yemenl ordinaire. Je le regarde donc comme le premier moteur de la mousson occidentale qui arrive dana les mers dea Indes an mola d'avril . el qui ne linii qu'en septembre.

Je pense aussi que le minant général M"1 P*'*)

pendantl'hiver, du pôleau8tralquelesoleHéohauffe

alors de ses rayons, rétablit l'océan Indien dans son mouvement naturel vera l'occident, qui est déterminé (railleurs de ce côté-là par les impulsions générales du vent d'est, qui souille ordinairement dans la zone torride, lorsque rien n'en dérange le cours. Je présume aussi que ce couranl pénètre li son tour dana notre océan Ulantique, en dirige le mouvement vers le nord par la position de l'Amérique, etapporteplusieursautres changements à nos marées. En effet, Froger dit, dana son Voyage à la mer du Sud, qu'au Brésil les courants suivent le soleil: ils vont au sud quand il est ausud, el au nord quand il est au nord. Ceux qui ont éprouvé ces effusions polaires australes au-delà du cap Horn ont reconnu que, dans l'été du pôle austral. les marées portent au nord, comme l'observa Guillaume Schouten, qui découvrit le détroit de Le Maire en janvier 466i ; mais ceux , au contraire. qui y ont passé dans l'hiver de ce pays, ont trouvé que les marées portaient au sud, et venaient du nord, comme l'observa Fraisier au mois de mai de l'an 1712. 11 me semble maintenant qu'on peut expliquer par ces effusions polaires les principaux phénomènes de nos marées. On voit, par exemple, pourquoi celles du soir sont plus fortes, en été, que celles du malin; pareeque le soleil agit plus fortement le jour que la nuit sur les glaces de notre pôle qui sont sous notre méridien. Cet effet ressemble à l'intermittence de certaines fontaines qui coulent des montagnes à glaces, et fluent plus abondamment le soir que le matin. On voit encore pourquoi il arrive que nos marées du matin sont, en hiver , plus considérables que celles du soir ; et pourquoi l'ordre de nos marées change au bout de six mois, suivant la remarque de Bouguer", qui trouve la chose étonnante , sans eu donner aucune raison ; puisque le soleil étant alors au pôle sud, les

' Bongner, Traite de la Navigation, p. 132.

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quenl h- moins d'eta déni la met En roh > Il raison. Le suisiiee d biver «si , par rapport j

la i. iiips iiu plus grand froid il ) i don eta • if notre pôle el sui notre hémisphère le plus |i ind volume de glace possible. • <st i la réi île V stioe d'été pour le pôle sud : mais d j a pi ■ de glaces fond uea soi ce pôle, pareeque l'action de la plus grande i haleur oe s s fait sentir, oommi noua, que lui gque la loi i e a une • baleui ecq

jointe a la chaleur actuelle du loteil : et qui n ai -

rive que dana les six semaines qui suivent lo solstice d'été, qui nous donnent a nous autres, dans notre été, les jours les plus chauds de l'année . que nous

appelons jmiii s c, mit ul.nl i

C'esl aux équinoxes an cooti aire . quai ; i les plus guides mai i Ceanit aseai h s temps "ii il \ a le moine de sjlai ai hu les dea péta . 1 1 . par conséquent , le plus grand volume d'eaai dans la

mer. A l'éqiiaOXO do s.pteinl.ie j la plus viande p.ll tic des;; lai es île in il I e pôle, qui a SU p| m il li- tullles

1rs chaleurs de l'été « il fondue, el rcillca <lu pela

sud i iiiimieiicent a i. nniie. Vous remarquerai encore que les maires (le l'équittOXC de mais aOOt

[•lus considérables que telles d< septembre . pareeque c'est la lin de l'été du pôle tud, qui a i coup plus de glaces que la nôtre, et qui donne pat conséquent à l'Océan un plus grand volume d'eau,

H a plus de places, pareeque le soleil est si\ jours de moins dans son hémisphère que dans le nôtre. Si l'on me demande maintenant pourquoi le soleil ne partage pas également sa chaleur et sa lumière aux deux pôles, j'en laisserai chercher la cause aux savant-: mais j'en attribuerai la raison à la bonté divine, qui a voulu partager plus favorablement la partie du globe qui contient le plus grand espace de terre et le plus grand nombre d'habitants.

Je ne dirai rien de l'intermittence de ces effusions polaires . qui donnent sur nos côtes deux flux et deux reflux, à peu près dans le même temps que le soleil, faisant le tour du globe sur notre hémisphère, échauffe alternativement deux continents et deux mers , c'est-à-dire dans l'espace de vingt-quatre heures, pendant lesquelles son influence agit deux fois , et est deux fois suspendue. Je ne parlerai pas non plus de leur retard , qui est

RÉPONSES \l \ OBJECTIONS.

tic près «le Iroii quarts d'heurt «l'une marée s l'autre, ci qui semble réglé par les différents diamètres «le i.i coupole polaire de glioc, donl les borda, fondus par le soleil, dimioueol ci s'éloigoenl de nous chaque jour, el <l<mt les effusions doivent par conséquent mettre plus <lc temps à venir à la ligoe, el à revenir de la lignée notlsj ni des autres rapports que ces périodes tin pôle «mi avec les phases de la lune , surtout lorsqu'elle csi pleine; car ses rayons cnl une ebaleurévaporauie, comme l'ont démontré les dernières expériences faites à Rome el à Paris : il me faudrait rapporter une suite d'observations el de faits qui me mèneraient trop lois.

Je m'engagerai encore biei moins à parler des

marées du pôle austral, qui, dans l'étédeeepôle, on pleine mer, viennent immédiatement «lu su<l el «lu sud-ouest par grosses houles, comme l'éprouvs le Hollandais Abel Tasman en janvier el février 1692 ; et de leur irrégularité sur les côtes de cet hémisphère, telle «pie sur celles de la Nouvelle- Hollande, où Dampier, dans le mois de janvier 4688 , «prouva, a son grand étonnement, que la plus grande marée , qui venait de l'est-quart-nord, n'arriva que trois jours après la pleine lune, et oè les gens de son équipage, consternés, crurent pendant plusieurs jours que leur vaisseau, qu'ils avaient échoué sur le rivage pour le radonber, y resterait, faute de pouvoir être remis à flot'. Je ne dirai rien de celles de la Nouvelle-Guinée, où, vers la fin d'avril , le même voyageur en rencontra, au contraire, plusieurs dans une seule nuit, qui s'étendaient à l'opposite des nôtres, du nord au sud, et venaient de l'ouest par refrains très rapides , tumultueux , et précédés de grandes houles qui ne brisaient pas; ni du peu d'élévation de ces marées sur la côte du Brésil et dans la plupart des îles de la mer du Sud et des Indes orientales, où elles ne montent qu'a a , 6, 7 pieds, tandis quEllis les a trouvées de 2a pieds a l'entrée de la baie d'Hudson , et le chevalier Narbrough , de 20 pieds a l'entrée du détroit de Magellan. Leurs cours vers l'équateur, dans la mer du Sud ; leurs retardements et leurs accélérations sur ces rivages ; leurs directions, tantôt orientales, tantôt occidentales, suivant les moussons; enfin leurs ascensions qui augmentent à mesure qu'on s'approche du p«jle, et qui diminuent à mesure qu'on s'en éloigue, entre les tropiques mêmes, prouvent que leur foyer n'est point sous la ligne. La cause de

* Voyage de Dampier, Traité des vents et des marées, p. 378 et 579.

leurs mouvements ne dépend point de l'attraction ou de la pression du soleil et de la lune sur cette partie de L'Océan , car ces forces | agiraient sans doute avec la plus grande énergie dans des périodes

aussi régulières que le cours de ces astres; niais

elle semble dépendre entièrement de la chaleur combinée de ces mêmes astres sur les pôles du monde, dont les effusions irrégulières, n'étant

point resserrées dans l'hémisphère austral, comme dans le nôtre, par le canal de <leu\ continents voisins, produisent , sur les rivages des mers

Indiennes et orientales, des expansions vagues et

inlcriiiiltcntes.

Il suffit donc d'admettre ces effusions alternatives des glaces polaires , que l'on ne peut révoquer

en «loiile , pour e\pli<|iier , a\cc la [dus grande facilité' , tous les phénomènes «les marées el «les courants de l'Océan. Ces phénomènes présentent , dans les journaux «les voyageurs les plus éclairés, une obscurité perpétuelle et une multitude de contradictions , lorsque ces mêmes voyageurs veulent en rapporter les causes à la pression constante de la lune et du soleil sur l'équateur, sans avoir égard aux courants alternatifs des pôles qui se portent vers ce même éqnateur, â leurs contre-courants, qui, retournant vers les pôles, donnent les marées , et aux révolutions «pie l'hiver et l'été apportent à ces deux mouvements.

On a supposé, ii la vérité, dans ces derniers temps , que la mer devait être libre de glaces sous les pôles, d'après cette étrange assertion que la mer ne gelait que le long des terres; mais cette supposition a été faite par des hommes de cabinet , contre l'expérience des plus fameux navigateurs. Les tentatives du capitaine Cook vers le pôle austral en ont démontré l'erreur. Ce hardi marin n'a jamais pu approcher , au mois de février , dans les jours caniculaires de cet hémisphère , de ce pôle où il n'y a aucune terre plus près que le 7te degré, c'est-à-dire à cinq cents lieues, quoiqu'il eût tourné, pendant l'été, tout autour de sa coupole de glace ; encore cette distance ne faisait pas la moitié de l'amplitude de celte coupole, et il ne s'est avancé si loin qu'à la faveur d'une baie ouverte dans une partie de sa circonférence, qui avait partout ailleurs beaucoup plus d'étendue. Ces baies ou ouvertures ne se forment dans les glaces que par l'influence même des terres les plus voisines, où la nature a distribué des zones sablonneuses, pour accélérer la fusion des glaces polaires dans le temps convenable. Telles sont, pour le dire en passant , car je n'ai pas le temps de développer ici tous les plans de cette admirable architecture ?

I ; | l DE <>l \TIHIMI

telloa s""ii , dls-Ja , ers longues bandci de iable qui coupent l'Amérique septentrionale, dans la Terre Magellaoiqae ; el celles de la Tartarie, qui """■ mencenl en Afrique au Zaraou Désert, el viennent se terminer au nord de l laie. 1rs vents portail . en été, les particules ignées donl ces aonei on! remplies vers les pôles , où elles accélèrent l'action du soleil sur les glaces, il esl aisé de concevoii indépendamment de l'expérience , que les sables multiplient la chaleur du soleil par les réflexions de leurs parties spéculaires el brillantes, el la conservent long-temps dans leurs interstices, il est certain du moins .pie les plus grandes ouvertures des glaces polaires se renconlrenl toujours dans la direction des vents chauds, et sous l'in- Quence de ces terres sablonneuses, comme jepourrais le démontrer, si c'en était ici 'le lieu. Mais nous en pouvons voir d's exemples sans sortir de notre continent, et môme de nos jardins. En Russie, les rivières et les lacs dégèlent toujours par leurs rivages, et la fusion de leurs -laces s'accélère d'autant plus vite que les grèves sont plus sablonneuses, et qu'elles se rencontrent . par rapport a elles, dans la direction du vent du midi. Nous voyons les mêmes effets dans nos jardins , a la lin de l'hiver. La glace qui est sur le sable des allées fond d'abord la première; ensuite celle qui est sur la terre, et, en dernier lieu , celle qui est dans les bassins. La fusion de celle-ci commence par les bords , et elle est d'autant plus de temps à s'achever que les bassins ont plus d'étendue: en sorte que la partie du milieu de la glace, qui est la plus éloignée de la terre, est aussi la dernière qui dégèle.

On ne peut donc pas douter que les pôles ne soient couverts d'une coupole de glaces , d'après l'expérience des marins, et d'après la raison naturelle. Nous avons jeté un coup d'œil sur celle de notre pôle, qui le couvre, en hiver, dans une étendue de plus de deux mille lieues sur les continents. 11 n'est pas aussi aisé de déterminer son élévation au centre et sous le pôle même; mais elle doit y être d'une hauteur prodigieuse.

L'astronomie nous en présente quelquefois dans les cieux une image si considérable, que la rotondité de la terre en paraît être notablement altérée. Voici ce que je trouve , a ce sujet , dans l'Anglais Childrey*. Ce naturaliste suppose, comme moi, que la terre est couverte de glaces aux pôles , à une telle hauteur , que sa figure en est rendue sensiblement ovale. C'est ce qu'il prouve par deux

* Histoire naturelle d'Angleterre . p, 245 et 247.

observationn astronomiques fort ruriMj .. qui m obli :•- i m ore dit-il ■ i adoxe < i i qu'il 'H .mIiioi ablemenl l>i< n • i < oudre oio' di fin n lie il importance qui ■ tort i embarrassé ry< ii" Brahéi t keplei . tout liant les m éclipses centrales de la lune qui ae font proeb de i) I < < 1 1 1 ii. iii - onime était celle que l \< i. i en i année i 188, eti elle que Keplei ofa ervaexj n l'année i ••- I de laquelle voii i < omme d pai la .

n NoIalldllUI esl halle loue e. Ii|>s|||| i llMal lllllll

i i pi a m ï \clio . a n le i l 188 observa vil lolalem et » proximam ccntrali i ah ulura fefeli

n nain oonsolummora loliuslunirintcnebrisbre- » \ is tnii sed < i dut alio reliqua mullo m >i pei inde quasi Icllus elliptii i pssot dimelientem » brevtorem habens sub :pquatorc, longiorera a

» polo u no ad al Ici uni. " i esl a -du e 1 1 f ml 1 1 -

» marquer que cette éclipse de in ne | il entend par- » 1er <!'• celle du 26 septembre t >■- '< pareille a

» celle que l y< ho obseï i a i n I • e 1588 t ast-

» a-dire totale ei quasi centrale . me trompa fort u dans ma supputation : car non-seulement la du- » réc de son obscurité totale fut foi t < oui t'- . mais n le reste de la durée de devant et d'après l'obtcs- » riié toi.de le fut encore davanl ige comme vi 1 1 » terre était elliptique . cl qu elle eût un diamèV i ne plus court sous l'équateur que d'un pote à n l'autre. »

Les débris à demi fondus qui se détachent tous les ans de la circonférence de cette coupole, el que l'on rencontre bien loin du pôle flottants sur la mer, vers le 55e degré, sont si élevés, qu'EUis, Cook, Martens. et les autres voyageurs du nord <t du sud les plus exacts dans leurs récils, les représentent pour le moins aussi hauts que des \ aisseaux à la voile. Ellis même, connue nous l'avons dit, n'hésite pas à leur donner 15 à 1,800 pieds d'élévation. Ils disent unanimement que ces glaces jettent des lueurs qui les font apercevoir avant d'être sur l'horizon. Je remarquerai, en passant, que nus aurores boréales pourraient bien devoir leur origine à de pareilles réflexions des glaces polaires, dont peut-être un jour on déterminera l'élévation par l'étendue de ces mêmes lumières. Quoi qu'il en soit, Denis, gouverneur du Canada . en parlant des glaces qui descendent du nord . tous les étés , sur le grand banc de Terre-Neuve, dit qu'elles sont plus hautes que les tours de Notre-Dame, et qu'on les voit de quinze à dix-huit lieues; les navires en sentent le froid a pareille distance. « Elles sont, » dit-il", quelquefois eu si grand nombre, étant

* Denis, Histoire naturelle de l'Amérîgxu septentrionale, t. II, ctaap. I, p. 44 et 45.

RÉPONSES ATX OBJECTIONS.

» tontes conduites do même \ fut . qu'il s'est trouvé » ti.-» iKuin's illaol ii terre pour la poisson sec, » qui en '>nt rencontre * ! »* cent cinquante lieues de

» longueur, et encore plus qui les ont côtoyées un » jour ou doux avec la nuit, bon frais, portant i* toutes voiles , sans en trouver le bout. Ils vont

» comme cela tout le long, pour trouver quelque » ouverture k passer leur navire; s'ils en rançon-

» tient, ils y passent comme par un détroit ; aulie-

»> ment il faut aller jusqu'au bout pour \ passer,

» car les glaces haïrent le cliemin. Ces ulaees-la ne

» fondent point que lorsqu'elles attrapent leseaux » chaudes Tcrs le midi, ou bien qu'elles sont

» poussées par le vent du CÔté <le la terre. Il en

» échoue jusqu'à 25 et 50 brasses d'eau ; jugei de

d leur hauteur . sans ce qui est sur l'eau. I>e> péri cheurs m'ont assuré en avoir VU une échouée

» sur le grand banc a 15 brasses d'eau, qui avait

» bien dix lieues de tour. Il fallait qu'elle eût une

» grande hauteur. Les navires n'approchent point

» de ces glaces- la; l'on appréhende qu'elles ne » tournent d'un côté sur l'autre, à mesure qu'elles ») se déchargent du côté où elles ont plus de cha- » leur. »

Nous observerons que ces glaces sont déjà plus d'à moitié fondues lorsqu'elles arrivent sur le banc de Terre-Neuve , car en effet elles ne vont guère plus loin. C'est la chaleur de l'été qui les détache du nord, et elles ne font même tant de chemin au midi qu'à la faveur de leurs écoulements qui les entraînent vers la ligne, où ils vont remplacer les eaux que le soleil y évapore. Ces glaces polaires , dont nos marins ne voient que les lisières et les débris, doivent avoir, à leur centre, une élévation proportionnée à leur étendue. Pour moi, je considère les deux hémisphères de la terre comme deux montagnes qui sont jointes ensemble sous la ligne, les pôles comme les sommets glacés de ces montagnes , et les mers comme des fleuves qui découlent de ces sommets. Si donc nous venons à nous représenter les proportions que les glaciers de la Suisse ont avec leurs montagnes et avec les fleuves qui en découlent, nous pourrons nous former une idée de celles que les glaciers des pôles ont avec le globe entier et avec l'Océan. Les Cordilières du Pérou , qui ne sont que des taupinières auprès des deux hémisphères, et dont les fleuves qui en sortent ne sont que des Mets d'eau auprès de la mer , ont des lisières de glaces de vingt à trente lieues de largeur, hérissées à leur centre de pyramides de neige de 42 à -1300 toises d'élévation. Quelle doit donc être la hauteur, au centre, des deux coupoles des glaces polaires, qui ont, en hiver, des bases Bernardin,

de deUX mille lieues (le diamètre ! Je ne doute pas • pie leur épaisseur aux pôles n'\ fasse paraître la

terre ovale dans les éclipses centrales de lune, comme l'ont observé Tycho-Brahé et Kepler.

Voici une autre conséquence «pie je Lire de cette configuration, si la hauteur des glaces polaires est

capable d'altérer dans les cieu\ la loi nie du globe, leur poids doit être assez, considérable pour influer sur son mouvement dans l'écliptique. Il y a en effet une concordance très singulière entre le mouvement par lequel la terre présente alternativement ses deux pôles au soleil dans un an, et les effusions alternatives des places polaires qui arrivent dans le cours de la même année. Voici comme je conçois que ce mouvement de la terre est l'effet de ces effusions. En admettant, avec les astronomes , les lois de l'attraction parmi les astres, la terre doit certainement présenter au soleil, qui l'attire, la partie la plus pesante de son globe. Or cette partie la plus pesante doit être un doses pôles, lorsqu'il est surchargé d'une coupole de glace d'une étendue de deux mille lieues, et d'une élévation supérieure a celle des continents. Mais comme la glace de ce pôle , que sa pesanteur incline vers le soleil, se fond à mesure qu'elle s'en approche verticalement , et qu'au contraire la glace du pôle opposé augmente à mesure qu'elle s'en éloigne, il doit arriver que le premier pôle devenant plus léger et le second plus pesant, le centre de gravité passe alternativement de l'un à l'autre, et que de ce balancement réciproque doit naître ce mouvement du globe dans l'écliptique qui nous donne l'été et l'hiver.

Il s'ensuit, de cette pesanteur versatile, que notre hémisphère ayant plus de terre que l'hémisphère austral, etétant par conséquent plus pesant, il doit s'incliner plus long-temps vers le soleil ; et c'est ce qui arrive en effet , puisque nous avons cinq ou six jours d'été plus que d'hiver. 11 s'ensuit encore que notre pôle ne peut perdre son centre de gravité que lorsque le pôle opposé se charge d'un poids de glace supérieur au poids de notre continent et des glaces de notre hémisphère : et c'est ce qui arrive aussi; car les glaces du pôle austral sont plus élevées et plus étendues que celles de notre pôle, puisque les marins n'ont pu pénétrer que jusqu'au 71e degré de latitude sud, tandis qu'ils ont navigué jusqu'au 82e degré de latitude nord. On peut entrevoir ici une des raisons pour lesquelles la nature a divisé ce globe en deux hémisphères , dont l'un renferme la plus grande parlie des terres , et l'autre la plus grande partie des mers, afin que ce mouvement du globe eût à la

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