RÉPONSES XV S. OBJECTIONS CONTRE LA PRO- VIDENCE

TIRÉES BES MABX T)U GEKRE HUMAIN.

Les arguments qu'on tire des variétés du genre humain et des fléaux réunis sur lui par la nature, par les gouvernements et par les religions, tendent à prouver que les hommes n'ont ni la même origine , ni de supériorité naturelle au-dessus des bêtes, et qu'il n'y a point d'espoir pour leurs vertus , ni de providence pour leurs besoins. Nous examinerons successivement ces maux, en commençant par ceux de la nature , dont nous ferons voir la nécessité et l'utilité; et nous démontrerons que les maux politiques ne naissent que des écarts de la loi naturelle, et qu'ils sont eux-mêmes des preuves de l'existence d'une Providence.

Nous commencerons ce sujet intéressant par répondre aux objections tirées des variétés de l'espèce humaine. A la vérité, il y a des hommes noirs et blancs , de cuivrés et de cendrés. Il y en a qui out de la barbe, et d'autres qui n'en ont presque

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i; 1 1 DE sii'TMMi;

poinl ; mais ces prétendus caractères dc onl que des accidents, comme nous l'avons dit ailleurs. Dea chevaux blancs, l»ais ou noirs . ii poil fi isé comme ceux de Tartarie, ou a poil ras comme ceux de Naples, sont cerlainemenl des animaux de la môme espèce. Les albinos, on nègres blancs, sont des espèces de lépreux : et iK ne forment pas plus une r.irc particulière de nègres que ceux qui sortent parmi nous d'avoir la petite vérole ne forment une race d'Européens m shetéa. Quoiqu'il

n'entre pas dans mon plan de substituer ici toutes les convenances naturelles à toutes les inculpations de notre mauvaise physique, et que j'aie réservé dans cet ouvrage, quelques études pour m'occuper principalement de cet objet , suivant mes faibles lumières , j'observerai cependant ici que la couleur noire est un bienfait de la Providence envers les peuples du midi. La couleur blanche réfléchit le plus les rayons du soleil , el la noire les réfléchit le moins. Ainsi, la première redouble sa chaleur, et la seconde l'affaiblit; c'est ce que l'expérience démontre de mille manières. La nature s'est servie, entre autres moyens, dc l'cffel opposé de ces couleurs pour multiplier ou pour affaiblir . sur la terre, la chaleur de l'astre du joui \ Plus on avance vers le midi, plus les hommes el les animaux sont noirs; et plus on va vers le nord , plus les uns et les autres sont blancs '. Lorsque le soleil même s'éloigne des parties septentrionales, beaucoup d'animaux qui y étaient, en été, de différentes couleurs, commencent à blanchir : tels sont

les écureuils, les loups, les lièvres ; et ceux

des parties méridionales dont il s'approche se re-

* Les observations des physiciens modernes viennent à l'appui des spéculations toutes inorales de l'auteur des Éludes. Les corps lancent de tous cotés leur propre chaleur ; c'est ce que les savants appellent le rayonnement du calorique. A mesure que les rayons s'échappent , les corps se refroidissent ; et ils tomberaient bientôt à la température de la glace , si la nature n'avait employé divers moyens pour empêcher le rayonnement- Ainsi , par exemple , elle a donné aux couleurs la propriété de retenir ou d'abandonner le calorique , suivant qu'elles sont plus ou moins foncées. Le blanc rayonne peu , le noir rayonne beaucoup; c'est-à-dire que le blanc conserve la chaleur des corps, et que le noir la laisse échapper. Voilà pourquoi toutes les premières Heurs du printemps sont blanches: leur couleur est comme un vêtement chaud , mais léger , dont la nature les enveloppe avec une sollicitude toute maternelle. Cela est si vrai , que les fleurs se rembrunissent à mesure que les frimas s'éloignent: elles changent d'habit, pour avoir frais. Si l'on fait 1 application de cette théorie aux nègres de l'Afrique, on aura le secret de leur couleur. La nature bienfaisante jette sur eux un voile noir afin de faciliter leur rayonnement, comme elle enveloppe nos terres froides d'un voile de neige , comme elle donne la couleur blanche aux premières fleurs de la saison, afin d'y concentrer la chaleur. Bernardin de Saint-Pierre ignorait cette théorie; mais la justesse de son esprit lui en faisait deviner tous les résultats, long-temps avant que les physiciens en eussent fait la découverte. 'A.- M.)

votent aloi i de teintes plus t '• li i lonl .

dan 1 1< • i toi . la veuve le i n din il i U qui sont beaucoup plus fortement colori i i |ue le soleil ■ 'appi ocho de 1 1 ii ;ne que quand il en

éloigm . I ' i 'l i' 0 dea convenances de climat

que la nature a rendu nous les peupli i de 1 1 eone

loi i nie. comme e||<- ;i M. un In ceui d< EOneS :;la-

« iales. I lie ;i donné encore on auti e pré ci vatil contre lâchaient aux nègres qui habitent l'Afrique, qui est la partie la plus chaude du globe, principalement h cause de cette large zone de sable qui la traverse, el donl nous avons indiqué l'utilité. Elle a coiffé ces peuples insouciants et snn indu n ie d une chevclui e plus i repue qu'on tissu de laine, qui abrite lies bien leur tête des ardeurs du soleil. Us en reconnaissent m bien la commodité, qu'ils ne lui en substituent pas d autre : et il n\ a pas de nations parmi lesquelles les coiffures ai tilicielles, comme les bonnets, torbans, cli ipeaux, et< soient plus rares que parmi les nègres. Ils i mi venl même de celles-ci, qui leur s,, ut étra res , que comme d'objets de vanité et de luxe; et je ne leur en connais point qui appai tiennent proprement à leur nation. Les peuples delà presqu'île de l'Inde sonl aussi noirs qu'eux : mais leurs turbans donnent à li urs cheveux . < j i j ï sana leui i oifluie seraient peut-être crépus, la facilité décroître et de se développer. Les peuples de l' tméi ique qui habitent sous la lune ue sont pas nous , 1 1 vérité ; ils sont simplement cou rés. J'aiti ibue cet affaiblissement de la teinte noire a plusiew - eau» s qui sont particulières a leurs pays : la première , en ce qu'ils se flottent de rouco , qui garantît la surface de leur peau des impressions trop vives du soleil; la seconde , en ce qu'ils habitent un pays couvert de forêts, et traversé par le plus grand lleuve du monde , qui le couvre de vapeurs ; la troisième, pareeque leur territoire s'élève insensiblement depuis les rivages du Brésil jusqu'aux montagnes du Pérou, ce qui, lui donnant plus d'élévation dans l'atmosphère , lui procure aussi plus de fraîcheur; la quatrième enfln, pareeque les vents d'est, qui y soufflent jour et nuit, le rafraîchissent perpétuellement. Enfin, les couleurs de tous ces peuples sont tellement des effets de leurs climats, que les descendants des Européens qui y sont établis en prennent les teintes au bout de quelques générations. C'est ce qu'on peut voir évidemment aux Indes, chez les descendants des Mogols , peuples venus du nord de l'Asie , dont le nom signifie blancs, et qui sont aujourd'hui aussi noirs que les peuples qu'ils ont conquis. La grandeur de la taille ne caractérise pas plus

RÉPONSES \l \ (HMKCTlnNS

2ir,

les espèces, dans quoique genre que ce soit, que la différence des couleurs, i d pommier nain et un grand pommier sortent des mômes greffes Cependant la nature l'a rendue invariable dans la seule espèce humaine, parceque des variétés de grandeur eussent détruit . dans l'ordre physique, les proportions de l'homme avec l'universalité de ses ouvrages, ci qu'elles eussent entraîné, dans l'ordre moi al . «les conséquences encore plus dangereuses,

6D asservissanl , suis retour, les plus petites 68-

i d'hommes aux plus mandes.

Il ii* y a point de races de nains, ni de géants. Ceux que l'on montre aux foires sont de petits hommes raccourcis, ou de grandshommes efflanqués, sans proportion et sans vigueur. Us ne SI reproduisent ni dans leur petitesse, ni dans leur grandeur, quelques lontatives que plusieurs prin* ces aient faites pour y réussir, entre autres le feu roi de Prusse Frédéric Ier. D'ailleurs, sortent-ils assez des proportions de l'espèce humaine pour être appelés des nains ou des géants? "i a-t-il seulement entre eux la même différence qu'entre un petit cheval de Sardaigne et un grand cheval brabançon , qu'entre un épagncul et un de ces grands chiens danois qui courent devant nos carrosses? Toutes les nations ont été et sont encore de la même taille, a peu de différence près. J'ai vu des momies d'Egypte, et des corps de guanches des îles Canaries, enveloppés dans leurs peaux. J'ai vu tirer à .Malte, d'un tomheau creusé dans le roc vif, le squelette d'un Carthaginois dont tous les os étaient violets , et qui reposait la . peut-être , depuis le règne de Didon. Tous ces corps étaient de la graudeur commune. Des voyageurs éclairés et sans enthousiasme ont réduit a une taille peu différente de la nôtre la taille prétendue gigantesque des Patagons. Je sais bien que j'ai déjà allégué ailleurs ces mêmes raisons ; mais on ne saurait trop les répéter , parcequ'elles détruisent sans retour les prétendues influences du climat, qui sont devenues les principes de notre physique, et, qui plus est , de notre morale.

Il y a eu, dit-on , autrefois de véritables gé rats. Cela est possible ; mais cette vérité nous est devenue inconcevable, comme toutes celles dont la nature ne nous offre plus de témoignage. S'il existait des Polyphèmes de la hauteur d'une tour , ils enfonceraient, en marchant, la plupart des terrains. Comment leurs gros et longs doigts pourraient-ils traire les petites chèvres, moissonner les blés , faucher les prairies , cueillir les fruits des vergers? La plupart de nos aliments échapperaient a leur vue, comme a leurs mains. D'un

autre côté, s'il j avait des races de nains, comment pourraient-elles abattre les forêts pour cultiver la terre? I Iles se perdraient dans les lin Ins. Chaque ruisseau serait pour elles un fleuve , et

chaque caillou un rocher. Les oiseaux «le proie les

enlèveraient dans leurs serres, a moins qu'elles

ne lissent la guerre à leurs œufs, comme Homère dit que les pygmées la faisaient aux œufs des grues. Dans ces deux hypothèses, tous les rapports de l'ordre naturel sont rompus, et ces discordâmes entraînent nécessairement la ruine de l'ordre social. Supposons qu'une nation de géants existât, avec notre industrie et nos passions féroces; mettons à sa tète un Tamerlan : que deviendraient nos polygones et nos armées devant leur artillerie et leurs baïonnettes?

Autant la nature a affecté de variétés dans les espèces d'animaux du même genre , quoiqu'ils habitassent le même sol etqu'ils vécussent des mêmes aliments, autant elle a observé d'uniformité dans l'espèce humaine , malgré la différence des climats et des nourritures. On a pris dans quelques individus humains un prolongement accidentel du eoccix pour un caractère naturel, et on n'a pas manqué d'en conclure une nouvelle espèce d'hommes à queue. Les passions des bêtes peuvent dégrader l'homme; mais jamais leurs queues, leurs pieds fourchus et leurs cornes n'ont déshonoré sa nolle ligure. Ou essaie en vain de le rapprocher de la classe des animaux par des passages insensibles. S'il y avait quelque race d'hommes avec des formes d'animal, ou quelque animal doué de la raison humaine, on les inoutrerait en public. On eu verrait en Europe, surtout aujourd'hui, que la terre est parcourue par tant de voyageurs éclairés, et que , je ne dis pas des princes, mais des joueurs de marionnettes, font apporter vivants dans nos foires les zèbres si sauvages, les éléphants si lourds, les tigres, les lions, les ours blancs, et jusqu'à. des crocodiles qu'on a montrés publiquement à Londres. En vain on suppose des analogies entre la femme de l'homme et la femelle de l'orang-outang, dans la situation et la configuration du sein, dans les purgâtions périodiques du sexe , dans l'attitude, et même dans une sorte de pudeur. Quoique la femelle de l'orang-outang passe sa vie dans les forêts, certainement Allegrain, comme je l'ai dit , n'a point été prendre sur elle le modèle de sa Diane que l'on voit à Lucienne. 11 y a une bien plus grande différence encore de la raison de l'homme à celle des bêtes, qu'il n'y en a entreleurs formes; et il faut avoir égaré la sienne pour avancer, comme l'a fait un célèbre écrivain, qu'il y a plus

ÉTl DE SEPTIÈME.

de iiiskincodo l'intelligence de Newton à celle de ici lioiiinic , (|uc ,i,' « «elle de m! bomme a l'instinct

d'un animal . Nuii.s I'.immis «J.-^i dit . le plosstupide

des lioniuics icr.i usage «lu fenel de l'agriculture,

dOQt le plus intelligent des animaux ne pourra Jamais se sei sir ; mais ce que DOUI n'avons pej ilil .

c'est <|ii<' l usage si simple du feu ci de l'agriculture remporte de beaucoup sur lentes k idel

couvertes de !\c\\ ton.

L'agriculture esU'arl de la nature. et I. t. u < i son premier agent. Il résulte de l'expérience m11'' les lionmies ont acquis . par cet ail et par oel élément, une plénitude d'intelligence dont tontes leurs autres combinaisons ne sont , pour ainsi «lii .-. que des conséquences. Nos sciences et nos arts découlent, pour la plupart, de ces deux sources, et ilsnemetlentpas plus de différence entre les esprits des liommes qu'il n'y en a entre les habits et \< s meubles des Européens et ceux des Bauvages. Comme Uê conviennent parfaitement aux besoins des uns et des autres, ils n'établissent point de différence réelle entre les intelligences qui les ont imaginés. L'importance que nous niellons à nos talents ne vient pas de leur utilité, mais de notre orgueil. Il y aurait bien de quoi le rabattre, si nous considérions quo les animaux . qui ne font usage ni de l'agriculture ni du feu , atteignent à la plupart des objets de nos arts et de nos sciences , et même les surpassent. Je ne parle pas de ceux qui maçonnent , qui filent , qui fabriquent du papier , de la toile, des ruches, et qui exercent une multitude d'autres métiers qui ne nous sont pas même connus. Mais la torpille se défendait de ses ennemis avec le coup électrique avant que les académies fissent des expériences sur l'électricité ; et le lépas connaissait le pouvoir de la pression de l'air, s'attachait aux roches marines en formant le vide avec sa coquille pyramidale , avant qu'elles eussent des machines pneumatiques. Les cailles, qui partent d'Europe chaque année, pour passer en Afrique, connaissent si parfaitement Péquinoxe d'automne, que le jour de leur arrivée a Malte, où elles se reposent pendant vingt-quatre heures, est marqué sur les almanachs du pays vers le 22 septembre , et varie, chaque année, comme l'équinoie. Les cygnes et les canards sauvages ont des notions très sûres de la latitude où ils doivent s'arrêter , quand tous les ans ils remontent, au printemps, aux extrémités du nord, et qu'ils reconnaissent, sans boussole et sans octant, les lieux où l'année précédente ils ont fait leurs nids. Les frégates , qui volent a plusieurs centaines de lieues àe distance j d'orient eu occident, entre les trôpi-

quef,au-d( a di i U mers ot l'on u'ap» aucune terre, et qui retrouvent lesoii lerocher s ".-m d'eau d où elles sont \ ,ij,, ool

des moyens de déterminer leur po itlon en longiludequl ont encore inconnus de nos astronon

L'homme doit . dit-on, son lot< mains : mais le singe . l'ennemi né de tonte Indus* lue a d.s mains, i.e Blogard on parcs eni en a pareillement . et elles auraient do lui inspirer l'idée de se fortifier, de le creuset m moins di • reti dans la terre pont lui et pour m postérité, ei\ 'a mille accidents pai h lenteur de sa démarche. II

y a quantité d'animaux qui on! des outils 1,'ien pins ingénieux que des mains, ei qui n'en sont pas plus

intelligents. Le cousin s une trompe, qoiest a la fois un pieu propre a enfoncer dans la i haïr des animaux . et une pompe par en il aspire leur l ette trompe renferme encore une longue dont il découpe les petits vaisseaux sanguins au

fond de la plaie qu'il a ouverte. I! a de plu

ailes peur se transporter ot il veut . un coi d'yeui autour de sa petite tête pour apercevoir tous l-'s objets qui sont autotn de lui . des griffes si aiguèequllee promt nesur le rerre poli età plomb, des pieds garnis de breeses pour se nettoyer, un panache sur son Iront, et l'équivalent d'une trompette dont il sonne ses victoires. Il habite l'air . la (erre et l'eau . où il nail en ferme de fer, et où il dépose ses ceuft avant de mourir. tous ces avantages, il est souvent la proie d insectes plus petits et plus mal organisés que lui. La fourmi . qui rampe, et qui n'a pour tous outils que des pinces, lui est non-seulement redoutable, mais elle l'est à de bien plus gros animaux, et même a des quadrupèdes. EDe connaît ce que peuvent les forces réunies de la multitude ; elle forme des républiques; elle amasse des provisions*; elle

* On a long-temps attribué à ces insectes une prévoyance qui leur serait bien inutile, puisqu'ils restent engourdis pendant tout l'hiver. Les fourmis n"ont point de greniers, comme le entrait le bon La Fontaine; mais la perte de cette erreur ne mérite pas nos regrets, et de nouvelles observations nous ont dévoilé de nouveaux prodiges. S'il faut en croire M. Hubert, de Genève, la nature a donné aux fourmis la faculté de se communiquer leurs idées par le seul attouchement des antennes: c'est ainsi qu'elles s'entr'aident dans leurs travaux , se secourent dans les dangers, et retrouvent leur route lorsqu'elles sont égarées. Tantôt leurs habitations, leurs mœurs, leurs gouvernements , leurs amitiés , offrent les tableaux les plus déli. cieux; c'est l'idéal de nos institutions; tantôt la scène change; ces cités si heureuses , si florissantes se déclarent la guerre ; les armées s'avancent, le champ de bataille est jonché de morts; et lorsque le spectacle de tant de fureur rappelle la fureur des hommes , ou est surpris de n'apercevoir que de faibles insectes se disputant un espace de quelques pouces , et croyant peut-être que ce globe n'est pas assez vaste pour deux fourmi! ères. Mais, à ces scènes de désolation, lhistorien des fourmis fait succéder le spectacle paisible des champs : il nous montre ces petits guer-

RÉPONSES À.UX OBJECTIONS

construit des villes souterraines ; dit* forme ses attaques en corps d'armée; elle l'avance par colonnes, et elle força quelquefois, dans les paya chauds, l'homme môme da lui abandonner ses habitaliona. Bien loin que l'intelligence d'aucun animal dépende da ses memhres, leur perfection asl souvent, au contraire, on raison inverse de sa sagacité, et parait être une compensation de la ualuro envers lui. Attribuer l'intelligence de 1" homme a ses mains, c'est faire dériver la cause des moyens, et les talents de l'outil. C'est commesi l'on disait que Le sueur a dû l'heureuse naïveté de ses tableaux a un pinceau de poil de maître zibeline; et Virgile, l'harmonie de ses vers a une plume de cygne de Mantoue.

11 est encore plus étrange de dire que la raison des hommes dépende du climat , pareequ'il y a entre eux quelques variétés d'usages et de coutumes. Les Turcs se coilfenl de turbans, et nous de chapeaux; ils portent des robes, et nous des habits écourtés. Kn Portugal, dit Montaigne, ils boivent la foudrée des vins, et nous la jetons. Lesautrès exemples que je pourrais citer sont de la même importance. Je réponds à cela que nous agirions comme ces peuples si nous étions dans leur pays, et qu'ils feraient comme nous s'ils étaient dans le nôtre. Les turbans et les robes conviennent aux pays chauds, où il faut rafraîchir la tôto et le corps , en renfermantdans la coiffure et dans les habits un panel volume, d'air. De ce besoin, est venu l'usage des turbans chez les Turcs, les Persans et les Indiens; des mitres des Arabes; des bonuets en pain de sucre des Chinois et des Siamois, et celui des robes larges et flottantes que portent la plupart des peuples du midi. C'est par un besoin contraire que les peuples du nord, comme les Polonais, les Russes et les Tartares, portent des bonnets fourrés et des robes étroites. Il nous faut, à nous , dans nos climats pluvieux, trois gouttières sur la tête, et des habits écourtés

riers renonçant aux conquêtes , et vivant, comme des peuples pasteurs, dans leurs retraites champêtres. Depuis long-temps on avait remarqué que les fourmis sont très friandes du miel que les pucerons recueillent sur les végétaux; mais les découvertes de M. Hubert ont singulièrement ajouté à l'intérêt de cette observation. Il a vu les fourmis transporter, élever, nourrir dans leurs habitations ces petits insectes qui leur fournissaient du miel. Les fourmilières sont plus ou moins riches, selon quelles ont plus ou moins de pucerons : c'est leur bétail, ce sont leurs vaches, leurs chèvres, leurs abeilles. Quelques fourmis , plus ingénieuses et plus prévoyantes encore, bâtissent avec de la terre , autour des tiges des plantes, des maisonnettes et des étables destinées aux pucerons qu'elles y réunissent. Nous ne pouvons donner plus d'étendue à cette note; mais on peut consulter l'ouvrage intitulé Recherelics sur les fourmis indigènes, de M. Hubert; et Y Histoire naturelle des fourmis, de Latreille. (A. -M.)

pour les boues. Les Portugais boivent ht fondréo des vins; aussi ferions-nous des vins de Portugal; car dans les vins de liqueur, comme ceux des pavs ehauds, le plus sucré est au fond du tonneau; et dans les noires, qui sont spiritueux, il n'y a que de la lie; le meilleur est au-dessus. J'ai vu en Pologne, où l'on boit beaucoup de vin de Hongrie, sorvir de préférence le fond delà bouteille. Ainsi , les variétés mêmes des usages des nations prouvent la constance delà raison humaine.

Le climat n'altère pas plus la morale des hommes, qui est la raison par excellence. Je conviens cependant que le grand chaud et le grand froid influent sur les passions. J'ai remarqué même que les jours les plus chauds d'été, et les plus froids de I hiver, étaient les jours de l'année où se commettaient le plus de crimes. La canicule, dit le peuple, ost un temps de malheur. 11 ou pourrait dire autant du mois de janvier *. Je crois que c'est d'après ces observations que les anciens législateurs avaient établi , dans ces temps de crise, des fêtes propres a dissiper la mélancolie des hommes, telles que les Saturnales chez les Romains, et les fêles des Rois chez les Gaulois. Chez chaque peuple, des fêtes suivant son goût : chez ceux-là, des images de république; chez nous, de monarchie. Mais j'ai remarqué aussi quo ces temps féconds en crimes sont ceux des plus grandes actions. Cette effervescence des saisons agit sur nos sens comme celle du vin. Elle nous donne une grande impulsion , mais indifférente au bien et au mal. D'ailleurs, la nature a mis dans notre ame deux puissances qui se balancent toujours dans la même proportion. Lorsque le sens physique de l'amour nous abaisse, le sentiment moral de l'ambition nous élève. L'équilibre nécessaire à l'empire de la vertu subsiste, et il n'est rompu que dans ceux chez lesquels il a été détruit par les habitudes de la société, et plus souvent encore par celles de l'éducation. Alors la passion dominante, n'ayant plus de contrepoids, se rend la maîtresse de toutes

* Cette observation est appuyée par un fait très singulier. On lit, dans l'historien De Thou , que le froid apportait une grande altération dans le tempérament de Henri 111 ; ce prince s'abandonnait alors à une mélancolie profonde , dormait peu , travaillait sans relâche, tourmentait ses ministres, et décidait les affaires en homme qui se laisse dominer par une humeur austère , ce qui ne lui arrivait jamais dans les autres temps de l'année. Après ces observations générales , M. De Thou ajoute que, s'étant arrêté chez le chancelier de Chiverny, en se rendant à Blois , où était la cour , le chancelier lui dit que si, pendant la gelée , le duc de Guise continuait de chagriner le roi , ce prince le ferait expédier sans forme de procès. Effectivement , ce duc fut tué la surveille de Noël, par un temps très froid , et peu de jours après la conversation du chancelier de chiverny et du président De Thou. ( A. - M. )

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ÉTI DE sKI'TII Ml

nos facultés: tuais c'est la faute de la société qui en porte la punition, el non pas celle de la nature. Je remarquerai cependant <|in- ces mômes saisons n'influenl sur les passions de i bomme qu'en agissant sur son moral , ot non pas sur son physique. Quoique cette réflexion ail l'air d'un paradoxe, je l'appuierai d'une observation fort remarquable. Si la chaleur d'un climat peut agir sur le corps humain, c'esl certainement lorsqu'il estdans le sein de sa mère; car clic agil alors sur celui de tous les animaux., dont elle hâte le développement. Le père Du Tertre, dans son excellente histoire dos Antilles, dit que, dans ces Iles, (<>us les animaux de l'Europe portent moins long-temps que dans les climats tempérés, et < g u«- les œufs de poule n'y sont pas plus do temps à éclore quedesgraines d'oranger, vingt-trois jours. Pline avail observé, on Italie, qu'ils écloseul en dix-neuf jours en été, cl en vingt-cinq en hiver. Par tout pays . la température du climat accélère ou retarde le développement de toutes les plantes et la portée de tous les animaux, excepté la naissance de l'homme : i emarquez bien ceci. « Aux îles Antilles, dit le père » Du Tertre, les femmes blanches ou négresses » portent leur enfant neuf mois, comme en » France. » J'ai fait la même remarque dans tous les pays où j'ai voyagé, h l'Ile-de-France , sous le tropique du Capricorne, et au fond de la Finlande russe. Cette observation est très importante. Elle prouve que le corps de L'homme n'est pas soumis, à cet égard, aux mêmes lois que le reste des animaux. Elle manifeste dans la nature une intention morale, qui conserve l'équilibre dans la population des nations , lequel aurait été dérangé si la femme eût accouché plus souvent dans les pays chauds que dans les pays froids. Cette intention se manifeste encore dans l'admirable proportion avec laquelle les deux sexes viennent au monde en nombre h peu près égal, et dans la différence même qui se trouve, d'un pays a l'autre , entre le nombre des mâles et des femelles : car elle est compensée du nord au midi; eu sorte que s'il y a un peu plus de femmes au midi, il y a un peu plus d'hommes au nord : comme si la nature voulait inviter les peuples les plus éloignés à se rapprocher par des mariages.

Le climat influe sur le moral , mais il ne le détermine pas; et quoique cette détermination supposéesoit regardée, dansbeaucoupdelivresmodernes , comme la base fondamentale de la législation des peuples, il n'y a pas d'opiuiou philosophique mieux réfutée par tous les témoignages de l'histoire. « C'est, dit-on , dans les hautes mon-

1 1 nés que la libei té s i lioi i I du

<! que sont soi us les Q< i i onqu< i sut «lu

i monde. < < I au contraire dam i- plai s dionales de l Asie que i i gnenl le d< putisme , » l'esclavage, et tons les vices politiques et mot raui qui déi ivenl de la pei te de 1 a liberté. » Faut-il donc que nous réglions s notre baromètre et a notre thermomètre lea vertus et le bonbon des nations? Nous n'avons pas besoin de sortii de il iirope pour j trouver une multitude de montagnes monarchiques, tellesque celles de la Savoie, une partie des Upes des \p< nnins . 1 1 !■■- Pyrénées loiit entières. Mous verrons au contraire, dans ses plaines, plusieurs républiques, telles que celles de Hollande, de Venise, de Pologne . <t de l'Angleterre même. D'ailleurs chacun de eei territoires a éprouvé tour a tour diverses sorte* de gouvernements. Ni le froid . ni l'âpreté da sol ne donnent aux hommes l'énergie de la liberté, et encore moins l'injuste ambition d'entreprendre vn celle d'aulrui. L - paj insdela Russie, de laPo-

log it des froides montagnes de la Bohême, sont

esclaves depuis bien des siècles; tandis que lasAjigrias et les Marattessonl libres et tyrans dan le midi de l'Inde. Il j a plusieurs républiques sur la côte septentrionale de I tfrique . <n'i il tait tics chaud. Les Turcs, qui ont envahi la plus belle portion de l'Europe, sont venus du doux climat de l'Asie. On cite la timidité des Siamois et de la plupart des Asiatiques; mais elle vient, chea ces peuples, de la multitude de leurs tyrans, plutôt quede la chaleur de leur pays. Les Maeassars, qui habitent l'île Célèbes, Bituée pn sque sots la ligne, ont un courage si intrépide, que le brave comte de Forbio rapporte qu'un bien petit nomire d'entre eux. mit en fuite, avec de simples poignards, tout ce qu'il y avait de Siamois et de Français sous ses ordres a Bancok , bien que les premiers fusseuteu fort grand nombre . et que les autres fussent armés de fusils et de baïonnettes.

Si du courage uous passons "a l'amour, nous verrons que le climat n'y détermine pas davantage les hommes. Je m'en rapporte, sur l'excès de celte passion, aux témoignages des voyageurs, pour savoir qui l'emporte, à cet égard , des peuples du midi ou de ceux du nord. Par tout pays l'amour est une zone torride pour le cœur de l'homme. Nous observerons que ces répartitions de l'amour aux peuples du midi, et du courage aux peuples du nord , ont été imaginées par nos philosophes, comme des effets du climat, seulement pour les peuples étrangers : car ils réunissent ces deux qualités, comme des effets du même tempéra-

RÉPONSES \l \ OBJECTIONS.

ment, dans ceux de nos héros à qui Us veulent faire

leur cour. a leur .nis, un Français grand homme on amour est aussi un grand nomme à la guerre : mais il n'en csl pas de même des autres nations. I n ksialique avec sou sti ail est un efféminé; et untius.se, ou tel autre habitant du nord, dont les cours font des pensions, est un dieu Mais. Mais toutes ces distinctions de tempérament, fondées sur les climats, et injurieuses au genre humain, se détruisent par cette simple question : Les tourterelles de Russie sont-elles moins amoureuses que celles de l'Asie, elles tigres «le L'Asie sontils moins féroces que les ours Mânes de la Nouvelle-Zemble?

Sans aller chercher parmi les hommes des objets de comparaison hors desmômes lieux, nous trouverons pins de diversité eu mœurs , en opinions , en vêtements, en physionomie même, entre un acteur de l'Opéra et un capucin, qu'il n'y eu a entre un Suédois et un Chinois. Quelle différence des Grecs babillards, flatteurs, trompeurs, si attachés à la vie, aux Turcs silencieux, liers, sincères, et toujours dévoués a la mort 1 Cependant , ces hommes si opposés uaisseut dans les mêmes villes, respirent le même air , vivent des mêmes aliments. Leur race, dit-on, n'est pas la même; car l'orgueil attribue parmi nous un grand pouvoir aux effets du sang. Mais la plupart de ces janissaires, si redoutables aux timides Grecs, sont souvent leurs propres enfants, qu'ils sont forcés de donner en tribut , et qui passent clans la suite dans ce premier corps de la milice ottomane. Les bayadères de l'Inde, si voluptueuses, et ses pénitents si austères, ne sont-ils pas de la même nation , et souvent de la même famille? Je demande, moi, où l'on a jamais vu l'inclination au vice ou a la vertu se communiquer avec le sang? Pompée, si généreux, était fils de Strabon , noté d'infamie par le peuple romain à cause de son avarice. Le cruel Domitien était frère du bon Titus. Caligula et Àgrippine , mère de Néron , étaient a la vérité frère et sœur ; mais ils étaient enfants de Germanicus, l'espérance des Romaius. Le barbare Commode était fils du divin Marc-Aurèle. Quelle distance il y a souvent d'un homme a lui-même , de sa jeunesse a son âge mûr; de Néron , appelé le père de la patrie lorsqu'il monta sur le trône, à Néron qui eu fut déclaré l'ennemi avant sa mort; de Titus, surnommé dans sa jeunesse un second Néron , à Titus mourant, honoré des larmes du sénat , du peuple et des étrangers , et appelé d'une commune voix les délices du genre humain! Ce n'est donc pas le climat qui forme la morale des hommes, c'est l'o-

pinion, c'est l'éducation : et tel est leur pouvoir)

qu'elles triomphent non-seulement des latitudes,

mais même «les tempt iraments. Césars! ambitieux,

si débauché, et Caton si vertueux, étalent tOUS i\cu\ d'une faible BBQté. Le lieu , le climat , la nation , la famille, le tempérament ne déterminent

donc nulle part les hommes au viceou a la vertu. Partout ils sont libres d'en faire le choix.

Avant de parler des maux qu'ils se sont faits ù eux-mêmes, voyons ceux que leur a faits la nature. Il y a, dit-on, des bêtes de proie. Klles sont fort nécessaires : sans elles, la terre serait infectée de cadavres. Il périt chaque année, de mort naturelle, au moins la vingtième partie des quadrupèdes, la dixième des oiseaux , et un nombre infini d'insectes . donl la plupart des espèces ne vivent qu'un an. Il \ a même des insectes qui ne vivenl que quelques heures, tels (pie l'éphémère. Comme les eaux des pluies entraînent toutes ces dépouilles aux fleuves, et de là aux mers, c'est aussi sur leurs rivages que la nature a rassemblé les animaux qui devaient les consommer. La plupart des bêtes féroces descendent la nuit des montagnes pour y diriger leurs chasses : il y en a même plusieurs classes qui ne sont créées que pour ces lieux-là : tels sont les amphibies , comme les ours blancs, les loutres, les crocodiles. C'est surtout dans les pays chauds, où les effets de la corruption sont le plus rapides et le plus dangereux , que la nature a multiplié les bêtes carnassières. Les tribus des lions , des tigres , des léopards , des panthères , des civettes , des onces, des chakals, des hyènes, des condors, etc. , viennent y renforcer celles des loups , des renards , des martres, des loutres, des vautours, des corbeaux, etc. Des légions de crabes dévorants sont nichées dans leurs sables; les caïmans et les crocodiles sont en embuscade dans leurs roseaux ; des coquillages d'espèces innombrables, armés d'outils propres à sucer , à percer , à limer et à broyer , hérissent les rochers et pavent les lisières de leurs mers ; des nuées d'oiseaux de marine volent à grands cris audessus de leurs écueils, ou voguent tout autour au gré des lames pour y chercher de la proie ; les murènes, Iesbécumes, les carangues, et toutes les espèces de poissons cartilagineux qui ne vivent que de chair, tels que les hygiennes , les longs requins, les larges raies, les pantoufliers, les polypes armés de ventouses, et toutes les variétés des chiens de mer , y nagent en foule, sans cesse occupés à dévorer les débris des corps qui y abordent. La nature appelle encore les insectes pour en hâter la destruction. Les guêpes armées de ciseaux en

i;ïl DB SEPTIÈME.

déooupenl lea choira, lea mouches on pompent las, liqueurs , las vers marina <'n dépècent laaoa. ûeux-

Ci , sur les rivages 1 1 1 t'i it I ioi ta u \ , cl surtout ii I Ym-

bouchurc des rivières , sonl an si grand nombre a( armés da tarières ai redoutables, qu'ils pouvant dévorai un vaisseau de guerre an moins de temps qu'on n'en a misa le construire, al qu'jla ont forcé, dans ces derniers temps , les puissanoea maritimes de couvrir de cuû re leaearènes des escadres, pour les-. préserver de leurs attaques, Lea débris <lc tous ces corps, après avoir servi de pâtura ans tiiluis innombrables des autres poissons, dont lea uns ont les becs faits en cuiller, et d'autres an chalumeau, pour ramasser jusqu'aux miettes de cette vaste table, enfin réduits, par tant de digestions, en flegmes, en huilas, en bitumes, et joints aux pulpes des végétaux qui descendent de (ouïes parts dans l'Océan, reproduiraient dans ses eau\ un nouveau chaos de putréfaction , si les courants n'en portaient aux volcans la dissolution , que leurs Ici, \ achèvent de décomposer, et de rendre aux éléments. C'est pour celte raison . comme nous l'avons déjà indiqué, que les volcans ne sonl nombreux que dans les pays chauds ; qu'ils sont tous dans le voisinage de la mer ou des grands lacs; qu'ils sont situés à l'extrémité de leurs courants, et Sa doivent qu'a l'épuration des eaux les soufres et les bitumes qui donnent un entretien perpétuel à leurs foyers*.

Les animaux de proie no sont point a craindre pour l'homme. D'abord , la plupart ne sortent que la nuit. Ils ont des caractères saillants qui les annoncent avant même qu'on puisse les apercevoir. Les uns ont de fortes odeurs de musc , comme la martre, la civette, le crocodile; d'autres, des voix perçantes, qui se font entendre la nuit de fort loin , comme les loups et les chakals; d'autres ont des couleurs tranchées , qui s'aperçoivent à de grandes distances sur la couleur fauve de leur peau : telles sont les raies obscures du tigre, et les taches foncées du léopard. Tous ont des yeux qui étincellent dans les ténèbres. La nature a rendu même une partie de ces signes communs aux insectes carnivores et sanguisorbes : telles sont les guêpes a fond jaune annelées de noir comme les tigres , et les cousins mouchetés de blanc sur un fond sombre, qui annoncent leurs approches par un bourdonnement aigu. Ceux mêmes qui attaquent le corps bumain ont des indices remarquables : ils ont, ou des odeurs fortes, comme la punaise, ou des oppositions de couleur sur les

* Voyez ci-dessus la note sur les volcans,

lieux ou ils s'attachent . Manne le la ectea Manu •« sui les chcvaui , ou la ■olreeoi A pu< 1 1 m la blancheur de la i

bien des écrivains se sont [«'ii 1,'s sur II Cl uaiilé

(les botes féi'ooes, comme ai nos, villea étalent aujetles a âtre envahies par lea loup . ou que lea lions de l'Afrique Beaenl da tempe en tempa des incursions sur ses colonies européennes, i il fuient

ion 1, ^ la voisinage de l'homme; et, «"mine je i .ii dit , la plupart ne aortenl que la nuit. Ces habitudes sont attestées unanimement par les naturalistes, les chasseurs et lea royageurs. Lorsque j'étais an capde Bonne-Espérance, M. deToiback, qui en était gouverneur, me dit que lea lions étaient communs autrefois dans ce pays : mais que depuis que les Hollandais s'y étaient établis, il fallait aller a cinquante on soixante lienes dans les t pour en trouver, kprès tout, que nous importe

leur férocité? Quand is a'aui ion : uns

auxquelles elles ne peinent résister, >t une industrie supérieure a toutes leurs ruses, la nature nous a donné îles chiens qui suffisent pour lea combattre; al elle a proportionné d'une manière admirable leurs espèces à celles des animaux les plus redoutables. Dana les paya oh il \ a des lions, il y a des ra«es de chiens capables de les combattre corps h corps. Je citerai , d'après Ii traduction gauloise, mais savante, de Dupinet, ce que rapporte Pline d'un chien de cette espèce , qui fut donnéà Alexandre par un roi d'Albanie* : « Soudain le roy Alexandre lui lit bailler un lion, » lequel fut incontinent nus en pièces par ce » chien. Après cela, il lit laschcr un éléphant, où » il prit le plus grand plaisir qu'il eut oneques: » car le chien, du commencement se herisson- » nant, commença à tourner et japper contre b l'elephant, puis le vint assaillir, sautant deçà et » delà , avec les plus grandes ruses qu'on pourrait » imaginer; maintenant l'assaillant, maintenant » se couchant deçà et delà ; de sorte qu'il fit tant » tourner et virer l'elephant, qu'il le contraignit » tomber, faisant trembler la terre du sault qu'il » print. et le tua. » Jedoute quece cbien descendit de la même race que les bichons.

Les animaux redoutables aux hommes sont plus à craindre par leur petitesse que par leur grandeur; cependant il n'en est aucun qui ne tourne à son utilité. Les serpents, les cent-pieds, les scorpions, les crapauds, n'habitent guère que les lieux humides et malsains , dont ils rous éloignent plus par leurs figures hideuses que par leurs poisons.

* Histoire naturelle de Flinc, liv. VIII. chap. XL.

RÉPONSES \l \ OBJECTIONS.

Les serpents véritablement dangereuxbntdes signes • |ui les annoncent de loin : tels son) les grelots 'lu serpenl s sonnettes. Peu de gens périssenf par leurs blessures, si ee ne sonl quelques imprudents. D'ailleurs, nus pores el nos volailles les mangent Bans en éprouver aucune incommodité. Les i -a-

nards surlonl en sont très avides, ainsi que de la

plupart desplantes vénéneuses. Qeuxdn royaume de Pont acquéraient par ces aliments, qui y sont Communs, tant de vertus, que Milhridato employait leur sang dans ses fameux contre-poisons. 1! y a, a la vérité, des insectes nuisibles qui rongent nos fruits, nos grains, et môme nos personnes. Mais si les obenittes, les hannetons el les sauterelles ravagent nos oampagnes, n'est que nous détruisons les oiseaux de nos bocages qui les mangent, ou parcei|ifen transportant des ai lues des pays étrangers dans le nôtre , tels que les marronniers dinde, les ébéniers, etc., nous avons transporté avec eux les œufs «les insectes qu'ils nourrissent, sans apporter les oiseaux du mémo climat qui les mangent. Chaque pays a les siens, qui en préservent ses [liantes. J'en ai vu un au cap de Bonne-Espérance, appelé l'ami du jardinier, continuellement occupé h prendre des vers et des chenilles, qu'il accrochait aux épines des buissons. J'ai vu aussi à l'Ile-de-France une espèce de sansonnet appelé marlin , qui vient des Indes, el qui ne vit que de sauterelles, et des insectes qui incommodent les bestiaux*. Si l'on naturalisait ces oiseaux en Europe , il n'y a point de découverte dans les sciences qui fût aussi utile aux hommes. Mais nos oiseaux de bocage suffisent encore pour nettoyer nos campagnes , pourvu qu'on défende aux

* Le respect que les nations portent à certains oiseaux est un nommage indirect qu'elles rendent à la Proviileuce. L'ibis , qui dévore les serpents, avait des temples en Egypte ; le Hollandais révère la cigogne , qui tue les reptiles ; nos villageois accueillent 1 hirondelle, qui vient partager leurs toits de chaume; et les paysans de llussie, de Pologne et de Sibérie suspendent à leurs portes les nids d'une espèce de mésange qui les délivre des chenilles et des moucherons. Chaque climat a ses oiseaux bienfaiteurs. Le secrétaire détruit les serpents du cap de Bonne-Kspérance , et le moucherolle, les insectes de la Nouvelle-Zélande, Les demoiselles de ISumidie vont fouiller dans les marais pour y chercher les vers et les crapauds; et les fourmis de la (Juiane sonfla proie de l'oiseau qui y porte leur nom.

Les vautours, les a'gles, les corbeaux, ne sont pas moins utiles, Leur odorat est si exquis , que les anciens ont écrit qu'après la bataille de Pharsale , des légions de vautours passèrent d'Afrique en Grèce , attirés par l'odeur des cadavres.

Telle est l'utilité des oiseaux dans l'ordre de la nature; mais l'homme a su profiter de leur instinct , en se choisissant des serviteurs parmi eux. On ne lit point sans admiration ce que les voyageurs racontent du jacana et de l'agami. Gardiens des troupeaux , ces oiseaux les conduisent au pâturage , et les r.imènent lidèlement chaque soir. D'autres oiseaux, comme le faucon, nous apportent leur proie, ou, comme le leu-tze des Chinois, vont pêcher au profit de leurs maîtres. (A. -M. )

oiseleurs d'en prendre . comme ils font , des volées entières dans leurs filets, non pas pour les mettre en oage, mais iquvenl pour 1rs manger. Il y a quelques années qu'on s'avisa en Prusse d'en proscrire les moineaux , comme nuisibles à l'agriculture. ChaqUe paysan \ fol taxé à um' oapltation annuelle de douze têtes de ces oiseaux, dont on faisait du salpèlre: car, dans ce pays, rien n'est perdu. A la seconde ou à la troisième annéo, on B'aperoul que les moissons étaient dévorées par les inseeles . et on fut obligé de faire revenir bien vile des moineaux des pays voisins . pour on repeupler le royaume. \ la vérité, ces oiseaux mandent quelques grains de nié quand les insectes leur manquent; mais ceux-ci. entre autres les chai aurons, en consomment des boisseaux et des grenierS entiers. Cependant, quand on pourrait éteindre la race des insectes, il faudrait bien s'en garder; car on détruirait avec elle celles de la plupart des oiseaux de nos campagnes, qui n'ont pas d'autres pâtures h donner à leurs petits lorsqu'ils sont dans le nid.

Quant aux animaux qui viennent manger les blés dans les greniers et les laines dans les magasins, tels que sont les rats, les souris, les charançons et les teignes , je trouve que les premiers sont utiles en ce qu'ils nettoient la terre d'excréments humains, dont ils vivent en grande partie. D'ailleurs, la nature a donné a l'homme le chat, qui en préserve l'intérieur de sa maison. Elle a doué cet animal, non-seulement d'une légèreté, d'une patience et d'une sagacité merveilleuses, mais encore d'un esprit de domesticité convenable à cet office. Il ne s'attache qu'a la maison : si son maître en déménage . il y revient seul pendant la nuit. Il diffère a cet égard essentiellement du chien, qui ne s'attache qu'à l'homme même. Le chat a l'affection d'un courtisan, et le chien celle d'un ami; le premier tient a la possession , et le second à la personne. Les charançons et les teignes font, à la vérité , quelquefois de grands dommages dans les blés et dans les laines. Quelques écrivains ont dit que les poules suffisaient pour en nettoyer les greniers : cela est possible. iN'ous avons d'ailleurs l'araignée et l'hirondelle, qui les détruisent dans la saison où ils volent. Je ne considérerai ici que leur utilité politique. À la vue de ces gros magasins, où des monopoleurs ramassent la nourriture et les habillements d'une province entière, ne doit-on pas bénir la main qui a créé l'insecte qui les force de les vendre? Si les grains étaient aussi inaltérables que l'or et l'argent, ils seraient bientôt aussi rares. Voyez sous combien de portes et de ser-

i unvs sont renfermés ces métaux I Lea peuplei se-

i. tient |ni\(;s;i la lin de leur subsistance, m elle était incorruptible comme ce <| ni en eel le signe. Les charançons et les teignes forcenl d'abord l'avare d'employer beaucoup de bras pour remuer cl pour vanner ses grains], en attendant qu H I bligentà s'en défaire tout-a-fait. Que de pauvres iraient mis, si les teignes ne dévoraient Les laines des riches! ce qu'il y a d'admirable, «'est que les matières qui serrent au luxe nesonl point sujettes à dépérir par les insectes, comme celles qui servent aux premiers besoins de la vie. On l'eut garder sans risque le café , la soie et le coton même pendant des siècles; niais aux Indes , où ces choses sont de première nécessité , il y a des insectes qui les détruisent très proniplement, entre autres le coton. Les insectes qui attaquent le corps humain obligent également les riches d'employer ceux qui n'ont rien à entretenir, comme domestiques, la propreté autour d'eux. Les tncas du Pérou exigeaient même ce tribut des pauvres; car, par tout pays, ces insectes s'attachent a l'homme, quoiqu'on ait dit qu'ils ne passaient pas la ligne. I' ailleurs ces animaux sont plus fâcheux que nuisibles: ils tirent le mauvais sang. Comme ils ne foisonnent que dans les grandes chaleurs, ils nous invitent a recourir aux bains , qui sont si salutaires et si négligés parmi nous, pareequ'étant chers, ils sont des objets de luxe. Après tout, la nature a mis près de nous d'autres insectes qui les détruisent: ce sont les araignées22. J'ai ouï dire a un vieil oflicier qu'étant fort incommodé des punaises à l'hôtel des Invalides, il laissa les araignées se multiplier autour de son lit, et qu'elles le délivrèrent de cette vermine. 11 est vrai que ce remède paraîtra à bien des personnes pire que le mal. Mais je crois qu'on en peut trouver de plus agréables dans les parfums et dans les essences huileuses ; du moins j'ai remarqué que l'odeur de plusieurs plantes aromatiques chasse ces vilains animaux.

Pour les autres fléaux de la nature , l'homme ne les éprouve que pareequ'il s'écarte de ses lois. Si les orages détruisent quelquefois ses vergers et ses moissons, c'est qu'il les place souvent dans des lieux où la nature ne les a pas destinés a croître. Les orages ne ravagent guère que les cultures de l'homme : ils ne font aucun tort aux forêts et aux prairies naturelles. D'ailleurs, ils ont leur utilité. Les tonnerres rafraîchissent l'air. Les grêles, qui les accompagnent quelquefois, détruisent beaucoup d'insectes , et elles ne sont fréquentes que dans les saisons où ils ecloseut et se multiplient ,

•m printemps et i n été, Sans les oui m A la M>ne torride, les Courmis et i. , uuten ll< rendraient inhabitables les Iles situées entre Icslropi- ■ |ii . Nous avons déji parlé de la tu • > ité et de

l'Utilité des \,,|, mus, dont hs bOX punie Ql

eaux de la mer , comme eaux du lonnei !«• cm iin m l'air. Les tremblements de terre viennent «le

la même cause. D'ailleurs, la nature is prévient

de leurs i frets, 1 1 des lii nx où sont pi foyers. Les habitants de Lisbonne savent bien que leur \ iiie i été détruite plusieurs fois par leui cousses . ei qu'il n'j i aul pas i alii en piei !<■ On n'en a rien a craindre dans des maisons de b ■>-. Naples <t Poi tici n ignorent pasle sort d'Herculanuin. Après tout, les tremblements de terre i><sont point universels; ils sont locaux et périodiques. Pline s "l> ei \<- que les Gauli s n') étaient pas sujettes: mais il \ a bien d'autri p i\ qui n \ si mi pas ezp isés. Us ne se i"nt guère sentir qoe dans le voisinage des volcans, sui les bonis des

mers les grands lai b . et seulement dans qu l-

ques poi lions de leurs rivs

Les maladies épidémiques de l'homme, et 1rs épizooties des animaux, viennent dès eaux rompnes. Les médecins qui en ont recherché les causes les attribuent tantôt a la corruption de l'air, tantôt à la rouille désherbes, tantôt aux brouillards; mais toutes ces causes ne s,, ni qœ des effets de la corruption dis eanx, d'où s'élèvent des exhalaisons putrides qui infectent l'air, les herbes et les animaux, on doit l'attribuer presque toujours aux travaux imprudents des hommes. Les lieux les plus malsains de la terre, autant que je puis me le rappeler, sont, en Asie, les bords du Gange, d'où sortent chaque année des lièvres mortelles qui, en 1771 , coûtèrent, au Bengale, la vie a plus d'un million d hommes. Llles ont pour foyer les rivières, qui sont des marais artificiels formés le long du Gange pour y faire croître le riz. Après la récolte de ce grain, les racines et les pailles de ce végétal, qu'on y laisse , y pourrissent, et les changent en des bourbiers infects , d'où s'exhalent des vapeurs pestilentielles. C'est à cause de ces inconvénients que l'on en a défendu la culture en plusieurs endroits de l'Europe, surtout en Russie, aux environs d'Otschakof, où on le cultivait autrefois. En Afrique, l'air de l'île de Madagascar est corrompu par la même cause pendant six mois de l'année, et y sera toujours un obstacle invincible aux établissements des Européens. Toutes les colonies françaises qu'on y a établies y ont péri successivement par la corruption de l'air; et j'y aurais moi-même perdu la \ie,

RÉPONSES W \ OBJECTIONS

si la Providence dn ine , par des moyens qaeje ne pouvais prévoir, n'avait mis ^empêchement au voyage el au séjour quej'j devais faire, c'est des

anciens canaux envases de l'Egypte que sortent

perpétuellement la lèpre et la peste, lui Europe,

les anciens marais salants de Brouage, où l'eau de

la nier ne vient plus, el dans lesquels les eau\ des

pluies séjournent , parcequ'elles 3 sont arrêtées

par les digues el par les fossés des vieilles salines , sont devenus des sources constantes d'épizooties. Ces mêmes maladies, les lièvres putrides et bilieuses, et le scoebut de terre, sortent tous les ans des (anaux de la Hollande, qui se putréfient en été a tel point , que j'ai vu , à Amsterdam, les canaux couverts de poissons morts , et qu'il n'était pas possible de traverser certaines rues sans se boucher le nez avec son mouchoir. A la vérité on en fait écouler les eaux par des moulins à vent qui les pompent et les jettent par-dessus les digues, dans les endroits OÙ les canaux sont au-dessous du niveau de la mer; mais ces machines n'y sont pas assez multipliées. Le mauvais air de Rome, en été, vient de ses anciens aqueducs, dont les eaux se sont répandues parmi les ruines, ou qui ont inondé des plaines dont les niveaux ont été interrompus par les travaux des Romains. Les fièvres pourprées, les dyssenteries, les petites véroles, si communes dans nos campagnes après les chaleurs de l'été, ou dans des printemps chauds et humides, viennent, pour la plupart, des mares des paysans, dans lesquelles les feuilles et les herbes se putréfient. Beaucoup de maladies de nos villes sortent des voiries qui sont placées dans le voisinage, et des cimetières situés autour de nos églises, et jusque dans le sanctuaire. Je ne crois pas qu'il y eût un seul lieu de malsain sur la terre si les hommes n'y avaient mis la main. On cite la malignité de l'air de Saint-Domingue , de la Martinique, de Porto-Bello, et de plusieurs autres endroits de l'Amérique, comme un effet naturel du climat. Mais ces lieux ont été habités par des sauvages qui, de tout temps, ont entrepris de détourner des rivières el de barrer des ruisseaux. Ces travaux font même une partie essentielle de leur défense. Ils imitent les castors dans les fortifications de leurs villages, en s'entourant de terrains inondés. Cependant la nature prévoyante n'a placé ces animaux que dans les latitudes froides, où, à son imitation, ils forment des lacs qui en adoucissent l'air ; et elle a mis des eaux courantes dans les latitudes chaudes, pareeque les lacs s'y changeraient bientôt, parles évaporations, en marais putrides. Les lacs qu'elle y a creusés

sont ions situés dans dos montagnes, aux soin ces

des lli mi \ es. cl dans nue atmosphère fraîche. Je suis d'autant plus porté a attribuer aux sauvages la

corruption de l'air, si meurtrière dans quelques

unes des Antilles, «pic toutes les îles «pie l'on a trouvées sans habitants étaient tressailles: telles (pic les îles de France, de Bourbon, de Sainte- Hélène, etc.

Comme la corruption de l'air nous intéresse particulièrement, je hasarderai ici , en passant, quelques moyens simples d'y remédier. Le premier est d'en détruire les causes , en substituant à l'usage des mares , dans nos campagnes , celui des citernes, dont les eaux sont si salubres quand elles sont bien faites. On s'en sert universellement dans loule l'Asie. Il faut aussi s'abstenir de jeter des cadavres et des dépouilles d'animaux dans les VOU ies de nos villes, mais les porter aux rivières, qui en deviendront plus poissonneuses. Si les villes manquent de rivières qui puissent les emporter , ou si ce moyen présente de trop grands inconvénients, il faut au moins avoir l'attention de ne placer les voiries qu'au nord et au nordest de nos villes, afin de leur éviter, surtout pendant l'été, les fétides bouffées que les vents de sud et de sud-ouest y apportent. Le second est de s'abstenir de creuser des canaux. On voit les maladies qui en sont résultées en Fgypte, aux environs de Rome , etc. , dès qu'on a négligé de les entretenir. D'ailleurs, leurs avantages sont très problématiques. A voir les médailles qu'on a frappées chez nous pour celui de Languedoc , ne semblait-il pas que le détroit de Gibraltar allait devenir superflu à la navigation de la France? Je suppose qu'il soit de quelque utilité au commerce intérieur du pays , a-t-on balancé le mal qu'il a fait a ses campagnes? Tant de ruisseaux et de fontaines détournés et recueillis de tous côtés, pour former un canal de navigation , n'ont-ils pas cessé d'arroser une grande étendue de terre? et peuton regarder comme utile au commerce ce qui est nuisible à l'agriculture? Les canaux ne conviennent que dans les marais. C'est le troisième moyen qui peut contribuer à y établir la salubrité de l'air. Les travaux qu'on a entrepris en France pour dessécher les marais nous ont toujours coûté beaucoup de monde , et souvent, par cette raison, sont restés imparfaits. Je n'en trouve point d'autre cause que la précipitation de ces sortes d'ouvrages , et l'ensemble qu'on a voulu y mettre. L'ingénieur donne son plan, l'entrepreneur son devis, le ministre son approbation, le prince de l'argent, l'intendant de la province des paysans; tout con-

i; 1 1 DE SEP i 1 1 : m i :

(.uni ii la luis, excepté la nature. Du wlndei terres pourries s' élèvent des émanations putridei

«lin ont bientôt répandu la rtâlité parmi loi

ouvriers. Pour remédier à ces inconvénionl proposerai quelques observations qne je i vraies. Tout terrain entièremenl couvorl d'eau n'est jamais malsain I il ne le devient qde lorsque l'eau qui le couvre s'évapore, et qu'il eipo l'air les rasée de son fond si de ses rivages. On détruirait d'una manière aussi sûre la pulridilé d'un marais en le changeant m lao, qu'en terre ferme. C'est sa situation qui doil déterminer l'un ou l'autre procédé. S'il csi dans un fond , sans ponte et sans écoulement, il faut suivre l'indication de la nature, et le couvrir d'eau. Si elle ne suffit pas poUr l'inonder entièrement, il Faut le couper de fosses profondes , et en jeter les déblais sur les terres voisines. On aura à la fois des finaux toujours pleins d'eau . et des îles asséchées qui seront très fertiles el liés saines. QUànl a la saison de ces travaux , il faut choisir le printemps et l'automne , avoir grande attention a ne placer les travailleurs qu'au-dessus du uni . el suppléer par des machines a la nécessité où ils sont BOUvenl de plonger dans les boues et dans les vases pour les emporter.

Il m'a toujours paru inconcevable qu'en France, où il y a un si grand nombre de sages établissements, il y eût des ministres pour les affaires étrangères, la guerre . la marine, la finance, le commerce, les manufactures , le clergé*, les bâtiments, réquilation, etc.. , et qu'il n'y en eût pas pour l'agriculture. Cela vient , je crois, du mépris qu'on y fait des paysans. Tous les hommes (('[tendant sont solidaires les uns pour les autres; et indépendamment de la taille et de la configuration uniforme du genre humain , je ne voudrais pas d'autres preuves qu'ils viennent d'une seule origine. C'est de la mare d'un pauvre homme, dont on a détourné le ruisseau , que sortira l'épidémie qui emportera la famille du château voisin. L'Egypte se venge , par la peste qui sort de ses canaux, de l'oppression des Turcs qui empêchent ses habitants de les entretenir. L'Amérique, tombée sous les coups des Européens , exhale de son sein mille maladies funestes a l'Europe. Elle entraîne avec elle l'Espagnol mourant sur ses ruines. Ainsi le Centaure laissa a Déjanire sa robe empoisonnée du sang de l'hydre, comme un présent qui devait être funeste à son vainqueur. Ainsi les maux dont on accable les hommes passent des établesaux palais, de la ligne aux pôles, des siècles passés aux futurs; et leurs longs effets sont des voix formi-

dables qui ei lent bus pul i Ippn ni t i

ju li • -i m' i ai opprl les malbeun u

Non ii iiii-iin -ni li i élément*, m olle-mi me se corrompt dana li i la d ml ém-

"ii'' 'i i rreurs, de < rainti s. de luperelfUi de querolles sont partie* dee plut bai « tagea de la société, el ont troublé- le bonheur dea irôt

l'ius lea h- née août oppi im< i . pins leurs op*

■u i Boni malheureux . et plua la Ballon qu'ils somposenl est faible; • ai la force qui tyrans emploient poni m i onseï rei an dedans* n'est jamais eien ée qu1 m dépens de celle qn II • pourraient employer .1 se maintenir au d< I

D'abord du sein de la misère sortent les prostitutions . lea rois, 1 : iU les in» endii Lea brigandages . les révoltes . el une multitude d'autres man physiques qui, par toul pays, sont les fléaux de la tyrannie. Maisceui de l'opinion sont bien plus terribles, i a b >mme en reut -ui.jbguer un autre . moins poni - emparer de bob bi u que pour en être admiré el même adoré. Tel est le dernier tel me qne ae pi ipoae l ambition. Dans quelque étal «pi il l'ail 1 1 doit . eftt-il à sa discrétion sa fortune . ses tra m tourne pei sonne . il b a rien s u n'a son borne n'était pas assez à aman d'avoii la rie et lea Mena dos Juifs . il voulait voii Mardochée a ses pii N. Les oppresseurs font ainsi les opprimés lea m bines de le u il In -in ; el ceux-ci . pour l'ordinaire)

leur rendent injustice pour injustice, les « ■ n \ i ronnent de faux rapports, de terreurs religieo de médisances, de calomnies, qui font naître parmi eux les soupçons . les craintes, les jalousies, les haines, les procès, les duels, et enfin les guerres civiles, qui finissent par les détruire.

Examinons dans quelques gouvernements anciens et modernes cette réaction de maux; nous la verrons s'étendre à proportion du mal qu'on y a fait au genre humain. À celte balance redoutable, nous reconnaîtrons l'existence d'une justice suprême.

Sans avoir égard à leur division commune23 en démocratie , en aristocratie et en monarchie , qui ne sont, au fond , que des formes politiques qui ne décident ni de leur bonheur ni de leur puissance , nous ne nous arrêterons qu'à leur constitution morale. Tout gouvernement, quel qu'il soit, est heureux au-dedans et puissant au dehors lorsqu'il donne à tous ses sujets le droit naturel de parvenir à la fortune et aux honneurs ; et le contraire arrive lorsqu'il réserve à une classe particulière de citoyens les biens qui doivent être communs à tous. Il ne suffit pas de prescrire au peuple des limites , et de l'y contenir par des fan-

RÉPONSES Al \ OBJECTIONS,

lôims effrayants : il force bientôt eeui qui les font mouvoir de trembler plus que lui. Quand le politique humsiue attache sa ebatne au pied d'unes» eleve, la justice divine en rive l'un ire bout au eau

du h rail.

H \ a eu peu de républiques plus également or»données que celte de Lacédémooe. On y vil fleurir la vertu et le bonheur pendant einq nuis ;m,. Malgré son peu d'étendue, elle donna la loi I la Grèce et aui côtei septentrionales de l'Asie; mais comme Lyeurgue n'avait compris dans son plan ni les peuples qu'elle devait l'assujettir, ni même les ilotes, qui labouraient la terre DOW elle, ce fut par eux qu'entrèrent les troubles qui l'agitèrent, et qui Unirent par la renverser.

Dans la république romaine , il y eut encore plus d'égalité, et partant plus de bonheur et de puissance. A la vérité elle était divisée en patriciens et en plébéiens; mais comme ceux-ci parvenaient à toutes les dignités militaires , que d'ailleurs ils obtinrent le tribunal, dont le pouvoir égala et surpassa même celui des consuls, la plus grande harmonie régna entre les deux ordres. On ne peut voir sans attendrissement la déférence et le respect que les plébéiens portaient aux patriciens, dans les beaux jours de la république. Ils choisissaient parmi eux leurs patrons , iis les accompagnaient en foule lorsqu'ils allaient au sénat ; quand ils étaient pauvres, ils se cotisaient entre eux pour doter leurs tilles. Les patriciens, d'un autre côté, s'intéressaient a toutes les affaires des plébéiens ; ils plaidaient leurs causes dans le sénat ; ils leur faisaient porter leurs noms, les adoptaient dans leurs familles, et leur donnaient leurs filles en mariage quand ils se distinguaient par leurs vertus. Ces alliances avec des familles du peuple ne furent pas dédaignées même des empereurs. Auguste donna en mariage Julie, sa ûlle unique, au plébéien Agrippa. La vertu régna dans Rome, et jamais on ne lui éleva de plus dignes autels sur la terre. On en peut juger par les récompenses qu'on y accordait aux bonnes actions. Un homme criminel était condamné a mourir de faim en prison ; sa fille vint l'y trouver , et l'y nourrit de son lait. Le sénat , instruit de cet acte de l'amour filial , ordonna que le père fût rendu a la fille , et qu'à la place de la prison on élevât un temple a la Piété.

Lorsqu'on menait un coupable au supplice , il était absous si une vestale venait à passer. La peine due au crime disparaissait en présence d'une personne vertueuse. Si dans une bataille un Romain en sauvait un autre des mains de l'ennemi, on lui donnait la couronne civique. Cette couronne n'é-

tait que de feuilles de eliêne. et elle clail même h seule des ( diminues militaires qUl n'eût pas d'or; mais elle donnait le droit de g'SBfteoir SUS spectacles dans le banc le plus voisin de celui des sénateurs, <|ui se leVatenl tous, par honneur, ii l'arrivée de celui qui la portail. C'était, dit l'line, la plus illustre des couronnes , et elle donnait plus de privilèges que les couronnes murale, obsidiousle et navale, pneemi'il y a plus de gloire à sauver Un seul citoyen qu'à prendre des villes et qu'à gagner des batailles. Elle était la même, par cette raison, soit qu'on eût sauvé le général de l'armée ou un simple soldai ; mais on ne l'eût pas obtenue pour STOiT délivré un roi allié des Romains qui serait venu à leur secours. Rome, dans la distribution deses récompenses, ne distinguait que le citoyen. Avec ces sentiments patriotiques , elle conquit la terre , mais elle ne fut juste que pour son peuple , et ce fut par ses injustices envers les autres hommes qu'elle devint faible et malheureuse. Ses conquêtes la remplirent d'esclaves, qui, sous Sparlacus, la mirent à deux doigts de sa perte, et qui décidèrent enfin sa ruine par les armes de la corruption, plus dangereuses que celles de la guerre. Ce furent les vices et les flatteries des Grecs et des Asiatiques , esclaves à Rome , qui y formèrent les Catilina, les César, les Néron ; et, tandis que leur voix corrompait les maîtres du monde , celle des Goths, des Cimbres, des Teutons, des Gaulois, des Allobroges, des Vandales, compagnons de leur sort, appelait du nord et de l'orient ceux de leurs compatriotes qui la renversèrent.

Les gouvernements modernes nous présentent les mêmes réactions d'équité et de bonheur, d'injustice et d'infortune. En Hollande, où le peuple peut parvenir à tout, l'abondance est dans l'état , l'ordre dans les villes, la fidélité dans les mariages, la tranquillité dans tous les esprits ; les querelles et les procès y sont rares, pareeque tout le monde y est content. Il y a peu de nations en Europe dont le territoire soit aussi petit, et il n'y en a point qui ait étendu sa puissance aussi loin : ses richesses sont immenses; elle a soutenu seule la guerre contre l'Espagne dans sa splendeur, et ensuite contre la France et l'Angleterre réun ies : son commerce s'étend par toute la terre ; elle possède de puissantes colonies en Amérique , de riches comptoirs en Afrique, des royaumes formidables en Asie. Mais si l'on remonte à la source des maux et des guerres qu'elle a soufferts depuis deux siècles , on verra qu'ils ne viennent que des injustices de quelques uns de ses établissements dans ce pays-là. Son bonheur et sa puissance ne

bodI point dus a sa forme républicaine, mais a

«ciic co miaulé de biens qu'elle présente indii

tinctemenl îi tous ses sujets, el qui produil les mômes effets dans les gouvernements despotiques donl on nous fait tic si terribles tableaux.

Parmi les Turcs, comme parmi les Hollandais, il n'y a ni querelles, ni médisances, ni vols, ni prostitutions dans les villes. On ne trouverai! peut- Être pas même dans tout leur empire nue seule femme turque faisant le métier de courtisane, il n'y a dans les esprits ni inquiétude, ni jalousie. Chacun d'eux voit sans envie, dans ses chefs, nn bonheur où il peut atteindre, et esl prêt a périr pour sa religion et pour son gouvernement. I.ein force n'est pas moindre au dehors que leur union est grande au dedans. Avec quelque mépris que nos historiens parlent de leur ignorance et de leur stupidité, ils ont envahi les plus belles portions de l'Asie, de l'Afrique, de l'Europe, et même l'empire des Grecs, si savants et si spirituels . pareeque le sentiment de patriotisme qui les unil est supérieur a tout l'esprit et a toutes les tactiques du monde. Ils éprouvent cependant des convulsions par les révoltes des peuples conquis ; mais les plus dangereuses viennent de leurs plus faibles ennemis, de ces Grecs mêmes dont ils pillent impunément les biens, et dont ils enlèvent chaque année des tributs d'enfants pour le sérail. Ce sont ces enfants d'où sortent, par une providence réagissante , la plupart des janissaires, des agas, des bâchas, des vizirs, qui oppriment les Turcs a leur tour, et qui se rendent redoutables même à leurs sultans. C'est cette même communauté d'espérances et de fortunes présentées a toutes les conditions qui a donné tant d'énergie a la Prusse, dont nos écrivains ont si fort vanté la police au dedans et les victoires au dehors ; quoique le gouvernement en soit encore plus despotique que celui de la Turquie, puisque le prince y est à la fois maître absolu du temporel et du spirituel.

Au contraire, la république de Venise, si connue par ses courtisanes, par les inquiétudes et par les espionnages de son gouvernement, est d'une faiblesse extrême au dehors , quoiqu'elle soit plus ancienne, dans une situation plus heureuse, et sous un plus beau ciel que celle de Hollande. Venise est une puissance maritime a peine connue aujourd'hui clans la Méditerranée, tandis que la Hollande vivifie toute la terre par son commerce ; pareeque la première a restreint les droits de l'humanité à une classe de nobles , et que la seconde les a étendus à tout son peuple.

C'est encore par une suite de ce partage injuste

que Malte avec le pin I» m poi i de l ■ m< dit* 1 1 ■ H- '• située entre l \h ique et i i urope <l ms le voisinage de l taie el remplie d une jeune noWi pleine de i ouaage , ne sera jamai que la d< ! i puissance de I I urope para que son p< apl<

nul.

Nous ob m verons i< i que i hérédité '!<■ ti nobl< s dans on état <»te h la fois l'émulation itn nobles et aux roturiers. Elle l'Ole aux preml qui n'en uni pas besoin . pareeque, par leur seule

h h ance, ils pai fie ni i toul : cl au da

pareeque, ne pouvant pi 1 1< ndre a i ien, elle leur dc\ icni inutile. C'esl la le \ ice politique qui s ruiné la puissance du Poi tugal et i elle de l'I tpa* -m- : et non pas l'esprit monastique, comme tant d'écrivains l'ont avancé. Les moines étaient tout puissants du temps de Ferdinand el d'Isabell lut un moine qui décida a la coui le départ de Christophe < iolomb poui la découverte d'un nouveau monde, donl la conquête quadrupla en i ipague le nombre de- gentilshommes. Il ne passait pas en Amérique y\n soldat espagnol qui m donnât pour noble, et qui . retournant en Espagne avec un peu d'argent, ne s'y établit sur ce pied-la. La même chose arriva parmi les Portugais qui firent des conquêtes on Asie. L'ordre militaire, chexees deux nation. . tu alors des prodif que la carrière de l'ambition était ouverte au peuple dans les armes. Mais depuis qu'elle lui est fermée par le nombre prodigieux de gentilshommes dont ces deux états sont remplis, il s'esl jeté du côté de l'ordre monastique . et lui a donné la puissance tribunitive.

Quelque admirable que paraisse aux spéculations de nos politiques le triple nœud qui forme le gouvernement de l'Angleterre, c'est aux agitations de ses trois puissances qu'on doit attribuer les querelles perpétuelles qui en troublent le bonheur, et la vénalité qui l'a enlin corrompue. Le peuple, a la vérité , forme une chambre dans son parlement ; mais le droit d'y entrer comme député, n'étant réservé qu'aux seuls possesseurs de terres, doit en bannir bien des têtes sages, et y en admettre beaucoup qui ne le sont guère. Alcibiade et Catilina y auraient joué de grands rôles ; mais Socrate, le juste Aristide, Épaminondas, qui donna l'empire de la Grèce a Thèbes ; Attilius Régulus, qui fut choisi dictateur a la charrue; Ménénius Agrippa , qui pacifia les différends du sénat et du peuple, n'auraient pu y avoir de séance, attendu qu'ils n'avaient pas en fonds de terre cent livres sterling de revenu. L'Angleterre se détruirait par sa propre constitution , si elle n'ouvrait à

REPONSES W \ OBJECTIONS

tous ses i iloyens une carrière commune dans Ba marine. Tous les ordres de l'étal concourenl a ce point il'- réunion, et lui donnent une telle pondération, qu'il ii\f leur équilibre politique. Qui détruirai! la m irine en Angleterre en détruirai) le

gouvernement. Ce concours unanii If toute la

nation vers un seul ait lui a acquis le plus grand degré de perfection où il soit jamais parvenu chez aucun peuple, et en l'ait l'unique instrumenl de bs

puissance.

si 11..MS parcourons les autres états qui porlenl le nom de républiques, nous y verrous les maux au dedans, et la faiblesse au dehors , croitreà proportion de l'inégalité «!<• leurs citoyens. La Pologne a réservé aux Beuls nobles toute l'autorité, el a laissé son peuple dans le plus odieux esclavage, en sorte que la guene. qui établit entre les citoyens d'une même nation une communauté 'I'' dangers, n'établit entre ceux-ci aucune communauté de récompenses. Son histoire ne présente qu'une longue suite de querelles de palalinat à palatinat, de ville à ville, de famille a famille, qui l'ont rendue fort malheureuse dans tous les temps. Le plus grand nombre des nobles même y est si misérable, qu'il est obligé, pour vivre, de servir les grands dans les plus vils emplois, comme autrefois les nôtres parmi nous dans le gouvernement féodal , et comme encore aujourd'hui ceux du Japon ; car partout où les paysans sont esclaves , les gentilshommes sont domestiques. Enfin il est arrivé, de nos jours, à la Pologne , le malheur qu'elle aurait éprouvé il y a long-temps, si les royaumes qui l'environnenln'avaient pas eu alors les mêmes défauts dans leur constitution ; elle a été envahie par ses voisins, malgré ses longues discussions politiques , comme l'empire des Grecs le fut par les Turcs , lorsque quelques prêtres s'y étant emparés de tout, ne les occupaient plus que de subtilités théologiques.

Au Japon, les maux des nobles y sont proportionnés à leur tyrannie. Ils formèrent d'abord un gouvernement féodal si aisé à renverser , comme tous ceux de cette nature, que le premier d'entre eux qui s'en voulut faire le souverain en vint à bout par une seule bataille. II leur ôta le pouvoir de décider leurs querelles par des guerres civiles; mais il leur laissa tous leurs autres privilèges, celui de maltraiter les paysans qui y sont serfs, le droit de vie et de mort sur tous ceux qui sont à leurs gages, et même sur leurs femmes. Le peuple, qui , dans l'extrême misère , n'a guère , pour subsister, d'autre moyen que d'effrayer ou de corrompre ses tyrans, produit au Japon une multitude incroyable de bonzes de toutes les sectes, qui y Bf.r\ardtn.

ont élevé des temples sur toutes les montagnes ; de comédiens el de farceurs qui ont des théâtres a tous

les carrefours des villes; et de coin tisanes qui y sont en si grand nombre, qu'on en trouve sur toutes les roules, el a toutes les auberges OÙ l'on arrive. Mais ce même peuple met a si haut prix la considération que les oobles exigenl de lin, que pour peu qu'ils se regardent entre eux de travers , il faul qu'ils se battent : et si l'insulle est un peu

grave, il faut «pie l'offensé el l'agresseur s'ouvrent le ventre, sous peine d'infamie. C'est à cette haine pour ses h rans qu'il faut attribuer le singulier attachement qu'il témoigna pour la religion chrétienne , qu'il croyait devoir effacer , par sa morale, des différences si odieuses entre les hommes; et c'est aux préjugés populaires qu'il faut rapporter, dans les nobles japonais, le mépris qu'ils marquent en mille occasions pour une vie rendue si versatile par l'opinion d'autrui.

Une sage égalité, proportionnée aux lumières et aux talents de tous ses sujets, a rendu long-temps la Chine la portion la plus heureuse de la terre; mais le goût des voluptés y ayant à la fin corrompu les mœurs, l'argent qui les procure est devenu le premier mobile do gouvernement. La vénalité y a di\ isé la nation en deux grandes classes, de riches et de pauvres. Les anciens degrés qui élevaient les hommes à tous les emplois subsistent encore, mais il n'y a que les riches qui y montent. Ce vaste et populeux empire, n'ayant plus de patriotisme que dans quelques vaines cérémonies, a été plusieurs fois envahi par les Tartares, qui y ont été appelés par les malheurs des peuples.

On regarde, en général, les nègres comme l'espèce d'hommes la plus infortunée qu'il y ait au monde. En effet , il semble que quelque destinée les condamne a l'esclavage. On croit reconnaître en eux l'effet de celle ancienne malédiction * : « Que Chanaan soit maudit ! qu'il soit , à l'égard » de ses frères, l'esclave des esclaves ! » Ils la confirment eux-mêmes par leurs traditions. Selon le Hollandais Bosman **, « les nègres delà Guinée » disent que Dieu , ayant créé des noirs et des » blancs, leur proposa deux dons, savoir, ou de n posséder l'or, ou de savoir lire et écrire; et » comme Dieu donna le choix aux noirs, ils choi- » sirent l'or, et laissèrent aux blancs la connais- » sancedes lettres : ce que Dieu leur accorda. Mais » qu'étant irrité de cette convoitise qu'ils avaient » pour l'or, il résolut en même temps que les

* Genèse , chap. rx. y. 25.

" Bosman, Voyage de Gui iée, lettre x.

l'Jli

il i DE SEPTIÈME.

» i.laiu s domineraient i- 1 1 • 1 1 1 1 • 1 1 « 1 1 1 « • 1 1 1 sur OUI - I

,, qu'ils M'i-aii ni obligés de leur wrvii d i » \ os - • . » Ce n'est pas que je veuille appuyoi poj des autorités sacrées, ai par colleaquaoej inforlu*

lies Imiiiiissrnl eu\-im'ines, l.i lumiine qUfl

exerçons h leur égard. sil.uiiuiMii.imi, ,i up père a pu avoir tauL d'influence, sursa, postérité, la bénédiction de Dieu, qui, par noire religion, s'étend sur eux comme sur nous, les rétabli! dans toute la liberté de la loi naturelle. Le texte «le l'Évangile , qui nous ordonne de regarder t,,l|s les hommes comme nos frères, parle pour eux comme pour nos compatriotes. Si c'en était ici le lieu , je ferais voir comme la Providence sait ûbsej \ei ' en leur faveur les lois de la justice universelle , en rendant km tyrans, dans nos colonies, cent lois plus misérables

qu'eux. D'ailleurs, combien de guerres les traites

de l'Afrique n'ont-elles pas fait naître parmi les puissances maritimes de l'Europe! combien ,!,• maladies et d'abâtardissements de raies les V,i n'ont-ils pas occasionnés parmi nouai Mais je ne m'arrêterai qu'a leur condition dans leur pays, al à celle de leurs compatriotes qui abusent sur eii\ de leur pouvoir. Je ne sache pas qu'il y ait jamais eu chez eux une seule république, si ce n'est quel* que petite aristocratie le long de la côte occidentale d'Afrique, telle que celle de l'antim. Us ont une multitude de petits rois qui les vendent quand bon leur semble. Mais , d'un autre côté, le sort de cos. rois est rendu si déplorable par les prêtres, les fétiches, les gris-gris , les révolutions subites , l'indigence même d'aliments, qu'il y a fort peu de nos matelots qui voulussent changer d'état avec eux. D'ailleurs les nègres échappent a la plupart de leurs maux par leur insouciance et la Humilité de leur imagination. Us dansent au milieu de la famine comme au seiu de l'abondance., dans les fers comme en liberté. Si une patte de poulet leur fait peur, un petit morceau de papier blanc les rassure. Chaque jour ils fout et défont leurs dieux à leur fantaisie.

Ce n'est point dans la stupide Afrique, mais aux Indes, dont l'antique sagesse est si renommée, que les maux du genre humain sont portés a leur comble. Les brames, autrefois appelés brachmaues, qui en sont les prêtres, y ont divisé la nation eu plusieurs castes, dont ils ont voué quelques unes à l'opprobre, comme celle des parias. On peut bien croire qu'ils ont rendu la leur sacrée. Personne n'est digne de les toucher, de manger avec eux, encore moins d'y contracter aucune alliance. Ils ont étayé celte grandeur imaginaire de superstitions incroyables. C'est de leur main que sort ce

nombre infini de diom de form< mon b ucu qui mit effrayé loul<

ip|e . pai nu ic ... n m naturelle d upinii i lei rend a, leui loui lei plus mi érables de |"" nomme ■ Il 1m oblii i aOu de i réputation ■ de si lavoi de la t. te aui pied moindre atloucbemenl dej< ûui i ouvenl al i igoui. h i meut . de foire devant l< ui i idol< i r< ûwh tables de pénitences bon jblcs . el comme il ne

peut s'allier h I il I pai le pouTob

des préjugés sur les tyrans, leurs venvea à\ brûler vives avec lo corps de leurs maris. ^ esKse

doue pas un smt l>i» ;« alli.iu poiii daa bOttMMI

qui passent poui sages al qui donni al la loi i lem nation . <\r voii péril pai cet bori ibl< supplice leurs amies , leurs parentes , leors filles, leurs soeurs et leurs nacres? Des voyageurs "||1 vanté leurs lumi< n est-( i pas uneodii

alternative pour des hommes éclairés ou d'effrayer porpétuellemenl des ignorants par dea opinions qui, a la Lui ,im subjuguent même cens qui lei prêchent : <m . s'ils sont ass< i tu ureoi pour cnserver leur raison » d'en foire an usage uonteai el coupable en remployant à débiter des menson Comment peuvent-ils s'estimei les uns les auli Comment peuvent-ils rentre] en eux-mêmes, <t lever les yeui vers celte Divinité dont ils ont, diton , de si sublimes idées , el dont ils présentant au peuple de si effroyables images? Quelque soit, pour leur ambition, le triste huit de leur publique, elle a entraîné les malheurs de es vaste empire, situé dans la plus belle région de la terre. Sa milice est formée de nobles appelés oaires , qui tiennent le second rang dans l'état, Les brames, pour se maintenu1 par la loue autant que par la i use. les ont associés a une partie de leurs privilèges. \oici ce que dit Gauthier Sehoulen de lindifférence que porte le peuple aux naïres dans les malheurs qui leur arrivent. Apres un rude combat, où les Hollandais tuèrent beaucoup de ceux qui avaient embrassé le parti des Portugais , « il ne » fut fait, dit-il *, aucun outrage ni insulte aux gens » de métier, paysans, pêcheurs ou autres habitants » malabares , non pas même dans la fureur du » combat. Aussi ne s'en étaient-ils point fuis. Il yen » avait beaucoup de postés en divers endroits, pour » être spectateurs de l'action , et ils ne parureut » nullement s'intéresser à la perle des naïres. » J'ai vu la même apathie chez les peuples dont la uoblesse forme une nation a part, entre autres en Pologne. Le peuple des Indes fait partager a ses

* Foyage aux Indes orientales , tome I , page 307.

RÉPONSES MA OBJECTIONS

uaîrcs. , ci 'in h h' .1 ses branies, les maux de l * > | » i — Dion. Ceux-là ne peuvent contracter de mai iagi légitimes. Plusieurs d'entre eux, connut sous le nomd'amoques, sonl obligés do se dévouer dans les combals ou a la morl «.1 1' leurs rois, ils sonl les viclimos île lenr honneur Injuste, t* >■ n j n < > les brames le soûl de lenr religion iuhuraaine. Lenr courage, qui n'es! qu'un esprit de corps, loin d'être ulile à lenr pays, lui est souvent funcsio. Dans (mis les temps il a été désolé par lours guei res intestines; ci il est m faible au dehors, que dis poignées d'Européens s'\ sont établis partout où ils ont voulu, v la 'in *'i' l'avant-dernière guerre . on I"(*i2, un Vnglais proposa au parlement d'Angleterre d'en faire la conquête, et «le payer les dettes de sa nation ;i\,v les richesses qu'il se proposait d'y enlever, si du voulait l'\ transporter avec une armée de cinq mille Européens. Son projet n'étonna aucun de ceux de ses compati iotes qui connaissaient la raiblesse do ce pays-là; et il ne fut rejeté, dit-on, que pareequ'il était injuste.

En France, le peuple ne parvint à rien dans le gouvernement depuis Jules César, qui est le premier des écrivains qui ait fait cette observation, et qui n'est pas le dernier politique qui en ait profité pour s'en rendre aisément le maître , jusqu'au cardinal (le Richelieu, qui abattit le pouvoir féodal, Dans ce long intervalle , notre histoire n'offre qu'une suite de dissensions, de guerres civiles, de mauvaises mœurs, d'assassinats, de lois gothiques, de coutumes barbares , et est très peu intéressante a lire, quoi qu'on dise le président llénault, qui la compare a l'histoire romaine. Ce n'est pas seulement pareeque les fables des Romains sont plus ingénieuses que les nôtres, mais c'est que, dans notre histoire, on ne voit point l'histoire d'un peuple, mais seulement celles de quelques grandes maisons. Il faut cependant excepter les vies de quelques bons rois, telles que celles de saint Louis , de Charles Y , de Henri IV , et de quelques gens de bien, qui iutéressent, par cela même qu'ils se sont intéressés pour la nation. Partout ailleurs vous ne voyez pas que le gouvernement s'en occupât ; il ne songeait qu'aux intérêts des nobles. Elle fut tour à tour subjuguée par les Romaius, les Francs, les Goths, les Alains et les Normands. La facilité avec laquelle elle se fit chrétienne prouve qu'elle chercha clans la religion une protection contre les maux de l'esclavage. C'est à ce sentiment de confiance que le clergé a dû le premier rang qu'il a obtenu dans l'étatmais bientôt le clergé dégénéra de son premier esprit j et, lyiu de songer a détruire lu tyrannie,

il se rangea «lu côté des tyrans; il adopta toutes

leurs ci m lu nies, il 86 revêtit .le Icins litres, s'appliqua leurs droits et leurs revenus, ol se servit même de leurs armes pour défendre des Intérêts si étrangers a sa morale. Beaucoup d'églises avaient «les chevaliers ci des champions qui se battaient

pour elles vu duel.

il ne fini pas attribuer 8: la religion les maux occasionnés par l'avarice et par l'ambition «lèses ministres. Elle nous apprend elle-même h connaître lenrsdéfauts, ci elle nous ordonne de nous en mé-

lieiJ.es plus grands samis, entre autres saint Jérôme*, les leur mil reprochés avec plus (le force «pic ne l'ont lail les philosophes modernes. On a beaucoup éerit, dans ces derniers temps, contre la religion, pour affaiblir le pouvoir des prêtres; mais partout où elle est tombée, leur puissance s'est augmentée. C'est la religion elle-même qui les contient. Voyez, dans l'Archipel et ailleurs, combien de superstitions frauduleuses cl lucratives les papas et caloyer grées ont substituées h l'esprit del'Evangilel Quelques reproches d'ailleurs qu'on puisse faire aux nôtres , ils peuvent répondre qu'ils ont été dans tous les temps les enfants de leurs siècles, comme leurs compatriotes. Les nobles, les magistrats, les militaires, les rois mêmes des temps passes, ne valaient pas mieux. On les accuse de porter partout l'esprit d'intolérance, et de vouloir être les maîtres en prêchant l'humilité. Mais la plupart d'entre eux, repoussés par le monde, portent dans leurs corps cet esprit d'intolérance du monde dont ils ont été la victime ; et leur ambition n'est bien souvent qu'une suite de cette ambition universelle que l'éducation nationale et les préjugés de la société inspirent à tous les membres de l'état. Sans vouloir faire leur apologie, et encore moins leur satire, ni celle d'aucun corps, dont je n'ai voulu découvrir les maux qu'afiu de leur indiquer les remèdes qui me semblent être à leur portée, je me bornerai ici à quelques réflexions sur la religion, qui est, dès cette vie même, le fléau des méchants et la consolation des gens de bien. Le monde regarde aujourd'hui la religion comme le partage du peuple , et comme un moyen politique imaginé pour le contenir. 11 lui met en opposition la philosophie de Socrate, d'Épictète, de Marc-Aurèle; comme si la morale de ces sages était moins austère que celle de Jésus-Christ , et comme si les biens qu'il s'en promet étaient plus assurés que ceux de l'Évangile! 'Quelle connaissance profonde du cœur de l'homme, quelle cou*

Foyeiscstettccs.

io.

venance admirable avec ses besoins, quels traits touchantsdesensibililésonl rcnfei mésdansi elivre divin! Je laisse a pari ses mystères. Sous en avons pris, dit-on, une partie dans Platon. Mais Platon lui-môme les avait tirds de l'Egypte , où il avait voyagé; et les Égyptiens les devaient comme nous aux patriarches. Ces mystères, après loul ne son!

pas plus incompréhensibles que ceux de la oal

et que celui de notre propre existence. D'ailleurs, nous contribuons dans leur examen ii nous égarer. Nous voulons remonter à leur source, cl nous ne pouvons que sentir leurs effets. Toute cause surnaturelle est également impénérable à l'homme. L'homme n'est lui-même qu'un effet, qu'un résultai passager, qu'une combinaison d'un moment. Il ue peut juger des choses divines suivant leur nature, mais suivant la sienne, et parlesseules convenances qu'elles ont avec ses besoins. Si nous nous servons de ces témoignages de notre faiblesse etdeces indications de notre cœur pour étudier la religion, nous verrons qu'il n'v en a point sur la terre qui convienne autant aux besoins du genre humain. Je ne parle pas de l'antiquité de ses traditions. Les poêles delà plupart des nations, entre autres Ovide, onl chanté la création , le bonheur de l'âge d'or, L'indiscrète curiosité de la première femme, les malheurs sortis de la boîte de Pandore, et le déluge universel, comme s'ils avaient pi is ces histoires dans la Genèse, On objecte à la nouveauté du monde l'ancienneté et la multiplicité de quelques laves dans les volcans ; mais ces observations ont-elles été bien faites? Les volcans ont dû couler plus fréquemment dans les premiers temps, lorsque la terre était plus couverte de forêts , et que l'Océan, chargé de ses dépouilles végétales, fournissait plus abondamment h leurs foyers. D'ailleurs, comme je l'ai dit dans le cours de cet ouvrage, nous nesaurions distinguer ce qui est vieux et ce qui est moderne dans la fabrique du monde. La création a du y manifester l'empreinte des siècles dès sa naissance. Si on le suppose éternel , et abandonné aux simples lois du mouvement, il y a long-temps qu'il ne devrait plus avoir la moindre colline à sa surface. L'action des pluies, des vents et de la pesanteur aurait mis toutes les terres au niveau des mers. Ce n'est point dans les ouvrages de Dieu, mais dans ceux des hommes, que nous pouvons distinguer des époques. Tous nos monuments nous annoncent la nouveauté de la terre que nous habitons. Si elle était, je ne dis pas éternelle, mais seulement un peu ancienne, nous trouverions desouvrages del'industriehumainebien plusvieux que de trois a quatre mille ans, comme tous ceux

que nous < min ii isons. Noos avoni <!• m il que le lemp n ait* i e point sensibli rai ni J ai ro, chez le sa\ anl < omle de Caylus, di s anni aux d 01 conslelli s ou talismans i icra •pics ils mu taienl des mains de i ouvrier. Les sauvages, qui ne connai i a\ pa le fei nai i al

l'or, 1 1 le rechercbenl autant poui sa durée que pour vm éclat, tu lieu donc de ne trouvei que des antiquités de trois ou quatre mille boi comme soni celles des nations les pins anciennes, noua en devrions yoir de soixante . de cent . de deux ci ni mille ans. Lucri ce qui alli ibuail l ■ création «lu monde aux atome: pai unephysiqui inintelligible, avoue qu'il est loul nouveau.

Praeterea . m nnlla rail genitalii orlgo Terrai el cœli, lemperqae sterna fuere, Car nipra bellam j hebanum rt fanera i roj b Non alias alli anoqae rea cedaere porta?

/< / Vai ■• lib. I . ■•

• si le ciel et la (erre n'ont en aucune origine, el hiN iobI » éterni la, pourquoi n'y a-t-il paa dea poèlea qui ilanl i hante" • d'aub - aranl 1 1 pu. rw de tbi bea 1 1 1 1 raine de

» Troie? •

La terre est remplie de uns traditions religieuses : elles servent de fondement à la religion dea Turcs , des Persans el des trabes; elles s'étendent dans la plus grande pai lie de l'Ali ique ; noua les retrouvons «fins l'Inde . dont i"iis |, s peuples et tous les arts sont originairement s,,Mis: nous les v démêlons dans l'antique et ténébreuse religion des brames*, dans l'histoire de Brama ou d'Abraham, de sa femme Saraï ou Sara, dans les incarnations de Wistnou ou de Christnou; enlin elles sont épai ses jus [uc chez les sauvages errants de l'Amérique. Je ne parlepas des monuments de noire religion , aussi étendus que ses traditions, dont l'un, inexplicable par les lois de notre physique, prouve un déluge universel par les débris des corps marins qui sont répandus sur la surface du globe; l'autre, incompréhensible aux luis de notre politique, atteste la réprobation des Juifs, dispersés dans toutes les régions, haïs, méprisés, persécutés, sans gouvernement , sans territoire, et cependant toujours nombreux , toujours subsistants, et toujours fidèles à leur loi. En vain on a voulu trouver des ressemblances de leur sort avec celui de plusieurs autres peuples , comme les Arméniens, les Guèbres et les Banians. Mais ces peuples-là ne sortent guère de l'Asie; ils sont en petit nombre; ils ne sont ni haïs, ni persécutés des autres nations; ils ont une patrie; enfin ils n'out point conservé la religion de leurs ancêtres.

* Foye s Abraham Roger, Mœurs des Bramvnct,

RÉPONSES \l \ OBJECTIONS.

Des écrivains illustres onl rail valoir ces prouves surnaturelles d'une justice divine. Je me bornerai à en rapporter d'autres plus touchantes par leur convenance avec la nature et avec nos besoins.

<»na attaqué la morale de l'Evangile, parceque lésus-CbrisI . dans la contrée des Géraséniens, lii passer une légion de démons dans un troupeau dedeux mille porcs, qui Furent se précipiter dans la nier. Pourquoi, dit-on, ruiner les maîtres de ces animaux'.'' Jésus-Christ a lait en cela un acte de législateur: ceux qui élevaient ces porcs étaient Juifs: ils pécbaienl donc contre leur loi, qui déclare ces animaux immondes, \uiie objection contre Moïse. Pourquoi ces animaux -onl-ils immondes? Parce qu'ils sont sujets à la lèpre dans le climat de la Judée. Nos esprits forts triomphent ici. La loi de Moïse, disent-ils, ('lait donc relative au climat ; ce n'était donc qu'une loi politique. Je répondrai a cela que si je trouvais dans l'ancien ou le nouveau Testament quelque usage qui ne fût pas relatif aux lois de la nature, je m'en étonnerais bien davantage. C'est le caractère d'une religion divinement i îspirée, de convenir parfaitement au bonheur des hommes, et aux lois précédemment établies par l'auteur de la nature. C'est par ce défaut de convenance qu'on peut distinguer toutes les fausses religions. Au reste, la loi de Moïse, par ses privations, ne devait être que la loi d'un peuple particulier; et la nôtre, par son universalité, devait s'étendre à tout le genre humain.

Le paganisme, le judaïsme, le maliomélisme, ont tous défendu l'usage de quelque espèce d'animal; en sorte que, si une de ces religions était universelle, elle entraînerait ou sa destruction totale, ou sa multiplication à l'infini ; cequi contrarie évidemment le plan de la création. Les Juifs et les Turcs proscrivent le porc ; les Indiens du Gange révèrent la vache et le paon. 11 n'y a point d'animal qui ne serve de fétiche à quelque nègre, ou de manitou a quelque eauvage. La religion chrétienne permet seule l'usage nécessaire de tous les animaux, et elle ne prescrit particulièrement l'abstinence de ceux de la terre que dans la saison où ils se multiplient, et où ceux de la mer abondent sur les rivages, au commencement du printemps. Toutes les religions ont rempli leurs temples de carnage, et ont immolé a Dieu la vie des bètes. Les brames mêmes, si pitoyables envers elles, offrent a leurs idoles le sang et la vie des hommes: les Turcs immolent des chameaux et des moutons. Notre religion, plus pure , quand on n'aurait égard qu'a la matièredeson sacrifice, présente en hommage à Dieu le pain et le vin , qui sont les

plus doux présenta qu'il ait rails à l'homme. Noua observerons même que la vigne, quicroîl depuis la ligue jusqu'au-delà du cinquante-deuxième

degré de latitude nord, et depuis l'Angleterre jusqu'au Japon , est le pins répandu «le tous les arbres fruitiers; que le blé est presque la seule des plantes alimentaires qui vienne dans Ion- 1rs • limais; et que la liqueur de l'une cl la farine de l'autre peuvent se conserver pendant des siècles, et se transporter par toute la terre. Toutes les religions onl accordé aux hommes la pluralité des femmes dans le mariage: la nôtre n'en a permis qu'une, bien avant que nos politiques eussent observé (pie les deux sexes naissaient en nombre égal, foutes se sont glorifiées de leurs généalogies ; et , regardant avec mépris la plupart des nations . elles se sont permis . quand elles l'ont pu , de les réduire en esclavage: la nôtre seule a protégé la liberté de tous les hommes, et elle les a rappelés à une même lin , comme à une même origine. La religion des Indiens promet dans ce monde des plaisirs; celle des Juifs, des richesses; celle des Turcs, des victoires: la nôtre nous ordonne des vertus, et elle n'en promet la récompense que dans le ciel. Elle seule a connu que nos passions infinies étaient d'institution divine. Elle n'a pas borné, dans le cœur humain, l'amour à une femme et a des enfants, mais elle l'étend à tous les hommes: elle n'y a pas circonscrit l'ambition a la idoire d'un parti ou d'une nation, mais elle Ta dirigée vers le ciel et a l'immortalité: elle a voulu que nos passions servissent d'ailes a nos vertus23. Bien loin qu'elle nous lie sur la terre pour nous rendre malheureux, c'est elle qui y rompt les chaînes qui nous y tiennent captifs. Que de maux elle y a adoucis! que de larmes elle y a essuyées! que d'espérances elle a fait naître quand il n'y avait plus rien a espérer! que de repcnMrs ouverts au crime ! que d'appuis donnés a l'innocence! Ah! lorsque ses autels s'élevèrent au milieu de nos forêts ensanglantées par les couteaux des druides, que les opprimés vinrent en foule y chercher des asiles , que des ennemis irréconciliables s'y embrassèrent en pleurant, les tyrans émus sentirent, du haut des tours, les armes tomber de leurs mains. Ils n'avaient connu que l'empire de la terreur, et ils voyaient naître celui de la charité. Les amants y accoururent pour y jurer de s'aimer , et de s'aimer encore au-delà du tombeau. Ellenedonnait pas un jour a la haine, et elle promettait l'éternité aux amours. Ah! si cettereligion ne fut faite que pour le bonheur des misérables; elle fut donc faite pour celui du genre humain]

l.ll M SEPTIi Ml

il if} a <|iic la religion qui donnes dos p un grand caracti i <-. Elle répand dee chai mes ineffables sur l'innocence , el donne une majesté >ii > in. • ;i la douleur, il j a quelques années que j'étais à Dieppe, vers l'équinoxe de septembre, el un coup de venl s'étfinl élevé, comme c'esl l'ordinaire dans ce temps-la, j " « *i 1 fus voir l'effet sur le bord de la mer. il pouvait être midi ; plusieurs grands bateaux étaient soi lis le matin du port , pour aller à la pêebe. Pendanl que je considérais leurs manœuvres, j'aperçus une troupe déjeunes paysannés, jolies comme le sont la plupart des Cauchoi* ses, qui sortaient de la ville avec leurs longues coiffures blanches que If venl faisait voltiger aU* tour de leur visage. Kilos s'avancèrent en folâtrant jusqu'à l'extrémité de la jeléo , que des ondées d'écume marine couvraient de temps en temps. Une d'entre elles se tenait à l'écart, triste el rêveuse. Elle regardait au loin les bateaux , dont quelques uns s'apercevaient a peine au milieu d'un horizon fort noir. Ses compagnes d'abord se mirent à la railler, pour tâcher de la distraire, o Est- » ce que tu as là-bas ton bon ami ? d lui disaientelles. Mais, comme elles la voyaient toujours sérieuse, elles lui crièrent : « Allons, ne restons » pas là! Pourquoi t'affliges-tu? Reviens, reviens » avec nous. » Et elles reprirent le chemin de la ville. Cette jeune fille les suivit lentement sans leur répondre ; et quand elles furent à peu près hors de sa vue, derrière des monceaux de galets qui sont sur le chemin, elle s'approcha d'un grand calvaire qui est au milieu de la jetée, tira quelque argent de sa poche , le mit dans le tronc qui était au pied, puis elle s'agenouilla, et fit sa prière . les mains jointes et les yeux levés au ciel. Les vagues qui assourdissaient en brisant sur la côte, le vent qui agitait les grosses lanternes du crucifix , le danger sur la mer. l'inquiétude sur la terre . la confiance dans le ciel, donnaient à l'amour de celte pauvre paysanne une étendue et une majesté que le palais des grands ne saurait donner à leurs passions.

Elle ne tarda pas à se tranquilliser, car tous les bateaux rentrèrent dans l'après-midi , sans avoir éprouvé aucun dommage.

Quoi qu'on ait dit de l'ambition de l'Église romaine, elle est venue souvent au secours des peuples malheureux. En voici un exemple pris au hasard, et que je soumets au jugement du lecteur. C'est au sujet du commerce des esclaves d'Afrique, embrassé sans scrupule par toutes les puissances chrétiennes et maritimes de l'Europe , et blâmé par la cour de Rome. « Dans la seconde année de

i n mit ion, Mcrolla te trouva fei ni pu

i la moi t «lu upéi ieui général donl le pi rc lo eph ■ i" alla remplir la place bu couven d \ni Vers le même U m\ l< mi h. un tires » capucins reçurent une lettre du cardinal Cibo, i .01 nom du sacré collège, i Ile contenait d i pi tintes amèrea snr la continuation de la vente i .1 « sclaves . el des instances potti faii t enfla cet odieux usage Mais ils virenl peu d'ap- » parence de pou vol i exécute! ' du Saint-

i Siège, pareeque le commerce du pays consi » uniquement en ivoire et dans la traite des esclai vos '. i rous les efforts des missionnaires n'aboutirent qu'a exclure les anglais de < e commerce.

La terre sérail un paradis . si la religion i ! tienne \ était observée. ( est elle qui a aboli l'esclavage dans la plus grande pai lie de l'I urope.

Elle tira en France de grandi s | ssions dea

mains des iarles ei des barons, el elle j détruisit une partie de Ieui s droits inhumait ter-

reurs d'une autre vie. Mais le peuple opposaencore un autre bouta tyrans, ce fut le pouvoir

des femmes.

Nos nistorii us remarquent bien l'influence que quelques femmes ont eue sous cei tains règn et jamais celle du sexC eu général. Ils n'écrivent point l'histoire de la nation, m s pi ini i s.

Les femmes ne sonl rien pour eux, h elles ne sont qualifiées. Ce fut cependant de celte raible poi lion de la société que la Providence lit sortir, de temps en temps, ses principaux défenseurs, le 0e parle pas de celles qui mit repoussé, même par les armes, les ennemis du dehors, telles qu'une Jeanne d'Arc, à qui Rome et la Grèce eussent élevédes autels; je parle de celles qui ont défendu la nation des ennemis du dedans, encore plus redoutables que ceux du dehors: de celles qui sont foi t,s de leur faiblesse, et qui n'ont rien à craindre, parcequ'elles n'ont rien à espérer. Depuis le trône jusqu'à la houlette, il n'y a peut-être point de pays eu Europe où les femmes soient aussi maltraitées par les lois qu'en France, et il n'y en a point où elles aient plus de pouvoir. Je crois que c'est le seul royaume de l'Europe où elles ne peuvent jamais régner. Dans mon pays, un père peut marier ses filles sans leur donner d'autre dot qu'un chapeau de roses; à sa mort, elles n'ont toutes ensemble qu'une portion de cadet. Ce droit injuste est commun au paysan comme au gentilhomme. Dans le reste du royaume, si elles sont plus riches,

* Extrait de. l'Histoire générale des Voyages, par l'abbé Pré\o?t, liv. XII. page 186; Merolla, année 1633.

RÉPONSES M \ OBJECTIONS

elles n^ sont p;is plus heureuses. Elles sont vendues plutôt < i»i »* données en mariage. De cenl Dlles qui s'y marient, il \\'\ en a pas une qui \ t'[>«>u^'* son amant. Leur sorl s était encore plus malheureux autrefois. César dit, dans ses Commentaires, i que le mari avaii puissance de \ le el de morl sur

» sa Femme . ainsi que sur ses enfants; <]U<' lors-

» qu'un noble mourait, ses parents s assemblaient : » s'il y avail quelque soupçon contre sa femme, » on la mettait à la torture comme une esclave ;el » si on la trouvai! criminelle, on la brûlait, après » lui avoir fait souffrir dé cruels supplices . » Ce qu'il \ a d'étrauge, c'est que, <lès ce temps-la, et même auparavant, elles jouissaient du plus grand pouvoir. Voici ce qu'en dit le bon Plutarque, dans le style i\u bon \myot : « Avant que les Gaulois » passassent leS montagnes des \lpes. qu'ils 6ds- » sent OCCUpd eelte partie de l'Italie où ils habi- » tent maintenant, une grande et violente Sédition » s'émeut entre eux , qui passa jusijues à une » guerre civile : mais leurs femmes . ainsi que » les deux armées furent prestes a s'entrechoquer, » se jetterait au milieu des armes; et prenant leurs » différends en main, les accordèrent, et jugerait » avec si grande équité , el si au contentement » de toutes les deux parties , qu'il s'en engendra » une amitié et bienveillance très grande reci- » proquement entre eux tous, non seulement de » ville a ville, mais aussi de maison à maison : )> tellement que depuis ce temps-la ils ont toujours » continué de consulter des affaires, tant delà » guerre que de la paix, avec leurs femmes, et de » pacifier les querelles et différends qu'ils avoient » avecleurs voisinsetalliés. parlemoyend'elles : et » partant en la composition qu'ils firent avec Ànni- » bal quand il passa par les Gaules, entre autres ar- » ticles, ils y mirent ques'iladvenoitqueles Gaulois » prétendissent que les Carthaginois leur tinssent » quelque tort, les capitaines et gouverneurs car- » thaginois qui estoient en Espagne en seroient les » juges; et si, au contraire les Carthaginois vou- » loient dire que les Gaulois leur eussent fait quel- » que tort, les femmes des Gaulois en jugeroient**. » Ces deux autorités paraîtront difficiles ù concilier, a qui ne fait pas attention a la réaction des choses humaines. Le pouvoir des femmes venait de leur oppression. Le peuple, aussi opprimé qu'elles, leur donna sa confiance , comme elles l'avaient donnée au peuple. C'étaient deux malheureux qui

* Guerres des Gaules, liv. VI, page 168, traduction de d'Ablanrourt.

" Plutarque , tome II , in-fol.j (es vertueux Faits des Femmes , pages 235 et 23 '<.

s'étaient rapprochés, ci qui avaient mis leur misère en commun. Elles jugeaient d'autant mieux, qu'elles n'avaienl rien a gagner ni a perdre. Ces!

aux femmes qu'il faut attribuer l'esprit de galanterie, l'insouciance, la gaieté, et surtout le goûf pour la raillerie, qui ont, de tout temps, caractérisé notre nation. Avec une simple chanson, elles oui lait trembler plus d'une fois nos tyrans. leurs vaudevilles y ont mis bien des bannières en campagne, et encore plus en déroute. C'est par elles «pie le ridicule a acquis tant de force en France, qu'il y est devenu l'arme la plus terrible

qu'on y puisse employer, quoique ce ne soit (pie

l'arme des faibles; parcc<|ue les femmes s'en saisissent d'abord , et que , dans le préjugé national, leur estime élan! le premier des biens, il s'ensuit «pie leur mépris est le plus grand malheur du monde.

Enfin, le cardinal de Richelieu ayant rendu aux rois la puissance législative, il ôla bien par-là aux nobles le pouvoir de se nuire par des guerres civiles ; mais il ne put abolir parmi eux la fureur des duels, pareeque la racine de ce préjugé est dans le peuple , et que les édits ne peuvent rien sur ses opinions quand il est opprimé. L'édit du prince défend à un gentilhomme d'aller sur le pré, et l'opinion de son valet l'y contraint. Les nobles se sont arrogé tout l'honneur national , mais le peuple leur en détermine l'objet, et leur en distribue la mesure. Louis XIV, cependant, rendit au peuple une partie de sa liberté naturelle par son despotisme même. Comme il ne vit guère que lui dans le monde , tout le monde lui parut à peu près égal. Il voulut qu'il fût permis a tous ses sujets de travailler pour sa gloire , et il les récompensa à proportion que leurs travaux y avaient du rapport. Le désir de plaire au prince rapprocha les conditions. On vit alors une foule d'hommes célèbres se distinguer dans toutes les classes. Mais les malheurs de ce grand roi , et peut-être sa politique , l'ayant forcé de recourir à la vénalité des charges, dont le fatal exemple lui avait été donné par ses prédécesseurs , et qui s'est étendue, après lui, jusqu'aux plus vils emplois , il acheva bien par-la d'oler à la noblesse son ancienne prépondérance; mais il fit naître dans la nation une puissance bien plus dangereuse : ce fut celle de l'or. Celle-là y a subjugué toutes les autres , même celle des femmes 26.

D'abord la noblesse ayant conservé une partie de ses privilèges dans les campagnes , les bourgeois qui ont quelque fortune ne veulent point y habiter, pour n'être point exposés, d'une part, à ses incartades, et pour n'être pas confondus, de l'autre ,

ÉTI DE SEP'J M. Ml

avec les paysans, en payant la taille el en tirant a la milice. Us aiment mieux demeurer dans les petites villes, où une multitude de charges el de tentes financières les fonl subsister dans I oisiveté el dans l'ennui, que de viviflei des terres qui avilissent leurs cultivateurs, il arrive de là que les petites propriétées rurales onl peu de valeur, el que, chaque année, elles s'agrègent aux grandes. Les riches, qui en foui l'acquisition, parent aux inconvénients qui les accompagnent, on par leur noblesse personnelle, ou en en acquérant les privilèges pour de l'argent, .le sais bien qu'un parti fameux , il y a quelques années , a beaucoup vanté les grands propriétaires, parceque, disait-il, ils labourent à meilleur marché que les petits : mais, sans considérer s'ils en vendent le blé moins cher, et toutes les autres conséquences du PRom n mi . dont on a voulu faire l'unique objet de l'agriculture, et même de la morale, on ne peul douter que, si un certain nombre de familles riches acquérait chaque année les terres quisontasa bienséance, cette marche économique deviendrait bientôt funeste à l'état. Je me suis étonné bien des fois qu'il n'y eût point en France de loi qui mît des bornes aux grandes propriétés. Les Romains avaient decenseurs qui fixèrent d'abord pour chaque particulier l'étendue de sa possession à sept arpents, comme suflisante pour la subsistance d'une famille. Us entendaient par arpent ce qu'un joug de bœufs pouvait labourer dans un jour. Dans le luxe de Rome, on la régla h cinq cents; mais cette loi , malgré son indulgence, fut bientôt enfreinte, et son infraction entraîna la perte de la république. «Les grands parcs et les grands domaines, dit » Pline*, ont ruiné notre Italie et les provinces » que les Romains ont conquises; car, ce qui causa » les victoires que Néron (le consul) obtint en » Afrique, vint de ce que six hommes tenaient en » propriété près de la moitié de la Numidie . quand » Néron les défit. » Plutarque disait que . de son temps, sous Trajan, on n'aurait pas levé trois mille soldats dans la Grèce , qui avait fourni autrefois des armées si nombreuses ; et qu'on y voyageait quelquefois tout un jour sans rencontrer d'autres personnes que quelques bergers le long des chemins. C'est que les terres de la Grèce étaient presque toutes tombées en partage a de grands propriétaires. Les conquérants ont toujours trouvé une faible résistance dans les pays divisés en grandes propriétés. Nous en avons des exemples dans tous les siècles, depuis l'invasion du Bas-Empire,

1 Histoire naturelle, liv. XVIII, cliap. m etvi.

faite pu i' l'un |u qu i i elle do h Polo

n i ivée de nos joui - 1 1 gi ande pi opi Meut

h li fois le paii mi i me i < eux qui mit tout et a ceux qui n'ont rien. • L i gerbes, disait Xénopbon donn lient ii ceux qui le- font croître le courage de les » défendre, i Me- sont dan les i bamp i omme un » pi i\ au milieu d'un jeu pour le vainquent i

Tel est le danger auquel des possessions trop inégales exposent un <iat an dehors; \"\<.ns le mal qu'elles fonl au dedans, l'ai oui raconl une personne très digne de foi qu'un ani îen oontrôleur généi il - riant retiré dans la province où n était né, j acheta une tei re considérable. Il y avait aux environs une cinquantaine de Qefoqui pouvaient rapporter depuis quinze cents livres jusqu'à deux mille li\ns de rente. Leurs possessi uis étaient de bous gentilshommes qui donnaient de pèi e . n fils, a la paii ie . de braves offii : mu es de famille i espectables. Le contrôleui néral . désirant agi andir - i tei re . les invita dans son château . les traita splendidement . leui Ql goûter le luxede Paris . el Boit par leur otTi ir le double de la valeui de leurs fonds, s'ils voulaient s'en défaire, Tous accepti rent son offre, croyant doubler leurs revenus , el dans l'espérance non moins trompeuse pour un gentilhomme campagnard de

s'acquérir un protecteur puissant à la c Mais

la difficulté de placer convenablement leur argent, le goût de la dépense inspiré par des sommes qu'ils n'avaient jamais vues rassemblées dans imrs coffres, enfin les voyages à Paris, réduisirent bientôt à rien le prix de leurs patrimoines. Toutes ces familles honorables disparurent d'abord du pays; et trente ans après, un de leurs descendants, qui comptait dans ses ancêtres une longue suite de capitaines de cavalerie el de chevaliers de Saint- Louis , parcourait à pied leurs anciens domaines, sollicitant pour vivre une place de carde de sel.

Voila le mal que les grandes propriétés font aux citoyens : celui qu'elles font à la terre n'est pas moindre. J'étais , il y a quelques années . en Normandie , chez un gentilhomme aisé qui fait valoir lui-même uu grand pâturage situé à mi-côte sur un assez mauvais fonds. Il me promena tout autour de son vaste enclos jusqu'à un espace considérable qui n'était couvert que de mousses , de prêles et de chardons. On n'y voyait pas un brin de bonne herbe. A la vérité, ce terrain était à la fois ferrugineux et marécageux. Ou l'avait coupé de plusieurs tranchées pour en faire écouler les eaux ; mais c'était en vain , rien n'y pouvait croître. Immédiatement au-dessous , il y avait une suite de petites métairies dont le fonds était cou-

RÉPONSES U \ OBJECTIONS

vert de j;a/.ons Irais , planté de pommiers ehargés

de fruits, et entouré «If grands aunes. Quelques vaches paissaient sons ces vergers, tandis que des paysannes filaient eu chantant a la porte de leurs maisons. Ces voix champêtres, qui se répétaient <!<■ distance eu distance sous ces bocages, donnaient à ce petit hameau un air vivant qui augmentait encore la nudité el la triste Bolitude de la lande où nous étions. Je demandai à son possesseur pourquoi des terrains si voisins étaient de rapports si différents, i Ils sont de môme nature, me .dit-il . » et il y avait autrefois sur le lieu où nous sommes » de petites maisons semblables à celles que vous » voyez la. J'en ai fait l'acquisition, mais à ma » perte. Leurs habitants ayant du loisir et peu de » terre à soigner , l'émoussaient , l'échardon- » liaient , le fumaient ; l'herbe y venait. Voulaient- » ils y planter, ils y creusaient des trous, ils en Dotaient les pierres, et ils les remplissaient de » lionne terre qu'ils allaient chercher au fond des » fossés et le long des chemins. Leurs arbres pre- » liaient racine et prospéraient; mais tous ces » soins me couleraient beaucoup de temps et de » dépenses. Je n'en tirerais jamais l'intérêt de » mon argent. » U faut remarquer que ce mauvais économe, mais bon gentilhomme dans toute la force du terme, faisait l'aumône a la plupart de ces anciens métayers qui n'avaient plus de quoi vivre. Ainsi, voilà encore du terrain cl des hommes rendus inutiles par les grandes propriétés. Ce n'est point dans les grands domaines, mais dans les bras des cultivateurs, que le Père des hommes verse les fruits de la terre.

Il me serait possible de démontrer que les grandes propriétés sont les causes principales de la multitude de pauvres qu'il y a dans le royaume, par la raison même qui leur a mérité tant d'éloges de plusieurs de nos écrivains, qui est qu'elles épargnent aux hommes les travaux de l'agriculture. Il y a beaucoup d'endroits où l'on n'a aucun ouvrage a donner aux paysans pendant une grande partie de l'année; mais je ne m'arrêterai qu'à leur misère, qui semble croître avec la richesse de chaque canton.

Le pays de Caux est le pays le plus fertile que je connaisse au monde. Ce qu'on appelle la grande agriculture y est portée à sa perfection. L'épaisseur de son humus, qui a en quelques endroits cinq à six pieds de profondeur, les engrais que lui fournit le fond de marne sur lequel il est élevé, ceux qu'il lire des plantes marines de ses rivages, qu'on répand à sa surface , concourent à le couvrir de superbes végétaux. Les blés, les arbres,

les beStlaUX, les femmes et les hommes, y sont plus beaux et plus robustes que partout ailleurs : mais comme lis lois y oui donné dans tontes les familles les deux tiers des biens de Campagne aux

aines , on y voit , d'un côté , la plus grande abondance, et de l'autre une indigence extrême. Je traversais un jour ce pays; j'admirais ses campagnes si bien labourées, et si vastes, que la vue n'en atteint pas le terme. Leurs longs sillons de blés, qui suivent les ondulations de la plaine, el qui m- se terminent qu'aux villages et aux châteaux entourés d'arbres de haute futaie, me les faisaient paraître semblables a une mer de verdure, d'où s'élevaient <à et là quelques îles à l'horizon. C'était au mois de mars, au petit point du jour. Il soufllail un vent de nord-est très-froid. J'aperçus quelque chose de rouge qui courait au loin à travers les champs, et qui se dirigeait vers la grande route, environ un quart de lieue devant moi. Je hâtai mon pas, cl j'arrivai assez à temps pour voir que c'étaient deux petites filles en corsets rouges et en sabots, qui traversaient avec bien de la peine le fossé du grand chemin. La plus grande, qui pouvait avoir six à sept ans, pleurait amèrement. Mon enfant, lui dis-je, pourquoi pleurez-vous, et où allez-vous si matin? « Monsieur, » me répondit-elle, ma mère est malade. Il n'y a » point de bouillon dans notre paroisse; nous al- » Ions à ce clocher tout là-bas, chez un autre curé, » pour lui en demander. Je pleure, pareeque ma » petite sœur ne peut plus marcher. » Lu disant ces mots, elle s'essuyait les yeux avec un morceau de serpillière qui lui servait de jupon. Pendant qu'elle levait celte guenille jusqu'à son visage, j'aperçus qu'elle n'avait pas même de chemise. La misère de ces enfants si pauvres au milieu de ces campagnes si riches, me pénétra de douleur; mais je ne pouvais leur donner qu'un bien faible secours. J'allais voir moi-même une autre espèce de misérables.

Le nombre en est si grand dans les meilleurs cantons de cette province, qu'il y égale le quart et même le tiers des habitants dans chaque paroisse. 11 y augmente tous les ans. Je tiens ces observations démon expérience, et du témoignage de plusieurs curés dignes de foi. Quelques seigneurs y font distribuer du pain, toutes les semaines, à la plupart de leurs paysans, pour les aider à vivre. Economistes, songez que la Normandie est la plus riche de nos provinces, et étendez vos calculs et vos proportions au reste du royaume! Substituez la morale financière à celle de l'Evangile : pour moi , je ne veux pas d'autre preuve de

i;il DE SEPTIEME.

la supériorité de la religion sur les raisonnement! de la philosophie, et de la bonté du cœur national sur les grandes vues de notre politique; c'csl que, malgré la défectuosité de nos lois, el nos erreurs en foui genre, l'état [se soutien! encore, pareeque la charité el l'humanité] viennent presque partout au secours du gouvernement.

La Picardie, la Bretagne el d'autres provinces,

sont incomparablemenl plus a plaindre que la Normandie. S'il yatingl el un millions d'hommes en France, connue ou le prétend, il J a donC

au moins sept millions de pauvres. Celte proportion ne diminué pas dans les villes, comme OU peut le voir par le nombre dès enfants-li ouu's a Paris j qui monte, année commune , à six ou sept mille, tandis que celui des autres enfants qui n'ont pas été abandonnés par leurs parents n'\ va pas à plus de quatorze ou quinze mille. <»n peut bien jUgër que dans ces derniers il y en a encore beaucoup qui appartiennent à des familles indigentes. Les autres, à la vérité, sont en parti" les fruits du libertinage; mais le désordre dés mœurs prouvé également la misère dti peuple, et même plus fortement, puisqu'elle le couti ainl de renoncera la fois étala vertu, et auî premiers sentiments de la nature.

L'esprit de finance a occasionné ces mauxdanslo peuple, en lui enlevant la plupart des moycos de subsister; mais ce qu'il y a de pis, c'est qu'il a corrompu sa morale. 11 n'estime et il ne loue plus que ceux qui font fortune. S'il porte encore quelque respect aux talents et aux vertus , c'est qu'il les regarde comme des moyens de s'enrichir. Ce qu'on appelle même la bonne compagnie ne pense guère autrement. Mais je voudrais bien savoirs'il y a quelque moyen honnête de faire fortune, pour un homme sans argent, dans un pays où tout est vénal. 11 faut au moins intriguer, plaire h un ! parti , se faire des protecteurs et des prôneurs ; et pour cela il faut être de mauvaise foi , corroni- j pre, flatter, tromper, épouser les passions d'autrui, bonnes ou mauvaises, sedévoyer enûu par quelque endroit. J'ai vu des gens parvenir dans toutes sortes d'états; mais, j'ose le dire publiquement, quelques louanges qu'on ait donnéesaleur mérite, et quoique plusieurs d'entre eux en eussent en effet, je n'ai vu les plus honnêtes s'élever et se maintenir qu'aux dépens de quelques vertus.

Voyons maintenant les réactions de ces maux. Le peuple balance à l'ordinaire les vices de ses oppresseurs par les siens. 11 oppose corruption à corruption ; il fait sortir de son sein une multitude

prodlgieu ' 'i' (an eui . de comédii ni d on* vrlers de luxe de gens de lettres môme qui , pour flatter les ii< bes el é< happei '■> i h étendent le désordre d< tno un > I di opinions jusqu'au! extrémités de l'Europi C'est sut loul dans la dassede ses célib ilalres qu'il h m o| sa plus forte digue. Comme ceui ci sont très nombreux . et qu'ils comprennent non-seulement 11

jeunesse des deux sexes . qui chex t

tard , mais encore une Infinité d hommes qui p u étal ou par défaut de toi tour . sont privés comme elle des honneurs de la bo( iété el de pi • miei i plaisirs de la nature, ils forment i irps redoutable qui dispose de toutes les réputations . et qui

trouble la paix de tOUS leS uni lagl B. Ce SOUl BUX

qui, pour pnx d un dlher, distribuent celle foulé d'anecdotes en bien on en mal . qui déterminent

en tout Heure l 'opinion publique. Il fie dépend pas

d'un homme riche d'avoii dne jolie femme, e(

d'en jouir en paix : ils l'obligent . sous peine du ridicule, c'est-à-dire sou la plus grande des peines pour un Français . d'en faire le centre de toutes les sociétés . de la promener à tous ir> gpei lades, el d'adoptél les mœUrs qui leur conviennent, quelque contraires qu'elles soient a la nature cl au bonheur conjugal. Pendant qu'en corps d'armée ils disposent de la réputation el des plaisirs des riches, deux de leurs colonnes attaquent de front leur fortune par deux chemins différents: l'une s'occupe h les effrayer, et l'autre à les séduire.

Je n'arrêterai pas ici mes réllexionssur le pouvoir et les richesses qu'ont acquis peu h peu plusieurs ordres religieux , mais sur leur nombre en général. Il y a des politiques qui prétendent que la France serait trop peuplée s il n'y avait pas de couvents. La Hollande et l'Angleterre, qui n'en ont point, sont-elles trop peuplées? C'est connaître d'ailleurs bien peu les ressources delà nature. Plus la terre a d'habitants, plus elle rapporte. La France nourrirait peut-être quatre fois plus de peuple qu'elle n'en contient, si elle était, comme la Chine, divisée en un grand nombre de petites propriétés. Il ne faut pas juger de sa fertilité par ses grands domaines. Ces vastes terres désertes ne rapportent que de deux ans l'un , ou tout au plus deux sur trois. Mais de combien de récoltes etd'hommessecouvrentlespetitescultures! Voyez, aux environs de Paris, le pré de Saint-Gervais. Le fonds . en général , en est médiocre ; et cependant il n'y a aucune espèce de végétal de nos climats que l'industrie de ses cultivateurs ne lui fasse produire. On y voit a la fois des pièces de blés, des prairies, des légumes, des carrés de

RÉPONSES \l \ OBJECTIONS.

Beurs, des ni 1 >i *s a fruits et de haute futaie. J'y ;ii \ u . d;iiis ii> même champ . des cerisiers an milieu des |> Des de terre, des vignes qdi grimpaient Bur les cerisiers, el de grands noyers qui

B'élevaienI au-dessus des vignes; quatre récoltes l'une sur l'autre, dans la terre , sur la terre el dans l'air. On n'\ voit point de haies qui y partagent les possessions, non plus que si c'était au temps de l'âge d'or. Souvent un jeune paysan, avec un panier et une échelle, monté sur un arbre fruitier, vous présente l'image de Yertumne; tandis qu'une jeune lille, qui chante dans quelque détour de vallon, pour en être aperçue, vous rappelle celle de Pomone. Si des préjugés cruels ont frappé de stérilité et de solitude une grande partie de la France] et ne la réservent désormais qu'il un petit nombre de propriétaires, pourquoi* au lieu de fondateurs d'ordres, ne g'élève-t-il pas parmi nous des fondateurs de colonies, comme chez les Egyptiens et chez les Grecs? La France n'aura-l-elle jamais ses Inachus et scsDanaûs? Pourquoi forçons-nous les peuples de l'Afrique de Cultiver nos (erres en Amérique, tandis que nos paysans manquent chez nous de travail ? Que n'y transportons-nous nos familles les plus misérables tout entières, enfants , vieillards . amants . cousines, les cloches même et les saints de chaque village, afin qu'elles retrouvent, dans ces terres lointaines, les amours et les illusions de la patrie? Ah ! si dansées pays où les cultures sont si faciles, on avait appelé la liberté et l'égalité, les cabanes du Nouveau-Monde sciaient aujourd'hui préférables aux palaisdel'ancien. Ne reparaîlra-t-il jamais daus quelque coin de la terre une nouvelle Arcadie? Lorsque je me suis cru quelque crédit auprès des hommes puissants, j'ai tenté de l'employer à des projets de celte nature; mais je n'en ai pas rencontré un seul qui s'occupât fortement du bonheur des hommes. J'ai essayé d'en tracer au moins le plan pour le laissera d'autres; mais les nuages du malheur ont obscurci ma propre vie , et je n'ai pu être heureux, même en songe.

Des politiques ont regardé la guerre même comme nécessaire a un état, parcequ'elle y détruit, disent-ils, la surabondance deshommes. En général ils connaissent fort peu la nature. Indépendamment des ressources des petites propriétés, quimultiplientpartoutlesfruitsdela terre, on peut assurer qu'il n'y a aucun pays qui n'ait a sa portée des moyens d'émigration , surtout depuis la découverte du Nouveau-Monde. De plus, il n'y a pas un seul état, même parmi les plus peuplés, qui n'ait quantité de terres incultes dans son ter-

riloiie. La Chine et le Bengale sont, je pense , l<s pays du monde où il y a le plus d'habitants : cependant la chine a quantité de déserts au milieu de ses provinces, parceqtte l'avarice porte leurs cultivateurs dans le voisinage des grands Beuves et dans les villes, pour B'y livrer au commerce. Plusieurs voyageurs éclairés en ont fait l'observation. Voici ce que dit des déserts du P>engale le bon Hollandais Gauthier Schouten : «Du I côté du sud, le long des côtes de la mer, a n l'embOUchure du Gange, il y aune assez grande i) partie qui est inculte cl déserte , par la paresse » et l'oisiveté des habitants; et aussi par la crainte » qu'ils ont des coursesdeceux d'Aracan, ctdescro- » codiles et autres monstres qui dévorent les hom- » mes , et qui se tiennent dans les déserts , le long » des ruisseaux , des rivières , des marais , et dans » les cavernes*. » Bien faibles obstacles , sans doUte, pour une nation dont les pères vendent quelquefois leurs enfants, faute de moyens pour les nourrir! Le médecin Dernier remarque aussi, dans son Voyage du Mogol, qu'il trouva quantité d'iles très fertiles et désertes a l'embOUchure du Gange.

C'est, en général, au grand nombre d'hommes célibataires qu'il faut attribuer celui des filles du inonde, qui par tout pays leur' est proportionné. Ce mal est encore l'effet d'une réaction naturelle. Les deux sexes naissent et meurent en nombre égal ; chaque homme vient au monde et en part avec sa femme. Tout homme donc qui se voue au célibat y voue nécessairement une fille. L'ordre ecclésiastique enlève aux femmes la plupart de leurs maris, et l'ordre social les moyens de subsister. IVos manufactures et nos machines, si industrieuses, leur ont ôté presque tous les arts qui les faisaient vivre. Je ne parle pas de celles qui fabriquent les bas, les tapisseries, les étoffes, etc. , qui occupaient autrefois tant de mères de famille, et qui n'emploient plus aujourd'hui que des gens de métier ; mais il y a des tailleurs , des cordonniers et des coiffeurs pour femmes. Il y a des hommes qui sont marchands de modes, de linge, de gaze, de mousseline, de fleurs artificielles. Les hommes ne rougissent pas de prendre pour eux les métiers commodes, et de laisser les plus rudes aux femmes. Parmi celles-ci , on trouve des marchandes de bœufs et de porcs qui courent les foires à cheval : il y en a qui vendent de la brique et qui naviguent dans des bateaux, toutes brûlées du soleil ;

•Gauthier Schouten, Voyage aux Indes orientales, tome II, page 154.

en

'autres qui travaillent dans les carrières. <m n voit des multitudes dans Paris, porter d'énor-

s paquets de linge sur le <l"s; des porteu •

d'eau , des décrolteuses sur les quais : d'autre qui Bont attelées, comme »l<s chevaux, a de petites charrettes. Ainsi les sexes se dénaturent, les hommes s'eiïéminent, el les Femmes s'hommassont. h la vérité, le plus grand nombre d'entre elles trouve plus aisé de tirer parti de ses charmes que de ses foi ces. M.iis que de désordres les Biles du monde occasionnent chaque jourl Combien d'inûdélitésdans les mariages, de vols dans les familles, de querelles, de batteries, de duels, donl ellessontlacau.se! A peine la nui) paraîl . qu'elles inondent toutes les rues; elles parcourenl toutes les promenades, et elles se portent a tous les < iirefours. D'autres, connues sous le nom, déjà considéré dans le peuple, de fUUi entretenues, roulent aux spectacles en 6upei bes équipages, Elira

président aux bals et aux fêtes «le la moyei

bourgeoisie. C'est en partie pour elles qu'on élève dans les faubourgs, au milieu des jardins anglais, une multitude de palais voûtés à l'égyptienne. Il n'en est point qui ne s'occupe à détruire quelque fortune. Ainsi Dieu punit les oppresseurs d'un peuple par les mains des opprimés. Pendant que les riches croient partager en paix sa subsistance , des hommes sortis de son sein les dépouillent à leur tour par les inquiétudes de l'opinion : s'ils leur échappent , les lilles du monde s'en emparent ; et , au défaut des pères , elles sont bien sûres au moins de se dédommager sur les enfants.

On a essayé, depuis quelques années, d'encourager à la vertu , par des fêtes appelées rosièri s . les pauvres filles de nos campagnes ; car pour celles qui sont riches, et pour les bourgeoises, le respect qu'elles doivent a leur fortune ne leur permet pas de se mettre sur la ligne des paysannes, au pied même des autels. .Mais vous qui donnez des couronnes à la vertu , ne craignez-vous pas de la flétrir? Savez-vous bien que, chez les peuples qui l'ont honorée véritablement , il n'y avait que le prince ou la patrie qui osât la couronner? Le proconsul Aprouius refusa de donner la couronne civique a un soldat qui l'avait méritée ; il regardait ce privilège comme n'appartenant qu'a l'empereur. Tibère la lui donna , et il se plaignit qu'Apronius ne l'eût pas fait en qualité de proconsul*. Savez-vous bien comment les Romains honoraient la virginité? Us faisaient porter devant les vrslales les masses des préteurs. INous avons vu ailleurs

• Annales de Tacite .. liv. m, année vi.

quoleui seule présence d.livi ait le criminel qu'oa

ne nul - 1 • i BUpplil 6 D0U1 VU tOUlefoi '|" I lli

lu in i v. n i qu , n, , n,- , ■ ijonl pa trouvéi iui son chemin de propos délibéré, i Iles avaii ii un banc particulier dans les fêtes publiques; el plusieurs impératrices demandèrent, comme le coroble de l'honneur . le pi iv ilége d'j êii m

des bourgeois de Pari couronnent dos > « ^ t ;i l«-s champêtres I Grand et généreux effort! ils donnent,

;i l.i campag b ro» a 1 1 vei ta indigent*

ils cotn nui • s l.i \ille. l<- \i< «• de diamants.

|)"iin BUtl S < "l,; . les punition du Cl me' n<' me

paraissent pas mieux 01 donnéesquelesréc >mpi

de h vei in. <»n n'entend ci i< i d ins nos carre foui s que ces mots terribles: m.i.m qi i < ondauni jamais lbrJ i q\ i bjéi ompi isi , < >n répi ime le crime par des punitions infâmes. Une de leurs .simples flétrissures empire on coupable - 1 • • lieu de le coi i igei el délei mine souvent tout* famille .ni vice. «»u voulex-vous d'abord qui réfugie un homme t < >« i « ■ 1 1 « ■ . marqué et banni ' La jsité en a fail un voleur . la rage en fera nn assassin. Ses parents, déshonorés, abandonnent le pays, el deviennent vagabonds. s>s sesoi livrent à la prostllqlion. On reg irde ces la crainte que le boom an inspire an peuple . comme des préjugés qui lui Boni salutaires. Mus ils produisent. ;i monavis, un bien grand mal. Le peuple les étend aux actions les plus indifférentes, et en augmente le poids de sa misère. J'en ai vu un exemple sur un vaisseau où j'étais | issager : c'était en revenant de l'Ile-de-France. Je remarquai qu'aucun des matelots ne voulait manger avec le cuisinier do vaisseau; ils daignaient même à peine lui parler. J'en demandai la raison au capitaine: il me dit qu'étant au Pégu, il y avait environ six mois . il y avait laissé cet homme à terre pour y garder un magasin que les gens du pays lui avaient prêté. Ces gens, à l'entrée de la nuit, en fermèrent la porte à la clef, et l'emportèrent chez eux. Le gardien qui était dedans , ne pouvant sortir pour satisfaire a ses besoins naturels , fut obligé de se soulager dans un coin. Par malheur, ce magasin était un temple. Le matin venu, les gens du pays lui en ouvrirent la porte; mais, s'apercevant que ce lieu était souillé, ils se jetèrent à grands cris sur le malheureux gardien, le lièrent , et le mirent entre les mains des bourreaux , qui ('allaient pendre, si lui. capitaine du vaisseau, secondé d'un évêque portugais et du frère du roi , n'y fût accouru pour le tirer de leurs mains. Depuis ce moment , les matelots regardaient leur compatriote comme déshonoré, pour avoir, disaient*

RÉPONSES \l \ OBJECTIONS.

Us, passé par les mains du bourreau. Ce préjugé iu' lui ni cbei les Grecs ni chez le^ Romains, il ne se IrouTc poinl chez les rurcs, les Russes et les < binois. il ne vient point du sentimenl de l'honneur - ni môme de la bonté du crime; il ne tient qu'au genre du supplice, l ne tête tranchée pour crime de trahison ou de perfidie, ou une tête cassée pour crime de désertion, ne déshonore point la famille d'un coupable. Le peuple, avili, ne méprise que ce qui lui esl propre, et il est sans pitié dans ses jugements, pareequ'il esl malheureux.

Ainsi la misère du peuplées! la principale source de nos maladies physiques el morales, il \ en a une antre <|iii n'est pas moins féconde en maux, c'est l'éducation des enfants. Celte partie de la politique a fixé , dans l'antiquité, l'attention «les plus grands législateurs. Les Perses, les Égyptiens et les ciliinois, en firent la base de leurs gouvernements. Ce fui sur elle que Lycurgue posa les fondements de sa république. <>n peut même dire que l'a où il n'y a point d'éducation nationale, il n'y a point de législation durable, ('.liez nous, l'éducation n'a aucun rapport avec la constitution de l'état. IS'os écrivains les plus célèbres, tels que Montaigne, Fénelon , J.-J. Rousseau, ont bien senti les défauts de notre poliee à cet égard ; mais, désespérant peut-être de les réformer, ils ont mieux aimé proposer des plans d'éducation particulière el domestique, que de réparer l'ancien, et de l'assortir à toutes les inconséquences de noire société. Pour moi, qui ne remonte à l'origine de nos maux qu'afm d'en disculper la nature, et que quelque heureux génie puisse y apporter un jour quelque remède , je me trouve encore engagé à examiner l'influence de l'éducation sur notre bonheur particulier, et sur celui de la patrie en général.

L'homme est le seul être sensible qui forme sa raison d'observations continuelles. Son éducation commence avec sa vie, et ne finit qu'à sa mort. Ses jours s'écouleraient dans une perpétuelle incertitude, si la nouveauté des objets, et la flexibilité de son cerveau daus l'enfance , ne donnaient aux impressions du premier âge un caractère ineffaçable ; c'est alors que se forment les goûts et les observations qui dirigent toute notre vie. Nos premières affections sont encore les dernières. Elles nous accompagnent au milieu des événements dont nosjours sont mêlés ; elles reparaissent dans la vieillesse, et nous rappellent alors les époques de l'enfance avec eucore plus de force que celles de l'âge viril. Les premières habitudes influent même sur

les animaux , jusqu'à détruire en eux l'instinct naturel. Lycurgue en montra un exemple frappant aux Lacédémoniens, dans deux chiensde chasse

pris de la même lilée, dans l'un desquels l'éducation avait tout-à-lait triomphé de la nature. Mais j'en connais de plus forts parmi les hommes, en ce que les premières lial.iiu.les y triomphent quelquefois de l'ambition. Il y a plusieurs de ces exemples daus l'histoire; cependant j'en choisirai un qui n'y esl pas, et qui est, en apparences, peu important, mais qui m'intéresse, pareequ'il rappelle à mon souvenir des hommes qui m'ont été < hors.

Lorsque j'étais au service de Russie, j'allais souvent dîner chez son excellence M. de Villebois21 grand-maître de l'artillerie, et général du corps du génie, où je servais. J'awiis remarqué qu'on lui présentait toujours sur une assiette je ne sais quoi de gris, et de semblable, pour la forme, à de petits cailloux. Il mangeait de ce mets avec fort bon appétit, et il n'en offrait a personne, quoique sa table fut honorablement servie , et qu'il n'y eût pas un seul plat qui n'y fût présenté au moindre convive. 11 s'aperçut un jour que je regardais son assiette favorite avec attention. Il me demanda, en riant, si j'en voulais goûter: j'acceptai son offre, et je trouvai que c'étaient de petits blocs de lait caillé , salés et parsemés de grains d'anis, mais si durs et si coriaces, que j'avais toutes les peines du monde à y mordre et qu'il me fut impossible d'en avaler. « Ce ront me » dit le grand-maître , des fromages de mon pays. » C'est un goût de l'enfance. J'ai été élevé parmi » nos paysans à manger de ces gros laitages. Quand » je voyage , et que je suis loin des villes , aux » approches d'un village, je fais aller devant moi » mes gens et mon équipage; et mon plaisir alors » est d'entrer tout seul, bien enveloppé daus mon » manteau, chez le premier paysan, et d'y manger » une terrine de lait caillé avec du pain bis. A ma » deruière tournée en Livonie, il m'arriva, à cette » occasion , une aventure qui m'amusa beaucoup. •> Pendant que je déjeunais ainsi, je vis entrer dans » la maison un homme qui chantait, et qui portait » unpaquetsursonepaule.il s'assit auprès de moi, » et ditàl'hotede lui donner un déjeuner semblable » au mien. Je demandai à ce voyageur si gai d'où » il venait , et où il allait. Il me dit : Je suis ma- » telot, je viens des grandes Indes. J'ai débarqué » à Riga, et je m'en retourne à Erlang, mon pays, » d'où il y a trois ans que je suis parti. J'y reste- » rai jusqu'à ce que j'aie mangé les cent écus que » voilà, me dit-il en me montrant un sac de cuir

i:ti ni; si:n n ;mi

»> qu'il faisajt sonner, Jo le questionnai sur loi

» pays qu'il avait vus, H il nie répondil

» beaucqupde bon spns. Mais, lui dis je, quand » vous aurez mangé vos cent écus, que ferea » vqus? Je m'en retournerai, répond i t-il , en Uol- » lande, me rembarquer pour les grandes ludcs, » afin d'en gagner d'autres, e( revenir me diver-

» tir à Erlangj i i pays . en Franconie. La bonne

» humeur et l'insouciance de col bomrae me plu- » rent tout-à-faii, continua Le grand-maUre, En » vérité j'enviais son sort, 9

La sage nature, en donnant tant de force aux habitudes du premier âge, a voulufaire dépendre notre bonheur de peux a qui il importe le plus de le faire, c'est-à-dire de nos parents, puisque c'est des affections qu'ils nous inspirent alors que dépend celle que nous leur porterons un jour, Mais, parmi nous , dès qu'un entant est né, ou le livre aune nourrice mercenaire. Le premier lien qui devait ['attacher à ses parents est rompu avant d'être formé. Un jour viendra peut-être où il verra sortir leur pompe funèbre de la maison paternelle avec la même indifférence qu'ils en ont \u sortir son berceau. On l'y rappelle, à la vérité, dans l'âge où les grâces , l'innocence et le besoin d'aimer devraient l'y fixer pour toujours ; mais ou ne lui en fait goûter les douceurs que [mur lui en faire sentir aussitôt la privation. On l'envoie aux écoles; on l'éloigné dans des pensions. C'est l'a qu'il répandra des larmes que n'essuiera plus une main maternelle; c'est la qu'il formera des amitiés étrangères, pleines de regrets ou de repentir, et qu'il éteindra les affections naturelles de frère, de sœur, de père, de mère, qui sont les plus ferles et les plus douces chaînes dont la nature nous attache a la patrie.

Après avoir fait celte première violence a sou jeune cœur; on eu fait éprouver d'autres a sa raison. Ou charge sa tendre mémoire d'ablatifs, de conjonctifs, de conjugaisons. On sacrifie la lleur de la vie humaine a la métaphysique d'une langue morte. Quel est le Français qui pourrait supporter le tourment d'apprendre ainsi la sienne? Et s'il s'en est trouvé qui en aient eu la laborieuse patience, l'out-ils mieux parlée que leurs compatriotes? Qui écrit le mieux, d'une femme delà cour, ou d'un grammairien? Montaigue , si plein des beautés antiques de la langue latine , et qui a donné tant d'énergie a la nôtre, se félicite « de » n'avoir jamais su ce que c'estoit que des voca- » tifs. » Apprendre a parler par les règles de la grammaire, c'est apprendre à marcher par les lois de l'équilibre. C'est l'usage qui enseigne la

grammaire d une langue al ee oni l< qui en ipprennt ni la 1 b< loi ique 1 • n'es! qui • i m 1 .1 .,> pi dans l< lieui ou cll< ■ ■ loppenl qu'on <n! d le Virgile cl d Un-

m< '• que 1101 1 1 11 fameui tradui leur* de <><■ ■ n mit jamais ioup< onnées. Je me 1 appelle qu étant écolier, j>' lu^ long temps étourdi, comme lesauh 1 un chaos de lei mes bai b o< . 1 que, quand je s,i< ti ï • u avoû d ms mes auteara quelque trait d'esprit qui éclairai! ma raison, m quelque sentiment qui allai! s. mon canif , j'en baisais mon livr< de 1 »ie. le m'étonnais de tronver le sens commun dans les anciens. Je pensais qu'il j avait autan! de différence da leur raison ■ la mienne, qu'il j eu avait d ma la consti n lion dp nos deux langages, l'ai m plusieurs de nu marades si rebutés des auteurs latins pti oes anplie. liions de oollége , que, long-temps après eu être sortis, ils ne pouvaient en entendre pilier. M. lis quand ils on! été formés par l'eipéi ienee do monde el des passi ras, ils en ont lenti dors les. beautés, et en ont hit leurs délit iui>i

qu'on abrutit, parmi nous, le> entants; qu'un contraint leui âge, plein de fea et demonveasent . par une vie triste, sédentaire et spéculative, qui influe sur leur tempérament par une inlnité de maladie^. kfais tout ceci a e que de L'en-

oui et des maux physiques. On lenr inspire vices; on leur donne de Fambitiofl sons le nom d'émulation.

Des deux passions qui meuvent le tarai bumain, qui sont l'amour et l'ambition, l'ambition est la plus durable et la plus dangereuse. 1-1 1 1 0 meurt la dernière dans les vieillards , et on lui ilonue l'essor la première dans les enfants. Il vaudrait beaucoup mieux leur apprendre à diriger leur amour vers quelque objet digne d'être aimé. La plupart d'entre eux sont destinés à éprouver un jour celle douce passion. La nature d'ailleurs en a fait le plus puissant lien des sociétés. Si leur âge, ou plutôt si nos mœurs financières s'y opposent , on devrait la détourner vers l'amitié , et former parmi eux , comme Platon daus sa république, ou Pélopidas àThèbes, des bataillons d'amis toujours prêts a se dévouer pour la patrie28 . Mais l'ambition ne s'élève qu'aux dépens d'autrui. Quelque beau nom qu'où lui donne, elle est l'ennemie de toute vertu. Elle est la source des vices les plus dangereux, de la jalousie, de la haine, de l'intolérance et de la cruauté : car chacun cherche à la satisfaire a sa manière. Elle est interdite a tous les hommes par la uature et par la religion , et a la plupart des sujets par le gouverne^

RÉPONSES W \ OBJECTIONS

iiu'ui. Dans nos collèges, on élève à l'empire un écolier qui iera destina toute sa vi<- à veudre du

poivre. <Mi \ ni'iir, au moins pendant sept ans,

les jeunes gens qui sont les espérances dune nation a faire des yers , a rue les premiers en amplification, les premiers eu babil, Pquf un qui réussit dans celte futile occupation, que de milliers \ perdent leur santé* et leiw latin!

C'est l' émulation qui donne les talents, dit-on. il serait aisé de prouver que les écrivains les plus célèbres dans tous les genres n'ont jamais été éle-

CfiSOntl les démons'-'". L'un, qi|fi \ir»ile, qui a si

bjen pai lé de la Pro\ ideuee, esl au moins dans les champs Llysées, el qu il j« mi t dans ce monde de

r estime de tous les yens (le bien ; 1'nulrc , <|ii il est païen, el qu'il est dainne. I.'bvangile leur lient

encore un autre langage ; il leur apprend à cire

les derniers, et le collège à cire les premiers; la yerlu à descendre, el les talents à mouler. Ce qu'il y a d étrange, t'est que ees conlradietions, surtout dans les provinces, soi lent souvent de la môme bpuche , et que le même ecelésiastique l'ait la

vés dans les collèges, depuis Homère qui ne savait classe le malin et le catéchisme le soir. Je sais bien que sa langue, jusqu'à J.-J. Kousseau qui savait , comment elles s'arrangent dans la tête du régent' à peine le latin. Que d'écoliers ont brillé dans la mais elles doivent bouleverser celle des disciples routine des classes, et se sont éclipsés dans la vaste qui ne sont pas pav,és pour les entendre, comme sphère des lettres! L Italie esl pleine de collèges l'autre pour les débiter. C'est bien pis lorsqu'ils et d'académies : s'y Irouve-t-il aujourd'hui quelque homme bien laineux? Y\ \oit-on pas , au contraire, les talents, distraits par les sociétés inégales , les jalousies, les brigues, les tracasseries, el par toutes les inquiétudes de l'ambition , s'y affaiblir et s'y corrompre? Je crois y entrevoir encore une autre raison de leur décadence; c'est

viennent a prendre des sujets de frayeur, là où ils n'en devaient trouver que de consolation ; lorsqu'on leur applique, dans l'âge de l'innocence, les malédictions prononcées par Jésus-Christ contre les pharisiens, les docteurs el les autres tyrans du peuple juif, ou qu'on effraie leurs tendres organes par quelques images monstrueuses, si coin-

qu'on n'y étudie que des méthodes, ce que les munes dans nos églises. J'ai connu un jeune homme peintres appellent des manières. Celle étude, en qui, dans sou enfance, fut si effrayé du dragon de nous fixant sur les pas d'un maître, uous éloigne de i sainte Marguerite, doutson précepteur l'avait mê-

la nature, qui esl la source de tous les talents. Considérez quels sont en France les arts qui y excellent, vous verrez que ce sont ceux pour lesquels il n'y a ni école publique , ni prix , ni académie ; tels que les marchandes de modes , les bijoutiers, les perruquiers, les cuisiniers, etc. Nous avons, à la vérité, des hommes célèbres dans les arts libéraux et dans les sciences; mais ces hommes avaient acquis leurs talents avant d'entrer aux académies. D'ailleurs, peut-on dire qu'ils égalent ceux des siècles précédents , qui ont paru avant qu'elles existassent? Après tout, quand les talentsse formeraient dans les collèges , ils n'eu seraient pas moins nuisibles à la nation ; car jl vaut mieux qu'elle ait des vertus que des talents, et des hommes heureux que des hommes célèbres. Lu éclat trompeur couvre les vices de ceux qui réussissent dans nos écoles. Mais, dans la multitude qui ne réussit jamais, les jalousies secrètes, les médisances sourdes, les basses flalteries, et tous les vices d'une ambition négative, fermentent déjà , et sont tout prêts à se répandre avec elle dans le monde. Pendant qu'on déprave le cœur des enfants, on altère leur raison. Ces deux désordres vont toujours de concert. D'abord, on les rend inconséquents. Le régent leur apprend que Jupiter, Minerve et Apollon sont des dieux ; le prêtre de la paroisse , que

nacé dans l'église de son village, qu'il eu tomba malade de peur, et qu'il croyait toujours le voir sur le chevet de son lit, prêta le dévorer. 11 fallut que son père, pour le rassurer, mil l'épée à la main et feignit de l'avoir tué. On chassa à notre manie. *. son erreur par une autre. Quand il fut grand , le premier usage qu'il lit de sa raison fut de penser que ceux qui étaient destinés à la former l'avaient égarée deux fois.

Après avoir élevé un enfant au-dessus de ses égaux par le litre d'empereur, et même au-dessus de tout le genre humain par celui d'enfant de l'Eglise, on l'avilit par des punitions cruelles et honteuses. « Entre autres choses, dit Montaigne*, » cette police de la plupart de nos collèges m'a » toujours desplu. Oneustfaillial'adventuremoins » dounnageablement s'inclinaut vers l'indulgence. » C'est une vraie geôle de jeunesse captive. On la » rend desbauchée, l'en punissant avant qu'elle le o soit. Arrivez-y sur le poinl de leur office, vous » n'oyez que cris et d'enfants suppliciés , et de » maislres enivrés en leur colère. Quelle manière » pour esveiller l'appétit envers leur leçon, à ces o tendres âmes et craintives , et de les y guider » d'une trogne effroyable, les mains armées de

* Essais , liv. I, chap. xxy.

ï;TI DE SEPTIÈM

i fouets I Inique ol pernicieuse formel Joinl a ce >) que Quinlilian en .1 très bien remarque*, que » cette impérieuse autorité* tire des suites pei H

» leuseSj ci nommemenl a nostre faç le chasli-

» ment. Combien leurs classes seraionl plus dé- » cemmenl jonchées de Qeurs cl de feuillées, que » de tronçons d'osier sanglants! J'y ferois pour- » traire la Joie, l'Allégresse, el Flora , h les ») Grâces, comme lii en son eschole le philosophe » Speusippus. Où esl leurprouût, que là aussi fusl » leur esbat80. » reu ai vu an collège, demi pâmés de douleur, recevoir dans leurs petites mains jusqu'à douze férules. J'ai vu. par ce supplice, la peau se détacher du bout de leurs doigts, et laisser voir la chair toute vive. Que dire de ces punitions infâmes , qui influent à la fois sm les mœurs des écoliers et sur celles des régents, comme il y en a mille exemples? On ne peut entrer à ce sujet dans aucun détail sans blesser la pudeur. Cependant des prêtres les emploient. On s'appuie sur un passage de Salomon", où il esl dil : i N éépargnez pas la verge à l'enfant. » Mais que sait-on

si les Juifs mêmes usaient de ce châtimenl a i e

manière? Les Turcs, qui ont conservé une grande partie de leurs usages, regardent celui-ci comme abominable. Il ne s'est répandu en Europe que par la corruption des Grecs du Bas-Empire; el ce forent les moines qui l'\ introduisirent. Si en effet les Juifs l'ont employé, que sait-on si leur férocité ne venait pas de cette partie de leur éducation? D'ailleurs, il y a dans l'ancien Testament quantité de conseils qui ne sont pas pour nous. On y trouve des passages difficiles à expliquer , des exemples dangereux et des lois impraticables. Par exemple, dans le Lévitique, il est détendu de manger de la chair de porc. C'est un crime digne de mort de travailler le jour du sabbat; c'en est un autre de tuer un bœuf hors du camp. etc. Saint Paul, dans son épître aux Calâtes, dit positivement que la loi de Moïse est une loi de servitude : il la compare a l'esclave Agar répudiée par Abraham. Quelque respect que nous devions aux écrits de Salomon et aux lois de Moïse, nous ne sommes point leurs disciples; mais nous le sommes de celui qui voulait qu'on laissât les enfants s'approcher de lui, qui les bénissait, et qui a dit que, pour entrer au ciel, il fallait leur devenir semblable.

Nos enfants, bouleversés par les vices de notre institution, deviennent inconséquents, fourbes, hypocrites, envieux, laids et méchants. A mesure qu'ils croissent en âge, ils croissent aussi en malignité et en contradiction. 11 n'y a pas un seul écolier qui sache seulement ce que c'est que les lois de

son pays; mais il \ en a quelques uns qui ont attendu parlei de celles des i><m/' i Au-

eiin d eux ne Bail comment i<- lui» ol nos

guerres; mais il j eo a qui vous raconteront quelques traits de celles des Grecs el des Romains. M n'\ en a pas un qui ne mi lie que les combats singuliers son) défendus el bea up d entre i ui

vont dans les salles d'armes, ou l'on 0 'apprend

qu'a se battre en duel, i est, dit-on, poui apprendre a. se tenir de bonne grâce el à marcher; comme si on march ûl do liei ce el de quai te, et que PaU litude d'un < itoyen dûl être < elle d'un gladiateui ' D'autres, destinés a des fonctions plus paisibles, vonl dans des écoles s'exercer à disputai , La vérité, dit-on, niit du i hoc des opinions. C'eal une phrase 4e bel esprit. Pour moi, je méconnaîtrais la vérité, sije la rencontrais dans une dispute )■■ me croirais ébloui par ma passion, ou par celle il suirui. C'esl des disputes que soul nés les Bopbismes, les hérésies . les paradoxes, el li - ei reurs en tout genre. La vérité ne se Dire point devant les tyrans : ci loul homme qui dispute cherche à I venir. La lumière de la vérité ne ressemble point a la lueur funeste des tonnei res, qui naîl du choc d< - éléments : mais à celle du soleil, qui n'est pure que quand le ciel esl s ms ou -

Je ne suivrai poinl notre jeunesse dans le monde, où le plus grand mérite de l'antiquité ne peut lui servira rien. Que fera-t-elle de ces grands sentiments de républicain dans une monarchie . et de ceux de désintéressement dans on pays où tout est à vendre? A quoi lui servirait même l'impassible philosophie de Diogèue, dans des villes où l'on arrête les mendiants? Elle serait assez malheureuse, quand elle n'aurait conservé que cette crainte du blâme el cet amour de la louange dont on a guidé ses études. Conduite sans cesse par l'opinion d'autrui, et n'ayant en elle aucun principe stable, la moindre femme la mènera avec plus d'empire qu'un régent. Mais . quoi qu'on en dise, on aura beau crier, les collèges seront toujours pleins. Je désirerais au moins qu'on délivrât lesenfants de ces longues misères qui les dépravent dans l'âge le plus heureux et le plus aimable de la vie , et qui ont ensuite tant d'influence sur leur caractère. L'homme naît bon : c'est la société qui fait les méchants, et c'est notre éducation qui les prépare.

Comme mon témoignage ne suffit pas dans une assertion aussi grave, j'en citerai plusieurs qui ne sont pas suspects, et que je prends, au hasard, chez des écrivains ecclésiastiques, non pas d'après leurs opiuionsqui sont décidées par leur état, mais d'après leur propre expérience, qui dérange abso-

RÉPONSES AUX OBJECTIONS

lumtMit, ii tct égard, toute leur théorie. En voici amie colonie que nous avons laissée dépérir par

nnda père Claude, d'Abbeville, missionnaire ca- nos divisions, suites de notre constitution morale

pocio, au sujet des enfants des habitants de l'Ile «le et de notre éducation, il parle en général «les en-

Maragnan, sur la côte du Brésil , où nous avions fonts des sauvages do l'Amérique septentrionale.

jeté les fondements d'une colonie qui a eu le sort » Quelquefois*, pour les corriger de leurs défauts

de tant d'autres, que nous avons perdues par nota i emploie les prières et les larmes, mais jamais

inconstance el par nos divisions, qui sont les suites » lesmenaces... Luc mère qui voit sa fille se com-

ordinaires de notre éducation. « Davantage, je ne » porter mal se met à pleurer : celle-ci lui en de-

» sais si c'est pour le grand amour que les pères » mande le sujet, cl elle se contente de lui dire:

» et mères portent a leurs entants , que jamais ils „ Tu me déshonores. 11 est rare que celle manière

» ne leur disent mot qui les puisse offenser; ains » (|(. reprendre m- soit pas eflieace. Cependant

» les laissent en liberté de faire ce que bon leur » depuis qu'ils ont eu plus de commerce avec

» semble, etleur permettent touteequi leurplaisl . » 1rs François, quelques uns commencent à chû-

» sans les [éprendre aucunement : aussi est-ce une » lier leurs enfants; mais ce u'cstgoère que parmi

v chose admirable . et de quoi plusieurs se sont j » ceux qui sont chrétiens, ou qui sont fixés dans la

» étonnés mon sans sujet), que les enfants ordi- »> colonie. Ordinairement la plus grande punition

» oairement ne font rien qui puisse mécontenter » leurs parents ; au contraire, ils s'efforcent de » faire tout ce qu'ils savent et commissent devoir » leur être agréable *. » 11 fait le portrait le plus avantageux de leurs qualités physiques et morales. Sou témoignage est confirmé par Jean de Léry, à l'égard des Brésiliens, qui ont les mêmes mœurs, et qui sont dans le voisinage de cette ile. Eu voici un autre d'Antoine Biet, supérieur des prêtres missionnaires qui passèrent, eu l'an -1652, à Cayenne, aulre colonie que nous avons perdue par les mêmes causes, et depuis mal rétablie. C'est au sujet des enfants des sauvages Galibis **. « La mère » a grand soiu de nourrir son enfant. Ils ne savent » ce que c'est, parmi eux, de donner leurs enfants » a nourrir à une autre. Elles sont folles de leurs » eufants, tant elles les aiment. Elles les lavent » tous les jours dans une fontaine ou rivière. Elles > ne les emmaillollent point , mais elles les cou- » cbentdans un petit lit de coton qu'elles fontex- » près pour eux. Elles les laissent toujours nus : » c'est une merveille de voir comme ils profitent, » quelques uns, àneuf ou dixmois, marchent tout » seuls. Quand ils croissent, s'ils ne peuventmar- » cher, ils se traînent sur leurs pieds et sur leurs >» mains. Ces gens aiment extrêmement leurs en- » fants. Ils ne les frappent jamais et ne les corri- » gent point , les laissant vivre dans une grande » liberté, sans qu'ils fassent rien qui fâche leurs » parents. Ils s'étonnent quand ils voient que quel- » qu'undesnôtreschàtieses enfants. » En voici un troisième d'un jésuite : c'est du père Charlevoix , homme rempli de loutes sortes de connaissances. Il est tiré de son Voyage à la Nouvelle-Orléans,

* Histoire de la mission des prres capucins dans Vile de Maragnan , chap. xlvii. " * f'oyagede la terre éqtiinoœiale, liv. III, page 590.

Bernardin*.

»> que les sauvages emploient pour corriger leurs » enfants, c'est de leur jeter un peu d'eau au vi- » sage... On a vu des filles s'étrangler pour avoir » reçu une réprimande assez légère de leurs mè- » res , ou quelques gouttes d'eau au visage ; et les » avertir en disant : Tu n'auras plus de fille. » Ce qu'il y a d'étrange, c'est de voir l'embarras où est l'auteur de concilier ses préjugés d'Européen avec ses observations de voyageur; ce qui produit des contradictions perpétuelles dans le cours de son ouvrage. 11 semble, dit-il, qu'une enfance si mal disciplinée doive être suivie d'une jeunesse bien turbulente et bien corrompue. 11 convient que la raison les guide de meilleure heure que les autre*, hommes; mais il en attribue la cause à leur tempérament, qui est, dit-il , plus tranquille. II ne se rappelle pas qu'il a fait lui-même des tableaux pathétiques des scènes que leurs passions présentent lorsqu'elles s'exalleut au milieu de la paix, dans les assemblées des nations , où leurs harangues l'emportent par la justesse et la sublimité des images sur celles de nos orateurs; et dans les fureurs de la guerre, où ils bravent, au milieu des bûchers, toute la rage de leurs ennemis. 11 ne veut pas voir que c'est noire éducation européenne qui corrompt notre naturel, puisqu'il avoue ailleurs que ces mêmes sauvages, élevés à notre manière , deviennent plus méchants que les autres. Il y a des endroits où il fait de leur morale, de leurs excellentes qualités et de leur vie heureuse, l'éloge le plus touchant. Il semble envier leur sort. Le temps ne me permet pas de rapporter ces différents morceaux, qu'on peut lire dans l'ouvrage que j'ai cité, ni une multitude d'autres témoignages sur les dif-

* Journal historique de l'Amérique septentrionale, lettre xxiii, août 1721.

I ; il DE m ITIEMK

férents peuplei de l'Asie, <>ù l'on voit la dou< eui de l'éducation iiiûuor sonsiblemenl sur la beauté physique el morale des hommes, el ôlre dans chaque constitution politique le plus puissant lien qui en réunisse les membres. J«' terminerai ces autorités étrangères par un trail 'i" '"" " eût pas laissé passer impunément à J.-J. Rousseau, et qui est tiré mota mol del'ouvrage d'un dominicain. C'esl do L'agréable Histoire des Antilles, par le père Du Tertre, homme plein dégoût, de mus ri d'humanité. Voici ce qu'il «lit des Caraïbes, donl l'éducation ressemble a celle des peuples dont j'ai parlé'. « A ce seul mot de sauvage, dil-il , la » plupartdu monde se figure dans leurs esprits une » sorte d'hommes barbares, cruels , inhumains . » sans raison, contrefaits, grands comme des » géants, velus comme des ours, enfin plutôt des

» monstres que des hommes rais ables; quoique

» en vérité nos Bauvages ne soienl sauvages que ), de nom , ainsi que les plantes el les fruits que la » nature produit sans aucune culture dans 1rs fo. a rôts et les déserts . lesquels, quoique nous les » appelions sauvages, possèdenl pourtant les vraies » vertus et les propriétés dans leur luire et leur » entière vigueur, que bien souvent qous corrom- » pons par nos artifices, et altérons beaucoup I oj s- » que nous les plantons dans nos jardins... Il est a » propos, ajoute-t-il ensuite, de faire voir dans ce » traité que les sauvages de ces îles sont les plus » contents, les plus heureux, les moins vicieux , » les plus sociables , les moins contrefaits et les » moins tourmentés de maladies, de toutes les na- » lions du monde. »

Si Ton examinait parmi nous la vie d'un scélérat, on verrait que son enfance a été très malheureuse. Partout ou j'ai vu les enfants misérables, je les ai vus laids et méchants ; partout où je les ai ■vus heureux , je les ai vus beaux el bons. Kn Hollande et en Flandre, où ils sont élevés avec la plus grande douceur , leur beauté est singulièrement remarquable. C'est parmi eux que François Flamand , ce fameux sculpteur , a pris ses charmants modèles d'enfants; et Rubens, la fraîcheur de coloris dont il a peint ceux de ses tableaux. Vous ne les entendez point, comme dans nos villes, jeter des cris perçants; encore moins leurs mères et leurs bonnes les menacer de les fouetter, comme chez nous.

Ils ne sont point gais, mais ils sont contents; il y a sur leur visage un air de paix et de béatitude

* Histoire naturell • des Antilles , tome II , traité vu, ch. i,

qui enchante . cl qui e i plu intéi i ml que II

joie bi ayante des nôtres loi rju I

sous les feux de leurs précepteurs el de leurs pèV

les. Ce oalme se répandrai toutes leurs actions,

et esl la oui i e du H jmc beureui qui les i ira u

rise dans la rafle de leui vie. le d ai p Inl i m de

paya où lei pai enl ait ni autant de lendi < e pour

leui s enfants. Ceux-i i a leui loui . Irai rendent .

dans la vieillesse . l'indulgence qu'ils onl eue pour

eux dans la Faiblesse du premi

doux liens que ces peuplée tiennent si fortement

à lenr pati le q i en voil bion peu s établir

chei les étrangers < lies nous, au < ontrtlre les aiment mieux voir leurs enfanta spirituels que bons, pareeque, dans une constilulion deao ciélé ambitieuse . l'esprit l.iit «1rs i bob de soi

et la l i<;. des dupée. iu onl des recueils d • -

pigrammes de leui - enfanta : mais l'e§] i H n\ tant que la perception dea rapports de la soi i< l les en* i mis n'ont presque jamais qne celui d'autrnl.

i. 'i ipi ii même est souvent en eux la preuve d' •

existence malheureuse, comme on le remarque dans les écoliers de nos villes, qui onl pour l ordinaire plus d'esprit que les enfante dea paysans; el dans ceux qui ontquelque défaut naturel, comme 1rs boiteux, les bossus, qui, sur ce point . tonl en* core plus prématurés que les autres; nuis, en néral , ils sont tons très pré* aliment :

el c'est ce qui rend bien coupables ceux qui les avilissent dans un âge où ils n nient souvent plus délicatement que les hommes. J'en citerai quelques traits qui nous prouveront que, malgré les erreurs de nos constitutions politiques, il y a encore daus quelques familles de bonnes qualités naturelles, ou des vertus éclairées . qui laissent aux affections heureuses de reniante la liberté de se développer.

J'étais , en IT6"i . à Dresde . au spectacle de la cour: c'était au Père de Famille. J'y vis arriver madame l'électrice avec une de ses filles . qui pouvait avoir cinq ou six ans. Un officier des gardes saxonnes, avec lequel j'étais venu au spectacle, me dit : « Cette enfant vous intéressera autant que » la pièce. » En effet, dès qu'elle fut assise, elle posa ses deux mains sur les bords de sa loge , fixa les yeux sur le théâtre , et resta la bouche ouverte, tout attentive au jeu des acteurs. C'était une chose vraiment touchante devoir leurs différentes passions se peindre sur son visage comme dans un miroir; on y voyait paraître successivement l'inquiétude, la surprise, la mélancolie, la tristesse; enfin. l'intérêt croissant à chaque scène, vinrent les larmes , qui coulaient en abou-

RÉPONSES U \ OBJECTIONS

dance le long de Bea petites joues ; puis les anxiétés, les soupirs, les gros sanglots; on fut obligé i la lin de l'emporter de la loge, de peur qu'elle n'étouffât. Mon voisin me dit que toutes les fois que cette jeune princesse se trouvai! à une pièce pathétique, elle était contrainte de sortir avant le dénouement.

J'ai mi des exemples de sensibilité encore plus touchants dans des enfants du peuple , pareequ'ils n'étaient produits par aucun effet théâtral. Mo promenant, il \ a quelques années , au pré Sainl- Gervais, h l'entrée de l'hiver, je vis une pauvre femme couchée mu la terre, occupée à sarcler uu carré d'oseille; près d'elle était une petite fille de six ans au plus, debout, immobile, et toute violette de froid. Je m'adressai à cette femme quiparaissail malade, et je lui demandai quelle était la nature de son mal. • Monsieur, me dit-elle, j'ai » depuis trois mois un rhumatisme qui méfait bien » soulïïïi : mais mon mal me l'ait moins de peine » que celte enfant; elle ne veul jamais me quitter. » Si je lui dis : Te voila toute transie, \a te chauf- » 1er a la maison; elle me répond : Hélas! ma > mère, si je vous quitte, vous n'avez qu'a vous » trouver mal ! »

Une autre fois, et mt a Ma ri y . je fus voir, dans les bosquets de ce magnifique parc, ce charmant groupe d'enfants qui donnent a manger des pampres cl des raisins a une chèvre qui semble se jouer avec eux. Près de la est un cabinet couvert, où Louis XV, dans les beaux jours, allait quelquefois faire collation. Comme c'était dans un temps de giboulées, j'y entrai un moment pour m'y mettre à l'abri, .l'y trouvai trois enfants bien plus intéressants que des enfants de marbre. C'étaient deux petites filles fort jolies qui s'occupaient, avec beaucoup d'activité, h ramasser autour du berceau des bûchettes de bois sec, qu'elles arrangeaient dans une hotte placée sur la table du roi, tandis qu'un petit garçon, mal vêtu et fort maigre, dévorait dans un coin un morceau de pain. Je demandai à la plus grande , qui avait huit à neuf ans , ce qu'elle prétendait faire de ce bois, qu'elle ramassait avec tant d'empressement; elle me répondit : « Vous voyez bien, monsieur, » ce petit garçon-là; il est fort misérable; il a » une belle-mère qui l'envoie tout le long du » jour chercher du bois ; quand il n'en apporte » pas a la maison, il est battu; quand il en em- » porte, le suisse le lui ôte a l'entrée du parc, » et le prend pour lui. Il meurt de faim; nous lui » avons donné notre déjeuner. » Après avoir dit ces mois, elle acheva avec sa compagne de rem-

plir sa petite hotte ; «lies la chargèrenl sur h- dos de leur malheureux ami, et elles coururent de-

\ant lui. 'a la porte du parc, pour voir s'il pouvait \ passer en sûreté.

Instituteurs insensés! la nature humaine est corrompue, dites-vous; mais c'est VOUS qui la corrompez par des contradictions, de vaines études, de dangereuses ambitions, de honteux châtiments; mais, par une réaction équitable de la justice divine, celle faible et infortunée génération rendra un jour à celle qui l'opprime, en jalousies, en disputes, en apathies, et en oppositions dégoûts, de modes cl d'opinions, tout le mal qu'elle en a reçu.

J'ai exposé de mon mieux les causes et les réactions de nos maux, pour en justifier la nature. Je me propose, a la lin de cet ouvrage, d'y présenter des remèdes et des palliatifs. Ce seront sans doute de vaines spéculations; mais si quelque ministre ose entreprendre un jour de rendre la nation heureuse au dedans et puissante au dehors, je peux lui prédire que cène sera ni par des plans d'économie, ni par des alliances politiques, mais en réformant ses mœurs et son éducalion. Il ne viendra pas a bout de cette révolution par des punitions et des récompenses, mais en imitant les procédés delà nature, qui n'agit que par des réactions. Ce n'est point au mal apparent qu'il faut porter le remède, c'est à sa cause. La cause du pouvoir moral de l'or est dans la vénalité des charges ; celle de la surabondance excessive des bourgeois oisifs de nos villes, dans la taille qui avilit les habitants de la campagne; celle de la mendicité des pauvres , dans les grandes propriétés des riches ; du concubinage des tilles, dans le célibat des hommes; des préjugés des nobles, dans les ressentiments des roturiers; et de tous les maux de la société, dans les tourments des enfants.

Pour moi, j'ai dit ; et si j'eusse parlé à la nation assemblée, de quelque point de l'horizon d'où l'on découvrît Paris , je lui eusse montré , d'uno part, les monuments des riches; des milliers de palais voluptueux dans les faubourgs; onze salles de spectacles ; les clochers de cent trente-quatre couvents, parmi lesquels s'élèvent onze abbayes opulentes; ceux de cent soixante autres églises, dont il y a vingt riches chapitres : et de l'autre part, je lui eusse fait voir les monuments des misérables ; cinquante-sept collèges , seize plaidoiries, quatorze casernes, trente corps-de-garde, vingt-six hôpitaux , douze prisons ou maisons de force. Je lui eusse fait remarquer la grandeur des

ÉTUDE IM ITIÈME.

jardins, dos cours, des préaux, des enclos el des dépendances de tous ces vastes édifices, d m un terrain qui n'a pas une lieue el demie de diamètre. Je lui eusse demandé si le reste du royaume est distribué dans la môme proportion que la capitale, où sont les propriétés de ceux qui la nourrissent, la vôtenl , la logent, la défendent; el qu'est-ce <|ui reste enfin a la multitude, pour entretenir des citoyens, des pères de Camille et des hommes heureux. 0 puissances politiques et morales! après vous avoir montré les causes et les effets de nos maux, je me fusse prosterné devant vous, et j'eusse attendu, pour prix de la vérité , la même récompense qu'attendait des puissances insatiables de Home lu paysan du Danube.