III DE MMI.MI
nous le verrons dans l'élude des planlos. De plue, en détruisant les arbres qui sonl sui les bauleurij on ôte aux vallons leurs engrais naturels , el eus campagnes les palissadesqui leaabritenl des grands vents*. Ces vents désolenl lellemenl les cultures en quelques endroits , qu'on n'\ peul i ien faire oroître. J'attribue a ce dernier inconvénient 1 1 rilité des landes de Bretagne. En vain on a essaya de leur rendre leur ancienne fécondité : on n'en \ iendra poinl a bout, si on ne commence par leur rendre leurs abris el leur température^ en j ressemant des fordtSi Mais il faul que les paysans qui les cultivent soient heureux. La prospérité d'une terre dépend, avant toute chose, de Belle de ses hululants.
ÉTUDE SIXIÈME
RÉPONSES AUX OBJECTIONS CO.MIIP. LA PftOVI- Dl NCB)
TIRÉES DES DÉSOnDnES dc bÈonb AM.MAL.
Nous continuerons de parler de la fécondité des
terres du nord, pour détruire le préjugé <pn n'altribue le principe de la vie, dans les plantes el dans les animaux, qu'à la chalenr du midi. Je pourrais m'étendre sur les chasses nombreuses d'élans, de rennes, d'oiseaux aquatiques, de francolins, de lièvres, d'ours blancs, de loups, de renards, de martres, d'hermines, de castors, etc., que les habitants des terres septentrionales font tous les ans, et dont les seules pelleteries, qu'ils n'emploient pas à leur usage, leur produisent une bran-
' Il suffi l de jeter les yeux sur la Franc , depuis la destruction de nos forêts , pour apprécier toute la justesse de cette observation : la seule vallée de Montmorency en offre un exemple frappant. Ses sources ont presque toutes disparu avec les bois qui couronnaient ses coteaux nord ; et la diminution des eaux qui la fertilisent ne tardera pas à lui faire perdre les épithètes de riche et de belle, que Jean- Jacques Rousseau lui a prodiguées. Suivant un excellent observateur, les eaux de 1 étang de Montmorency sont considérablement diminuées , et seraient même taries sans les forêts du coteau sud qui les alimentent encore. Ces forêts une fois abattues , on n'aura ni sources , ni ruisseaux, ni cerisiers . ni poissons , ni moulins ; à la place de tout cela , on aura quelques arpents d'un sol sec et aride.
L'inlluence (pie des bouquets de bois exercent sur la fertilité d'une vallée, les grandes masses des forêts l'exercent sur le climat des plus vastes contrées, c'est ainsi que les forêts de la Guiane attirent une si prodigieuse quantité d'eau , que ses habitants , pour éviter les inondations . sont obliges d'établir, pendant six mois . leurs demeures au sommet des arbres , tandis qu'aucun nuage, aucune vapeur ne vient rafraîchir les champs dépouillés de l'Egypte , de la Libye et de l'Arabie. On peut consulter sur cet important phénomène l'excellente Sistoin naturelle de l'air , de l'abbé Richard; les Harmonies
■■'■ • ■!• RSuch i et les Époques de la nature ■ de Buflbn.
> be oonsidt i able de « ommen o psi toute 1 1 ui ope. m. os je m .h ri li in seulement ■< letn i" i bes , paroi que cespn ni di eaui ion! offei i les u.uiniis, «i ne s,.iii nulle part aussi abondante que dans !<• 001 >\
Ou liredesi ivièrea el di ilaoi du nord une multitude i Iigi< use d< l< an Si lia ffei Ins-
torien eiacl de l i| le, «lit qu ou prend i h iqoe
anm e, a Toi n< o . jusqu s n eise < ents barqui sa h un .us ; que les brochets j son) si grands, «pi il j en a de la longueui d'un homme, et qu'on i n
sais ■ baqus s • do quoi noui rir quatre i"
mes du nord. Mus..- poches abondantes n'approcbenl pas encore de celli i de « es rn< m dois h m siin qu'on prend ces mon6truou sa baleines qui oui pour l oiiini.un' soixante pieds de longueur, vingt pieds de lai geur au coi pset i la queue, dix-huil pieds >\r bauteui . et qui donnent jusqu 'h oenl trente ban iques d'huile, l eor lard i deui pieds d'épaisseui . el ou esl obligé vir do couteau do sis i iedadelong pourledécoopfi . H s. a t tous les ans, des mers du nord, une multitude innombrable <\>' poissons qui enrichissent tous 1rs pécheurs de l Europe : tris s., ni les
mornes, les anchois, les estui ,■ - les dorches,
les maquereaux . les - irdines . les harengs II i «biens de mer, les i" lugas les phoques, les marsouins . les « hcvaui marins . les Bouffleui licornes de mer. les poissons a scie, etc.... Ils y sonl Ions d'une (ailla plus oonsidérable que d ms les latitudes tempérées, et divisés en un plus grand nombre d'espèces. On eh compte jusqu'à douze dans celle des baleines; et les plies ou flétahs y pèsent jusqu'à quatre cents livres. Je m m'ai téterai qu'a eeu.x des poissons qui nous mot les pins connus* tels que les barengs< «,'est un fait certain qu'il en son. hais les ans. une quantité plus que suffisante pour nourririons les habitants de l'Europe.
Nous avons des mémoires qui prouvent que la pèche s'en faisait dès l'an I 1 68 , dans le détroit duSund, entre les iles deSchonen et de Séeland. Philippe de Mézieres. gouverneur de Charles VI, rapporte , dans le Songe du vieux Pèlerin . qu'en 4589 , aux mois de septembre et d'octobre . il y avait une quantité si prodigieuse de harencs dans ce détroit, que , « dans l'espace de plusieurs lieues, » on pouvait, dit-il. les tailler à l'espée; et c'est » commune renommée qu'ils sont quarante mille » bateaux qui ue font aultre chose , en deux mois,
* fftstutfedt LapdHie, par Jean Schiffer. " Voycî Frédéric Mariera , de Hambourg,
i;i;po\si;s u \ OBJECTIONS.
)i qtlC pestllCI II' liai'(M);; , cl «Il i liai Mil haleail il )
» a au moins si\ personnes <i jusqu'à tli\ ; cl . de
■> pldi . il \ i cinq roots grosses el moyennes neufs »i i|in ne lont que recueillir et saler les harengs
» en caque. I II lait inonlci le nomhredes prcluMirs
;i ii lis i eut mille homines dé la Prusse ci <le l'Allemagne En h»lo, les Hollandais^ qui pochent ce poisson encore plus au nord* nu il ni meilleur, \ employaient i rois mille liai eaux . cinquante mille pécheurs, sans Doniplorneuf mille autres vaisseaux qui l'encaquent et rapportent eu Hollande, ci ceni cinquante mille hommes j soil sur terre, soii sur mer, occupés ii le transporter) a l'apprê-
ter et à le fendre* Ils en liraient alors de revenu deui millions sis cul oinqUante-rieuf mille livres sterling*. J'ai vu moi-même à Amsterdam , en
17 B 2, la joie du peuple, qui mel «les banderoles et des pari lions aux boutiques où l'on vend ce poissou a son arrivée : il y en a datas toutes les rues.
J'y ai ouï dire que la compagnie formée pour la pèche du hareng étail plus riche et taisait vivre plus de monde que la compagnie des Indes. Les Danois, lesNorwégiens, les Suédois) les Hambour-
geois, les Anglais, les Irlandais, el quelques négociants de nos ports* comme de celui de Dieppe, envoient des vaisseaux à celle pêche, mais en trop petit nombre pour une manne aussi aisée a recueillir.
En I7S2, à l'embouchure de la Gothela. petite rivière qui baigne les murs de Golhombourg, on en a salé cent trente-neuf mille tonneaux, enfumé trois mille sept cents, et extrait deux mille huit cent quaraiile-cinq tonneaux d'huile de ceux qui ne pouvaient être conservés. La Gazette de France" , qui rapporte celle pêche, remarque que, jusqu'en 1752, ces poissons avaient été soixante-douze ans sans y paraître. J'attribue leur
* Ceux qui méditent sur la richesse des nations n'ont point assez examiné l'influence que peut exercer sur elles la simple culture d'une plante ou la pèche d'un poisson. C'est aux harengs que la Hollande doit presque toute sa puissance; et peutêtre que , pour changer la balance politique de l'Europe , il eût suffi qu'un petit poisson fût de moins dans la mer. Les Hollandais ont attribué , par reconnaissance , liuvcntion de l'art de saler et de caquer le hareng à un de leurs compatriotes nommé Beuckelz ; mais la gloire qu'ils en veulent tirer n'est qu'une gloire usurpée , puisqu'en t337, c'est-à-dire plusieurs années avant la nùssance de ce pilote , Philippe VI, roi de France, avait rendu une ordonnance duns laquelle il est question de harengs sales et caques. Or. ces mots sales et caques , placés dans cette ordonnance sans explication, sans définition , prouvent que ce procédé industriel était déjà très connu en France dès l'année 1337 , c'est-à-dire trois ans avant la naissance de l'inventeur hollandais. Voyez à ce sujet le premier volume de Y Histoire des pèches , de Noël , et le Recueil des ordonnances de nos rois, 1. 11, p. 3l!)tU2i, et t. XII, p. 4I.(A.-;.J. " Vendredi il octobre 1763.
éloignement de cette côte à quelque oombal naval qui les en aura éloignés par le bruit de l'artillerie, comme il arrive eut tortues <ie i ■ i < de i ksoension d'abandonner la rade pendant plusieurs .seinaines, lorsque les \aisseaux qui J passeul lirenl du canon. C'esl peut-être aussi quelque incendie de forêts qui aura détruit le végétal qui
les attirait sur la côte. Le bon évêque de Berghen, Ponloppidan, le Fénelonde laNorwège, qui mettait dans ses sermons populaires des II ails d'histoire naturelle tout entiers, comme d'excellents morceaux de théologie, rapporté' que, lorsque lés harengs côtoient les rivages de la Norwège,
I les baleines, qui les poursuivent eu grand noui- I tare, el qui lancent en l'air leurs jets d'eau , font » paraître la mer au loin comme si elle étail coii-
» verte de cheminées fumantes. Les harengs pour- » suivis se jettent le loue du rivage dans les en- » foneements et dans les criques, où l'eau, au- » paravent tranquille, tonne des lames el des » vagues considérables partout où ils se sauvent. » Ils s'y retirent en si grand nombre, qu'on » peut les prendre à pleine corbeille, et que » même les paysans les attrapent à la main. » Cependant, ce que tous ces pêcheurs réunis en pèchent n'est qu'une très petite partie de leur colonne qui côtoie l'Allemagne, la France, l'Espagne, et s'avance jusqu'au détroit de Gibraltar, dévorée, chemin faisant, par une multitude innombrable d'autres poissons et d'oiseaux de mer qui la suivent nuit et jour, jusqu'à ce qu'elle se perde sur les rivages de l'Afrique, ou qu'elle retourne, selon d'autres, dans les climats du nord.
Pour moi , je ne crois pas plus que les harengs retournent dans les mers du nord, que les fruits ne remontent aux arbres d'où ils sont tombés. La nature est si magnifique dans les festins qu'elle prépare aux hommes , qu'elle ne leur présente jamais deux fois le même mets. Je présume, d'après une observation du père Lamberti , missionnaire en Mingrélie, que ces poissons achèvent de circuire l'Europe en entrant dans la Méditerranée, et que le terme de leur émigration est a l'extrémité de la mer Noire, avec d'autant plus de fondement, que les sardines, qui partent des mêmes lieux , suivent la même route, comme le prouvent les pêches abondantes qu'en l'ont les Provençaux sur leurs cotes et sur celles d'Italie. « L'on voit, » dit le père Lamberti '* , quelquefois dans la mer
* Pontoppidan , Histoire naturelle de !a NorwègOi
"Relation dcMinyiclie, collection Ue'lhéveuoC.
i;i I DE S1XIÈMJ
» Noire beaucoup de bareugs; et cet anné le » les habitants en tirent un présage que la pêche » de l'esturgeon doit ôtre forl abondante; et ils » en Font un jugement contraire quand il n'en pa-
» iaii point. L'on en \ii, <'n H'.iij, une si grande » quantité , que la mer les ayant jetés sur la plage » qui est entre Trébisonde et le pays «les Abcas- » ses, clic s'en trouva toute couverte, et bordée » d'une digue de barengs qui avait bien trois pâlit mes de liant. Ceux du pays appréhendaient que » l'air ne s'empestât de la corruption de ces pois- » sons; mais Ton vit en même temps la côte » pleine de corneilles cl de corbeaux, qui les déli- » vicient de celle crainte en mangeant ces pois- » sods. Ceux du pays disent que la même chose » est arrivée autrefois, mais non pas en aussi » grande quanti lé. »
Ce nombre prodigieux de harengs a certainement de quoi étonner; mais l'admiration redoublera si l'on considère que celle colonne n'est pas la moitié de celle qui sort du nord tous les ans. Elle se partage à la hauteur de l'Islande: et tandis qu'une partie vient répandre l'abondance sur les côles de l'Europe, l'autre va la porter sur celles de l'Amérique. Andcrson dit que les harengs sont si abondants sur les côtes de l'Islande, qu'une (lialoupe peut à peine les traverser a la rame. Ils v sont accompagnés d'une multitude prodigieuse de sardines et de morues; ce qui rend le poisson si commun dans celte île, que les habitants le font sécher, et le réduisent en farine avec les arêtes, pour en nourrir leurs bœufs et leurs chevaux. Le P. Raie, jésuite , missionnaire en Amérique, en parlant des sauvages qui sont entre l'Acadic et la Nouvelle-Angleterre , dit ' « qu'ils se rendent en un » certain temps a une rivière peu éloignée, où, » pendant un mois, les poissons montent en si » grande quantité, qu'on en remplirait cinquante » mille barriques en un jour, si l'on pouvait suf- » tire à ce travail. Ce sont des espèces de gros ha- » rengs, fort agréables au goût quand ils sont frais. » Ils sont pressés les uns sur les autres à un pied » d'épaisseur, et on les puise comme l'eau. Les » sauvages les font sécher pendant huit ou dix «jours, et ils en vivent pendant tout le temps » qu'ils ensemencent leurs terres. » Ce témoignage est confirmé par un grand nombre d'autres, et en particulier par un Anglais, né en Amérique, et qui a écrit l'histoire de la Virginie. « Au prin- » temps, dit-il " , les harengs montent en si grande
Lettres édifiantes , t. XXIII , p. 199.
' Histoire de la P'injinie , p. 202.
» roule d.nis le, i ni eaux et l( gui des rivii
» qil il « l pli que illlpn llile d s pastel a i I
» iaos mu < hei in ■ c poi ion De là \ icnl que,
i dan h de I ann< e l< i udi oit d< 1 1-
» vii i' où l 'in est douce sont empuantis pai le » poisson qu'il \ a. nulle les barengs, mi % • ■ i i une » infinité d . • ! « • .-, de rougets d . nu -• on • i » quelque peu de lamproies qui pa i ni de la mer i d ins les rivii res. i
il pai ail qu'une autre colonne de < poi non sort du pôle nord . o 1 1 bI de notre continent 1 1 passe pai le canal qui Bépare i Uni i iquo de l'Asie. Car un missionnaire dit que les habitants de la
terre d'Yesso vonl rendi e bu la| entre autres
poissons secs ' . des h irengs. Les Espagnols . qui ont lente des découverlesau nord delà Californie, en oui trouve ions les peuples icbthyopbagi ' t ne s'appliquent a aucune culture. Quoiqu'ils n'j aient abordé qu'au milieu de l'été, où la pêche à»
piiissnlls ||e s \ lai -a il | ..Il | - , 1 1 e | , |s . |,i ni e . ik \
trouvèrent une abondance prodigieuse de sardines, dont la patrie el les émigrations sont les mêmes; car on en prend une grande quantité de petites a krchangel. J'en ai mangé en Russie, i bel .M le maréchal Munich, «pu les appelait des anchois du nord. Mais comme les mers septentrionales qui séparenl l'Améi ique de l ksie nous sont inconnues, je ne suivrai pas ce poisson plus loin. J'observerai toutefois que plus de la moitié d harengs sont remplis d'œufs . el que. s'ils venaient tous à éclorc pendant trois ou quatre générations seulement , l'Océan entier ne serait pas capable de les contenir. Ils ont . à vue d'o il . au moins autant d'œufs que les carpes. M. Petit . célèbre démonstrateur en anatomie, et laineux médecin . a trouvé que les deux paquets d'œufs d'une carpe de dix-huit pouces de longueur pesaient huit onces deux gros, qui font quatre mille sept cent cinquante deux grains, et qu'il fallait le poids de soixante-douze de ces œufs pour faire le poids d'u a grain ; ce qui fait trois cent quarante-deux mille cent quarante-quatre œufs compris dans les huit onces deux gros. Je me suis un peu étendu au sujet de ces poissons, non pas pour l'avantage de notre commerce, qui, avec sesofu'ces, ses privilèges, ses exclusions, rend rare tout ce qu'il entreprend; mais à cause de la subsistance du peuple, réduit, en beaucoup d'endroits, à ne manger que du pain, tandis que la Providence donne a l'Europe, d'une main si libérale, les poissons peut-être les plus
* Histoire ecclésiastique du Jupon , par le père F. Solicr . liv. XIX , chap. xi.
REPONSES W \ OBJECTIONS
friands de h mer*0. Il n'en bal pas juger par ceux qu'on apporte à Paris dans l'arrière-saison . el qu'on a pochés à peu do distance do nos côtes; imiiis par <«'ii\ qu'on poche dans le nord , connus en Hollande sous le nom de harengs-pecs, qui sont épais, lou^s. gras, ayant un goût de noisette, .si délicats et si fondants, qu'on ne peut les faire cuire, et qu'on les mange crus ci salés comme dos anchois.
I e pôle austral n'est pas moins poissonneux que le pôle septentrional, l es peuples qui l'avoisinent, tels «nie les habitants des Iles de la Géorgie, de la Nouvelle-Zélande , du détroit de Le Maire, de la Terre-de-Feu el du délroil de Magellan, sont ichthyophages, el n'exerceni aucune sorte d'agriculture. Le véridique chevalier Narbrought dit , dans son Journal 'a la mer du Sud . que le porl Désiré . qui esi par le 47' degré îs de latitude sud, est si rempli de pingoios , de veaux marins et de lions marins, que tout vaisseau qui y touchera y trouvera des provisions en abondance. Tous ces animaux . qui v sont fort gras , ne vivent que de poissons. Quand il fut dans le détroit de Magellan , il prit, d'un seul coup de filet , plus de cinq cents gros poissons , semblables à des mulets, aussi longs que la jambe d'un homme; des éperlans de vingt pouces de longueur, une grande quantité de poissons semblables aux anchois; enfin, ils en trouvèrent tant de toutes sortes, qu'ils ne mangèrent autre chose pendant tout le temps qu'ils y restèrent. Les moules à belles nacres, connues dans nos cabinets sous le nom de moules de Magellan , y sont d'une grandeur prodigieuse , et excellentes a manger. Leslépas, de même, y sont très grands. H faut, dit-il , qu'il y ait sur ces rivages une infinité de poissons, pour nourrir les veaux marins, les pingoins et les oiseaux qui ne vivent que de poissons, et qui sont tous également gras, quoiqu'ils soient innombrables. Ils tuèrent un jour quatre cents lions marins en une demi-heure. Il y en avait de dix-huit pieds de long; ceux qui en ont quatorze sont par milliers. Leur chair est aussi belle et aussi blanche que celle d'agneau, et très bonne à manger fraîche ; mais elle est bien meilleure quand on l'a tenue dans le sel. Sur quoi j'observerai qu'il n'y a que les poissons des pays froids qui prennent bien le sel , et qui conservent, dans cet état, une partie de leur saveur. 11 semble que la nature ait voulu faire participer, parce moyen, tous les peuples de la terre à l'abondance des pêches qui sortent des zones glaciales.
La côte occidentale de l'Amérique, dans cette même latitude, n'est pas moins poissonneuse.
« Dans toute la côte de la mer, dit le Péruvien
» Garcilasso de la Vega*, depuis àréquipa jus-
» qu'à Tarapaca, où il y a plus de deux cents » lieues de longueur, ils n'emploient d'autres » Sentes pour fumer les terres que la fiente de
» certains oiseaux appelés passereaux marins, » dont il y a des troupes si nombreuses, qu'on » ne saurait les voir sans être étonné. Ils se tien- » nent dans les îles désertes de la côte; et, à force » d'y lienier, ils les blanchissent d'une telle ma- » nière, qu'on les prendrait de loin pour quel- » ques montagnes couvertes de neige. Les Incas » réservaient ces îles pour en disposer en faveur
• de telle province qu'ils jugeraient à propos. » Or celte fiente provenait des poissons dont vivent ces oiseaux. « En d'autres pays de la même côte "dit-il", dans les contrées d'Alica, d'Alilipa, » de Y illacori , de Malla et de Chilca, on engraisse » les terres avec les têtes de sardines, qu'on y » sème en abondance. On les enterre à une petite » dislance les unes des autres, après y avoir mis » dedans deux ou trois grains de maïs. Lu certaine » saison de l'année, la mer jette sur le rivage une » si grande quantité de sardines vives, qu'ils en » ont de reste pour leur provision et pour en- » graisser leurs champs; jusque-la même que » s'ils les voulaient ramasser toutes, ils en pour- » raient charger plusieurs navires. »
On voit que la côte du Pérou est à peu près le terme de l'émigration des sardines qui sortent du pôle sud , comme les côtes de la mer Noire sont le terme de celle des harengs qui sortent du pôle nord. Le développement de ces deux routes des sardines australiennes et des harengs septentrionaux est h peu près de la même longueur, et leurs destinées sont a la fin semblables. On croirait que quelques néréides sont chargées, tous les ans, do conduire, depuis les pôles, ces flottes innombrables de poissons, pour fournir à la subsistance des habitants des zones tempérées, et que, quand elles sont arrivées au terme de leurs courses, dans les pays chauds où les fruits abondent, elles vident sur le rivage ce qui reste dans leurs filets.
Il ne me sera pas aussi facile, je l'avoue, de rapportera la bienfaisance de la nature les guerres que se font entre eux les animaux. Pourquoi y at-il des bêtes carnassières? Quand je ne résoudrais pas celte difficulté, il ne faudrait pas accuser la nature de cruauté, pareeque je manquerais de
* Histoire des Incas, liv. V, chap. m. "ht.
Il I DE sl\ll.\ll
lumières, i Ile b ordonné co < | m- nom conn il avec tant de sagesse, que nous an devons conclure
que la même Bagesse rèfi lana ee qna nous ne
connaissons pas. Je me hasardai n cependant s dire mon sentiment , al ;i répon Ire a ei lt< •!'" ■
tion , d'autani que eela me do ira li<'n de mettre
en avant quelques observations que je crois neuves, ci dignes d'attention.
D'abord, les bêtes de proie sonl nécessaires. Que deviendraient les cadavres de tanl d'animaui qui périssent dans les eau* et sur la terre . qu'ils souilleraient de leur Infection? A la vérité, plusieurs espèces de botes carnassières dévorent les animaux tout vivants. Mais que laVQUS-noui i elles ne transgressent pas leurs lois naturelles? L'homme a peine sait son histoire : commenl pourrait-il savoir oelle des bêtes? Le capitaine Cooli s observé, dans une île déserte de l'océan Austral. que les lions marins , les veaux marins, les ours blancs, les nilgauts, les aigles et les vautours, vivaient pêle-mêle, sans qu'aucune troupe cherchât en rien à nuire au\ autres. J'ai observé la même paix parmi les fous et les frégates de l'île de l'Ascension. Mais, dans le fond, on ne doit pas leur savoir beaucoup de gré de leur modération, l i taient corsaires contre corsaires. Ils s'accordaient entre eux pour vivre aux dépens des poissons qu'ils avalaient tout vivants.
Remontons au grand principe de la nature. Elle u'a rien fait en vain. Elle destine peu d'animaux a mourir de vieillesse, et je crois même qu'il n'y a (pic l'homme à qui elle ait donné de parcourir la carrière entière de la vie, parcequ'il n'y a que lui dont la vieillesse soit utile a ses semblables. A quoi serviraient, parmi les bêtes, des vieillards sans réflexion, à des postérités qui naissent avec toute leur expérience? D'un autre côté, comment des pères décrépits trouveraient-ils des secours parmi des enfants qui les quittent dès qu'ils savent nager, voler ou marcher? La vieillesse serait pour eux un poids, dont les bêtes féroces les délivrent. D'ailleurs, de leurs générations sans obstacles naîtraient des postérités sans fin , auxquelles le globe ne suffirait pas. La conservation des individus entraînerait la destruction des espèces. Les animaux pouvaient toujours vivre, dira-t-on, dans une proportion convenable aux lieux qu'ils habitent. Mais il fallait dès-lors qu'ils cessassent de multiplier ; et adieu les amours, les nids, les alliances, les prévoyances, et toulesles harmonies qui régnent parmi eux. Tout ce qui naît doit mourir. Mais la nature, en les dévouant a la mort, en ôte ce qui peut en rendre l'instant cruel. C'est d'ordinaire
pi n i. mi i.i nuit pi au milieu do somme II qu il
soi i oui I h ni ;im | i an\ . 1 . lit. il le m
in on \ in.,t I I • - • v 1 1 1 1 s [Ml I' ' - b la I aie -
■ . de la i la n • leui i lissent pas le t< m| ■ i qu Ils ii perdent. Ils ne joigne ol ■ i e moue il i.ii.d .imoo des sentiments qui le rend ni si amer a la plupart des hommes, Isa regrets di passé et les Inquiétudes de l'aveoii 1 1 I in-
les s'envolent dois le ombi e de la nsjll m nnlii n il hoc vie m m" en t.- « i souvent dan • les illusions de Iciiis animii s
Di b compensations inconnues idoue isM al pont* .'lie . Dcore « '• d< i ni» i passa [e tu moins j'obser- \eiii. comme une chose digne de lapins grands considération . que les espèces d animaui dont la
\ le est | liguée au soutien de i elle de s sut
(nu une celle des insectes , ne paraissent iusci plibles d'aucune sensibilité, si on arraens la jambe duwi- mouche . elle vs el vient eomme si sUs n'avail i ii n perdu. tpr< - le retranchement d'un membre aussi considérable , il n'j a ni évanouissement, ni eon vu Ision. ni cri , m aucun s\ m pi l'une de douleur. Des enfants cruels s'amusent i leur enfoncer de longues pailles dans l'anus; elles vent en l'air, ainsi empalées; elles marchent et font leurs mouvements ordinaires sans paraîtra s'en soucier. D'autres prennent des hannetons, leur rompent une grosse jambe, leur passent |e> n. i ls ci les ' n tilages de la i irisse une foiie épingle, et les attachent avec une bande de papier à un bftton. Ces insectes * ■ i > < i j i .lis volent en bourdonnant . tout autour du bftton . ^ns se lasser, et sans paraître éprouver la moindre souffrance. Réaumur coupa, un jour, la corne charnue et musculcuse d'une grosse chenille, qui continua de manger comme si rien ne lui fût arrivé. Peut-on penser que des êtres si tranquilles entre les mains des entants et des philosophes éprouvent quelque sentiment de douleur quand ils sont gobes en l'air par les oiseaux?
Je puis étendre ces observations plus loin. C'est que les poissons de la classe de ceux qui n'ont ni os ni sang, et qui forment le plus grand nombre des habitants de la mer, paraissent également insensibles. J'ai vu, entre les tropiques, un thon, a qui un de nos matelots avait enlevé un lopin de chair de la nuque d'un coup de harpon , qui se rebroussa contre sa tête , suivre notre vaisseau pendant plusieurs semaines, sans qu'aucun de ses compagnons le surpassât a nager ou à faire des culbutes. J'ai vu des requins, percés de balles de fusil , revenir mordre à l'hameçon dont ils s'étaient déjà échappés une fois, la gueule toute dé-
RÉPONSES W \ OBJECTIONS
( hirée. On trouvera oni ore nno plus grande analogie entre les pois- uns et les insectes , m l'on con* sidère que les uns et les aoti es n'ont ni os ni sang, <|ii'iK ont une chair imprégnée d'une eau gluante, el qui parait encore être la même dans les uns el les autres, en ce qu'elle jette la même odeur lorsqu'on la brûle; <'t qu'ils ne respirent linint parla bouche, mais par les côtés, les insectes par les trachées , les poissons par les murs: qu'ils n'ont point d'organe auditif, mais qu'ils entendent par le frémissement que leur corps éprouva par la commotion de l'élément fluide oh ils rivent ; qu'ils volent de i«>us côtés l'horizon par la situation de leurs \cu\ : qu'ils accourent également a la lumière; qu'ils ont la même'avldité, <■( sont, pour la plupart, carnivores; que, dans ces «leux genres . les femelles sont plus grosses que les mâles; qu'elles jettent leurs œufs en nombre infini, sans les couver; que la plupart <l«'s poissons passent , on naissant, par l'état d'insecte, sortant de leurs œufs en forme «le vers, et quelques uns même en celle de grenouille, comme une espèce de poisson de Surinam; que les uns et les autres sont revêtus d\ railles.; que plusieurs poissons ont des barbillons et des antennes, comme les insectes; que les uns et les autres renferment , dans leurs catégories, une variété incroyable de formes, qui n'appartiennent qu'à eus; enfin, que leurs constitutions, leurs métamorphoses. leurs mœurs, leur fécondité étant les mêmes, on est tenté d'admettre, entre ces deux grandes classes, la même insensibilité.
Pour les animaux qui ont du sang, quoi qu'en ait dit M alebranche , ils sont sensibles; ils manifestent la douleur par les mêmes signes que nous. Mais la nature les a remparés de cuirs épais, de longs poils , de plumages, qui les abritent contre les atteintes du dehors. D'ailleurs ils ne sont guère exposés aux mauvais traitements qu'entre les mains des hommes méchants.
Passons maintenant a lagénération des animaux. Nous avons vu que les plus grandes et les plus nombreuses espèces du globe, dans le règne animal et végétal, naissent dans le nord , indépendamment de la chaleur du soleil. Voyons si celle de la fermentation a plus de puissance au midi. Des Egyptiens ont dit a Hérodote que quelques espèces d'animaux s'étaient formées des vases fermentées de l'Océan et du Nil. Quelque respect que je porte aux anciens, je récuse leur autorité en physique. La plupart de leurs philosophes ressemblaient assez aux nôtres: ils observaient fort peu, et ils raisonnaient beaucoup. Si quelques uns, pour tranquil-
liser .ifs princes voluptueux, oui avancé que tout sortait de la corruption et j rentrait . d'autres, de meilleure loi, les ont réfutés, même dès ce tempslà. Non-seulement la corruption ne produit aucun corps vivant, mais elle leur est funeste, surtout à eeu\ qui ont do sang, et principalement à l'homme. M n'y a d'air malsain que la où il y a corruption. Gomment aurait-elle pu engendrer, dans les animaux, des pieds assortis «le molettes, d'ongles,
«le dni^ls ; des peaux veilles de tant de sortes de
poils et de plumages ; des mâchoires palissadées de
dents taillées les i s pour couper, d'autres pour
moudre : des têtes ornées d'yeui, et des yeux défendus «le paupières pour les garantir «lu soleil?
Comment aurait-elle pu rassembler ces membres
«'•pars, les lier de neils et de muscles, les soutenir
d'ossements avec des pivots el des charnières ; l«'s m >m ri ir de \ fines pleines d'un sang qui circule, soit que l'animal marche, soitqu'il se repose; lescouvrir de peaux si convenablement fourrées de poils pour les climats qu'ils habitent ; ensuite les faire mouvoir par l'action combinée d'un cœur et d'un cerveau, el donner à toutes ces machines, nées dans le même lieu, formées du même limon, des appétits et des instincts si différents? Comment leur eûlelle inspire le sentiment d'eux-mêmes, et allumé en eux le désir de se reproduire par d'autres voies que celle qui leur avait donné l'existence? La corruption, loin de leur donner la vie, eût dû la leur ôter, puisqu'elle fait naître des tubercules, enflamme les yeux, dissout le sang, et produit une infinité de maladies dans la plupart des animaux qui en respirent les émanations 2I . La fermentation de quelque matière que ce soit n'a pu former aucun animal, pas même l'œuf d'où il est sorti. On trouve dans les voiries de nos grandes villes où tant de matières fermentent , des molécules organiques de toute espèce, des corps entiers d'animaux, du sang, des plantes, de l'ammoniac, des huiles, des flegmes, des esprits, des minéraux, des matières plus hétérogènes et plus combinées par les caprices des hommes en société que les flots de l'Océan n'en ont accumulé et confondu sur ses rivages : cependant on n'y a jamais trouvé aucun corps organisé. Qu'on ne dise pas que la chaleur nécessaire à leur développement y manque ; il y en a de tous les degrés, depuis la glace jusqu'au feu. Les sels s'y cristallisent, et les soufres s'y forment. On a recueilli dans Paris même, il y a quelques années , du soufre formé par la nature, dans d'anciennes voiries du temps de Charles IX. Nous voyons tous les jours que la fermentation peut croître dans du fumier, au point que le feu y
prenne. Sa chaleur modén bI môme si favorable
au développement des germes, qu'on s'en esl sei vi pour faire éclore dos poulets. Mais les combinaisons de toutes ces matières n'j <"ii jamais rion produit de vivanl ni d'organisé. Que dis-jo? les premiers travaux de la nature, que nous voulons expliquer, sont couverts de tanl de mystères, qu'un œuf, tanl soit pc iverl , cesse d'être fécond. Le moindre contact de l'air extérieur suffit pour y détruire les premiers linéaments de la \ ic. Ce ne sont doue ni les matières, ni les degrés de chaleur qui manquent à l'homme puni imiter la nature dans la prétendue création des êtres; el cette puissance, toujours jeune et active, ne s'est point affaiblie, puisqu'elle a toujours le pouvoir de les reproduire, qui n'est pas inoins grand que celui de leur donner l'existence.
La sagesse avec laquelle elle a ordonné leurs pin portions n'est pas moins digne d'admiration. Si on vient à examiner lesanimaux , on n'en trouvei a aucun de défectueux dans ses membres , si l'on a égard a ses mœurs et aux lieux où il esl destiné à vivre. Le long et gros bec du toucan , et sa langue faiteen plume, étaient nécessaires à un oiseau qui cherche les insectes éparpillés dans les sables humides des rivages de l'Amérique. Il lui fallait à la fois une longue pioche pour y fouiller, une large cuiller pour les ramasser, cl une langue frangée de nerfsdélicats pour y sentir sa nourriture. Il fallait de longues jambes et de longs cousaux hérons, aux grues, aux flamants et aux autres oiseaux qui marchent dans les marais, et qui cherchent de la proie au fond de leurs eaux: chaque animal a les pieds et la gueule, ou le bec, formés d'une manière admirable pour le sol qu'il doit parcourir, et pour les aliments dont il doit vivre. C'est de leurs configurations que les naturalistes tirent les caractères qui distinguent les bêtes de proie de celles qui sont frugivores. Ces organes n'ont jamais manqué aux besoins des animaux, et ils sont eux-mêmes indélébiles comme leurs instincts. J'ai vu, dans des cam • pagnes , des canards élevés loin des eaux , depuis plusieurs générations, quiavaient conservéà leurs pieds les larges membranes de leur espèce, et qui, aux approches des pluies , battaient des ailes, jetaient des cris, appelaient les nuées, et semblaient se plaindre au ciel de l'injustice de l'homme qui les privait de leur élément. Aucun animal n'a manqué d'un membre nécessaire, ou n'en a reçu d'inutiles. Des philosophes ont regardé les ergots appendices des pieds du porc comme superflus , pareequ'ils ne portent point a terre : mais cet animal, destiné h vivre dans les lieux marécageux, où il aime à se
vautn r, et a fain i bouloii des fouilles
prol loi s j lot .lisent cofom épai i glouton*
nei le, si la nature n'eûl dispo - au d< u d< piedi deux ergots en saillie, qui lui doonenl lai moyens de s'm relirai . Le bœol qui in qui ni bords marécageux des fleuves, eu ■> d'à peu près semblable , i. hippopotame, qui vil dans les eaux el soi les ii\. i;.''-, «In Nil i le pied (bon bu «t audessus «In paturon doux polîtes cornes qui plient contre tel re quand il min hc, de soi te qu il i sur le sable nue empreinte qu'on dirait être celle de quatre griffes, «m peu! voir la description de cri amphibie .1 la lin des Vo igi de Dam
Comment des hommes éclairés ont-ils pu méconnaître l'usage de ces membres accessoires dont les paysans de quelques unes de nos provinces imitent la forme dans les éebasses qu'ils appellent par celte rcssemblaucemême, pied» de porc . et dont ils se servent pour traverser les endroits marécageux 'l ces mêmes paysans onl imité pareillement celle des ergots pointus • 1 écartés du pied de la chèi re, qui lui sei tcnl ■< gravii les rocbei - 1 sers a ni de ces pieux ferrés a deux pointes qui retiennent dans la pente des montagnes les derrii res de leurs lourdes charrettes. La nature, qui \anc ses moyens comme les obstacles , a donné les ergots appendices au pied du por< parles mêmes raisons qu'elle a revêtu le rhinocéros d'une peau plissée de plusieurs plis, au milieu de 1 1 zoue torride. On croirait ce lourd animal couvert d'un triple manteau : mais, destiné à vivre dans les maiais fangeux de l'Inde, où il fouille avec la cm ne de son museau les longues racines des bambous, il y eût enfoncé par son poids énorme, s'il n'avait l'étrange faculté d'étendre eu se gonflant les plis multipliés de sa peau, et de se rendre plus léger 1 11 occupant un plus grand volume. Ce qui nous paraît, au premier coup du il . une défectuosité dans les animaux, est, a coup sûr, une compensation merveilleuse de la Providence : et ce serait souvent une exception a ses lois générales, si elle en avait d'autres que l'utilité et le bonheur des êtres. C'est ainsi qu'elle a donné h l'éléphant une trompe qui lui sert, comme une main, a grimper sur les plus rudes montagnes, où il se plaît à vivre, et à cueillir l'herbe des champs et les feuillages des arbres, auxquels la grosseur de son cou ne lui permettrait pas d'atteindre.
Elle a varié, à l'infini , parmi les animaux, les moyens de se défendre comme ceux de subsister. On ne peut pas supposer que ceux qui marchent lentement ou qui jettent des cris souffrent habituellement: carcommentdesracesdemaladesauraient-
RÉPONSES \V\ OBJECTIONS
elles pu se perpétuerai devenir môme ane des plus différents nimani , de lices de chals-liuants, de répandues du globe? Le slugard, oa paresseux, se gueules de crocodiles, de carcasses de chevaux , trouve en Afrique, en taieel en Amérique*. Sa d'ailes de chauves-souris, de griffes et d'ergots qu'il lenteur a'esl pas plus une paralysie que la lenteur ;i joints a la Bgure humaine, pour rendre ses confie la tortue et du limaçon ; les cris qu'il jettequand trastes plus odieux. Les femmes même, qui . par on l'approche ne sont point des cris de douleur", de plus doux caprices.s'exercent à broder sur leurs Mais, parmi les animaux, les mis étant destinés à étoffes des il. mus de fantaisie , sont obligées d'en parcourir la terre, d'autres a vivre a poste fixe, prendre les modèles dans nus jardins. Examinez leurs défenses sonl variées comme leurs mœurs, sur leurs robes les folâtres jeux de leur imal.fs uns échappent à leurs ennemis par la faite . gination : vous 5 verrez des œillets sur les fcuillad'autres les repoussent par des sifflements, des M- ges d'un myrte, des roses sur des roseaux, des gregores hideuses, des odeurs infectes, oa des voix nados snrla tige d'une herbe. La nature seule ne
lamentables, il y en a qui disparaissent a leur \ ue, produit «pie des accords rais aides , et n'assortit
comme le limaçon, qui est de la couleur des mu- dans les animaux et dans les Qeurs que des parties
railles ou de l'écorce des ai lues où il se réfugie ; convenables aux lieux, a l'air, aux cléments, et aux
d'autres . par une magie admirable . prennent , a usa;;es auxquels elle les destine. Jamais on n'a vu
leur volonté, la couleur des objets qui les environnent, comme le caméléon. <>li ! que l'imagination des hommes est stérile auprès de l'intelligence de
la nature! Ils n'ont rien produit, dans quelque genre que ce soit, qu'ils n'en aient trouvé le modèle dans ses ouvrages. Le génie même dont ils font tant de bruit, ce génie créateur que nos beaux esprits croient apporter en venant au monde, et perfectionner dans les cercles ou dans les livres, n'est autre chose que l'art de l'observer. On ne peut pas même sortir des roules de la nature pour s'égarer. On n'est sage que de sa sagesse , on n'est fou qu'en en dérangeant les plans. Le burin de Callot, si fertile en monstres, n'a composé tant de démons affreux que des membres mal assortis de
• Les paresseux ne se trouvent que dans le Nouveau-Monde. L'auteur a été sans doute induit en erreur par séba , ou par Vosmaër, qui ont confondu le loris , genre de quadrupède de la famille du makis , avec le paresseux, genre de quadrupède de Tordre des tardigrades. Ce dernier genre renferme trois espèces distinctes: Yaî. Vunau et le kouri; mais elles sont toutes trois de l'Amérique. ( A-M.)
*' Cette observation est très juste ; et le cri de l'ai , qui est exprimé par son nom , n'a même rien d'horrible : c'est donc mal à propos que Linnée l'a qualifié de clamai- horrendus. L'aï met un jour à faire cinquante pas , et deux jours à grimper sur un arbre. Souvent il s'accroche aux branches, et y demeure suspendu la tète en bas, semblable à une excroissance de l'écorce : c'est par ce moyen qu'il échappe aux recherches des nègres et des chasseurs. Ainsi sa couleur est une prévoyance de la nature, qui, en le privant de vitesse, ne l'a cependant point abandonné. Par un autre acte de la môme prévoyance , l'aï a été revêtu dune fourrure impénétrable à l'humidité. Le poil en est épais , serré , uni , sec , de sorte que l'eau glisse sur sa surface sans jamais la mouiller. Si l'on observe que l'aï végète dans un climat où il pleut par averses pendant huit mois de l'année , et que tous les moyens de chercher ou de se construire un abri lui ont été refusés , on ne peut trop admirer la sagesse de la Providence , qui lui a donné un manteau pour la pluie , comme elle a donné un toit d'écaillé à la tortue , qui , ayant la même lenteur , avait les mêmes besoins. C'est ainsi que , pour nous servir d'une expression de Buffon , la nature , dans ses productions les plus négligées, parait plus en mère qu'en marâtre. (A.-M.)
Bernardin.
sortir aucune raie de monstres de ses sublimes pensé» s.
J'ai entendu plusieurs fois annoncer dans nos foires des monstres vivants: mais jamaisje n'ai pu parvenir a en voir un seul, quelque peine que je mesois donnée. Un jour on afficha, à Iafoiredc S. -Ovide une vache à trois yeux, et une brebis à six pattes. Je fus curieux de voir ces animaux, et d'examiner l'usage qu'ilsfaisaient d'organes et de membres qui me paraissaient leur êtresuperflus. Comment, medisaisje, lanaturea-t-ellepuposer le corps d'une brebis sur six pattes, lorsquequatreélaient suffisantes pour la porter? Cependant je vins à me rappeler que la mouche, qui est bien plus légère qu'une brebis en avait six , et j'avoue que cette réflexion m'enbarrassa. Mais ayant observé, un jour, une mouche qui s'était reposée sur mon papier, je remarquai qu'elle était fort occupée a se brosser alternativement la tête et les ailes avec les deux pattes de devant et avec celles de derrière. Je vis alors évidemment qu'elle avait besoin de six pattes, afin d'être soutenue par quatre lorsqu'elle en emploie deux à se brosser, surtout sur un plan perpendiculaire. L'ayant prise et considérée au microscope je vis avec admiration que ces deux pattes du milieu n'avaient point de brosses, et que les quatre autres en avaient. Je remarquai encore que son corps était couvert de grains de poussière, qui s'y attachent dans l'atmosphère où elle vole , et que ses brosses étaient doubles, garnies de poils fins, entre lesquels elle faisait sortir et rentrer, à volonté deux griffes semblables à celles d'un chat, mais incomparablement plus aiguës. Ces griffes servent aux mouches a s'accrocher sur les corps les plus polis, comme sur le verre des vitres, où on les voit monter et descendre sans glisser. J'étais très curieux de voir comment la nature avait attaché deux
III M. SI \ II. Ml
nouvelles pattes au n>ips d'une brebis, ol comment elle avait formé . pour les faire meuvoîi bV
nouvelles vaines, de nouveau! nerfs cldei \
muscles avec leurs insertions. Le troisième qm! de la vache m'embarrassai! encore davantage, Je lus
donc coi o les autres badauds poi tef mon argon)
pour satisfaire ma curiosité. l'en vis sertir en foule do la loge de ces animaux, des émerveilles de las avoir vus. ÉnGn jeparvinsj eommeeux, au bonheur de les contempler. Las deai pattes sapai dues do la brebis n'étaient quo dos peaux desséchées, découpées comme des courroies, el pendantes I sa poitrine sans toucher à terre, et sans pouvoir lui être d'aucun usage. Le troisième ail prétendu de la vache était une espèce de plaie ovale au milieu du front, sans orbite, sans prunelle, sans paupièra, et sans aucune membrane qui présentée quelque partie organisée d'un œil. Je me relirai, sans examiner si ces accidents étaient naturels ou artificiels; car, en vérité, la chose n'en valait pas II peine. Les monstres que l'on conserva dans défi bocaux d'espril-de-vin, (ois quo les polils cochons qui ont des trompes d'éléphant, cl les cillants accouplés et à deux tôles que l'on montre dans nus cabinets avec une mystérieuse philosophie) prouvent bien moins le travail de la nature que son interruption. Aucun de ces êtres n'a pn parvenir a un développement parfait; et, loin do témoigner que l'intelligence qui les a produits s'égarait, ils attestent, au contraire, Timmuabilité de sa sagesse, puisqu'elle les a rejetés de son plan en leur refusant la vie.
Il y a, dans la conduite de la nature envers l'homme, une bonté bien digne d'admiration : c'est qu'en lui défendant, d'une part, d'altérer la régularité de ses lois pour satisfaire ses caprices , de l'autre, elle lui permet souvent d'en déranger le cours pour subvenir a ses besoins. Par exemple, elle fait naître, de l'accouplement de l'àne et de la jument, le mulet, qui est si utile dans les montagnes; et elle prive cet animal du pouvoir de se reproduire, afin de conserver les espèces primitives, qui sont d'une utilité plus générale. On peut reconnaître, dans la plupart de ses ouvrages, ces condescendances maternelles et ces prévoyances . si j'ose le dire, royales. Elles se manifestent surtout dans les productions de nos jardins. On les trouve dans celles de nos fleurs qui ont des surabondances de corolles, comme dans la rose double, qui ne se reproduit point de graines, et que pour cette raison quelques botanistes ont osé qualifier de monstre, quoiqu'elle soit la plus belle des fleurs, au sentiment de tous les peuples. Des natu-
iaii-i« s mit i m <]<i i ii. rai i m i 1 1 nature
pan ■ -pi elle < < irtoll <l« l< un nysll i nme
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rail pas pool objet le l'oulii m de l'homme ! n les roses et les déni ■ qui oui une lurabond
de i Iles son! des mon H ulti qui ont
une i m . 1 1 > < > idanee de chairs fond intes 1 1 de \
• ii. i ées Inutiles i'i développement de leui connue les pommes les potn • l< - metoi
fruits qui n'onl pai mémo de semences, comme les ananas le bac iw - la h ni! i pain boni donc •les monstres au ri? Les ratines qui deviennent si charnues d tns no J irdins, el qui se tournent < n gros pivots, en glandes succulentes, en bnibes farineuses inutiles an développement de leurs l .
sont enc des monstres. La nature ne nourrii
l h miiiic. en pu lie. que de cette surabondance île : elle ne l'accorde qn s ses Irai aux fjoel qne ici lile qoe soil nu tel raln les végétaux mêmes espèces que ceux de nos Jardins j i seni sauvages et s'j [ettenl en reullles et en bran*
• lies, s'ils portent dn finit . la i hait en esl toujours maigre el la semence ou le noyad fort g N'est-ce donc pas une véritable complaisance, delà pari de la nature, de transformer, sous la main <!•• l'homme, en aliment mes qui se convertiraient, dans les forêts, en hautes tiges el en luies racines? Sans sa condescendance, en vain l'homme dirait h là sève des arbres : Vous vous » rendrez dans les fruits, et vous n'irez point au- «dela. « Il attrait beâtt, dans la terre la plus féconde, mutiler, étêler. ébourgeonner, l'amandier n'y couvrira point son amande d'une pulpe charnue et fondante comme celle de la pèche. C'est la nature qui fait, de temps en tempe, présenta l'homme dés \arfétèsutïlesetagrôablesqu'elle lire du même genre. Tous nos arbres fruitiers sortent orL-inairement dos forêts, et aucun né s'y perpétue dans sou espèce. La poire appelée Saint-Germain a été trouvée dans la forêt de Saint-Germain avec la saveur que nous lui connaissons. La nature l'a choisie , comme les autres fruits de nos vergers , sur la table des animaux, pour la placer sur celle de l'homme; et, afin que nous ne pussions douter de son bienfait et de son origine, elle a voulu que ses semences ne reproduisissent que des sauvageons. Ah ! si elle suspendait ses lois particulières de bienfaisance dans les jardins de nos mécréants pour y rétablir ses prétendues lois générales, quel serait leur étonnement de ne retrouver dans leurs potagers et dans leurs vergers que quelques misérables daucus , de petites roses de chien , des poires rêches et des fruits agrestes , tels qu'elle les
RÉPONSES AI \ OBJECTIONS
produit «Luis loi montagnes pour l'âpre palais des -j sauglicrs I x la vci ité, ils j trouveraienl des li d'arbre bien hautes et bien vigoureuses; leurs vergers croîtraient au double, el leurs fruits cl i i ni — nueraicnt de moitié.
l.a même métamorphose ari iverail dans les animaux de leurs métairies. La poule qui pond des œufs beaucoup trop gros par rapport à sa taille, et pendant oeuf mois de suite, oestre toutes les lois de l'incubation des oiseaui . rentrerait dans l'ordre, el n'en donnerait tout au plus qu'une vingtaine dans le cours d'une année. Le pote perdrait de même son lard superflu. La vache, <pii fournil , dans les riches prairies de la Normandie, jusqu'à vingts-quatre bouteilles de lait par jour, n'en laisserait couler que ce qui sulïit a son veau, ils répondent à cela que ces surabondances d'oeufs, de lard el de crème , dans nus animaux domestiques, sont des effets de la nourriture qu'on leur prodigue. Mais ni la jument ne donne autant de lait que la vache . ni la cane ne pond autant d'œufs que la poule, ni l'âne ne se couvre de lard comme leporo, quoique ces animaux soient nourris aussi plautureusement les uns que les autres. D'ailleurs, la jument, la chèvre, la brebis, l'ànesse, n'ont que deux mamelles, tandis que la vache en a quatre. La vache s'écarte h cet égard , d'une manière bien remarquable, des lois générales de la nature, qui a proportionné dans toutes les espèces le nombre des mamelles des mères a celui de leurs petits; elle a quatre mamelles, quoiqu'elle ne porte qu'un veau, et bien rarement dent, pareeque ces deux mamelles superflues étaient destinées a être les nourrices du genre humain. La truie , h la vérité . n'en a que douze , et elle nourrit jusqu'à quinze petits. Ici la proportion parait défectueuse. Mais si la première a plus de mamelles qu'il n'en faut à sa famille , et si la seconde n'en a pas assez pour la sienne, c'est que l'une devait donner a l'homme la surabondance de son lait, et l'autre celle de ses petits. Par tout pays, le porc est la viande du pauvre, a moins que la religion, comme en Turquie, ou la politique, comme dans les îles de la mer du Sud , ne le prive de ce bienfait de la nature. Nous observerons, avec Pline, que de toutes les chairs c'est la plus savoureuse. On y distingue, dit-il, jusqu'à cinquante goûts différents. Elle sert, dans les cuisines de nos riches , a donner du goût à tous les aliments. Par tout pays, comme nous l'avons dit, ce qu'il y a de meilleur est ce qu'il y a de plus commun.
N'est-il pas étrange que, lorsque tant de plantes et tant d'animaux nous présentent de si belles pro-
portions . des convenances si admirables nved nos besoins, el des preuves si évidentes d'une bienveillance divine , on recueille des fœtus informes.
.les porcs avec de longs :;i oins, comme si c'étaient de petits éléphants nés dans uns basses'cours, pouf
les mettre en parade dans nos cabinets destinés à étudier la nature:' Ceux qui les gardent comme
des choses précieuses, et qui en tirent des conséquences et des doutes sur l'intelligence de son auteur, ne sonl-ils pas d'aussi mauvais gdûl et d'aussi mauvaise loi que ceux qui, dans l'atelier d'un
fondeur, r amasser al en l les ligures csiropiées par quelque accident, les bouflissurcs et les moles de métal . et les montreraient comme une preuve de l'Ignorance de l'artiste? Les anciens brûlaient les monstres; les modernes les conservent. Ils ressemblent à ces mauvais enfants qui épient leur mère pour la surprendre en défaut , afin d'en conclure pour eux-mêmes le droit de s'égarer. Oh! si la terre était en effet livrée au désordre, et qu'après mie infinité de combinaisons il parût enfin, au milieu des monstres qui la couvriraient, un seul corps bien proportionné et convenable aux besoins des hommes , quelle joie ne serait-ce pas , pour des êtres sensibles et malheureux , de soupçonner quelque part une intelligence qui s'intéresserait à leurs destinées !
